Di dalam Perkebunan Bulan, pertempuran yang bergemuruh bak longsor dan bergelora seperti tsunami tidak berlangsung lama, berakhir kurang dari seperempat jam.
Dari kejauhan, pasukan-pasukan yang tersebar di empat penjuru menunggu lebih lama lagi. Melihat tak ada gejolak di dalam perkebunan maupun pertempuran besar yang meletus, mereka mulai mendekat dengan hati-hati.
Para ahli bela diri kelas empat memimpin, sementara anak buah mengikuti dari belakang dalam formasi renggang.
Para ketua persatuan dan geng Aliansi Jianghu berkumpul, melangkah perlahan memasuki perkebunan. Sekte Bumi dan mata-mata Pangeran Huai saling berkoordinasi dari jarak jauh, membentuk kelompok tersendiri.
Wajah Xiao Yuenu dan yang lain tegang. Meski penuh keyakinan pada ketua aliansi mereka, dan meski lawan hanya mengirim klon, namun Pemimpin Aliran Ren adalah ahli kelas dua berpengalaman.
Tak bisa dinilai dengan ukuran biasa.
"Tenang, Ketua Cao adalah ahli kelas tiga. Sekalipun Pemimpin Aliran Ren itu sakti mandraguna, mustahil dia bisa mengalahkan ketua dalam waktu sesingkat ini," Fu Jingmen berkata dengan mantap.
"Tapi pertempuran memang sudah berakhir," ujar ketua Men Qianji.
"Menurut hamba, Ketua Cao-lah yang menang." Xiao Yuenu mengedipkan matanya dengan lincah, raut wajahnya rileks.
Penilaiannya berdasar pada fakta bahwa di tingkat yang sama, prajurit paling sulit dibunuh. Mengingat klon ketua aliansi dan Pemimpin Aliran Ren sama-sama kelas tiga, mustahil mengalahkan ketua dalam waktu singkat.
Pertempuran di kedalaman Perkebunan Bulan telah usai. Hasilnya bisa ditebak.
Yang Cuixue berkata dengan perasaan campur aduk: "Ketua Aliansi baru dipromosikan ke kelas tiga sudah mengalahkan klon Guru Negara. Jika insiden ini tersebar, reputasi Aliansi Persilatan kita dan Ketua Aliansi akan mencapai level baru."
"Dunia persilatan di tiga belas provinsi Kekaisaran Feng, harus mengakui keunggulan Aliansi Persilatan kita!" tambah ketua gerbang lainnya.
Semua orang saling bertukar senyum, ketenangan pikiran mereka pun pulih. Meski tak lagi gugup, kewaspadaan tetap dijaga sambil melangkah perlahan.
"Mendengus..."
Tianji di kejauhan memaki dalam hati. Bukan karena Guru Negara kalah, tapi karena Cao Qingyang mencapai kelas tiga dan akan membangun reputasi besar. Bagi pengadilan, ini jelas bukan kabar baik.
Semakin kuat kekuatan dunia, semakin lemah kontrol pengadilan atas wilayah tersebut.
Di masa damai tidak apa-apa, namun saat zaman perang tiba, wilayah-wilayah ini pasti yang pertama memberontak.
Melewati bangunan-bangunan runtuh, melintasi paviliun yang berantakan, setelah berjalan hampir seperempat jam, mereka akhirnya kembali ke tepi kolam dingin. Dari kejauhan terlihat siluet jubah ungu berdiri tegak.
Di antara siluman Sekte Bumi, seseorang mendengus sinis.
Kegembiraan baru saja muncul di wajah Yang Cuixue dan yang lain, tiba-tiba wajah mereka berubah pucat. Dengan panik dan teror, belasan ketua gerbang dan Ketua berlarian mendekat, berdiri di hadapan Cao Qingyang.
Cao Qingyang sudah tidak menunjukkan reaksi kehidupan apapun: napas, detak jantung, semuanya hilang.
Siluman Sekte Bumi telah mendeteksi sebelumnya kehancuran jiwa Cao Qingyang, sehingga mengejek dengan keras.
“Ke-Ketua Aliansi!!!”
“Ketua Sekte Senjata Seribu menjerit kesakitan, sangat terpukul. Hasil ini tidak sesuai dengan yang dia bayangkan.”
“Bagaimana mungkin ini terjadi, bagaimana mungkin ini terjadi.”
Fu Jingmen dari Sekte Tinju Ilahi lututnya gemetar, bersujud di depan Cao Qingyang, tinju kanannya terus-menerus memukul tanah.
“Ketua Aliansi Cao Qingyang telah gugur...”
Xiao Yuenu tubuhnya limbung, wajahnya berangsur memucat. Di balik cadar, bibirnya yang semula merah merona pun ikut pucat.
Ia menatap kosong ke arah Cao Qingyang yang telah menutup mata untuk selamanya, diliputi kebingungan dan kekecewaan besar, serta kepanikan yang tak tertahankan.
Pilar Aliansi Seni Bela Diri telah runtuh, tumbang di Villa Keluarga Yue. Sementara kandidat ketua baru belum ditetapkan, mengingat Cao Qingyang masih berada di puncak usia produktif.
Ini berarti berbagai sekte besar di Jianzhou, termasuk markas besar Aliansi Seni Bela Diri, akan terjerumus dalam kekacauan memperebutkan posisi ketua.
“Selama 600 tahun berdirinya Aliansi Seni Bela Diri, contoh ketua yang gugur di tengah jalan tidak sampai tiga kasus. Bagaimana ini harus dihadapi, bagaimana?” Yang Cuixue, Ketua Mo Ge, mulutnya gemetar.
Pada saat itu, murid-murid dan anggota pasukan Aliansi Seni Bela Diri berdatangan. Melihat pemandangan ini, tangisan pilu pun bergema di mana-mana.
Terutama murid-murid dari markas besar Aliansi, mereka satu per satu bersujud sambil menangis tersedu-sedu.
Tidak lama sebelumnya, mereka masih bersorak gembira karena kenaikan pangkat Cao Qingyang ke kelas tiga, yakin era kejayaan Aliansi telah tiba dimana kekuatan dan prestise akan naik ke tingkat lebih tinggi.
Baru berapa lama ini?
Situasi berubah drastis, Ketua Aliansi Cao gugur, kabar gembira berubah menjadi kabar buruk, dari puncak gunung terjatuh ke dasar lembah.
"Ya ampun, Luo Yuhui masih sama seperti dulu, tegas dalam membunuh dan tidak mempedulikan hubungan pribadi." Daozhang Chi Lian berkata dengan nada sinis sambil menggelengkan kepala beruban.
Dengan kematian Cao Qingyang, mereka tak perlu lagi merasa was-was.
Jika berbagai sekte Aliansi Persilatan berani menyerang dalam kemarahan, itu justru sesuai keinginannya. Para pendeta teratai Sekte Bumi akan melakukan pembersihan berdarah di Jianzhou, membantai sepuasnya.
"Hei, bunga teratai sembilan warna menghilang." Tianji mengamati sekeliling beberapa saat, tidak menemukan biji teratai.
Tian Shu mengirim pesan suara kepada para pendeta Sekte Bumi:
"Bunga teratai sembilan warna pasti dibawa Guru Negara. Yang datang hanyalah klonnya yang takkan bisa pulang. Bunga itu pasti ada di tangan Xu Qi'an. Ayo, bunuh Xu Qi'an dan rebut bijinya!"
Setelah mengirim pesan, dia membujuk anggota Aliansi Persilatan: "Klon Guru Negara dipanggil oleh Xu Qi'an. Meski tahu Guru Negara adalah ahli bela diri , dia tetap memanggilnya, jelas-jelas ingin menghabisi Ketua Cao."
"Kasihan Ketua Cao yang selalu memujinya, bahkan secara pribadi memberi bimbingan untuk membantunya naik ke . Hasilnya malah dibalas dengan pengkhianatan."
Anggota Aliansi Persilatan saling berpandangan dengan mata berapi-api, menatapnya penuh kebencian.
Tian Shu mendengus, tetap melanjutkan di bawah tatapan mereka:
“Bagaimana, apakah yang kukatakan salah? Saudara-saudara Pasukan Aliansi Martial, coba kalian bertanya pada diri sendiri—apakah Xu Qi'an telah membalas budi dengan kejahatan? Apakah Kapten Cao mati secara tidak adil?”
Anggota Pasukan Aliansi Martial saling pandang bingung.
“Diam!” Yang Cuixue berteriak marah, jenggotnya berdiri tegak: “Jika kau berani lagi menyebar fitnah, sesepuh ini akan memenggalmu dengan satu tebasan pedang.”
Tian Shu tersenyum sinis: “Silakan coba!”
Para mata-mata Pangeran Huai serentak melangkah maju, tangan menekan gagang pedang.
Tiba-tiba, Taois Teratai Merah menyerang tanpa peringatan—sebuah pedang terbang menyembul dari lengan bajunya, membidik Taois Kim Lien yang sedang duduk bersila di kejauhan.
Bzzzt!
Pedang terbang itu menabrak dinding qi tak kasat mata dan terpental ke udara.
“Saudara-saudara, bantu kami membunuh Taois tua ini dulu, baru kita bisa menghitung utang dengan Xu Qi'an. Bagaimana?” seru Taois Teratai Merah.
Sementara berbicara, para Taois Sekte Bumi terus menyerang, mengendalikan pedang terbang untuk menghantam dinding qi, tapi tak ada yang bisa menembus pertahanan ini.
Para siluman Sekte Bumi tahu betul identitas asli Kim Lien. Saat ini Pemimpin Sekte sedang bertarung sengit dengan jiwanya di alam kesadaran. Sebenarnya cara memecah kebuntuan ini sederhana: cukup hancurkan tubuh fisik Kim Lien.
Dengan begitu, sisa jiwa Kim Lien akan menjadi seperti eceng gondol tak berakar—saat itulah kesempatan untuk menghancurkannya, bahkan memusnahkannya.
Jika bisa menarik Pasukan Aliansi Martial ke pihak mereka, barulah kemenangan benar-benar terjamin.
Soal apakah Pemimpin Sekte akan terluka? Ini tak perlu dipikirkan karena yang datang hanyalah klon.
“Tianji segera menyahut: “Benar, kita tak perlu bertengkar karena hal sepele. Bunuh dulu pendeta tua ini, semua ini berawal darinya. Biarkan dia dikubur bersama Ketua Cao.”
Dengan cerdik, dia tidak menyebut soal menangani Xu Qi'an karena hal itu pasti akan membuat anggota Aliansi Persilatan ragu-ragu bahkan antipati.
Fu Jingmen yang berkarakter blak-blakan mengumpat: “Omong kosong biji teratai! Kalau bukan karena gerombolan Villa Yue, Ketua takkan mati. Laozi akan kubur pendeta ini bersama Ketua!”
Tiba-tiba, Taois Kim Lien membuka mata dan menatap anggota Aliansi Persilatan: “Ketua Cao belum mati.”
Langkah Fu Jingmen terhenti. Matanya membelalak tak percaya: “Pendeta bau, kau bilang apa?”
Tubuh Yang Cuixue, Xiao Yuenu dan yang lain tersentak.
“Jiwa sudah sirna, mana mungkin hidup? Lao Dao, janganlah kau berbohong.” Suara seorang ketua sekte terdengar berat, gemetar nyata.
“Tentu bisa hidup. Daozhang tidak membohongi kalian.” Kata Taois Kim Lien.
Dalam krisis, dia berhasil menekan klon Hei Lien dan memanfaatkan kesempatan untuk meyakinkan Aliansi Persilatan melindunginya sementara.
Yang paling penting bagi Aliansi Persilatan adalah nasib Cao Qingyang.
Xiao Yuenu menarik napas dalam, melangkah anggun: “Mohon petunjuk Daozhang. Jika bisa menyelamatkan Ketua Cao, Anda akan menjadi Kekasih Aliansi Persilatan.”
Yang Cuixue membungkuk hormat: “Mohon Daozhang mengesampingkan permusuhan lalu, selamatkan nyawa Ketua Cao.”
Fu Jingmen segera mengubah sikap, menatap Taois Kim Lien: "Lao Dao, tidak, Daozhang, jika kau bisa menyelamatkan Ketua Aliansi Cao, hari ini aku Fu Jingmen akan mempertaruhkan nyawa untuk menjagamu."
Yang lain segera menyusul, memohon Taois Kim Lien untuk menyelamatkan orang dengan bahasa yang sangat hormat.
Taois Kim Lien menggelengkan kepala: "Yang kalian minta bukan aku, tapi Xu Qi'an."
Xiao Yuenu membuka sorot mata indahnya dengan heran: "Xu Yinluo?"
Ini... bagaimana bisa terkait dengan Xu Yinluo? Dia bahkan tidak ada di sini... Para ketua sekte dan organisasi saling pandang kebingungan.
"Daozhang, cepat katakan! Aku sudah tidak sabar. Mengapa Xu Yinluo bisa menyelamatkan ketua aliansi?" Fu Jingmen bertanya penuh rasa ingin tahu dan kegelisahan.
Yang lain memperhatikan Taois Kim Lien dengan fokus.
"Melihat sifat Pemimpin Aliran Ren, tegas dalam membunuh dan tidak pernah menahan kekuatan saat menghadapi musuh... tapi baru saja hamba melihat dia mengambil pikiran Ketua Aliansi Cao dan membawanya pergi..."
Pendeta Sekte Bumi sebelumnya juga mengatakan bahwa Pemimpin Aliran Ren tegas dalam membunuh dan tidak pernah menahan kekuatan... Mendengar ini, sorot mata Xiao Yuenu berkilat, hatinya mulai berspekulasi:
"Apakah karena Xu Yinluo?"
Taois Kim Lien mengangguk: "Sepertinya Xu Yinluo sudah memohon pengampunan untuk Ketua Aliansi Cao sebelum memanggil Pemimpin Aliran Ren."
Fu Jingmen yang berwatak impulsif sudah tidak sabar: "Ayo, cari Xu Yinluo!"
Tapi Yang Cuixue menghentikannya, dengan diam-diam melirik ke arah Sekte Bumi dan mata-mata Pangeran Huai, lalu berkata datar: "Xu Qi'an (Gong Perak) memiliki hati kesatria dan karakter mulia. Jika roh Ketua Aliansi ada di tangannya, kita tidak perlu terburu-buru."
Ketua Gerbang Seribu Mekanisme menyambung: "Benar, saat ini selamatkan dulu Taois ini."
Anggota Aliansi Persilatan tengah larut dalam sukacita "kembalinya" ketua mereka, tapi tetap waspada. Sambil berjaga-jaga dari pendeta Sekte Bumi dan mata-mata Pangeran Huai, mereka perlahan mendekati Taois Teratai Emas.
Tepat saat itu, sejumlah aura energi mendekat dengan cepat - anggota Tian Di Hui telah kembali.
"Sialan!"
Tianji mengumpat dalam hati, menyadari situasi sudah tak bisa dikendalikan.
Jika hanya ada Aliansi Persilatan, mereka masih bisa melawan bersama pendeta Sekte Bumi. Tapi dengan tambahan Chu Yuanzhen, Li Miaozhen dan lainnya, bertahan mati-matian hanya akan berujung petaka.
"Pergi!"
Tianshu lebih tegas, langsung memimpin anak buahnya mundur ke arah lain.
Siluman Sekte Bumi segera mengikuti.
"Hentikan mereka!"
Teriakan serempak terdengar dari barisan Tian Di Hui dan Aliansi Persilatan.
Li Miaozhen menginjak pedang terbang, memimpin barisan. Matanya yang kehilangan warna hitam berubah menjadi warna kaca patri murni, telapak tangan terbuka mengarah ke kerumunan yang kabur.
Dalam kedipan mata, mata-mata Pangeran Huai dan siluman Sekte Bumi terbelenggu oleh pakaian mereka sendiri. Pedang terbang dan pedang upacara mereka berkhianat, melompat keluar dari sarungnya dan menyambar tuannya sendiri.
Untungnya serangan seperti ini tidak terlalu kuat, dan mata-mata biasa serta murid Sekte Bumi juga memiliki kekuatan yang cukup, sehingga ada yang cedera tapi tidak sampai terancam nyawa.
Namun, efek yang diinginkan Li Miaozhen sudah tercapai.
Cssst… Agen wanita Tian Shu merobek pakaian luar dan celana dengan energi Qi, melepaskan diri dengan paksa. Hanya mengenakan celana dalam dan rompi bayi polos, pinggangnya yang terbuka terlihat ramping dengan garis otot halus.
Paha yang kencang, panjang dan berotot.
Ia seperti macan tutul betina menerjang Li Miaozhen, berusaha nekat mendekat untuk membunuh seketika Santo Perempuan Sekte Langit ini.
Li Miaozhen takkan mudah membiarkannya mendekat. Menginjak pedang terbang, ia mundur sambil menaikkan ketinggian terbang.
Tian Shu tidak mengejar. Mengabaikan inersia charge, tiba-tiba berbelok tajam dan kabur.
Karena ia melihat Xu Qi'an sedang menyergap. Orang ini baru saja naik pangkat lima, kemampuan jarak dekatnya sangat kuat. Jika sampai terjerat, benar-benar tak bisa kabur.
Entah salah lihat atau tidak, Tian Shu merasa matanya berbinar-binar, sepertinya tak sabar ingin bertempur tangan kosong dengannya yang hanya memakai rompi bayi.
Di pihak Aliansi Persilatan, Xiao Yunu dkk mengejar tanpa henti. Pemimpin Menara Semua Bunga, Xiao Louzhu, dengan kelincahan melebihi Yang Cuixue dkk, berhasil mencegat siluman Sekte Bumi lebih dulu.
Daozhang Chilian melemparkan pedang terbang menyambut, mengeluarkan suara menderu di udara.
Xiao Yuenu mengeluarkan kipas tulang perak dari lengan bajunya, menangkis pedang terbang dengan sentuhan ringan. Tiba-tiba, dia mengerang lemah, pipinya memerah, lututnya gemetar, merasakan panas menggelora di perut bagian bawah.
Pendeta Taois Chi Lian tersenyum sinis, mengibaskan lengan bajunya dan melontarkan tubuhnya jauh.
Xiao Yuenu terhempas ke dalam pelukan kokoh. Suara asing berbisik di telinganya: "Pemilik Menara, apakah Anda baik-baik saja?"
Mata berkabutnya menatap wajah tampan nan maskulin - Xu Qi'an yang sebelumnya begitu bersemangat berkelahi dengan dewi langit berbaju rompi bayi.
Xiao Yuenu terpental dari pelukannya seperti tersengat listrik. Pipinya merah bak mabuk, suaranya bergetar lembut: "Tak apa, terima kasih Xu Qi'an (Gong Perak)."
Siluman Sekte Bumi benar-benar mencemari jiwa, teknik penggoda nafsu mereka sungguh dahsyat... Xu Qi'an merinding. Sebagai pria berpengalaman, ia langsung mengenali keanehan pada Pemilik Menara.
Andai pedang Chi Lian tadi mengenaimu, dengan sedikit putaran pinggang, 15.000 kilometer ini akan menjadi gurun tak berpenghuni... Pikirnya sambil memimpin pasukan mengejar.
Baru keluar dari Villa Bulan, Fang Fu melihat pendeta Sekte Bumi dan mata-mata Pangeran Huai melesat ke angkasa dengan pedang terbang.
Brak!
Suara senar busur jernih dan bertenaga, seorang ahli panah dari Aliansi Wulin muncul tegas, menjatuhkan dua pedang terbang dan empat murid. Saat ketiga kalinya menarik busur, ketinggian terbang murid Sekte Bumi telah melebihi jarak tembak panah.
Taois Sekte Bumi mampu menerbangkan pedang, dari pihak kami hanya Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen yang bisa terbang, namun kekuatan tempur keduanya jelas tak cukup untuk menahan semua anggota Sekte Bumi.
Meski jumlah ahli kami melebihi lawan, namun seluruh Aliansi Wulin adalah prajurit... Xu Qi'an menyipitkan mata memandang ke angkasa, berpikir:
"Biarkan mereka pulang ke ibu kota dengan muka tertutup debu untuk mengganggu Kaisar Yuanjing juga tak masalah."
"Xu Yinluo..."
Suara lembut menggoda Xiao Yuenu menariknya kembali ke realitas. Memandang mutiara Jianzhou ini, Xu Qi'an mengangguk halus: "Roh Ketua Aliansi Cao ada padaku, akan segera kukembalikan."
Seluruh anggota Aliansi Wulin menatap penuh harap.
"Meong..."
Seekor kucing orok melintasi reruntuhan, berhenti di kejauhan, mata hijau redupnya mengawasi kerumunan.
Entah kucing ini selamat secara kebetulan dan lolos dari bencana, atau baru kembali dari luar menemukan rumahnya telah menjadi puing.
Xu Qi'an mendekati Cao Qingyang. Di bawah tatapan penuh harap anggota Aliansi Wulin, ia membuka kantong harum, melepaskan roh Cao Qingyang dan membimbingnya kembali ke tubuh.
Tiba-tiba, pusaran muncul di pelipis Taois Kim Lien. Sebuah roh berbelit cahaya emas dan kabut hitam melesat keluar, berusaha merebut tubuh fisik Cao Qingyang.
Perubahan terjadi terlalu cepat, sepenuhnya di luar dugaan semua orang. Selain itu, prajurit sulit menghalangi pengambilalihan tubuh oleh Yin Shen Tao, karena kurangnya metode serangan yang efektif.
Wajah semua orang berubah pucat.
"Meong..."
Kucing orok itu menjerit kencang, melengkungkan punggung, bulu-bulu panjangnya berdiri tegak, sambil memperlihatkan gigi dengan geram ke arah entitas spiritual yang terjalin antara cahaya keemasan dan kabut hitam.
Kucing sangat peka terhadap makhluk yin.
Saat suara kucing itu terdengar, entitas spiritual tersebut jelas terhenti sejenak, lalu seolah dipicu insting, berbelok arah dan menubruk masuk ke dalam tubuh kucing orok.
……
