Ekspresi Chou Qian berkerut dalam pergulatan batin. Xu Qi'an pertama kali menghadapi situasi seperti ini.
Bukankah Li Miaozhen berkata bahwa jika seseorang baru saja meninggal, saat Tiga Hun belum lengkap, mereka akan seperti anak laki-laki bodoh keluarga tuan tanah - menjawab semua pertanyaan?
Tiba-tiba wajah Chou Qian tenang kembali. Dengan pandangan kosong, ia bergumam: "Aku curiga dia adalah Kepala Divisi pertama."
“……”
Seakan ledakan petir meledak di otak Xu Qi'an, menghancurkan semua pikiran menjadi remukan. Kepalanya berdengung dalam kekacauan.
Butuh waktu lama baginya untuk pulih dari informasi eksplosif ini. Baru kemudian ia menyadari kejanggalan dalam jawaban Qi Qian.
Qi Qian menggunakan kata "curiga". Dari dua karakter ini, Xu Qi'an bisa menyimpulkan dua informasi krusial:
"1. Ji Qian bukanlah figur inti dalam kekuatan yang diikutinya, tidak memiliki akses ke rahasia inti organisasi."
"2. Fakta bahwa dia berani menyuarakan kecurigaan ini menunjukkan dia telah menguasai informasi internal tertentu."
Xu Qi'an menenangkan diri dan mendesak: "Apa dasar dugaanmu?"
Suara datar Qiu Qian menjawab:
"Aku pernah secara tak sengaja mendengarnya menyebut Kepala Divisi saat ini sebagai 'murid durhaka'. Selain itu, dia pernah berkata padaku dan saudara-saudaraku: 'Apa yang menjadi hak kita, akan kita rebut kembali. Lima ratus tahun ketabahan ini adalah untuk memperkuat diri kita.'"
Xu Qi'an terdiam, menganalisis dalam hati sejenak sebelum menyimpulkan bahwa kecurigaan Ji Qian tepat.
"Kepala Divisi generasi pertama ternyata tidak mati kala itu, dan masih menyisakan rencana cadangan. Inilah yang memungkinkannya menyelamatkan keturunan kaisar. Kegagalan Kaisar Wu dalam membabat habis sampai ke akar-akarnya memang karena faktor ini..."
"Ini sesuai logika dan masuk akal."
Bersamaan itu, berbagai detail membuktikan hal ini berkelebat di benak Xu Qi'an.
"Aku harus menganalisis kembali semua peristiwa dan kasus yang kualami sejak transmigrasi ini..."
"Dimulai dari Kasus Perak Pajak. Mantan Wakil Menteri Keuangan Zhou Xianping ternyata loyalis garis ortodoks lima ratus tahun. Destinasi jutaan liang perak hasil korupsinya selama dua puluh tahun akhirnya terjawab... Apa yang paling dibutuhkan untuk makar? Uang."
"Kasus Yunzhou melibatkan kolusi Menteri Departemen Militer dari Faksi Qi dengan Sekte Wu Shen. Tapi saat penyelidikan di Yunzhou, ahli sihir misterius yang diduga sebagai Kepala Divisi generasi pertama itu 'berpapasan' denganku, diam-diam membantuku menangkap mata-mata. Apa motifnya? Tidak masuk akal..."
Peristiwa yang terjadi di Yunzhou selalu seperti duri yang tersangkut di tenggorokan Xu Qi'an, namun dia kekurangan petunjuk dan bukti yang relevan untuk memberikan spekulasi.
"Kasus terbaru adalah pembantaian kota oleh Pangeran Zhenbei. Dalam kasus ini, Permaisuri mengikuti rombongan utusan secara rahasia ke Chu. Ini karena Kaisar Yuanjing ingin waspada terhadap mata-mata di istana. Saat itu aku sudah menyimpulkan banyak pejabat di pengadilan diam-diam terhubung dengan ahli sihir misterius.
"Ya, jika ahli sihir misterius itu adalah Kepala Divisi pertama dengan kekuatan di belakangnya adalah keluarga kerajaan Feng dari lima ratus tahun lalu, maka semua ini menjadi wajar. Perlu diketahui, sebagian pejabat sudah lama diam-diam tidak puas dengan praktik bertapa Kaisar Yuanjing. Mereka mungkin sudah lama dibujuk oleh Kepala Divisi pertama.
"Bagaimanapun ini masih keluarga kerajaan Feng. Jika garis keturunanmu seperti tanah yang tak bisa dibentuk, mengapa aku tidak bergabung dengan garis keturunan lima ratus tahun lalu? Mereka adalah subjek utama.
"Selain itu, bantuan ahli sihir misterius kepada suku barbar untuk menjarah Permaisuri juga bisa dijelaskan secara wajar. Karena Kepala Divisi pertama ingin memberontak, tentu dia tak bisa membiarkan Pangeran Zhenbei naik pangkat ke Dua , bahkan harus berusaha menghilangkannya.
"Keberadaan prajurit Dua yang menguasai strategi militer pasti menjadi hambatan terbesar bagi rencana pemberontakan mereka. Jadi semua rencana Kepala Divisi pertama bertujuan melemahkan kemampuan ekonomi Feng. Asal memahami tujuan ini dan menganalisis secara terbalik..."
Saat berpikir sampai sini, pupil Xu Qi'an sedikit menyempit. Sebuah pikiran muncul di hatinya: Lalu bagaimana dengan Wei Yuan?
Untuk memberontak, target utama yang harus terbunuh adalah Kepala Divisi. Yang kedua seharusnya Wei Yuan.
Dibandingkan dengan Pangeran Zhenbei, Wei Yuan yang hanya membutuhkan waktu beberapa bulan untuk menghancurkan dua ras siluman utara yang awalnya terlihat tak terkalahkan; ahli strategi perang yang merencanakan kemenangan dalam pertempuran paling dahsyat sepanjang sejarah manusia - Pertempuran Shanhaiguan.
Dialah sosok yang benar-benar harus disingkirkan, tingkat kesulitan Wei Yuan hanya berada di bawah Kepala Divisi saat ini.
"Hmm, Tuan Wei memang selalu diserang oleh para menteri, badan pengawas Jishizhong yang suka memfitnah itu sering berteriak: 'Yang Mulia, penggalilah kepala anjing penjahat ini!'"
"Entah berapa banyak dari mereka yang sudah bergabung dengan Kepala Divisi pertama... Wocao, tunggu sebentar!"
Di dalam otaknya, kilat menyambar menerangi detail-detail kecil yang selama ini tersembunyi dalam kegelapan.
Ia teringat sebuah penyelidikan yang tampaknya menargetkan Permaisuri, terkait persaingan putra mahkota, namun sebenarnya mengarah diam-diam pada Wei Yuan.
Kasus Selir Fu!
"Bayangkan jika kasus ini tidak ada campur tanganku, akibatnya akan membuat Permaisuri diturunkan tahtanya, Pangeran Keempat diturunkan status dari putra sulung menjadi anak biasa, kehilangan hak waris takhta."
"Mendukung Pangeran Keempat naik takhta adalah awal ambisi politik Tuan Wei. Dengan demikian, hubungan Tuan Wei dengan Kaisar Yuanjing akan retak. Akan terbuka jurang yang tak bisa diperbaiki di antara mereka."
"Sedangkan dalang di balik Kasus Selir Fu adalah Selir Chen. Memang benar bahwa Selir Chen memiliki sandaran kekuasaan di belakangnya. Hmm, kalau dipikir-pikir, dulu dayang bernama He Er yang bisa mengenakan alat ritual penyembunyi aura itu sungguh menarik."
Memikirkan ini, Xu Qi'an mencubit pelipisnya dan bergumam lesu: "Ahli sihir semuanya koin perak tua."
Kasus Selir Fu mungkin hanyalah puncak gunung es dari rencana melawan Wei Yuan, bahkan belum bisa dianggap sebagai pembuka. Entah aksi apa lagi yang akan menyusul.
"Mengapa nasib itu berada pada Xu Qi'an?"
Akhirnya dia mengajukan pertanyaan krusial ini.
Chou Qian berdiri kaku dengan pandangan kosong, menjawab: "Aku tidak tahu. Yang kukatakan hanyalah karena alasan tertentu, nasib itu terpaksa disimpan dalam tubuhnya. Awalnya dalam kasus perak pajak di akhir tahun Inspeksi Ibukota, dia akan dikirim keluar dari ibukota."
"Mengapa harus membuat situasi kacau seperti ini untuk 'mengusir' Xu Qi'an dari ibukota? Tidak bisa langsung menjarahnya saja?"
Ekspresi Chou Qian tetap kosong, bergumam: "Aku tidak tahu."
Xu Qi'an bertanya: "Kau bilang akan memotong-motong Xu Qi'an menjadi tonggak manusia untuk dibawa pulang. Bila begitu membencinya, mengapa tidak langsung membunuhnya?"
Chou Qian menjawab: "Dia adalah wadah penyimpan nasib. Sebelum nasib itu diambil, wadahnya tidak boleh hancur."
Sebelum nasib diambil, wadah tidak boleh hancur. Ini kabar baik bagiku... Xu Qi'an bertanya lagi: "Bagaimana cara mengambil nasib itu?"
Chou Qian: "Aku tidak tahu. Tapi Ayah dan orang penting itu telah melakukan persiapan bertahun-tahun untuk ini."
"Mengambil nasib adalah proses yang sulit, atau rumit, seperti saat Kepala Divisi pertama dulu menghitung semua mekanisme untuk mencuri energi nasional... Dari analisis serangkaian rencananya, sepertinya Kepala Divisi pertama ini sudah tidak berada di puncak kekuatannya lagi, hanya bisa bersembunyi dan merencanakan."
"Dari sudut pandang lain, jika kemampuan ekonomi Kekaisaran Feng terus melemah, apakah Kepala Divisi saat ini juga akan menghadapi situasi sulit seperti ini?"
"Hmm, ini informasi yang sangat krusial."
pikir Xu Qi'an dalam hati.
"Kalau begitu, apakah kau tahu apa yang akan terjadi pada wadah setelah nasib diambil?" Ia menatap Chou Qian dengan suara berat.
"Tentu saja mati."
...Jancuk! Xu Qi'an mengumpat dalam hati.
Apakah setelah nasib diambil, dia akan mati?!
Dengan demikian, sudah tak perlu diragukan lagi bahwa Kepala Divisi pertama adalah musuh bebuyutannya, tidak ada ruang untuk negosiasi.
Masalahnya, Kepala Divisi saat ini... juga sama-sama musuh bebuyutannya.
Sekarang dia hanya bidak catur dalam permainan dua generasi Kepala Divisi. Meski Kepala Divisi saat ini menunjukkan banyak kebaikan padanya, apapun prosesnya, akhirnya sudah ditakdirkan.
Kepala Divisi saat ini pasti akan mengambil kembali nasib dalam tubuhnya.
Hanya dengan mengembalikan nasib ke Kekaisaran Feng, kemampuan ekonomi negara akan pulih. Nasib sebuah dinasti berkaitan erat dengan Kepala Divisi - jika kemampuan ekonomi melemah, kekuatan Kepala Divisi juga akan merosot.
Menyangkut kepentingan pribadinya, mana mungkin Kepala Divisi saat ini tidak mengambil kembali nasib? Alasan belum mengambil sekarang hanya karena waktunya belum tepat.
Lalu bagaimana di masa depan?
Xu Qi'an merasakan dingin yang menusuk seperti jatuh ke ruang es, seluruh tubuhnya menggigil.
"Kapan kalian berencana memulai pemberontakan?" tanya Xu Qi'an.
“Tunggu Wei Yuan mati, tunggu merebut kembali nasib dalam tubuh Xu Qi'an, tunggu saya naik ke pangkat empat.” Qiu Qian menjawab.
“Mengapa harus menunggu saya naik ke pangkat empat?”
Untuk dua jawaban pertama, dia sebenarnya sudah memperkirakan sebelumnya dan tidak terkejut.
“Setelah naik ke pangkat empat, saya bisa menampung nasib yang luar biasa besar ini. Saya putra sulung ayah, calon Penguasa Sembilan Provinsi di masa depan, nasib ini milik saya.”
Pantas dia begitu membenci saya, iri pada saya, mengklaim semua yang saya miliki sekarang sebenarnya mengambil keuntungan darinya... Xu Qi'an berpikir sejenak lalu bertanya:
“Ayahmu yang memberitahumu?”
“Tentu. Jika bukan karena memilih saya sebagai penerus, mengapa dia akan memberikan 'Gigi Naga' kepada saya?” kata Qiu Qian.
“Di mana lokasi persembunyian kalian?”
“Di Xu Zhou.”
Xu Zhou? Apakah ada tempat seperti itu di Kekaisaran Feng... Xu Qi'an mengerutkan kening, mengingat-ingat sejenak dan memastikan dirinya belum pernah mendengar tempat itu.
Tapi Kekaisaran Feng memiliki 13 provinsi dengan wilayah administratif yang tak terhitung banyaknya.
Dia juga idiot geografi di kehidupan sebelumnya, bahkan tidak tahu standar pembagian wilayah utara-selatan.
“Di mana letak Xu Zhou?” Xu Qi'an langsung bertanya.
“Saya... saya tidak ingat...” Qiu Qian bergumam.
“？”
Tidak ingat? Bagaimana mungkin lupa lokasi rumah sendiri?
“Di mana Xu Zhou.” Xu Qi'an bertanya lagi.
“Saya... saya...”
Wajah kabur Qiu Qian menunjukkan penderitaan hebat. Dia memeluk kepalanya dengan kedua tangan, mengerang kesakitan: “Saya tidak ingat...”
Braak!
Pikiran meledak dan tercerai-berai, berubah menjadi angin dingin yang menyapu setiap sudut kamar.
……
Di lereng luar kedalaman hutan, para ahli sihir berbaju putih menarik kembali visi mereka, menghentakkan jari, Api merah menjilati jenazah dan serigala, mengubah semuanya menjadi abu.
Dengan melambaikan lengan bajunya, abu-abu itu tiba-tiba beterbangan tinggi, mengapung menuju kejauhan.
“Pangeran Huai tewas, setelah dekret pengakuan kesalahan Yuanjing dikeluarkan, nasib kembali merosot satu tingkat. Selanjutnya adalah Wei Yuan... Qi Qian, tugasmu telah selesai. Kematianmu bermakna.”
Dengan perasaan sangat gembira, kedua tangan tergenggam di belakang punggungnya, ia pergi menjauh sambil terus tersenyum.
……
Di puncak musim panas, suhu ruangan terasa seperti musim gugur yang dalam, dingin menyelinap bergelombang.
Xu Qi'an berdiri di dalam ruangan yang sepi mencekam, agak linglung setengah hari, apakah pertanyaanku menyentuh suatu pantangan sehingga membuat Ji Qian meledakkan diri?
Tidak mungkin, dia sudah menyebut Xu Zhou, seharusnya ketika aku menanyakan ini, pikirannya sudah menunjukkan penolakan dan meledak, itu baru wajar...
Sekarang, meski aku tidak tahu di mana Xu Zhou, aku bisa kembali dan cek data.
Dia duduk di sisi meja, menenangkan hati, diam-diam mencerna informasi yang didapat malam ini.
Kepala Divisi pertama tidak mati, garis keturunan ortodoks lima ratus tahun lalu masih ada keturunannya; dua puluh tahun lalu, yang mencuri nasional negara Kekaisaran Feng adalah Kepala Divisi pertama; mereka terus berkomplot diam-diam memberontak...
Jika informasi ini diumumkan, pasti akan menimbulkan gejolak besar.
Bahkan bisa membuat seluruh negeri gempar.
"Generasi pertama memperlakukan saya sebagai alat untuk menampung nasib; generasi sekarang menggunakan saya sebagai bidak catur dalam permainan strategi; Kaisar Yuanjing ingin membunuh saya. Pengadilan ini sudah tidak layak dipertahankan, saya bahkan berharap seseorang menjatuhkannya dari kursi naga."
"Tapi Tuan Wei Yuan memperlakukan saya seperti anak sendiri, Putri dan Huaiqing adalah kekasih cantik saya..."
Xu Qi'an merasakan betul arti dilema. Ia mencubit pelipisnya dan menghela nafas:
"Aturan lama: saat ragu-ragu, cari bos. Saya akan laporkan hal ini ke Tuan Wei, biar dia yang pusing memutuskan."
Setelah mengambil keputusan, ia berhenti memikirkannya. Dari dalam jubahnya, ia mengeluarkan kantong kulit Ji Qian yang berisi ballista, meriam, dan alat ritual penghancur berat. Juga terdapat baju zirah dan senjata ritual.
Tak lama berselang, Xu Qi'an menemukan kotak kayu cendana sepanjang tiga ren. Pada permukaannya terukir naga dan phoenix.
Kotak kayu itu dikeluarkan dari kantong kulit dan diletakkan di meja. Saat dibuka, terlihat sepotong gigi melengkung yang terbungkus sutra kuning halus, mirip gading versi mini.
Pada permukaan putihnya terukir runa-runa rapat. Hanya dengan sekali pandang, Xu Qi'an langsung pusing, jijik dan ingin muntah.
Ia tak berani menatap lama-lama, segera menutup kotak cendana itu.
"Ini pastilah gigi naga. Sssss...alat ritual ini terlalu kuat..."
Menurut penuturan Ji Qian, gigi naga tampaknya merupakan harta pusaka garis keturunan mereka, hanya pewaris sah yang boleh memegangnya?
Xu Qi'an berdasarkan intuisi yakin bahwa gigi naga ini akan sangat berguna di masa depan.
……
Di kota kecil, di dalam rumah berlengkung dua lapisan yang diterangi cahaya lilin, Cao Qingyang berjubah ungu duduk tegak di aula, matanya tenang menatap para ketua sekte dan geng di kedua sisinya.
Saat itu hadir 16 ketua geng dan sekte, 12 di antaranya adalah ahli bela diri pangkat empat, termasuk lima ahli senior pangkat empat.
Di sebelah kiri Cao Qingyang, duduk Tianji yang mengenakan topeng emas.
Prajurit yang memimpin organisasi dunia terbesar di Jianzhou ini memegang cangkir teh, tutupnya perlahan mengetuk bibir cangkir. Ruangan sunyi senyap, hanya suara dentuman kecil antara tutup dan cangkir yang terdengar lembut namun nyaring.
"Yang Cuixue, Fu Jingmen, kalian berdua benar-benar ingin mundur dari misi ini?" tanya Cao Qingyang dengan datar.
Yang Cuixue adalah ketua Mo Ge, sementara Fu Jingmen memimpin Geng Tinju Dewata. Semalam, mereka berdua bekerja sama menghalau tiga pendeta teratai untuk Xu Qi'an.
Mereka mengalami luka-luka, wajahnya masih terlihat pucat.
Menghadapi pertanyaan Cao Qingyang, keduanya mengangguk dengan wajah muram.
Fu Jingmen bersuara berat: "Ketua Aliansi Cao, meski biji teratai adalah harta berharga bagi kami, kami tidak bisa melawan Xu Gong Perak."
Cao Qingyang menghela: "Apakah Xu Gong Perak pernah membantumu?"
Fu Jingmen menggeleng: "Ilmu tinju geng kami berdasar pada ketegasan, kejujuran, dan kelapangan dada."
"Ketua Aliansi Cao Qingyang kembali memandang Yang Cuixue, wajah datar: 'Pemimpin Sekte Yang, jurus pedang Mo Ge-mu memiliki banyak trik licik. Apa alasanmu?'"
"Yang Cuixue memberi hormat, menghela nafas: 'Sesepuh ini paling suka berteman dengan ksatria muda. Saya sangat mengagumi Xu Qi'an, hanya itu saja.'"
"Cao Qingyang berkata datar: 'Jadi, perintahku di mata kalian hanyalah lolongan anjing liar yang tak perlu didengar, terlupakan setelah lewat.'"
"Nada bicaranya tetap datar dari awal hingga akhir. Mereka yang mengenalnya paham - ketika Ketua Cao yang biasanya blak-blakan bersikap seperti ini, berarti suasana hatinya sedang sangat buruk."
"Sangat berbahaya."
"Pemimpin Menara Semua Bunga Xiao Yuenu berkata lembut: 'Ketua Aliansi Cao, Senior Yang dan Saudara Fu bukan sengaja melawan perintahmu. Tapi sebagai suami sejati, ada hal yang pantas dilakukan dan tidak.'"
"'Selain itu, saat Aliansi Wulin pertama kali berdiri, Ketua Aliansi generasi pertama telah berjanji dengan berbagai sekte: mengikuti perintah namun tidak mematuhi panggilan resmi. Jika perintah Aliansi melanggar etika atau bertentangan dengan kehendak sendiri, boleh ditolak.'"
"'Janji "mengikuti perintah tapi tidak patuh pada panggilan" yang bagus!'"
"Tianji tersenyum sinis: 'Ketua Cao, kabarnya Aliansi Wulin mendominasi Jianzhou, kata-katamu bagai Sembilan Ding. Ternyata kabar burung itu hanya mitos. Jika hal ini tersebar, bagaimana Tuan bisa tetap berdiri di dunia ini?'"
"Cao Qingyang memasang muka dingin: 'Menurut orang penting ini harus bagaimana?'"
"Tianji mengeluarkan plakat kerajaan dari dalam jubah, meletakkannya perlahan di meja dengan suara bergetar: 'Menurut sistem pengadilan, menentang perintah terbuka - hukum mati.'"
"Cao Qingyang menghela napas: 'Tuan, pikirkan sekali lagi.'"
Tianji mendengus: "Ketua Cao, sebesar apa pun Aliansi Persilatan, takkan melebihi pengadilan. Bersatu merebut biji teratai menguntungkan semua. Tapi Mo Ge dan Kelompok Tinju Suci terang-terangan mendukung Xu Qi'an. Yang Mulia takkan membiarkan mereka."
"Aliansi Persilatan bisa tebas lengan untuk selamatkan diri, masih bisa menebus kesalahan. Jika tidak, saat pasukan kerajaan datang, kau tahu akibatnya. Meski Ketua Aliansi Lama masih ada, apakah pantas melawan pengadilan hanya demi dua orang?"
Kunjungan Tianji kali ini adalah untuk menuntut pertanggungjawaban.
Sekte kecil dunia persilatan ini hampir menggagalkan rencana besar Yang Mulia, jelas meremehkan pengadilan.
Angin ini tak boleh dibiarkan berembus.
"Kalau begitu tak ada lagi yang perlu dibicarakan." Cao Qingyang menghela napas.
Tianji dalam hati tersenyum sinis. Meski Dekret Pengakuan Kesalahan mengurangi wibawa Yang Mulia dan daya gentar pengadilan, bagi orang biasa dunia persilatan, pengadilan tetaplah raksasa yang tak tertandingi.
Sesekali muncul satu dua tolol yang tak peduli kepentingan umum merusak rencana, itu wajar. Asal tumpas dalang utamanya dan padamkan tren ini.
Tiba-tiba Cao Qingyang menekan telapak tangan ke dahi Tianji, mendorongnya keluar rumah berlengkung.
Ledakan Qi mengguntur, pilar dan tembok runtuh beruntun.
Dari ruang utama hingga luar rumah, dalam jarak belasan zhang, Qi kedua orang ini bertarung lebih dari seratus kali.
"Tubuh Tianji yang terbungkus jubah hitam terjatuh keras di jalan luar rumah berlengkung dengan empat sayap. Topengnya retak, darah dari dahinya mengalir melalui celah topeng yang rusak."
Cao Qingyang hanya mengibaskan tangannya, seolah baru melakukan hal sepele.
"Cao Qingyang, kau ingin menghancurkan fondasi enam ratus tahun Aliansi Persilatan?" Tianji membara kemarahan.
Sebagai pangkat empat senior, meski masih jauh dari puncak, seharusnya dia tak mudah dikalahkan. Namun dalam pertarungan tadi, Qi-nya sama sekali tak mampu melawan Cao Qingyang.
Dia hanya merasa jurang kekuatan mereka terlalu lebar. Jika benar-benar bertarung, dalam seratus jurus pasti tewas.
Prajurit peringkat tiga teratas di daftar bela diri, sangat kuat hingga membuat gemetar.
"Aliansi Persilatan punya aturannya sendiri. Dalam enam ratus tahun, berganti-ganti ketua aliansi, kapan pernah menjadi anjing pengadilan?" kata Cao Qingyang datar:
"Pulanglah dan sampaikan pada kaisar: mau kirim pasukan atau pembunuh bayaran, silahkan. Bahkan jika Aliansi Persilatan binasa, leluhur akan menjulurkan jempol dan berkata: tak mempermalukan nama aliansi."
Wajah Tianji muram, tapi tak berani lagi mengancam.
"Hari ini kau tak kubunuh bukan karena takut, tapi karena kau tidak layak disebut." Setelah berkata demikian, Cao Qingyang berbalik masuk sambil mengibaskan lengan jubah ungunya.
