Pemimpin Putri Teratai Putih sangat ingin tahu ahli-ahli bela diri mana yang dipilih Pemimpin Teratai Emas sebagai pemegang Fragmen Kitab Bumi. Sebagai bunga teratai berwarna, statusnya cukup tinggi.
Mengetahui beberapa rahasia internal: Pemegang fragmen yang dipilih Pemimpin Teratai Emas konon adalah bintang-bintang baru yang memiliki berkah besar. Mereka akan menjadi andalan penting Pemimpin Teratai Emas dalam memberantas pikiran jahat di masa depan.
Tapi masalahnya, sekuat apa pun kemampuan para pemuda berbakat ini, sampai sejauh mana mereka bisa bertahan?
Kecuali setiap orang berpangkat empat, Teratai Putih tidak percaya para pemuda ini bisa menghadapi beberapa Taois Teratai Sekte Bumi yang terjerumus kegelapan, melawan Pemimpin Teratai Hitam, apalagi menghadapi pasukan centaur Aliansi Persatuan Dunia Persilatan.
Namun, Pemimpin Teratai Emas sepertinya sangat yakin dengan "Tian Di Hui" yang dibentuknya.
Di sembilan provinsi, bakat-bakat muda bertebaran bagaikan ikan di sungai. Sungguh sulit ditebak siapa pemuda yang diincar Pemimpin Teratai Emas... Hati Teratai Putih dipenuhi kegelisahan sekaligus harap.
……
Gunung Quanrong.
Larut malam, Cao Qingyang yang mengenakan jubah ungu bermotif corak awan berlapis-lapis dengan sulaman emas, meninggalkan paviliun sendirian menuju pegunungan belakang.
Di pegunungan belakang ada seseorang yang seusia dengan negara.
Di bawah sinar bulan redup dan bayang-bayang pepohonan yang bergoyang, dia berjalan OO@@ menyusuri jalan setapak, bagian bawah jubah ungunya menyapu rumput liar di pinggir jalan.
Cao Qingyang, berusia lebih dari empat puluh tahun, berparas tampan dengan sorot mata tajam, secara sempurna mewujudkan karakter '' dalam penampilannya.
Tentang ketua aliansi ini, di dunia Jianzhou selalu ada rumor yang menarik dibicarakan. Konon ketua aliansi sebelumnya terobsesi dengan ilmu fisiognomi. Suatu saat, dia secara tak sengaja bertemu Cao Qingyang yang saat itu masih anggota biasa di Aliansi Wulin.
Sangat gembira, dia langsung mengatakan bahwa wajah pemuda ini luar biasa, merupakan "wajah bumi" yang langka satu dalam sepuluh ribu. Langit bulat dan bumi persegi, bumi yang penuh kebajikan menopang segalanya. Pemilik wajah bumi ini memiliki sikap tak bercela, mampu memimpin para jagoan.
Akhirnya dia menerimanya sebagai murid, mengajarkan seluruh ilmu bela diri, dan menyerahkan posisi ketua Aliansi Wulin kepadanya.
Entah ilmu fisiognomi itu masuk akal atau tidak, tapi visi ketua sebelumnya memang tepat. Dari segi penguasaan ilmu bela diri, Cao Qingyang adalah prajurit terkuat di Jianzhou, juara pertama daftar bela diri.
Dari segi profesionalisme, Cao Qingyang memimpin Aliansi Wulin Jianzhou selama lebih dari sepuluh tahun tanpa kesalahan besar. Tatanan baru dunia Jianzhou stabil, bahkan terkadang bekerja sama dengan pemerintah dalam penangkapan buronan dari dunia persilatan.
Setelah perjalanan melelahkan seperempat jam di hutan, tiba-tiba pemandangan terbuka lebar. Di depan mata muncul tebing raksasa, di bagian bawah tebing yang menjulang tinggi terdapat pintu batu.
Pintu batu itu tertutup rapat, di depannya bertumpuk daun-daun busuk dan ditumbuhi rumput liar. Sepertinya belum pernah dibuka selama berdebu zaman yang tak terhingga.
Saat melangkah keluar dari hutan dan melihat tebing dalam kedipan mata, Cao Qingyang dengan ketajamannya menyadari dua lentera merah menyala di puncak tebing yang "menyinari" tubuhnya sejenak sebelum padam.
Itu adalah Quanrong.
Cao Qingyang tiba di sisi pintu batu, membungkukkan punggung, suaranya tenang dan hormat: "Leluhur, saya akan merebut Teratai Sembilan Warna untuk Anda, membantu Anda menerobos penghalang."
Tidak ada respons dari dalam pintu.
Cao Qingyang melanjutkan: "Sejak Pertempuran Shanhaiguan dua puluh tahun lalu, kemampuan ekonomi Kekaisaran Feng semakin merosot. Pengaruh pengadilan terhadap berbagai provinsi menurun drastis. Bencana terus melanda berbagai wilayah, cucu didik punya firasat, kekacauan besar akan segera tiba."
Suara tua dan samar akhirnya terdengar dari dalam: "Apakah kaisar Feng masih bertapa?"
Cao Qingyang mengangguk halus: "Benar."
"Hmph!"
Dengusan ketidaksukaan menyembul dari celah pintu.
Cao Qingyang melanjutkan: "Baru-baru ini, kabar dari ibukota menyebutkan bahwa Pangeran Zhenbei yang menjaga perbatasan, demi mencapai kesempurnaan agung tingkat dua, telah membantai 380 ribu rakyat di Kota Chu. Dia dipenggal oleh ahli kuat misterius di kota tersebut."
Segera menyampaikan kabar tersebut secara singkat.
"Penggalannya bagus!" jawab suara itu.
"Setelahnya, Kaisar Yuanjing membunuh Gubernur Zheng Xinghuai yang hendak mengadu ke ibukota untuk menutupi kejahatan, serta melindungi Adipati Pelindung yang termasuk pelaku utama."
"Para pejabat istana diam saja? Kepala Divisi tidak bertindak?" Suara itu semakin berat.
"Benar."
Begitu kata Cao Qingyang, tiba-tiba tanah di bawah kakinya bergetar halus, pintu batu pun ikut gemetar. Debu berjatuhan susu-susu.
Di tebing, dua lentera itu kembali menyala, menatapnya dengan dingin.
"Leluhur, harap tenang. Masih ada kelanjutan cerita ini..." Cao Qingyang buru-buru menjelaskan.
Suara gemuruh gunung berhenti, dua lentera merah di tebing langsung padam.
Cao Qingyang menghela napas, wajah berwibawanya menunjukkan kelegaan yang jelas, lalu berkata:
"Kemudian, seorang gong perak menerobos istana, menangkap Adipati Pelindung, mengecam kejahatan kaisar dan Pangeran Zhenbei, lalu memenggal dua adipati terlibat di Pasar Cai."
Di balik pintu batu, tak ada suara yang terdengar selama lama. Setelah hening seperempat jam, desah samar menggema: "Sejak dulu orang biasa paling tercela, tapi juga paling tak berdosa."
Cao Qingyang berpikir sejenak, menjelaskan: "Leluhur, gong perak itu tidak mati."
"Oh?"
Kali ini, suara berat nan samar itu menyiratkan secarik rasa ingin tahu.
"Orang itu bernama Xu Qi'an, anggota Penjaga Malam yang bangkit selama Inspeksi Ibukota tahun lalu. Jika leluhur ingin dengar, cucu didik bisa menceritakan detailnya, asal jangan bosan."
Suara tua berbalut senyum: "Sesepuh ini terkurung ratusan tahun, tak kenal dunia luar maupun persilatan Sembilan Provinsi. Selain mendengar celotehmu, hidupku memang membosankan."
Cao Qingyang lalu duduk bersila di depan pintu batu, mulai bercerita runtun: "Dalam dunia persilatan, yang paling menarik akhir-akhir ini adalah Pahlawan Wanita Feiyan. Di istana, yang paling mengagumkan adalah gong perak bernama Xu Qi'an ini..."
Ia pun menuturkan satu per satu kasus yang mengantarkan Xu Qi'an menanjak selama Tahun Inspeksi Ibukota.
"Aliansi Jianghu Wu Lin mampu mendominasi dunia Jianzhou, membuat pemerintah waspada, dan pengadilan diam-diam mengizinkan, tentu memiliki keunikan tersendiri. Yang paling dibanggakan Cao Qingyang bukanlah ahli bela diri di aliansi, apalagi 8.000 kavaleri berat itu."
"Melainkan sistem intelijen yang ia bangun sendiri."
"Pedagang kaki lima, kavaleri pengembara, sistem intelijen yang terdiri dari orang-orang seperti ini meski tak sebanding dengan mata-mata Penjaga Malam Wei Qingyi, dalam penilaian Cao Qingyang, justru lebih unggul dalam mengumpulkan informasi lapisan bawah."
"Mulai dari memecahkan kasus perak pajak di penjara, memenggal atasan, kasus Pelanggaran Suci di Danau Sangpo, Kasus Yunzhou, hingga Kasus Chu yang terbaru - semuanya bisa dijelaskan Cao Qingyang dengan rinci dan jelas."
"Jianzhou telah mengerahkan upaya besar untuk melacak Xu Qi'an (Gong Perak) ini."
"Tentu juga karena perbuatannya yang terlalu mengejutkan dan kontroversial, membuatnya mustahil untuk tidak diketahui."
"Patung leluhur di Gerbang Batu mendengarkan dengan sabar, menikmati cerita kenaikan pangkat si orang kecil ini dengan penuh minat."
"Menarik, sungguh menarik. Jika pemuda ini tidak mati muda, Kekaisaran Feng akan memiliki prajurit puncak lagi." Suara tua itu tertawa parau.
"Kabar di dunia mengatakan bakatnya tak kalah dari Pangeran Zhenbei." Cao Qingyang mengangguk halus, tak merasa ada yang salah dengan penilaian leluhur.
"Dibanding Pangeran Zhenbei, aku lebih ingin melihat prajurit bermarga Xu seperti ini muncul." Suara tua itu berdesah:
"Prajurit melanggar larangan dengan kekuatan, semakin liar tanpa aturan, pikiran semakin murni karena prajurit mengolah diri sendiri... Pangeran Zhenbei adalah prajurit paling murni, karenanya ia mencapai ketinggian itu. Tapi justru karena itu, ia melakukan pembantaian kota. Karena itu, sejak zaman kuno orang biasa paling keterlaluan.
"Si bocah itu si Xu, juga liar tanpa aturan, bertindak hanya demi berhati bersih. Karena itu, demi seorang gadis tak dikenal, dia berani memenggal atasan. Demi semangat sesaat, dia sendirian menghadang... berapa ribu pemberontak tadi?"
"Lebih dari dua ratus pemberontak," Cao Qingyang mengingat sebentar sebelum menjawab.
"Tadi kau bilang dia sendirian melawan 10.000 pemberontak." Suara yang terdengar lebih tua berkata.
... Kulit wajah Cao Qingyang berkedut halus. Dengan suara berat dia berkata: "Ada yang bilang 8.000, ada yang sebut 5.000, juga yang mengatakan 10.000, 20.000... Kabar burungnya terlalu banyak, sampai aku keliru mengingat."
Suara yang tampak lebih tua "mendengus", lalu melanjutkan: "Termasuk kasus pembantaian Kota Chu kali ini, semua orang waspada terhadap kekuasaan kaisar, tidak berani bersuara, hanya dia yang berani maju, meluapkan kemarahan. Karena itu, sejak zaman kuno orang biasa paling tak tercela."
Cao Qingyang menundukkan kepala: "Akan kuingat selalu nasihat leluhur."
Berhenti sejenak, dia kembali menyebut tugas penting kunjungan ini: "Bunga teratai sembilan warna Sekte Bumi berada di Jianzhou, beberapa hari lagi akan matang. Aku ingin merebut akar teratai untuk membantu leluhur keluar dari meditasi."
"Hanya saja, Pemimpin Sekte Bumi itu telah terjerumus kegelapan, tak layak dipercaya. Cucu didik ini sudah setengah kaki masuk ke kelas tiga, namun separuhnya lagi tak kunjung melangkah. Kuatir tak mampu melawan Pemimpin Sekte Bumi, mohon bantuan Leluhur."
"Tiga Sekte Tao Langit-Bumi-Manusia, para pemimpin sepanjang generasi selalu berada di level Dua . Bagaimana aku bisa membantumu?"
"Leluhur, yang datang hanyalah sebuah klon, paling tinggi kelas tiga," tambah Cao Qingyang.
Dari celah pintu batu, merembes setetes mutiara darah jernih yang menubruk pelipis Cao Qingyang.
……
Pagi hari, mentari menyinari bumi dengan panas yang menggigit.
Xu Qi'an terbangun tepat waktu, kepalanya pusing tujuh keliling. Sambil menguap ia bergumam, "Sudah lama tak mengunjungi Fuxiang, rindu sekali."
Setelah berpakaian rapi, ia membangunkan Zhong Li yang masih tertidur di ranjang lembut, mengajaknya cuci muka bersama.
Keduanya berjongkok di bawah atap, menyikat gigi dengan sikat gigi bulu babi sampai mulut berbusa.
"Fasilitas ritual kelas tertinggi sejati bukanlah formasi magis yang terukir, melainkan artefak legendaris yang memiliki roh."
Tiba-tiba Zhong Li berkata tanpa konteks, lalu memiringkan kepala sambil menatapnya diam-diam.
Xu Qi'an mengerutkan alisnya, memarahi, "Kalau ada ucapan sampaikan sampai tuntas! Apa dengan pandangan mata saja aku bisa paham?"
"Oh, oh..."
"Dia mengeluarkan suara 'oh' yang ambigu, berkumur lalu meludahkan buih putih, berbisik pelan: "Pedang yang diberikan guru padamu, hanya memiliki kerangka senjata ilahi legendaris, tapi tanpa roh artifak yang sesuai."
Xu Qi'an hatinya berdesir: "Lalu?"
Zhong Li menyarankan dengan serius, suaranya seperti lonceng angin di bawah atap, jernih namun lembut: "Kamu harus mendapatkan biji teratai, itu bisa mencerahkan senjata, membuat pedangmu melahirkan roh artifak.
"Senjata yang memiliki roh artifak akan menjadi senjata pembunuh sejati. Pusaka terhebat di Sembilan Provinsi seperti Pedang Penjaga Negeri dan Kitab Bumi, semuanya memiliki roh artifak.
"Artinya, memiliki roh artifak adalah dasar untuk masuk dalam jajaran pusaka terhebat. Jika pedang pemberian Guru Jenzheng ini memiliki roh artifak, tubuh fisik prajurit kelas tinggi takkan lagi begitu tak terkalahkan."
Benar juga, sebelumnya aku tak terpikir - biji teratai bisa mencerahkan segala sesuatu, tentu juga pedangku... Xu Qi'an merasa jantungnya berdebar.
Dia memperhitungkan dalam hati: Jika pedang hitam-emasnya memiliki roh artifak, ditambah 《Tebasan Satu Pedang Penghancur Langit dan Bumi》-nya, maka tak hanya tak terkalahkan di level yang sama.
Sangat mungkin, sangat mungkin bisa membunuh musuh yang levelnya lebih tinggi.
Saat dia benar-benar naik ke pangkat lima, mungkin bisa membunuh prajurit peringkat empat. Meski puncak level empat masih sulit, tapi level empat biasa cukup mudah.
Dengan logika ini, jika naik ke level empat, apakah kemampuan serangannya akan masuk terbaik di level yang sama?
Yang paling dibutuhkan Xu Qi'an sekarang adalah kekuatan tempur nyata. Senjata juga bagian dari kekuatan tempur.
Zhong Li berkumur-kumur, suara lembutnya terdengar: "Setelah roh senjata terbentuk, golok bukan lagi benda mati. Jika kau rawat setiap hari, ia akan mengakui tuannya. Orang lain tak bisa menggunakannya. Kau punya Fragmen Kitab Bumi, seharusnya kau paham."
"Zhong Li memang hebat..." Xu Qi'an tak sabar ingin ke Jianzhou. Dengan sengaja ia membuat wajah dingin, bersuara berat: "Bagaimana kau tahu aku punya Fragmen Kitab Bumi? Bagaimana kau tahu aku akan menjaga biji teratai? Apa kau mengintip pesanku?"
"?" Zhong Li menatapnya dengan bingung.
Xu Qi'an mengusap sudut bibirnya, mengoleskan busa di telapak tangan ke kepala gadis itu, mengubah rambut yang sudah acak-acakan menjadi sarang ayam.
Dengan bangga ia tersenyum puas melihat hasil karyanya.
"Aku... aku harus keramas..."
Zhong Li memandangnya dengan polos, tak mengerti kenapa diperlakukan seperti ini, lalu pergi dengan wajah sedih.
Haha, kalau ini Permaisuri, pasti sudah menerkam dan mencakar mukaku... Xu Qi'an mengeluarkan suara "hmph" penuh kemenangan.
Perasaan tidak tenang yang familiar tiba-tiba menyerang di momen genting ini.
Xu Qi'an mengerutkan kening, melempar sikat gigi bulu babi, lalu kembali ke kamar. Dari bawah bantal ia mengambil Fragmen Kitab Bumi dan memeriksa pesan.
【Sembilan: Semua, segera berangkat ke Jianzhou. Situasi mulai memburuk.】
Chu Yuanzhen langsung membalas: 【Empat: Apa maksud 'memburuk'? Daozhang, apa yang terjadi di Jianzhou?】
【Sembilan: Tidak bisa dijelaskan dalam waktu singkat. Musuh kali ini cukup banyak, situasinya sangat genting. Kalian sebaiknya segera datang untuk berdiskusi langsung.】
Musuh kali ini agak...? Alis Xu Qi'an langsung terangkat.
Setelah penjelasan Zhong Li, dia sangat bertekad mendapatkan biji teratai. Ini akan memberinya senjata ilahi legendaris, bukan sekadar mendapatkan selir yang bisa di-"prak".
"Aku harus segera pergi. Baiklah, aku antar kamu kembali ke Sitianjian dulu." Xu Qi'an menarik lengan Zhong Li dan berlari keluar kamar.
Kebetulan, melihat Li Miaozhen membawa pedang terbang keluar dari kamar. Su Su tidak terlihat, mungkin sudah dimasukkan ke kantung.
"Aku akan mengantarnya kembali ke Sitianjian," kata Xu Qi'an.
"Hmm," Li Miaozhen mengangguk halus.
Zhong Li yang dilanda malapetaka, bahkan dalam keadaan biasa harus sangat berhati-hati. Apalagi jika berada di medan perang...
Naik kuda betina kesayangannya, Xu Qi'an membawa Zhong Li kembali ke Sitianjian. Saat hendak bergabung dengan Li Miaozhen, tiba-tiba muncul ide gila di benaknya.
Yang Qianhuan adalah Praktisi Sihir Tingkat Empat. Kemampuan ofensifnya kalah dengan prajurit, tapi mahir menggunakan formasi magis dan alat ritual...
Xu Qi'an melihat Zhong Li menuruni tangga batu, hampir menghilang dari pandangan. Buru-buru berteriak: "Senior Zhong, apakah Senior Yang ada di bawah?"
Zhong Li menoleh: "Hmm."
"Senior Yang? Senior Yang?" Teriaknya ke arah bawah tanah, suaranya bergemuruh menggema.
"Bising sekali! Ada perlu apa?" Suara kesal Yang Qianhuan terdengar.
“Ingin minta bantuan senior……”
Xu Qi'an baru saja membuka mulut, langsung dipotong dan ditolak oleh Yang Qianhuan: “Tidak bantu, pergi sana!”
Xu Qi'an pasrah menatap Zhong Li, Zhong Li menggelengkan kepala, menunjukkan ketidakberdayaan.
Setelah berpikir sejenak, ia menghela napas dan berseru lantang:
“Tujuan perjalananku ini adalah menjadi penjaga gerbang yang tak tertembus. Tujuan perjalananku ini adalah membasmi semua orang jahat dan mengguncang dunia. Tujuan perjalananku ini menuju Jianzhou, tanah suci bela diri, hanya untuk menyampaikan satu kalimat pada dunia Jianzhou: Kalian semua di sini adalah sampah.”
Begitu selesai bicara, bayangan putih melintas di depan mata Xu Qi'an. Yang Qianhuan berdiri dengan tangan di belakang, bersuara berat: “Berangkat!”
