Akademi Yunlu, Dekan Zhao Shou, sarjana sejati kelas tiga.
Tokoh Konfusianisme terkemuka di zaman ini.
Zhao Shou mewakili bukan hanya dirinya sendiri, melainkan seluruh Akademi Yunlu dan seluruh kaum terpelajar yang menganut sistem Konfusian.
Karena itu, ia datang membawa pisau ukir.
Wajah pucat Kaisar Yuanjing muncul justru karena melihat pisau ukir ini. Sejak naik takhta, penguasa Naga Sembilan-Lima ini untuk pertama kalinya merasakan ancaman kematian di dalam istana, di Balairung Jinluan.
"Bagaimana kau bisa masuk ibukota... Bagaimana kau bisa masuk istana..."
Kaisar Yuanjing terjatuh di kursi naganya, menunjuk dengan gemetar: "Kepala Divisi! Kepala Divisi! Segera lindungi Sang Kaisar!!"
Pasukan penjaga istana berhamburan ke luar Balairung Jinluan, namun terhalang oleh penghalang sinar jernih.
"Konfusianisme takkan membunuh kaisar, hanya membasmi penjahat!"
Wajah Zhao Shou menunjukkan keberanian tanpa takut mengorbankan diri demi jalan kebenaran: "Atas nama Konfusianisme, saya menuntut dua janji: Pertama, segera keluarkan dekrit pengakuan kesalahan. Kedua, Xu Qi'an yang membela rakyat dan membela Zheng Daren harus dibebaskan - keluarkan dekrit pujian, akui dia tak bersalah, dan japa ganggu keluarganya."
Wajah Kaisar Yuanjing berkerut pucat. Tatapannya menyapu para bangsawan di bawah - para terpelajar lulusan Guozijian ini tak satu pun yang membantah. Tanpa disadari, Guozijian dan Akademi Yunlu telah bersatu?
“Memaksa zhen mengeluarkan dekret pengakuan kesalahan sudah biasa, tapi mengapa Anda membela Xu Qi'an itu.”
Zhao Shou tersenyum ringan, dengan tenang mengumumkan: "Tidak pernah diberitahu sebelumnya, Xu Ningyan adalah murid binaanku."
Apa?!
Seluruh bangsawan istana terpaku, Penjaga Malam Xu Qi'an, si orang biasa itu, ternyata murid binaan Dekan Akademi Yunlu Zhao Shou?
Dia, dia ternyata cendekiawan Konfusian kita?
Pantaslah dijuluki Shi-kui...
Memang, orang yang bisa menulis begitu banyak karya abadi, mana mungkin bukan cendekiawan Konfusian...
Sekutu kita sendiri...
Berbagai pikiran melintas di otak para bangsawan.
Wei Yuan mengerutkan kening, melirik Zhao Shou, pandangannya penuh keraguan.
"Kau meminta zhen memaafkan penjahat yang membunuh adipati itu? Kau ingin zhen terus membiarkannya menjabat di istana? Ha, haha, hahaha..."
Tuntutan Zhao Shou ini sepertinya benar-benar memicu amarah Kaisar Yuanjing, membuatnya setengah mengamuk, tertawa dengan ganas.
"Zhao Shou, zhen adalah penguasa negara, Kaisar Agung, beraninya kau membunuh zhen? Zhen akan bertaruh nyawa melawan Qi-shu Konfusianmu!"
Kaisar Yuanjing yang mengamuk menendang meja besar hingga roboh, berjalan mondar-mandir di singgasana Sumeru, menuding Zhao Shou sambil berteriak: "Keterlaluan, keterlaluan! Zhen masih punya Kepala Divisi, zhen tak percaya dia akan diam saja melihatmu bertindak."
Dia tidak percaya Zhao Shou akan mempertaruhkan nyawa hanya untuk urusan sepele ini. Dia tahu impian seumur hidup Zhao Shou adalah memuliakan Akademi Yunlu.
"Dia juga tidak percaya, Kepala Divisi akan membiarkan kaisar dibunuh tanpa reaksi, kecuali Sitianjian ingin memutus hubungan dengan nasional negara Kekaisaran Feng, kecuali Kepala Divisi tidak ingin menjadi ahli sihir -1 ini."
"Setelah mengalami tekanan dari para pejabat dan ancaman Zhao Shou di aula, Kaisar Yuanjing berada di ambang ledakan."
"Tiba-tiba, sinar terang masuk ke aula, berubah menjadi sosok tua berjubah putih dengan janggut putih di udara."
"Yuanjing, keluarkan dekret pengakuan kesalahan!"
"Otak Kaisar Yuanjing tersentak hebat. Ia limbung mundur, lalu jatuh terduduk di kursi naganya."
"Pandangannya kosong, wajahnya lesu, seperti orang tua yang ditelantarkan, seperti pecundang yang ditinggalkan semua."
"Akhirnya ia paham mengapa Wei Yuan dan Perdana Menteri Wang bisa menyatukan para pejabat untuk memaksanya mengeluarkan dekret, mengapa Zhao Shou berani masuk ibukota untuk memaksanya."
"Semua ini terjadi atas restu Kepala Divisi."
"Setelah mengucapkan itu, sosok tua berjubah putih perlahan menghilang."
"Aula menjadi sunyi senyap."
"Hingga Zhao Shou berbicara, memecah kesunyian: 'Dia sudah tidak sudi lagi menjadi pejabat.'"
"Siapa dia?"
"Tentu yang dimaksud adalah si orang biasa yang teriak-teriak tak mau jadi pejabat itu."
"Yuanjing tak bereaksi, tetap duduk lesu bagai orang tua renta yang ditiup angin."
……
"Menara Pengamatan Bintang, Panggung Bagua."
"Xu Qi'an yang berpakaian lusuh berdiri gagah. Mengarahkan kendi araknya ke istana, ia tersenyum: 'Urusan naik-turunnya dinasti sepanjang masa, kuserahkan pada seteguk arak ini.'"
“Lihat kau sombongnya. Kalau tanpa Guru yang membersihkan kekacauanmu ini, lihatlah apakah kau bisa selamat.”
Di tepi meja, duduk bersila seorang gadis berbaju kuning berwajah oval dengan mata besar yang menggemaskan. Pipinya menggelembung penuh makanan, menyerupai hamster lucu.
“Bagaimana kabar Miaozhen, Chu Yuanzhen, dan Master Hengyuan?”
Xu Qi'an tersenyum, tidak menghiraukan sindiran Chu Caiwei.
“Beberapa hari lagi lukanya akan pulih.” Chu Caiwei mengerutkan kening sambil menggerutu, “Tapi aku benar-benar kelelahan. Mereka menolak bantuan Senior Song untuk mengobati luka.”
Mereka takut menjadi objek percobaan... pikir Xu Qi'an dalam hati.
Ia tidak berbicara lagi, merenungi kejadian-kejadian kemarin.
Hari itu, di Sitianjian, ia meminta Caiwei menyampaikan pesan kepada Kepala Divisi: Wei Yuan dan Perdana Menteri Wang ingin memobilisasi para pejabat untuk memaksa Kaisar Yuanjing mengeluarkan dekret pengakuan kesalahan, dan mengharapkan dukungan Kepala Divisi.
Tanpa persetujuan dewa pelindung Kekaisaran Feng ini, mustahil bagi Wei Yuan dan Wang Zhenwen yang selama ini bersaing di istana dengan berbagai faksi, untuk mencapai pertukaran kepentingan dan merangkul lebih dari dua pertiga pejabat ibu kota dalam satu hari.
Kepala Divisi menyetujui.
Peristiwa Xu Qi'an menghadang para menteri di Gerbang Meridian lalu menculik Adipati Cao dan Adipati Pelindung Que Yongxiu pun terjadi setelahnya.
Membunuh dua pengkhianat ini hanyalah pembuka. Wei Yuan dan Perdana Menteri Wang ingin memaksa Kaisar Yuanjing mengaku bersalah - itulah penutupnya.
"Tentu saja, jika Tuan Wei dan Perdana Menteri Wang memilih untuk berdiam diri, maka Xu Qi'an akan membunuh dua pengkhianat itu untuk menghibur arwah Zheng Xinghuai dan 380.000 jiwa yang tak berdosa di Kota Chu."
"Kemudian membawa keluarganya meninggalkan ibukota, mengembara ke dunia."
"Kemarin, dia mengunjungi Akademi Yunlu dan memberitahukan rencana tersebut kepada Zhao Shou. Zhao Shou tidak setuju dengan keputusan untuk mengembara karena Xu Xinnian adalah satu-satunya murid Akademi Yunlu yang masuk ke Akademi Hanlin dan menjadi calon perdana menteri."
"Maka terjadilah pemandangan Dekan Zhao memasuki istira untuk mengancam Kaisar Yuanjing."
"Tidak menjadi pejabat lagi... Meskipun jaringan koneksi masih ada, namun menggunakan kekuatan pengadilan akan menjadi sulit. Juga memutuskan jalur karir, tidak mungkin naik jabatan lagi. Saat berhadapan dengan Dalang di Balik Layar nanti, harus mengandalkan kekuatan lain."
"Xu Qi'an berpikir sejenak, lalu menyusun rencana perkembangan baru: PY para senior + kekuatan sendiri."
"Anggota Tian Di Hui adalah salah satu sandaranku. Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen memiliki kekuatan tempur tingkat empat. Master Hengyuan adalah Biksu Prajurit tingkat delapan, namun menurut Chu Yuanzhen, kekuatan serangan dan daya tahan Master sangat menonjol. Meski kekuatan tempurnya tidak setara tingkat empat, melebihi prajurit tingkat lima."
"Kekuatan tempur Lina sulit dievaluasi secara akurat, sedikit di bawah Hengyuan. Tapi Taois Kim Lien mengatakan dia adalah satu-satunya bakat di grup yang bisa menyaingiku."
"Identitas Nomor Satu untuk sementara belum diketahui, abaikan dulu. Nomor Sembilan Taois Kim Lien adalah salah satu senior yang bisa saya PY. Di belakangnya masih banyak taois Sekte Bumi yang belum terjerumus kegelapan."
“Jadi selanjutnya, harus membantu Taois Kim Lien mempertahankan bunga teratai sembilan warna.”
Adapun Nomor Tujuh dan Delapan, dikatakan yang pertama adalah Santo Sekte Langit, senior seperguruan Li Miaozhen. Saat ini tidak diketahui keberadaannya. Ketika membicarakan orang ini, Li Miaozhen bertele-tele, tidak ingin membahas lebih lanjut. Akhirnya kesal ditanya, dia berkata: Orang itu brengsek seperti kamu, hanya saja dia sudah kena karma sedangkan kamu belum, tapi suatu hari nanti kamu akan menyusul jejaknya.
Nomor Delapan menjalani retreat meditasi ekstrem, hingga kini tidak jelas hidup atau mati.
“Selain Taois Kim Lien, Wei Yuan adalah bos besar yang bisa kupercaya. Kepala Divisi tidak dihitung, Kepala Divisi terlalu sulit ditebak. Semua kebaikan yang ditunjukkannya sekarang, belum tentu benar-benar tulus. Sebelum tujuan aslinya terbongkar, semuanya tidak bisa dipercaya.
“Master Shenshu bahkan lebih bisa dipercaya daripada Kepala Divisi, tapi saat ini dia dalam tidur panjang, tidak akan bangun dalam waktu dekat. Lalu, Arhat Du'e dari Aliran Buddha bisa dianggap setengah andalan. Kalau benar-benar dipojokkan, aku akan masuk keagamaan. Tidak, Shenshu ada dalam tubuhku, pergi ke Buddha sama saja bunuh diri.
“Pemimpin Aliran Ren Nuo Yuhui, punya sedikit hubungan dengan Kim Lien. Hubungan denganku biasa saja, kemungkinan besar tidak bisa diharapkan.”
Setelah merangkum, Xu Qi'an membuat daftar tugas dalam hati:
Bos besar yang bisa diandalkan dan dipercaya: Taois Kim Lien (Tian Di Hui), Wei Yuan.
Bos besar yang diduga bisa diandalkan: Shenshu, Kepala Divisi.
Bos besar yang bisa didekati: Nuo Yuhui, Arhat Du'e.
Musuh: Kelompok ahli sihir misterius, Kaisar Yuanjing.
“Setelah kasus pembantaian kota Chu selesai, pertama-tama aku akan menjaga kerendahan hati, sebisa mungkin naik ke pangkat lima. Ini tidak akan terlalu sulit, aku sudah menyentuh ambang pangkat lima. Tapi pangkat lima masih belum cukup, baru setelah mencapai pangkat empat aku benar-benar punya kemampuan mempertahankan diri.
“Sambil itu, melalui situasi Erlang dan paman kedua, aku akan mencoba membaca sikap Kaisar Yuanjing. Jika ada kecenderungan balas dendam, segera tinggalkan ibu kota. Hasil terbaik adalah aku pergi setelah naik ke pangkat empat. Kalau pergi sekarang, aku hanya bisa bergantung pada Taois Kim Lien, para senior lainnya takkan bisa diandalkan.”
Saat lamunannya melayang-layang, Kepala Divisi yang duduk tak bergerak di tepi meja perlahan membuka mata dan berkata: “Yang Mulia telah menyanggupi untuk mengeluarkan dekret pengakuan kesalahan.”
Huuu... Xu Qi'an merasa lega bagai terbebas dari beban.
“Sayang tidak bisa memaksa Kaisar Yuanjing turun tahta. Kaisar tua ini sudah menguasai istana bertahun-tahun, akarnya masih kokoh. Meski para bangsawan sekarang memaksanya mengeluarkan dekret pengakuan, jika benar-benar ingin menjatuhkannya, sebagian besar tidak akan mendukung. Terlalu banyak kepentingan dan perubahan politik yang terlibat.
Hmm, manusia tak boleh serakah. Saat ini hasil yang kudapat sudah sesuai harapan.” Pikirnya dalam hati.
Kepala Divisi menunduk, memandangi hidangan pembuka yang dipersembahkan muridnya di atas meja yang kembali masuk ke perut sang murid, membuatnya sedikit muram.
“Caiwei, guru hanya pergi melihat pertunjukan di istana sebentar…” Keluh Kepala Divisi.
“Itu kan salahmu sendiri yang memilih nonton sendirian.” Sahut Chu Caiwei dengan suara manja, penuh keyakinan:
“Aku, Lingyin, dan Lina kalau makan prinsipnya siapa cepat dia dapat. Bahkan anak enam tahun pun paham logika ini.”
Kepala Divisi memilih untuk diam.
Xu Qi'an penasaran: "Kenapa tidak melihat Senior Yang?"
Chu Caiwei menjawab: "Ditekan oleh Guru di bawah tanah, menemani Senior Zhong Li."
Apa lagi yang dilakukan Raja Pose sampai membuat marah Kepala Divisi? pikir Xu Qi'an.
Caiwei melanjutkan: "Guru, Senior Song meminta saya menanyakan sesuatu pada Anda."
Mendengar itu, Kepala Divisi terdiam sejenak, "Dia ingin menggunakan tahanan hukuman mati untuk eksperimen alkimia lagi?"
Chu Caiwei menggelengkan kepala.
Kepala Divisi baru saja lega ketika mendengar murid kecilnya berkata lantang: "Dia bilang ingin belajar sihir ke Sekte Manusia, tapi Anda adalah gurunya, jadi dia minta izin dulu."
……Kepala Divisi perlahan bertanya: "Apa alasannya?"
"Eksperimen pembuatan tubuh manusia Senior Song sudah sampai langkah terakhir. Jiwa tidak bisa menyatu dengan fisik. Dia bingung sampai tidak bisa tidur. Sekte Tao ahli di bidang jiwa, dia ingin belajar sihir Tao."
Chu Caiwei berbicara sambil makan: "Tapi Senior Song bilang, hatinya tetap pada Guru. Dia harap Anda tidak cemburu."
Kepala Divisi diam. Matanya melihat minyak di sudut bibir Caiwei, lalu teringat Zhong Li dan Yang Qianhuan yang ditekan di bawah tanah. Dengan sedih ia menatap ibukota yang megah, menghela napas.
Dunia ini tak layak.
Xu Qi'an cepat menutup mulut, hampir tertawa.
……
Di kamar tidur kekaisaran, berantakan tak karuan.
“Tirai-tirai terkoyak, dupa terguling, kaligrafi robek berkeping-keping, meja terbalik, perabotan emas-perak berserakan di lantai.”
Kaisar Yuanjing berdiri di tengah "reruntuhan", jubah panjangnya mengembang, rambutnya acak-acakan.
Tiga puluh tujuh tahun naik takhta, hari ini harga dirinya diinjak-injak para menteri. Bagi kaisar sombong yang menganggap dirinya puncak keahlian politik, pukulan ini terlalu berat.
Orang biasa saja bisa mengamuk jika dipermalukan seperti ini, apalagi seorang kaisar.
“Yang Mulia...”
Kasim tua masuk dari pintu, memanggil dengan gemetar ketakutan.
Kaisar Yuanjing menatapnya dengan dingin.
“Para bangsawan belum pergi, masih berkumpul di Balairung Jinluan,” bisik kasim itu.
“Mereka mau apa lagi? Bukankah hamba sudah menyetujui permintaan mereka?!!”
Kaisar Yuanjing menggebrakkan tangannya sambil berteriak dengan suara serak.
Kasim itu jatuh berlutut, merintih: “Wang Zhenwen dan Wei Yuan berkata, mereka takkan bubar sebelum melihat dekrit pengakuan dosa.”
Tubuh kaisar goyah, tersandung mundur beberapa langkah. Dadanya tiba-tiba sakit, tenggorokannya terasa anyir dan manis bergolak.
……
Hari itu, tak lama setelah makan siang, pengadilan untuk pertama kalinya memasang pengumuman resmi.
Dua belas gerbang kota - Gerbang Kota Kekaisaran, Gerbang Kota Dalam, Gerbang Kota Luar - dihiasi dekrit pengakuan dosa Kaisar Yuanjing.
Tiga puluh tujuh tahun memerintah, untuk pertama kalinya Kaisar Yuanjing mengeluarkan dekrit pengakuan dosa.
"Pada hari ini, gemuruh mengguncang semua tingkatan masyarakat di ibukota."
