Masalah terbesar catatan harian adalah tulisan tanganmu yang jancuk berantakan... Dalam hati, Xu Qi'an menyimpan kekesalan setelah bertanya.
Erlang meneguk teh untuk melembabkan tenggorokannya, lalu menerangkan: "Jabatan Qijulang biasanya diisi oleh lulusan Jinshi peringkat Jia, benar-benar pejabat dekat kaisar, elit intelektual paling bergengsi."
"Ujian kekaisaran diadakan tiap tiga tahun, jadi Qijulang diganti maksimal tiap tiga tahun. Bahkan ada yang tidak sampai setahun. Saat menelusuri arsip-arsip ini di Akademi Hanlin, aku menemukan keanehan."
Sengaja menggantung penjelasan, ia menangkap pandangan menyamping kakaknya. Langsung berdehem dan melanjutkan:
"Catatan harian tahun ke-10 dan 11 Yuanjing tidak mencantumkan nama Qijulang. Ini tidak lazim."
Xu Qi'an bergumam pelan, "Mungkinkah itu kelalaian pencatatan, lupa mencantumkan nama?"
Erlang menggeleng: "Qijulang berada di bawah Akademi Hanlin. Kami bertugas menyusun literatur dan sejarah resmi. Mustahil ada kecerobohan seperti itu. Kakak meremehkan institusi kami."
"Lagipula, semua Qijulang sebelumnya tercantum namanya. Hanya tahun ke-10 dan 11 Yuanjing yang kosong? Pasti ada maksud. Dugaan ku, kedua tahun itu diisi oleh orang yang sama."
"Catatan harian tahun ke-10 dan ke-11 Yuanjing tidak mencantumkan nama. Tidak diketahui siapa Qijilang yang bertugas saat itu... Jika ini bukan kecerobohan kecil, mengapa nama dihapus?"
"Jika ada masalah dengan catatan harian, seharusnya isi catatan itu yang direvisi, bukan menghapus nama Qijilang."
Xu Qi'an memutar analisisnya: "Mungkinkah begini: catatan harian bermasalah, salinanmu adalah versi yang sudah dimodifikasi. Qijilang itu, karena mencatat isi ini dan mengetahui informasi tertentu, akhirnya dihabisi dan dihapus namanya."
Erlang menggelengkan kepala: "Tidak. Menurut penalaran Kakak, meski saksi dihabisi, tak perlu menghapus nama. Yang bermasalah sebenarnya adalah catatan harian, bukan nama Qijilang. Cukup revisi isi catatan saja."
"Kau benar."
Xu Qi'an mengangguk, menegaskan prioritas: "Yang terpenting adalah konten catatan. Setelah direvisi, tak perlu menghapus nama Qijilang - baik jika dia dipecat maupun dibunuh."
"Kalau begitu, Qijilang inilah yang bermasalah sendiri." Xu Qi'an menyimpulkan.
"Apakah Qijilang ini terkait rahasia Kaisar Yuanjing?"
Erlang menurunkan volume suara. Meski larut malam, matanya berbinar penuh semangat.
"Entah apa hubungannya dengan Kaisar Yuanjing, tapi aku teringat satu hal..."
Xu Qi'an mengusap pelipisnya, tak menyangka tanpa sengaja menemukan lagi kasus terkait ahli sihir.
"Jika masalah ada pada Jiqilang itu sendiri, dan namanya menghilang dengan sendirinya, operasi yang begitu familiar ini persis sama dengan kasus ayah Su Su, identik dengan praktik ahli sihir yang memblokir Tianji."
"Kasus Su Hang memiliki jejak manipulasi ahli sihir di baliknya, sementara nama Jiqilang ini juga terhapus... Pasti ada hubungan antara keduanya."
"Di istana waktu itu, pasti terjadi sesuatu yang luar biasa, sebuah peristiwa yang menggelegar."
"Kenapa aku merasa melewatkan sesuatu? Benar, saat meninggalkan Jianzhou, aku pernah meminta bantuan Wakil Hakim Pengadilan Agung dan Kepala Polisi Chen dari Kementerian Hukuman untuk menyelidiki dokumen kasus Su Hang..."
Xu Qi'an terkejut. Jika bukan karena catatan harian Erlang ini yang membuatnya meninjau ulang peristiwa itu, dia hampir melupakan kasus dokumen Su Hang.
"Dengan tingkat kultivasi lima tingkat Hua Jin-nya, seharusnya ingatannya tidak mungkin separah ini."
"Sepertinya aku harus rajin menulis buku harian, agar petunjuk yang susah payah kudapatkan tidak hilang dengan sendirinya..." batin Xu Qi'an.
"Bagaimana cara menyelidiki Jiqilang ini? Metode paling efektif dan cepat."
"Tentu dengan bertanya pada Senior di dunia birokrasi." Xu Ci-Jiu langsung menjawab tanpa berpikir.
"Jika ini soal memblokir Tianji, tidak mungkin ada yang ingat..." Xu Qi'an menggelengkan kepala, "Ada cara lain yang lebih baik?"
"Cari di Kementerian Personil. Arsip kasus mereka menyimpan semua dokumen pejabat sejak berdirinya kekaisaran, data enam ratus tahun pejabat ibu kota." Kata Erlang.
Dia segera menggeleng, "Tapi ini semua rahasia. Statusmu sekarang terlalu peka, Saudara Tertua. Kementerian Personil tidak mungkin berani memberimu wewenang akses."
"Kecuali tidak ingin terlibat lagi."
"Jika Kaisar Yuanjing tahu, langsung gulung selimut dan minggat itu sudah belas kasihan. Bisa-bisa dijebak dakwaan palsu dan dijebloskan ke penjara."
"Menteri Kementerian Personil sepertinya anggota klik Wang ya? Ayah mertua masa depanmu bisa membantuku." Xu Qi'an bercanda.
"Kakak jangan ngawur. Aku dan Nona Wang masih bersih. Lagipula, meski ada hubungan baik dengan Nona Wang, Perdana Menteri Wang tak pernah mengakuiku, bahkan tak tahu keberadaanku."
Erlang menggelengkan tangan, menolak permintaan tidak realistis kakaknya.
"Lantas buat apa kau?" Xu Qi'an mengkritik juniornya:
"Kalau kau cepat-cepat rayu Nona Wang sampai ke ranjang, bikin nasi sudah menjadi bubur, mana ada serumit ini. Besok juga aku bisa masuk Kementerian Personil periksa dokumen kasus. Erlang, di sini kau kalah dari kakak. Kalau ganti kakak, Nona Wang sudah jadi janda berpengalaman."
Erlang menghela napas kesal: "Kakak selain tidur dengan bidadari Jiaofangsi, pernahkah kau tidur dengan wanita baik-baik?"
Wajah Xu Qi'an langsung menjadi kaku.
Kakak tertawa mengejek adik, adik balik sindir kakak. Imbang.
Udara senyap lama, kedua saudara ini pura-pura tak terjadi apa-apa, lanjut berdiskusi.
Xu Qi'an bergumam pelan: "Harus ada cara untuk ke Kementerian Personil. Ini penting. Erlang, bantu kakak cek catatan harian almarhum kaisar."
"Catatan harian kaisar dari berbagai dinasti merupakan dasar penting dalam penulisan sejarah, sementara Akademi Hanlin bertugas menyusun catatan sejarah. Xu Erlang ingin memeriksa catatan harian kerajaan, semudah membalik telapak tangan."
Xu Ci-Jiu tidak menanyakan alasannya, hanya menganggukkan kepala.
Bagaimana cara masuk ke Kementerian Personil? Hal ini bahkan Tuan Wei pun tak mampu melakukannya. Kecuali ada alasan resmi, Tuan Wei tidak berwenang menyelidiki dokumen kasus di Kementerian Personil... Lagipula aku tidak punya koneksi di sana. Hmm, sebenarnya ada satu orang, tapi keponakannya sudah kulepaskan, tak bisa lagi kugunakan sebagai tekanan.
Xu Qi'an mengusap-usap pelipisnya, wajahnya masih berkerut kekhawatiran.
"Omong-omong, apakah Cijiu tahu tentang Xu Zhou?"
Xu Qi'an mengambil napas dalam-dalam, mengubah topik pembicaraan sambil tak melupakan petunjuk tentang Kepala Divisi pertama. Ia mulai mencari informasi dari juniornya yang berpengetahuan luas.
Xu Nianian mengerutkan alisnya, berpikir sejenak lalu menggeleng: "Tak pernah dengar. Nanti jika ada waktu, akan kubantu Kakak cari tahu. Setiap dinasti memang kerap mengubah nama wilayah administrasi."
"Selain itu, sebutan daerah di kalangan rakyat juga berbeda. Misalnya Jianzhou punya nama lain Wuzhou. Ini karena pengaruh Aliansi Persilatan di Jianzhou sangat besar, melebihi pemerintah. Jadi awalnya hanya julukan 'Wuzhou', lama-lama jadi populer."
"Untuk wilayah besar masih mudah dilacak meski sering berganti nama. Tapi kabupaten-kabupaten kecil jumlahnya ribuan, butuh waktu lama untuk menelusurinya."
Jika Jianzhou punya nama lain Wuzhou, mungkinkah Xu Zhou juga nama lain daerah lain? Xu Qi'an merenung lalu berkata: "Terima kasih Erlang."
……
Keesokan harinya, Xu Erlang menunggang kuda menuju Akademi Hanlin. Sebenarnya jabatan akademisi Hanlin bukanlah posisi resmi, melainkan lebih ke program pelatihan dan pengalaman kerja.
Setelah menjadi akademisi Hanlin, Erlang masih harus terus belajar di bawah bimbingan sarjana Akademi Hanlin. Selama periode ini, ia terlibat dalam penyusunan buku, membantu sarjana membuat anotasi, menyusun draf dekret kerajaan untuk kaisar, serta menjelaskan literatur klasik kepada kaisar, pangeran, dan putri kekaisaran.
Karena pengaruh Xu Qi'an, masa depan Erlang mengalami pukulan berat. Tugas-tugas seperti menyusun dekret kerajaan dan menjadi penjelas literatur bagi kaisar menjadi di luar jangkauannya.
Namun berkat Xu Qi'an juga, ia justru berkembang pesat di Akademi Hanlin dan mendapat perlakuan istimewa.
Pejabat Akademi Hanlin sebagai elit intelektual yang sangat terhormat, sangat mengagumi tindakan Xu Qi'an. Sikap hormat ini juga mereka berikan kepada Erlang.
Usai mengikuti kuliah Sarjana Paviliun Ma Xiuwen, Xu Xinnian memasuki arsip kasus dan mulai mempelajari catatan harian almarhum kaisar.
Catatan harian kaisar bukanlah dokumen rahasia. Sebagai bagian dari materi referensi, semua anggota Akademi Hanlin berhak mengaksesnya. Bagaimanapun catatan ini akan dimasukkan ke dalam sejarah epos.
Dan sejarah epos ditulis untuk dibaca manusia.
Dibandingkan Kaisar Yuanjing yang dalam catatan sejarah pasti akan lebih banyak kontroversi daripada prestasi, kehidupan almarhum kaisar terkesan biasa-biasa saja - tidak bodoh namun juga tidak brilian. Selama 49 tahun memerintah, hanya dua kali melancarkan perang ke luar negeri.
Itu pun karena tekanan terus-menerus dari suku barbar utara dan selatan sehingga terpaksa mengirim pasukan.
Saat membuka-buka dokumen, Erlang menemukan dialog yang terjadi pada tahun ke-28 Joan d'Arc antara almarhum kaisar dengan Pemimpin Aliran Ren generasi sebelumnya.
“Almarhum Kaisar berkata: ‘Sejak dahulu, mereka yang menerima mandat dari langit, tak ada yang abadi. Dapatkah metode keabadian dari Tao mengatasi batas besar ini?’”
Pemimpin Aliran Ren berkata: “Keabadian mungkin, tetapi kelanggengan tak mungkin.”
Almarhum Kaisar bertanya lagi: “Konon, Dao Zun mengubah satu qi menjadi Tiga Kesucian, awal mula tiga sekte. Apakah ketiganya satu diri, atau tiga pribadi berbeda?”
Percakapan berakhir di sini.
“Hei, kenapa tidak ada kelanjutannya?” Erlang bergumam, lalu terus membalik halaman.
Konon dua ratus tahun lalu, saat Konfusianisme jaya, kaisar dilarang melihat catatan harian istana, apalagi memodifikasinya. Hingga Guozijian didirikan dan cendekiawan Akademi Yunlu meninggalkan istana, kekuasaan kaisar mengalahkan segalanya.
Sejak saat itu, kaisar boleh meninjau dan mengubah catatan harian istana.
Tentu saja, cendekiawan lulusan Guozijian juga bukan tanpa prinsip. Mereka tetap berdebat dengan kaisar dan mempertahankan sebagian konten asli.
Erlang tidak memperhatikan detail ini, melanjutkan membaca sambil mencatat.
Tanpa terasa, tiba waktu makan siang.
Erlang keluar dari arsip kasus, pergi ke ruang makan. Di sana, dia mendengar beberapa doktor Wujing berbincang sambil makan.
“Hari ini sidang istana sungguh spektakuler.”
“Censor Utama Kiri Yuan Xiong menuduh Perdana Menteri Wang menerima suap. Wakil Menteri Departemen Militer Qin Yuandao menuduhnya korupsi dana tentara. Beberapa Jishizhong juga mengajukan tuduhan, seolah sudah berkomplot.”
“Ha, karena kasus pembantaian kota Pangeran Zhenbei, Perdana Menteri Wang benar-benar membuat murka Yang Mulia. Ini jelas upaya kaisar untuk memaksanya mengundurkan diri.”
“Wei Yuan pasti sangat senang, dia dan Perdana Menteri Wang selalu berselisih pandangan politik.”
“Hari ini baru permulaan, serangan pamungkas masih di belakang. Perdana Menteri Wang kali ini dalam bahaya, lihat saja bagaimana dia membalas.”
“Kecuali dia bisa bersatu dengan para pejabat istana, tapi di lingkungan istana, klik Wang tak mungkin menutupi langit dengan satu tangan.”
Erlang Xu mengerutkan kening, merasa gelisah tanpa alasan.
Pertama teringat pada Wang Simu, lalu menyadari bahwa persaingan faksi selama Tahun Inspeksi Ibukota begitu sengit, bahkan setengah tahun setelah inspeksi masih berlanjut.
Persaingan faksi demi persaingan faksi, pertarungan kelompok tak berkesudahan.
Berapa orang yang benar-benar bekerja untuk rakyat, untuk pengadilan?
Yang menciptakan situasi seperti ini adalah Sang Naga Sembilan-Lima yang kecanduan bertapa.
……
Keesokan harinya, masalah benar-benar meluas.
Censor Utama Kiri Yuan Xiong kembali mengajukan tuduhan terhadap Perdana Menteri Wang, merinci enam kejahatan besar korupsi, serta membuat daftar 12 pejabat klik Wang yang terlibat.
Wakil Menteri Departemen Militer Qin Yuandao melanjutkan tuduhan korupsi dana militer terhadap Perdana Menteri Wang, juga membuat daftar tersendiri.
Kaisar Yuanjing "murka luar biasa", memerintahkan penyelidikan ketat.
Badai politik ini datang tiba-tiba, cepat dan dahsyat seperti pedang di tangan pendekar.
Klik Wang kena serangan dadakan, dunia birokrasi bergolak diam-diam.
Erlang Xu mengambil cuti setengah hari, menunggang kuda derap-derap menuju Kediaman Wang untuk mengunjungi Nona Besar Wang Simu.
Penjaga pintu Kediaman Wang sudah familiar dengan Erlang Xu. Setelah berkata "tunggu sebentar", dia langsung masuk ke dalam kediaman. Lama kemudian, dia kembali sambil berlari kecil dan berkata:
"Yang Mulia Xu, silakan ikuti saya."
Erlang Xu dibawa ke ruang tamu tempat dia bertemu nona muda Wang yang santun dan anggun.
Kecantikan dan keceriaannya masih sama seperti dulu, namun kerutan di dahinya menunjukkan kegelisahan yang mendalam.
Setelah Wang Simu menyuruh pelayan keluar, Erlang Xu bersuara berat: "Saya dengar kabar dari istana dua hari ini. Tampaknya ini bukan sekadar peringatan biasa. Yang Mulia benar-benar serius."
"Erlang memang cerdas." Wang Simu tersenyum getir:
"Ayah merenung sepanjang malam di ruang baca kemarin. Langsung saya tahu ada masalah besar."
"Tuan Perdana Menteri berpengalaman dan bijaksana. Pasti sudah punya strategi," Erlang Xu menghibur.
Wang Simu menggelengkan kepala dengan senyum getir: "Krisis kali ini datang tiba-tiba. Mungkin tak ada waktu untuk persiapan. Hari ini sekelompok pejabat sudah dijebloskan ke penjara. Besok mungkin giliran ayah. Yang Mulia tak akan memberi kesempatan bereaksi."
"Kata ayah, kemarin dulu Yang Mulia memanggil Wakil Menteri Departemen Militer Qin Yuandao dan Censor Utama Kiri Yuan Xiong. Mereka sudah siap siaga."
"Dalam kasus pembantaian Kota Chu, ayah bersama Wei Yuan memobilisasi para pejabat untuk memaksa Yang Mulia mengeluarkan Dekret Pengakuan Kesalahan. Sekarang Yang Mulia sedang membalas dendam."
Erlang Xu diam sejenak: "Mengapa Tuan Perdana Menteri tidak bekerja sama dengan Tuan Wei?"
Wang Simu menggeleng: "Tuan Wei dan ayah berbeda pandangan politik dan selalu bermusuhan. Kami sudah bersyukur jika dia tidak ikut menjatuhkan kami."
“Xu Erlang tak bisa berkata-kata, situasi ini tidak seperti kasus Chu sebelumnya di mana para pejabat bersatu dalam formasi melawan kekuasaan kaisar.
Bagi pejabat lain, termasuk Wei Yuan, tumbangnya klik Wang merupakan kabar gembira karena berarti lebih banyak posisi akan kosong.
Semua ini adalah keuntungan nyata yang terlihat jelas.
Hanya dengan memperkuat diri saat klik Wang tumbang, barulah bisa memiliki suara lebih besar untuk melakukan lebih banyak hal.
"Kecuali ayahku bisa segera menyatukan semua faksi, baru ada secuil harapan. Tapi bagi faksi-faksi lain, menunggu Yang Mulia menindas ayahku justru keuntungan terbesar." Wang Simu menghela napas lembut:
"Erlang, bagaimana ini harus dihadapi?"
Xu Erlang membuka mulutnya, tapi tak mengeluarkan sepatah kata pun.
……
Haolou.
Nangong Qianrou duduk mendampingi di samping meja teh, si cantik beraura dingin itu kini tersenyum: "Ayah angkat, kali ini bahkan jika klik Wang tidak tumbang, mereka pasti kehilangan banyak pasukan. Mulai sekarang, tak ada lagi yang menghalangi jalan Ayah."
Wang Zhenwen yang selalu berseberangan pandangan politik dengan ayah angkat, terus menghalangi kebijakan baru ayah angkat selama bertahun-tahun. Batu sandungan ini akhirnya akan lenyap.
"Yang menghalangiku bukanlah Wang Zhenwen." Wei Yuan menunduk memeriksa peta topografi, berkata:
"Tapi tumbang juga baik. Dengan runtuhnya klik Wang, aku punya setidaknya lima tahun waktu..."
Tiba-tiba ia berhenti. Setelah lama terdiam, ia menghela napas pelan: "Dua bulan lagi musim panen tiba. Medan perangku bukan lagi di istana. Biarkan saja mereka."
“Ayah angkat berencana mengambil kembali kendali pasukan...” Nangong Qianrou tersentak bersemangat.
Dia segera menyadari ada yang tidak beres - rencana menyerang Sekte Wu Shen setelah panen musim gugur memang sudah ditetapkan ayah angkat, namun ucapannya menyiratkan ketidakhadiran beliau di istana untuk waktu yang lama.
Apakah ini berarti serangan ke Sekte Wu Shen bukan sekadar aksi kecil? Ayah angkat berniat memulai perang berkepanjangan?
Keraguan melintas di benak Nangong Qianrou.
Apa alasannya?
……
