"Untuk apa kau pergi ke arsip kasus Kementerian Personil?" Alis Perdana Menteri Wang berkerut halus.
"Menyelidiki seseorang."
Xu Qi'an meniup buih teh, menyeruput perlahan sambil berkata santai: "Tenang saja, saya tidak akan membuat masalah. Tuan Perdana Menteri tak perlu khawatir."
Perdana Menteri Wang mengangguk. Apa masalah yang bisa timbul di arsip kasus? Skenario terburuk adalah membakar dokumen, tapi itu takkan menguntungkan Xu Qi'an.
Ia hanya penasaran maksud Xu Qi'an.
"Saya sedang melakukan penyelidikan," kata Xu Qi'an.
Menyelidiki kasus? Dia sudah tidak punya jabatan resmi, kasus apa lagi yang mau diselidiki... Sorot penasaran dan keheranan muncul di mata Perdana Menteri Wang. Setelah merenung sejenak, ia berkata datar:
"Bolehkah sesepuh ini mendengarnya?"
"Tentu. Ngomong-ngomong, hal ini juga terkait dengan Tuan Perdana Menteri," senyum Xu Qi'an.
Perdana Menteri Wang tertegun. Postur tubuhnya yang semula santai tiba-tiba menjadi tegak. Ekspresi wajahnya berubah serius, seolah memasuki mode rapat resmi.
Kemudian, ia melihat sebuah surat rahasia meluncur dari lengan baju Xu Qi'an, ditopang lembut di telapak tangan sebelum mendarat di hadapannya.
Dengan perasaan bingung, Perdana Menteri Wang membuka dan membaca surat itu. Pertama ia tertegun, lalu alisnya mengerut seolah mengingat sesuatu, akhirnya hanya kebingungan yang tersisa.
Perdana Menteri Wang meletakkan surat di meja, menatap Xu Qi'an, "Sesepuh ini... tidak ingat..."
Tepat seperti dugaan! Xu Qi'an bergumam pelan, "Tentang Su Hang dalam surat itu, apakah Tuan Perdana Menteri masih ada ingatan?"
"Sesepuh ini pun tidak memiliki ingatan tentang orang tersebut."
Perdana Menteri Wang menggeleng, setelah berkata, alisnya semakin berkerut selama beberapa detik sebelum menatap Xu Qi'an dengan suara serius: "Tuan Muda Xu, kasus apa yang kau selidiki? Apakah isi surat rahasia ini valid?"
Ia benar-benar tidak ingat pernah bekerja sama dengan Adipati Cao seperti yang tertulis, tetap meragukan isi surat.
Xu Qi'an berpikir sejenak, setelah menimbang dalam hati, memutuskan untuk membocorkan sedikit rahasia sambil mengangguk halus:
"Isi surat 100% akurat. Mengenai alasan Tuan Perdana Menteri lupa, ini terkait campur tangan ahli sihir yang mengaburkan Tianji. Makanya ingatan pihak terkait terhapus."
Melibatkan ahli sihir, menghapus Tianji... Wajah Perdana Menteri Wang berubah. Menyadari keseriusan situasi, badannya condong ke depan:
"Bisakah Tuan Muda menjelaskan lebih detail?"
"Segera, Xu Qi'an menceritakan kasus lama Su Hang, hanya mengatakan bahwa dia telah berjanji pada seorang teman untuk menyelidiki kebenaran di balik hukuman pancung ayahnya dulu. Secara tidak sengaja menemukan surat rahasia Adipati Cao, dari tulisan yang dihapus dan pengalaman sebelumnya menilai, kasus ini melibatkan hal besar sehingga membutuhkan ahli sihir tingkat tinggi untuk menghapus Tianji."
Perdana Menteri Wang terdiam lama setelah bersandar di kursi.
"Hanya Kepala Divisi yang mampu menutupi Tianji di Sitianjian." Perdana Menteri Wang memijat pelipisnya, seolah bertanya sekaligus berbicara sendiri: "Apa tujuan Kepala Divisi melakukan ini?"
Bagaimana aku tahu? Bukankah sedang menyelidiki... Xu Qi'an menggelengkan kepala.
"Sesepuh akan memberimu surat tulisan tangan untuk akses ke Kementerian Personil. Bantuan apapun yang diperlukan ke depannya, silakan lanjutkan." Perdana Menteri Wang menatap Xu Qi'an:
"Tapi sesepuh punya syarat, jika Tuan Muda Xu bisa mengungkap kebenaran, harap beri tahu. Hm, sesepuh juga akan menyelidiki diam-diam."
Dulu pernah terjadi peristiwa besar di istana yang diblokir Tianji, sehingga dirinya sebagai pihak terkait tidak punya ingatan sama sekali.
Hal yang membutuhkan campur tangan Kepala Divisi untuk memblokir Tianji pasti merupakan masalah besar.
Xu Qi'an mengangguk, mengucapkan terima kasih secara formal.
……
Setelah mengantar Xu Qi'an pergi, Perdana Menteri Wang memanggil kepala rumah tangga dengan tenang: "Erlang keluarga Xu masih di kediaman?"
Kemarin dia telah berbicara dengan Wang Simu tentang keinginannya menahan Erlang untuk makan malam.
"Masih, hamba tua akan segera memanggilnya."
Kepala rumah tangga segera memahami maksud tuan, membungkuk lalu mundur.
“Tidak lama kemudian, Erlang Xu yang mengenakan jubah panjang putih dengan bibir merah dan gigi putih melangkahi ambang pintu, memberi hormat dengan tegas namun santun: 'Tuan Perdana Menteri.'”
“Perdana Menteri Wang sedang memegang kuas, menulis di atas kertas xuan yang terbentang, tanpa mengangkat kepala: 'Apa cita-cita Erlang?'”
“Sapaan 'Erlang' ini keluar begitu alami, sama sekali tidak terasa canggung.”
“'Hmm?'”
“Perdana Menteri Wang yang tidak kunjung mendapat jawaban mengangkat kepala, mendapati Erlang Xu menatapnya dengan tajam, terus menerus...”
“Sudut mulut Perdana Menteri Wang berkedut: 'Cita-cita yang bagus.'”
“Dia meletakkan kuas, memandangi tulisan di kertas sambil tersenyum: 'Kalau bukan karena kakakmu yang berani bertindak, mungkin aku sudah harus mengundurkan diri. Dalam dunia birokrasi, yang terpenting adalah tahu kapan maju dan mundur.'”
“'Sehebat apapun keterampilan politikmu, sebanyak apapun kaki tanganmu, Yang Duduk di Kursi Naga bisa memutuskan hidup-matimu dengan satu kata. Mantan perdana menteri bisa pensiun dengan damai hanya karena belajar dari kesalahan pendahulunya.'”
“Mantan perdana menteri? Sampah masyarakat yang hanya tahu korupsi uang perak dan menjilat Yang Mulia... Xu Xinnian berpikir dalam hati.”
“Perdana Menteri Wang melanjutkan: 'Dua ratus tahun lalu dalam Perjuangan Akar Negara, Akademi Yunlu keluar dari istana. Cheng Sheng mendirikan prasasti di akademi, menulis tentang pengorbanan demi kebenaran dan membalas budi junjungan - semua ini menyampaikan pesan yang sama kepada keturunan kita.'”
“'Jun tetaplah jun, hamba tetaplah hamba. Hanya dengan memahami batas ini, kau bisa melangkah mudah menuju awan keberuntungan di istana.'”
“Erlang Xu mengerutkan kening: 'Bagaimana jika saya tidak mau?'”
“Perdana Menteri Wang tertawa keras: 'Tidak mau? Lalu untuk apa kau jadi pejabat?'”
“Erlang Xu memberi hormat: 'Murid sudah memahami.'”
"Dia banyak membaca sejarah epos, sangat mudah memahami perkataan Perdana Menteri Wang. Sepanjang dinasti-dinasti, pejabat yang berkuasa tak terhitung jumlahnya. Tapi jika kaisar hendak menjatuhkannya, meski genggam kekuasaan sebesar apapun, akhir terbaik hanyalah mengundurkan diri."
Perdana Menteri Wang tiba-tiba berkesah: "Sifat moral dan karakter saudara tertuamu patut dikagumi, tapi dia tak cocok untuk istana. Jangan menirunya."
"Saudara tertua akhir-akhir ini sering meminta nasihatku. Untuk apa aku menirunya?" Erlang dengan bangga menegakkan dagu: "Murid mengerti."
Perdana Menteri Wang mengangguk: "Malam ini tinggallah untuk makan malam."
……
Kementerian Personil, arsip kasus.
Xu Qi'an yang menyamar sebagai Xu Xinnian, dengan bantuan staf administratif, mengeluarkan daftar Jinshi tahun ke-10 era Yuanjing.
Yang mengejutkan, juara ujian kerajaan tahun ke-10 Yuanjing ternyata adalah Perdana Menteri Wang Zhenwen.
Posisi kedua bernama Lü An.
Posisi ketiga kosong tanpa tanda tangan.
"Kutemukan dia..." Xu Qi'an menatap area kosong itu lama tanpa bicara.
"Pencatat sejarah yang namanya terhapus itu adalah peringkat ketiga tahun ke-10 Yuanjing, peringkat Jia Jinshi. Siapakah dia sebenarnya? Mengapa Tianji diblokir? Apakah masih hidup? Karena sudah menjadi pejabat, mustahil dia Kepala Divisi pertama."
"Pasti karya Kepala Divisi saat ini. Tapi mengapa? Apa hubungan antara pencatat sejarah tanpa nama ini dengan Su Hang? Nama Su Hang tak terhapus, artinya dia bukan pencatat itu tapi pasti ada kaitan."
Berdasarkan petunjuk yang ada, dia membuat hipotesis sederhana:
“Dahulu di istana ada sebuah faksi, Su Hang adalah salah satu anggota inti partai ini, sedangkan sang qijilang yang namanya dihapus kemungkinan besar adalah pemimpin faksi tersebut.
Faksi ini sangat kuat, menerima serangan dari semua faksi, akhirnya berakhir tragis. Nasib Su Hang menjadi buktinya.
Tapi yang tak bisa dipahami Xu Qi'an adalah, jika ini hanya persaingan faksi biasa, untuk apa Kepala Divisi menghapus nama sang qijilang? Mengapa harus memblokir Tianji?
Pasti ada rahasia yang lebih dalam di balik ini.
“Intuisiku mengatakan bahwa peristiwa lama ini sangat penting, eh, ini omong kosong, tentu saja penting, kalau tidak, mengapa Kepala Divisi sampai turun tangan memblokir. Ah, paling benci menyelidiki kasus lama, tidak, paling benci ahli sihir. Zhong Li dan Cai Wei dua imut itu tidak termasuk.”
Xu Qi'an meninggalkan Kementerian Personil, menunggangi kuda betina kesayangannya, derap-derap berjalan di jalanan.
Sang kuda betina sangat penuh pengertian, menjaga kecepatan yang tidak terlalu cepat atau lambat, memungkinkan Xu Qi'an berpikir sambil berkuda tanpa perlu fokus mengemudi.
“Saat menyelidiki kasus Pelanggaran Suci di Danau Sangpo dulu, juga melibatkan Kepala Divisi pertama, tak ada catatan sejarah sama sekali, akhirnya Huaiqing yang cerdik, melalui kemunduran kuil Buddha lima ratus tahun lalu, mengarahkan petunjuk ke Kuil Qinglong, membuatku menyadari Shenshu terkait dengan Buddhisme, terkait dengan kejayaan Buddhisme di Zhongyuan lima abad silam.
“Metode Huaiqing bisa diterapkan juga pada sang qijilang ini, aku bisa menyelidiki peristiwa besar di tahun itu, mencari petunjuk darinya.”
Setelah merumuskan kerangka berpikir, dia melanjutkan merenungkan masalah Kaisar Yuanjing.
"Dia sebelumnya ingin menyelidiki Kaisar Yuanjing hanya berdasarkan naluri detektif tua-nya, berpikir bahwa demi Pil Jiwa saja tak cukup membuat kaisar mengambil risiko sebesar itu bekerja sama dengan Pangeran Zhenbei melakukan pembantaian kota.
Lagipula Pil Jiwa bukan obat ajaib, tiga teguk langsung hidup abadi, sama sekali tidak perlu sampai membantai kota.
Setelah pengalaman di Jianzhou, dia semakin yakin Kaisar Yuanjing punya masalah. Pemilik nasib tidak bisa hidup abadi, lalu apa lagi yang sedang dikerjakan Kaisar tua itu?
Sebagai penguasa negara, mustahil dia tidak tahu rahasia ini. Lihat saja contoh Kaisar Gaozu dan Kaisar Wuzong.
"Sekarang kita hanya bisa mencari petunjuk dari catatan harian kekaisaran, terutama catatan almarihum kaisar. Jika Yuanjing benar punya rahasia, pasti sudah dihancurkan.
"Tapi dia tak bisa menghapus semua jejak. Mungkin di era almarihum tersimpan petunjuk penting yang sengaja disembunyikan, tidak mencolok, atau hanya bisa dipahami oleh orang yang punya informasi tertentu.
"Jika tidak ada petunjuk di sana, aku harus minta bantuan bibik. Sudah bertahun-tahun mengajari Yuanjing bertapa, pasti ada sesuatu yang terlihat mencurigakan."
"Selanjutnya urusan kacau Kepala Divisi pertama. Aku harus cari lokasi Xu Zhou. Tuan Wei dan Erlang akan membantu. Oh ya, besok saat kencan dengan Putri, minta dia menyampaikan pesan ke Huaiqing untuk ikut menyelidiki Xu Zhou."
"Harus memanfaatkan siswa berprestasi secara wajar untuk mengerjakan tugasku. Oh iya, proses memahami 'kesadaran' juga tidak boleh ketinggalan, meski aku belum punya petunjuk sama sekali. Besok aku akan libur dulu, mendengar musik di gedung kesenian, jadi rindu dengan Fuxiang..."
Banyak sekali urusan... Xu Qi'an menunggangi kuda betina kesayangannya, bergerak dengan ritme pertempuran.
……
Kembali ke Kediaman Xu, dari kejauhan melihat Su Su duduk di atap rumah memayungi payung merah, bagai hantu cantik di pegunungan yang menggoda para pejalan.
Tidak, dia memang aslinya hantu.
Mereka sudah kembali... Xu Qi'an melompat ke atap rumah, duduk di samping hantu wanita itu.
"Ada apa!" Su Su memutar mata kesal padanya.
Xu Qi'an menyentil dadanya, terdengar suara "Pu", langsung kempes.
Dia menjadi kecewa: "Kamu juga harus pergi ke Sitianjian minta tubuh fisik dari Song Qing kan?"
"Cih, si brengsek!"
Su Su menunduk, melihat dadanya sendiri, lalu meludah kecil padanya sambil bergumam:
"Aku tidak mau minta tubuh fisik. Penguasa bilang, kalau sekarang minta tubuh fisik, pasti langsung kau tarik ke kamar dan tiduri. Menurutku itu logis. Jadi, tunggu sampai kau ungkap kebenaran kasus ayahku, baru aku mau minta tubuh fisik."
"Penguasamu benar-benar memfitnahku."
"Benarkah?" Su Su menatapnya curiga.
"Benar, di sini pun aku bisa menidurimu. Siapa bilang harus menarik ke kamar?"
"Pergi sana!" Su Su menyemprotnya dengan ejekan.
Xu Qi'an melompat dari atap rumah, melewati paviliun, dan melihat seorang koki wanita sedang menyembelih angsa di luar dapur. Xu Linyin dengan dua sanggul seperti bakpao berjongkok di sampingnya, menatap penuh antusias.
Gurunya, si kulit gelap dari Nanjiang, juga berjongkok mengamati.
Kontras yang mencolok antara besar dan kecil.
"Lingyin, Saudara Tertua pulang," teriak Xu Qi'an.
Sang kacang kecil mengabaikannya, fokus menyaksikan angsa yang sedang disembelih dan dicabuti bulunya...
Apa dia sedang membayangkan bagian mana yang akan dimakan dulu? Anak bodoh ini, matanya hanya melihat makanan... Dalam hati Xu Qi'an menggerutu sambil memasuki ruang dalam.
Li Miaozhen dan bibi sedang duduk berbincang di aula utama, di atas meja tersisa beberapa kue transparan yang indah.
Melihat keponakannya kembali, bibinya menegakkan rahang runcingnya memberi isyarat: "Kue di meja itu sisa Lingyin untukmu. Dia takut kalau tetap di sini akan tergoda untuk memakannya, jadi kabur ke luar."
Xu Qi'an langsung menoleh ke arah pintu, tersenyum.
"Erlang mana? Hari ini libur kerja, kalian pergi bersama. Kenapa dia tidak ikut pulang?" Bibi menjulurkan kepala ke luar sambil bertanya.
"Perdana Menteri Wang mengundangnya jamuan makan. Kelihatannya hari ini tidak pulang," jawab Xu Qi'an sambil tersenyum.
Setelah senja, gerbang Kota Kekaisaran akan ditutup. Mustahil Erlang pulang hari ini.
"Perdana Menteri sendiri yang mengundangnya..." Bibi terkejut bukan main.
Meskipun Xu Qi'an tak lama sebelumnya tanpa ampun mengungkap "hubungan terlarang" Erlang dan nona muda Wang，tapi bibi tak menyangka perkembangannya secepat ini.
Apalagi tak menyangka Perdana Menteri Wang ternyata malah menjamu Erlang dengan pesta.
“Status tidak setara ini，aduh，sungguh…” Bibi tampak kesal，tak berdaya: “Menikahi putri perdana menteri，bukankah ini seperti membawa Bodhisattva pulang ke rumah.”
“Bibi，kau Ibu Pemimpin keluarga，istri yang masuk gerbang ini，serahkan pada latihanmu.” Xu Qi'an memanas-manasi.
Dengan sifat bawaan dan pergelangan tangan Wang Simu, jika kelak masuk ke rumah ini dan setiap hari membuat bibi menangis karena ditindas, pasti akan menjadi hal yang menarik... Xu Qi'an agak menantikan kehidupan masa depannya.
Bibi menegakkan payudaranya dengan sikap percaya diri, berkata: "Tentu saja, meski dia putri perdana menteri, setelah masuk ke keluarga Xu, tetap harus patuh mendengarkan aku."
Li Miaozhen meliriknya sebentar, tidak berkata apa-apa.
……
Senja, Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik).
Dari kamar utama Pondok Plum Bayangan, terdengar suara batuk yang hebat.
Dayang duduk di bawah bubungan atap, menjaga tungku kecil sambil mendengar suara batuk nyonya dari dalam ruangan.
Nyonya Fuxiang telah sakit selama beberapa waktu. Sejak lebih dari setengah bulan lalu, Pondok Plum Bayangan berhenti mengadakan pertemuan teh. Sejak saat itu, sang nyonya terbaring di ranjang dan semakin kelelahan.
Bu telah memanggil banyak tabib ternama untuk memeriksa Nyonya Fuxiang, namun tak satupun berhasil. Perlahan-lahan, Bu berhenti memanggil tabib lagi.
Dari yang awalnya memanggil "putri" ke sana kemari, hingga kemudian bersikap dingin, akhirnya sama sekali tidak datang menjenguk lagi. Bahkan memindahkan dayang yang cantik dan pengawal pribadi di paviliun.
Toh tidak perlu menyuruh mereka menjaga orang sakit yang tinggal setengah nyawa bukan?
"Dulu Nyonya begitu sukses, bidadari nomor satu di Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik), kekasih Xu Qi'an (Gong Perak). Sekarang hidupnya compang-camping, tak ada yang mau mengunjungi. Xu Qi'an juga hilang kabar, sudah lama sekali tidak ke Jiaofangsi."
"Huh, pasti ada bajingan yang pakai boneka kertas untuk menyantet Nyonya." Gumam dayang di sebelah perapian sambil mengusap air mata.
