“Bacakan untukku. Aku tidak paham tulisan caoshu.” Xu Qi'an mendorongnya kembali.
Wajah Xu Xinnian kaku, menatapnya bingung: “Kalau begitu, kenapa harus menyuruhku menulis?”
Karena hari ini aku sedang bad mood... Xu Qi'an mendesak: “Jangan banyak omong kosong. Bacakan saja. Kakak tertua adalah seperti ayah. Perintahku tidak berguna lagi?”
Xu Xinnian bergumam beberapa kata, mengucapkan salam ambigu untuk seluruh keluarga kakak, lalu meraih kertas xuan dan mulai membacanya.
“Tunggu!”
Saat membaca hingga suatu bagian, Xu Qi'an tiba-tiba menghentikan.
Ia merebut kertas xuan itu, menatap tajam sambil bertanya: "Ada apa dengan dialog ini? Bagian selanjutnya mana? Tidak ada kelanjutannya?"
Erlang mengangguk: "Tidak ada kelanjutan dalam catatan harian kaisar, mungkin sengaja diubah dulu. Hmm, ada masalah dengan dialog ini?"
Matanya penuh keingintahuan memandang sang kakak. Bagi Erlang, percakapan ini biasa saja, hanya dialog tentang praktik pertapaan dan keabadian antara almarhum kaisar dengan mantan pemimpin Sekte Manusia.
Berbicara tentang keabadian dengan ahli Tao sama seperti berdiskusi kitab klasik dengan sarjana Konfusian - hal yang sangat lumrah.
Xu Qi'an tak menjawab. Ia terus merenung, mencoba mengembangkan pola pikir dari percakapan tersebut.
"Sejak dahulu, mereka yang ditakdirkan langit takkan abadi. Bisakah metode panjang umur Tao memecahkan batas ini..."
Dari kalimat ini terlihat, almarhum kaisar mengetahui bahwa pembawa takdir takkan mencapai keabadian.
Panjang umur boleh, tapi keabadian mutlak mustahil...
Istilah "panjang umur" yang digunakan mantan pemimpin Sekte Manusia mungkin merujuk pada usia lanjut. Sedangkan "keabadian" di paruh kalimat berikutnya adalah tujuan yang dikejar Kaisar Yuanjing.
"Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian - ketiganya satu diri atau tiga pribadi berbeda?" Hmm, apa maksud kalimat ini? Sekadar pertanyaan spontan atau ada makna tersembunyi?
Dengan segudang pertanyaan, Xu Qi'an menyuruh juniornya melanjutkan pembacaan.
Namun tak ada petunjuk mencurigakan lainnya.
"Erlang, kau harus percepat progres. Dalam tiga hari, catatkan seluruh isi catatan harian almarhum kaisar untukku. Lakukan diam-diam, jangan sampai petugas Akademi Hanlin tahu. Kita harus menyelidiki secara rahasia, bocoran sedikit saja bisa mendatangkan malapetaka."
Berdasarkan intuisi seorang detektif senior, Xu Qi'an berpikir bahwa obsesi Kaisar Yuanjing dalam bertapa mungkin ada hubungannya dengan almarhum kaisar sebelumnya.
Sebenarnya inti keraguan dalam kasus ini sangat sederhana: Jika kaisar tidak bisa mencapai keabadian, mengapa Yuanjing masih memaksakan diri bertapa!
Dengan mengungkap teka-teki ini, semua kebenaran akan terungkap.
Yuanjing bukanlah orang bodoh. Bahkan para santo kategori super, Kaisar Gaozu Feng kelas satu prajurit, dan Kaisar Wuzong pun gagal mencapai keabadian. Tanpa keyakinan tertentu atau melihat secercah harapan, mustahil Yuanjing akan terobsesi bertapa.
"Hm." Erlang mengangguk, lalu berkata:
"Belakangan ini, aku mendengar kabar di istana bahwa ada peperangan di utara. Apakah Kakak tahu?"
"Perang di utara?" Xu Qi'an terkejut.
Saat itu, setelah mencabik-cabik Ratu Zhenbei, sambil memanfaatkan kondisi Jilizhigu yang terluka parah dan momentum Biksu Shenshu yang sedang mengamuk, dia sengaja mengejar keluar Kota Chu dan memenggal barbar kelas tiga ini di pinggir jalan resmi.
Tujuannya adalah untuk membuat suku barbar utara menderita kerugian besar energi vital dan kehilangan pemimpin. Dengan demikian, kekacauan akibat perebutan kepemimpinan baru di antara suku-suku barbar saja sudah cukup untuk mengacaukan situasi.
Mustahil mereka bisa kembali mengganggu garis perbatasan utara.
Suku barbar utara dan bangsa siluman bagaikan saudara. Kaum yao utara tidak mungkin mengambil kesempatan untuk menghancurkan kelompok kecil barbar, karena hanya akan memperparah konflik internal.
"Sekte Wu Shen?!" teriak Xu Qi'an spontan.
"Sekte Wu Shen memanfaatkan kesempatan untuk menyerang wilayah kekuasaan yao-barbar dan berusaha merebutnya. Ini adalah kabar buruk bagi Kekaisaran Feng kita," kata Erlang.
"Bagaimana perkembangan perangnya?" tanya Xu Qi'an.
"Tidak tahu pasti, tapi kabarnya bangsa siluman terus mundur." Xu Erlang menunjukkan ekspresi serius, "Kudengar, jenderal yang memimpin pasukan Sekte Wu Shen adalah Raja Jing - Xia Hou Yushu."
Siapa ini... Xu Qi'an terdiam beberapa detik, tiba-tiba teringat dokumen kasus Pertempuran Shanhaiguan.
Xia Hou Yushu, raja Kerajaan Jing. Dalam Pertempuran Shanhaiguan dua puluh tahun lalu, ia memimpin pasukan besar Jing, bergerak tiga hari tiga malam, memutus jalur logistik Kekaisaran Feng tepat sebelum pertempuran penentuan.
Menyerang Wei Yuan secara dadakan. Itulah momen terdekat pasukan sekutu dengan kemenangan, hanya selangkah lagi bisa mengubah sejarah.
Kekaisaran Feng memberikan penilaian sangat tinggi pada raja Jing ini, menganggapnya sebagai komandan terbaik kedua setelah Wei Yuan, terutama dalam hal koordinasi dan visi strategis.
Hanya dalam hal kemampuan memimpin pasukan, Xia Hou Yushu bahkan lebih kuat dari Pangeran Zhenbei.
Wilayah timur laut yang luas dengan penduduk jarang, dikuasai tiga kerajaan: Jing, Kang, dan Yan.
Ketiga negara ini menyembah Wu Shen. Sekte Wu Shen menjadi agama negara di timur laut. Di sana, kekuasaan gereja lebih tinggi dari kekaisaran, struktur hierarki yang mirip dengan wilayah barat.
Tiga kerajaan timur laut hanya mengembangkan dua sistem: sistem penyihir dan jalan bela diri.
"Hei, Tuan Wei pernah bilang akan menyerang Sekte Wu Shen setelah panen. Sekarang mereka merebut wilayah siluman utara, Kekaisaran Feng mungkin akan kirim pasukan... Ini terlalu kebetulan. Aku tidak percaya Tuan Wei bisa meramal sampai segitunya. Pasti ada tujuan lain di balik rencananya menyerang Sekte Wu Shen."
“Xu Qi'an diam-diam mengerutkan kening.”
“Entah mengapa, dia merasa ada firasat angin kencang pertanda hujan badai akan datang.”
……
“Tengah malam, bulan purnama sudah tinggi menggantung.”
“Sinar bulan yang dingin menyinari hutan lebat nan hijau, burung malam mengepakkan sayap di antara pepohonan, mengeluarkan kicauan memilukan.”
“Semburan asap kehijauan meliuk-liuk di bawah sinar bulan, melintasi hutan, melintasi puncak gunung, melintasi danau dan sungai, akhirnya tiba di sebuah gua dan menyusup masuk.”
“Melewati koridor gua yang berkelok-kelok, setelah lama, asap itu sampai di lembah di dalam gua. Sinar bulan dingin menyinari dari atas, memenuhi lembah gua dengan bunga bulan yang putih bersinar.”
“Batu-batu disusun menjadi panggung tinggi, tali rotan membelitnya dengan bunga-bunga mekar, bersama-sama membentuk 'panggung bunga'.”
“Di atas singgasana batu yang dibentangi bulu rubah putih berbulu lebat, duduk bersandar seorang gadis jelita fenghua juedai, dengan sikap malas menyangga kepala sambil tersenyum menatap asap yang telah menempuh perjalanan jauh.”
“Asap itu berubah menjadi sosok wanita yang tak utuh, berpostur anggun dan aura menggoda, namun wajahnya samar-samar.”
“Penguasa, hamba sudah kembali.”
“Wanita itu memberikan hormat dengan anggun.”
“Enam tahun berlalu secepat jentikan jari. Kerjamu bagus. Awalnya kukirimmu ke ibukota untuk benda segel di bawah Danau Sangpo.”
Perempuan cantik di singgasana batu itu bersuara lembut menggoda, ia menekuk sedikit kakinya membuat rok berkibar-kibar melorot, memperlihatkan sepasang paha panjang seputih ular sanca sambil tersenyum manis:
"Aku lihat dalam suratmu kau mengaku jatuh cinta pada seorang pria, jadi tak kubesarkan hatimu untuk pulang. Sudah kubiarkan kau menuntaskan ikatan duniawi selama setengah tahun. Apakah masih ada ikatan yang tersisa di ibukota?"
Perempuan itu menundukkan kepala, tak menjawab.
Perempuan di singgasana batu itu mengerlingkan matanya yang menggoda bak rubah, lalu tersenyum:
"Ya ampun, Hua Kui Fuxiang termasyhur ke seluruh dunia, sungguh gemilang. Apa kau sudah lupa namamu sendiri... Yè Jī."
"Yè Jī tak berani. Fuxiang adalah putri seorang pejabat terhukum yang telah meninggal karena sakit enam tahun lalu. Yè Jī hanya meminjam tubuhnya untuk bertindak. Yè Jī selamanya akan setia pada penguasa."
"Bagaimana jika suatu hari kusuruh kau membunuh Xu Qi'an?" Perempuan di singgasana batu itu menyeringai, namun nada suaranya menggigil.
Perempuan itu tersentak hebat, lalu bersujud sambil merintih: "Kalau begitu Yè Jī tak bisa lagi mengabdi pada penguasa. Mohon penguasa menjatuhkan hukuman mati."
Perempuan di singgasana batu itu duduk tegak sambil tertawa: "Nakal! Kau tahu aku takkan membunuhmu. Bukankah kau selalu penasaran bagaimana aku akan memperlakukan Xu Qi'an?
"Saat kusebarkan kalian sembilan bersaudari ke sembilan provinsi, pernah kukatakan: Jika kalian bisa jatuh cinta pada pria yang sama, dialah calon suamiku di masa depan - Raja Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib."
“Selain kamu, ada seorang gadis kecil yang juga jatuh cinta padanya.”
Ye Ji mengangkat kepala tiba-tiba, dengan ekspresi kelegaan yang ditutupi kecemburuan: "Siapa? Siapa?"
Putri Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib tersenyum manis, kecantikannya memesona, tidak menjawab pertanyaan Ye Ji dan beralih bicara: "Istirahatlah di sini sementara, aku akan merekonstruksi tubuh fisikmu.
“Ada tugas baru untukmu setelah ini.”
……
Pagi yang cerah.
Tianji dan Tianshu memimpin mata-mata bawahannya, menaiki kuda, bergegas ke Gunung Bai Feng di pinggiran barat.
Gapura besar bertuliskan tiga karakter "Kuil Qinglong", anak tangga batu berkelok-kelok menembus kedalaman hutan, menuju kuil megah di puncak gunung.
Beberapa orang ditinggal menjaga kuda, Tianji dan Tianshu menapaki tangga memasuki kuil.
Setelah diberitahu oleh murid, dua Agen Rahasia Tianzi ini bertemu dengan kepala Kuil Qinglong - Biksu Pan Shu.
Biksu tua berjanggut putih sampai dada, berwajah ramah, duduk bersila di ruang meditasi, bertanya dengan sopan: "Apa urusan dua orang penting datang ke kuil kami?"
Tianji mengeluarkan lukisan terlipat dari dalam jubahnya, membukanya: "Apakah Biksu Pan Shu mengenal orang ini?"
Dalam lukisan itu terlihat wajah persegi seorang biksu dengan alis tebal dan mata besar, ciri kasar - tak lain adalah Biksu Heng Yuan.
“Amitabha.”
Biksu Pan Shu menyatukan telapak tangannya: "Dia adalah Heng Yuan, murid hamba."
Tianji dan Tianshu saling pandang, kilatan cahaya samar di mata mereka. Tianji condong ke depan sedikit, mengawasi Biksu Pan Shu: "Apakah orang ini masih di kuil?"
Biksu Pan Shu menggelengkan kepala: "Orang ini telah meninggalkan kuil selama lebih dari dua tahun. Tahun itu, murid lain saya Heng Hui menghilang tanpa jejak. Sejak saat itu, Hengyuan turun gunung untuk mencari dan tidak pernah kembali ke kuil.
"Semua murid di kuil ini bisa menjadi saksi. Jika Yang Mulia tidak percaya, silakan bertanya langsung."
Tianji mengangguk halus: "Mohon kepala kuil mengumpulkan para murid."
Setelah menginterogasi semua murid di kuil dan mendapatkan jawaban yang seragam, Tianji dan Tianshu meninggalkan kuil, berjalan berdampingan menuruni tangga batu.
Tianji berkata perlahan: "Lebih dari dua tahun lalu, Heng Hui dari Kuil Qinglong kabur kawin lari dengan Putri Mahkota Pingyang, lalu dibunuh secara diam-diam oleh Kelompok Liang. Kemudian, Xu Qi'an menyelidiki kasus Pelanggaran Suci Danau Sangpo dan mengungkap masa lalu kelam ini."
Tianshu mengangguk: "Para biksu di kuil mengatakan Hengyuan sangat tidak disukai di sini, dan tidak pernah kembali setelah turun gunung. Sangat mungkin dia sudah meninggalkan ibukota."
Tianji bergumam pelan sejenak: "Para biksu bilang orang ini suka ikut campur urusan orang. Selama dua tahun di ibukota, pasti dia meninggalkan jejak. Banyak yang mengenalnya. Suruh orang menyelidiki di Kota Luar, ingat jangan sampai menakuti ular di rumput."
……
Kediaman Xu, waktu sarapan pagi.
Li Na minum bubur: Deras deras deras.
Kacang kecil minum bubur: Deras deras deras, hiks...
Yang lain makan bubur dan lauk dengan santai.
Paman Xu Er membelai golok Taiping sambil menyeringai.
Bibi marah: "Sepanjang hari cuma tau main-main dengan golok, tidur saja sama golok itu!"
"Boleh juga." Paman Xu Er menjawab sambil menatap keponakannya.
“Baiklah.” Xu Qi'an mengangguk, "Taiping, temani paman kedua lebih sering."
Bibi menjerit marah: "Paman dan keponakan, tak ada yang baik!"
Ia beralih ke anaknya: "Erlang, bagaimana dengan nona muda Wang itu?"
"Ngapain bahas ini…" Xu Erlang menjawab canggung.
"Bukannya kau sudah mengunjungi Wangjia? Haruskah kita undang gadis itu ke rumah? Keluarga Xu mungkin bukan keluarga terpelajar, tapi kita tahu tata krama. Undang dia ke kediaman kita."
Bibi berlagak layaknya ibu pemimpin keluarga.
Bibi, kalau kau bicara seperti ini, aku harus beli biji semangka dulu… Xu Qi'an bersemangat.
"Ini melanggar tata krama. Aku tak punya alasan resmi untuk mengundangnya," Xu Erlang membongkar tingkat amatir ibunya.
"Atas namaku, undang nona Wang ke kediaman. Itu lebih pantas," Xu Lingyue berbisik lembut.
Xu Erlang berpikir sejenak: "Baiklah."
Xu Qi'an menyambung: "Tentukan waktunya. Jangan ditunda, lebih baik dalam beberapa hari ini."
Bibi memandang keponakannya: "Kenapa Kekasih begitu antusias?"
Aku bukan antusias, tapi tak sabar melihatmu dihajar calon menantu… Xu Qi'an bergumam dalam hati. Kehidupan penyelidikannya yang membosankan akhirnya ada hiburan.
Lalu ia menatap Xu Lingyue.
"Apakah Wang Simu yang akan mengalahkan ibu mertua masa depan dengan mudah, atau adik perempuan yang akan mengarahkan kudanya dan menyelamatkan ibu dari kesulitan dengan melawan sang kakak ipar?"
Bukankah ini lebih menarik daripada pertunjukan di rumah bordil?
"Sebagai kakak tertua, sudah seharusnya aku memperhatikan pernikahan Erlang. Setelah pernikahan Erlang ditetapkan, baru pernikahan Lingyue bisa diagendakan." Xu Qi'an berkata dengan serius.
Xu Lingyue menundukkan kepala, kilatan cahaya samar terpantul di sorot mata indahnya.
"Benar juga!" Bibi mengangguk setuju.
Usai sarapan pagi, Xu Qi'an kembali ke kamar dan melihat Zhong Li yang sedang makan di meja.
Helai rambut hitam yang acak-acakan terbelah sedikit, memperlihatkan bibir kecilnya yang bergerak seperti kelinci mengunyah lobak.
Meski tak pernah melihat wajah utuh Zhong Li, sesekali terlihat mata atau bibirnya yang menunjukkan kecantikan seorang Meiren.
"Pergi sana, aku mau menulis memo."
Xu Qi'an mengusirnya dari meja tulis.
Zhong Li memeluk mangkuknya dan melanjutkan makan sambil jongkok di pinggir ranjang.
"Pagi ini aku akan melatih 'kesadaran', berusaha memadukan berbagai jurus pamungkas ke dalam satu tebasan. Sabetan Satu Pisau Langit-Bumi + Pedang Hati + Raungan Singa + Golok Taiping. Ada firasat, saat 'kesadaran' ini matang, aku akan menguasai pencapaian nirwana tingkat empat."
"Sore nanti kencan dengan Lin'an. Kemarin 'tidak sengaja' meraba pinggang kecil Lin'an, sungguh lembut."
"Besok tidak bisa di rumah lagi, harus tidur di tempat Janda yang Belum Mati. Pasti harus mengajaknya jalan-jalan dan bersenang-senang."
"Besok pagi ke Huaiqingfu menemui dewi tinggi hati dan dinginku, jangan sampai diabaikan. Sudah lama tidak mengobrol dengannya. Berdiskusi dengan wanita berilmu seperti itu sungguh menyenangkan.
"Siangnya janji dengan Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao, mendengar musik di gedung kesenian. Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik), ah, lebih baik tidak ke sana."
"Lusa janji dengan Li Miaozhen, beli beras dan bagikan bubur. Wanita pejuang bodoh ini, sudah kubilang 'memberikan ikan tidak sebaik mengajarkan memancing'. Tapi dia malah bertanya 'Memancing apa yang bisa kau ajarkan?'. Aku sampai tak bisa menjawab.
"Siangnya, ajak Lina, Cai Wei, dan si kacang kecil makan di rumah makan..."
"Lalu, harus tidur lagi di tempat janda itu..."
Menulis sampai sini, Xu Qi'an merasa ada yang aneh.
Lho, urusan pentingku mana? Penyelidikan kasus yang harus kuselesaikan?
Di akhir catatan dia menulis: "Xu Qi'an, kau tidak boleh terus-terusan berkutat dengan wanita sampai lupa kewajiban."
Beberapa detik kemudian, coret kalimat itu dan ganti dengan: "Aku butuh buku 《Manajemen Waktu Master Luo》."
Setelah selesai menulis catatan dengan perasaan campur aduk, melirik Zhong Li yang sedang bersemedi di ranjang setelah sarapan, dalam hati berkata: Senior kelima memang baik, diam-diam tinggal di kolam ikan.
Tidak bikin onar, juga tidak ganggu urusan penting.
Tiba-tiba Lao Zhang penjaga pintu berlari memberitahu: "Kekasih, ada yang cari kamu."
Xu Qi'an membalas: "Siapa?"
"Seorang gadis, mengaku bernama Meier."
"Mei'er, dayang pengiring Nyonya Fuxiang..." Xu Qi'an terdiam sejenak, lalu berkata: "Antar dia ke ruang tamu, aku akan segera menyusul."
Ia menyelipkan catatan di antara buku, berpesan pada Zhong Li: "Jangan mengintip ya."
Zhong Li mengangguk patuh.
Meninggalkan kamar, melewati Paviliun Dalam, tiba di ruang tamu, ia melihat Mei'er yang bermuka manis duduk di pinggir kursi dengan punggung tegak, duduk kaku seolah gugup.
Di sebelah kursi terdapat sebuah bungkusan kecil terletak di meja teh.
"Mei'er."
Xu Qi'an melangkah masuk ke ruang dalam, menenangkan gadis yang buru-buru berdiri dengan gerakan tangan lembut: "Apakah ada masalah?"
Berbeda dengan sebelumnya, Mei'er kini berpakaian sederhana dengan wajah polos tanpa riasan, jauh dari penampilan meriahnya di Pondok Plum Bayangan.
Ia berspekulasi mungkin Mei'er mengalami perlakuan buruk di Jiaofangsi.
"Xu Qi'an (Gong Perak)... Tidak, Tuan Muda Xu."
Mei'er menggelengkan kepala: "Aku sudah tidak di Jiaofangsi lagi. Sebelum pergi, Nyonya Fuxiang meninggalkan sebagian tabungannya untukku sebagai tebusan diri. Aku berencana pulang merawat orang tua. Lalu menikah dengan orang jujur."
Astaga, dosa apa yang dilakukan orang jujur sampai harus diperlakukan seperti ini bahkan di dunia lain... Xu Qi'an tersenyum hangat: "Jadi kau datang untuk berpamitan?"
Bisa meninggalkan dunia itu juga baik, Fuxiang sungguh bijaksana. Semoga dia baik-baik saja sekarang.
"Mei'er kembali menggelengkan kepala: 'Sebelum pergi, Nyonya Fuxiang meninggalkan beberapa barang untuk disampaikan pada Tuan.'"
Pupil mata Xu Qi'an menyempit perlahan.
