Setelah mengetahui kasus pembantaian 3.000 li di wilayah utara, daozhang ini mendapat inspirasi. Dengan menyamar sebagai Pahlawan Wanita Feiyan, daozhang menyamar dan menyelidiki Chu. Setelah melewati berbagai rintangan, akhirnya menemukan Gubernur Zheng Xinghuai yang selamat secara kebetulan.
Tapi di saat kritis, mata-mata Pangeran Zhenbei tiba-tiba menyerbu untuk menghabisi daozhang dan Gubernur Zheng. Rupanya musuh sudah mengikuti diam-diam sejak lama, menunggu kelinci tertabrak pohon.
Tapi mereka menghadapi perlawanan sengit dari daozhang. Seperti Xu Ningyan di Yunzhou dulu, daozhang bertahan setengah langkah pun tidak mundur. Akhirnya berhasil memukul mundur mata-mata itu dan mendapatkan rincian pembantaian dari lisan Gubernur Zheng.
Kali ini, daozhang berada di lapisan kesepuluh!
"Di atas adalah drama hati Li Miaozhen. Ia sangat ingin mengungkapkan kata-kata ini, namun mengingat contoh Xu Qi'an yang menghadapi puluhan ribu pemberontak sendirian dan ketakutan menunjukkan wajah aslinya di hadapan pemilik Fragmen Kitab Bumi, serta pengalaman memalukan di Yunzhou saat sedang di atas angin berkata 'hamba dalam penyelidikan memang hebat' di hadapan Xu Qi'an."
Li Miaozhen yang sangat antusias dengan investigasi kasus menahan keinginan untuk pamer, menjawab jujur: "Semua ini sebenarnya adalah prestasi Xu Qi'an (Gong Perak)."
Xu Qi'an (Gong Perak)?!
Rombongan utusan tercengang, tidak memahami hubungannya dengan Xu Qi'an.
Li Miaozhen berkata: "Xu Qi'an-lah yang mengundang saya ke Chu untuk menyelidiki kasus."
Ternyata begitu... Wakil Hakim Pengadilan Agung mengelus jenggot, tersenyum halus:
"Daozhang Li sungguh luar biasa. Meski Sekte Langit Tao menganut prinsip kesatuan manusia dan langit, ketidakpedulian Anda terhadap reputasi adalah urusan Anda. Kami tidak boleh mengabaikan kontribusi Anda. Anda tidak perlu mengalihkan semua prestasi ke Xu Qi'an (Gong Perak)."
Censor Liu menambahkan: "Rombongan pasti akan melaporkan keadaan ke pengadilan dan mengusulkan penghargaan untuk Anda."
Undangan Xu Qi'an (Gong Perak) kepada Santo Perempuan Sekte Langit untuk menyelidiki kasus di Chu, tidak berarti semua upaya sang santo di Chu adalah prestasinya.
Ucapan kaum terpelajar begitu menyenangkan... Li Miaozhen merasa senang, tersanjung, dan juga agak malu, melanjutkan:
"Kemudian saya tiba di Chu, berkelana mencari petunjuk ke mana-mana tapi tidak mendapat hasil..."
Seluruh anggota rombongan utusan mendengarkan dengan saksama, menyadari betapa sulitnya kasus ini diungkap. Mereka sangat penasaran bagaimana Li Miaozhen bisa menemukan titik terang dan mengungkap kebenaran pembantaian kota.
"Sebenarnya semua hal meninggalkan jejak. Jenazah yang mengungkap pembantaian 3.000 li itu kudapati di pinggir jalan pegunungan luar ibukota. Seorang rakyat jelata tanpa bukti mana berani melapor ke ibukota? Pasti ada dalang di belakangnya. Orang itu tidak mengirim laporan resmi atau dokumen, malah memilih mengirim surat melalui preman dunia. Kutebak dia pasti akan mengulangi taktik lama.
"Maka dengan julukan Pahlawan Wanita Feiyan, aku menjelajahi wilayah Chu. Membasmi suku barbar, menghukum pedagang licik, membagikan bubur untuk rakyat. Heh, Daozhang ini agak terkenal di dunia persilatan. Banyak yang mengenaliku, lebih banyak lagi yang memahami...
"Benar saja, belum beberapa hari sudah ada yang diam-diam menghubungiku, memohon bantuan."
Brilliant!
Rombongan utusan mengangguk takjub, memuji: "Daozhang Li benar-benar cerdik! Bisa menemukan petunjuk dari sudut pandang seperti ini. Kami sungguh kagum!"
Butou Chen berkeringat dingin: "Selama bertahun-tahun di kantor ini, hamba merasa tak berguna. Sungguh memalukan!"
Censor Liu berdecak kagum: "Awalnya kupikir kasus ini hanya bisa diungkap oleh Xu Gong Perak. Ternyata Daozhang Li lebih unggul!"
Para pejabat sipil tak pelit pujian. Setengah tulus, setengah lagi sudah jadi kebiasaan basa-basi di dunia birokrasi.
Mendengar ini, sudut bibir Li Miaozhen tak terkendali melengkung, menunjukkan kesombongan kecil, lalu ia membersihkan tenggorokannya: "Daozhang bukan bermaksud merendah. Sebenarnya semua ini diajarkan Xu Ningyan kepadaku. Kami selalu berkomunikasi secara diam-diam."
Tawa dan pujian tiba-tiba tercekat, seolah ditekan tombol jeda. Wajah rombongan utusan membeku, memandang kosong ke arah Santo Perempuan Sekte Langit ini.
Mengapa Li Miaozhen menyimpan hal terpenting hingga akhir?
Apakah ini semacam selera humor gelapnya?
Sedikit canggung...
Pantas saja Xu Qi'an (Gong Perak) meninggalkan rombongan utusan secara diam-diam ke wilayah utara. Rupanya sejak awal ia sudah menyiapkan rencana. Saat Yang Mulia dan para bangsawan menunjuknya sebagai pejabat utama, ia sudah menyusun strategi... Kepala Polisi Chen dari Kementerian Hukuman merasakan betapa mengerikannya Xu Qi'an.
Menteri Sun berulang kali menerima kekalahan darinya, mengamuk tak berdaya. Memang ada alasannya.
Ini kelalaian hamba. Dari kasus perak pajak, kasus Pelanggaran Suci, kasus Yunzhou hingga kasus Selir Fu, semuanya membuktikan Xu Qi'an (Gong Perak) adalah ahli berpengalaman dengan strategi matang yang tak boleh diremehkan. Malah hamba mengira ia akhirnya tumbang kali ini... Wakil Hakim Pengadilan Agung tersenyum getir sambil menggelengkan kepala.
Rupanya semua ini ada dalam Rencana Xu Qi'an (Gong Perak). Rupanya hamba yang terlalu naif.
Pantas menjadi Yang Mulia Xu... Baihu Chen Xiao bersemangat, menunjukkan ekspresi kagum.
Pasukan penjaga istana pun tersenyum, ikut merasa bangga.
“Yang Yan mengangguk halus, tidak terkejut, seolah hal itu sudah seharusnya.”
Kemudian, Li Miaozhen memberitahu rombongan utusan tentang kabar selamatnya Zheng Xinghuai. Censor Liu sangat bersemangat, bukan hanya karena ada saksi mata, tapi juga karena dia memiliki hubungan baik dengan Zheng Xinghuai. Mendengar kabar hidupnya, dia sangat gembira.
“Xu Ningyan mungkin masih dalam perjalanan ke Kota Chu. Aku lebih cepat dengan Seni Mengendalikan Pedang.” Li Miaozhen memberi penjelasan, lalu bertanya:
“Ke mana arah ahli misteri itu pergi?”
Yang Yan mengingat sejenak, tiba-tiba terkejut: “Arah kepergiannya sama dengan larinya suku barbar.”
Wakil Hakim Pengadilan Agung gemetar, pikiran luar biasa melintas: “Jangan-jangan... jangan-jangan...”
Censor Liu juga cepat tanggap: “Mungkinkah dia mengejar Jili Zhigu? Dia khawatir keseimbangan kekuatan di utara terganggu, takut rakyat Chu menderita di bawah kaki besi barbar pasca pertempuran ini.”
Yang Yan dan Li Miaozhen saling memandang, serentak berkata: “Mari kita lihat.”
Yang terakhir menambahkan: “Naiklah.”
Yang Yan melompat ringan ke punggung pedang, berdiri dengan tangan di belakang.
Meski prajurit peringkat empat bisa terbang, kecepatan, ketinggian, dan ketahanan tak bisa menyaingi Seni Mengendalikan Pedang Tao. Analoginya seperti motor vs kereta cepat.
Seolah satu berlari di tanah, satu terbang di langit.
Maka prajurit akan lebih unggul, dengan syarat di dataran tak berujung tanpa gunung atau sungai yang menghalangi.
Terbang ke utara selama dua ketuk jam, Li Miaozhen dan Yang Yan melihat Guli Zhigu. Ini mudah ditemukan karena ia berdiri di jalan resmi.
Ahli kuat terhebat suku barbar setelah Pertempuran Shanhaiguan ini kini hanya menyisakan fisik yang keriput.
Otaknya dicabut paksa bersama sebagian tulang belakang, dibuang di pinggir jalan.
Li Miaozhen berhenti, memandang dari ketinggian sambil berbisik: "Dalam pertempuran wilayah utara ini, dua prajurit kelas tiga telah gugur. Peristiwa ini akan menggemparkan sembilan provinsi."
Yang Yan terdiam. Ternyata pencapaian nirwana yang selama ini ia dambakan, di mata ahli kuat level lebih tinggi hanyalah hal biasa.
Kelas tiga - apapun sistem atau kekuatannya, mereka adalah figur tingkat pemimpin.
Yang Yan melompat dari pedang, meraih tulang belakang, membawa tengkorak pemimpin Divisi Qingyan kembali ke Kota Chu.
Saat ia menggantung tengkorak di tembok kota, 20.000 penjaga menatap dalam diam dengan air mata berlinang.
Ancaman ahli kuat barbar yang meneror Chu selama dua puluh tahun ini akhirnya tumbang.
Di saat bersamaan, pertanyaan muncul di benak banyak orang: Siapakah sebenarnya ahli kuat misterius itu?
……
Di lokasi ratusan li dari Kota Chu, di tepi sebuah kolam, Xu Qi'an yang baru saja mandi terbaring lemah di atas batu besar yang telah kehilangan sudut tajamnya akibat erosi air.
Setelah menyerap Esensi Kehidupan Pangeran Zhenbei dan Jilizhigu, Shenshu terjerembab dalam tidur panjang yang kali ini mungkin takkan bisa dibangunkan.
Kecuali jika dia bisa mendapatkan nasib secara gratis lagi seperti di Makam Kuno itu.
Kehilangan sandaran biksu berotot itu tiba-tiba membuatku merasa tak aman... Xu Qi'an memeriksi dirinya dan menemukan bahwa setelah Shenshu menampilkan wujud Dharma hitam, kekuatan fisiknya mengalami peningkatan.
Bagai saluran irigasi yang melebar akibat banjir, meski air telah surun, bekas pelebarannya tetap tertinggal.
Pantas saja Lu Xun berkata: "Kita berterima kasih pada penggali terowongan, tapi kita akan selalu menghormati mereka yang memperlebar terowongan..." Xu Qi'an kini memahami ucapan ini lebih dalam.
"Melalui pertempuran ini, pemahamanku tentang Hua Jin juga semakin matang. Pengalaman langsung bertarung dengan prajurit kelas tinggi dan mempelajari cara mereka mengolah kekuatan merupakan pelajaran berharga..."
Dengan susah payah dia duduk bersila dan mulai mengatur pernapasan. Setelah mencerna berbagai hal di otaknya, karena kebiasaan profesional, dia mulai menganalisis ulang "Kasus Pembantaian 3.000 Li".
“Tujuan Pangeran Zhenbei melakukan pembantaian kota ada dua. Pertama: Proses pembuatan pil darah untuk mencapai kesempurnaan agung, kemudian menyerap energi spiritual Permaisuri untuk resmi memasuki tingkat Dua . Kedua: Menyusun perangkap untuk memburu dan membunuh Jilizhigu dan Zhu Jiu.
“Kemunculan Pedang Penjaga Negeri berarti Kaisar Yuanjing sudah mereka ketahui sepenuhnya tentang pembantaian kota oleh Pangeran Zhenbei, bahkan terlibat di dalamnya. Jika tidak, pedang pusaka itu tak mungkin muncul di Chu.”
Saat menyaksikan kemunculan Pedang Penjaga Negeri, Xu Qi'an dilanda amarah dan kegeraman yang luar biasa. Namun saat itu musuh utama sedang di depan mata, tak ada waktu untuk berpikir panjang.
“Kaisar brengsek Yuanjing ini...” Xu Qi'an menghela napas berat, berusaha menahan amarahnya.
“Si kaisar brengsek tahu tentang hal ini. Hmm, ini justru menjawab teka-tekiku. Prajurit gagah yang tewas di pinggiran ibukota itu dibunuh atas perintah Kaisar Yuanjing. Hanya dia yang bisa memasang jaring pengawasan di sekitar ibukota, lalu melakukan seleksi dan pemeriksaan menyeluruh terhadap target.
“Dengan begini, alasan mengapa aku diangkat sebagai pejabat utama, kenapa tidak ditunjuk seorang Inspektur Jenderal—semuanya menjadi jelas... Karena rombongan utusan hanyalah formalitas belaka, tak perlu menempatkan Inspektur Jenderal yang berkuasa untuk mengimbangi Pangeran Zhenbei. Dan dalam kondisi darurat, sang pangeran bisa saja menghabisi saksi.
“Selain itu, rombongan utusan juga punya peran mengawal Permaisuri ke wilayah utara. Meski si kaisar brengsek itu tidak pantas dilakukan manusia, dia juga seorang koin perak tua. Tapi kok aku merasa dia terlalu mempercayai dan memanjakan Pangeran Zhenbei ya?”
Xu Qi'an bergumam pelan beberapa detik, lalu melanjutkan perenungannya sesuai kerangka berpikir ini:
"Jika Kaisar Yuanjing tahu kebenaran kasus pembantaian kota, apakah Tuan Wei juga mengetahuinya? Dari reaksi sisa jiwanya yang kulihat, sepertinya tidak... Ehm, Tuan Wei adalah koin perak tua. Reaksi yang ditunjukkannya belum tentu asli, melainkan reaksi yang ingin ia perlihatkan padaku.
"Misalkan Tuan Wei tahu hal ini, bagaimana rencananya? Dengan karakternya, pasti tidak akan membiarkan Pangeran Zhenbei membantai kota, sekalipun Feng akan mendapat ahli bela diri kelas dua.
"Tapi sampai sekarang, aku belum melihat tanda-tanda Tuan Wei menaruh bidak. Hmm, mari kita balik logikanya. Jika Tuan Wei tahu, pasti akan menghalangi sesuai karakternya.
"Tapi Pangeran Zhenbei adalah prajurit kelas tiga, petarung terkuat Feng. Bagaimana menghalanginya? Penjaga Malam pasti tidak punya ahli sehebat itu, kalau tidak tadi bukan aku yang menghentikannya.
"Lalu bagaimana cara menghentikan Pangeran Zhenbei?"
Kilasan inspirasi muncul di otak Xu Qi'an. Ia teringat sebuah istilah: Mengusir Harimau untuk Memangsa Serigala.
Di wilayah utara, hanya Gu Li Zhi Gu dan Zhu Jiu yang bisa menggagalkan rencana Pangeran Zhenbei. Jika jadi dirinya, ia akan membocorkan lokasi pembantaian ke musuh sang pangeran.
"Tapi bagaimana Tuan Wei tahu lokasi pembantaian ada di Chu?" Xu Qi'an mengerutkan alisnya, teringat detail yang tidak wajar.
Sebelum meninggalkan ibu kota, Wei Yuan pernah bilang bahwa karena semua mata-mata dipindahkan ke timur laut, informasi dari utara tertunda sehingga ia sama sekali tidak tahu kasus pembantaian 3.000 li.
“Dengan kebijaksanaan Tuan Wei, meski harus menarik mundur mata-mata, tak mungkin seluruhnya meninggalkan wilayah utara. Pasti ada beberapa bidak catur yang ditahan di kota-kota penting tertentu. Jika tidak, dia bukanlah Wei Qingyi.”
Temuan lain dari bukti sampingan ini membuktikan bahwa Wei Yuan menyembunyikan sesuatu.
Melanjutkan pemikiran divergen ini, kerangka berpikir Xu Qi'an mulai jernih: "Tuan Wei sengaja menemui saya, menanyakan rencana penyelidikan. Saya jawab akan memisahkan diri dari rombongan utusan dan pergi ke utara sendirian."
"Lalu dia memberikan kontak Gadis Cai'er. Begitu bertemu, saya langsung dapat intel penting tentang Kabupaten Xikou dari mulutnya. Semuanya berjalan terlalu mulus."
"Selain itu, Kabupaten Xikou dan Chu justru berlawanan arah. Apakah ini berarti Tuan Wei sengaja memberi intel palsu untuk mengalihkan saya ke barat? Dia tak ingin saya terlibat."
"Jika benar demikian, berarti dia sebenarnya sangat memahami situasi wilayah utara."
Seketika, bulu kuduk Xu Qi'an merinding. Perasaannya campur aduk: ada rasa terima kasih, juga kewaspadaan instingtif terhadap koin perak tua.
"Setelah menjemput Permaisuri dan bergabung dengan rombongan, saya akan ke Kabupaten Sanhuang lagi."
……
Keesokan harinya, pagi hari.
Dengan wajah dari kehidupan sebelumnya yang membuat partai gentar dan mempermalukan Louis Koo, Xu Qi'an memasuki penginapan dan mengetuk kamar Permaisuri.
