Taman Kekaisaran, Istana.
Di dalam paviliun dengan tirai kuning keemasan, di sekitar meja segi delapan kayu huanghuli, duduk dua sosok: satu berjubah kuning, satu berjubah hijau.
Wei Yuan dan Kaisar Yuanjing seusia, yang satu berwajah kemerahan dengan rambut hitam legam, sementara yang lain sudah beruban di pelipis dengan mata yang menyimpan kedalaman dekaden hasil endapan waktu.
Jika pria diibaratkan anggur, Kaisar Yuanjing adalah kendi paling megah dan termulia. Tapi soal rasa, Wei Yuanlah yang paling kaya aroma.
Keduanya sedang main catur.
Kaisar Yuanjing memandangi bidak putih yang direbut Wei Yuan, menghela napas:
"Setelah Pangeran Huai gugur, wilayah utara kehilangan Pilar Penyangga Langit. Suku barbar sementara takkan bisa berulah, tapi jika Sekte Wu Shen dari timur laut menyusup lewat Chu di utara, mereka bisa langsung menyerbu ibukota untuk Membunuh Naga!"
Sambil bicara, Kaisar menaruh bidak. Gemerincing bidak di papan catur mengubah situasi seketika - bidak putih membentuk pedang tajam yang mengarah ke kelompok bidak hitam utama.
"Ah, Wei Qing hari ini kurang konsentrasi dalam bermain catur."
Wei Yuan dengan pandangan teduh memutar bidak hitam: "Pilar Penyangga Langit terlalu besar, sulit dikendalikan. Saat runtuh, akan melukai diri sendiri dan orang lain."
Bidak hitam mendarat dengan ringan.
Sambil mengobrol santai, mereka terus bermain. Setelah empat lima kali menaruh bidak, Kaisar Yuanjing berkata datar:
"Beberapa hari lalu Pangeran Mahkota diserang, seluruh harem kerajaan panik. Permaisuri juga trauma, sulit makan dan tidur sampai kurus kering. Wei Qing, cepat tangkap si pembunuh penyusup agar Permaisuri tidak perlu terus-menerus ketakutan."
Wei Yuan melihat papan catur, melemparkan buah catur tanda mengalah, lalu menghela napas perlahan: "Kemampuan bermain catur Yang Mulia semakin luar biasa."
Kemudian, ia bangkit, mundur beberapa langkah, dan memberi hormat: "Ini kelalaian hamba, hamba pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan untuk segera menangkap si pembunuh penyusup."
Kaisar Yuanjing tertawa terbahak-bahak.
……
Pada saat yang sama, di kabinet.
Seorang kasim paruh baya berpakaian jubah naga, ditemani dua kasim lainnya, tiba di Wenyuan Pavilion untuk menemui Perdana Menteri Wang Zhenwen.
Mereka tidak berlama-lama, hanya seperempat jam kemudian, kasim besar itu segera membawa dua kasimnya pergi.
Perdana Menteri Wang Zhenwen duduk membeku di belakang meja kerjanya, lama tak bergerak bagai patung yang sepi mencekam.
……
Keesokan harinya, dalam Sidang Istana, Kaisar Yuanjing masih berdebat dengan para bangsawan tentang kasus Chu, namun tidak sehebat kemarin. Seluruh aula dipenuhi bau bubuk mesiu.
Meski sidang hari ini masih belum mencapai kesimpulan, prosesnya berakhir dengan cara yang relatif damai.
Zheng Xinghuai yang berpengalaman di dunia birokrasi mencium gelagat bahaya. Ia tahu masalah yang dikhawatirkannya kemarin akhirnya muncul juga.
Dalam sidang, meski para bangsawan masih enggan mengubah pendirian, mereka tidak lagi bersikukuh untuk memvonis Pangeran Zhenbei seperti kemarin.
Bahkan, ketika para bangsawan mengusulkan cara menghilangkan rumor ibu kota dan mengubah pandangan 20.000 pasukan zirah Chu tentang hal ini, beberapa pejabat sipil ikut berdiskusi dengan dalih menegur.
Yang paling membuat Zheng Xinghuai sakit hati dan frustasi adalah sikap Wei Yuan dan Wang Zhenwen yang tetap Senyap sepanjang sidang.
Setelah sidang istana, Zheng Xinghuai berjalan dalam senyap, tiba-tiba mendengar teriakan dari belakang: "Tuan Zheng, mohon ditahan langkahnya."
Ia menoleh bagai robot, melihat Adipati Cao dengan jubah kebesaran mengejar sambil tersenyum jelas.
Bagi Zheng, senyum itu adalah senyum kemenangan sang pemenang.
"Tuan Zheng, kau kabur diam-diam dari Chu ke ibukota untuk melapor. Kau pikir membawa momentum besar, tapi pernahkah terbayang akan berakhir seperti ini?"
Adipati Cao dengan tenang berkata datar:
"Kuberi jalan terang: Kota Chu sedang dalam rehabilitasi. Sebagai Gubernur Chu, tempatmu seharusnya di sana membangun kembali. Urusan ibukota, jauhilah."
Ia melirik Balairung Jinluan di belakang: "Ini juga kesadaran Sang Kaisar."
Maksud Sang Kaisar: Bila kau mau berhenti di titik ini, posisimu sebagai Gubernur Chu tetap aman. Enyahlah dari sini! Toh Chu berjarak 10.000 li dari ibukota - Zhen tak ingin melihat wajahmu lagi.
"Cih!"
Yang menyambutnya adalah ludah Zheng Xinghuai.
"Tak tahu terima kasih."
Adipati Cao memandang siluet Zheng sambil tersenyum sinis.
……
Kantor Penjaga Malam, Menara Haolou.
Wei Yuan menjadi orang pertama yang dikunjungi Zheng setelah sidang.
Xu Qi'an yang memantau perkembangan sidang hari itu hendak mencari Zheng di pos peristirahatan. Mendengar kabar kunjungannya ke Wei Yuan, ia segera menuju Haolou.
Tapi dijegal penjaga di bawah menara.
“Tuan Wei sudah bilang, selama menerima tamu, tidak boleh ada yang mengganggu. Lagipula, Tuan Wei juga tidak berniat menemui Yang Mulia belakangan ini, bukankah sudah beberapa kali diusir?”
Penjaga dan Xu Qi'an adalah kenalan lama, bicara tanpa sungkan.
Xu Qi'an juga tak sungkan memukul, tamparan tak henti-hentinya menghantam tengkorak orang sambil memaki: "Dasar mulut panjang, dasar mulut panjang..."
Lantai tujuh.
Wei Yuan berbaju hijau dengan rambut pelipis beruban duduk bersila di depan meja.
Di hadapannya, Zheng Xinghuai yang punggungnya semakin membungkuk, rambutnya juga beruban, alisnya mengkerut bak kabut tak tersibak.
"Saat Inspeksi Ibukota berakhir, Yang Mulia Zheng kembali ke ibu kota untuk lapor tugas. Saat itu meski rambutmu beruban, energi vitalmu masih prima." Suara Wei Yuan lembut, pandangannya penuh belas kasih.
Kini, orang ini bagai kehilangan jiwa. Kantung mata hitam dan darah beku di matanya menunjukkan kegelisahan malamnya.
Sudut bibir yang melengkung ke bawah dan kerutan di alisnya mengisyaratkan kebencian dalam hati yang tak terlampiaskan.
"Apakah Tuan Wei juga berniat menyerah?" Zheng Xinghuai bersuara berat.
"Aku sangat mengagumi Xu Qi'an, menganggapnya prajurit alamiah. Tapi kadang sifatnya membuatku pusing."
Wei Yuan menjawab diluar konteks: "Kuberi tahu dia, di dunia birokrasi, harus tiga kali berpikir: berpikir tentang bahaya, berpikir untuk mundur, berpikir untuk berubah.
“Sebelum melakukan sesuatu, pertimbangkan konsekuensi yang akan ditimbulkan, pahami untung ruginya, baru timbang apakah akan dilakukan atau tidak.
“Jika gelombang besar yang tak terbendung, kita harus berpikir untuk mundur, menghindari puncak kekuatannya. Yang Mulia kita ini telah melakukannya dengan baik. Hanya dengan mundur dan aman, barulah bisa memikirkan cara mengubah situasi.
“Xu Qi'an si bocah ini menjawabku: Semua logika ini aku pahami, tapi aku tak peduli... Ha, prajurit kasar.”
Zheng Xinghuai teringat pidato Xu Gong Perak di dalam gua. Meski tahu kekuatan Pangeran Zhenbei, tetap nekat pergi ke Chu untuk menyelidiki kasus. Wajah kaku dan seriusnya tak bisa menahan senyuman.
“Fakta bahwa Tuan Wei sampai mengucapkan kata 'kasar' justru membuktikan bahwa Tuan Wei pun tak bisa berbuat apa-apa padanya.”
Zheng Xinghuai memahami maksud tersirat dalam perkataan Wei Yuan. Tapi sama seperti Xu Qi'an, dia memiliki prinsip yang harus dipertahankan dan tak akan mundur.
Dia turun sendirian, melihat Xu Qi'an yang menunggu di bawah menara.
“Yang Mulia Zheng, hamba akan mengantar Anda kembali ke pos peristirahatan.” Xu Qi'an menyambutnya.
“Aku tak akan kembali ke pos.” Zheng Xinghuai menggelengkan kepala, memandangnya dengan ekspresi rumit: “Maaf, mengecewakanmu, Xu Gong Perak.”
Hati Xu Qi'an terasa berat.
Mereka keluar dari kantor dalam senyap, naik ke kereta yang dikemudikan Shen Tu dari seratus li, lalu pergi.
Di perjalanan, Zheng Xinghuai menceritakan kronologi persidangan hari ini, menekankan sikap ambigu para bangsawan yang perlahan berubah posisinya.
“Tuan Wei tidak seharusnya seperti ini. Di posisinya yang sudah setinggi ini, jika benar menginginkan sesuatu, bisa merencanakan sendiri tanpa melanggar nurani atau menuruti kemauan Yang Mulia.”
Xu Qi'an mengerutkan kening dalam-dalam, tak memahami hal ini.
“Tuan Wei memang menghadapi kesulitan.” Zheng Xinghuai membela Wei Yuan dengan suara lemah:
“Hubungan Jun-Chen (penguasa-bawahan) berbeda. Selama Yang Mulia tidak menyentuh kepentingan mayoritas, di istana tak ada yang bisa menjadi lawannya.”
“Tentang 'tiga pertimbangan' yang Tuan Wei katakan... Mengapa Tuan Zheng tidak mempertimbangkannya? Hindari konflik sementara. Pangeran Huai sudah mati, balas dendam rakyat Chu sudah terbayar.” Xu Qi'an mencoba membujuk.
Tuan Zheng adalah pejabat baik. Ia tak ingin orang seperti ini berakhir tragis, seperti ketika ia sendiri di Yunzhou menghadapi pemberontakan sendirian untuk melindungi Inspektur Jenderal Zhang.
Kali ini tidak ada pemberontak. Pertarungan terjadi di istana. Xu Qi'an juga tak bisa membawa golok masuk istrana dan membantai, jadi ia tak bisa berbuat banyak.
Hanya bisa menasihati Tuan Zheng untuk berpikir tiga kali.
Zheng Xinghuai menatapnya bertanya: “Kau rela? Rela melihat algojo seperti Pangeran Huai menjadi pahlawan, diabadikan di kuil leluhur, terukir dalam catatan sejarah?”
Xu Qi'an tidak menjawab, tapi Zheng Xinghuai melihat ketidakrelaan di mata pemuda itu.
Senyum kepuasan muncul di wajahnya.
“Hamba adalah Gubernur Dua , tapi lebih dari itu, hamba adalah kaum terpelajar. Kaum terpelajar hanya ingin tak menyesali hati, harus jujur pada diri sendiri, dan membalas jerih payah orang tua yang membesarkanmu.”
Perjalanan dilanjutkan dalam keheningan.
Setelah waktu yang lama, kereta parkir di tepi jalan. Shentu Baili berbisik, "Orang penting, kita sudah sampai."
Xu Qi'an membuka tirai. Kereta berhenti di depan kompleks bangunan megah. Di papan nama gerbang tertulis: Wenyuan Pavilion.
Kabinet!
Zheng Xinghuai melompat turun dari kereta, berkata pada pengawal di pintu: "Hamba Zheng Xinghuai Gubernur Chu, meminta audiensi dengan Perdana Menteri Wang."
Melihat ini, Xu Qi'an sudah memahami rencana Zheng Xinghuai. Ia akan menjadi penengah, melobi para bangsawan untuk menarik mereka kembali ke pasukan.
Pengawal masuk ke kabinet untuk melapor. Tidak lama kemudian, kembali dengan langkah tegas dan bersuara berat:
"Perdana Menteri berkata: Tuan Zheng sebagai Gubernur Chu, baik selama jam dinas maupun setelah pulang, jangan mencarinya. Khawatir akan dikenai tuduhan beraliansi membentuk faksi."
Zheng Xinghuai pergi dengan kecewa.
Sepanjang hari berikutnya, Xu Qi'an menyaksikannya bolak-balik melobi namun terus menemui jalan buntu... Saat senja, pulang dengan muram ke pos peristirahatan.
……
Xu Xinnian pulang ke kediaman setelah jam dinas. Tak melihat kakaknya, ia berputar-putar di paviliun. Tiba-tiba terdengar teriakan dari atap rumah: "Kakakmu di sini."
Suara itu berasal dari gadis muda yang merdu.
Mendongak, ternyata Li Miaozhen Santo Perempuan Sekte Langit. Ia berdiri di tepi atap, memandangnya dengan wajah datar. Dari ekspresinya saja sudah terasa ketidakpuasannya.
Saat Xu Erlang membawa tangga, Li Miaozhen sudah menghilang. Sang kakak tertua sedang mengunyah akar rumput, kedua tangan menyangga otak belakang, berbaring di atap sambil menyilangkan kaki.
Xu Xinnian yang tampan tiada tara mengangkat bagian bawah jubah kebesaran, menaiki tangga menuju atap rumah.
"Untuk apa kau naik ke sini?" Xu Qi'an bersungut: "Baru saja perempuan menyebalkan pergi, sekarang kau datang mengganggu."
"Sepertinya Daozhang Li sedang tidak senang." Erlang berkata dengan tenang, duduk di samping sang kakak.
"Tentu saja tidak senang. Jika kekuatannya memadai, dia pasti sudah menyerbu istana jam Mao tadi pagi."
"Mengapa harus menunggu sampai jam Mao?"
"Karena menurutnya di istana penuh bangsat yang pantas dibasmi. Jadi dia ingin menunggu sidang pagi jam Mao untuk membantai semuanya." Xu Qi'an menggerutu.
Erlang mengkerutkan otaknya: "Syukurlah aku cuma akademisi Hanlin."
Xu Qi'an tak tahan tertawa, namun segera menghela napas:
"Sekte Langit menganut filosofi melupakan segala keterikatan. Mungkin saat dia benar-benar memiliki kekuatan itu, Pahlawan Wanita Feiyan yang dulu sudah tiada. Inilah kehidupan, sepuluh dari sembilan hal tak sesuai harapan."
"Kakak terlihat lebih tenang sekarang." Erlang berkata dengan haru.
"Bukan tenang, hanya lelah dan kecewa." Xu Qi'an menyandarkan kepala di tangannya, memandang langit senja yang memudar, bergumam:
"Sulit sekali mengakui kesalahan dan meminta maaf?"
Erlang menoleh, memandangnya sebentar, lalu mengalihkan pandangan ke langit kebiruan gelap, berkata:
“Urusan pengadilan sudah kupahami, datang kemari untuk berbicara dengan Saudara Tertua. Kasus pembantaian kota oleh Pangeran Zhenbei, meski pengadilan belum mengambil keputusan resmi, tapi masalah ini sudah tersebar luas di ibu kota dan menjadi takdir yang tak terhindarkan. Ingin membalikkan situasi, tidak semudah itu.
“Bahkan jika pengadilan memaksakan menggambarkan Pangeran Zhenbei sebagai pahlawan, hal ini akan meninggalkan bibit masalah. Ketika orang membicarakan ini, mereka takkan pernah melupakan peristiwa pembantaian kota yang awalnya mengguncang hebat. Inilah kunci untuk membalikkan vonis di masa depan.”
Membalikkan vonis... Alis Xu Qi'an terangkat, seketika teringat berbagai kasus dalam sejarah kehidupan sebelumnya.
Banyak pejabat setia dan jenderal baik yang mati tak bersalah akhirnya direhabilitasi, sementara pengkhianat yang pernah jaya akhirnya mendapat akhir yang layak.
Yang paling terkenal adalah Qin Hui.
Patung tembaga pengkhianat abadi ini bersama istrinya masih berdiri di sebuah objek wisata terkenal, dikutuk oleh generasi penerus.
Tingkat penghinaan sampai seberapa—istri Qin Hui punya payudara palsu.
Apakah Tuan Wei menyuruh Zheng Xinghuai untuk berpikir tiga kali juga bermaksud sama... Tuan Zheng yang dikaburkan amarah dan kebencian, emosinya cenderung ekstrem, mungkin tak paham maksud Tuan Wei. Baik, besok akan kuperingatkan dia.
Pria terhormat balas dendam sepuluh tahun tak terlambat, kalau situasi memaksa, tahan saja diri.
Erlangku memang punya bakat sebagai perdana menteri, kecerdasannya tak kalah dengan Tuan Wei... Dengan bangga Xu Qi'an bangkit dan memeluk bahu Erlang.
“Xu Erlang meremehkan mendorong-dorongan dia.”
……
Istana.
Di kamar tidur kekaisaran yang dihias mewah, Kaisar Yuanjing bersandar di ranjang lembut, mempelajari kitab Tao, bertanya sambil lalu: "Apa kabar terbaru dari kabinet belakangan ini?"
Kasim tua berbisik pelan: "Perdana Menteri belum menerima tamu akhir-akhir ini."
Kaisar Yuanjing mengangguk halus dengan puas: "Bagaimana dengan Wei Yuan?"
"Setelah sidang istana kemarin lusa, Gubernur Zheng pernah mengunjungi kantor Penjaga Malam. Tuan Wei menerimanya, tapi setelah itu mereka tak berhubungan lagi." Kasim itu melapor jujur.
"Wei Yuan dan Perdana Menteri Wang sama-sama licik, cuma Wei Yuan lebih tidak menghormati zhen!" Kaisar Yuanjing tidak marah, membalik halaman buku lalu menatap lama. Tiba-tiba wajahnya berubah dingin:
"Bagaimana dengan Zheng Xinghuai?"
"Beberapa hari ini Zheng sibuk ke sana kemari mencoba melobi para pejabat. Hanya sedikit yang mau menemuinya, para bangsawan masih menunggu. Belakangan dia malah mengubah taktik, lari ke Guozijian membujuk murid-murid." Kasim itu berbisik.
Kaisar Yuanjing tersenyum tipis, pandangannya tetap dingin tanpa secercah kehangatan.
……
Pagi hari tanggal dua belas bulan kelima, jenazah Pangeran Zhenbei sudah delapan hari tiba di ibukota.
Pengumuman resmi pengadilan tentang vonis untuk Pangeran Zhenbei masih belum dipasang.
Rakyat ibukota tidak panik. Sebagai penduduk kaki Gunung Surgawi, mereka bahkan pernah menyaksikan kasus yang tertunda bertahun-tahun, atau kabar pengurangan pajak yang beredar sejak beberapa tahun lalu dan masih terus bergulir sampai sekarang.
Walau tidak panik, isu ini tetap hangat diperbincangkan tanpa mereda.
"Selepas minum teh, rakyat ibukota terbiasa mengangkat nama Pangeran Zhenbei untuk di-'sikat' pertama, kedua, ketiga..."
Suatu pagi, sekelompok tamu tak diundang tiba di ibukota.
Tiga puluh penunggang kuda menerobos masuk gerbang kota, melintasi Kota Luar, lalu berhenti di gerbang Kota Dalam.
Pemimpinnya memiliki wajah tampan namun kehilangan satu mata - tak lain adalah Komandan Chu Que Yongxiu.
Adipati Pelindung ini mengenakan zirah compang-camping, rambut acak-acakan, berdebu seolah baru menempuh perjalanan jauh.
Begitu pula dengan para pengikutnya.
Sampai di gerbang kota, Que Yongxiu turun dari kuda dan berjalan kaki sambil mengeluarkan surat darah dari sakunya, berteriak:
"Hamba adalah Komandan Chu, Adipati Pelindung Que Yongxiu, melaporkan Gubernur Chu Zheng Xinghuai yang berkolusi dengan siluman barbar membunuh Pangeran Zhenbei! Membantai 380 ribu jiwa rakyat Kota Chu!"
"Setelahnya, Zheng Xinghuai menipu rombongan utusan, memburu hamba untuk menutupi fakta kolusi dengan siluman barbar, memfitnah Pangeran Zhenbei melakukan pembantaian kota - kejahatan yang tak terampuni!"
Setiap langkahnya diiringi teriakan, membuat warga kota berkerumun dan berbisik-bisik.
"Adipati Pelindung? Yang dari Chu itu? Yang membantu kejahatan dalam kasus pembantaian Pangeran Zhenbei?"
"Bagus dia kembali, masuk ke dalam jebakan sendiri! Awasi baik-baik, jangan sampai kabur. Ayo kita laporkan ke prefektur!"
"Kalian jangan buru-buru, dengarkan dulu penjelasannya. Gubernur Zheng Xinghuai berkolusi dengan siluman barbar, membunuh Pangeran Zhenbei, menipu rombongan utusan... Ini ini, sebenarnya ada apa?"
"Mungkinkah Gubernur Zheng Xinghuai itu dalang utama di balik kehancuran Kota Chu?"
Rakyat biasa yang sudah terbiasa dengan kasus berbalik arah seperti ini, mirip cerita penyihir tua tentang pejabat setia yang dijebak lalu terbukti tak bersalah.
Adegan seperti ini paling familier bagi mereka.
"Pasti bohong! Kota Chu jelas-jelas dirusak Pangeran Zhenbei. Lupa kalian? Dalam rombongan utusan ada Xu Qi'an (Gong Perak). Mungkinkah Xu Qi'an menjebak orang tak bersalah? Kalau Gubernur itu penjahat, mana mungkin Yang Mulia Xu tidak tahu?"
"Masuk akal."
Warga sekitar mengangguk setuju.
Di Tahun Inspeksi Ibukota, serangkaian kasus besar terjadi di ibukota. Setiap kali pejabat utamanya adalah Xu Qi'an. Saat itu, dari seorang Xiao Tongluo, ia perlahan dikenal masyarakat hingga jadi bahan perbincangan.
Setelah kembali dari Yunzhou, reputasinya naik tingkat - dari sekadar bahan obrolan menjadi martir. Puncaknya saat pertarungan melawan praktisi Buddha, setelah mengalahkan Aliran Buddha, ia menjadi pahlawan ibukota. Melalui laporan resmi kerajaan yang disebar ke seluruh penjuru, namanya semakin populer di kalangan rakyat dan dunia persilatan seluruh Kekaisaran Feng.
Prestisenya membeku kokoh.
Pertarungan Langit vs Manusia semakin mengukuhkan citranya. Ia tertanam dalam di otak, mimpi, hati, bahkan teriakan warga.
"Jadi, dibandingkan surat darah Que Yongxiu, rakyat yang menyaksikan lebih mempercayai Gubernur Chu Zheng Xinghuai yang dibawa pulang oleh Xu Qi'an (Gong Perak)."
"Tak lama kemudian, kabar tentang Komandan Chu Zhou, Adipati Pelindung Que Yongxiu yang kembali ke ibukota sambil membawa surat darah untuk menuduh Gubernur Chu Zheng Xinghuai di sepanjang jalan, menyebar cepat melalui kerumunan penonton."
"Sementara itu, kasus pembantaian kota oleh Pangeran Zhenbei semakin membingungkan."
……
"Setelah kejadian itu, Que Yongxiu segera dijemput pasukan penjaga istana untuk menghadap kaisar secara pribadi."
"Tak berapa lama, kaisar mengumpulkan para bangsawan untuk mengadakan sidang kecil di ruang studi kekaisaran."
"Kaisar Yuanjing duduk di belakang meja tulis. Pejabat sipil di sebelah kiri, bangsawan keluarga kerajaan di kanan. Di depan meja, Que Yongxiu berlutut memegang surat darah."
"'Para menteri terkasih, lihatlah surat darah ini.' Kaisar Yuanjing menyerahkan surat itu kepada kasim tua."
"Sang kasim menerimanya dengan hormat, lalu meneruskannya ke kerabat kerajaan terlebih dahulu, baru kemudian ke pejabat sipil."
"Adipati Cao maju dengan langkah tegas, berkata dengan penuh amarah: 'Yang Mulia, Zheng Xinghuai bersekongkol dengan siluman, menyebabkan kematian Pangeran Zhenbei. Kejahatannya tak terampuni, pantas dihukum sembilan klan!'"
"Wakil Menteri Ritus mengerutkan alisnya sambil maju: 'Pernyataan Adipati Cao terlalu gegabah. Apakah Zheng Xinghuai akan bersekongkol dengan siluman lalu membunuh seluruh keluarganya sendiri?'"
"Seorang pangeran kabupaten membantah: 'Siapa yang bisa memastikan seluruh keluarga Zheng Xinghuai tewas di Chu Zhou?'"
"Akademisi Dongge Zhao Tingfang murka, berkata dengan suara keras dan wajah berapi-api:"
“Jika Zheng Xinghuai bersekongkol dengan siluman, bagaimana dengan ahli misteri yang membunuh Pangeran Zhenbei? Dia bahkan menyebut nama jelas tentang pembantaian kota oleh Pangeran Zhenbei. Rombongan utusan menyaksikan langsung dengan mata dan telinga sendiri.”
Adipati Cao tersenyum sinis, “Siapa ahli misteri itu? Suruh dia muncul untuk menjadi saksi Zheng Xinghuai. Perkataan ahli sihir jahat yang asal-usulnya tak jelas mana bisa dipercaya.”
Wakil Inspektur Utama Liu Hong marah, “Justru ahli sihir yang kau sebut itu yang membunuh pemimpin suku barbar. Adipati Cao jinak-jinak merpati di hadapan suku barbar, tapi garang sekali di istana. Sungguh hebat kau!”
Sebelum Adipati Cao membantah, Censor Utama Kiri Yuan Xiong langsung melompat berdebat dengan lawan politik: “Bukan golongan kita, hatinya pasti berbeda. Jangan lupa statusmu sendiri, Tuan Liu.”
Liu Hong mengejek: “Bukan golongan kita, bisa menggerakkan Pedang Penjaga Negeri?”
“Cukup!”
Tiba-tiba, Kaisar Yuanjing menghantam meja dengan keras, alis dan matanya menyala kemarahan.
Melihat situasi ini, Adipati Pelindung Que Yongxiu langsung bersujud sambil meratap: “Hamba mohon Yang Mulia membela keadilan untuk hamba, untuk Pangeran Zhenbei, dan rakyat Kota Chu.”
Kaisar Yuanjing mengangguk perlahan: “Kasus ini sangat penting, tentu akan kami selidiki sampai tuntas. Tiga lembaga pengadilan akan menanganinya bersama. Adipati Cao, kau juga harus terlibat.”
Setelah berkata demikian, ia melirik kasim senior di sampingnya: “Berikan Adipati Cao medali emas. Segera tangkap Zheng Xinghuai di pos peristirahatan. Siapa yang menghalangi, boleh dihukum dulu baru lapor.”
Adipati Cao bersemangat menjawab: “Da, Yang Mulia yang bijaksana.”
……
“Keluar dari istana, Wei Yuan bergegas mengejar Perdana Menteri Wang. Dua pejabat yang berkuasa ini tidak naik kereta, berjalan berdampingan.”
“Pemandangan ini di mata para bangsawan, layak disebut sebagai pemandangan indah. Bertahun-tahun kemudian, tetap menjadi kenangan yang patut diingat.”
“Aku pernah menasihati Zheng Xinghuai, sayangnya dia keras kepala.” Suara Wei Yuan lembut, ekspresinya biasa saja.
“Kalau tidak keras kepala, tahun itu dia tidak akan diusir Perdana Menteri lama ke perbatasan utara.” Perdana Menteri Wang tersenyum sinis: “Benar-benar bodoh.”
“Tidak jelas apakah sedang memaki Zheng Xinghuai, atau mencaci diri sendiri.”
“Wei Yuan berkata datar: ‘Waktu itu hampir saja menangkap Que Yongxiu di istana, tapi dia kabur. Keesokan harinya kami melakukan pencarian di seluruh kota, tetap tidak ditemukan. Saat itu aku sudah tahu hal ini tidak bisa dilawan.’”
“Perdana Menteri Wang tenang: ‘Bukan hal buruk juga. Para bangsawan bisa menyetujui pendapat Yang Mulia karena Pangeran Zhenbei sudah tewas. Kini Que Yongxiu pulang hidup-hidup, sebagian orang pasti menolak. Ini kesempatan kita.’”
“Wei Yuan menggeleng: ‘Justru karena Que Yongxiu kembali, membuat mereka melihat harapan ‘membalikkan vonis’. Asal bekerja sama dengan Yang Mulia, kasus ini bisa diputuskan. Begitu diputuskan, Que Yongxiu sebagai adipati kelas satu, keturunan pendiri negara, akan sulit dilawan.’”
“Dalam keheningan sejenak, mereka bertanya serempak: ‘Apakah dia mengancammu?’”
……
“Pos peristirahatan.”
“Dari dalam kamar terdengar suara batuk. Zheng Xinghuai mengenakan pakaian sipil biru, duduk di samping meja dengan tangan kanan terbuka di atas permukaan meja.”
“Seorang ahli sihir berbaju putih sedang memeriksa denyut nadinya.”
“Setelah beberapa lama, ahli sihir berbaju putih menarik tangannya kembali, menggelengkan kepala:”
“Penumpukan depresi hingga jatuh sakit, sebenarnya tidak ada masalah besar. Minum beberapa ramuan obat dan beristirahat beberapa hari sudah cukup. Tapi, Yang Mulia Zheng sebaiknya segera menenangkan hati. Kalau tidak, penyakit ini akan datang lagi.”
Pasangan Chen Xian menghela napas lega, lalu kembali menghela sedih.
Penyakitnya ringan, mudah diobati. Yang sulit diobati adalah penyakit hati Yang Mulia Zheng.
Zheng Xinghuai tidak menanggapi ahli sihir berbaju putih itu, hanya mengatupkan tangan: "Terima kasih, Tabib."
“Jangan bersikap masa bodoh.” Para ahli sihir berbaju putih Sitianjian memang berkarakter angkuh. Selama tidak mendapat tekanan kekerasan, mereka selalu blak-blakan:
“Anda juga belum terlalu tua. Kalau bisa bersikap tidak punya perasaan, mungkin bisa hidup beberapa tahun lagi. Kalau tidak, dalam 3-5 tahun akan sakit parah lagi. Paling lama sepuluh tahun lagi, saya bisa datang ke gundukan kuburanmu untuk beribadah.”
Wajah pasangan Chen Xian berkerut kesal.
Zheng Xinghuai sepertinya sudah pernah melihat wajah ahli sihir berbaju putih ini. Tanpa menyalahkan atau marah, malah bertanya: “Konon kabarnya Xu Yinluo (Gong Perak) memiliki hubungan erat dengan Sitianjian.”
Ahli sihir itu mendengus mengejek: “Aku tahu maksudmu. Tuan Muda Xu memang orang terhormat bagi Sitianjian. Tapi kalau ingin melalui dia untuk bertemu Kepala Divisi, lupakan saja! Sitianjian tidak ikut campur urusan istana, itu aturan.”
Zheng Xinghuai hendak bicara lagi ketika sang ahli sihir menambahkan: “Xu Yinluo sudah lama memohon ke Sitianjian. Kalau jalan ini bisa ditempuh, apa perlu kau yang ngomong?”
Dia... dia sudah pergi ke Sitianjian... Ekspresi Zheng Xinghuai menjadi rumit. Di antara rombongan utusan yang pulang ke ibu kota, hanya Xu Yinluo yang masih terus berjuang untuk hal ini.
Orang lain, terpaksa oleh situasi, memilih untuk Senyap.
Sambil berbicara, derap langkah tergesa dari bawah menara terdengar, disusul raungan Zhao Jin: "Kalian dari kantor mana, berani masuk paksa ke pos peristirahatan tempat Yang Mulia Zheng tinggal..."
Zheng Xinghuai dan yang lain berlari keluar kamar, persis melihat Adipati Cao yang mengenakan pakaian perang lengkap, mengayunkan sarung pedang menghantam wajah Zhao Jin hingga menghancurkan setengah giginya.
Gong perak dari kantor Penjaga Malam, bersama beberapa gembrekan tembaga berlari keluar kamar, berteriak: "Berhenti!"
Memerintahkan para gembrekan tembaga menahan Zhao Jin yang mengamuk, si gong perak itu melotot memberi peringatan: "Ini pasukan penjaga istana."
Wajah Zhao Jin menjadi kaku.
Gong perak itu menarik napas dalam, lalu memberi hormat: "Adipati Cao, Yang Mulia ini..."
Adipati Cao mengarahkan visinya ke Zheng Xinghuai yang berlari keluar kamar, tersenyum dingin: "Atas perintah Yang Mulia, menangkap Zheng Xinghuai untuk diinterogasi di Pengadilan Agung. Siapa yang berani melawan, ditangkap mati."
"Apa?!"
Wajah para Penjaga Malam dan Zhao Jin berubah.
Zheng Xinghuai tegak tak gentar, berhati bersih: "Dosa apa yang hamba lakukan?"
Adipati Cao tertegun, senyumnya berubah menyindir: "Rupanya Yang Mulia tidak keluar hari ini. Komandan Chu, Adipati Pelindung Que Yongxiu telah kembali ke ibu kota. Dia melapor ke Yang Mulia bahwa kau bersekongkol dengan siluman barbar, membunuh Pangeran Zhenbei dan 380 ribu rakyat Kota Chu."
Tubuh Zheng Xinghuai tersandung, wajahnya pucat pasi.
……
Huaiqing Fu.
Pengawal kepala mengetuk pintu ruang baca Putri Huaiqing, melangkah masuk dan menyerahkan secarik kertas:
"Yang Mulia, semua informasi yang Anda minta ada di sini. Tuan Zheng sudah ditahan. Selain itu, banyak orang di ibukota menyebarkan rumor 'Tuan Zhenglah yang berkolaborasi dengan siluman', diprovokasi oleh kaki tangan Adipati Cao..."
Huaiqing membuka kertas sambil mendengarkan, membacanya dalam diam.
"Aku sudah tahu Ayah punya rencana cadangan. Que Yongxiu sudah lama kembali ke ibukota, menyusup diam-diam menunggu kesempatan. Diamnya Ayah terhadap rumor ibukota memang untuk menunggu momen ini. Hebat."
Ia melambaikan tangan.
Pengawal kepala mengundurkan diri.
Saat pintu ruang baca tertutup, Huaiqing berbaju gaun putih sederhana berjalan ke jendela, memandang pemandangan musim semi di luar dengan tenang.
Desah lembut menggema di ruangan.
……
Istana Timur.
Lin'an berlari sambil mengangkat roknya, bak kobaran api yang indah dengan rok berkibar, giok pinggang dan pita terbang melambai.
Enam orang pelayan perempuan mengejarnya sambil berteriak: "Yang Mulia pelan-pelan, Yang Mulia pelan-pelan!"
"Kakak Pangeran, Kakak Pangeran..."
Suara merdu bagai gemerincing perak mengambang dari luar masuk ke dalam istana.
Sang Pangeran sedang berhubungan intim dengan pelayan cantik di kamar tidur. Mendengar teriakan adiknya, wajahnya berubah pucat. Buru-buru turun dari ranjang, mengambil baju di lantai dan cepat-cepat berpakaian.
Untungnya kasim di Istana Timur paham situasi, tahu sang tuan sedang berusaha memperbanyak keturunan kerajaan, sehingga mereka berhasil mencegah Lin'an masuk ke kamar tidur dan mengajaknya ke ruang tamu.
Sang Pangeran Mahkota merapikan pakaiannya sambil memasuki ruang tamu. Saat melihat adik perempuannya, wajahnya melunak: "Ada urusan apa yang begitu mendesak?"
Lin'an mengerutkan alis mungilnya, mata bak bunga persik yang mempesona berkedip gelisah: "Kakak Pangeran, aku dengar Gubernur Zheng ditangkap atas perintah Ayah."
Pangeran Mahkota terdiam sejenak lalu mengangguk: "Aku tahu."
Selama bertahun-tahun menjadi putra mahkota, warisan pengetahuannya tentang urusan istana sudah mereka ketahui sepenuhnya.
Lin'an berbisik takut-takut: "Ayah... dia ingin menjebak Tuan Zheng, bukan?"
Pangeran Mahkota menyuruh kasim dan pelayan pergi. Setelah ruangan hanya tersisa mereka berdua, ia mengangguk membenarkan.
Mata indahnya redup: "Pangeran Huai membantai 380 ribu rakyat tak bersalah. Mengapa Ayah masih menutupinya dengan mengorbankan Tuan Zheng?"
Ini menyangkut harga diri kerajaan yang tak boleh dikompromi... Sang Pangeran hendak menjawab demikian, tapi melihat raut muram adiknya, ia menghela nafas dan menepuk bahunya:
"Kau ini putri, tak perlu ikut campur. Tirulah Huaiqing. Seharusnya kau tak usah pulang ke istana."
Lin'an menunduk seperti gadis kecil yang patah hati.
Pangeran Mahkota masih menyayangi adiknya. Ia menekan bahu mungilnya, bersuara berat: "Ayah menyukaimu karena bibir manismu, karena kau tak pernah mencampuri urusan istana. Mengapa sekarang kau berubah?"
Lin'an berkata lemah: "Karena posisi Xu Qi'an semakin tinggi..."
Wajah Pangeran Mahkota berubah, menunjukkan kemarahan: "Apakah dia yang menghasutmu masuk istana?"
"Bukan..." Bibir kecil Lin'an mengerut, ia berkata sedih: "Aku... aku tak berani menemuinya, malu bertemu dengannya."
Pangeran Huai adalah paman kandungnya. Dengan kekejaman yang dilakukannya di Chu, bagaimana mungkin ia sebagai anggota keluarga kerajaan bisa benar-benar melepaskan diri?
Rasa bersalah pada 300.000 arwah yang teraniaya membuatnya merasa tak pantas menemui Xu Qi'an.
Bahkan terlintas pikiran putus asa di benaknya: lebih baik tak usah bertemu selamanya.
"Jadi kau mencariku hari ini untuk memohon banding pada Ayah?" Sang Pangeran Mahkota membimbingnya duduk kembali. Melihat adiknya mengangguk, ia menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit:
"Ayah bahkan tak mau menemuimu, apalagi aku? Lin'an, di dunia birokrasi tak ada benar-salah, hanya untung-rugi. Tak peduli apakah kehadiranku berguna, aku adalah Pangeran Mahkota. Aku harus berdiri bersama keluarga kerajaan dan para bangsawan.
"Kau hanyalah putri. Tak ada yang peduli perbuatanmu. Andai kau pangeran, tindakanmu beberapa hari lalu sudah membuatmu kehilangan hak atas tahta."
"Lin'an berkata dengan wajah sedih: 'Tapi, membunuh begitu banyak orang pasti harus membayar harga. Kalau tidak, siapa lagi yang akan percaya pada hukum Kekaisaran Feng? Aku dengar dari Huaiqing bahwa yang membantu Pangeran Huai membunuh adalah Adipati Pelindung."
"Dia sudah membunuh begitu banyak orang, tapi Ayah masih ingin melindunginya. Aku sangat tidak senang."
"Adik bodoh, di bawah kursi naga Ayah tersimpan gunung mayat dan lautan darah."
"Hal seperti ini dulu banyak terjadi, sekarang masih ada, dan akan terus berlanjut di masa depan. Tak ada yang bisa mengubahnya."
"Termasuk Xu Qi'an yang kau sukai itu."
Sang Pangeran menggelengkan kepala dengan pasrah.
……
Pengadilan Agung, penjara.
Di awal musim panas, udara di sel penjara penuh bau busuk menyengat, campuran bau kencing dan tinja tahanan yang sembarangan, serta aroma makanan yang membusuk.
Udara pengap itu membuat mual.
Wakil Hakim Pengadilan Agung membawa dua kendi anggur dan sebungkus daging sapi masuk ke penjara. Dengan langkah tenang, dia mendekati sel Zheng Xinghuai, tak peduli dengan lantai kotor, langsung duduk bersila.
"Tuan Zheng, hamba datang menemani minum." Wakil Hakim itu tersenyum.
Zheng Xinghuai yang terbelenggu tangan-kakinya berjalan ke tepi pagar, mengamati wajah wakil hakim: "Kau terlihat tidak sehat."
"Tidak sehat mana? Justru wajahku bersemu merah dan badan terasa ringan."
Wakil Hakim membuka bungkusan kertas minyak, mulai makan bersama Zheng Xinghuai. Di tengah makan, tiba-tiba dia berkata: "Setelah kasus ini selesai, aku akan pensiun dan pulang ke kampung."
Zheng Xinghuai menatapnya sebentar lalu mengangguk: "Bagus."
“Setelah makan daging dan minum arak, wakil hakim Pengadilan Agung bangkit lalu membungkuk hormat dalam-dalam kepada Zheng Xinghuai: "Terima kasih, Tuan Zheng."”
“Dia tidak memberikan penjelasan, pergi begitu saja.”
“Terima kasih telah mengembalikan nuraniku.”
“Begitu Fang Fu keluar dari penjara bawah tanah, wakil hakim Pengadilan Agung langsung melihat sekelompok orang mendekat. Dua orang di depan berjalan berdampingan, yaitu Adipati Cao dan Adipati Pelindung Que Yongxiu.”
“Untuk apa mereka datang ke sini? Bukankah Adipati Pelindung sebagai tokoh utama kasus ini juga harus ditahan?”
“Pandangan wakil hakim melayang melewati mereka, melihat para pembantu di belakang... Masak menahan orang bawa pembantu pula?”
“Wakil Hakim Pengadilan Agung, kita bertemu lagi.”
“Que Yongxiu menyambut dengan senyum sinis, mengamati dari ujung kepala hingga ujung kaki sambil berdecak:”
“"Rupanya cuma pejabat level 6. Saat aku di Chu, kukira Tuan adalah pejabat Tingkat satu yang megah, berwibawa sampai berani menanyai diriku."”
“Wakil hakim menahan amarah, bersuara berat: "Apa maksud kalian datang ke Pengadilan Agung?"”
“"Tentu saja untuk menginterogasi tahanan." Que Yongxiu menyunggingkan senyum mengejek: "Berdasarkan amanat lisan Yang Mulia, kami akan menginterogasi tahanan Zheng Xinghuai. Selama waktu ini, siapa pun dilarang masuk ke penjara bawah tanah. Pelanggar akan dihukum sama."”
“Usai bicara, kedua adipati masuk berdampingan ke penjara bawah tanah. Para pembantu menutup pintu dan menguncinya dari dalam.”
“Mereka akan menghabisi saksi... Pikiran ini menyambar otaknya bagai petir.”
“Secara instingtif ia ingin mencari Ketua Pengadilan Agung untuk minta bantuan. Tapi kedatangan kedua adipati membuktikan Ketua sudah tahu dan membiarkan hal ini.”
“Karena kedua adipati bertindak atas perintah Yang Mulia.”
“Mereka akan menghabisi saksi lalu menyamar sebagai bunuh diri karena takut hukuman untuk menyatakan ke seluruh dunia. Dengan cara ini, kemarahan terhadap Pangeran Huai akan dialihkan ke Zheng Xinghuai.
“Ini jauh lebih sederhana daripada membatalkan pernyataan sebelumnya dan memaksa membersihkan nama Pangeran Huai. Rakyat juga lebih mudah menerimanya. Yang Mulia... Dia sama sekali tidak berniat mengadili kasus ini. Dia ingin menyerang para bangsawan secara mendadak, membuat mereka tak punya pilihan...”
Wakil hakim Pengadilan Agung bergegas pergi, irama langkahnya semakin cepat hingga akhirnya berlari kencang menuju kandang kuda kantor pemerintah.
Hanya satu pikiran di benaknya: Mencari Xu Qi'an.
Hanya batu busuk di jamban ini yang bisa menghentikan Adipati Pelindung dan Adipati Cao. Hanya dia yang bisa meledak marah demi keyakinannya.
……
Adipati Cao menutupi "" sambil mengerutkan alis, berjalan di koridor penjara bawah tanah.
“Bau sedikit ini bukan apa-apa, Adipati Cao. Sudah terlalu lama kau tidak memimpin pasukan.” Que Yongxiu bermata satu menyeringai.
“Jangan banyak omong, cepat selesaikan urusan dan pergi. Penundaan bisa menimbulkan masalah.” Adipati Cao melambaikan tangan.
Keduanya berhenti di depan sel Zheng Xinghuai. Que Yongxiu melirik kendi arak dan kertas minyak di lantai, mendesah: “Tuan Zheng, hidupmu cukup nyaman ya.”
Mata Zheng Xinghuai langsung memerah. Menyeret belenggu, dia berlari keluar sambil mengaum seperti singa: “Que Yongxiu, kau bangsat tak berguna!”
Que Yongxiu juga tidak marah, tersenyum sumringang berkata: "Aku memang bangsat, bangsat yang membantai seluruh keluargamu. Zheng Xinghuai, waktu itu kau lolos secara kebetulan, baru bisa menimbulkan masalah belakangan ini. Hari ini, aku akan mengantarmu berkumpul dengan keluarga di alam baka."
Zheng Xinghuai meraung keras, suaranya bergemuruh, di otaknya terbayang cucunya yang ditusuk tombak panjang, anak laki-lakinya yang dipaku ke tanah, istri dan menantunya yang tewas dicincang golok.
Rakyat Kota Chu berjatuhan seperti daun dihujani anak panah, nyawa manusia bagai rerumputan tak berdaya.
Adegan demi adegan yang jelas dan terang membuat jiwanya gemetar, menjerit kesakitan.
Que Yongxiu tertawa puas, badannya terayun-ayun ke depan dan belakang.
Adipati Cao di sampingnya tersenyum sinis, berkata:
"Beberapa hari ini kau sibuk mondar-mandir, Yang Mulia sudah tak tahan lagi. Kalau bukan karena kau masih berguna, sudah lama jadi mayat tak bernyawa. Zheng Xinghuai, kau kurang cerdik. Seandainya kau merenungkan semua yang terjadi di Chu, pasti sudah tahu siapa sebenarnya yang harus kau hadapi."
Zheng Xinghuai tiba-tiba kaku bagai dipukul tongkat kayu.
Beberapa detik kemudian, tubuh kaum terpelajar ini mulai gemetar, terus-menerus, tak henti-hentinya.
"Mengapa dia melakukan ini? Mengapa dia melakukan ini?... Mereka... mereka semua adalah rakyatnya sendiri..."
Kepalanya tertunduk, tak pernah lagi terangkat.
Tulang punggung kaum terpelajar ini telah patah.
Que Yongxiu mendengus: "Bersyukurlah pada Adipati Cao, biar matimu pun tahu alasannya."
"Bicara sambil mengulurkan tangan, ia tersenyum mengerikan: "Berikan aku brokat putih, Sang Adipati akan mengantarnya ke atas dengan tanganku sendiri."
Seorang pengawal menyerahkan selembar brokat putih, sementara pengawal lain membuka pintu sel.
Que Yongxiu melangkah masuk, pergelangan tangannya bergerak lincah melilitkan brokat putih di leher Zheng Xinghuai. Dengan tarikan keras ia tertawa:
"Zheng Xinghuai Gubernur Chu, berkolusi dengan siluman barbar membantai 380.000 rakyat. Setelah dibongkar oleh Adipati Pelindung Que Yongxiu, melakukan bunuh diri gantung diri di penjara.
"Apakah akhir seperti ini memuaskan Tuan Zheng?"
Zheng Xinghuai sudah tak bisa bicara. Matanya melotot, wajahnya memerah, lidahnya perlahan terjulur.
Perlahan tarikan nafasnya melemah, sesekali kakinya menghentak. Nyawanya mengalir cepat lilin terakhir di tengah angin.
Pada detik ini, hidupnya hampir sampai di ujung. Kilasan masa lalu muncul di otaknya.
Masa kecil penuh derita, remaja penuh semangat, pemuda yang terpuruk, setengah baya yang tak mementingkan diri... Di ujung hayat, ia seolah kembali ke desa kecil.
Ia berlari di jalan tanah desa menuju rumah. Jalan yang sudah ribuan kali dilaluinya, hari ini entah mengapa terasa sangat mendesak.
Brak-brak-brak!
Dengan panik ia memukul gerbang paviliun.
Gerbang perlahan terbuka. Di baliknya berdiri seorang wanita sederhana berwajah kisut oleh angin dan embun beku, tersenyum lembut.
Dadanya naik turun lega, seperti menemukan pelabuhan hidup. Segala kelelahan sirna, wajahnya merekah bahagia.
"Bu, aku pulang..."
……
Entah berapa lama berlalu, suara gemuruh mengoyak kesunyian penjara bawah tanah.
Pintu besi menuju penjara bawah tanah ditendang kasar, menghantam dinding seberang dengan dentuman yang bergema di sepanjang koridor bawah tanah.
Xu Qi'an membawa golok, menerobos masuk ke dalam penjara.
Wakil hakim Pengadilan Agung terengah-engah mengikutinya. Di usianya yang sudah senja, meski biasa merawat tubuh, lari kencang membuat paru-parunya terasa terbakar api.
Wakil hakim itu menyusul Xu Qi'an masuk koridor, menyaksikannya tiba-tiba membeku di depan pintu sebuah sel.
Membeku bagai patung.
Hati wakil hakim itu berat, entah dari mana datangnya tenaga, ia terhuyung-huyung berlari mendekat.
Dalam sel yang muram, tergantung seonggok jenazah di balik pagar.
Wakil hakim itu terjatuh duduk, menutupi wajahnya yang basah oleh air mata.
