"Braak!"
Pergelangan tangan Xu Qi'an bergetar, pedang besar hitam-emasnya mengeluarkan dengungan ringan, meninggalkan genangan darah menyala di tempat eksekusi.
Pandangannya menyapu tujuh pejuang yang bersujud di bawah, pasukan penjaga istana, lalu rakyat yang berdesakan hitam pekat. Ia menarik napas dalam dan berseru lantang:
"Hari ini, eksekusi dua penjahat ini bukan karena dendam pribadi. Ini demi semangat kebenaran di dada, demi membersihkan nama Zheng Daren, dan untuk menyampaikan pesan pada pengadilan..."
Ribuan pasang mata menatapnya dalam hening, menyimak setiap kata dengan khidmat.
"Langit jika punya perasaan akan menua, jalan kebenaran di dunia penuh dekaden." Suara Xu Qi'an bergema tegas namun sarat kedalaman yang tak terucapkan.
Pandangan Xu Qi'an menyapu kerumunan orang, menatap jauh ke langit biru jernih di kejauhan. Di antara lapisan awan putih, seolah bayangan kaku itu muncul lagi, membungkuk memberi hormat padanya.
Xu Qi'an membalas hormat, tak kunjung mengangkat kepala dalam waktu lama.
"Yang Mulia Zheng, semoga perjalananmu tenang."
……
"Langit jika punya perasaan akan menua, jalan kebenaran di dunia penuh dekaden..." Di atas atap rumah yang jauh, tubuh putih salju Huaiqing gemetar. Bibirnya komat-kamit mengulang kalimat itu, terlihat terpana.
"Jalan kebenaran di dunia penuh dekaden... Inikah keyakinan yang kau pertahankan di hatimu, Xu Qi'an?" Di pinggir kerumunan, seorang wanita berpenampilan biasa memegang dada kirinya, merasakan detak jantungnya berdebar kencang.
Sekitar Pasar Cai, rakyat yang berkerumun melepaskan tangisan bergelombang. Mereka menunduk atau mengusap air mata, rintihan sedih tak putus-putus.
"Ayah, kenapa Ayah menangis? Kenapa semua orang penting menangis?"
Di posisi yang tak terlalu padat, seorang bocah kecil mengangkat wajahnya, berkedip penuh tanya.
Pria itu mengangkat anaknya ke bahu, berbisik pelan: "Lihatlah pria itu, hafalkan kalimat ini. Apapun yang orang katakan nanti, jangan pernah kau hina dia."
"Siapa dia? Kenapa aku harus menghinanya?" Tanya bocah itu penuh rasa ingin tahu.
“Dia adalah pahlawan Kekaisaran Feng, tapi setelah hari ini, dia kemungkinan besar akan menjadi 'penjahat'.”
Xu Qi'an menyarungkan kembali goloknya, braak! mencabut pisau ukir yang menancap di podium dan menggenggamnya di telapak tangan. Belasan prajurit kelas tinggi di sekitar tempat eksekusi kaget mundur teratur.
Dia mengabaikan mereka, melangkah turun dari podium eksekusi dan berjalan keluar langkah demi langkah.
Sambil berjalan, dia membuka kantong harum khusus pemberian Li Miaozhen dengan lembut, memasukkan dua arwah ke dalamnya.
Kerumunan hitam pekat rakyat yang memadati jalanan secara sukarela membuka jalan membentuk koridor lurus.
“Xu Yinluo, terimalah penghormatan dari sesepuh ini.”
Seorang cendekiawan tua beruban memberi hormat dengan tangan tergabung.
“Xu Yinluo, terimalah penghormatan dari sesepuh ini.”
Tanpa komando atau seruan, rakyat yang hadir serentak memberi hormat dengan gerakan tak seragam namun tulus menghirup dari paru-paru.
Di atas atap, Huaiqing memandang ke bawah sambil tertegun. Sebagai putri sulung kaisar, ribuan orang membungkuk hormat pun sudah biasa dilaluinya.
Seperti pada Ayah yang merupakan penguasa negara.
Namun, rasa segan orang lain hanyalah pada kekuasaannya, pada jubah naga yang melekat di tubuhnya.
Hanya Xu Qi'an yang dihormati dan dicintai rakyat tulus dari hati, semata karena pribadinya.
Pasukan penjaga istana yang menghalangi jalan menjadi resah, memandang pemuda yang mendekat sambil bimbang antara menyerang atau mengalah.
Mereka tak kuasa menatap ketiga komandan, mendapati para komandan dan prajurit lainnya justru berdiam tak bergerak di kejauhan, tanpa sedikitpun niat menghentikan.
“Gertakan...”
Kuda-kuda merengek ketakutan, bergeser ke kedua sisi membuka jalan.
Setelah berjalan ratusan langkah, ia berhenti, memandang ke arah istana.
Air bisa mengapungkan kapal juga bisa menenggelamkannya. Jika Anda tidak mengakui kesalahan, pasti ada yang memaksa Anda untuk mengaku...
……
Di luar Gerbang Meridian, para menteri belum bubar, menunggu sabar kabar balasan.
Lagipula, jika pertempuran benar-benar pecah di kota, pastilah paling aman berada di dalam istana. Istana memiliki banyak ahli bela diri, meski biasanya mereka tak menonjolkan diri.
Istana berbatasan dengan markas pasukan penjaga, tiga divisi utama: Perang Ratusan, Senjata Ajaib, dan Kavaleri - total 100.000 pasukan penjaga istana yang langsung di bawah komando kaisar.
Terakhir, di kalangan perwira militer dan bangsawan, sebenarnya banyak ahli bela diri. Yang setara pangkat lima seperti Que Yongxiu tidaklah sedikit.
Para pejabat sipil-militer berbisik-bisik, mendiskusikan bagaimana mengakhiri masalah ini, apakah Adipati Cao dan Adipati Pelindung masih hidup atau tewas.
Tapi perhatian mereka buyar, pandangan kerap tertuju ke arah gerbang istana.
Akhirnya, seorang prajurit berbaju zirah menggenggam gagang pedang, berlari tergopoh-gopoh dari luar istana.
Perdana Menteri Wang melangkah maju, menghadang prajurit itu dengan suara berat: "Bagaimana situasi di luar? Apakah pasukan penjaga istana sudah menaklukkan Xu Qi'an? Apakah Adipati Cao dan Adipati Pelindung selamat?"
Prajurit penjaga istana ini bertugas melapor ke kaisar, enggan meladeni Perdana Menteri Wang. Ia menghindar dan terus berlari.
Namun beberapa perwira militer menghadang di depannya, bentak: "Jawab!"
Langkah kaki "braak-braak" bergema, ratusan pejabat sipil dan prajurit dengan tingkat berbeda-beda serempak melangkah maju, membanjiri area.
"......" Pasukan berbaju zirah tiba-tiba mendapat tekanan di luar kewenangan jabatannya, dengan nekat berkata:
"Adipati Cao dan Adipati Pelindung telah diseret ke Pasar Cai untuk dihukum pancung."
Setelah berkata demikian, ia segera pergi dengan langkah cepat.
Kabar bahwa Adipati Cao dan Adipati Pelindung diseret ke Pasar Cai untuk dieksekusi... membuat para pejabat sipil-militer yang hadir tertegun lama.
Meski para pejabat yang hadir sebenarnya sudah memahami watak Xu Qi'an, terutama Menteri Sun dan Ketua Pengadilan Agung yang pernah berseteru dengannya.
Namun ketika benar-benar dikonfirmasi bahwa kedua adipati itu dipancung dan diarak keliling, mereka tetap merasa situasi ini konyol.
"Benar-benar orang biasa yang liar tanpa aturan..." gumam seorang pejabat.
"Dia memang layak dibenci." Menteri Sun menatap orang itu, terdiam sejenak, lalu menambahkan:
"Tapi juga patut dihormati."
Beberapa pejabat sipil dekat Menteri Sun memandangnya dengan tak percaya.
Menteri Sun berkata datar: "Aku sendiri ingin mengiris-iris dagingnya sampai mati, tapi itu hanya dendam pribadi. Que Yongxiu yang membantu kejahatan dan membantai 380 ribu rakyat tak bersalah - dialah penjahat yang melanggar keadilan ilahi. Eksekusinya tepat, sangat tepat."
Eksekusinya tepat, sangat tepat... banyak pejabat sipil dalam hati mengangguk setuju.
Di antara mereka, ada yang bersedia berkompromi demi keuntungan, ada yang takut melawan kekuasaan kaisar, ada yang bersikap acuh untuk melindungi diri. Ada pula yang geram tapi terpaksa diam karena situasi.
"Tapi benar salah, setiap orang punya timbangan di hatinya sendiri."
Wei Yuan dan Perdana Menteri Wang saling bertukar pandang, tidak terkejut, sepertinya sudah memprediksi perkembangan ini.
"Cukupkah waktu satu hari?" Wei Yuan bertanya datar.
"Lebih dari cukup." Perdana Menteri Wang mengangguk halus.
……
Di kamar tidur kekaisaran.
Kaisar Yuanjing membelakangi pintu, berdiri dengan tangan di belakang tanpa bicara. Kasim tua di sampingnya menundukkan kepala, tak berani bernapas keras.
Setelah melayani Kaisar Yuanjing bertahun-tahun, ia paham betul watak sang kaisar. Sang penguasa mungkin akan membalik meja saat emosi meluap, tapi itu hanya pelampiasan sesaat yang tak akan diingat setelah reda.
Namun jika diamnya melebihi waktu sebatang dupa, berarti sang kaisar mulai merancang sesuatu dengan serius, seperti menghadapi musuh bebuyutan.
Anehnya, saat menangani kasus Pangeran Zhenbei pun sikapnya tidak semenyeramkan ini. Justru setelah Xu Qi'an menculik dua adipati, sang kaisar menunjukkan "ketidaksopanan" seperti ini.
Bahkan jika Xu Qi'an membunuh kedua adipati untuk balas dendam, itu tak akan merugikan Sang Kaisar yang tujuannya sudah tercapai.
Tiba-tiba terdengar derap langkah cepat dari luar. Seorang pengawal berhenti di ambang pintu.
Kaisar Yuanjing berputar cepat, bersuara berat: "Bicaralah!"
Pengawal itu memberi hormat dengan tangan terkepal: "Xu Qi'an telah mengeksekusi dua adipati di Pasar Cai, dan... dan..."
Mendengar Adipati Cao dan Adipati Pelindung dihukum mati, wajah Kaisar Yuanjing memerah marah: "Lanjutkan dengan jelas!"
"Pengawal berkata dengan suara gemetar: 'Dan di hadapan lebih dari seribu rakyat, menghina Yang Mulia, mengatakan... mengatakan Yang Mulia membiarkan Pangeran Zhenbei membantai kota, Adipati Pelindung Que Yongxiu yang mengambil alih.'"
Pupil Kaisar Yuanjing tiba-tiba menyempit. Beberapa detik kemudian, tangannya yang tersembunyi dalam lengan jubah mulai bergetar halus. Wajahnya terlihat jelas berkedut, mengucapkan kata demi kata:
"Apakah pencuri terkutuk ini masih hidup?"
"Dia, dia memasuki Sitianjian, para komandan tidak bisa menghentikannya karena... karena dia memegang pisau ukir di tangannya..."
Merasakan murka kaisar, pengawal itu berbicara dengan gemetar ketakutan.
Di dalam aula, kesunyian yang mencekam tercipta, seolah jarum jatuh pun akan terdengar.
Suasana membeku bagai es. Kasim tua itu bahkan tidak berani bernapas, tubuhnya yang gemuk bergetar halus.
Setelah lama, suara tanpa emosi Kaisar Yuanjing bergema: "Segera tangkap keluarga Xu Qi'an, masukkan ke penjara bawah tanah, tunggu hukuman. Jika melawan, bunuh di tempat."
"Kerahkan 500 pasukan penjaga istana ke Sitianjian untuk menangkap Xu Qi'an. Perintahkan kabinet segera buat pengumuman: Gong Perak Xu Qi'an adalah mata-mata Sekte Wu Shen yang memanfaatkan kasus Zheng Xinghuai untuk membuat kekacauan, mencemarkan nama keluarga kerajaan Feng."
Setelah kasim tua pergi menjalankan perintah, Kaisar Yuanjing bergumam peluh: "Nasib tidak boleh terus tercerai-berai."
……
Tak lama kemudian, pasukan berkuda tiba di Kediaman Xu. Pintu gerbang terkunci rapat.
Pasukan menerobos masuk, namun menemukan bangunan telah kosong. Semua perabot masih ada, tapi barang berharga telah lenyap tanpa jejak.
“Pasukan penjaga istana ini adalah pasukan elit di antara pasukan elit. Mereka tidak menghantam-hantam barang secara membabi buta untuk melampiaskan amarah. Setelah melakukan pencarian menyeluruh, mereka segera pergi kembali ke istana untuk melapor.”
“Di sisi lain, kasim tua itu sendiri memimpin pasukan ke kabinet. Di aula utama, ia bertemu dengan Perdana Menteri Wang yang sudah beruban.”
“Yang Mulia berpesan: Segera buat pengumuman resmi: Xu Qi'an, Gong Perak, adalah mata-mata Sekte Wu Shen yang memanfaatkan kasus Zheng Xinghuai untuk membuat kekacauan dan merusak reputasi keluarga kerajaan Feng.”
“Kasim tua itu berbicara sangat cepat, menyampaikan pesan Kaisar Yuanjing kata demi kata tanpa perubahan.”
“Perdana Menteri Wang mendengarkan dengan saksama lalu mengangguk, berkata: 'Veto!'”
“Dua karakter ini berarti: Tidak setuju!”
“Kabinet memiliki hak untuk memveto. Yang dimaksud dengan veto adalah menolak dekret kaisar yang dianggap tidak tepat atau tidak baik.”
“Apa yang Tuan katakan?”
“Kasim tua itu menyangka salah dengar. Ia mengorek telinganya sambil bertanya: 'Yang Mulia Perdana Menteri, bisakah Tuan ulangi?'”
“Perdana Menteri Wang menatapnya tenang: 'Veto.'”
“Wajah kasim tua itu menjadi muram. Dengan suara mengandung ancaman ia berkata: 'Yang Mulia Perdana Menteri, ini masa genting. Mengapa Tuan sengaja membuat marah Yang Mulia Kaisar? Posisi Tuan ini banyak yang mengincar.'”
“Setelah jeda sejenak, nada suaranya melunak: 'Seluruh dunia adalah wilayah Kaisar. Sebagai pejabat, meski punya keberatan, sebaiknya disimpan sendiri. Mengapa harus berlawanan dengan Yang Mulia?'”
“Perdana Menteri Wang dengan wajah datar berdiri dan berjalan keluar.”
“Kasim tua itu melihatnya tidak tahu diri, hendak marah, tiba-tiba mendengar suara datar sang tua: "Hamba tidak enak badan, akan pulang ke kediaman dulu. Jika Yang Mulia ada urusan, tunggu besok saja."”
“Berani sekali...” Kasim tua itu gemetar karena marah.
Ia segera naik tandu, diangkat pengawal, kembali ke istana, langsung menuju kamar tidur kekaisaran.
Di dalam kamar tidur kekaisaran, aroma cendana mengepul. Kaisar Yuanjing duduk bersila di bantal meditasi, wajahnya tenang seperti tak terjadi apa-apa.
Telinganya bergerak, lalu berkata dingin: "Sudah selesai?"
"Ya..." Kasim tua itu terbata-bata, berbisik: "Perdana Menteri Wang... menolak amanat lisan Paduka."
Kaisar Yuanjing terdiam beberapa detik, nada suara dingin: "Panggil dia menghadap zhen."
Kasim tua itu menelan air liur, suaranya semakin kecil: "Perdana Menteri Wang bilang badannya tidak enak, pulang ke kediaman untuk istirahat. Ia juga berkata... jika Paduka ada keperluan, cari dia besok saja."
Kaisar Yuanjing membuka mata, amarahnya memuncak hingga tertawa: "Si tua itu, sungguh mengira zhen tidak berani mencopotnya. Kalau badannya tidak enak, janganlah memonopoli posisi. Beri tahu para pejabat, sidang istana besok pagi."
Belakangan ini, sidang istana berlangsung berturut-turut setiap hari, lebih sering dari masa Inspeksi Ibukota. Sejak kaisar mulai bertapa, belum pernah ada sidang istana seintens ini.
Tiba-tiba seorang komandan pasukan penjaga istana datang di luar kamar tidur, berseru lantang: "Yang Mulia."
Kasim tua itu memberi hormat, bergegas keluar. Setelah berbisik-bisik sebentar dengan komandan pasukan, ia kembali dengan wajah pucat, berbisik pelan:
“Yang Mulia, keluarga Xu Qi'an telah melarikan diri lebih awal dan tidak diketahui keberadaannya. Di sisi Sitianjian, area sekitar Menara Pengamatan Bintang seluas 100 zhang diselimuti Formasi Magis, pasukan penjaga istana tidak bisa masuk.”
Kaisar Yuanjing tersenyum sinis: "Ternyata memang sudah direncanakan dari awal."
Berhenti sejenak, beliau berbisik: "Apa lagi yang dikatakan Kepala Divisi?"
Kasim tua itu menjawab: "Bukan Kepala Divisi, Yang Qianhuan-lah yang bertindak. Dia bahkan mengejek habis-habisan pasukan penjaga istana."
Kaisar Yuanjing justru merasa lega.
Beliau tidak berbicara lagi, merenungkan cara memperbaiki situasi.
Xu Qi'an pada akhirnya hanyalah seorang gong perak, tidak mewakili pengadilan. Tindakannya bisa dikategorikan sebagai pelanggaran prajurit, tapi ini belum cukup. Untuk meyakinkan rakyat, kita harus menjeratnya dengan dakwaan sebagai mata-mata Sekte Wu Shen.
Kemudian menyebarkan rumor di ibukota yang disinkronkan dengan pengumuman resmi pengadilan. Ini akan jauh lebih meyakinkan daripada omong kosong si penjahat di Pasar Cai.
Tapi sebelumnya, beliau harus menyelesaikan masalah kelompok birokrat sipil. Kini situasi berbalik, banyak pejabat sipil yang selama ini memendam kemarahan mungkin akan menjadi putus asa. Maka dalam Sidang Istana besok, beliau akan memberi pelajaran dengan contoh.
Perdana Menteri Wang adalah contoh yang akan dijadikan pelajaran.
……
Sitianjian, Panggung Bagua.
Kepala Divisi berdiri di atas menara dengan tangan di belakang, baju putihnya berkibar-kibar anggun bagai dewa yang turun ke bumi.
Beliau memandang ibukota dengan fokus, tidak lama kemudian tersenyum penuh makna: "Gelombang sejarah telah terbentuk!"
"Pada saat ini, sosok berbaju putih muncul, membelakangi Kepala Divisi, berdiri dengan tangan di belakang. Dengan nada paling angkuh namun penuh hormat: "Terima kasih atas bimbingan Guru. Hari ini saya merasa lega. Hmm, sebenarnya apa yang terjadi? Mengapa pasukan penjaga istana ingin menangkap Xu Qi'an? Dan mengapa Guru menyuruh saya untuk menghalangi?"
Kepala Divisi menjawab dengan nada gembira: "Xu Qi'an menyergap para pejabat di Gerbang Meridian, menyelamatkan Adipati Pelindung dan Adipati Cao, lalu mengeksekusi mereka di Pasar Cai. Dia memenangkan hati rakyat, tapi ini juga berarti menghancurkan masa depannya sendiri."
Setelah berkata demikian, dia merasa muridnya ini kurang tenang dan terlalu gegabah. Ini kesempatan baik untuk memberinya pelajaran agar menyadari bahwa meniru Xu Qi'an adalah jalan menuju kematian.
"Kalau kau, beranikah?"
Yang Qianhuan mengeras sejenak, lalu kembali normal. Suaranya datar: "Begitu rupanya. Hmm, Guru, saya akan kembali melanjutkan kultivasi."
Reaksinya biasa saja? Tampaknya dia masih bisa membedakan prioritas... Kepala Divisi mengangguk puas.
Postur tubuh Yang Qianhuan berkedip lalu menghilang.
Kemudian, Kepala Divisi mendeteksi aura Yang Qianhuan yang sedang melesat cepat menuju istana...
...Wajah Kepala Divisi berkedut halus. Dia menghentakkan kakinya.
Dari bawah Menara Pengamatan Bintang, terdengar raungan putus asa Yang Qianhuan: "Guruuu... Kau tidak boleh memperlakukan murid seperti ini, TIDAKK!!!"
……
Peristiwa pagi ini di Pasar Cai menyebar bak serangan kilat, berbeda dengan gosip biasa yang hanya dibicarakan di waktu senggang.
Peristiwa Xu Qi'an menjatuhkan hukuman pancung terhadap Adipati Cao dan Adipati Pelindung, sengaja disebarluaskan oleh rakyat biasa yang hadir saat itu.
Hingga waktu makan siang, kabar telah menyebar ke seluruh Kota Dalam, lalu merambak ke luar. Paling lambat senja, warga Kota Luar pun akan mengetahuinya.
Zhao Er adalah seorang preman pengangguran yang tak pernah bisa menyimpan perak di sakunya. Uangnya selalu habis di meja judi atau di atas perut wanita di rumah bordil.
Beberapa hari ini hidupnya makmur berkat tugas baru. Cukup bermain mulut, ia mendapat imbalan uang perak satu qian – rezeki nomplok bagaikan kue jatuh dari langit.
Tugas ini disebarkan oleh geng Qing Shou yang khusus merekrut preman seperti Zhao Er. Syaratnya sederhana: sebarkan rumor Gubernur Yunzhou Zheng Xinghuai bersekongkol dengan siluman.
Kini geng Qing Shou merilis tugas baru dengan rumor serupa, hanya saja pemeran utamanya diganti menjadi Xu Qi'an, Gong Perak.
Setelah menerima tugas, Zhao Er tak langsung bekerja. Ia lebih dulu main braak di rumah bordil sebagai anak kecil, baru saat makan siang ia menuju sebuah rumah makan besar yang sudah dikenalnya.
Rumah makan ini pernah didatanginya dua kali untuk menyebar rumor persekongkolan Zheng Xinghuai dengan siluman.
Tak ada tempat lebih ideal dari rumah makan untuk "bekerja". Rumah bordil pun cocok, tapi Zhao Er si preman lebih suka bersenang-senang di sana...
Alasan penting lain: di rumah makan ini tinggal seorang wanita secantik bidadari yang selalu ditemani perempuan berpenampilan biasa.
Zhao Er melangkahi ambang penginapan, suara riuh pengunjung memenuhi ruangan. Setelah melihat sekeliling, ia hanya melihat wanita berpenampilan biasa duduk di sisi meja yang dikenalnya.
Perempuan itu termenung dengan alis berkerut, sepertinya menyimpan Pikiran Tersembunyi. Hingga lama tak menyentuh makanan di depannya.
Si cantik itu tidak ada... Zhao Er kecewa, memilih meja kosong dan memesan minuman sambil menyiapkan telinga.
Tak mengejutkan, segera terdengar obrolan tentang Xu Qi'an, Gong Perak.
"Tahukah kalian, pagi ini Xu Gong Perak memenggal dua kepala bangsawan di Pasar Cai. Tak disangka... tak disangka kebenaran kasus pembantaian kota Chu..."
Si pembicara seolah takut melanjutkan, namun dengan geram meninju meja.
Percakapan pun meledak, pengunjung menuangkan kemarahan mereka.
"Tak kusangka, para bangsawan istana yang berjubel itu, tak satu pun berani bersuara."
"Xu Gong Perak bukan hanya pahlawan, dia satu-satunya nurani yang tersisa di Kekaisaran Feng kita."
"Benar! Siapa mau menukar masa depan dan nyawa demi keadilan? Justru orang seperti Xu Gong Perak inilah yang mudah dijebak penjahat..."
"Dia bukan lagi Gong Perak. Kini Kekaisaran Feng kehilangan dua pejabat baik. Gubernur Zheng Xinghuai di Provinsi Chu juga pejabat loyal."
"Akankah... Xu Gong Perak dipenggal?"
"Huh! Jika pengadilan berani menghukum mati Xu Gong Perak, kita akan memblokir pintu Kota Kekaisaran!"
“Benar, kalau mampu habisi kami semua, kami akan memblokir gerbang Kota Kekaisaran.”
Awalnya hanya satu dua meja yang membicarakan, perlahan tamu lain mulai ikut serta, kata-kata penuh kemarahan.
Tiba-tiba, suara sumbang terdengar dari Zhao Er.
Ia menghantam meja dan berseru: "Kalian semua telah dibutakan oleh pengkhianat licik, sebenarnya faktanya tidak seperti itu."
Menginterupsi saat puncak ketegangan bisa menarik perhatian dengan mudah, ini adalah strategi yang dipelajari Zhao Er.
Ia berencana meniru taktik sebelumnya, mendiskreditkan Xu Yinluo seperti yang dilakukan pada Zheng Xinghuai.
Benar saja, semua tamu di ruangan itu menoleh ke arahnya.
Setelah mendapat perhatian, Zhao Er langsung berkata: "Aku punya kerabat pejabat di istana, dari dia kudengar rahasia besar."
Spontan orang-orang bertanya: "Rahasia apa?"
Zhao Er bersuara keras seolah mengumumkan hal penting:
"Xu Yinluo itu sebenarnya mata-mata Sekte Wu Shen dari timur laut, menyusup di Kekaisaran Feng untuk mencari popularitas. Kali ini, dia manfaatkan kasus Gubernur Chu Zheng Xinghuai yang bersekongkol dengan siluman, memfitnah Pangeran Zhenbei. Dengan reputasinya, dia bunuh adipati dan hitamkan pemerintah.
"Kalian semua tertipu! Jangan percaya ucapannya. Pikirkan: Mengapa Pangeran Zhenbei mau bantai kota? Bagaimana mungkin Yang Mulia menyetujui? Gunakan otak kalian!"
Ucapannya memicu bantahan sengit dari pengunjung warung: "Omong kosong, mana mungkin Xu Qi'an (Gong Perak) jadi mata-mata Sekte Wu Shen? Apa buktimu berani menghina Xu Qi'an (Gong Perak), tidak takut mati?"
Zhao Er sama sekali tidak gentar, tersenyum sinis sambil bergumam:
"Apakah Kekaisaran Feng hanya punya satu Xu Qi'an (Gong Perak)? Mustahil! Coba pikir, kalau benar Pangeran Zhenbei yang membantai kota, kenapa para pejabat istana tidak lagi membela Zheng Xinghuai?"
"Benar salahnya sebenarnya sederhana, orang pintar pasti langsung tahu. Kalian semua hanya tertipu oleh reputasi lamanya. Dia cuma mata-mata berkedok pria berbudi."
"Saya bersumpah, semua yang saya katakan benar. Saya punya kerabat yang jadi pejabat di istana."
Ucapan ini disusun sangat rapi, masuk akal dan berdasar sesuai logika.
"Brak!" Sebuah cawan anggur menghantam kepala Zhao Er.
Dengan marah ia menoleh, ternyata perempuan berpenampilan biasa itu yang melempar.
"Perempuan sialan, berani-beraninya kau menghantamku?" Zhao Er mengangkat lengan bajunya hendak menghukumnya.
Perempuan itu sama sekali tidak takut, satu tangan mencengkeram pinggang, jari satunya menunjuk Zhao Er sambil berteriak:
"Dia ini! Kemarin sudah menyebar rumor Zheng Xinghuai bersekutu dengan siluman, hari ini lagi menyebar fitnah Xu Qi'an (Gong Perak) sebagai mata-mata."
Wajah Zhao Er berubah pucat, ia menggertak: "Aku tidak! Perempuan brengsek, kalo masih ngomong sembarangan, Laozi akan membunuhmu tahun ini!"
Suara baru saja berhenti, pelayan rumah makan itu menatapnya lama, akhirnya mengenali, menunjuknya dan berteriak keras:
"Benar, benar, orang inilah yang kemarin juga datang ke sini memfitnah Zheng Daren, menurutku dialah mata-mata."
"Dasar, hajar dia!" Seketika, para tamu yang menahan amuk tak tahan lagi, melipat lengan baju lalu mengepung Zhao Er untuk memukulinya.
Ruangan jadi kacau balau, belasan orang mengepung Zhao Er, tendangan dan pukulan berhamburan.
"Jangan, jangan pukul lagi... nyawa bisa melayang... tolong... tolong..." Zhao Er memeluk kepala sambil meringkuk, merintih minta ampun.
Para tamu mengabaikannya, terus menghujam tendangan keras, ada yang mengangkat bangku dan menghantamnya sekuat tenaga.
Pemilik kedai tua di samping memberi dukungan: "Pukul lebih keras! Tak usah ganti rugi perabotan yang rusak. Kalau mati, buang saja ke jalan!"
Perempuan berpenampilan biasa itu mencubit pinggang kecilnya, menaikkan dagu sambil mendengus, merasa telah melakukan hal hebat, lalu naik ke lantai atas dengan sikap jagoan menuju kamarnya.
Di ibukota yang luas, kejadian serupa terus berulang di berbagai distrik.
……
Senja hari, kasim tua bergegas memasuki kamar tidur kekaisaran, melewati ruang luar, menuju kedalaman kamar tempat Kaisar Yuanjing duduk bersila.
"Yang Mulia, kabar dari luar istana menyebut rumor tak bisa disebarkan..."
Kaisar Yuanjing membuka mata, pandangannya muram menatap sang kasim: "Tak bisa disebarkan?"
Kasim tua berbisik: "Hampir semua yang membicarakan keburukan Xu Qi'an, kebanyakan dipukuli warga kota, bahkan... bahkan ada beberapa korban jiwa."
……Suara Kaisar Yuanjing tiba-tiba meninggi: "Sejak kapan dia memiliki reputasi seperti ini?"
Kasim tua tak bisa menjawab.
Kaisar Yuanjing menggeretakkan gigi: "Seekor semut kecil, tanpa disadari, bisa menggigit zhen juga."
……
Keesokan harinya, jam Mao.
Di Panggung Bagua, Xu Qi'an memeluk guci anggur berdiri di tepi panggung tinggi, menghadap angin, memandang ke arah tembok istana dalam diam tanpa sepatah kata.
Genderang Gerbang Meridian berbunyi, para pejabat sipil-militer berbaris rapi melewati gerbang, melintasi jembatan emas. Sebagian besar pejabat tetap di luar aula, sementara para bangsawan masuk ke Balairung Jinluan.
Setelah menunggu seperempat jam, Kaisar Yuanjing yang mengenakan jubah Tao datang terlambat dengan wajah datar, berwibawa dan penuh aura misterius.
Ia duduk tegak di kursi naga, memandang Perdana Menteri Wang dengan senyum sinis:
"Zhen dengar Perdana Menteri Wang baru-baru ini sakit. Tak perlu menghadiri sidang lagi. Zhen beri tiga bulan cuti. Urusan kabinet sementara diserahkan ke Akademisi Dongge Zhao Tingfang."
Wajah para bangsawan berubah.
Yang Mulia hendak mengganti perdana menteri. Dilucuti dulu kekuasaannya, baru diganti.
Langsung seperti ini di awal?
Perdana Menteri Wang memberi hormat: "Terima kasih Yang Mulia."
Kaisar Yuanjing tak lagi mempedulikannya. Menyerah sekarang sudah terlambat. Ia memandang para menteri satu per satu, mengucapkan kata demi kata:
"Zhen sangat murka!
“Karena ada pejabat pengkhianat di istana yang membunuh adipati, memfitnah keluarga kerajaan dan pengadilan. Penjahat besar yang memberontak seperti ini pantas dihukum sembilan klan!”
Di dalam aula, para bangsawan menundukkan kepala tanpa mengucapkan sepatah kata.
Kaisar Yuanjing menatap Wei Yuan, bersuara berat: “Wei Yuan, Xu Qi'an adalah bawahannmu. Kau harus bertanggung jawab. Dalam tiga hari, tangkap penjahat ini beserta seluruh keluarganya.”
Wei Yuan maju selangkah, memberi hormat: “Baik.”
Kau Wei Qingyi ternyata tidak seprinsip seperti yang diwartakan rakyat... Kilatan ejekan muncul di mata Kaisar Yuanjing sebelum melanjutkan pertanyaan:
“Mengenai hukuman untuk pemberontak Xu Qi'an, apa lagi tambahan dari para menteri?”
Zhang Xingying melangkah maju: “Hamba hendak melapor.”
Kaisar Yuanjing mengangguk halus: “Bicaralah.”
Zhang Xingying memberi hormat, diam beberapa detik seolah mempersiapkan diri, lalu berseru lantang: “Pangeran Zhenbei bersekongkol dengan Sekte Wu Shen membantai 380.000 rakyat Kota Chu. Adipati Pelindung Que Yongxiu sendiri yang memimpin pembantaian, lalu bersama Adipati Cao membunuh Gubernur Chu Zheng Xinghuai...”
Belum selesai bicara, Kaisar Yuanjing sudah membentak: “Brengsek! Zhang Xingying, kau ingin membalikkan vonis?!”
“Sekarang aku tahu dari mana keberanian anjing Xu Qi'an itu, ternyata bersekongkol denganmu! Tahukah kau hukuman untuk menghina pangeran dan adipati?”
Sorot mata murka Kaisar Yuanjing bagai gelombang lautan menerpa Zhang Xingying.
Zhang Xingying menaikkan kepalanya, tak mau mundur setengah langkah sambil menggeleng perlahan: “Hamba tidak bermaksud membalikkan vonis.”
“Kaisar Yuanjing mengawasinya: "Lalu apa yang ingin kamu lakukan?"”
Menghadapi teriakan sang kaisar, Zhang Xingying justru melangkah maju lagi, seolah ingin melawan kaisar dengan aura kekuasaannya sendiri. Ia berseru lantang: "Yang Mulia bersalah! Kesalahan pertama: Membiarkan Pangeran Zhenbei membantai kota. Kesalahan kedua: Melindungi Pangeran Zhenbei dan Adipati Pelindung.”
“Hamba memohon Yang Mulia mengeluarkan dekret pengakuan kesalahan!”
Gema suaranya masih bergema.
Perkataan ini membuat istana bagai disambar petir, suasana mencekam yang menggemparkan.
Kaisar Yuanjing tersentak hebat. Apa yang baru saja didengarnya?
Dekret pengakuan kesalahan?!
Seorang censor rendahan ini berani memintanya mengeluarkan dekret pengakuan kesalahan?
“Kurasa kau sudah tidak waras.”
Kaisar Yuanjing murka. Wibawa penguasa telah diinjak-injak oleh semut kecil. Seorang censor tak berarti berani memaksanya menulis dekret penyesalan.
“Zhang Xingying! Zhen curiga kau bersekongkol dengan Xu Qi'an membunuh adipati, memfitnah pangeran. Pengawal! Bawa dia ke penjara kerajaan!”
Saat itu juga, seorang pejabat berbaju hijau maju dari barisan.
Kaisar Yuanjing mendengus: “Zhen sudah bulat tekad. Siapa pun yang berani membela akan dihukum sama.”
Para pejabat sipil ini memang suka berani melampaui batas. Rupanya menghukum Perdana Menteri Wang belum cukup, harus ditambah dengan Zhang Xingying.
Pejabat berbaju hijau itu berkata: “Mohon Yang Mulia mengeluarkan dekret pengakuan kesalahan.”
Kaisar Yuanjing membeku. Kata-katanya keluar dari sela gigi: “Kau benar-benar kurang ajar! Apa? Karena Zhen mengangkatmu ke posisi ini, kau merasa bisa mengimbangi kekuasaan Zhen?”
Wei Yuan tidak menjawab.
Saat itu, Perdana Menteri Wang maju ke depan dan berseru lantang: "Mohon Yang Mulia mengeluarkan dekret pengakuan kesalahan."
Seorang lagi... Kerabat kerajaan dan para bangsawan kaget bukan main. Jika saat ini mereka belum mencium "konspirasi", itu sungguh terlalu lamban.
Kaisar Yuanjing yang telah bermain politik selama puluhan tahun, tentu lebih tajam daripada keluarga kerajaan dan bangsawan. Ia tersenyum sinis: "Zhen heran mengapa kemarin kau begitu berani, rupanya sudah berkonspirasi dengan Wei Yuan. Pagi ini berani melakukan kejahatan ketidaksopanan ini.
"Bagus, sungguh bagus. Hebat Perdana Menteri Wang, hebat Wei Qingyi. Kalian berdua yang saling bersaing bertahun-tahun, akhirnya malah bersatu melawan zhen."
Dia menghantam meja dengan keras, mata melotot sambil berteriak marah: "Wang Zhenwen, tulang-tulang rentamu ini tahan berapa kali cambuk istana, ha?!"
Ia tetap duduk tegak, karena dialah sang kaisar.
Sekalipun Wei Yuan dan Wang Zhenwen bersekutu, dia yang pernah menundukkan mereka sekali, pasti bisa melakukannya lagi.
"Masih ada siasat apa lagi? Masih berkonspirasi dengan siapa? Silakan tunjukkan! Hari ini, siapa yang berani maju lagi akan dianggap menghina kaisar, ketidaksopanan besar. Semua akan dicambuk di istana!" Kaisar Yuanjing tersenyum sinis.
Cambuk istana adalah metode biasa kaisar untuk menghadapi pejabat. Ini bukan ancaman kosong. Sepanjang sejarah, tak terhitung pejabat tewas di bawah cambuk istana, dipukuli sampai mati.
Kaisar Yuanjing yakin, pada momen kritis ini, para bangsawan pasti menyadari dalam hati: sekali terkena cambuk istana, artinya dipukuli sampai mati.
Saat para pejabat sipil semakin menjadi-jadi amarah massa dan bersatu padu, dia akan menjaga kewaspadaan dan bersabar. Tapi jika hanya ada empat atau lima orang tersisa, justru memukuli mereka sampai mati bisa menggertak para pejabat.
Menteri Sun dari Kementerian Hukuman maju, "Yang Mulia sebelumnya membiarkan terjadi Pangeran Zhenbei, setelah peristiwa melindungi Pangeran Zhenbei dan Adipati Pelindung, silakan turunkan dekret pengakuan kesalahan."
Liu Hong, Wakil Inspektur Utama maju: "Mohon Yang Mulia turunkan dekret pengakuan kesalahan."
Menteri Ritus maju: "Mohon Yang Mulia, turunkan dekret pengakuan kesalahan."
Kepala Kementerian Keuangan maju: "Mohon Yang Mulia, turunkan dekret pengakuan kesalahan."
Menteri Kementerian Personil maju: "Mohon Yang Mulia, turunkan dekret pengakuan kesalahan."
"Para Jishizhong, wajah mereka memerah karena bersemangat: 'Mohon Yang Mulia mengeluarkan Dekret Pengakuan Kesalahan.'"
“……”
Seketika, di aula istana, dua pertiga pejabat sipil maju. Di antara mereka, sebagian adalah kaki tangan Wei Yuan; sebagian dari faksi Wang Zhenwen, dan sebagian lagi adalah mereka yang sebelumnya menahan amarah.
Para pejabat sipil dan bangsawan yang tidak maju, bulu kuduk mereka merinding.
Kecuali insiden Perjuangan Akar Negara dua ratus tahun lalu, dalam sejarah Dinasti Feng tak pernah terjadi hal serupa. Ideologi kesetiaan pada penguasa tertanam dalam hati pejabat sipil, mana berani berkonfrontasi langsung dengan kaisar seperti ini.
Tapi hari ini, justru terjadi.
Balairung Jinluan sunyi senyap yang mencekam.
"Kalian, kalian..."
Kaisar Yuanjing yang duduk di kursi naga, warna darah di mukanya perlahan memudar. Pada saat ini, Naga Sembilan-Lima ini merasakan penghinaan yang sangat besar.
Dia, kaisar suatu kerajaan, ternyata dipaksa oleh gerombolan pejabat untuk mengeluarkan Dekret Pengakuan Kesalahan.
Wibawa kaisar yang terhormat, diinjak-injak seperti ini?
“Kaisar Yuanjing naik takhta di usia muda, selama 37 tahun memegang kendali penuh atas istana. Setiap hari para menteri bertarung saling bunuh di bawah, sementara Beliau duduk tenang seperti sedang memancing, bagai menyaksikan pertunjukan.”
“Kewibawaannya yang terlalu agung dan tinggi justru semakin menegaskan kerendahan para pejabat, seperti pawang yang menonton pertunjukan monyet.”
“Saat ini, monyet-monyet ini malah bersatu hendak memberontak?”
“Dengan jari gemetar menuding para bangsawan di balairung, bibirnya bergetar sambil menggemuruh: 'Kalian pikir zhen tidak berani menghukum? Pengawal! Bawa para pengkhianat ini dan hukum pukulan tongkat enam puluh kali!'”
“Suara gemuruh itu bergema di dalam balairung, bergulung-gulung di luar Balairung Jinluan, bergema di telinga para menteri.”
“Ini adalah murka sang Kaisar, amarah Putra Langit yang bisa menumpaskan jutaan nyawa.”
“Seolah menentangnya, di bawah tekanan aura ini terjadi pemandangan yang lebih mencengangkan: di luar istana, dari tangga merah hingga alun-alun, ratusan pejabat serentak bersujud sambil berseru:”
“'Mohon Yang Mulia mengeluarkan dekret pengakuan kesalahan!'”
“'Mohon Yang Mulia mengeluarkan dekret pengakuan kesalahan!'”
“Riuh rendah suara bergulung-gulung, bergema di langit istana.”
“Kaisar Yuanjing hampir tak percaya pada pendengarannya sendiri, sesaat ia mengira dirinya berhalusinasi.”
“Dengan lamban ia bangkit, memandang keluar istana. Dari tangga merah hingga alun-alun, ratusan pejabat serempak bersujud, meneriakkan: Dekret pengakuan kesalahan...”
“'Kalian... Kalian...'”
“Jarinya menuding ke dalam dan luar istana, kepada lautan menteri yang gemetar, ia mengaum:”
“Apa maksud kalian ini, bersama-sama memaksa zhen? Masih adakah ayah jun di mata kalian, pemberontak pengkhianat, pemberontak pengkhianat!!”
Empat karakter terakhir diteriakkan dengan suara parau.
Selama 37 tahun, dia belum pernah menunjukkan ketidaksopanan seperti ini. Beberapa kali yang terjadi sebelumnya hanyalah pura-pura.
Mempermainkan orang selama 37 tahun, hari ini malah dipermainkan oleh si monyet.
Sebalik darah terbalik mengalir ke hati, Kaisar Yuanjing tersandung selangkah.
“Yuan Xiong, sebagai Censor Utama Kiri Inspektorat, katakanlah pada gerombolan pemberontak ini, apa sebenarnya yang mereka lakukan.”
Censor Utama Kiri Yuan Xiong dengan leher kaku memutar kepala perlahan, memandangi para bangsawan yang juga sedang menatapnya dengan pandangan dingin seperti besi.
Gluk... Yuan Xiong menelan ludah, dengan susah payah melangkah maju dan memberi hormat: “Yang Mulia, situasi sudah seperti ini, mohon Yang Mulia berhenti membabi buta. Mohon... mohon keluarkan dekret pengakuan kesalahan...”
Braak-braak... Sang kaisar tersandung mundur hingga jatuh terduduk di kursi naga, bergumam: “Pemberontakan... pemberontakan...”
“Zhen adalah penguasa negara, mana mungkin melakukan kesalahan. Kalian semua jangan harap bisa membuat zhen mengeluarkan dekret pengakuan kesalahan...”
Sampai di sini, wajah tua itu tiba-tiba memerah, berteriak dengan suara serak dan pipi bergetar: “Jangan harap!!!”
Tiba-tiba suara mendesah bergema di dalam aula, kilatan sinar jernih muncul mengiringi seorang cendekiawan tua berambut acak-acakan dengan jubah panjang usang.
Akademi Yunlu, Dekan Zhao Shou!
Zhao Shou memandang Kaisar Yuanjing dengan tenang: "Yuanjing, keluarkan dekrit pengakuan kesalahan."
Wajah Kaisar Yuanjing tiba-tiba memucat.
……
