Bukan Pangeran Zhenbei yang ditebak, maksud Tuan Wei adalah menebak Kaisar Yuanjing... Xu Qi'an mengangguk perlahan, menerima penjelasan Wei Yuan.
Berdasarkan fakta yang disimpulkannya, pembantaian kota oleh Pangeran Zhenbei meski bukan perintah langsung Yuanjing, pasti hasil konspirasi kedua saudara. Mungkin ide membantai Kota Chu justru berasal dari Kaisar Yuanjing.
Apakah Kaisar Yuanjing melakukan semua ini hanya untuk membantu Pangeran Zhenbei naik ke Dua ? Meski ia sangat percaya dan berharap sang pangeran naik pangkat, paling-paling hanya memberi pengakuan diam-diam atas pembantaian. Ini baru sesuai kelicikan dan strategi kekaisarannya... Xu Qi'an mengerutkan kening:
“Yuan... Jadi begitu, apakah Yang Mulia masih memiliki tujuan lain?”
"Wei Yuan，，："Pertanyaan berikutnya.""
Pada detik itu, entah benar atau tidak, Xu Qi'an melihat Wei Qingyi tertegun sejenak.
Apakah Kaisar Yuanjing benar-benar punya tujuan lain? Dan Tuan Wei mengetahuinya, tapi tak ingin memberitahuku... Xu Qi'an yang mahir psikologi ekspresi mikro tetap tenang, berkata:
"Informasi dari mata-mata Sanhuang, Cai'er, itu palsu?"
Ia pernah kembali mencari Cai'er, tapi mucikari mengatakan dia sudah ditebus seorang pria, tepat sehari setelah Xu Qi'an pergi.
"Hanya mencari alasan untuk menjauhkanmu. Kota Chu terlalu berbahaya, kau pergi kesana bagai domba masuk mulut harimau." Wei Yuan memegang cangkir teh yang masih belum diminum, melanjutkan:
"Pertanyaan berikutnya pasti ingin tanya apakah aku membocorkan informasi kota Chu ke suku barbar?"
Xu Qi'an mengangguk.
Sudut bibir Wei Yuan melengkung sinis, berkata:
"Yang Mulia，。Saudara-saudara itu tak hanya ingin membantai kota untuk eliksir, jika lokasi akhirnya terbocor, mereka juga berencana membunuh dan sekaligus."
"Sekalian menimpakan ke suku barbar dan kaum yao. Lagipula rakyat Feng pasti menerima penjelasan ini. Kabar suku barbar menjarah perbatasan, merampas bahan pangan dan populasi, tak pernah putus selama ratusan tahun."
“Pangeran Zhenbei demi mengumpulkan Esensi Kehidupan yang cukup, kemudian merebut energi spiritual Permaisuri untuk naik pangkat, tak segan membantai rakyat Kota Chu. Kalau begitu, biarkan mereka anjing menggigit anjing.
“Di antara Jilizhigu dan Zhujiu, selama salah satu jatuh, tekanan di wilayah utara akan berkurang. Rakyat bisa hidup damai bertahun-tahun. Jika Pangeran Zhenbei yang gugur, itu hukuman terbesar baginya. Sedangkan aku akan mengambil alih pasukan utara. Mempersiapkan dasar untuk menyerang Sekte Wu Shen di timur laut setelah panen musim gugur.”
Pokoknya ini konflik internal, siapapun yang mati patut ditepuk tangan... Xu Qi'an memandangnya, berbisik pelan:
“Tapi, kalau bukan karena kemunculan ahli misterius itu, akhir cerita ini adalah Pangeran Zhenbei naik ke Dua , menjadi pahlawan Kekaisaran Feng. Apakah Tuan Wei bisa menerima akhir seperti ini?”
“Pangeran Zhenbei takkan naik ke Dua , karena Permaisuri sudah kauambil alih lebih dulu.” Wei Yuan meniup tehnya lagi, tak diminum.
“Anda... Anda sudah tahu?”
Wajah Xu Qi'an kaku, tersenyum kikuk: “Bagaimana Anda mengetahuinya.”
Wei Yuan meletakkan cangkir, kesal: “Pakai otak. Ini akan kita bicarakan nanti.”
Berhenti sejenak, ia melanjutkan: “Jika Pangeran Zhenbei jadi pemenang, memangsa pil darah sampai mencapai kelas tiga sempurna. Pas sekali, saat perang melawan Sekte Wu Shen, suruh dia yang menyerbu ke medan perang.
“Hehe, Sekte Wu Shen menyerang perbatasan secara besar-besaran. Pengadilan sangat membutuhkan prajurit kelas tinggi untuk memimpin pasukan. Sementara pemimpin kelas tinggi di utara telah gugur. Pangeran Zhenbei tak punya alasan lagi untuk menghindar.”
“Peristiwa di wilayah utara terjadi 10.000 li jauhnya, di luar kendali. Tapi di medan perang, menghukum Pangeran Zhenbei menjadi mudah. Harimau garang bernama Sekte Wu Shen jauh lebih berguna daripada Jilizhigu dan Zhu Jiu.”
Membocorkan informasi intelijen ke dua ras barbar, membuat mereka saling menghancurkan dengan Pangeran Zhenbei. Ini strategi Mengusir Harimau untuk Memangsa Serigala sekaligus membuat kawanan serigala menerkam harimau. Jika barbar kalah, Pangeran Zhenbei yang telah meningkat kultivasinya akan menghadapi invasi Sekte Wu Shen. Kemudian menunggu kesempatan untuk mengulangi pola yang sama.
Jika Pangeran Zhenbei kalah, selain menghukum pendosa pembantaian kota, ini juga memungkinkan kita mengambil alih kendali pasukan kembali. Karena dengan keganasan barbar utara, siapakah yang paling cocok menggantikan Pangeran Zhenbei?
Jawabannya sudah jelas.
……Xu Qi'an menelan ludah diam-diam sambil menggelengkan kepala: "Tapi, Pangeran Zhenbei berkolusi dengan Sekte Wu Shen."
Wei Yuan tersenyum lembut: "Jika kepentingan sejalan, aku pun bisa berkolusi dengan Sekte Wu Shen. Tapi ketika kepentingan bertabrakan, sekutu terdekat pun akan menghunus golok. Jadi Pangeran Zhenbei tak harus mati di Chu."
"Xu Qi'an, kamu harus ingat, perencana ulung perlu bersabar. Keberanian orang biasa, meski memuaskan sesaat, justru akan membuatmu kehilangan lebih banyak."
Tapi Tuan Wei, pada dasarnya aku adalah prajurit. Tak percaya dewa, tak sembah Buddha, tak hormat kaisar atau langit-bumi. Kemarahan yang meluap berani mengguncang langit dan bumi. Inilah hakikat prajurit sejati.
Ini yang dulu kau ajarkan padaku...
Wei Yuan ahli strategi, suka merancang dari belakang layar, bergerak perlahan. Seringkali hanya melihat hasil akhir, bisa menerima kerugian dan pengorbanan dalam proses.
Xu Qi'an tahu dirinya tak mampu demikian. Dia lebih mengutamakan proses daripada hasil dalam bertindak.
Contohnya, dulu saat Zhu Yinluo memperkosa gadis itu, jika Xu Qi'an memilih bersabar, kini dia bisa membuat keluarga Zhu menanggung konsekuensi fatal.
Tapi pilihannya waktu itu justru menebas Zhu Yinluo sampai terluka parah dengan sekali tebasan golok, yang membuatnya divonis hukuman penggal pinggang.
Inilah yang dimaksud Wei Yuan tentang kesabaran. Keberanian gegabah hanya akan merugikanmu.
Tapi harga kesabaran adalah gadis tak bersalah itu dinodai binatang terkutuk, dipermalukan di depan banyak pria. Akhirnya memilih gantung diri atau loncat ke sumur.
Apa balas dendam kemudian ada artinya?
Gadis itu tetap mati.
Yang Xu Qi'an inginkan waktu itu bukan pembalasan, tapi keselamatan si gadis.
Satu tebasan golok, pikiran menjadi jernih, tak ada penyesalan di hati.
“Aku dan Tuan Wei pada akhirnya berbeda…” Dalam hati ia menghela napas, bertanya: “Bagaimana Tuan Wei tahu Permaisuri tidak akan bertemu Pangeran Zhenbei?”
Keraguan kuat berkecamuk di hatinya, mencurigai Wei Yuan-lah yang mengkhianati Permaisuri.
Wei Yuan berkata perlahan: “Para pelayan yang dikirim Yang Yan lewat pasukan penjaga istana, sudah kukembalikan ke Kediaman Huai. Dengan karakter Yang Yan, jika para pelayan itu tak bermasalah, pasti langsung dikembalikan. Mengirimkannya ke sini berarti ada masalah.
“Setelah kuselidiki, kusadari pasti kau yang menyelamatkan Permaisuri. Yang Yan juga curiga, makanya mengirim mereka ke kantor Penjaga Malam. Selain Yang Yan, tak ada yang melihat TKP. 'Kecurigaan' padamu minim, orang biasa takkan menyangka.”
“Tapi dengan karakter paranoid Yang Mulia, sekecil apapun kemungkinan tak akan diabaikan. Nanti mungkin akan diperiksa. Tapi sekarang ia tak punya tenaga untuk urusan Permaisuri.”
Pantas sebelum meninggalkan Chu, Yang Yan berpesan padaku untuk banyak berkonsultasi dengan Tuan Wei… Xu Qi'an lega, memiliki sekutu hebat memang membahagiakan.
Tiba-tiba Wei Yuan memicingkan mata, wajahnya berubah serius:
“Sebelum rombongan berangkat, Yang Mulia berulang memberi tahu tentang keikutsertaan Permaisuri. Itu peringatan untukku agar tak main akal. Tapi rupanya informasi lokasi Permaisuri tetap bocor.”
"Xu Qi'an dalam hati tersentak: "Tuan Wei, mengenai hal ini, ada rincian yang perlu kuberitahukan.""
Mata Wei Yuan yang dalam dan berkelabu sedikit berbinar, dudukannya tegap, "Katakanlah."
"Di balik suku barbar ada kelompok ahli sihir yang memberi dukungan diam-diam. Saat aku menyerbu... ke sana, kudapati seorang ahli sihir sedang berkumpul dengan para jagoan barbar."
Wei Yuan bergumam: "Yang jadi dalang kasus perak pajak itu?"
……Xu Qi'an tercekat, dalam hati berdesah. Dengan kebijaksanaan Wei Yuan, mana mungkin ia mengabaikan kehadiran ahli sihir misterius dalam kasus perak pajak.
"Zhou Xianping, mantan Wakil Menteri Keuangan, kemungkinan kaki tangan ahli sihir itu. Pernah kuhadap Sang Kepala Divisi soal ini, si tua itu tak memberi jawaban. Tapi yang pasti, tokoh misterius ini masih punya antek di istana."
Wei Yuan dan Xu Qi'an melanjutkan percakapan, lalu tanpa sadar mengalihkan topik.
Peralihan yang begitu alami, diabaikan secara instingtif, bahkan mereka sendiri tak menyadari keanehan ini.
"Bagaimana rencanamu menempatkan Mu Nanzhi?"
Wei Yuan bertanya dengan nada menggoda.
"Pendapat Tuan Wei?" Xu Qi'an bertanya rendah hati.
Wei Yuan merenung sejenak, "Jadikan simpanan luar. Tapi kendalikan dirimu, sebelum mencapai kelas tiga, jangan sentuh tubuhnya. Itu namanya mubazir."
Wah, Tuan Wei kasar sekali, hehehe.
"Masih ada masalah?" Tatapan Wei Yuan lembut mengawasi.
“Permaisuri ini sebenarnya memiliki kemampuan ilahi apa? Identitas aslinya apa sebenarnya?”
Keraguan ini telah lama mengendap dalam hatinya.
“Pergilah ke Akademi Yunlu, cari buku berjudul 《Catatan Sejarah Zhou》. Setelah membacanya, kamu akan mengerti.” Wei Yuan menjawab lalu bertanya lagi:
“Masih ada pertanyaan?”
Xu Qi'an menggelengkan kepala.
Wei Yuan mengangguk halus sambil menatapnya: “Kalian membawa tulang-belulang Pangeran Zhenbei kembali ke ibukota. Apa rencana selanjutnya?”
Mendengar ini, ekspresi Xu Qi'an menjadi serius dengan nada tegas: “Menjatuhkan vonis pada Pangeran Zhenbei, memberikan keadilan bagi rakyat Chu.”
Sebagai mantan polisi, ia sangat menekankan pentingnya keputusan hukum yang final.
Pembantaian kota yang biadab dilakukan Pangeran Zhenbei, meski sudah mati, reputasinya tak boleh dibiarkan bersih.
Wei Yuan memandangnya: “Urusan istana bukan bidangmu. Jangan ikut campur.”
Xu Qi'an terkejut: “Apa maksud Tuan Wei?”
Wei Yuan tidak menjawab, akhirnya meneguk teh hangatnya.
“……”
Xu Qi'an bangkit, memberi hormat dengan tangan terkepal, lalu meninggalkan Haolou.
……
Kementerian Hukuman!
Butou Chen tak sempat pulang. Setelah keluar dari istana, ia segera menuju kantor.
Dengan lancar ia memasuki ruangan utama, melihat Menteri Sun sedang sibuk di balik meja. Butou Chen memberi hormat: “Yang Mulia, bawahan telah kembali ke ibukota.”
Menteri Sun terkejut, mengangkat kepala: “Kapan kau kembali?”
Butou Chen melangkahi ambang pintu, masuk sambil berbisik: “Baru saja tiba. Langsung menghadap Yang Mulia.”
Tampaknya kasus Pembantaian 3.000 li tidak membuahkan hasil... Menteri Sun membuat penilaian dalam hati, menunduk membaca dokumen resmi, bertanya datar: "Bagaimana penyelidikan kasus ini?"
Penilaiannya ini tidak murni spekulasi, melainkan berdasarkan pengalaman dunia birokrasi yang kaya.
Kasus besar seperti Pembantaian 3.000 li, jika sudah terungkap, pasti rombongan utusan akan mengirim dokumen resmi lebih awal. Pasti Yang Mulia akan menggelar sidang kecil di ruang studi kekaisaran untuk membahas hal ini.
Tapi tak ada kabar yang diterimanya. Ini membuktikan kasus ini akhirnya berakhir tanpa hasil, sehingga tak ada yang memperhatikan.
Butou Chen memandang Menteri Sun yang sedang bekerja di atas meja, berbisik pelan: "Kota Chu... hilang..."
Menteri Sun mengangguk "Hmm", tak terlalu memperhatikan. Beberapa detik kemudian, ia mengangkat kepala perlahan seolah baru tersadar, menatap Butou Chen:
"Apa--yang--kau--katakan?"
Butou Chen menarik napas dalam, menambahkan: "Dibantai oleh Pangeran Zhenbei."
Menteri Sun terpetrifikasi di tempat.
Suasana ruangan mendadak beku. Dalam kesenyapan, Menteri Sun bertumpu pada meja, bangkit perlahan. Dengan pandangan kosong, ia menatap Butou Chen:
"Pangeran Zhenbei... di mana dia sekarang?"
Butou Chen bersuara berat: "Pangeran Zhenbei telah dihukum mati."
Rasa pusing berputar menyerang. Menteri Sun gelap mata, jatuh terduduk kembali di kursi.
Butou Chen buru-buru mendekat: "Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?"
Menteri Sun melambai, bergetar: "Ceritakan... ceritakan semuanya. Laporkan faktanya sejujurnya."
Butou Chen segera menceritakan semua yang dilihat dan didengarnya kepada Menteri Sun, tanpa meninggalkan satu detail pun.
Melaporkan masalah masing-masing ke atasan, lalu bersatu dengan kelompok birokrat sipil untuk memanfaatkan pengaruh besar mereka menekan Kaisar Yuanjing, ini adalah strategi yang sudah lama disusun oleh rombongan utusan.
Setengah shichen kemudian, tepat pada waktu makan siang, kereta Menteri Sun meninggalkan Kementerian Hukuman dan bergegas menuju Kediaman Wang.
Di waktu yang hampir bersamaan, kereta Ketua Pengadilan Agung juga meninggalkan kantor dan bergerak menuju arah Kediaman Wang.
……
Kota Kekaisaran, Kediaman Wang.
Kediaman resmi Keluarga Wang adalah hadiah dari Kaisar Yuanjing, terletak di Kota Kekaisaran dengan keamanan yang sangat ketat, merupakan salah satu hak istimewa perdana menteri.
Saat ini tepat waktu makan siang, Wang Zhenwen kembali dari kabinet ke kediamannya untuk makan bersama, hanya membutuhkan waktu seperempat jam perjalanan.
Di meja makan, pandangan Wang Zhenwen menyapu istri, dua putra sulung, serta menantu perempuan. Saat menyadari putri sahnya Wang Simu tidak hadir, ia mengerutkan kening dan bertanya, "Mu'er mana?"
"Dia sudah pergi sejak pagi, katanya ada janji bertemu seseorang untuk mendaki gunung," jawab Nyonya Wang yang santun dan anggun kepada suaminya.
"Mendaki gunung?"
Alis Perdana Menteri Wang semakin berkerut. Ia menatap istrinya dan bertanya seakan memastikan, "Akhir-akhir ini Mu'er sepertinya sering keluar dan punya janji bertemu orang?"
Sebagai orang yang sibuk tujuh keliling, sang perdana menteri masih bisa mengingat detail-detail ini, menunjukkan perhatiannya yang besar terhadap putri sahnya ini.
Nyonya Wang sempat ragu sejenak. Yang lain menundukkan kepala dan fokus menyantap hidangan.
Hanya Putra Kedua Wang yang berpikiran relatif sederhana, menyeruput anggur dengan "slurp", lalu tersenyum: "Ayah, adik perempuan akhir-akhir ini dekat dengan Erlang dari Keluarga Xu, Xu Xinnian sang Huiyuan Ujian Kekaisaran Musim Semi. Ayah belum tahu?"
Wajah seluruh keluarga langsung kaku, serentak memandangi Putra Kedua Wang dengan ekspresi wajah batu bata, pandangan mereka seolah berkata: Kau ini bodoh atau apa?
Putra Kedua Wang mengernyitkan alisnya. Simu sudah memasuki usia menikah, calonnya adalah akademisi Hanlin dari Akademi Hanlin, golongan elit intelektual terbaik.
Kalau Simu dan Erlang Xu itu bisa saling jatuh cinta dengan sukarela, inilah yang disebut kekasih akhirnya bersatu... intinya seperti itu.
Ketika waktunya tepat, Ayah akan menyuruh Erlang Xu melamar, lalu menikahkan Simu. Maka terciptalah pernikahan yang bahagia.
Saat Putra Kedua Wang mencari istri dulu, caranya seperti ini. Awalnya keluarga calon istri tidak setuju karena dia tidak punya jabatan resmi. Putra Kedua Wang membawa pengawal dan pasukan Wei, menaklukkan keluarga sang calon istri dengan prinsip Li seharian penuh, baru bisa membawa pulang istrinya.
Sang istri sekarang entah seberapa bahagianya, jauh lebih gembira dibanding saat masih di rumah orang tuanya.
Wajah Perdana Menteri Wang berangsur-angsur menjadi serius, namun nada bicaranya tetap datar bahkan semakin dingin: "Sepupu Xu Qi'an?"
Nyonya Wang mengamati ekspresi suaminya dengan hati-hati, mengangguk pelan: "Tidak seekstrem yang dikatakan Erlang, paling-paling hanya saling tertarik saja."
“Perdana Menteri Wang menganggukkan kepala, tidak memperlihatkan emosi.”
Setelah makan siang, selama jeda waktu satu shichen (2 jam), Perdana Menteri Wang hendak kembali ke kamar untuk tidur siang. Tiba-tiba kepala rumah tangga datang tergesa-gesa, berdiri di pintu ruang dalam sambil berkata:
“Tuan, Menteri Sun dari Kementerian Hukuman datang mengunjungi.”
Pada waktu seperti ini... Perdana Menteri Wang terkejut, lalu berkata: “Antarkan dia ke ruang bacaku.”
Yang lebih mengejutkan, setelah Menteri Sun, Ketua Pengadilan Agung juga datang berkunjung. Padahal Ketua Pengadilan Agung saat ini adalah pemimpin Faksi Qi.
Selain itu, beberapa pejabat penting lainnya juga datang, mulai dari pangkat empat hingga tingkat tujuh, semuanya pemegang kekuasaan nyata.
Di ruang baca, setelah menyuruh pelayan menyajikan teh, Perdana Menteri Wang memandang para tamu sambil tersenyum: “Ada apa hari ini? Apakah para Tuan salah membawa undangan, mengira ada pesta di kediamanku?”
Meski sedang bercanda, wajahnya tetap penuh wibawa dan serius.
“Pesta jangan diharap, tapi mungkin perlu persiapkan upacara duka.” Menteri Sun menghela napas kecewa:
“Bencana besar terjadi di Chu, Yang Mulia. Mari kita pikirkan cara menanganinya.”
Perdana Menteri Wang menatapnya, lalu memandang yang lain. Punggungnya tegap tanpa suara saat bersuara berat: “Apa yang terjadi?”
