Hari ini, Sanxianfang yang biasanya penuh sesak telah dikosongkan.
Lingyun berdiri di tepi jalan, mengenakan kaus tua berwarna gelap dengan pedang besi di pinggang - penampilan khas preman dunia.
Sebenarnya Pasukan Bulan setiap hari mengirim murid untuk menyusup ke kota kecil ini, mengawasi gerak-gerik para preman yang berkumpul.
Tugas ini seharusnya dikerjakan murid lain, tapi Lingyun merebutnya. Siapa berani merebut tugas "yang ditunjuk langsung" oleh Xu Yinluo, pasti diajaknya berkelahi.
Figur yang paling dikagumi Lingyun sepanjang hidupnya adalah Xu Yinluo.
Dulu saat berlatih di sekte, dia hanya merasa hormat atau takzim pada pemimpin sekte dan para tetua - sama sekali berbeda dengan kekaguman ini.
Setelah berkeliling kota, dia mendapatkan informasi penting: Siluman dari Sekte Bumi dan kelompok misterius pengadilan telah mengundang Aliansi Seni Bela Diri untuk berunding di Sanxianfang.
Mereka melakukan pengosongan area dengan otoriter, tapi sepertinya tidak peduli isi pembicaraan dicuri dengar, sehingga membiarkan orang-orang iseng berkumpul di jalan bawah menara.
Pasti mereka sedang merencanakan cara menghadapi villa... Ling Yun menahan napas terhenti, memfokuskan pendengarannya untuk menangkap suara percakapan di lantai dua.
Di lantai dua dengan menara observasi, duduk tiga kelompok tamu yang jelas terpisah. Satu meja diisi Taois bermantel bulu dengan rambut tersisir rapi, mata penuh niat jahat.
Sekilas pandangannya membuat orang gemetar ketakutan.
Satu meja diisi sosok misterius berbaju hitam bermasker besi, pemimpinnya mengenakan topeng emas. Kelompok inilah yang pagi tadi menyerang Villa Yue Shi dengan meriam.
Satu meja dipenuhi perempuan cantik bak bunga dan bulan, salah satunya sangat mencolok dengan kasa tipis menutupi wajah, matanya berkilau seperti air musim gugur.
Proporsi tubuh yang sempurna membuat posturnya mengalahkan perempuan lain di situ.
"Apakah Wu Lin Meng kehabisan pria? Mengirim sekumpulan perempuan untuk urusan ini." Taois paruh baya dengan bunga teratai biru di dada tersenyum sinis.
Pandangan Daozhang Lian Biru terus menjelajahi body berkelas yang anggun, tak menyembunyikan nafsu dan niat jahatnya.
Siluman Sekte Bumi ini jahat dengan terang-terangan.
Pemimpin Menara Semua Bunga, Xiao Yuenu.
“Dengan tangan putih memegang kipas bertangkai tulang perak, matanya menyipit, suaranya dingin dan jernih: ‘Bicaralah langsung ke intinya. Jika kau terus mengamatiku sembarangan, kucungkil bola matamu untuk merendam anggur prem.’”
Daozhang Lianlan menyeringai, tidak hanya tidak takut, malah semakin lancang, hampir tak menganggap provokasi itu serius.
“Heh, mengancam sekelompok orang gila ini hanya akan memperburuk keadaan,” kata pria berjubah hitam bertopeng emas dengan suara parau.
Tangannya memutar mangkuk keramik berisi anggur prem, sambil berkata: “Setelah menyetujui aliansi, mengapa Mo Ge mundur di tengah jalan? Kami butuh penjelasan dari Aliansi Seni Bela Diri.”
Xiao Yuenu berkata datar: “Semua sekte di bawah Aliansi Seni Bela Diri bersifat independen. Keputusan Mo Ge adalah urusan mereka sendiri.”
Daozhang Lianlan tersenyum sinis: “Inikah penjelasan Aliansi Seni Bela Diri?”
Rongrong Penghancur Jiwa tak tahan: “Aliansi punya aturannya sendiri! Tak pantas kalian mengkritik!”
Pandangan penuh kebencian Daozhang Lianlan menancap dalam-dalam ke arahnya.
Prak!
Kipas tulang perak tiba-tiba terkembang, menghalangi Rongrong.
Gerakan Xiao Yuenu yang tiba-tiba ini terasa ganjil, seperti salah antisipasi yang hanya menahan udara. Beberapa kepala suku perempuan Menara Semua Bunga dengan tajam merasakan kekuatan tak kasat mata yang berhasil dicegat sang pemimpin menara.
"Xiao Yuenu membelalakkan sorot mata indahnya, murka membara: "Jika Sekte Bumimu berani bermusuhan dengan Liga Seni Bela Diri kami, Xiao Yuenu siap menemani sampai akhir.""
Daozhang Lianlan mendengus, menarik kembali pandangannya.
Rongrong yang tak menyadari dirinya nyaris melayang ke alam baka masih duduk kaku, wajah pucat membeku. Beberapa detik kemudian, baru ia tersadar, keringat dingin mengucur deras membasahi punggungnya.
"Bukan hanya Mo Ge. Jika dugaanku benar, besok akan ada beberapa sekte lain yang mengundurkan diri dari persaingan." Xiao Yuenu berkata datar:
"Kalian pasti tahu, Xu Yinluo (Gong Perak) telah memasuki Villa Yuèshi. Pengaruhnya sangat besar di hati rakyat dan dunia persilatan. Mo Ge tak ingin bermusuhan dengannya."
Lianlan bersuara berat: "Tampaknya bukan sekadar tak ingin bermusuhan. Kudengar beberapa anggota Liga berniat melindungi Xu Qi'an."
Inilah alasan sebenarnya mengapa Sekte Bumi dan pria berjubah hitam mengundang Liga Seni Bela Diri.
Pria bertopeng emas berseru sinis: "Harap Nyonya Xiao sampaikan pada Ketua Cao setelah pulang: kendalikan bawahannya baik-baik. Jangan sampai segelintir kambing hitam menyeret seluruh Liga ke jurang."
Xiao Yuenu tersenyum getir: "Kau mengancam Liga Seni Bela Diri?"
Ia mulai mencium keanehan. Sikap berlebihan Sekte Bumi terhadap Villa Yuèshi tak wajar. Secara logika, meski mendapat bantuan Li Miaozhen dan Xu Qi'an, peluang kemenangan mereka masih terlalu tipis.
Belum lagi kehadiran ahli kuat peringkat empat yang bisa menggulung mereka, hanya dengan avatar Pemimpin Sekte Bumi saja seharusnya cukup menghancurkan Villa Yuèshi.
“Sekte Bumi sepertinya tidak ingin ada yang mundur, terus berhasrat memperkuat kekuatan mereka. Apakah ini berarti di dalam Villa Bulan tersembunyi ahli bela diri super, sehingga membuat Sekte Bumi begitu waspada dan berusaha keras bersekutu dengan Aliansi Wulin...” Xiao Yuenu merenung dalam hati.
Tiba-tiba terdengar suara sarkastik: "Ya ampun, cuma seorang Xu Qi'an saja, pantaskah kalian membuang-buang waktu di sini?"
Diiringi derap langkah naik tangga, di mulut tangga muncul seorang Pangeran Muda berjubah putih dengan ikat pinggang giok yang santun. Di belakangnya mengikuti dua raksasa setinggi menara besi bertopeng anyam dan berjubah hitam.
Daozhang Lanlian menoleh sambil membentak: "Ikan kecil macam apa berani mengganggu urusan asli ini?"
Sang Pangeran Muda memicingkan matanya lalu berkata datar: "Utusan Kiri, tampar mulutnya!"
Begitu perintah keluar, raksasa besi di kiri tiba-tiba menghilang. Dentam tamparan keras segera menggema di aula lantai dua.
"Krak..."
Papan lantai yang diinjaknya retak. Wajah Daozhang Lanlian terkubur di balik serpihan kayu, berdarah dari tujuh lubang wajah.
Xiao Yuenu dan pria bertopeng emas menyipitkan pupil. Yang pertama menggenggam kipas lipat bermata perak, yang lain memegang gagang golok.
Murid-murid Sekte Bumi serentak bangkit dengan pandangan penuh kebencian mengarah ke trio Pangeran Muda putih.
"Tidak mati tidak mati tidak mati..."
"Pangeran muda berjubah putih" terus menggelengkan tangan, sambil tersenyum, "Ini hanya hukuman baginya. Hamba keluarga saya tahu batasnya, kalian semua tak perlu khawatir."
Selama berbicara, senyumnya tak pernah pudar, memancarkan kesombongan yang meremehkan segalanya.
Orang seperti ini biasanya hanya anak pejabat yang kosong otaknya, atau memang memiliki dasar yang cukup kuat.
Pandangan pria berjubah putih tertuju pada Xiao Yuenu, matanya tiba-tiba berbinar. Sambil mengusap cincin gioknya, ia melangkah mendekat dengan santai.
Dalam perjalanannya, ia berpapasan dengan pria berjubah hitam bermasker emas. Jari pria berjubah hitam itu berkedut beberapa kali, seolah ingin menghunus pedang dan menyerang tiba-tiba, tapi akhirnya memilih mengurungkannya.
Sudut bibir pria berjubah putih menyeringai, antara sinis dan mengejek. Ia melewati meja itu dan menuju ke meja lain yang dipenuhi para gadis cantik.
"Saat tiba di Jianzhou, aku menyuruh orang menyelidiki adat istiadat Jianzhou. Dunia persilatan di sini benar-benar membosankan, seperti kolam air yang mati. Tapi justru menarik karena ada Menara Semua Bunga."
"Katanya pemilik Menara Semua Bunga, Xiao Yuenu, kecantikannya bisa mengguncang kota dan negara. Ya ampun, reputasinya memang tak berlebihan."
Ucapan berikutnya dari pria berjubah putih membuat pelipis semua penghuni Menara Semua Bunga berdenyut-denyut, murka mereka mendidih.
"Setelah petualangan ini berakhir, aku akan membawa Nyonya Xiao pulang. Kamarku memang masih kekurangan seorang selir untuk teman tidur."
"Guru Rongrong, Huo Ran, bangkit dengan kasar, wajahnya muram. Dengan mengerahkan Qi, ia menampar dada Pangeran Muda berjubah putih."
Pangeran Muda berjubah putih mengangkat tangannya, tepat menghantam pergelangan tangan wanita itu. Tamparan penuh Qi itu meleset dan mengenai balok atap serta genteng.
Di antara serpihan kayu dan genteng yang beterbangan, ia menyambar Meiren ke dalam pelukannya. "Meski sudah berumur, pesonamu masih memikat," desahnya sambil mengejek. "Aku menyukai wanita sepertimu."
Sebelum Xiao Yuenu sempat bertindak, ia mundur cepat-cepat, meninggalkan Meiren yang merah padam karena malu dan marah.
"Aku datang untuk menjalin aliansi."
Ekspresi genitnya menghilang, digantikan kewibawaan khas bangsawan terlatih.
"Aliansi?"
Pria berjubah hitam bermasker emas balik bertanya.
"Aku ingin biji teratai, juga kepala Xu Qi'an!"
Pangeran Muda itu tertawa: "Kalian takut padanya, aku tidak! Kaki telanjang tak takut sepatu. Citranya di hati rakyat tak berarti bagiku!"
"Rencanamu?" tanya pria berjubah hitam penasaran.
Tanpa menjawab, Pangeran Muda itu mendekati pagar menara observasi. Dengan suara menggelegar ia berteriak: "Dengarkan semua!"
Gemuruh suaranya menarik kerumunan penonton dan warga kota.
Ia mengulurkan tangan kiri: "Kotak pedang!"
Zuoshi diam-diam menyerahkan sebuah kotak hitam persegi kecil.
“Pangeran Muda, fluktuasi jiwa orang itu beberapa kali lebih kuat dari prajurit biasa, dia adalah murid Sekte Bumi dari Pondok Bulan.” Bisik Zuoshi dengan suara rendah.
Pangeran muda berjubah putih mengikuti pandangannya, melirik Ling Yun yang sedang menyamar, lalu membuka kotak dan mengambil Pedang Kecil sehalus jarum dengan jemarinya, menghentakkan jari.
Pedang itu berputar dan semakin membesar, berubah menjadi Pedang Tiga Ren yang berdenting "Ding!" saat menancap di jalanan batu hijau.
Aura pedang yang menusuk tulang menyebar, menyatakan identitasnya: alat ritual.
Pangeran muda berjubah putih mengumumkan: “Siapa yang bisa memotong lengan Xu Qi'an, akan mendapat satu alat ritual. Dua lengan - dua alat, empat anggota badan - empat alat.”
Sambil berbicara, jarinya terus melemparkan pedang-pedang yang tertancap di tengah jalan.
Semua mata tertambat pada empat alat ritual yang bersilangan, bagai magnet menarik paku baja.
Pangeran muda itu menegaskan: “Siapa yang bisa membawa tengkorak Xu Qi'an, seluruh kotak alat ritual ini menjadi miliknya.”
Jalanan langsung gempar bagai kuali mendidih.
Sang Pangeran Muda malah kembali ke meja, tersenyum puas melihat ekspresi terkejut para perempuan Menara Semua Bunga yang semakin membesar di sudut bibirnya.
"Dia menatap pria berjubah hitam, lalu menengok ke Daozhang Lanlian yang sudah bangun, berkata datar: 'Yang paling dihargai pengembara dunia tak lain adalah sumber daya. Sekarang aku tawarkan sumber daya itu di depan mereka. Menurut kalian, apakah mereka masih akan menghormati Xu Qi'an?"
"Apakah masih akan merasa waspada padanya? Masih takut melawannya? Tak ada praktisi independen yang bisa menolak godaan alat ritual. Aku tahu, termasuk kalian."
Xiao Yuenu berkata dingin: "Apa maksudmu melakukan ini?"
Pengembara dunia takkan bisa membunuh ahli bela diri yang menguasai Adamantium Dewata.
Pangeran muda berjubah putih mengangkat bahu, nada santai: "Bukankah Xu Qi'an pernah membacakan puisi: 'Memandang pelayan jadi bangsawan baru, naik arena lalu bertarung'. Inilah Jawabanku."
Apakah dia bermusuhan dengan Xu Qi'an? Xiao Yuenu tersadar. Ia melirik Daozhang Lanlian dari Sekte Bumi, terkejut menemukan lawannya bisa menahan niat jahat untuk balas dendam.
Tampaknya Sekte Bumi benar-benar waspada terhadap Perkebunan Bulan.
Pria berjubah hitam tersenyum, rupanya target mereka sama.
Musuh Tuan Muda Xu datang? Seorang pengawalnya saja bisa melukai Daozhang Lanlian pangkat empat. Ia anggap alat ritual seperti tinja... Ling Yun menyadari pangeran berjubah putih ini yang tiba-tiba muncul di kota kecil adalah musuh kuat yang mengerikan.
Diam-diam ia mundur belasan langkah, lalu berbalik hendak pergi.
Saat melangkahkan kaki pertama, dari menara observasi di belakang terdengar suara pangeran berjubah putih: "Ah, lupa. Masih ada satu hal. Kau pendeta dari Perkebunan Bulan, kan?"
“……”Pupil Lingyun mendadak menyempit, seluruh bulu kuduknya merinding, emosinya seakan hendak meledak.
Lalu, ia menyadari kakinya tak bisa bergerak, seolah tertambat ke bumi.
Tidak, cepat bergerak! Aku harus menyampaikan kabar ini, harus memberi tahu Xu Qi'an (Gong Perak). Dia mengutusku untuk mengumpulkan informasi intelijen, aku tak boleh mengecewakannya... Pipi Lingyun berkedut, tubuhnya mulai berkeringat, keringat sebesar kacang mengalir dari dahinya.
Pangeran muda berjubah putih muncul di hadapannya, tersenyum manis: "Kau mau kembali untuk melapor?"
"A-aku tak tahu maksudmu, aku cuma orang biasa," kata Lingyun dengan susah payah.
Pangeran muda berjubah putih melambaikan tangan, memanggil sebilah pedang yang tertancap di jalanan, tetap dengan senyumannya: "Aku tak melarangmu melapor, tapi..."
Ia berhenti sejenak, lalu menyeringai mengerikan: "Maaf, kau harus pulang dengan merangkak."
Dengan dingin ia mengayunkan pedang. Kilatan cahaya menyambar, lutut Lingyun terasa berat—kedua betisnya terpisah dari tuannya.
"Aaaaa——!!" Jeritan menghancurkan hati meledak, ia berguling-guling di tanah menahan sakit.
Pangeran muda berjubah putih memandangnya, "Kuberi peringatan: cepatlah merangkak pulang. Mungkin kau masih sempat diselamatkan sebelum darahmu habis."
Sambil mengangkat pedangnya, ia berseru: "Lihatlah! Alat ritual asli ini! Saat biji teratai matang besok, kalian semua berkesempatan membunuh Xu Qi'an!"
“Pangeran Muda, jika diketahui oleh penguasa, Anda akan dihukum. Penguasa pernah berkata, jangan sembarangan memancingnya.” Zuo Shi mengirim pesan suara menasihati.
“Tidak memancingnya, lalu apa arti perjalananku kali ini?” Pangeran muda berjubah putih tersenyum sinis:
“Menurutmu jika kubawa pulang bocah itu, dengan prestasi yang luar biasa besar ini, apakah posisiku akan sekuat Tai Shan?”
Tujuan utama perjalanan ini adalah mengasah jalan bela diri, tapi menemui bocah yang seharusnya mati di akhir tahun Inspeksi Ibukota juga menjadi tujuannya.
Sejak Inspeksi Ibukota, ia terus-menerus mendengar kisah tentang Xu Qi'an hingga amarahnya memuncak.
Semakin gemilang nama Xu, semakin membara kemarahannya.
Semua kejayaan dan petualangan itu seharusnya menjadi miliknya.
Yang terpenting... nasib itu juga haknya!
……
Setelah makan siang, Xu Qi'an berlatih sendiri di paviliun sepi proses awal 《Tebasan Satu Pedang Penghancur Langit dan Bumi》, membuat napas normal dan energi vital mengerosi ke dalam, menyatu menjadi satu aliran.
Memahami konsep serupa untuk memperkuat kendali atas kekuatan tubuh, mempercepat kultivasi Hua Jin.
Ia merasa telah mencapai batas kemampuan, tinggal satu langkah lagi untuk menembus gerbang pangkat lima.
“Sepertinya masih ada yang kurang, semoga pertempuran besok bisa membuatku naik pangkat...” Telinga Xu Qi'an bergerak, mendengar derap langkah ringan mendekat.
Segera menghentikan latihan, ia menoleh dan melihat Qiu Chanyi - bunga paviliun Villa Bulan - dengan wajah pucat dan mata besar dipenuhi air mata.
Setelah pandangan Xu Qi'an bertemu dengannya, tetesan air mata bergulir jatuh seperti mutiara yang putus talinya, braak braak.
Qiu Chanyi tersedu-sedu: "Tuan Muda Xu, Lingyun... Lingyun sudah tewas..."
……
