"Cepat, cepat! Mereka di depan sana."
Beberapa kelompok centaur membawa obor, menyusuri kedalaman hutan. Senjata di tangan mereka, berlari kencang seperti angin.
Di antara mereka ada mata-mata Pangeran Huai, siluman Sekte Bumi, preman dunia yang memanfaatkan kekacauan untuk hadiah alat ritual. Juga Tuan Muda Liu, Rongrong dari Aliansi Seni Bela Diri.
Serta beberapa yang pura-pura ikut keramaian, tapi sebenarnya ingin mendukung Xu Gong Perak bersama para kesatria.
"Li Miaozhen dan kawan-kawan berhasil menahan ahli bela diri pangkat empat, namun tak bisa sepenuhnya menghentikan anak buah dan murid-murid mereka."
Pertempuran meletus di kota kecil. Begitu mengetahui situasi, berbagai pihak spontan meninggalkan kota untuk mencari "jejak" Xu Qi'an dan pangeran muda misterius itu.
"Cepat ikut! Kalau terlambat, Xu Qi'an akan dibantai dengan tangan sendiri oleh orang itu. Mau tidak mau alat ritualnya harus kita rebut?"
"Apakah membunuh Xu Qi'an (Gong Perak) melanggar pantangan besar?"
"Takut apa? Laozi sudah menyamar. Rejeki nomplok itu jalan pintas menuju kesuksesan. Untuk sukses, kita harus mengambil jalan pintas."
"Betul. Satu-satunya masalah sekarang adalah Xu Qi'an mungkin sudah terbunuh. Ah, dua pengawal ahli di sisi Tuan Muda itu benar-benar hebat."
……
"Pemilik Menara, Ketua Sekte Tinju Dewata, dan Ketua Mo Ge sudah maju. Nanti Anda juga akan membantu Xu Qi'an (Gong Perak), kan?"
Rongrong berusaha keras mengikuti pemilik menaranya. Meski sang pemilik sengaja memperlambat kecepatan, gadis itu tetap kelelahan.
Xiao Yuenu melompat-lompat lincah, suaranya dingin: "Bunga teratai sembilan warna memang kami incar di Aliansi Persilatan. Harta harus menjadi milik yang berhak. Tapi bahan-bahan langit dan bumi itu takdir. Sedangkan Xu Qi'an (Gong Perak)..."
Hmm? Rongrong menatap pemilik menara.
Xiao Yuenu tersenyum manis: "...Xu Qi'an (Gong Perak) hanya ada satu. Berapa tahun Kekaisaran Feng menunggu baru bisa melahirkan Xu Qi'an? Akan sangat disayangkan jika dia tewas di sini."
"Makanya cepat ikut! Kalau terlambat, Xu Qi'an (Gong Perak) akan dalam bahaya."
Satu pihak adalah pemuda misterius dengan dua pengawal puncak level empat yang memiliki warisan alat ritual melimpah; satu pihak lagi adalah Xu Qi'an yang hanya ditemani satu sekutu setelah meninggalkan rekan-rekannya di kota untuk penundaan.
Ke mana arah timbangan kemenangan akan miring, sudah jelas terlihat.
Rongrong tersenyum lebar sambil mengangguk kuat.
Mengikuti fluktuasi Qi dan suara ledakan yang memekakkan telinga, serta dentuman busur perang, kelompok-kelompok ini segera tiba di medan perang.
Tiba-tiba Rongrong menyadari Xiao Louzhu di depannya berhenti. Si barang langka sempurna ini membeku kaku, seolah melihat pemandangan yang tak terbayangkan.
Yang mengejutkan, para Kepala suku Menara Semua Bunga termasuk guru Rongrong menunjukkan reaksi yang seragam.
Pandangan Rongrong melayang melewati mereka, menatap ke tengah arena.
Seketika dia paham alasannya. Di bawah kelamnya malam, seorang pemuda berbaju praktis hitam dengan kuncir tinggi mencengkeram golok sempit melengkung di satu tangan, sementara tangan lainnya menggenggam tengkorak berdarah-darah.
Itu adalah pemuda arogan yang royal mengeluarkan uang siang tadi.
Dia tewas?!
Pupil Rongrong menyempit, bibir kecilnya terbuka lemas. Ini bertentangan dengan ekspektasinya, juga harapan Louzhu dan kebanyakan orang.
Terus-menerus orang berdatangan dari hutan ke lereng, baru sadar bahwa pertempuran sudah mengendap bagai debu.
"Pemuda misterius, flamboyan, namun dengan latar belakang yang pasti sangat kuat itu, tengkoraknya digenggam oleh Xu Qi'an (Gong Perak), memberikan pukulan psikologis hebat bagi semua yang menyaksikan."
Xu Qi'an melihat kerumunan orang yang keluar dari kedalaman hutan, sekitar seratus orang lebih, berasal dari berbagai kekuatan berbeda.
Ia mengacung-acungkan tengkorak manusia ke arah itu, tatapan tajam bagai golok: "Siapa lagi yang ingin membunuhku?"
Para jagoan diam membeku, tak ada yang berani menjawab.
Di antara mereka termasuk Taois dari Sekte Bumi, mata-mata Pangeran Huai.
Mereka menyimpan niat membunuh yang kuat terhadap Xu Qi'an, namun tak ada yang berani maju mencari maut.
Xu Qi'an mendengus mengejek, tak lagi menghiraukan, matanya menyipit mengamati pertempuran di kedua sisi.
……
"Dia...dia ternyata tewas di tangan Xu Qi'an (Gong Perak)..."
"Aku sampai mengira dia sangat kuat, dengan begitu beraninya mengeluarkan surat buruan. Aku bahkan sudah memutuskan untuk melanggar pantangan besar demi membunuh Xu Qi'an (Gong Perak)."
"Cih! Sampah tak berguna!"
Ekspresi para pengembara dunia yang semula berniat mengambil risiko berubah sangat rumit.
Sementara para pengembara dunia dan anggota Aliansi Wulin yang khawatir tentang Xu Qi'an justru legas, diikuti gemuruh decak kagum.
"Pembunuhan yang tepat! Kami meremehkan Xu Qi'an (Gong Perak). Jika dia berani menyerang langsung, pasti ada jaminan keselamatannya," teriak seorang pria dengan lantang.
"Kukira semua rekannya tetap di kota kecil... Memang layak disebut Xu Qi'an (Gong Perak), kekhawatiran kami sia-sia. Eh, siapa ahli sihir berbaju putih itu? Siapa Meiren itu? Kok bisa bertarung sengit dengan prajurit peringkat empat?"
“Jangan terlalu senang dulu, kedua orang itu adalah ahli bela diri puncak level empat. Selama mereka bisa terus menahan, menunggu kedatangan Kepala Suku Sekte Bumi kita, siapa yang menang masih belum pasti.” Seorang murid muda Sekte Bumi bersuara berat.
Sorot matanya dingin, dipenuhi niat jahat.
Seorang mata-mata berbaju hitam berkata perlahan: "Sebenarnya, kalau dia mati pun tidak masalah bagi kepentingan umum. Justru dua ahli bela diri itu mungkin akan membalas dendam tanpa pandang bulu."
Xu Qi'an mengamati pertarungan dengan pandangan dingin, pikirannya berputar cepat.
Seperempat jam telah berlalu. Dalam seperempat jam lagi, rasa lelah dari Sabetan Satu Pisau Langit-Bumi akan 'berbalik menyerang'ku berlipat ganda karena efek samping sihir Konfusianisme. Di sisi lain, hanya Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen di desa yang memiliki kekuatan tempur level empat. Lina dan Master Hengyuan sedikit kalah. Kita tidak bisa menunda terlalu lama, harus menyelesaikan pertempuran secepatnya...
Tapi prajurit puncak level empat sangat sulit dibunuh. Mungkin sampai subuh pun belum tentu ada pemenang...
Sorot mata Xu Qi'an berkilat, segera muncul ide. Dia mengangkat tinggi tengkorak Chou Qian sambil mengejek keras:
"Katanya 'Tuan terhina, hamba wajib mati'. Kalian berdua, majikan kalian sudah kupenggal kepalanya, masih punya muka tetap hidup? Cepat bunuh diri untuk menebus dosa. Atau mau balas dendam? Ayo, tunjukkan kemampuanmu membunuhku!"
Metode provokasi terbaik adalah menginjak-injak titik sakit mereka dengan keras.
Untuk memperkuat efek dan memancing kebencian maksimal, dia sengaja berlagak jumawa seperti pengecut.
"Tentu saja, dua pria perkasa itu murka. Mereka juga paham betapa sulitnya mengalahkan seorang Gong Emas dan Praktisi Sihir Tingkat Empat. Sebaliknya, membunuh Xu Qi'an jauh lebih mudah."
"Sekaligus bisa membalas dendam untuk Tuan Muda."
"Seketika, satu mengabaikan serangan meriam, satunya lagi tak peduli dengan serangan balasan gila Nangong Qianrou sang Gong Emas - bahkan rela terluka demi kesempatan kabur. Dengan kompak, mereka menjepit Xu Qi'an dari kiri dan kanan."
"Aku ini 'terjepit di antara dua pria'... Wajah Xu Qi'an tegang tapi tenang. Saat dua prajurit kelas tinggi itu menyergapnya dari depan-belakang dalam jarak kurang 1 zhang dengan kecepatan di luar jangkauan mata manusia, dia berbisik:"
"'Aku di belakang Utusan Kiri, memenjarakan...'"
"Dia dengan cepat mengumbar dua 'kebohongan yang wajar'. Tubuhnya menghilang. Kedua pria perkasa itu terhenti sejenak, tapi hanya sesaat - efek penjara tak berhasil."
"Tapi bagi Xu Qi'an, peluang yang bahkan tak sampai sekedipan mata ini harus direbut."
"Di celah saat tubuh kedua utusan membeku, Xu Qi'an muncul di belakang Utusan Kiri dan melemparkan selembar talisman pedang kuning."
"Langit dan bumi disinari kilatan sesaat."
"Tubuh Utusan Kiri dan Kanan terbelah. Bagian bawah masih berlari kencang, sementara tubuh atas terjatuh dengan organ dalam berceceran."
"Kaki kedua korpa saling bertabrakan sebelum roboh, tungkai bergerak tak berdaya."
"Beberapa detik kemudian, gemuruh dahsyat menggema dari kejauhan - gunung runtuh akibat satu sabetan pedang Pemimpin Aliran Ren. Sungguh mengerikan!"
"Kau... kau..."
Bahkan setelah dipenggal, Zuoshi masih belum mati. Matanya melotot penuh dendam menatap Xu Qi'an.
Xu Qi'an mundur bijaksana, tidak memberi kesempatan lawan untuk melakukan serangan balik.
Nyawa prajurit peringkat empat sangat kuat. Selama belum mati, tetap berpotensi membalikkan keadaan. Xu Qi'an takkan melakukan kesalahan bodoh seperti lengah karena kemenangan.
Aku punya Jancuk Kepala Divisi, ada bos besar dalam tubuhku, juga pedang talisman dari bibik baik hati. Siapa yang berani saingan Jancuk denganku... Xu Qi'an melempar tatapan mengejek ke Zuoshi, lalu menghantam kepala Chouqian menjadi bubur di hadapannya.
Dasar idiot! Kau pun jadi Pangeran Feng, tetap tak ada artinya di mataku.
Mata Zuoshi nyaris meledak karena kemarahan.
Nangong Qianrou muncul di depan Zuoshi. Tendangannya meledakkan kepala sang zuoshi, memutus sisa nyawanya. Berputar, tendangan tinggi menginjak kepala Youshi hingga hancur.
Hu... Perebutan kepala cukup sukses... Xu Qi'an akhirnya lega, tersenyum padanya.
Nangong Qianrou tak menunjukkan wajah ramah, membalas dengan senyuman sinis.
Jika keikutsertaan Yang Qianhuan adalah kebetulan yang cemerlang, maka Nangong Qianrou adalah salah satu kartu lawan Xu Qi'an, sekaligus inti kelompok dari seluruh rencana malam ini.
Situasi 3 vs 2 pasti membuat Chouqian yakin diri, mengira kemenangan sudah di genggaman.
Usulan Chouqian untuk bertarung satu lawan satu adalah bukti terbaik.
"Tentu saja, jika Chou Qian tidak memilih bertarung sendirian, Xu Qi'an akan menyuruh Nangong Qianrou melancarkan serangan tiba-tiba pada Wakil Kanan. Bersama Yang Qianhuan, ketiganya akan bekerja sama membunuh Wakil Kanan terlebih dahulu."
"Dengan kartu lawan di tangan, taktik pertempuran bisa lebih fleksibel."
"Alat ritualnya cukup banyak."
Nangong Qianrou melepas kantong kulit yang tergantung di pinggang kedua wakil, membukanya, lalu matanya berbinar saat melihat isinya.
"Satu bagian untuk masing-masing. Jangan serakah, berikan satu bagian untuk Yang Qianhuan."
Xu Qi'an juga membungkuk mengambil kantong kulit Chou Qian beserta pedang Yueying.
Setelah selesai berbagi jarahan, Yang Qianhuan mengumpulkan semua meriam dan ballista di lokasi. Kedua tangannya menekan bahu mereka berdua, lalu kakinya menghentak ringan.
Mereka menghilang dari pandangan orang-orang.
Beberapa saat kemudian, beberapa aura kuat tiba: mata-mata Tianji, Tianshu, dan enam Taois dari kelompok "Merah-Jingga-Kuning-Hijau-Biru-Biru Laut".
Melihat tiga mayat yang dipenggal dan dibelah tubuhnya, mereka tahu segalanya sudah tak terselamatkan.
Tianji menahan murka, bertanya: "Mengapa Pemimpin Sekte Bumi tidak bertindak?"
Taois Merah Teratai yang paling tua berbisik: "Kau lupa ahli misterius yang muncul di Chu Zhou? Jika Pemimpin Sekte turun tangan, bagaimana jika ahli itu ikut campur? Klon Pemimpin Sekte diperlukan untuk merebut biji teratai."
Wajah Tianji berubah kaku.
Agen wanita Tianshu marah: "Apa yang kalian bertiga lakukan tadi?"
Mendengar itu, Taois Chi Lian malah semakin marah, menggeretakkan gigi: "Pemimpin Mo Ge, dan Ketua Shen Quan Bang menghentikan kami. Prajurit kasar dengan kulit tebal dan tubuh kekar itu sangat sulit ditaklukkan."
Tian Shu tak berbicara lagi, mengamati orang-orang di tepi kedalaman hutan sambil berdesah: "Setelah malam ini, para pengembara dunia ini tak akan berani lagi melawan Xu Qi'an.
"Banyak sekte dari Aliansi Martial Arts juga akan terpecah belah, sebagian besar akan mundur. Situasinya tidak baik."
Para bikuni Teratai Sekte Bumi merasa hati mereka berat.
……
Perkebunan Bulan.
Pola array yang terukir di tanah menyala satu per satu, sinar jernih berkumpul, tiga siluet manusia terwujud dalam Formasi Magis.
Taois Kim Lien, Bikuni Bai Lian, serta tiga puluh empat murid Tian Di Hui diam-diam berjaga di pinggir formasi. Melihat ini, mereka segera mengerumuni.
Qiu Chanyi berlari paling depan, sorot mata gadis cantik itu mengintai: "Tuan Muda Xu, bagaimana hasilnya?"
Setelah bertanya, dia menahan napas dengan wajah tegang.
Murid-murid lain juga memandang Xu Qi'an dengan cemas, menanti jawabannya.
"Terbunuh!" Xu Qi'an mengangguk halus.
Sorak sorai seketika meledak, wajah murid-murid Tian Di Hui dipenuhi senyum meski mata mereka berkilat air mata.
Qiu Chanyi memandangnya dengan sukacita, penuh kekaguman.
Taois Kim Lien bertanya: "Dua orang pangkat empat itu..."
Xu Qi'an mengangguk.
"Itu bagus." Sang Taois tersenyum.
"Tidak bagus."
Xu Qi'an menyibak murid-murid, memerintahkan: "Siapkan pil ajaib pemulihan luka, siapkan makanan, siapkan air panas dan pakaian bersih. Daozhang, bersiaplah menyelamatkanku..."
Tiba-tiba tubuhnya limbung terjatuh ke tanah.
Semua terkejut, sorak-sorai terhenti mendadak. Mereka tercengang melihat wajah Xu Yinluo memucat, mata redup, kulit kering dan kusam, anggota badan kejang-kejang hebat.
Napasnya merosot drastis, detak jantung dan pernapasan hampir terhenti.
Ini pertanda kehabisan tenaga hingga ajal.
Efek balik sihir Konfusianisme mengubah efek pengurasan tenaga dari 《Tebasan Satu Pedang Penghancur Langit dan Bumi》 menjadi ancaman kematian.
Qiu Chanxi menjerit ketakutan, merangkul tubuh Xu Qi'an dengan wajah pucat mayat.
Taois Kim Lien bergegas maju, memeriksa napas lalu meraba nadi. Ia menemukan organ-organ dalam Xu Qi'an menunjukkan tanda-tanda kegagalan.
Nyawa terus terkikis dengan cepat.
"Ambil pil tonik terkuat! Ambil ginseng darah koleksiku..." Taois Kim Lien melontarkan serangkaian perintah.
Nangong Qianrou membungkuk, memegang tangan Xu Qi'an yang lain. Aliran Qi-nya mengalir lembut memulihkan tubuhnya.
Murid-murid Tian Di Hui bergegas melaksanakan tugas dengan wajah panik. Murid perempuan mengusap air mata ketakutan, khawatir terjadi hal buruk pada Xu Yinluo.
……
Xu Qi'an terbangun di tengah malam yang sunyi.
"Malam sunyi sepi, suara serangga tipis terdengar dari balik kasa jendela. Lentera minyak di atas meja kayu kecil memancarkan cahaya oranye seperti kacang, menyelimuti ruangan dengan aura keemasan."
Ia melihat seorang wanita berbaju putih duduk di samping meja, menopang pipi dengan tangan halus, memandangnya dengan bosan.
"Hei, kau sudah sadar!"
Wanita berbaju putih itu berkata.
Suaranya bukan kemanisan gadis belia, tapi mengandung kelunakan dan pesona memikat.
Xu Qi'an menutup matanya, membuka lagi, lalu menutup kembali, mengulangi beberapa kali.
"Apa yang kau lakukan?" tanyanya.
"Mungkin cara aku membuka mata yang salah. Aku tidak menyangka kau yang menunggu selama aku pingsan."
"Kau buka mata seribu kali pun, yang kau lihat tetap aku."
Su Su merajuk: "Tidak suka aku di sini? Atau lebih ingin gadis kecil yang merengek ingin merawatmu itu? Hmm, namanya Qiu Chanyi ya?"
"Xu Qi'an, kau memang hebat. Ke mana pun pergi, utang cinta bunga persik mengejarmu. Apa kau kuda pejantan dari desa untuk kawin silang?"
"Sebenarnya, wanita yang pernah berkomunikasi mendalam dan dangkal denganku, mencapai persahabatan akrab Guan Bao, hanya beberapa." Xu Qi'an mengangkat tubuh lelahnya sambil bergumam kesal:
"Diam saja buat apa? Ambilkan aku air, haus nih."
Meski mulut Su Su mencela, tingkahnya patuh. Segera ia menuangkan segelas air.
"Kamu tidak bisa karena pesonaku yang besar, selalu membuat perempuan suka, lalu merasa masalahnya ada padaku. Ini adalah teori korban bersalah yang klasik."
Xu Qi'an meredakan tenggorokannya yang kering, mengembalikan cangkir teh ke Su Su, dan bertanya: "Kenapa kamu yang menjagaku?"
Su Su duduk di tepi ranjang, memegang cangkir teh, memutar mata manjanya: "Penguasa bilang aku selirmu. Saat suami cedera, selir tentu harus membuka baju dan merawat di tepi ranjang."
"Lalu menyuruh Qiu Chanyi pergi, meninggalkan aku untuk merawatmu."
Menyuruh gadis cantik pergi, menyisakan gambar kertas untuk merawatku... Xu Qi'an merasa Li Miaozhen kejam, bertanya:
"Berapa lama aku koma?"
Dia mengepalkan tangan, merasa tak bertenaga, tahu ini efek samping tubuh yang terkuras habis.
Tapi bisa memulihkan kekosongan dalam satu shichen dan bangun, menunjukkan banyak ramuan ajaib digunakan.
"Sampaikan terima kasihku ke Taois Kim Lien, pasti banyak barang bagus yang dihabiskan," kata Xu Qi'an sambil tersenyum.
Su Su memiringkan kepala, mencibir: "Tian Di Hui ini miskin sekali. Kalau mereka yang merawatmu, besok pun kau takkan bangun. Ahli sihir otak bermasalah itu yang menyelamatkanmu."
"Senior Yang?"
Xu Qi'an terkejut, lalu ingat dalam pengobatan, Taois tak bisa menandingi ahli sihir, lalu mengangguk.
“Tapi Tian Di Hui juga sudah berusaha maksimal, memberikan pil ajaib terbaik dan ginseng darah untuk menyelamatkanmu. Tapi ahli sihir sinting itu bilang: Taois tetap saja Taois, miskin hingga mengundang belas kasihan.
“Lalu dia mengeluarkan sebuah pil dan memberikannya padamu. Konon itu pil langka yang sama berharganya dengan Pil Darah Janin.” Su Su menjelaskan.
Ahli sihir memang kaya ya, sama seperti Sekte Manusia yang boros... Xu Qi'an membayangkan adegan itu, dalam hati berpikir Senior Yang kali ini puas sekali pamer kepintarannya.
Satu spiral kontrasepsi menyambung spiral berikutnya.
“Su Su, aku sudah baik. Keluar dulu. Jaga di luar, jangan biarkan siapa pun menggangguku.” Xu Qi'an memerintahkan.
“Aku belum jadi selirmu saja sudah seenaknya menyuruh-nyuruh.” Su Su menggerutu kesal.
“Cepat pergi!”
Xu Qi'an menepuk pantat kertasnya.
Setelah Su Su menutup pintu, Xu Qi'an melepas kantong harum di pinggangnya, membuka talinya, dan melepaskan roh Chou Qian.
……
