Surat perbudakan senilai 8.000 tael... Bidadari Mingyan matanya membeku, perasaan haru, sukacita, iri hati bercampur aduk.
Para bidadari lain juga merasakan perasaan rumit. 8.000 tael! Cukup untuk membeli kediaman mewah di kawasan elite Kota Dalam. Jiaofangsi memang dikenal sebagai lubang emas, tapi contoh tebusan senilai 8.000 tael untuk bidadari benar-benar bisa dihitung jari.
Para pejabat tak berani, sedangkan pedagang kaya enggan mengeluarkan perak sebanyak itu.
"Tapi Xu Qi'an (Gong Perak) berhasil melakukannya. Dengan sikap santai, dia melepaskan total 8.000 liang perak."
"Yang paling menyentuh hati para geisha utama adalah kondisi Fuxiang yang sudah parah dan tinggal menunggu waktu. Jadi 8.000 liang perak ini hanya membeli keinginan terakhir seorang perempuan Dunia Fana."
"Di dunia ini, pria mana yang mau melakukan ini untuk wanita seperti mereka?"
"Xu Qi'an berbeda dengan pria lain... Hati para geisha meleleh, memandang takjub pada pemuda berbaju cendekiawan itu."
"Xu Lang..."
"Memandang kontrak perbudakan di meja, Fuxiang tersenyum dengan bekas air mata di wajahnya."
"Ini memang hutangku padamu..." Xu Qi'an duduk di tepi ranjang, menghela napas.
"Fuxiang memandangnya dengan lembut, wajah cantiknya memerah tersipu, suaranya terputus: "Tak perlu kau datang, aku... penampilanku sekarang tak elok dipandang.""
"Xu Qi'an mengusap pipinya dengan tangan, ekspresinya rumit."
"Aku masih punya satu permintaan terakhir."
"Fuxiang memiringkan kepala, memandangi para geisha: "Aku ingin menari terakhir untuk Xu Lang. Mohon adik-adik mau mengiringi.""
"Para geisha mengangguk."
"Fuxiang tersenyum, lalu menoleh ke Xu Qi'an: "Xu Lang, tunggulah sebentar di ruang luar...""
"Setelah orang-orang pergi, Fuxiang mengganti baju merah berlapis indah dengan sulaman bunga plum. Meier menyisir rambutnya, memasang sanggul, dan menghiasinya dengan perhiasan mewah."
Pensil alis menggambar lengkungan yang sempurna, lipstik merah menyala menghias bibir, pemerah pipi mengembalikan warna pada muka yang memucat.
Fuxiang menatap bayangan perempuan cantik fenghua juedai (pesona tak tertandingi) di cermin, senyum merekah di bibirnya.
Enam tahun lalu, seorang gadis sempurna datang ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik). Sebagai putri pejabat terhukum yang terjun ke dunia fana, ia menyimpan tujuan khusus.
Ia berlatih keras memainkan alat musik, mempelajari puisi, hingga menjadi bidadari Jiaofangsi yang namanya termasyhur.
Enam tahun berlalu sekejap. Saatnya mengakhiri babak hidup ini, tapi seorang pemuda menerobos masuk ke dunianya laksana sinar yang membelah langit kelam.
Di akhir perjalanan ini, pemuda itu tak absen. Ia mengukir titik final yang sempurna untuknya.
Fuxiang bangkit dengan anggun, menyingsingkan rok, melesat keluar kamar. Dari kamar utama ke aula, ia berlari melewati koridor panjang seolah menempuh perjalanan enam tahun, hingga di ujung jalan—bertemu dengannya.
Di aula, alunan musik tradisional bergema merdu.
Selembar kain merah menari solo.
Anggun seperti burung yang terkejut, Lembut seperti naga yang berenang.
Dalam epilog, ia tersungkur ke pelukan Xu Qi'an.
Si cantik dalam dekapan mengangkat muka, air mata membasahi pipi: "Xu Lang, aku harus pergi. Nanti..."
Yang kudamba hanyalah meninggalkan jejak di hatimu; Yang kutakuti, hanyalah menjadi remah tak berarti yang mudah kau lupakan.
Xu Qi'an memeluknya, berbisik lembut: "Nanti, aku takkan datang lagi ke Jiaofangsi."
Berawal darimu, berakhir karena dirimu.
Bagi Xu Qi'an, ini juga merupakan titik akhir dari suatu perjalanan hidup.
Fuxiang tersenyum dengan kecantikan yang belum pernah terlihat sebelumnya, keanggunannya seperti bunga plum yang lembut.
Seberkas hantu melayang pergi, menghilang perlahan ke kejauhan.
Di dalam aula, Mingyan, Xiao Ya dan para bidadari lainnya menangis pilu dengan air mata berderai.
……
Fuxiang Huakui sang putri cantik telah tiada, mantan gundik termasyhur ini sepenuhnya melepaskan dunia gemerlap, mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan di Jiaofangsi.
Namun akhir hidupnya tidaklah menyedihkan. Xu Qi'an yang datang ke Jiaofangsi hari ini mengeluarkan 8.000 tael perak untuk menebusnya, membantu melepaskan status kasta rendahnya. Kabar ini seketika menyebar ke seluruh Jiaofangsi.
Mengeluarkan 8.000 tael hanya untuk menebus perempuan Dunia Fana yang sakit parah, bahkan naskah tradisional pun takkan menulis alur cerita seperti ini.
Dibandingkan dengan sikap Xu Qi'an yang menghamburkan seribu keping emas hanya untuk memenuhi keinginan sang Meiren, kisah-kisah Kaisar Sastra dalam naskah yang dengan mudah mengorbankan perasaan mereka terlihat begitu pucat dan tak bermakna.
Seketika itu juga, seluruh perempuan di Jiaofangsi membicarakan Xu Qi'an, Gong Perak Feng yang penuh warna legendaris, mantan petugas gong perak itu.
Jiaofangsi yang selama ini menjadi pusat transit rumor, dalam dua hari saja hampir semua tamu yang berhak berkunjung ke sini telah mengetahui peristiwa ini.
Di zaman ini, kisah cinta sarjana miskin dengan putri kaya; serta kisah Kaisar Sastra dengan gundik termasyhur, merupakan dua tema abadi yang tak pernah lekang.
"Siapapun yang mendengar hal ini, tidak bisa menahan diri untuk memuji Xu Qi'an sebagai pribadi yang berbudi dan berprinsip, lalu menyebarkan kisah ini dengan penuh semangat."
Kabar ini menyebar bagai api menjalar - dari rakyat jelata di pasar, kalangan pedagang, hingga dunia birokrasi, semua menjadikannya bahan perbincangan selepas makan.
……
Saat sarapan pagi ini, Perdana Menteri Wang mendengar anak keduanya terus-menerus membicarakan rumor yang beredar.
"8.000 liang perak! Jika aku yang mengelolanya, dalam setahun pasti bisa digandakan. Kakak, menurutmu Xu Qi'an ini bodoh atau tidak? Kalau untuk memeluk si cantik saja masih bisa dimaklumi."
"Tapi ini kan cuma orang sakit parah. 8.000 liangnya pasti hilang percuma."
Merasakan kehadiran ayahnya, Pangeran Kedua Wang segera menghentikan pembicaraan dan menunduk menghabiskan buburnya.
Keluarga Wang terkenal dengan disiplin ketat yang melarang berbicara saat makan atau tidur.
Perdana Menteri Wang duduk di tepi meja, menyeruput bubur, lalu menatap anak keduanya: "Apa yang kau bicarakan tadi?"
Kakak Kedua Wang terbata-bata: "Ti... tidak apa-apa..."
Sang Perdana Menteri melambaikan tangan: "Lanjutkan. Ini tentang Xu Qi'an?"
Melihat ayahnya tidak marah, Kakak Kedua pun menjelaskan: "Fuxiang Huakui dari Jiaofangsi sedang sekarat. Xu Qi'an malah menggelontorkan 8.000 liang untuk menebusnya demi memenuhi keinginan terakhir si cantik. Sungguh menggelikan!"
Setelah mengkritik, ia bertanya dengan hati-hati: "Bagaimana pendapat Ayah?"
Perdana Menteri Wang tetap diam, menyelesaikan buburnya dalam keheningan.
Kakak Kedua yang tak mendapat respons ayahnya pun merasa kecewa.
“Hm, Ayah tidak pernah membicarakan orang di belakang, tapi pasti pemikiran dalam hatinya sama dengannya.”
Perdana Menteri Wang menghabiskan buburnya, mengambil saputangan dari pelayan untuk menyeka mulut, lalu tangannya, berkata datar: "Jika kau bisa menghabiskan 8.000 tael untuk menebus nyawa perempuan yang hampir mati, aku hormati kau sebagai pria sejati."
Kakak kedua Wang tertegun, membeku seperti patung kayu.
……
Haolou.
“Tak kusangka, dia ternyata benih kesetiaan.”
Nangong Qianrou memegang cangkir teh, tersenyum samar, tak jelas apakah mengejek atau memuji.
“Bukan kesetiaan, tapi lebih tepatnya sukanya main perempuan.”
Wei Yuan berdiri di menara observasi, lengan bajunya berkibar-kibar, berkomentar sembari lalu.
Beberapa detik kemudian, dia tiba-tiba berbalik, agak frustrasi berkata: "Aku sudah memotong gajinya tiga bulan, dari mana dia dapat uang sebanyak ini?"
Buat apa kau memotong gajinya... Nangong Qianrou mengamati ayah angkatnya dengan seksama.
Wei Yuan berkomentar pilu: "Hidup di dunia ini, yang penting hati tenang."
……
Akademi Hanlin.
Para akademisi Hanlin duduk di ruang kuliah menunggu Sarjana Paviliun. Mereka mengobrol di tempat duduk masing-masing.
“Xu Qi'an (Gong Perak) benar-benar punya hati, sampai berani mengeluarkan 8.000 tael untuk menebus Fuxiang.”
“Fuxiang sudah parah sakitnya, obat tak mempan. Tapi Xu Qi'an tetap rela mengeluarkan uang agar dia bisa lepas dari kasta rendah sebelum mati.”
Meski Xu Qi'an sudah mengundurkan diri, orang masih terbiasa memanggilnya Xu Yinluo (Gong Perak).
"Apa itu 8.000 liang, apa itu tebus diri?" Mendengar rekan sejawat berbisik-bisik, Xu Ci-Jiu agak linglung, dalam hati bertanya: Apa lagi yang telah Saudara Tertua-ku lakukan yang begitu menggelegar?
Mengapa Saudara Tertua-ku melakukan hal menggelegar, sementara aku sebagai adik malah tidak tahu?
Karena hubungannya dengan Wang Simu semakin mesra, setiap ada waktu luang langsung berkencan, Erlang sudah lama tidak mengunjungi Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik), sehingga ketinggalan berita tentang kasus tebus diri 8.000 liang.
"Tapi kudengar banyak yang menertawakannya, orang yang hampir mati, pantaskah ditebus dengan 8.000 liang? Xu Gong Perak yang impulsif itu, pasti sekarang sudah menyesal."
"Aku juga dengar Xu Gong Perak sedang berjudi untuk popularitas."
Ada juga yang punya pendapat berbeda.
Untung Erlang masih dalam keadaan bingung, kalau tidak para akademisi Hanlin ini pasti akan kena semprot sampai meragukan hidup.
Tiba-tiba, suara batuk terdengar dari luar pintu. Sarjana Paviliun Hanlin yang kaku itu, sambil memegang gulungan kitab, memasuki ruang kelas.
Segera semua akademisi Hanlin diam seribu bahasa.
Sarjana Ma Xiuwen dari Hanlin ini terkenal dengan sifatnya yang kaku dan serius. Tidak beraliansi, tidak merangkul atasan. Kalau bicara tentang kultivasi dunia birokrasi yang sempurna, memang dia sudah berdiri kokoh di istana yang penuh persaingan faksi.
Tapi posisinya sebagai Sarjana Paviliun Hanlin juga tidak pernah berubah selama puluhan tahun.
Kesan paling mendalam para pejabat dan akademisi Hanlin terhadapnya adalah ketenangan dan ketidakmelekatan yang luar biasa.
Seperti tulisan di papan nama di paviliunnya: Hanya Mencari Kedamaian Hati.
“Setelah satu sesi kuliah selesai, Sarjana Paviliun Akademi Hanlin Ma Xiuwen memandang sekeliling, dengan wajah ramah yang jarang terlihat, lalu tersenyum dan berkata:”
“Kaum terpelajar, yang kalian baca bukanlah buku, melainkan logika di dalamnya. Tapi, logika tak hanya ada dalam buku, tapi juga di luar. Hamba dengar kalian sedang membahas Xu Qi'an (Gong Perak) yang menebus bidadari Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) seharga 8.000 tael. Setelah berdiskusi panjang, logika apa yang kalian temukan?”
“Apa logika di balik ini?”
“Memiliki rasa cinta dan kesetiaan?”
“Menganggap uang seperti tinja?”
Para akademisi Hanlin berspekulasi.
Sarjana Paviliun Akademi Hanlin Ma Xiuwen menggelengkan kepala sambil tersenyum, mengalihkan pandangannya ke Xu Xinnian: “Cijiu, bagaimana pendapatmu?”
Xu Xinnian mengerutkan kening, teringat ketika Saudara Tertua mengayunkan golok ke atasan. Saat mengunjunginya di penjara, sang kakak pernah berkata: “Aku tidak impulsif, aku hanya mencari ketenangan hati.”
Setelah merenung, semua yang dilakukannya kemudian hanyalah demi mencari ketenangan hati.
Xu Xinnian bersuara berat: “Hanya mencari ketenangan hati.”
Sarjana Paviliun Akademi Hanlin Ma Xiuwen menyapu pandangannya ke audiens: “Ingatlah kalimat ini. Seberapapun tinggi jabatan kalian nanti, hamba harap kalian selalu mengingat: Hanya mencari ketenangan hati.”
……
Usai waktu pulang tugas, Xu Xinnian kembali ke kediaman, masih memikirkan kabar yang didengarnya di siang hari.
Masuk ke ruang dalam, ia melihat ibu terduduk bengong di meja: “Bu, di mana Saudara Tertua?”
Sang bibi tidak menghiraukannya.
“Aku di sini...”
Dari paviliun samping, Xu Qi'an melambai-lambaikan tangan.
Saat sang junior mendekat, ia berbisik: “Jangan singgung soal Fuxiang di rumah.”
“Xu Xinnian mengamati sang kakak: “Apa hubungannya dengan Fuxiang?””
“Bukan Fuxiang yang penting, tapi 8.000 liang. Hari ini bibi seperti istri Xianglin, terus mengulang-ulang '8.000 liang' sepanjang hari...”
Sambil berbicara, Xu Qi'an mengusap pelipisnya dengan kesal.
Siapa istri Xiangling... Xu Xinnian bergumam dalam hati. Lalu ia angkat dagunya sambil berkata datar: “Aku hanya ingin memberitahu kakak.”
“Apa?” tanya Xu Qi'an.
“Hidup-mati sudah ditakdirkan, jangan terlalu bersedih.” Erlang menghibur.
Kalau tidak bisa menghibur jangan dipaksa, terdengar seperti sindiran... Xu Qi'an mengangguk sambil bersuara “Hmm”.
Tulang-belulang Fuxiang telah dikuburkannya. Ia sengaja menjemput Zhong Li lalu bersama Chu Caiwei mencari lokasi pemakaman dengan fengshui bagus di luar ibukota.
Tak sengaja mendengar Chu Caiwei bercerita: Sejak kembali dari Jianzhou, Yang Qianhuan gemar bercerita pada setiap orang tentang petualangannya di sana.
Junior-junior Sitianjian bertepuk tangan riuh memuji: “Senior Yang tiada tanding!”
Yang Qianhuan pun sangat senang.
Tapi ketika kabar Xu Qi'an menebus diri di Jiaofangsi dengan 8.000 liang sampai ke Sitianjian, Yang berhenti bercerita. Belakangan ini kerap terlihat bayangan putih berkeliaran di Jiaofangsi.
……
Setelah makan malam, Xu Qi'an mengetuk pintu juniornya: “Tunjukkan catatan harian almarhum kaisar yang kau tulis beberapa hari ini.”
“Xu Xinnian baru saja meminum ramuan penenang dan hendak beristirahat, terdorong-dorongan berkata: 'Tunggu aku menghafal lebih banyak lagi.'”
“Tidak boleh. Jika terlalu banyak dihafal, kau akan menyaring beberapa detail yang kau anggap tidak penting. Saat membaca catatan harian Yuanjing sebelumnya, aku sudah mendeteksi kebiasaan burukmu ini.” Xu Qi'an berkata dengan kesal.
“Apa masalahnya?” Xu Erlang tidak menganggap cara yang dilakukannya salah.
“Penting atau tidak, itu kuputuskan, bukan kau.” Xu Qi'an berjalan ke sisi meja, membentangkan alat tulis, lalu mendesak:
“Cepat ke sini. Kakak tertua sendiri yang akan menggosok tinta untukmu.”
Dengan enggan, Xu Xinnian duduk di depan meja tulis dan mulai menulis. Beberapa hari terakhir dia telah membaca banyak catatan harian almarhum kaisar yang tersimpan di otaknya.
Jika ditulis beberapa hari lagi, dia memang akan menghapus beberapa dialog yang dianggapnya tidak bermakna agar pekerjaan tidak terlalu berat.
Tapi jika ditulis sekarang, dia bisa meregenerasi seluruh konten yang dihafalnya secara utuh.
Setengah shichen kemudian, Xu Erlang meletakkan kuas, menggoyang-goyangkan tangannya ringan, lalu mendorong belasan lembar kertas xuan ke arah sang kakak: “Sudah.”
……
