Setelah Bibi Zhang pergi, Xu Qi'an menuntun kuda betina kesayangannya masuk ke paviliun dan mengikatnya di batang pohon beringin kecil.
Baru saat ini ia menyadari, dalam beberapa hari saja paviliun yang sebelumnya sepi kini dipenuhi bunga-bunga mekar beraneka rupa, lebah dan kupu-kupu menari-nari di antara hamparan bunga.
Aroma harum bunga menyegarkan memenuhi udara.
Xu Qi'an menyapu pandangannya sekilas, melihat banyak varietas mahal, beberapa di antaranya bernilai puluhan liang perak.
Pengetahuannya tentang harga varietas mewah ini berasal dari kebiasaan bibinya yang setiap hari pantat mengangkut-angkut sambil memainkan tanaman pot, menghabiskan lebih dari 200 liang perak untuk bibit bunga sejak musim semi.
Tentu Xu Qi'an tidak akan mencampuri pengeluaran bibinya untuk bibit bunga mewah, toh bukan uangnya. Masalah utamanya adalah tanaman pot kesayangan bibinya kerap tumbang oleh ulah Xu Linyin.
"Setiap kali, Bibi pasti akan sangat marah menghukumnya, lalu bergumam: Kamu tahu berapa harga bunga-bunga ini, anak sialan."
"Ada apa dengan bunga-bunga ini?" Xu Qi'an bertanya dengan sikap biasa.
"Paviliun terlalu monoton, jadi aku membeli beberapa bunga dan menanamnya di halaman." Permaisuri menjawab tenang.
Uang perak yang kuberikan takkan cukup untuk beli bunga-bunga ini... Dalam hati Xu Qi'an bergumam, di luar hanya mengangguk "Oh" dengan sikap acuh tak acuh, berpura-pura tidak tertarik.
Diam-diam ia berpikir: Jika ini benih yang dibeli, maka bisa dijelaskan secara logis. Dalam setengah bulan, mengubah benih menjadi taman bunga bermekaran - ini kemampuan Dewata Bunga? Jika wanita ini dikirim ke gurun, pasti akan menyelamatkan dunia.
Mengikuti alur pikiran ini, ia teringat potongan akar teratai. Bagaimana jika Permaisuri yang menumbuhkannya, apakah bisa dihidupkan kembali?
Taois Kim Lien pernah berkata bahan langit-bumi tak bisa dikembangbiakkan sendiri, tapi bagaimana jika yang menanam adalah Dewata Bunga?
Memikirkan ini, Xu Qi'an mulai bersemangat, tapi berhasil menjaga ketenangan.
Melihat ketidaktertarikannya, Permaisuri diam-diam lega.
"Tadi Bibi Zhang bagaimana?" tanya Xu Qi'an sambil berjalan ke dalam rumah.
Ia masuk mengikuti aroma, mendekati kompor, lalu membuka tudung panci. Di dalamnya rebusan kacang tanah dengan air garam dan rempah-rempah.
“Tinggal di sekitar sini, beberapa hari lalu dia jatuh di depan rumah kami... rumahku. Kasihan dilihat, jadi kubantu. Sejak itu, dia sering datang bantu aku, kacang ini juga pemberiannya.”
Permaisuri duduk di bangku kayu kecil, mangkuk kecil diletakkan di pangkuannya, berkata:
“Anaknya berbisnis bahan obat, katanya punya beberapa toko di Kota Dalam dan Luar. Karena menantunya tak suka padanya, anaknya beli paviliun kecil di sini untuk ibunya. Dia suka pamer ke orang-orang betapa berbaktinya anaknya belikan rumah.”
Xu Qi'an bersandar di tungku, mengunyah kacang garam, melempar kulit kacang ke kaki telanjangnya, mendengus: “Tadi ada masalah apa lagi?”
Permaisuri menarik kakinya, melotot penuh amarah, tersenyum sinis: “Kubilang suamiku sudah mati, preman sebelah rumah ngincer kecantikanku, berkali-kali mau main kasar, menggangguku.
“Akhirnya kujual rumah, pindah ke sini. Tapi dia malah nongol lagi, ngancam akan datang tiap dua hari sekali.”
Xu Qi'an tidak sudi: “Ngincer kecantikanmu? Permaisuri, coba liat cermin dulu baru bicara.”
Permaisuri naik pitam: “Jangan makan kacangku!”
“Aku makan.”
“Jangan!”
“Makan!”
Sepanjang pagi, Xu Qi'an menghabiskan waktu di paviliun kecil Permaisuri. Duduk di halaman menganyam keranjang bambu, memperbaiki ember kayu, membuat cangkul kecil, memotong kayu... bahkan membangun tungku kecil untuk merebus air di halaman.
Saat dia bekerja, Sang Permaisuri duduk di Kursi Bambu, memandangnya dengan tatapan kosong.
Saat waktu hampir tiba, dia diam-diam memasuki dapur, dengan asal membakar beberapa piring lauk.
“Enak tidak?”
Di meja makan, dia menyangga pipi dengan tangan, berkedip-kedip matanya memandang Xu Qi'an.
Sungguh tidak enak... Xu Qi'an berkata dengan kemunafikan: “Keterampilan memasakmu semakin baik.”
Sang Permaisuri langsung tersenyum, matanya membentuk bulan sabit, bergumam: “Kalau begitu habiskan semuanya.”
“Kalau kamu?”
“Aku tidak lapar, sudah kenyang makan kacang.”
“Xu Qi'an menganggukkan kepala dan menunduk makan. Tak lama kemudian, semua masakannya habis dimakan, hampir saja menjilat piring. Permaisuri terpaku menatapnya dengan ekspresi terkejut.”
“Dia sangat menyadari kemampuan memasaknya sendiri, bagaimanapun juga lidah tidak akan berbohong.”
“Hidup memang seperti ini, teh biasa dan makanan sederhanalah yang nyata.”
“Saat Xu Qi'an berbicara, dia melirik Permaisuri yang angkuh. Sepertinya dia agak tersentuh, pandangannya menjadi lebih lembut, tapi segera menyembunyikannya dengan baik.”
“Melihat itu, dia memasukkan tangan ke dalam bajunya, mengentak permukaan cermin lalu mengeluarkan sepotong kecil akar teratai.”
“Dalam perjalananku ke Jianzhou kali ini, aku benar-benar tidak sengaja mengingkari janji untuk menemanimu.” Xu Qi'an mengaku salah dengan tulus.
“Siapa yang minta kau temani.” Permaisuri mencibir，memalingkan wajah.
“Tidak sia-sia perjalanan ini, menemukan sesuatu yang menarik.” Xu Qi'an meletakkan akar teratai di atas meja, berkata: "Ini pemberian seorang senior. Katanya harta karun, tapi sudah layu."
Akar teratai itu warnanya kusam, permukaannya berkeriput, tampak menyusut keseluruhan.
“Ini benda apa?” Permaisuri mulai tertarik.
“Tidak begitu jelas, pokoknya disebut harta karun.” Xu Qi'an menghela napas:
“Benda ini cukup penting bagiku, tapi sepertinya tidak bisa diselamatkan. Tapi meski layu, masih bisa jadi obat, setidaknya tidak sia-sia datang ke sini.”
Nan Zhi sangat peka dengan statusnya. Xu Qi'an sengaja tidak memberitahu bahwa dia sudah tahu wujud aslinya untuk menghindari kepanikan yang tidak perlu.
Permaisuri berpikir sejenak, mengambil akar teratai itu, menggosoknya di lengan bajunya, lalu menunjukkan gigi kecilnya yang putih dengan menggigitnya.
Xu Qi'an kaget tak sempat mencegah.
Permaisuri mengunyah beberapa kali lalu menelan, dengan gembira menilai: “Cukup manis dan harum. Hmm, ia masih hidup, disimpan beberapa waktu saja akan baik.”
“！！！”
Xu Qi'an tersentak, sukacita besar menyelimutinya. Tak menyangka percobaan sembarangan ini bisa mendapat jawaban seperti ini.
Jika potongan kecil akar teratai ini bisa tumbuh, akan ada bunga teratai sembilan warna kedua di dunia, bisa tumbuh sendiri, menghasilkan buah...
Keajaiban biji teratai pernah Xu Qi'an saksikan. Mulai sekarang, setiap satu putaran Jiazi, dia bisa mendapatkan 24 buah biji teratai.
Ini, ini……
Selain itu, jika akar teratai bisa tumbuh, maka syarat nenek moyang Aliansi Persilatan untuk menembus level akan terpenuhi. Jika dia bisa menggunakan akar teratai untuk naik ke Dua , maka dia akan berhutang budi yang sangat besar padaku.
Di masa depan saat berhadapan dengan ahli sihir misterius, nenek moyang Aliansi Persilatan akan menjadi salah satu kartu lawan terbesarku.
Hati Xu Qi'an tiba-tiba berbinar-binar, dia menahan perasaan bersemangatnya dengan susah payah lalu berkata dengan tenang: "Kalau begitu kau boleh mencoba. Eh, kalau tidak berhasil menumbuhkannya, ingat untuk mengembalikannya kepadaku. Aku punya keperluan lain."
Jika tidak berhasil tumbuh, aku akan membawanya untuk melapor ke Guru Negara.
Permaisuri menganggukkan kepala.
Tunggu, mengapa Guru Negara menyuruhku untuk meminta batang teratai ini? Sebagai pemimpin sekte Manusia, dia pasti tahu akar teratai sembilan warna sulit dibudidayakan. Jadi tujuannya mungkin untuk membuat ramuan obat.
Tapi kalau untuk ramuan obat, mengapa harus menekankan agar aku yang memintanya? Apakah sekadar ucapan biasa, atau ada maksud lain?
Memikirkan ini, dia tak bisa menahan diri untuk melirik Permaisuri.
Tidak mungkin, Nuo Yuhui tidak mungkin tahu kalau aku menyimpannya secara diam-diam. Eh, aku juga tidak dekat dengan Guru Negara, tidak terlalu paham dengannya, jadi jangan terburu-buru menyimpulkan.
Awalnya kukira Permaisuri hanya jimat keberuntungan yang cukup cantik saja, ternyata dia memberiku kejutan besar. Setiap "ikan" di kolamku ternyata punya manfaat... Xu Qi'an menghela nafas penuh rasa kagum.
Tiba-tiba Permaisuri ragu-ragu, lalu terbata-bata berkata: "Aku... perakku sudah habis..."
"Di sini, sepertinya dia tidak terbiasa meminta uang pada pria, hal ini akan membuatnya terlihat seperti selir yang dipelihara di luar. Lalu memalingkan wajah, berkata dengan suara kecil seperti nyamuk:
\"Bisakah... bisakah kamu memberi sedikit lagi.\"
Bukankah sebelum aku pergi sudah memberimu 15 liang? Hampir habis dalam lima hari? Xu Qi'an meliriknya, tidak berkata apa-apa.
Merasakan kesenyapannya, Permaisuri langsung menoleh tajam, meliriknya sekali lalu memalingkan muka, dengan nada menghina: \"Kalau tidak mau memberi ya sudah.\"
Ada sedih tersirat di wajahnya.
Xu Qi'an menuangkan 5 batang perak dari Fragmen Kitab Bumi - satu batang setara 10 liang - menatanya di meja satu per satu. Lalu memecahkannya seperti membelah kue wijen, membentuknya menjadi butiran-butiran kecil.
\"Seorang wanita sebaiknya tidak menggunakan perak resmi atau batangan. Perak pecahan lebih aman agar tidak menarik perhatian. Tadi aku berpikir, saat memberimu batangan perak sebelumnya, aku lupa mempertimbangkan hal ini. Sungguh keterlaluan.
\"Karena tak bisa terus menemanimu, harusnya lebih memperhatikan detail seperti ini. Ini kesalahanku, tidak akan terulang.\"
Nada bicaranya tulus, ekspresinya penuh ketulusan.
Permaisuri masih menatap ke luar pintu, tapi suaranya melunak mengeluarkan "Mm" kecil, pertanda sudah tidak marah lagi.
……
Sisa hari itu, Xu Qi'an mengajak Permaisuri berbelanja ke pasar: membeli bedak dan pewarna pipi, menambah persediaan beras-minyak-garam, juga gaun indah. Sebelum senja, ia menuntun kuda betina kesayangan yang terabaikan seharian.
Baru saja langkahnya menghilang, Tante Zhang langsung muncul di ambang pintu.
Melihat barang-barang berceceran di dalam rumah, Tante Zhang terkejut: "Nyonya Mu, suamimu sudah pergi? Ya ampun, beli barang sebanyak ini, pasti menghabiskan puluhan liang ya."
Tante Zhang mengamati sekilas, menemukan semua barang kebutuhan perempuan, berdecak kagum: "Wah, suamimu sangat baik padamu."
Sang Permaisuri merasa sedikit bangga, alis dan matanya berkerling, namun di depan orang asing dia takkan menunjukkan sifat aslinya, dengan santun dia berkata:
"Suamiku bekerja sebagai penjaga rumah keluarga kaya. Biasanya tidak pulang, kalau pun pulang harus kembali sebelum senja. Pagi tadi aku kesal karena dia mengabaikanku, jadi aku berbohong padamu. Tante Zhang, jangan tersinggung ya."
Sambil berkata, dia menyerahkan sebungkus daging kambing dan satu kotak pemerah pipi.
Tante Zhang cepat-cepat melambaikan tangan: "Nenek tua sepertiku tak butuh ini. Daging kambingnya saya terima saja."
Senyum nenek itu menjadi jauh lebih hangat.
Dia tidak meragukan perkataan Nan Zhi. Seandainya yang dihadapinya adalah gadis cantik manis, mungkin Tante Zhang akan curiga ini adalah simpanan luar seorang pejabat.
Tapi meskipun tubuh Nyonya Mu molek dan berisi, wajahnya benar-benar biasa saja. Bahkan si brengsek di pasar pun takkan berniat jahat pada wanita berpenampilan biasa seperti ini.
……
Kediaman Xu.
Xu Qi'an mengenakan pakaian praktis hitam, menuntun kuda betina kecilnya pulang. Jas mewahnya sudah dia ganti di rumah bordil tadi.
Dia malas menggantinya lagi.
Di meja makan, Paman Xu Er meneguk anggur dan bertanya: "Kali ini pergi ke mana?"
Xu Qi'an menunduk makan: "Jianzhou, bantu teman berkelahi."
"Santo Perempuan Sekte Langit dan Lina juga ikut?"
"Hm."
Paman Xu Er menyambar kesempatan menghukum keponakan: "Jangan selalu main pukul-bunuh, satu gunung selalu ada yang lebih tinggi. Jianzhou adalah tempat suci bela diri Kekaisaran Feng, ahli bela diri tak terhitung jumlahnya.
"Lihat sikapmu, berarti temanmu tidak sampai bermasalah dengan orang kuat, kalau tidak..."
Xu Xinnian menelan nasi, berkata: "Jianzhou, maksudnya prefektur dengan Aliansi Persilatan itu?"
"Benar, kekuatan Aliansi Persilatan Jianzhou sangat besar, pemerintah setempat pun harus mengalah. Lagi pula mereka sangat solid, ganggu satu akan muncul serombongan."
"Ketua Aliansi Persilatan bernama Cao Qingyang, masuk tiga besar daftar petarung dunia, benar kan Ayah."
"Ya, Jianzhou adalah zona terlarang bagi penjahat dunia persilatan, kebalikan dari Yunzhou. Cao Qingyang itu termasuk panglima legendaris di dunia persilatan."
Bibi sebagai perempuan awam mendengar dengan penuh minat: "Lebih hebat dari Ning Yan?"
Keponakan sial ini di hati bibi bagai petarung terkuat di dunia. Mulutnya diam, tapi hati sangat mengakui.
Paman kedua bergumam pelan sambil menggeleng: "Ning Yan masih jauh kalah. Latihan lima tahun lagi mungkin bisa saingan dengan ketua itu. Mereka juga tidak menghargai pemerintah."
Dia tahu keponakan ini level 6.
Begitu dengar, bibi buru-buru bilang: "Untung Ning Yan tidak bermasalah dengan mereka. Ngapain juga berkelahi ke Jianzhou."
Xu Lingyue membela kakak tertua dengan suara lembut: "Ayah, pasti tahu batas dalam bertindak. Aliansi Persilatan itu sangat kuat, dia takkan sembarangan menantang."
Xu Qi'an makan dalam diam tanpa bersuara.
Usai makan malam, Xu Xinnian meletakkan mangkuk: ", temui aku di ruang baca."
Kedua saudara berjalan berdampingan meninggalkan ruang depan menuju ruang baca.
Xu Xinnian menutup pintu, langsung menuju meja tulis dan mengeluarkan tumpukan kertas tebal: "Catatan harian Kaisar Yuanjing dari naik takhta hingga tahun ke-20 Yuanjing (total 24 tahun), semuanya ada di sini."
Xu Qi'an melirik sebentar, menutup mata dengan putus asa: "Ini tulisan caoshu... Tunggu, dalam lima hari kau kumpulkan catatan 24 tahun?!"
Erlang menahan pandangan terkejut sang kakak, angkat dagunya dengan sikap bangga tapi berusaha tenang:
"Aku telah naik ke Tingkat Ketujuh. Tingkat ketujuh Konfusian disebut Renzhe (Sang Pengasih). Untuk mencapai tingkat ini, harus memahami konsep kebajikan. Renzhe mencintai seluruh dunia, menjadi teladan moral. Hanya seorang Renzhe yang bisa memelihara napas suci. Jadi Tingkat Ketujuh ini adalah fondasi untuk Jingzi pangkat empat."
"Tentu saja, jarakku ke tingkat empat masih jauh. Jadi ini bukan pencapaian yang patut dibanggakan, hanya langkah kecil saja."
_Kalau tidak patut dibanggakan ngapain cerita panjang lebar..._ Dalam hati Xu Qi'an menggerutu, lalu bertanya:
"Ada peningkatan kekuatan tempur di tingkat Renzhe ini?"
Erlang wajahnya tiba-tiba kaku: "Tidak, hanya membuat daya ingat dan fisikku menjadi lebih kuat."
Pu, itu tetap saja ayam lemah... Xu Qi'an menahan senyum, mengambil catatan harian lalu membaca dengan teliti.
Caoshu ini benar-benar... Jancuk. Xu Qi'an melihat beberapa menit, ingin memaki 'Bu'.
Caoshu kuno mirip tanda tangan selebriti di kehidupan sebelumnya, bukan untuk dibaca orang. Tentu kaum terpelajar bisa memahaminya karena caoshu memiliki bentuk tetap.
Tapi Xu Qi'an bukan kaum terpelajar.
"Kamu yang bacakan untukku."
"...Baiklah."
Kedua saudara satu menyimak, satu membacakan, lilin diganti dua kali.
Selama itu, Erlang terus-menerus minum teh melembabkan suara, pergi ke toilet dua kali.
Catatan harian kaisar mencatat ucapan dan perilaku dalam keseharian serta proses musyawarah.
Erlang tidak mencatat semuanya, beberapa dialog harian yang jelas tak bermakna dia otomatis hapus.
Baru selesai dibacakan lewat tengah malam.
Xu Qi'an memejamkan mata lama, selama sebatang dupa. Setelah benar-benar mencerna isinya, membuka mata dan berkata kecewa:
"Tak ada nilai eksistensi, setidaknya belum kulihat sekarang."
Erlang bertanya: "Sebenarnya kamu mau menyelidiki apa dari Kaisar Yuanjing?"
"Entah, hanya kurasakan dia bermasalah. Eh, bukan merasa, tapi memang bermasalah. Sejak pulang dari Jianzhou, makin kuyakin Yang Mulia kita tak sesederhana penampilannya."
"Tapi masalahnya dimana, aku tak bisa pastikan. Tak ada arah jelas. Hanya bisa kumpulkan catatan terkaitnya, lihat apakah ada jejak-jejak tertentu."
Xu Qi'an berkata.
"Yuanjing telah mencapai puncak keahlian dalam permainan politik, mana mungkin sederhana?"
Erlang menggerutu, lalu menjelaskan: "Entah dia bermasalah atau tidak, yang pasti catatan harian ini ada kejanggalan."
Xu Qi'an tertegun, "Apa masalahnya dengan catatan harian itu?"
……
