Gelombang pertama yang melihat dekret kerajaan yang menyatakan kesalahan diri, dengan getaran ketidakpercayaan dan kegembiraan "aku adalah pembawa kabar pertama", menyebarkan berita ini dengan gila-gilaan.
Tak lama kemudian, lautan rakyat biasa membanjiri gerbang kota.
"Apakah ini dekret kerajaan yang menyatakan kesalahan diri?"
Rakyat jelata yang buta huruf dan mereka yang tak bisa menembus barisan depan, berteriak histeris.
"Ya, ini dekret kerajaan yang menyatakan kesalahan diri, Yang Mulia benar-benar mengeluarkannya!" teriak orang di barisan depan.
"Cepat, bacakan..." desak orang di belakang dengan tak sabar.
"Sang Penguasa mengeluarkan dekret, menyatakan penyesalan mendalam atas masa lalu: 'Zhen dengan kebajikan yang tipis, meneruskan takhta kerajaan. Berniat memperbarui dunia, mengembalikan kejayaan leluhur. Namun karena keliru memilih orang, menyebabkan kehancuran Kota Chu... (Catatan 1)"
"...Hari keenam belas Bulan Kelima, Tahun ke-37 Yuanjing."
Seluruh dekret kerajaan yang menyatakan kesalahan diri sepanjang ribuan karakter ini dibacakan dengan intonasi naik-turun oleh seorang cendekiawan tua yang berdiri di depan papan pengumuman.
Di antara rakyat biasa, sebagian memahami, namun lebih banyak yang masih bingung. Mereka hanya yakin satu hal: Kaisar Yuanjing benar-benar mengeluarkan dekret kerajaan yang menyatakan kesalahan diri!
"Apakah karena kasus pembantaian di Kota Chu?"
"Yang Mulia telah mengeluarkan dekret kerajaan yang menyatakan kesalahan diri, artinya semua yang dikatakan Xu Yinluo (Gong Perak) kemarin benar, bukan?"
"Semua fitnah yang mencemarkan nama Xu Yinluo (Gong Perak) di pasar itu adalah palsu, bukan?"
"Hal yang paling diperhatikan rakyat biasa adalah masalah ini. Meski hati mereka mempercayai Xu Qi'an, namun kemarin juga banyak beredar rumor hitam tentang Xu Yinluo yang terdengar sangat meyakinkan."
"Mereka sangat membutuhkan informasi pasti untuk meremukan rumor-rumur itu."
"Lagipula, di mata rakyat jelata, posisi pengadilan sudah mendarah daging. Jika pengadilan mengakui hal ini, ditambah wibawa Xu Yinluo, maka tak akan ada lagi keraguan. Ke mana pun nanti, apapun yang dikatakan orang, mereka takkan percaya."
"Cendekiawan tua menekan tangannya, kerumunan langsung hening. Ia mengangguk puas, lalu menggeleng sambil mendesah, berkata:"
"'Yang Mulia telah mengeluarkan dekret pengakuan dosa, mengakui telah membiarkan Pangeran Zhenbei membantai kota. Xu Yinluo... semua yang dikatakannya kemarin benar. Kalau bukan karena Xu Yinluo menghunus golok dalam kemarahan, kasus pembantaian Chu yang keji mungkin takkan terungkap. Zheng Daren... mungkin... takkan bisa menutup mata dengan tenang.'"
"Sorak-sorai dan makian meledak bersamaan, memenuhi langit."
"'Kekaisaran Feng memiliki Xu Yinluo, benar-benar berkah dari Yang Maha Kuasa.'"
"'Sayangnya, Xu Yinluo sekarang bukan pejabat lagi.'"
"'Bukan pejabat? Ia tetap pahlawan Kekaisaran Feng!'"
"Adapun makian..."
"'Kaisar bejat! Kaisar bejat ini! Apakah orang Chu bukan rakyat Kekaisaran Feng?'"
"'Bertapa dua puluh tahun tetap bejat! Membiarkan pembantaian kota oleh Pangeran Zhenbei, ini namanya tiran!'"
"'Kekaisaran Feng suatu hari nanti pasti akan hancur di tangannya...'"
“Teriakan makian segera mereda, ditekan oleh pasukan di sekitarnya, namun rakyat tetap mengumpat dengan suara pelan, atau dalam hati.”
“Sementara pasukan juga tidak benar-benar berniat menghukum rakyat yang melakukan kejahatan ketidaksopanan ini.”
“Kaisar mengeluarkan dekret kerajaan yang mengakui kesalahan, memberi saluran bagi rakyat untuk meluapkan amarah dan cacian.”
……
“Guozijian.”
“Sebagai salah satu tanah suci para murid di dunia yang biasanya bergema dengan lantunan kitab, Guozijian kini dipenuhi teriakan kecaman dan makian yang penuh emosi.”
“Kaum terpelajar jauh lebih kreatif dalam memaki dibanding rakyat biasa.”
“Pangeran Zhenbei pantas mati, tapi tak disangka Yang Mulia juga... Kaisar bejat! Ini pertanda kehancuran negara. Bagaimana bisa membiarkannya bertindak semena-mena? Apakah Kepala Divisi sebelumnya tidak tahu?”
“Tak satupun bangsawan di istana yang punya nyali. Kami mempelajari kitab suci Santo, tapi harus bergaul dengan cendekiawan pengecut macam ini?”
“Haruslah Xu Qi'an (Gong Perak) memenggal dua pengkhianat ini sampai dunia terbalik, baru mereka berani melawan Kaisar. Cih! Jika aku, langsung kubenturkan kepala ke tanah!”
“Meski prajurit melanggar larangan dengan kekuatan, hanya merekalah yang bisa menyelamatkan situasi saat menghadapi kejahatan tak berperikemanusiaan.”
“Ah, catatan sejarah epos nanti akan mempermalukan kaum terpelajar. Sayang Xu Qi'an bukan cendekiawan Konfusian kami.”
“Tiba-tiba seorang murid muda berlari masuk, berseru bersemangat: ‘Saudara-saudara! Aku baru dengar kabar baik!’”
“Semua murid di dalam paviliun menoleh, mengerutkan kening.”
“Meskipun kaisar mengeluarkan dekrit pengakuan kesalahan dan mengakui peristiwa ini, sehingga tidak membuat pejabat setia menderita ketidakadilan, namun peristiwa itu sendiri tetaplah tragedi kelam yang tidak patut disyukuri.”
“Murid muda itu menghadap kerumunan sambil bersemangat berkata: 'Kudengar hari ini Dekan Zhao Shou dari Akademi Yunlu muncul di istana, di hadapan para bangsawan dan Yang Mulia, mengatakan bahwa Xu Yinluo adalah murid pribadinya!'”
“Apa?!”
“Seketika suasana di paviliun gemuruh meledak. Para murid menunjukkan ekspresi girang dan bersemangat, melangkah besar mendekat.”
“Xu Yinluo adalah murid Akademi Yunlu?”
“Murid pribadi Dekan Zhao? Ap... apakah ini benar?”
“Beberapa murid wajahnya memerah, menggenggam erat lengan baju orang itu sambil berteriak bertanya.”
“Kalau sekarang kuakui ini cuma candaan, pasti bakal dipukil... gumamnya dalam hati sambil mengangguk: 'Kabarnya ini beredar di dunia birokrasi, bukan omong kosong tanpa dasar.'”
“Hahaha! Hari ini berturut-turut ada kabar gembira, harus dirayakan dengan pesta besar! Ayo, minum!”
“Hari ini tidak belajar, melepas kendali sekali.”
“Selama ini, Shi-kui (Juara Puisi) Feng Agung berasal dari kalangan prajurit - ini duri di hati semua kaum terpelajar. Setiap disebut, campur aduk antara kagum dan sesal.”
“Mereka yakin generasi penerus saat membaca sejarah pasti akan menertawakan para terpelajar zaman ini. Bukankah kaum intelek memang mengutamakan nama setelah meninggal?”
Sekarang, setelah mengetahui Xu Qi'an adalah murid Akademi Yunlu, mereka sangat gembira. Meskipun ada persaingan doktrin antara Akademi Yunlu dan Guozijian, sejarah epos tidak akan memperdulikan ini.
Sama-sama merupakan kaum terpelajar Konfusianisme.
Murid-murid Guozijian mengajak teman-teman untuk pergi minum.
Jiancheng melaporkan hal ini kepada Jiangjiu, dengan marah menegur: "Hampir separuh murid Guozijian keluar main gila, hari ini bukan hari libur kerja."
Jiangjiu tua berambut putih bersandar di ranjang lembut, tanpa ekspresi berkata:
"Peristiwa di istana hari ini mengajarkan kita: yang di Jalan Benar mendapat banyak bantuan, yang sesat kehilangan dukungan. Santo tidak menipuku."
Maksud Jiangjiu adalah jangan melawan massa. Saat menghadapi arus besar, perlu melepaskan aturan dan menahan diri... Jiancheng menghadapi paku lembut, mengerutkan kening berpikir.
……
Kediaman Huaiqing.
Huaiqing berbalut gaun istana putih bersih dengan rambut hitam bergelombang, duduk di tepi meja. Visinya mengarah ke Lin'an berbaju merah, tersenyum tipis: "Dia tak pernah mengecewakan, bukan?"
Lalu mendesah: "Setelah ini, reputasi Ayah dan prestise keluarga kerajaan akan jatuh ke titik terendah."
Putri berwajah oval bermata bunga persik tersenyum manis namun bersikap tegas: "Bersalah harus mengalah. Walau aku tak suka belajar, Guru Istana mengajarkan: memperbaiki kesalahan adalah kebajikan besar."
Menjadi orang berpikiran sederhana juga suatu kebahagiaan... Huaiqing dalam hati menghina adiknya, tentu takkan diungkapkan.
"Bukan memberi Lin'an harga diri, melainkan dia pasti akan naik pitam; lalu menerjang untuk mematuk muka sang kakak."
Huaiqing merasa jengkel.
Orang pintar tak akan sengaja mencari masalah bagi diri sendiri.
Melihat Huaiqing diam, Lin'an mengangkat dagu putih saljunya; perhiasan rumit di kepalanya bergemerincing, dengan suara manja berkata:
"Ada yang berkoar tentang semangat kebenaran; menuduh Ayah bersalah. Tapi saat diminta berkontribusi, langsung bungkam seribu bahasa."
Sambil memandang Huaiqing dengan tatapan superior, Lin'an menunjukkan bahwa kali ini dialah pemenangnya; akhirnya bisa mengalahkan sang kakak.
Yang dimaksud "Putri" adalah tindakan membawa Li Miaozhen dan Hengyuan ke Kota Kekaisaran; serta memberi mereka perlindungan.
Huaiqing tersenyum tipis.
Setelah Xu Qi'an membunuh dua pencuri itu, Lin'an seketika lega dari beban di dada; kembali menjadi gadis ceria. Terlebih karena keterlibatannya dalam "menyembunyikan pemberontak" tempo hari; membuat pikirannya menjadi jernih.
Seandainya tidak, pasti akan ada kehinaan yang tertahan lama di hati; meski tak sampai jadi dendam, namun bayangan hitam akan mengotori keluguan hatinya.
Alasan Huaiqing sengaja "menyerahkan" prestasi ini pada Lin'an tak lain karena hal tersebut.
Namun Huaiqing bukan kakak yang akan diam saja menghadapi provokasi adiknya. Dengan senyum penuh arti dia berujar: "Benar, jauh lebih bertanggung jawab dibanding kakak Pangeran-mu itu."
Seketika wajah Lin'an berubah masam.
"Aku pulang ke kediaman." Katanya sambil berdiri dengan geram.
"Denting gemerincing, warna kuning pucat menangkap pandangan Huaiqing, sebuah giok dengan tekstur sehalus embun."
Putri Mahkota yang dingin mengerutkan kening, pandangannya tertahan sejenak: "Apa yang menggantung di pinggangmu ini?"
Lin'an mengulurkan tangan mungilnya, telapak tangan menampung giok itu, lalu menjelaskan dengan nada datar:
"Ini giok pemberian si budak anjing. Kualitas dan pengerjaannya biasa saja, tapi dia yang mengukirnya sendiri. Lihat, banyak cacatnya. Kalau beli, pasti tidak begini."
Sambil berkata demikian, dia mendongakkan wajah dengan bangga, menampakkan garis rahang yang anggun.
Mungkin tanpa disadarinya, nada bicaranya mengandung sedikit manis.
Wajah cantik Huaiqing yang pucat mendadak berubah bagai diterpa badai, namun segera kembali normal: "Pergi sana! Jangan mengganggu pemandanganku."
"Aku juga memang mau pergi, hmph!"
Sang Putri merasa Huaiqing sengaja memanggilnya hanya untuk melontarkan kalimat pamungkas itu, demi menyelamatkan harga diri dan menekannya.
Dengan kesal ia berbalik, memamerkan pinggang ramping bak ular, rok berkibar-kibar saat melangkah keluar ruang dalam.
Setelah sorot merah itu pergi, Huaiqing dengan geram mengeluarkan segel kecil dari dalam bajunya, melemparkannya ke lantai.
Beberapa saat kemudian, ia bangkit menjemput segel itu, mengangkat roknya dengan hati-hati. Ditemukannya sudut segel tersebut retak kecil.
Dua alis indahnya segera berkerut, menunjukkan rasa kecewa yang tak tersembunyikan.
……
Di Menara Pengamatan Bintang, sebuah kamar rahasia.
“Xu Qi'an melepas kantung hantu, membuka simpul tali merah, dua asap kehijauan mengepul dan berubah menjadi wujud Que Yongxiu dan Adipati Cao di udara.”
“Dengan munculnya dua pikiran ini, suhu ruangan turun beberapa derajat.”
“Kantung hantu ini adalah buatan khusus Li Miaozhen, tidak perlu mengukir formasi magis untuk memanggil hantu baru karena sudah dilengkapi formasi internal.”
“Aliran Tao juga ahli dalam membuat alat ritual, meski jika dibandingkan dengan ahli sihir, satu adalah pekerjaan sampingan, satunya bidang profesional.”
“Adipati Cao dan Que Yongxiu yang baru saja meninggal masih dalam kondisi bengong, menjawab semua pertanyaan tanpa pemikiran mandiri.”
“Xu Qi'an pertama melihat ke Adipati Cao: 'Bagaimana Anda mengetahui kasus pembantaian kota?'”
“Adipati Cao menjawab monoton: 'Setelah Que Yongxiu kembali ke ibukota, dia menemui Yang Mulia secara rahasia. Tak lama kemudian, saya dipanggil oleh Yang Mulia dan diberitahu hal ini.'”
"'Apa yang Dia suruh Anda lakukan?'”
"'Bekerja sama penuh dengannya...' Termasuk menjadi 'pengangkat lawakan' di istana, membantu menyebarkan rumor, dll.”
“Adipati Cao baru tahu kasus pembantaian kota setelah kejadian, hm, nilai eksistensi hantu ini langsung merosot.”
“Xu Qi'an beralih ke Que Yongxiu: 'Apakah Anda mengetahui detail kasus pembantaian kota?'”
“Que Yongxiu menjawab dengan ekspresi kosong: 'Tahu.'”
"'Ceritakan detail kasusnya padaku.'”
“……”
“Ah, IQ terlalu rendah memang tidak bisa mengeksploitasi celah seperti ini. Harus tanya satu per satu... Xu Qi'an dalam hati menghina, tetap tenang bertanya:”
"'Apakah Anda tahu Pangeran Zhenbei bekerja sama dengan Pemimpin Sekte Bumi dan dukun tingkat tinggi Sekte Wu Shen?'”
“‘Tahu.’”
“‘Apakah Kaisar Yuanjing sudah mengetahui hal ini sejak lama?’”
“Pembantaian kota itu sebenarnya adalah rencana Yang Mulia dan Pangeran Huai…”
Jawaban ini tidak mengejutkan Xu Qi'an, karena dari isyarat Tuan Wei, dia sudah memahami bahwa Kaisar Yuanjing kemungkinan besar adalah salah satu dalang di balik semua ini.
“Mengapa memilih pembantaian kota daripada memulai perang?” tanya Xu Qi'an.
“Darah esensial yang dibutuhkan terlalu besar, memakan waktu lama. Jika perang pecah, akan muncul banyak faktor tak terkendali dalam rencana. Ini tidak stabil,” jawab Que Yongxiu.
“Apa tujuan sebenarnya Kaisar Yuanjing merencanakan ini?” Xu Qi'an bertanya lagi.
Selama ini dia merasa Kaisar Yuanjing terlalu memanjakan Pangeran Zhenbei, bahkan terburu-buru ingin sang pangeran naik pangkat. Ini tidak sesuai dengan mentalitas seorang kaisar, apalagi yang paranoid.
Apakah dua kata “gila bela diri” benar-benar bisa menghapus kecurigaan dan kewaspadaan seorang kaisar licik?
“Pangeran Huai berkata, setelah mencapai , dia bisa mengimbangi Kepala Divisi, memberi keluarga kerajaan pilar penjaga negara sejati. Tidak perlu terlalu takut pada Kepala Divisi dan Akademi Yunlu. Ini juga keinginan Yang Mulia.”
Alasan ini tidak cukup, kamu percaya?
Kalimat berikutnya dari Que Yongxiu membuat wajah Xu Qi'an berubah.
“Yang Mulia… ingin membuat Pil Jiwa.”
Pil Jiwa? Yang ingin membuat adalah Kaisar Yuanjing? Ini tidak sesuai! Bukankah Taois Kim Lien sangat yakin bahwa Pemimpin Sekte Bumi membutuhkan Pil Jiwa?
Jadi, kedua saudara ini - satu ingin Blood Core, satu ingin Pil Jiwa, lalu mereka mencabut bulu domba dari rakyat biasa…
Taois Kim Lien pernah mengatakan, fungsi Pil Jiwa adalah memperkuat jiwa, menjadi bahan pembuatan pil, membuat benda pusaka, memperbaiki jiwa yang tidak sempurna, menumbuhkan roh artifak... Jika hanya ini, sepertinya tidak cukup membuat Kaisar Yuanjing mengambil risiko besar melanggar hukum langit dengan mengorbankan rakyat sebuah kota.
Tentu saja, Pil Jiwa hanya satu dari hasilnya. Blood Core bisa membantu Pangeran Zhenbei mencapai tingkat kesempurnaan.
Namun keuntungan jatuh ke Pangeran Zhenbei. Dibandingkan itu, hasil yang didapat Kaisar Yuanjing tidak sebanding dengan risiko yang diambilnya dalam keputusan ini.
Ketika hasil yang diperoleh seseorang tidak sebanding dengan risiko yang diambil, pasti ada sesuatu yang lebih dalam dari yang terlihat... Xu Qi'an mengusap pelipisnya.
Ia tidak berpikir lama, langsung bertanya: "Di mana Pil Jiwa?"
……
Catatan 1: Kalimat pertama adalah kutipan dari Dekrit Pengakuan Kesalahan Kaisar Wu, dilanjutkan dengan pembukaan Dekrit Pengakuan Kesalahan Chongzhen.
