Xu Qi'an mengeluarkan surat rahasia yang telah disiapkan, meletakkannya di atas meja.
Su Su buru-buru membukanya, membacanya berulang kali. Cahaya air mata di matanya semakin pekat, tapi tak kunjung jatuh.
Cahaya air mata adalah warna emosi yang kuat, tapi tidak nyata.
Bagaimana mungkin hantu menangis? Benar, dia bahkan tak bisa menangisi keluarganya sendiri.
"A-Ayahku... bagaimana bisa bermusuhan dengan begitu banyak lawan? Ini... ini tidak wajar." Su Su berkata dengan suara sedih.
"Kasus keluarga Su memang luar biasa." Li Miaozhen menepuk-nepuk bahu boneka kertas pelayan, menghibur:
"Tujuan kami ke ibukota salah satunya menyelidiki kasusmu. Tenang, akan kuselidiki tuntas kasus tahun itu."
Xu Qi'an mengatupkan tangan, "Kalau begitu kami serahkan pada Pahlawan Wanita Feiyan, menanti kabar baik."
Li Miaozhen langsung memalingkan muka. Pipi kemerahan berhiaskan kemarahan, matanya melotot tajam padanya.
"Tentu saja dia hanya asal bicara, untuk menyemangati Su Su. Hal seperti ini mana bisa mengandalkan dia saja. Pasti harus dipimpin oleh Xu Qi'an."
Orang ini tidak suka melihatnya mencuri sorotan.
"Terima kasih atas bantuan Xu Yin... Tuan Muda Xu." Li Miaozhen mencibir.
"Ini memang sudah janji kami sebelumnya, hanya saja..." Xu Qi'an menunjukkan ekspresi keberatan, berkata:
"Awalnya kukira ini kasus kecil, bisa diselesaikan dengan mudah. Tapi, ternyata keterlibatannya begitu dalam. Lagipula, sekarang aku bukan lagi Gong Perak, penyelidikan di mana-mana terhambat, mungkin..."
Wajah Su Su berubah: "Kamu mau mengingkari janji?"
Xu Qi'an menggelengkan kepala, bersuara berat: "Tidak, harus ditambah masa tugasnya."
Zhong Li dan Li Miaozhen sejenak tidak mengerti, tapi Su Su langsung paham. Dengan malu ia menunduk, berbisik: "Ber...berapa lama?"
Xu Qi'an sengaja menggantung: "Nanti kita bicarakan lagi."
Dia tidak menyangka Su Su benar-benar menyetujui. Tadi hanya sekadar bicara sembarangan untuk menggoda hantu wanita cantik itu.
……
Tiba-tiba dari paviliun terdengar teriakan panik Lao Zhang penjaga pintu: "Kekasih, kekasih! Pasukan pemerintah datang..."
Mendengar suara itu, alis Li Miaozhen berkerut. Dia menyambar pedang terbang di meja lalu mendorong pintu keluar.
Xu Qi'an mengikutinya keluar, persis melihat sekelompok centaur masuk dengan kasar ke kediaman. Yang memimpin adalah pria paruh baya berbaju zirah komandan pasukan penjaga istana, di belakangnya mengikuti belasan prajurit berbaju zirah lengkap.
Selain itu, beberapa Penjaga Malam turut menemani, termasuk Li Yuchun dengan gong perak, Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao dengan gembrekan tembaga.
Komandan pasukan penjaga istana yang awalnya menyala-nyala itu menyapu paviliun dalam dengan tatapan tajam, mencatat kehadiran Chu Caiwei dan Zhong Li dari Sitianjian, Li Miaozhen dari Sekte Langit, serta Chu Yuanzhen dari Sekte Manusia...
Sorot matanya berangsur-angsur melunak.
Pandangan Xu Qi'an dan Li Yuchun sempat bersentuhan sesaat sebelum saling mengalihkan, tanpa melakukan interaksi lebih lanjut.
Komandan itu menekan gagang pedang dengan satu tangan, berseru: "Xu Qi'an! Atas perintah Yang Mulia, kami datang untuk menginterogasi kasus penculikan Permaisuri. Mohon kerja samanya."
Kaisar Yuanjing sangat memperhatikan Permaisuri. Di tengah situasi sensitif ini pun tetap mengirim penyelidik, membuktikan betapa pentingnya sang Permaisuri baginya...
Harus berhati-hati. Jika sampai ketahuan aku "menyembunyikan" Permaisuri, perdamaian saat ini pasti akan hancur...
Xu Qi'an mengangguk halus, bertanya dengan nada datar: "Apa yang ingin Tanya Jenderal?"
Komandan pasukan bersuara berat: "Mohon Tuan Muda Xu mengumpulkan semua penghuni kediaman. Selain itu, mari berbincang di ruang dalam."
Xu Qi'an segera memerintahkan Lao Zhang penjaga pintu untuk mengumpulkan para hamba. Sementara itu, ia mengajak komandan pasukan, Li Yuchun, Song Tingfeng, dan Zhu Guangxiao masuk ke ruang dalam.
Karena semua hamba berkumpul di halaman utama, tak ada yang menyajikan teh. Xu Qi'an duduk di kursi utama, memandangi komandan pasukan dengan wajah tanpa ekspresi.
"Ini sikap apa, benar-benar sesombong…" Komandan pasukan penjaga istana menatapnya dengan wajah dingin:
"Proses penculikan Permaisuri sudah didengar Yang Mulia dari laporan rombongan utusan. Tapi masih ada beberapa detail yang belum jelas, mohon Tuan Muda Xu menjelaskan sejujurnya."
Melihat Xu Qi'an mengangguk, komandan pasukan melanjutkan: "Menurut keterangan pelayan yang dikembalikan ke Kediaman Huai, setelah Permaisuri diculik, Tuan Muda Xu mengejar empat pemimpin suku barbar. Benarkah?"
Xu Qi'an menjawab jujur: "Ya."
Komandan pasukan bertanya lebih lanjut: "Lalu bagaimana?"
"Tentu saja mereka kabur. Apa Jenderal berpikir prajurit level 6 seperti saya bisa melawan empat ahli kuat pangkat empat? Meski punya buku sihir pemberian Konfusian, tetap tidak mungkin, bukan?" kata Xu Qi'an dengan nada retoris.
Komandan pasukan tidak membantah, mengakui diam-diam. Tapi masih belum sepenuhnya percaya, matanya menyipit saat bertanya:
"Jika sudah tahu bukan lawannya, mengapa Yang Mulia Xu tetap mengejar?"
Wajah Xu Qi'an tetap tenang: "Saat itu saya tidak tahu ada ahli kuat pangkat empat lain yang menunggu kelinci tertabrak pohon. Saya mengejar hanya untuk menjalankan kewajiban sebagai pejabat, mencari kesempatan menyelamatkan Permaisuri. Ketahui situasi tak memungkinkan, langsung saya hentikan."
Jalankan kewajiban pejabat? Di seluruh pengadilan, hanya kau yang paling tidak pantas disebut manusia… Komandan pasukan terdiam beberapa detik, tiba-tiba menunjukkan senyuman penuh makna:
“Sepertinya tak pernah ada yang memberitahumu bahwa Permaisuri masih hidup? Menurut deskripsi pelayan, saat itu ‘Permaisuri’ telah tewas di tangan siluman ular Hong Ling. Bagaimana Yang Mulia Xu tahu Permaisuri masih hidup?”
Saat Xu Qi'an tiba, Permaisuri palsu sudah menjadi mayat.
Laporan rombongan utusan menyebut Permaisuri diculik dengan lokasi tak diketahui, karena mereka tidak menyaksikan adegan ini. Padahal Xu Qi'an jelas-jelas melihat kejadian itu, secara logika dalam pengetahuannya Permaisuri sudah meninggal.
Kini, Xu Qi'an sama sekali tidak terkejut mengetahui Permaisuri masih hidup. Apa artinya ini?
Menghadapi interogasi komandan pasukan penjaga istana, Xu Qi'an juga menunjukkan senyum penuh makna: "Sepertinya tak pernah ada yang memberitahumu bahwa aku tidak tahu itu Permaisuri palsu."
Komandan pasukan penjaga istana mengerutkan alisnya.
Xu Qi'an tersenyum penuh kepercayaan diri: "Saat itu Chu Xianglong meninggalkan rombongan utusan dan kabur sendirian. Dia tidak hanya membawa 'Permaisuri', tapi juga menyuruh pengawal membawa pelayan untuk ikut kabur.
"Hehe, Chu Xianglong jelas bukan dermawan sejati. Jika sampai tak kusadari Permaisuri asli menyamar di antara pelayan, bukankah gelar Jurusita Legendaris Kekaisaran Feng Nomor Satu-ku jadi tanpa arti?"
Komandan pasukan penjaga istana tertegun. Ia tak mampu membantah ucapan Xu Qi'an, bahkan merasa memang harusnya begitu.
Jika Permaisuri palsu bisa menipu Xu Qi'an, maka dia bukanlah jurusita legendaris.
Tiba-tiba seorang prajurit penjaga istana mendekati pintu ruang dalam, berkata hormat: "Komandan, pemeriksaan sudah selesai."
Panglima pasukan penjaga istana segera bangkit, berkata: "Permisi."
Ia pun tidak memandang Li Yuchun bertiga, langsung pergi membawa anak buahnya.
Di ruang dalam, hanya tersisa mantan rekan sejawat yang dulu memiliki ikatan erat. Keempatnya tiba-tiba kehilangan topik pembicaraan, saling terpaku dalam kesenyapan.
Setelah lama, Li Yuchun berdiri. Xu Qi'an segera menyusul bangkit. "Chun Ge" menghampirinya, mengamati sejenak sebelum merapikan lipatan di dadanya sambil berujar datar:
"Baju yang berlipat terlihat tak sopan. Urusan kecil seperti ini harus kau perhatikan sendiri."
Setelah itu, ia berbisik pelan: "Kau melakukan dengan baik. Aku bangga padamu."
"Boss…" mata Xu Qi'an memanas.
Li Yuchun melambaikan tangan, memandang Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao.
"Ning Yan, segera tinggalkan ibukota."
Song Tingfeng membuka lengan untuk memeluknya, berbisik di telinganya: "Yang Mulia takkan membiarkanmu pergi."
Zhu Guangxiao bergumam berat: "Setelah pergi dari ibukota, jangan kembali lagi. Mungkin kita bertiga takkan bertemu lagi. Tapi lebih baik begitu daripada kehilangan nyawa."
Xu Qi'an menyeringai, tertawa: "Untuk sementara belum akan pergi. Nanti kalau sempat mendengar musik di gedung kesenian, traktiran aku."
Ia mengantarkan ketiganya keluar ruang dalam. Baru sampai di pintu, melihat Zhong Li menempel di dinding bergerak pelan-pelan dengan hati-hati, matanya terus awas mengantisipasi bahaya.
Tiba-tiba, pandangannya bertemu langsung dengan Li Yuchun dalam pertemuan pertama yang canggung.
Xu Qi'an melihat dengan jelas, di belakang leher Chun Ge muncul lapisan merinding, lalu, seolah menghadapi hal yang menakutkan, secara instingtif melompat mundur sambil menendang.
Brak!
Zhong Li terlempar, berguling-guling ke kejauhan.
Li Yuchun membuka mulut tapi akhirnya tak berkata apa-apa, tak berani menatap Zhong Li, menutupi wajahnya dan pergi.
Xu Qi'an berlari mendekat, membantu Senior Zhong berdiri. Suaranya gemetar menangis: "Kenapa dia memukulku..."
“……”
Xu Qi'an juga membuka mulut, sesaat tak tahu harus menjawab apa. Dengan penuh kasih mengelus kepalanya: "Dia orang yang punya masalah. Kalau ketemu lagi, hindari saja."
……
Komandan pasukan penjaga istana meninggalkan Kediaman Xu bersama anak buahnya. Setelah menunggang kuda beberapa jarak, barulah mengurangi kecepatan dan bertanya: "Bagaimana kondisi Kediaman Xu?"
Bawahan menjawab: "Belum ada pelayan baru yang masuk akhir-akhir ini, tidak ada tanda penyamaran. Identitas setiap orang sudah ditanyakan, nanti bisa dicek ulang dengan registrasi di prefektur dan Kantor Kabupaten Changle."
"Selain itu, kami sudah melakukan pencarian singkat di Kediaman Xu, tidak menemukan perempuan dengan latar belakang mencurigakan."
Sepertinya dia benar-benar tidak ada hubungan dengan Permaisuri... Komandan pasukan mengangguk halus, memerintahkan:
"Dalam periode ini, awasi Kediaman Xu. Perhatikan setiap orang yang masuk-keluar. Jika ada pelayan baru, laporkan segera."
Bawahan mengangguk membenarkan, lalu bertanya: "Apakah Xu Qi'an perlu diawasi juga?"
Komandan pasukan penjaga istana kesal: "Kau bisa awasi prajurit level 6?"
“……”
Setelah kembali ke istana, komandan melapor secara faktual. Kaisar Yuanjing tak merespons, tak memerintahkan investigasi lanjut maupun menghentikan kasus.
……
Sinar matahari siang membawa hawa gerah halus. Daun hijau memantulkan pelangi dalam terik mentari.
Bibi memutuskan membuat minuman asam plum untuk semua, mendapat pujian dari Xu Linyin, Lina, dan Chu Caiwei.
Xu Qi'an mendorong pintu ruang baca Erlang. Erlang sedang main catur dengan Chu Yuanzhen sambil minum anggur dan berdiskusi.
Tok tok... Xu Gratisan mengetuk meja dua kali menarik perhatian mereka, lalu bergumam pelan:
"Erlang, aku ingat ada jabatan yang mencatat setiap perkataan dan tindakan kaisar di istana, tak peduli sepele."
Chu Yuanzhen tersenyum: "Itu tugas Juru Catatan Harian."
Xu Qi'an mengangguk: "Benar! Itu bagian Akademi Hanlin, kan?"
Erlang mengangkat dagu: "Akademi Hanlin bertugas menyusun sejarah. Catatan Harian adalah bahan penting, tentu dipegang elit intelektual kami."
Xu Qi'an mengejar: "Kau bisa akses?"
Erlang ragu sejenak, lalu mengangguk: "Agak sulit, tapi bisa."
Xu Qi'an berbisik: "Aku perlu semua Catatan Harian Kerajaan sejak Kaisar Yuanjing naik takhta."
……："Absurd, tidak bisa dibawa keluar, apalagi menyalinnya secara terbuka."
menggelengkan kepala: "Bukan menyuruh orang menyalin, apalagi kau bawa keluar. Gunakan otakmu untuk menghafal lalu bacakan untukku. Tingkat delapan- pasti sudah punya ingatan fotografis."
Wajah memucat: "Tetap melelahkan, terlalu panjang..."
menepuk bahu : "Bukankah kau sedang main mata dengan ? Nanti akan mengajarimu jurus pamungkas: ."
……
Keesokan hari, mengendarai kuda betina kesayangan menuju rumah makan, memesan ruang VIP lalu menunggu sambil menikmati hidangan.
Kurang dari seperempat jam, dari Kementerian Hukuman dan wakil hakim Pengadilan Agung tiba memenuhi undangan.
Keduanya mengenakan pakaian sipil dengan penyamaran sederhana, sepertinya takut dikenali.
"Yang Mulia Xu sekarang adalah figur terlarang. Pertemuan rahasia denganmu harus ekstra hati-hati." wakil hakim Pengadilan Agung tersenyum licik sambil menyantap hidangan.
berwajah serius langsung ke inti: "Ada keperluan apa?"
menuangkan anggur untuk mereka, tersenyum:
"Minta bantuan kalian menyelidiki kasus lama. Terdakwa bernama Su Hang, Jinshi tahun ke-29 Joan d'Arc. Tahun ke-14 Yuanjing, tidak jelas alasannya diturunkan jabatan menjadi Kepala Prefektur Jiangzhou. Tahun berikutnya dihukum pancung karena korupsi."
"Orang ini pernah menjadi salah satu anggota para bangsawan, statusnya tidak rendah. Kementerian Hukuman dan Pengadilan Agung pasti memiliki dokumen kasusnya. Saya ingin melihatnya."
Wakil hakim Pengadilan Agung mengerutkan kening: "Tidak pernah mendengar tentang orang ini. Mengapa Yang Mulia Xu tiba-tiba menyelidiki kasus lama lebih dari dua puluh tahun yang lalu?"
Xu Qi'an menjelaskan dengan santai: "Sejujurnya, putri tertua Su Hang adalah selirku."
Setelah mengucapkan kalimat ini, dia melihat wajah Butou Chen dan wakil hakim Pengadilan Agung berubah drastis.
“？？？”
Wakil hakim Pengadilan Agung menelan air liur: "Orang yang meninggal pada tahun ke-14 Yuanjing... Putri tertuanya adalah selirmu?"
Butou Chen tidak berbicara, namun pandangannya ke Xu Qi'an seolah berkata: Kau suka tipe seperti itu?
Hmm, usia sebenarnya Su Su memang sudah cukup untuk menjadi ibuku... Xu Qi'an tersadar, lalu tertawa ringan dengan acuh:
"Sekedar candaan. Sebenarnya putri dari putri tertuanya yang menjadi selirku. Karena suatu kecelakaan waktu itu, sang putri tertua kebetulan tidak berada di rumah sehingga lolos dari maut."
Wakil hakim Pengadilan Agung mengangguk: "Ini cukup mudah diurus. Tiga hari lagi, pada waktu yang sama, kita bertemu di sini. Aku akan bawa dokumen kasusnya, tapi kau tidak boleh membawanya pergi. Setelah selesai membaca, aku akan mengembalikannya."
Butou Chen berkata: "Saya juga sama."
Xu Qi'an lega: "Terima kasih kepada kalian berdua."
Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan dua lembar uang kertas senilai 100 liang.
Wakil hakim Pengadilan Agung tidak menerimanya, berkata dengan nada menyindir diri: "Aku baru saja bilang Yang Mulia Zheng telah memulihkan nuraniku. Jangan kotori lagi. Makan satu porsi hidanganmu sudah cukup sebagai bayaran."
Butou Chen: "Saya juga sama."
Apakah kau Zhang Yide ya... Xu Qi'an menggerutu dalam hati, mengangkat cawan anggur sambil tersenyum memberi isyarat.
Setelah kenyang makan minum, ia menunggangi kuda betina kesayangannya, mengikuti irama gerakan yang naik turun, menuju agen properti.
Masih ada seorang wanita cantik menunggu untuk diurusnya.
……
Usai makan siang, Permaisuri kembali ke penginapan dengan wajah muram, duduk di depan meja rias tanpa sepatah kata.
Ia curiga dirinya telah dibuang. Santo Perempuan Sekte Langit telah pergi selama empat hari tanpa kabar. Sedangkan bocah lelaki jahat itu seolah melupakannya sama sekali.
Tidak pernah lagi datang mencarinya.
Uang perak masih tersisa, cukup untuk menginap sepuluh hari di penginapan ini. Namun tanpa sandaran hati, rasa aman pun hilang.
Terutama hari ini setelah sarapan, Permaisuri yang menyamar sebagai wanita biasa, girang berjalan-jalan sendiri di kota hingga sampai di menara pertunjukan.
Menara pertunjukan itu sangat menarik, ramai dan menyajikan pertunjukan bagus.
Ia mengeluarkan lima koin tembaga, masuk untuk menonton sebuah drama. Ceritanya tentang putri kaya yang jatuh cinta pada sarjana miskin, namun karena status tidak setara, keluarga menolak sehingga mereka kawin lari.
Awal hidup mereka manis dan bahagia. Sarjana belajar mati-matian untuk prestasi akademik, sang putri belajar menjahit dan memasak. Hidup sederhana namun masih bisa bertahan.
Tapi perlahan, setelah uang sang putri habis dan sarjana hanya tahu belajar, kehidupan menjadi serba kekurangan.
Akhirnya putri kaya itu dibuang oleh sang sarjana dan diusir dari rumah.
Dia berjalan sendirian di jalan dengan penuh kesedihan, akhirnya memilih untuk bunuh diri dengan menceburkan diri ke sungai.
Menjelang akhir cerita, air mata Permaisuri mengalir deras seperti hujan, merasa dirinya adalah putri kaya yang malang itu.
Terbujuk rayuan manis hingga keluar dari rumah, lalu ditelantarkan dengan kejam.
"Xu Qi'an yang terkutuk ini pasti sudah melupakan aku, menganggapku sebagai beban..." Permaisuri duduk di depan meja rias, diam-diam menitikkan air mata.
Tiba-tiba, pintu kamar tamu diketuk orang.
