Yang Cuixue memicingkan mata menyipit, mengikuti arah suara. Yang datang adalah seorang pemuda berbaju praktis hitam, rambut diikat tinggi, di pinggangnya tergantung pedang besar.
Sepertinya, agak familiar... Sebelum pikirannya selesai, dia mendengar seorang murid di belakangnya berteriak: "Xu Qi'an, kenapa dia di sini?"
Yang berbicara adalah Tuan Muda Liu. Dia pernah berinteraksi dengan Xu Qi'an di ibukota.
Melihat Xu Qi'an lagi, Tuan Muda Liu cukup senang. Waktu itu mereka berkenalan melalui perkelahian, meski kesan pertama Xu Qi'an (Gong Perak) tidak baik (langsung memotong pedang kesayangannya saat pertama bertemu).
Tapi terbukti, karakter Xu Qi'an patut diakui. Dia membawa Nona Rongrong pergi tapi tidak menyalahgunakan, setelah tahu itu salah paham, malah meminta maaf dan mengganti pedangnya dengan alat ritual produksi Sitianjian.
Saat Tuan Muda Liu mengingat masa lalu, tiba-tiba melihat ketua perguruannya menekan bahunya dengan ekspresi bersemangat, menatap tajam sambil bertanya penuh harap:
"Dia... dia Xu Qi'an?"
Tuan Muda Liu mengangguk kaku, "Saya pernah lihat di ibukota. Guru juga mengenalnya."
Yang Cuixue segera menoleh ke adik seperguruannya. Guru Tuan Muda Liu mengangguk halus: "Benar, itu Xu Qi'an (Gong Perak)."
Ketika Yang Cuixue kembali memandang Xu Qi'an, wajahnya sudah cocok dengan gambar dalam ingatannya. Benar, tidak salah lagi.
Mata Liu Hu tiba-tiba membelalak. Bayangan pemuda itu memantul di pupilnya, mengingatkannya pada bahan obrolan yang sering dibicarakan beberapa hari lalu.
Jianzhou dan ibukota terpisah dua ribu li. Jika mengesampingkan organisasi besar dengan jaringan intelijen, pengembara dunia dan rakyat biasa yang benar-benar mendengar keseluruhan kasus pembantaian Kota Chu serta melihat dekret penyesalan kaisar, sebenarnya baru setengah bulan.
Setelah kabar sampai ke Chu, seketika menimbulkan sensasi. Dari dunia persilatan hingga pemerintah, semua orang membicarakan hal ini. Semua bertepuk tangan meriah menyambut semangat kebenaran Xu Qi'an (Gong Perak).
Setelah pertarungan melawan praktisi Buddha, Xu Qi'an kembali menggemparkan dunia, menjadi pahlawan dan pejabat bersih di mata rakyat.
Para pendekar dunia yang benci pada ketidakadilan justru semakin mengaguminya.
Tak disangka, ia benar-benar bertemu langsung dengan tokoh legendaris itu.
Benar-benar berwibawa, naga dan fenghuang di antara manusia... Liu Hu memuji dalam hati.
Perasaan pengembara dunia lainnya kurang lebih sama, keterkejutan bercampur kelegaan yang ditutupi.
Kami bertemu Xu Qi'an di Chu... Ini akan menjadi bahan pamer yang hebat.
Wajah Yang Cuixue serius. Ia merapikan jubah sebelum maju, memberi hormat dengan membungkuk: "Mo Ge, Yang Cuixue, menghadap Xu Gong Perak."
Seorang ahli bela diri pangkat empat berpengalaman, ketua sekte, memberi hormat pada junior seharusnya sangat memalukan. Tapi para pendekar dan anggota Mo Ge yang hadir tak merasa ada yang salah.
Serangkaian perjuangan Xu Qi'an, terutama perannya dalam kasus pembantaian Chu, layak mendapat penghormatan mereka.
"Yang Gezhu terlalu sopan, Xu tidak pantas menerima penghormatan seperti ini." Xu Qi'an mengangkat tangannya seolah menahan penghormatan.
"Yang ini sudah lama mengagumi Xu Gong Perak dari jauh. Sekarang bertemu langsung, perasaan ini begitu bergelora, begitu bergelora!" Kata Yang Cuixue dengan senyum hangat, tanpa sikap angkuh sebagai pemimpin paviliun.
Mengagumi dari jauh... terdengar agak aneh. Xu Qi'an tersenyum: "Yang Rendah Hati juga sudah lama mendengar reputasi Gezhu."
Sebenarnya tidak pernah dengar, tapi saling memuji secara formal tetap bisa dilakukan.
Murid-murid Tian Di Hui memandang kejadian ini dengan takjub. Pemimpin Mo Ge yang sebelumnya bersikap angkuh dan mencibir Li Miaozhen serta Chu Yuanzhen, kini sama sekali tidak menunjukkan kesombongan. Malah menyambut Xu Gong Perak dengan senyuman ramah dan kata-kata tulus.
Di kejauhan, para pengembara dunia dan pendekar pedang berjubah biru hanya tersenyum menyaksikan, suasana tegang seperti pedang terhunus sebelumnya telah menghilang.
Sorot mata murid-murid perempuan semakin terpana memandang Xu Qi'an - pria ini memiliki daya tarik personal yang luar biasa.
Mengejar bintang paling bersinar adalah naluri alami setiap orang.
Di sini dan saat ini, tak diragukan lagi Xu Qi'an adalah bintang paling cemerlang dalam pandangan mereka.
Prestisenya di luar dugaan... Bikuni Teratai Putih tak bisa menyembunyikan keheranan. Wataknya yang tenang dan acuh pada reputasi membuatnya salah menilai pamor Xu Qi'an di dunia luar.
"Yang Gezhu, soal harga diri tadi... itu hanya candaan belaka."
"Setelah basa-basi beberapa patah kata, Xu Qi'an langsung masuk ke inti persoalan. Dengan memberi hormat khidmat dan nada tulus ia berkata: 'Hubunganku dengan Santo Perempuan Sekte Langit dan Saudara Chu sangat erat. Kali ini atas undangan mereka berdua, aku datang ke Vila Bulan untuk membantu menjaga biji teratai. Mohon Tuan Pemilik Vila berkenan mengulurkan tangan.'"
"Yang Cuixue bergumam sejenak, lalu menggelengkan kepala pasrah: 'Sudahlah, kalau sudah tahu Xu Gong Perak yang menjaga biji teratai, sesepuh ini tak akan ikut campur. Nanti reputasi seumur hidupku hancur.'"
Dengan nada setengah bercanda setengah serius.
"'Terima kasih banyak!'"
"Xu Qi'an lalu menatap yang lain, berseru lantang: 'Saudara-saudara, pertemuan tak terduga seperti ini adalah jodoh. Kuharap kalian berkenan mengulurkan tangan. Mari kita berteman. Jika ada kesulitan di kemudian hari, perintahkan saja, Xu Qi'an pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan.'"
"Kata-kata yang menyenangkan telinga membuat semua orang merasa dihargai."
"Apa yang paling penting dalam hidup di dunia persilatan?"
"Memberi harga diri."
"Kalau tak bisa memberi harga diri, buat apa hidup di dunia persilatan?"
"Apalagi figur seperti Xu Gong Perak. Satu patah kata baik darinya lebih berpengaruh daripada sepuluh ribu kalimat dari orang biasa."
"Liu Hu menyeringai lebar: 'Ibuku suka mendengar gosip. Baru-baru ini dia dengar kisah Tuan, pulang ke rumah terus memuji-muji Xu Gong Perak. Bilang Tuan ini pejabat bersih. Kalau sampai tahu aku melawan Tuan...'"
"'Aku juga mundur, sialan! Laozi juga tak mau dicibir lewat belakang oleh warga kampung.' Seseorang menyahut keras."
"'Xu Gong Perak, janji anak laki itu seberat seribu keping emas. Katakan ikut ya ikut. Kami tak bisa merangkai kata indah, tapi paham prinsip ini.' Orang lain menambahkan."
"Inilah orang yang benar-benar dihormati. Orang yang benar-benar berwibawa, tak ada yang berani menentangnya..." Pipi Li Miaozhen mengembung, hatinya dipenuhi rasa cemburu.
Tanpa disadari, Xu Qi'an telah mengumpulkan wibawa yang begitu besar.
Masih teringat saat dia dulu mengirim kabar melalui Kitab Bumi, memintanya membantu menangkap baihu Pasukan Jinwu Zhou Chixiong yang kabur ke Yunzhou. Saat itu, dia masih lemah dan minim koneksi.
Setengah tahun berlalu, baik tingkat kultivasinya maupun popularitasnya kini menyamai dirinya.
Popularitas seperti ini bahkan membuat para bangsawan istana iri sampai ingin memukul-mukul dada... Chu Yuanzhen diam mengamati. Berkelana di dunia selama bertahun-tahun, sosok seperti Xu Qi'an yang bangkit secepat ini bukan cuma langka, tapi benar-benar tidak ada duanya.
Yang Cuixue ragu sejenak, lalu berkata lewat pesan suara: "Mo Ge tidak akan ikut campur, tapi Aliansi Jianghu punya banyak cabang dan penuh ahli bela diri. Para Taois ortodoks Sekte Bumi juga demikian. Xu Gong Perak, ingatlah batas kemampuanmu, jangan memaksakan diri.
"Besok sesepuh akan datang menyaksikan pertarungan. Jika situasi genting..."
Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.
Pemimpin Mo Ge ternyata punya jiwa kesatriaan. Pantas Jiang Lüzhong dan yang lain sering bilang dunia lebih seribu kali menarik dari birokrasi. Nanti aku harus mencoba menjelajahinya... Xu Qi'an mengangguk halus, tidak menolak niat baiknya. "Terima kasih, Pemimpin."
Yang Cuixue melambaikan tangan, memberi hormat lagi, lalu pergi bersama murid-murid Mo Ge.
Liu Hu dan yang lain juga segera pergi.
Hu... Murid-murid Tian Di Hui menghela napas lega, wajah mereka berseri-seri.
"Tuan Muda Xu."
Dengan suara lemah gemulai, seorang gadis dengan kecantikan luar biasa maju ke depan, kedua tangan disatukan di belakang punggung, menggigit bibirnya: "Terima kasih atas bantuan Tuan Muda."
Matanya yang lincah seolah menyimpan ribuan kata tak terucap. Usianya masih muda, rahangnya yang baru kehilangan pipi tembem memperlihatkan kelemahan yang menyentuh hati.
Dalam satu dua tahun lagi, mungkin sang kekasih akan mencubit rahang runcingnya sambil bercanda: "Nyonya kecil, hari ini kau jadi milikku."
Berapa umurmu, punya pacar belum, bisa minta WeChat? Xu Qi'an bertanya dalam hati tiga hal sekaligus, tapi di luar tetap dingin hanya mengangguk.
Gadis itu mengumpulkan keberanian, "Murid... murid bernama Qiu Chanyi. Tuan... Tuan Xu, Anda juga pemegang fragmen Kitab Bumi, kan?"
Mendengar ini, Master Hengyuan, Chu Yuanzhen, dan Li Miaozhen spontan menoleh.
Wocao, nona ini terlalu jahat, ingin mempermalukanku di depan umum? Xu Qi'an memasang wajah dingin: "Aku bukan."
"Ah?"
Jawaban ini di luar dugaan Qiu Chanyi. Bibir kecilnya terbuka lebar, tampak kecewa: "Kalau begitu... Anda benar-benar datang karena hubungan Senior Miaozhen dan Senior Chu ya?"
Murid-murid lain juga menatap ke arahnya.
Mereka berharap Xu Gong Perak adalah anggota Tian Di Hui, bukan sekadar membantu karena etika atau hubungan personal.
Poin ini sangat penting.
“Aku datang untuk penyelidikan.” Xu Qi'an memutar mata.
“Penyelidikan?”
Qiu Chanyi memiringkan kepalanya, lugu tak berdosa: “Apa kasus yang bisa dimiliki Tian Di Hui kami.”
Mengapa kucing betina menjerit-jerit di malam hari? Mengapa pendeta tua enam puluh tahun sering terkapar? Mengapa semua kucing betina di villa hamil? Apakah ini distorsi kemanusiaan atau keruntuhan moral – apakah ini termasuk kasus...
Sudut bibir Xu Qi'an tak sengaja mengembang senyum, berkata: “Aku berteman akrab dengan Taois Kim Lien, bahkan jika bukan pemegang Fragmen Kitab Bumi, aku bukan orang luar.”
Bikuni Teratai Putih memandangnya heran, tak mengerti mengapa Xu Yinluo menyangkal statusnya.
“Hei, mana Senior Yang?” Xu Qi'an menengok ke sekeliling.
“Entah, setelah orang-orang biasa itu muncul, dia menghilang,” jawab seorang murid.
Yang Qianhuan pergi pamer ke mana lagi... Xu Qi'an menganalisis: “Kabur kedatanganku pasti akan tersebar melalui mereka. Tidak jauh dari Villa Bulan ada sebuah kota kecil, benar?”
Murid yang baru saja bicara mengangguk.
“Nama Tao adik adalah?” tanya Xu Qi'an.
“Xu Yinluo, aku Lingyun,” jawab murid muda itu.
Xu Qi'an mengangguk halus, “Adik Lingyun, tolong lakukan sesuatu. Segera menyamar dan pergi ke kota untuk mengumpulkan intelijen, lihat reaksi berbagai pasukan.”
Taois muda Lingyun mengangguk bersemangat: “Tenang Tuan Muda Xu, aku pasti menyelesaikan tugas.”
Di sudut sepi suatu tempat, Yang Qianhuan berjongkok di tanah, jarinya menggambar lingkaran di tanah, bergumam: "Aku paham, aku paham. Pertama, aku harus mengumpulkan cukup reputasi terlebih dahulu..."
……
Sekitar belasan li dari villa, terdapat sebuah kota kecil yang tidak terlalu besar, mengoperasikan satu rumah bordil kelas rendah, dua penginapan, dan satu rumah makan.
Rumah makan itu bernama Sanxian Fang, dengan ayam panggang, bakpao kepiting, dan anggur plum sebagai "Tiga Dewa"-nya.
Di musim panas terik, menikmati satu guci anggur plum dingin dan sepiring angsa panggang merupakan kenikmatan hidup yang tak ternilai.
Belakangan ini, orang-orang dunia persilatan berduyun-duyun memadati kota kecil ini. Kedua penginapan dan rumah bordil sudah penuh sesak, tetap tak mampu menampung para pendatang baru yang terus berdatangan.
Akhirnya sebagian orang menginap di rumah penduduk. Di daerah lain, rakyat biasa tak berani menerima orang dunia persilatan, apalagi yang memiliki menantu perempuan di rumah...
Tapi warga Jianzhou memiliki toleransi tinggi terhadap orang dunia persilatan.
Sebab kelompok dunia persilatan di Jianzhou secara tak langsung berperan dalam menjaga ketertiban. Pendekar dari daerah lain yang datang ke sini, entah harimau atau naga, pasti akan menahan cakar mereka untuk menghindari konflik dengan Aliansi Persilatan yang perkasa ini.
Ada juga ahli bela diri yang tak takut pada Aliansi Persilatan. Tapi ahli sekaliber itu, bagaimanapun karakternya, tidak sudi mencari masalah dengan rakyat biasa.
Sejak para pendekar yang menguji Villa Klan Yue kembali, seluruh kota kecil ini bergemuruh.
Xu Qi'an telah datang.
"Benar, itu Xu Qi'an, Gong Perak dari Kekaisaran Feng. Xu Qi'an yang memenggal kepala anjing adipati di Pasar Cai."
Kabar ini seperti bom. Jarak antara ibukota dengan Chu mencapai dua ribu li. Kabar kasus pembantaian Kota Chu baru sampai di Jianzhou beberapa hari lalu, mengguncang dunia persilatan dan pemerintah.
Belum sempat berlalu beberapa hari, Xu Qi'an (Gong Perak) yang legendaris dengan jiwa ksatria itu ternyata muncul di Jianzhou.
"Kalian tahu? Xu Qi'an (Gong Perak) datang ke Perkebunan Bulan. Ternyata dia kenal dengan pengkhianat Sekte Bumi. Ketua Paviliun Yang dari Mo Ge mengumumkan tidak akan terlibat."
"Hei, Ketua Paviliun Yang itu orangnya lurus, suka berteman dengan para pendekar. Wajar dia tidak mau bertarung melawan Xu Qi'an (Gong Perak)."
"Aku penasaran, menurutmu berapa banyak lagi sekte di Jianzhou yang akan mundur? Kalau cuma Mo Ge, hehe... Pasti Ketua Paviliun Yang senang sampai mekar."
"Iya, reputasi baik semua direbut Mo Ge. Aku juga mundur. Xu Qi'an (Gong Perak) itu berjiwa ksatria. Aku malu merebut apa yang dia jaga."
"Minum sedikit saja sudah mabuk. Orang sepertimu, Xu Qi'an (Gong Perak) bisa menghancurkan hanya dengan satu jari!"
Tiga orang yang kebetulan lewat di depan penginapan mendengar seluruh percakapan itu tanpa terlewat satu kata pun.
Kombinasi ketiganya aneh: Di tengah berjalan seorang pangeran muda berjubah putih dan sabuk giok, berparas tampan namun bermata dingin.
Di belakangnya, berdiri dua "Raksasa" setinggi sembilan ren yang mengenakan topi anyam dan jubah hitam lengkap, mengawal Pangeran Muda berbaju putih di kiri-kanannya.
"Xu Qi'an juga datang ke Jianzhou?"
Pangeran Muda berjubah putih menyunggingkan sudut bibirnya dengan lengkungan dingin, "Tak disangka-sangka bertemu di ujung jalan, awalnya ingin mencarinya nanti, tak tahunya hari ini sudah bersua. Kali ini pesta tak sia-sia kuhadiri."
Raksasa di sebelah kiri berbisik, "Pangeran Muda, Sang Penguasa berpesan agar jangan mengusiknya."
Raksasa di sebelah kanan tetap senyap.
Pangeran Muda berjubah putih tersenyum manis, "Cuma bajingan perampas sarang burung, sampai kapan bisa bertahan? Suatu hari nanti, aku akan memukul uratnya, menguliti badannya, menyedot sumsum tulangnya."
Ucapannya penuh kepercayaan diri, seolah itu sudah takdir yang tak terelakkan.
Raksasa kiri berkata, "Meski gelombang keberuntungannya belum puncak, kemampuannya tak kalah dari Paduka. Pangeran harus paham logika 'pasukan sombong pasti kalah', jangan sampai lengah."
Raksasa kanan tetap diam.
Pangeran Muda berjubah putih kesal, "Sudah tahu, sudah tahu! Aku tak pernah meremehkannya. Kalian berdua, satu bisu, satu hanya bisa menasihati, membosankan!"
Pembimbing Kiri dan Kanan adalah penjaga jalan yang diatur ayahnya untuknya. Meski menjengkelkan, mereka prajurit terunggul yang terkenal di dunia. Pangeran Muda berjubah putih belum pernah melihat mereka kalah.
Pangeran muda berjubah putih mengusap-usap cincin gioknya, berkata santai: "Kudengar pedang Xu Qi'an ditempa langsung oleh Kepala Divisi. Hmm, kali ini kita ambil dulu pedangnya, mengambil sedikit bunga sebagai imbalan tidak berlebihan."
Raksasa di sebelah kiri berkomentar: "Ketajaman pedang ini tiada tanding, bisa diadu dengan 'Bayangan Bulan'. Tuan Muda mengambilnya adalah keputusan bijak."
Raksasa di sebelah kanan tetap diam.
Pangeran muda berjubah putih tertawa lantang: "Ayo! Kabarnya ada perkumpulan di Sanxianfang, mari kita lihat keramaian. Pemilik Menara Semua Bunga itu sungguh kecantikan langka."
