Pandangan Xu Qi'an beralih dari Cao Qingyang, pertama-tama melihat Yang Cuixue, Fu Jingmen dan lainnya di belakangnya. Tentu juga Xiao Yuenu yang cantik memesona.
Ia melirik sekilas anggota Aliansi Persilatan, lalu mengamati para Taois Bunga Teratai dari Sekte Bumi, serta mata-mata Pangeran Huai yang berjubah hitam dan bertopeng.
Meski wajah mata-mata itu tertutup topeng, mata mereka menyala-nyala dengan kebencian yang tak tersembunyi.
Xu Qi'an inilah yang membuat keributan besar di ibukota, memaksa Yang Mulia mengeluarkan Dekret Pengakuan Kesalahan, membuat nama Pangeran Huai tercela setelah kematiannya, tulang-belulangnya tak bisa dimakamkan di Makam Kekaisaran, tablet leluhurnya dilarang di Kuil Leluhur.
Ahli misteri dari Chu yang bisa melawan lima lawan sekaligus dengan keganasan luar biasa - wajar jika mata-mata membencinya. Yang kuat memangsa yang lemah, memang begitu adanya.
“Tapi tindakan Xu Qi'an membuat mereka sangat marah dan jijik. Seekor semut kecil, saat Pangeran Huai masih hidup, bisa ditusuk sampai mati dengan satu jari. Bukannya mengandalkan kematian Pangeran Huai, dia seperti badut yang melompat-lompat, menginjak reputasi Pangeran Huai untuk membangun reputasinya sendiri.”
“Benar-benar menjengkelkan dan memuakkan.”
“Sedangkan para Taois Teratai lebih telanjang bulat. Terhadap tatapan Xu Qi'an, ada yang mengejek, ada yang tersenyum sinis, ada yang menunjukkan sikap provokatif.”
“Sekelompok badut kecil, tidak perlu dikhawatirkan!”
“Xu Qi'an menggelengkan kepala, menarik kembali pandangannya.”
“Mata-mata Pangeran Huai dan para Taois Teratai mengangkat alis.”
“Pemimpin Cao, biji teratai akan segera matang dan tidak tahan goncangan besar. Jadi di sini tidak dipasang Formasi Magis.” Xu Qi'an kembali menatap Cao Qingyang, bersuara berat:
“Anda juga tidak ingin merusak biji teratai itu, bukan?”
“Cao Qingyang mengangguk santai: 'Yang kubicarakan adalah akar teratai. Biji hanya bonus. Jika ada, tentu bagus. Jika tidak, tidak masalah. Katakanlah, Xu Gong Perak ingin bertarung bagaimana?'”
“Xu Qi'an melepas pedang besar hitam-emas di pinggangnya, melemparkannya sembarangan. 'Braak!' Pedang beserta sarungnya jatuh di tepi kolam.”
“Dia menatap Cao Qingyang, mengangkat dagunya: 'Tanpa menggunakan Qi, tanpa senjata. Adu teknik tubuh!'”
“Pintar!”
“Xiao Yuenu di kejauhan mengangguk halus. Dengan begini, dia menarik Pemimpin Cao ke tingkat kemampuan yang setara dengannya.”
"Tidak menggunakan Qi, kekuatan prajurit kelas tiga tidak bisa diwujudkan; tanpa senjata, sementara Ketua Aliansi Cao ahli dalam jurus pedang dan inti pedang, teknik serangan terkuatnya justru dieliminasi."
"Akhirnya, mengingat apresiasi Ketua Aliansi Cao terhadap Xu Yinluo, pasti akan memberikan kelonggaran ini."
"Orang-orang di dunia persilatan selalu begitu, menganggap harga diri lebih berharga dari apapun."
"Baik, adu seni bela diri fisik! Saat biji teratai matang, jika aku belum berhasil mengalahkanmu, aku tidak akan menyentuhnya."
"Benar saja, Cao Qingyang mengangguk setuju."
"Para 'penonton' di luar arena terkejut, Ketua Aliansi benar-benar memberikan muka besar untuk Xu Qi'an. Janji di depan publik ini mustahil dilanggar."
"Artinya, selama Xu Yinluo bisa bertahan sampai biji teratai matang tanpa kalah, Ketua Aliansi tidak akan merebutnya."
"Murid-murid Tian Di Hui diam-diam berdoa, berharap Xu Yinluo bisa bertahan lebih lama."
"Paman Guru Jinlian mendatangkan Tuan Muda Xu untuk membantu, benar-benar langkah cerdik... Qiu Chanxi menampakkan ekspresi girang. Ketua Aliansi ini seperti bambu terbelah, menghancurkan semua rintangan."
"Baik terhadap Chu Yuanzhen maupun Li Miaozhen, dia tidak pernah mengalah. Tapi di hadapan Tuan Muda Xu, justru mau memberikan konsesi besar."
"Pemuda berbakat dengan reputasi secemerlang Tuan Muda Xu sangat langka di dunia."
"Perasaan kagum dan kekagumannya pada Tuan Muda Xu semakin menjadi-jadi."
"Ini, Cao Qingyang benar-benar bisa memberikan kelonggaran sebesar ini?" Bikuni Teratai Putih terkejut, ia menyadari dirinya masih meremehkan reputasi Xu Qi'an.
"Bahkan jika bertanding fisik, Ketua Aliansi tidak mungkin kalah, kita lihat saja berapa lama Xu Gong Perak bisa bertahan," kata Fu Jingmen.
"Xu Gong Perak sepertinya juga ahli dalam jurus pedang," analisis Yang Cuixue.
Xiao Yuenu mendengarkan diskusi mereka, lalu berkata dengan suara lembut menggoda:
"Ketua Aliansi Cao memiliki fisik tak tertandingi, tapi Xu Gong Perak juga punya Adamantium Tak Terkalahkan. Keduanya sama-sama ahli jurus pedang, bukan teknik fisik. Jika dilihat, ini akan menjadi pertarungan sengiat antara naga dan harimau."
Tiba-tiba, mata-mata Tianshu di dekatnya menyela dengan senyum sinis, "Pertarungan naga-harimau? Bagaimana jika kuberitahu bahwa Xu Qi'an hanya prajurit level 6?"
Ucapannya langsung memicu gempar dan diskusi riuh.
Para jagoan yang menyaksikan tersadar - mereka memang tak punya konsep jelas tentang tingkat kekuatan Xu Gong Perak.
Pertama, gong perak Penjaga Malam mencakup level Penyulingan Roh 8 hingga Hua Jin 5, bukan berdasarkan sistem tingkat resmi. Kedua, dalam kisah awal Xu Gong Perak: menghadapi ribuan pemberontak di Yunzhou sendirian, pertarungan melawan praktisi Buddha...semua ini adalah "pertempuran" melampaui level.
Satu-satunya patokan mereka adalah peristiwa semalam: Xu Gong Perak memenggal pangeran muda misterius yang bukan orang lemah, dengan dua penjaga puncak level empat sebagai pengawal.
Jadi, di hati semua orang, Xu Qi'an (Gong Perak) meski bukan petarung level 4, setidaknya pasti lima tingkat Hua Jin.
"Xu Qi'an cuma level 6? Kalau cuma level 6, bagaimana bisa membunuh Pangeran muda itu?"
"Bagaimana mungkin level 6 bisa menyusup ke istana dan menyelamatkan dua adipati? Jangan percaya omong kosongnya."
"Tapi kelompok ini sepertinya kekuatan pengadilan, pasti sudah mengenal akar-umbinya Xu Qi'an."
"Ngobrol apa lagi? Tunggu saja mereka bertarung, nanti langsung ketahuan."
Cao Qingyang mengamati Xu Qi'an: "Kamu baru level 6? Ini agak mengejutkan."
Dalam laporan intelijen terbaru, prestasi Xu Qi'an adalah mengalahkan murid-murid terbaik sekte Tianren. Meski menggunakan buku sihir Konfusianisme, penilaian pihak luar menyebutkan kemampuannya sendiri setara level 5 dengan selisih tipis.
Hasilnya, ternyata dia cuma petarung level 6.
Xu Qi'an tidak menjawab, hanya tersenyum tipis: "Mohon bimbingan Ketua Aliansi Cao."
Begitu kata-katanya habis, tiba-tiba tubuhnya melayang disertai suara "Dug" dari bawah kakinya, serangan lutut ganasnya langsung menyerang.
Di tengah gerakan, titik emas di pelipisnya menyala, cepat menyebar ke seluruh tubuh.
Cao Qingyang melangkah maju, menyambut serangan itu. Tangan kiri menangkis serangan lutut Xu Qi'an, telapak tangan kanannya berputar lalu menempel di dadanya.
Braak!
Seperti lonceng raksasa ditabuh, Xu Qi'an terlempar mundur, terguling-guling melepaskan tenaga sebelum akhirnya bisa stabil.
"Benar-benar belum mencapai level 5..." Fu Jingmen terkejut.
Suara riuh rendah langsung pecah, para jagoan berbisik-bisik. Melalui pertarungan singkat tadi, yang berpengalaman langsung menyadari tingkat kemampuan Xu Qi'an.
Wajah murid Tian Di Hui langsung muram, hati mereka pun ikut berat.
Meski mempelajari sistem Tao, mereka cukup memahami jalur bela diri. Pasalnya jalur ini tidak semisterius aliran lain, mengingat jumlah praktisinya yang sangat banyak.
Lima tingkat Hua Jin adalah puncak teknik bela diri fisik. Sebelum tingkat lima, serangan jarak dekat petarung memang kuat, tapi belum sampai membuat ahli kuat level tinggi dari aliran lain takut.
Petarung di atas tingkat lima-lah yang menjadi sumber Kongju bagi ahli kuat aliran lain.
Petarung Hua Jin menguasai sempurna kekuatan fisik, bisa mengabaikan inersia dan kehilangan keseimbangan. Begitu mereka nekat mendekat, lawan akan menghadapi serangan bak hujan deras sampai ada pemenang, atau ada metode khusus untuk menjauh kembali.
Xu Qi'an (Gong Perak) belum mencapai tingkat lima, maka pertarungan ini mustahil dimenangkan. Usaha mengulur waktu adalah mustahil.
Setelah mantap berdiri, di otak Xu Qi'an muncul gambaran: Cao Qingyang muncul di sampingnya, tangan siap menghujam ke tengkaknya.
Tanpa sempat berpikir, mengikuti insting petarung, dia jongkok lalu terguling ke depan.
Persis setelah gerakan ini, Cao Qingyang muncul di sampingnya dan mengayunkan tangan menghujam.
Hujaman tangan tentu meleset. Cahaya keheranan muncul di mata Cao Qingyang sebelum tubuhnya menghilang lagi, lalu jatuh dari atas dengan pukulan menghantam.
Tapi sebelum sempat bertindak, Xu Qi'an tiba-tiba tersandung seperti orang mabuk yang kehilangan keseimbangan, meluncur dua langkah ke kiri dan menghindari serangan dengan sempurna.
"Adaptasikan ritme dulu, serangannya terlalu cepat. Aku agak ketinggalan. Fokus pada penghindaran, tunggu kesempatan untuk serangan balik..."
Dengan ketajaman yang berbeda dari orang biasa, Xu Qi'an terus-menerus meramal gerakan Cao Qingyang dan dengan kerepotan berhasil menghindar.
Di mata penonton, kedua pria ini seperti sedang memainkan permainan kucing dan tikus.
Akhirnya, setelah menunduk menghindari tendangan cambuk Cao Qingyang, Xu Qi'an menyergap kesempatan untuk balas menyerang. Berputar cepat dengan kaki kanan sebagai poros, dia muncul di belakang Cao Qingyang.
Seketika hujan pukulan menghujani tubuh baja Cao Qingyang - tinju, serangan lutut, sikut... Puluhan jurus dilancarkan dalam sekejap, menggema keras.
Ini... Sorot mata indah Xiao Yuenu kosong. Dia curiga Ketua Cao sengaja mengalah untuk menjaga harga diri Xu Yinluo.
"Ada yang aneh. Sepertinya dia bisa membaca gerakan Ketua Cao lebih dulu dan membuat antisipasi akurat." Fu Jingmen mengepalkan tangan perlahan, matanya berbinar:
"Aku jadi tak sabar ingin mencoba."
Bagaimana dia melakukannya... Alis Yang Cuixue berkerut. Kemampuan yang ditunjukkan Xu Yinluo melampaui intuisi bahaya biasa seorang petarung, seolah memiliki kemampuan meramal.
"Hei, bukannya dia belum mencapai Pangkat Lima? Kok justru bisa mendominasi Ketua Cao?"
“Ketua Aliansi Cao tidak serius, mungkin ingin menjaga harga diri Xu Qi'an (Gong Perak), memberinya tangga untuk turun.”
Para jagoan berdiskusi ramai.
Alasan ini masih bisa diterima, dalam dunia persilatan yang terpenting adalah menjaga harga diri orang lain.
Tak menghargai muka orang, bagaimana bisa bertahan di dunia? Apalagi yang dihadapi adalah Xu Qi'an (Gong Perak) yang legendaris.
"Ketua Cao, waktu berharga. Sampai kapan kau akan terus bertele-tele dengan si Xu ini?" Mata-mata wanita Tian Shu berkata dingin: "Kuingatkan, anak muda ini licik. Jangan sampai terjebak."
Cao Qingyang merasakan serangan lawan yang bermandikan kekuatan, rasa sakit yang jelas meski hanya sekilas. Bagi prajurit level 6, kekuatan seperti ini sangat langka.
Dengan tendangan berbalik ia melempar Xu Qi'an, namun lawan telah mengantisipasi bahkan memanfaatkan tendangan itu untuk menjauh.
"Sepertinya kau bisa memprediksi seranganku lebih dulu? Ini metode apa?" Cao Qingyang mengerutkan alis penasaran.
"Teknik rahasia." Jawab Xu Qi'an.
"Baiklah, anggap saja ini intuisi instingtif dari Penyulingan Roh."
Cao Qingyang memutar lehernya, datar: "Tahukah kau, insting prajurit memiliki kelemahan mematikan, yaitu..."
Pupil Xu Qi'an menyempit. Ia kembali jongkok dan berguling maju.
Braak!
Cao Qingyang muncul di hadapannya, menendangnya terbang. Tendangan ini sangat solid, membuatnya terlempar seperti peluru, menghancurkan gunung palsu, meretakkan tanah yang dipenuhi batu hijau, dan terbenam dalam di dinding.
Melihat pemuda yang compang-camping itu, Cao Qingyang tertawa: "Asalkan kecepatan serangan melebihi peringatan bahayanya, kau tak bisa bereaksi efektif."
Aku paham, intinya CPU kelebihan beban... Xu Qi'an menarik diri keluar dari dinding, menyeringai: "Pemanasan selesai."
Kali ini dia menerjang aktif, tapi ditangkis oleh Cao Qingyang dengan satu siasat, hujan deras tinju langsung menghantam wajahnya.
Brak! Brak! Brak!
Dentuman pecahan bergema di telinga Xu Qi'an, pukulan demi pukulan yang semakin berat dan cepat terus membayangi matanya, menghantam mukanya.
Tubuh emas pelindungnya mulai goyah, tanah di bawahnya pecah-pecah.
Saat dia memukul, kekuatan mengalir lurus, otot lengan hanya berkontraksi ke satu arah...
Mengapa aku tak bisa seperti dia? Mengapa kekuatanku tercerai-berai saat meninju...
"Konsentrasi" dari Sabetan Satu Pisau Langit-Bumi hanya bertahan sekejap, aku cuma menguasai sesaat, tak mungkin mempertahankan kondisi ini...
Sambil menerima pukulan, Xu Qi'an mengamati perubahan Qi lawannya. Dia sadar setiap pukulan Cao Qingyang memiliki kekuatan identik, bagai replika sempurna.
"Prajurit di bawah pangkat lima, serta orang biasa, sama sekali tidak bisa memastikan setiap pukulan mereka memiliki kekuatan yang persis sama."
"Dia mengerosi seluruh energi vital, memadatkannya menjadi satu aliran, lalu menghentakkan kaki ke perut Cao Qingyang dan menendangnya hingga terlempar."
"Tendangan ini yang mengkonsolidasikan seluruh kekuatan menjadi satu aliran, telah mencapai level pangkat lima."
"Hua Jin? Tidak, belum juga. Jaraknya dengan Hua Jin hanya selangkah lagi... Cao Qingyang tersadar, mundur beberapa langkah melepas momentum sebelum kembali menyerang, tak memberi Xu Qi'an kesempatan menarik napas."
"Di mata penonton, ini adalah pemukulan sepihak. Ketua Aliansi Cao dengan keahlian bela diri tak tertandingi terus menghantam tanpa ampun, memaksa Xu Qi'an (Gong Perak) melompat dan berguling menghindar."
"Sesekali melakukan serangan balik, namun setelah satu-dua jurus langsung dibungkam, lalu kembali menjadi sasaran pemukulan sepihak."
"Braak!"
"Cao Qingyang membuka pertahanan silang lengan Xu Qi'an dengan satu pukulan, menempelkan telapak tangan di dada keemasan itu lalu mendorong keras. Xu Qi'an terlempar tak terkendali, tapi kakinya ditangkap dan ditarik paksa kembali."
"Serangkaian serangan bela diri ganas kembali menghujam."
"Pukulan bertubi-tubi menghantam dada, perut, muka... Xu Qi'an tak bisa bertahan, terhuyung mundur tanpa daya melawan."
"Harus diakui, Ilmu Adamantium Dewata dari Aliran Buddha adalah teknik perlindungan terhebat di dunia."
"Menurutku ini lebih pantas disebut Ilmu Tempurung Kura-kura. Kemampuan menerima pukulan seperti ini sungguh di luar jangkauan daozhang ini."
“Ya ampun，daozhang ikut merasakan sakit di tangan Ketua Cao, benar-benar menyakitkan.”
“Xu Qi'an (Gong Perak), tahan satu batang dupa lagi, mungkin dengan Tempurung Dewata kura-kura-mu, kau bisa masuk daftar bela diri.”
“Haha, senior, bukankah daftar bela diri hanya untuk ahli-ahli dunia persilatan? Xu Qi'an adalah pejabat resmi kekaisaran... Oh, saya lupa, dia sudah bukan Gong Perak lagi.”
Ejekan-ejekan sinis ini tentu berasal dari Taois bunga teratai Sekte Bumi dan murid-murid mereka.
Siluman-siluman Sekte Bumi tiada henti melampiaskan kegelapan hati dan kejahatan dalam diri.
Tianji dan Tianshu saling pandang, kesepakatan diam-diam selama bertahun-tahun membuat mereka saling memahami maksud satu sama lain.
Begitu Cao Qingyang berhasil memecahkan Adamantium Dewata Xu Qi'an, mereka akan langsung campur tangan untuk mengambil nyawa si pencuri ini.
Li Miaozhen berulang kali ingin turun tangan, namun selalu dihalangi oleh Chu Yuanzhen.
“Jangan impulsif, dia tidak akan terancam nyawa. Tapi jika kau ikut campur, taruhan antara Cao Qingyang dan Xu Qi'an akan batal dan situasi jadi tak terkendali.” Chu Yuanzhen bersuara berat memperingatkan.
Master Hengyuan menyatukan kedua telapak tangan dengan erat, menghela napas panjang.
Lawan yang begitu mengerikan membuat orang merasa putus asa. Dia sudah berusaha maksimal, dan berharap Xu Gong Perak juga melakukan yang terbaik.
Tangan kanan Lina menjuntai lemas, kulitnya dibalut benang-benang sutra putih seperti ubin mahjong yang sedang menyembuhkan lukanya.
"Dia menggigit gigi perak kecilnya, marah: "Kalau Ayahku ada di sini, satu tinju langsung menghancurkan kepala anjingnya.""
Li Miaozhen menyindir kesal: "Ayahmu?""
Chu Yuanzhen berdehem, menyadarkan: "Pemimpin Divisi Gu Kekuatan sudah mencapai kelas tiga dua puluh tahun lalu.""
Li Miaozhen: "Oh, kalau begitu tidak apa.""
Braak!
Dentuman memekakkan telinga memutus percakapan mereka. Memandang tajam, Cao Qingyang memukul Xu Qi'an hingga berlutut, tanah terkikis membentuk dua lubang dalam.
"Aku akan beri lima pukulan. Resapilah baik-baik. Setelah lima pukulan, pertahanan emasmu akan hancur." Cao Qingyang menggebrak pukulan kedua di ubun-ubunnya.
Braak!
Adamantium Dewata sepertinya tak bisa menahan serangan dahsyat ini, kilauannya memudar.
Braak!
Pukulan ketiga. Lapisan emas semakin suram. Dalam kondisi saling melemah ini, Xu Qi'an mulai terluka, muntahkan darah segar.
Qiu Chanxi menangis tersedu: "Waah!" Tangan menutup mulut, air mata berderai.
Murid-murid lain mata memerah. Mereka merasa Xu Gong Perak sudah berkorban maksimal. Sekalipun menyerah sekarang, tak akan ada protes.
Braak!
Pukulan keempat. Lapisan emas mengelupas seperti patung Buddha lapuk. Pertanda Adamantium Dewata akan runtuh.
Xu Qi'an berdarah dari tujuh lubang, pandangan berkunang. Tenaga pukulan itu bergema dalam tubuhnya, mengguncang otot-urat dan organ dalam.
"Guncangan ini bagai bahan peledak, memicu sel demi sel bergema dalam resonansi yang serempak."
Dia tahu.
Dia telah memahami rahasia lima tingkat Hua Jin.
Cao Qingyang memaksakan pemahaman rahasia lima tingkat Hua Jin dengan cara yang kasar dan kejam.
Cao Qingyang mengepalkan tinju, mulai menukik ke posisi serang untuk pukulan kelima.
Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen serentak bertindak, disusul Lina dan Hengyuan. Di sisi lain, Bikuni Teratai Putih tak bisa lagi berdiam diri.
Semua orang tahu, pukulan ini jika menghantam, nyawa Xu Qi'an (Gong Perak) akan terancam.
"Pemimpin Aliansi, tolong menahan kekuatan!" Xiao Yuenu berteriak.
"Pemimpin Aliansi, kasihanilah! Jangan cabut nyawa Xu Qi'an!" Panggil Yang Cuixue.
Tianji dan Tianshu menyemburkan semburan pisau ke arah Chu Yuanzhen dkk, terang-terangan hendak menghentikan mereka.
Para biksu Teratai menyunggingkan senyum mengerikan.
Di pupil Xu Qi'an, bayangan tinju membesar. Gelombang udara pukulannya menerbangkan poni di dahinya. Intuisi petarung mentransmisikan sinyal bahaya kepadanya.
Wajahnya tampak kosong, ekspresi tegang seolah belum pulih dari efek memabukkan. Tapi tinjunya terkepal instingtif. Sel-sel yang tertidur panjang di tubuhnya mulai bangun.
Sel-sel yang dulu tak bisa dikendalikan kini menjadi luar biasa aktif.
Seluruh kekuatan tubuh menyatu, semua sel mengerahkan tenaga ke satu arah.
"Dia mengerahkan seluruh kekuatannya, menghadapi tinju Cao Qingyang, menghantam dengan satu pukulan."
……
