Jianzhou, Perkebunan Keluarga Yue.
Daozhang Bai Lian berusia sekitar empat puluh tahun dengan wajah bulat dan tubuh berkelas. Ia mengenakan jubah Tao hitam, rambut hitamnya disanggul longgar dengan tusuk konde kayu, menampilkan kesan anggun ala perempuan paruh baya.
Daozhang Bai Lian yang biasanya ramah dan selalu tersenyum, kini terlihat serius saat berjalan di area luar perkebunan.
Belasan murid mengikutinya sambil membersihkan puing dan berusaha menyusun kembali formasi magis.
Area ini baru saja mengalami serangan meriam. Peluru-peluru bagai meteor menghantam tanah, menciptakan lubang-lubang dalam. Gelombang kejut mengangkat batu pualam lantai, meruntuhkan bangunan dan pepohonan.
“Contoh Teks A-1……”
Sejak melarikan diri dari Sekte Bumi, kelompok murid Sekte Bumi yang tetap waras dan tidak terjerumus ke jalan kegelapan ini mengubah nama menjadi "Tian Di Hui".
Yang terpenting, formasi magis yang diatur oleh Pemimpin Sekte Teratai Emas di vila, terkoyak sebagian sehingga tak lagi mampu menahan musuh yang membanjir—termasuk para preman dunia yang meski tak kuat, namun berjumlah besar.
Praktisi independen dunia selalu menjadi kelompok yang merepotkan. Jumlah mereka banyak, metode licik dan hina, demi sumber daya mereka rela mencurahkan darah dan tengkorak.
Bagaimanapun, tanpa Jancuk, untuk naik pangkat tak boleh melewatkan kesempatan.
“Paman Guru Bai Lian……”
Seorang murid berjubah Tao biru muda berlari mendekat, matanya berkaca-kaca dengan suara tersedu: “Adik seperguruan Ling Zhen, dia... dia...”
Kalimatnya terputus oleh isak tangis.
Ling Zhen termasuk murid yang luka parah. Cedera terlalu berat hingga tak tertolong. Karena tak memiliki Yin Shen, kematiannya sama seperti manusia biasa—tak ada kelanjutan.
Di belakang Bai Lian, belasan murid memerah kelopak matanya.
Setelah Pemimpin Sekte Bumi terjerumus kegelapan, mayoritas murid menjadi siluman jahat. Kini hanya tersisa 36 murid yang masih waras—setiap kehilangan satu adalah kerugian besar.
Sekarang, murid ortodoks Sekte Bumi tinggal 34 orang.
“Dia akan menemani kita dalam bentuk lain,” desah Meiren dengan air mata.
“Paman Guru Teratai Putih, bukankah Anda bilang Daozhang Kim Lien telah mengundang para pemegang Fragmen Kitab Bumi untuk membantu? Di mana mereka? Mengapa belum datang juga?”
Seorang murid perempuan bertanya dengan air mata.
Mendengar ini, murid-murid lain juga menoleh ke arahnya. Cahaya harap terpancar dari mata mereka. Sebab Paman Guru Teratai Putih telah berulang kali menekankan bahwa para pemegang Fragmen Kitab Bumi adalah anak kesayangan Tuhan yang memiliki kemampuan luar biasa.
Pasti bisa membantu mereka mempertahankan biji teratai dan melewati bencana ini.
“Mereka akan datang, pasti akan datang...”
Daozhang Teratai Putih terus-menerus menghibur para murid. Ia menyembunyikan kegelisahannya. Serangan meriam tadi benar-benar di luar perkiraannya.
Menurut pengaturan Pemimpin Sekte Kim Lien, Perkebunan Bulan merupakan sebuah Formasi Magis utuh. Setiap pemegang Fragmen Kitab Bumi akan menjaga satu posisi. Dengan kekuatan formasi, mereka bisa menghalau musuh bersama dan mengulur waktu hingga biji teratai matang.
Begitu biji teratai matang, Daozhang Kim Lien akan mendapatkan kembali sebagian kekuatan tempurnya. Mereka tak perlu lagi bertahan mati-matian di perkebunan, bisa mundur sambil bertempur hingga akhirnya berhasil dievakuasi.
“Yang harus kita lakukan sekarang adalah memperbaiki formasi dan menutup celah pelapukan ini,” perintah Teratai Putih.
Para murid tak berbicara lagi. Mereka sibuk dengan tugas masing-masing; ada yang membersihkan puing, ada yang memperbaiki formasi.
Memandang siluet para murid yang sibuk, wanita yang anggun itu mengerutkan alisnya yang indah. Ia menghela napas dalam hati. Sejujurnya, siapakah para pemegang Fragmen Kitab Bumi itu? Mampukah mereka membantu melewati krisis ini? Bahkan dirinya sendiri pun tak tahu jawabannya.
“Meong……”
Saat itu, beberapa ekor kucing orok melesat keluar dari semak-semak, memandangi murid-murid yang sibuk dengan tatapan tenang.
Kucing-kucing ini dibawa pulang oleh Taois Kim Lien, sudah disimpan di vila selama beberapa formasi. Mereka berkeliaran di sekitar vila setiap hari tanpa kabur, sepertinya menganggap tempat ini sebagai rumah.
Entah mengapa Taois Kim Lien jadi suka memelihara kucing setelah bepergian sekali. Tapi murid-murid perempuan cukup menyukainya, sering menggendong dan bermain-main di sela-sela kultivasi.
Taois Teratai Putih tersenyum melihat kucing-kucing itu.
“Paman Guru Teratai Putih, apa gunanya memperbaiki formasi magis? Bahkan jika kita berhasil, serangan peluru berikutnya akan dengan mudah menghancurkan semua usaha kita...”
Seorang murid muda melempar bahan-bahan di tangannya dengan geram, matanya merah penuh kemarahan: “Kami bukan ahli sihir Sitianjian! Kami tidak bisa mengukir formasi yang tahan peluru!”
“Kita... kita tidak bisa mempertahankan biji teratai. Siluman licik yang terjerumus kegelapan, Aliansi Persilatan, ditambah kekuatan pengadilan yang tiba-tiba muncul... Dengan apa kita bertahan? DENGAN APA?!”
Emosinya menular ke murid lain. Mereka semua menatap pekerjaan di tangan, lalu memandang Taois Teratai Putih dalam diam.
Bikuni anggun berusia paruh baya itu merasakan dingin di hati. Dia tahu murid-muridnya sudah di ambang breakdown. Belakangan ini, banyak praktisi independen berkumpul di kota kecil berjarak belasan li dari sini.
"Termasuk Aliansi Wu Lin, siluman Sekte Bumi, serta kekuatan pengadilan yang mampu mengerahkan meriam ritual."
"Intelijen ini dikumpulkan diam-diam oleh murid-murid Villa Bulan yang menyamar sebagai anggota dunia persilatan. Karena itulah mereka tahu seberapa kuat musuh."
"Kekhawatiran dan Kongju yang menumpuk berhari-hari ini tersulut oleh ledakan meriam tadi."
"Jangan khawatir, kita masih memiliki pemilik Fragmen Kitab Bumi. Kita tidak sendirian..."
Perkataannya terpotong oleh seorang murid perempuan muda yang berjongkok sambil membantah keras: "Sebenarnya tidak ada pemilik Fragmen Kitab Bumi, kan, Guru?
"Jika benar ada bala bantuan dan pemilik Fragmen Kitab Bumi, mengapa Guru tidak tahu? Guru sengaja membohongi kami!"
Bai Lian mengernyitkan alis lentiknya, memandangi para murid yang juga menatapnya dengan mata penuh kekecewaan.
Rupanya mereka juga berpikir demikian... Pupil Daozhang Bai Lian menyempit tajam:
"Bahkan tanpa Fragmen Kitab Bumi, kalian tak bisa bertarung? Sekte Bumi menjalankan kebajikan, melakukan perbuatan mulia. Pernahkah murid-muridku takut mati?"
Para murid terdiam sejenak. Seorang murid muda menggeleng dengan senyum getir: "Paman Guru Bai Lian, kami tidak takut mati. Kami takut pengorbanan sia-sia."
"Hingga kini, ranting dupa keturunan asli Sekte Bumi hanya tersisa 24 orang. Demi bunga teratai sembilan warna, semua dikorbankan. Apakah Guru dan Paman Guru Jinlian benar-benar berpikir demikian?"
Seorang murid lain mengepal tinju, matanya berkaca-kaca: "Jika para murid tewas di Villa Yuèshì, meski berhasil mempertahankan bunga teratai sembilan warna, apa gunanya? Ranting dupa keturunan punah semuanya."
Murid perempuan yang tadi membantah keras kini tersedu-sedu: "Guru, mari kita mundur. Tolong bicarakan ini dengan Paman Guru Jinlian, ya?"
Daozhang Bai Lian tidak marah, hanya merasa pilu. Dulu, anak-anak muda ini penuh ambisi, calon Pilar Penopang Sekte Bumi. Sejak pemimpin sekte terjerumus kegelapan, mereka terus bersembunyi, menyaksikan saudara seperguruan dan seniornya jatuh ke jalan kegelapan, mengarahkan pedang pembantaian ke mereka.
Bertahun berlalu, mereka kini bagai burung gemetar ketakutan.
Kehendak mereka perlahan tumpul, keberanian mereka terkikis sedikit demi sedikit. Mereka sangat membutuhkan kemenangan untuk memulihkan kepercayaan diri, membentuk keyakinan baru.
Tiba-tiba, Bai Lian menangkap suara samar dalam hembusan angin. Dengan spontan ia menengadah, melihat kilatan pedang menyambar mendekat.
Menerbangkan pedang?
Bai Lian merinding. Teknik menerbangkan pedang adalah metode eksklusif Tao, bisa dilakukan tiga sekte Langit, Bumi, Manusia. Di momen genting ini, kedatangan ahli yujian feixing lebih mungkin berasal dari siluman Sekte Bumi.
Para murid muda di sekelilingnya segera waspada, satu per satu mengeluarkan alat ritual mereka. Jika benar-benar harus bertempur, mereka tidak akan takut akan kematian.
Siluet di atas pedang terbang itu sepertinya menyadari puluhan aliran Qi telah menguncinya. Dengan tenang, tangannya merogoh ke dalam jubah dan mengeluarkan cermin kecil batu giok, lalu mengayunkannya ke arah orang-orang di bawah.
Para murid muda masih dalam posisi siaga, tidak mengenali benda itu. Namun pupil Bai Lian sedikit menyempit, mengenali itu adalah Fragmen Kitab Bumi - pusaka legendaris Sekte Bumi.
"Pemegang... pemegang Fragmen Kitab Bumi..." seru Bai Lian dengan kelegaan yang ditutupi, sambil menekankan tangannya turun sebagai isyarat agar murid-murid tidak gegabah menyerang dan menyebabkan korban jiwa tidak disengaja.
Pemegang Kitab Bumi... Datang?
Wajah para murid menunjukkan ekspresi lega, bingung, atau gembira. Benar-benar ada pemegang Fragmen Kitab Bumi.
Meski Paman Guru Bai Lian terus menekankan akan ada bala bantuan, tapi bagaimanapun murid-murid bertanya, dia tetap menolak mengungkap identitas pemegang fragmen tersebut.
Seiring waktu, meski tak diucapkan, keraguan mulai tumbuh dalam hati para murid.
Kini, di saat semangat mereka paling rendah, pemegang Fragmen Kitab Bumi benar-benar muncul.
Pedang terbang mendarat di tepi reruntuhan. Dua perempuan cantik turun dengan anggun. Yang di depan mengenakan jubah Tao, dengan wajah segitiga yang cerah, bibir merah, mata berkilau, kulit putih seperti salju, dan ujung alis yang tajam penuh kharisma.
"Seorang gadis lain memiliki ciri khas orang Nanjiang, fitur wajahnya sangat indah, aura ceria, mata biru lautnya bagai samudra yang hidup dan berkilau."
"Namun kulit sawo matang dan postur tegapnya membuatnya terlihat seperti macan tutul betina kecil yang hidup di hutan belantara."
"Li Miaozhen, Li Miaozhen Santo Perempuan Sekte Langit..."
"Apakah itu Senior Miaozhen? Benarkah ini Senior Miaozhen?"
"Bagus sekali, apakah Senior Miaozhen adalah pemegang Fragmen Kitab Bumi dari Sekte Bumi kita?"
"Para murid telah mengenali Li Miaozhen. Tiga sekte Langit, Bumi, dan Manusia masing-masing memiliki ideologi berbeda, khususnya Sekte Langit dan Manusia yang saling bermusuhan seperti api-air, namun bukan berarti tidak berhubungan sama sekali."
"Murid dari ketiga sekte kadang saling mengunjungi. Meski pertemuan antara Sekte Langit dan Manusia sering berakhir tidak harmonis, dua kata 'Tao' pada akhirnya mempertahankan hubungan rumit di antara ketiga sekte."
"Tidak sampai benar-benar terputus."
"Baru-baru ini, Pertarungan Langit vs Manusia antara Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen menjadi desas-desus yang tersebar luas. Villa Klan Bulan bukanlah tempat terisolir, para murid Tian Di Hui sudah mereka ketahui sepenuhnya."
"Li Miaozhen memberi salam Tao dengan sikap sopan sambil tersenyum: 'Salam untuk para senior dan junior sekalian.'"
"Para murid muda Tian Di Hui serentak membalas salam, lalu memandang Lina."
"Li Miaozhen menangkap maksud itu dan memperkenalkan: 'Dia berasal dari Divisi Gu Kekuatan Nanjiang.'"
"Semua orang kembali memberi hormat kepada Lina. Si kulit hitam dari Nanjiang itu membungkuk membalas salam."
"Ha-hanya dua orang saja?" seorang murid muda mencoba bertanya dengan hati-hati."
"Jika hanya ada dua bala bantuan, sebenarnya tidak terlalu berguna bagi situasi, meskipun Li Miaozhen, Santo Perempuan Sekte Langit telah mencapai pangkat empat dan merupakan bintang baru dengan masa depan cerah."
"Tapi situasi saat ini adalah dikelilingi serigala, penuh ahli bela diri."
"Mereka akan segera tiba." Li Miaozhen tersenyum.
Mereka... Murid-murid Tian Di Hui merasa girang, ini berarti bala bantuan tidak hanya satu. Mereka mulai menantikan pemegang lain Fragmen Kitab Bumi.
Tingkat kultivasi gadis kecil dari Nanjiang tidak terlihat jelas, tapi Li Miaozhen sangat terkenal. Pasti yang lain juga tidak kalah.
Saat sedang berpikir, seseorang datang mengendarai pedang terbang, berputar-putar di atas Pondok Yuèshì kemudian mendarat cepat dan menusuk ke arah Li Miaozhen dkk.
Di punggung pedang berdiri dua pria. Yang di depan mengenakan jubah hijau, wajah tampan dengan sehelai rambut putih di dahi.
Di belakang pria bergaun hijau, ada seorang biksu paruh baya berpostur besar. Fitur wajah biasa saja, aura lembut, tidak terlihat istimewa.
"Chu Yuanzhen, murid terdaftar Sekte Manusia. Saya yakin rekan-rekan Sekte Bumi tidak asing dengannya." Li Miaozhen memperkenalkan sambil tersenyum.
"Chu Yuanzhen?"
Seorang murid perempuan cantik berteriak kaget.
Sebelum Pertarungan Langit vs Manusia, nama Chu Yuanzhen hanya terkenal di ibukota. Tapi setelah bertarung dengan Li Miaozhen, murid terdaftar Sekte Manusia ini langsung menjadi sensasi.
“Kisah masa lalunya juga terungkap, juara ujian kerajaan tahun ke-27 Yuanjing, mengundurkan diri tahun berikutnya untuk mendalami jalan bela diri.” Setelah beberapa tahun menghilang, ia bangkit dengan cepat dan dijuluki Wei Yuan sebagai "ahli pedang nomor satu ibukota".
Seorang tokoh dengan aura legendaris yang kuat.
"Pemimpin sekte ternyata menarik murid terbaik dari Sekte Langit dan Manusia ke Tian Di Hui..." Daozhang Bunga Teratai Putih terkagum-kagum, Li Miaozhen kelak akan menjadi elit Sekte Langit.
"Apakah keikutsertaannya dalam Tian Di Hui merupakan maksud Sekte Langit? Mungkin Sekte Langit juga merasa kasus kelompok Sekte Bumi yang terjerumus kegelapan merusak citra Tao, lalu ingin turun tangan?"
Dengan logika yang sama, apakah Lu Yuhuang pemimpin Sekte Manusia juga memiliki pemikiran serupa?
Daozhang Bunga Teratai Putih memiliki pemahaman yang lebih mendalam dan visioner dibanding murid biasa.
"Tian Di Hui yang sedang mengalami cobaan besar ini sangat berterima kasih atas bantuan empat tuan yang datang dari ribuan li," Bunga Teratai Putih menyambut dengan hormat, "Hingga kehilangan gigi pun takkan terlupakan."
Setelah berhenti sejenak, ia melanjutkan: "Situasi saat ini sangat genting. Hanya ahli bela diri pangkat empat Aliansi Jianghu saja sudah melebihi jumlah kita, belum lagi siluman licik yang terjerumus kegelapan dan para praktisi independen yang menangkap ikan di air keruh."
"Lakukan yang terbaik saja, jangan memaksakan diri. Jika benar-benar tidak bisa, bunga teratai sembilan warna ini bisa kita lepaskan."
Ia menganggap kekuatan tempur kita tidak cukup untuk memutar balik langit dan bumi... Chu Yuanzhen menangkap makna tersirat perkataan Daozhang Bunga Teratai Putih. Meski terkesan meremehkan, niatnya tulus adanya.
Chu Yuanzhen tertawa getir: "Masih ada satu orang lagi, dia lebih kuat dariku dan Miaozhen. Lagipula, tokoh-tokoh terpandang di dunia pasti akan memberi sedikit muka padanya."
Li Miaozhen menoleh ke sekeliling, kesal: "Kenapa dia belum juga datang."
Hengyuan menggelengkan kepala: "Mungkin masih dalam perjalanan."
Siapa yang mereka bicarakan? Melebihi Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen, dan bisa membuat tokoh-tokoh terkemuka dunia memberikan sedikit muka, pasti orang penting macam apa... Murid-murid Tian Di Hui saling pandang kebingungan.
Setelah melihat penampilan gemilang Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen, semua semakin berharap.
"Daozhang Jinlian, lama tak jumpa, kebiasaanmu ini belum juga berubah ya."
Suara tawa tiba-tiba terdengar dari belakang kerumunan. Seekor kucing orok yang sedang jongkok dihadapan pria muda berbaju praktis hitam dengan kuda ekor tinggi, terus-menerus dikibaskan tangannya.
Kucing orok itu mengerang ketakutan, melengkungkan badan sambil menyeringai.
"Daozhang, aktingmu benar-benar meyakinkan..." Pria itu tertawa terbahak-bahak.
"Itu... itu bukan Paman Guru Jinlian, hanya kucing liar biasa," bisik seorang murid perempuan.
Pria berponi tinggi itu menoleh, heran: "Benarkah?"
Parasnya tampan sempurna: bibir proporsional, hidung mancung, mata jernih nan dalam, garis rahang tegas yang memancarkan aura kekuatan maskulin.
Di tempat itu, belasan murid Tian Di Hui merasakan "gemuruh" di otak mereka, dipenuhi emosi yang sulit dipercaya, wajah mereka serentak menjadi tegang.
Xu, Xu Qi'an?!
Xu Qi'an, Gong Perak dari Kekaisaran Feng!
Terhadap pria muda yang bangkit bak komet, menciptakan legenda demi legenda ini, para murid yang tinggal di Perbukitan Yue sebenarnya tidak asing.
Namanya benar-benar masuk dalam jaringan inteligen Perbukitan Yue setelah pertarungan melawan Buddha berakhir, ketika pengadilan menyebarkan laporan resmi ke seluruh dunia, mengukuhkan legenda Xu Qi'an yang menggemparkan Kekaisaran Feng.
Kemudian, murid yang bertugas mengumpulkan informasi dari luar mengirimkan data detail tentang pria ini.
Terjebak di penjara bawah tanah, sendirian memecahkan kasus perak pajak untuk menyelamatkan keluarga; diperintahkan menyelidiki kasus Pelanggaran Suci di Sangpo, mengungkap kasus lama pembunuhan Putri Mahkota Pingyang yang menjatuhkan banyak pejabat tinggi istana; dikirim ke Yunzhou untuk menyelidiki kasus, menghadapi pemberontak sendirian saat rombongan utusan dalam kesulitan...
Setelah kembali ke ibu kota, memecahkan kasus Selir Fu di istana, lalu mengalahkan Buddha dalam pertarungan, pria legendaris ini.
Banyak murid pria teringat masa itu, ketika adik-adik seperguruan dan senior perempuan sering membahas pria ini diam-diam, berkata: "Pahlawan muda di dunia ini beribu-ribu, tak ada yang bisa menyaingi satu jari Xu Qi'an."
Belum cukup, sekitar setengah bulan lalu, Jianzhou dipenuhi Dekret Pengakuan Kesalahan Kaisar yang mengguncang seluruh dunia persilatan Jianzhou.
Orang di kursi naga yang telah berkuasa 37 tahun ini, untuk pertama kalinya mengeluarkan dekret pengakuan kesalahan dengan konten yang mengerikan.
"Setelah mengirim murid untuk mencari tahu, Perkebunan Bulan baru mengetahui bahwa baru-baru ini terjadi kasus besar di ibukota - Pangeran Huai melakukan pembantaian kota, kaisar menutupi, para bangsawan di istana demi melindungi diri di bawah tekanan kekuasaan kaisar, tak ada yang berani membela 380 ribu rakyat biasa."
"Itu Xu Qi'an!"
"Menerobos istana, menangkap adipati, mengecam pengadilan di Pasar Cai, sekali tebasan menghadirkan keadilan, tapi juga memutus masa depannya sendiri."
"Setiap murid perempuan Perkebunan Bulan, semuanya mengagumi legenda Gong Perak itu."
"Mereka tak menyangka, tokoh legendaris yang selama ini mereka kagumi ternyata pemilik Fragmen Kitab Bumi, anggota Tian Di Hui, sekutu sendiri..."
"Ini lebih membangkitkan semangat daripada pidato heroik apa pun."
"Murid-murid perempuan muda itu tersipu malu, matanya berbinar-binar, seolah siap menerjang sambil menjerit kapan saja."
"Li Miaozhen melirik sekeliling diam-diam, menangkap getar kegembiraan dan kekaguman di mata bikuni muda itu. Alisnya berkerut, menunjukkan ketidaksenangan."
"Alasannya tidak senang tentu karena tak ingin melihat murid perempuan Sekte Bumi terjebak dalam Api Xu Qi'an. Pria ini pezina, bukan pasangan baik. Apa lagi kalau bukan itu?"
"Ahem!"
"Taois Kim Lien muncul bagai hantu di samping kucing orok, mengelus jenggot dengan senyum kecut:"
"Tuan Muda Xu jangan bercanda, mana mungkin hamba ini kucing?"
“Sssss, pandangan Daozhang agak menakutkan...” Xu Qi'an dengan cerdik mengalihkan topik: “Daozhang, kami sudah datang. Berapa lama lagi biji teratai akan matang?”
Setelah berkata demikian, ia melirik sekeliling: “Kau menggunakan Kitab Bumi untuk memanggil kami, karena situasi ini?”
Taois Kim Lien mengangguk halus, memandang reruntuhan di sekitar dengan ekspresi masygul:
“Kaisar Feng kalian juga sangat berminat pada Biji Sembilan Warna. Tak hanya mengirim tim ahli misteri, tapi juga membawa meriam ritual. Serangan fajar tadi menghancurkan formasi magis yang kusiapkan.”
Ia menghela napas: “Awalnya kupikir kalian bisa bekerja sama dengan formasi untuk mempertahankan villa, memperbesar keunggulan. Dengan begitu kita bisa mengalahkan jumlah yang lebih banyak. Tapi sekarang...”
Sebelum Xu Qi'an dan yang lain sempat menjawab, suara bergema di atas reruntuhan: “Barang seprimitif ini kau sebut formasi magis?!”
Nada suara itu dipenuhi sikap merendahkan dan ketidaksudian yang tak tersembunyi.
Murid-murid Tian Di Hui berang, menatap tajam ke segala arah: “Siapa yang berani bersembunyi dan berbicara?!”
“Hah!”
Desah berat dan samar bergema dari segala penjuru, hadir di mana-mana.
“Langit tak melahirkanku Yang Qianhuan, Kekaisaran Feng abadi bagai malam kelam.”
Suara itu seolah datang dari zaman kuno, membawa dekaden sejarah yang berat, bergema di telinga semua orang.
“B-bolehkah kami tahu... senior ini dewa apakah?”
“Ya Tuhan, jika Yang Qianhuan tidak lahir, Kekaisaran Feng abadi bagai malam kelam...” Betapa angkuhnya, betapa kesepiannya. Bikuni Teratai Putih yang anggun terkejut, selain pemilik Fragmen Kitab Bumi, ternyata Taois Kim Lien juga mengundang ahli bela diri legendaris?
Murid-murid yang hadir segera menyimpan alat ritual mereka, gugup menengok ke kiri-kanan mencari bayangan "Senior". Bahkan Paman Guru Teratai Putih menyebutnya Senior, mana mungkin mereka berani bersikap kurang ajar.
"Di sana..." seorang murid perempuan menemukannya, berbisik pelan.
Siluet berbaju putih berdiri membelakangi kerumunan di kejauhan, tangannya tergenggam di belakang punggung. Angin menerpa ujung jubahnya, mengibarkan rambutnya, membuatnya tampak bagai dewa yang turun ke bumi.
"Ini adalah Yang Qianhuan, ahli sihir terkenal dari ibukota, Senior Yang." Xu Qi'an segera memperkenalkannya kepada semua orang.
Bikuni Teratai Putih menghampiri beberapa langkah, memberi hormat penuh khidmat: "Terima kasih Senior Yang telah datang membantu. Apakah Senior mengenal Senior Jinlian di ibukota?"
Saat berbicara, Bikuni Teratai Putih melirik ke arah Taois Kim Lien yang tak jauh.
Pemimpin sekte ini ternyata bisa menjalin hubungan dengan Sitianjian. Perlu diketahui, ahli sihir Sitianjian adalah sistem paling sombong setelah Konfusianisme. Bahkan aliran Tao pun mereka anggap remeh.
Memang pantas disebut pemimpin sekte, diam-diam telah menyusun strategi sampai sejauh ini.
Wajah murid-murid berseri-seri.
Yang Qianhuan mendengus: "Siapa Jinlian itu?"
"Eh..." Bikuni Teratai Putih tertegun, "Anda tidak mengenal Senior Jinlian?"
Yang Qianhuan berdiri dengan tangan di belakang, nada bicaranya angkuh: "Mengapa aku harus mengenalnya?"
Teratai Putih penasaran: "Lalu untuk apa kedatangan Yang Mulia kali ini?"
Di sampingnya, belasan murid memandang siluet punggung Yang Qianhuan.
Yang Qianhuan berkata datar: "Jika bukan karena permintaan Xu Qi'an, aku tak sudi ikut campur urusan duniawi seperti ini."
Cukup, cukup, Senior Yang, baunya terlalu menyengat... Xu Qi'an diam-diam menutupi mukanya.
Rupanya Tuan Xu yang mengundangnya. Benar, pada hari itu ia mewakili Sitianjian bertarung melawan aliran Buddha, pasti ada ikatan dengan Sitianjian... Bikuni Teratai Putih berbalik, memberi hormat formal pada Xu Qi'an sambil berkata lembut:
"Nama kesatriaan Tuan Xu memang tak palsu. Budi baik ini, Tian Di Hui takkan pernah melupakan."
Para murid pun menyadari senior berbaju putih itu adalah bantuan yang diundang Tuan Xu. Seketika, pandangan mereka pada Xu Qi'an semakin penuh rasa syukur dan pengakuan.
Murid perempuan matanya berbinar, merasa citra sempurna Tuan Xu dalam bayangan mereka telah menyatu dengan kenyataan tanpa penyimpangan.
Kekaguman pada dirinya semakin membuncah.
Senior Yang, terus pertahankan kegagahan seperti ini... Xu Qi'an mengambil kesempatan: "Senior Yang, bisakah Anda menunjukkan keahlian untuk memperbaiki dan menyempurnakan Formasi Magis di Villa Bulan?"
Seketika, termasuk Teratai Emas dan Teratai Putih, seluruh anggota Tian Di Hui menatap penuh harap ke otak belakang Yang Qianhuan.
……Yang Qianhuan menyadari dirinya terperangkap di tempat tinggi dan tak bisa turun. Jika menolak, citra ahli bela diri yang dibangunnya sebelumnya pasti akan jauh berkurang, jika tidak hilang sama sekali.
"Baik..." jawabnya singkat, lalu menambahkan: "Semua orang harus meninggalkan area ini dan tidak boleh mendekat."
Meiren Teratai Putih tersenyum manis: "Tentu saja, kami tidak akan mengintip ritual rahasia Senior."
Sebenarnya dia hanya tidak ingin wajahnya terlihat saat memperbaiki formasi... Xu Qi'an menggerutu dalam hati.
……
Kedalaman villa, tepi kolam dingin.
"Inikah Bunga Teratai Sembilan Warna?"
Mata Lina memantulkan cahaya semburat sembilan warna, ia menghela napas: "Sungguh indah..."
Li Miaozhen menggigit bibirnya, menunjukkan kerinduan khas perempuan. Sejak dulu hingga kini, wanita selalu sulit menolak pesona bunga, apalagi yang secantik ini.
"Memang sudah saatnya untuk Nirwana," komentar Xu Qi'an.
Pikirannya melayang kepada Selir yang dipelihara di halaman kecil rahasia, sang titisan Dewata Bunga dari sembilan abad silam. Penampilannya saat Nirwana pasti akan memesona jagad.
Chu Yuanzhen dan Hengyuan tetap tenang. Yang satu hanya setia pada pedang di tangannya, sementara yang lain berpikiran jernih tak terpengaruh hal duniawi.
Taois Kim Lien berkata: "Tembakan meriam tadi pagi hanya ujian. Mereka juga takut merusak biji teratai di momen krusial ini. Hehe, besok senja bijinya akan matang. Menurut perhitunganku, hari ini mereka akan membuang harga diri dan menyerbu villa."
"Bicara tentang musuh kali ini, kenali dirimu dan lawanmu maka seratus pertempuran seratus kemenangan." Li Miaozhen duduk bersila di tepi kolam.
Taois Kim Lien merangkai kata sejenak, lalu mengangguk perlahan: "Ada tiga kekuatan yang mengincar Bunga Teratai Sembilan Warna. Pertama adalah siluman Sekte Bumi, tentang klon Pemimpin Teratai Hitam aku tak perlu bicara lagi. Selain pemimpin sekte, Sekte Bumi memiliki sembilan elder. Mereka adalah 'Merah, Jingga, Kuning, Hijau, Biru Kehijauan, Biru, Ungu, Emas, dan Putih'."
Ia menoleh ke arah bikuni paruh baya dengan wajah bulat dan kulit putih yang cantik, memperkenalkan: "Ini adalah Elder Teratai Putih."
Bikuni Teratai Putih yang memancarkan pesakitan wanita dewasa tersenyum, memberikan hormat ala Tao.
Taois Kim Lien melanjutkan: "Aku adalah Elder Teratai Emas. Dari sisa para elder, Zilian tewas di tangan Yang Yan. Yang Yan berada di puncak level empat, lagi pula seorang prajurit, kekalahan Zilian wajar."
"Tapi kultivasi Zilian adalah yang terendah di antara para elder. Tiga elder Merah, Jingga, dan Kuning berada di puncak level empat. Tiga elder Hijau, Biru Kehijauan, dan Biru sedikit lebih rendah, tapi masih jauh lebih kuat dari ahli level empat biasa."
Li Miaozhen bergumam pelan: "Aku ini ahli level empat kelas terendah..."
Ia baru memasuki level empat selama tiga empat bulan, akar kultivasinya masih dangkal, jauh tak bisa dibandingkan dengan ahli level empat senior apalagi yang berada di puncak.
Lina mengerutkan kening, kilauan biru laut di matanya menunjukkan kebingungan. Ia menghitung dengan jari-jarinya lalu tersadar: "Merah, jingga, kuning, hijau, biru kehijauan, nila, ungu, emas, putih... Taois Kim Lien, bukankah Anda dan Taois Teratai Putih yang berada di peringkat terbawah?"
Bikuni Teratai Putih tertegun, memandang Taois Kim Lien dengan tatapan bertanya: Ada apa dengan gadis ini berani menghina muka orang langsung seperti ini?
Taois Kim Lien menggelengkan kepala pelan: Kau terlalu banyak berpikir.
"Ahem!"
Ia membersihkan tenggorokannya lalu mengembalikan pembicaraan ke tugas penting: "Aliansi Jianghu telah mengerahkan seluruh kekuatan besar di bawah komandonya. Para ketua kelompok dan pemimpin gerbang tersebut sebagian besar berpangkat empat, kekuatannya beragam. Karena minim interaksi, sulit bagiku memperkirakan secara akurat.
"Yang patut diwaspadai adalah Cao Qingyang, Pemimpin Aliansi Jianghu. Pria ini menduduki peringkat ketiga dalam daftar petarung. Kabar burung menyebutkan, satu kakinya telah menginjak ambang kelas tiga. Ia salah satu tokoh paling potensial mencapai kelas tiga dalam sejarah Kekaisaran Feng selama ratusan tahun."
Chu Yuanzhen bergumam pelan: "Bagaimana kekuatan tempur sebenarnya?"
Ungkapan 'satu kaki menginjak kelas tiga' terlalu samar, tak bisa jadi pertimbangan pasti.
Taois Kim Lien menganalisis: "Dua Yang Yan pun takkan sanggup melawannya."
Artinya, perlu tiga Yang Yan untuk menang atau imbang... Chu Yuanzhen menunjukkan ekspresi berat.
Kapan mantan bos langsungku jadi satuan ukur kekuatan tempur... Xu Qi'an menggerutu dalam hati untuk meredakan tekanan.
"Berapa pasukan yang dikirim pengadilan?" tanya Li Miaozhen.
“Bukan pasukan, melainkan sekelompok ahli misteri. Mereka mengenakan jubah hitam dan topeng, berjumlah lebih dari dua puluh orang, membawa meriam, bermarkas di kota kecil sekitar belasan li dari sini.” Taois Kim Lien menjelaskan.
“Mata-mata Pangeran Zhenbei?!”
Tampaknya sisa kekuatan Pangeran Zhenbei telah diambil alih oleh Kaisar Yuanjing... Xu Qi'an dan Li Miaozhen saling bertatapan.
“Ternyata memang mata-mata Pangeran Zhenbei.” Taois Kim Lien tersadar.
Jumlah ahli musuh terlalu banyak. Belum lagi empat prajurit peringkat empat saja sudah mengungguli jumlah kita. Bahkan Lina yang biasanya tak punya perasaan pun merasakan tekanan berat.
Xu Qi'an berdiri di tepi kolam, matanya tertuju pada bunga teratai sembilan warna. Tiba-tiba ia bertanya:
“Daozhang, bunga teratai ini sangat penting bagimu, ya? Meski harus mengorbankan apapun, kau tetap ingin menyelamatkannya.”
Li Miaozhen dan yang lain tertegun, serempak menatapnya. Chu Yuanzhen yang pertama menyadari maksud tersembunyi. Disusul Li Miaozhen, lalu Hengyuan.
Lina gagal dalam ujian IQ.
Aku ingat Taois Kim Lien pernah bilang, alasan dia terluka parah dan melarikan diri ke ibukota waktu itu karena dipukul oleh pemimpin sekte yang terjerumus kegelapan saat mencuri bunga teratai sembilan warna. Nilai bunga ini pasti lebih besar dari perkiraanku, sampai-sampai dia nekat kembali untuk mencurinya... Chu Yuanzhen teringat detail ini.
Meskipun bunga teratai sembilan warna adalah harta langka yang luar biasa, namun jika bukan untuk tujuan yang sangat penting, dalam situasi dikelilingi musuh kuat seperti ini, meninggalkan teratai dan mempertahankan kekuatan adalah pilihan yang tepat. Tapi Taois Kim Lien malah ingin berhadapan langsung dengan mereka... Li Miaozhen melirik Xu Qi'an, memang kau yang kukenal!
Pandangan Hengyuan kurang lebih sama dengan kedua orang tersebut.
"Benar, bunga teratai sembilan warna sangat penting. Ini adalah salah satu kunci untuk membersihkan kotoran internal sekte, tidak boleh hilang." Taois Kim Lien menjawab dengan tenang, namun tidak menjelaskan alasannya.
Daozhang, harus tambah qian... Xu Qi'an hampir tidak bisa menahan mulutnya untuk tidak melontarkan kalimat ini.
Tiba-tiba, seorang murid datang tergopoh-gopoh dan berteriak panik: "Daozhang, sekelompok praktisi independen dari dunia mengambil kesempatan saat formasi magis rusak untuk menyerbu. Jumlah mereka sangat banyak!"
Taois Kim Lien menoleh ke Xu Qi'an dan Li Miaozhen: "Ini harus merepotkan kalian berdua."
