Mei'er menyerahkan bungkusan kecil dengan kedua tangan sambil membungkuk hormat: "Tuan Muda Xu, hamba mohon diri terlebih dahulu."
"Tunggu!"
Xu Qi'an menerima bungkusan tanpa membukanya, menatap dayang yang ayu itu: "Di mana rumah keluargamu?"
"Hamba berasal dari Kabupaten Jiaoshi," jawab Mei'er lembut.
Kabupaten Jiaoshi terletak di wilayah ibukota, arah timur laut. Jika berangkat dari utara dengan menyewa kereta, dapat dicapai dalam dua hari.
Mei'er bukan keturunann pejabat kriminal. Ia dijual keluarganya ke Jiaofangsi.
Dayang seperti dirinya yang dijual ke Jiaofangsi ibukota biasanya berasal dari keluarga miskin sekitar ibukota. Mustahil ada yang menjual anak perempuan dari ribuan li jauhnya - jika punya ongkos sebanyak itu, tak perlu menjual putri mereka.
Mengenai orang tuanya, penjualan ke Jiaofangsi tahun bencana itu merupakan pilihan terakhir saat keluarga hampir tidak mampu membeli bubur. Dengan dijual, setidaknya ia bisa bertahan hidup.
Meski Fuxiang mungkin meninggalkan perak untuknya, namun Jiaofangsi yang dikenal sebagai tempat yang kejam tanpa ampun pasti melakukan pemerasan saat proses tebus diri. Sebagai perempuan lemah dengan sedikit perak yang dibawa pulang, sulit berharap perlakuan baik dari keluarga...
Melihat pakaiannya yang sederhana, Xu Qi'an merenung sejenak, lalu memasukkan tangan ke dalam bajunya, menyentuh permukaan cermin, dan mengeluarkan uang kertas senilai 50 liang untuk diberikan padanya.
"Tuan Muda Xu, hamba tidak bisa menerima ini." Meier menggelengkan kepala berkali-kali.
"Hubunganmu dengan Nyonya Fuxiang sebagai majikan-budak, sudah seharusnya aku memberikan kontribusi kecil." Xu Qi'an tersenyum.
Mata Meier dipenuhi air mata, suaranya tersedu-sedu: "Saat Nyonya Fuxiang sakit parah, hamba pernah membenci Tuan karena dianggap tidak punya hati. Hamba salah, Tuan memang pria berhati mulia. Sayang nasib Nyonya Fuxiang kurang beruntung..."
Xu Qi'an merasa canggung. Sebenarnya dia sudah lama tahu tentang penyakit Fuxiang, hanya saja bingung bagaimana menghadapinya.
Mengenai identitasnya, sejak Zhong Li mengungkapkan bahwa rohnya tidak utuh, sebagai detektif senior, berbagai pertanyaan masa lalu langsung tersambung dalam pikirannya.
Seperti alasan kaum yao mengetahui dirinya dililit nasib...
Atau mengapa kaum yao diam-diam menyembunyikan tangan terputus Shenshu di rumahnya...
Normalnya, orang dengan roh tidak utuh tidak mungkin hidup normal - biasanya akan menjadi bodoh atau manusia sayur.
Setelah mengantar Meier pergi, Xu Qi'an duduk di ruang tamu sambil membuka tas pinggangnya.
Isinya adalah dua surat, satu buku, dan sebuah gelang giok kuning.
Satu surat ditulis saat melewati Qingzhou dalam perjalanan ke Yunzhou. Surat lainnya ditulis di Kabupaten Giok Kuning, Jiangzhou ketika menyelidiki kasus di Chu.
Xu Qi'an baru saja ingin meletakkan gelang dan dua surat, tiba-tiba merasa tekstur sentuhannya tidak biasa. Saat membuka surat dari Qingzhou, sehelai kelopak teratai kering dan keriput tumpah keluar.
Perasaan Xu Qi'an yang awalnya hanya sedikit sedih atas kematian Fuxiang, tiba-tiba terasa seperti dicekik.
Rupanya dari awal sampai akhir, yang kubicarakan padamu hanyalah ini saja...
Dengan diam-dia membuka surat dan membacanya, rasa asam sepat di hatinya tak kunjung hilang, mengingat-ingat masa lalu dengan bidadari penghibur itu.
Dulu saat berselancar di forum, pernah kudengar orang berkata: Kesedihan yang terdalam bukanlah tangisan histeris yang meledak, melainkan setengah kotak susu di lemari es, tanaman hijau yang melambai pelahan di jendela, selimut yang terlipat rapi di ranjang, dan suara mesin cuci yang riuh di siang hari yang sunyi.
Menarik napas dalam-dalam, dengan hati-hati ia menyimpan amplop dan gelang, lalu mengalihkan perhatian ke buku.
Sampul biru tanpa judul. Setelah dibuka, ternyata berisi catatan-catatan Fuxiang yang ditulis rapi, memuat kisah-kisah aneh nan unik.
Tertulis di buku: Ada tebing menjulang setinggi awan, dihuni elang tua. Sang elang punya enam anak. Suatu hari, anak-anak elang ditindas lalu pulang mengadu.
Sang elang tak menghiraukan, hanya diam berdiri di tebing memandangi tanah di bawah.
Akhirnya anak-anak elang itu terbang pergi, tak pernah kembali lagi.
“Di bawah tebing, terdapat hutan berbahaya. Di dalam hutan ada seekor harimau yang sedang sakit, tidak bisa lagi berburu mangsa. Maka ia menyuruh bawahannya, si rubah, untuk memancing binatang kecil masuk ke gua demi memuaskan nafsu harimau.”
“Rubah mengira harimau tak bisa lepas darinya, lalu mulai menjadi sombong. Ia bersekutu dengan kawanan serigala dan menghabisi anak kelinci yang berstatus tinggi.”
“Harimau yang mengetahui hal ini memilih tutup mata dan melindungi rubah.”
“Raja monyet yang bijaksana di hutan merasa ada yang tidak beres. Ia mengutus anak buahnya untuk menyelidiki rubah. Untuk mencegah kebohongan rubah terungkap, harimau berkata kepada ular piton:”
“Pergilah temui beruang hitam besar, katakan anaknya dimakan rubah.”
“Mendengar itu, beruang hitam besar murka. Ia menerobos rumah rubah dan membunuhnya.”
“Apa maksudnya ini?”
Xu Qi'an mengerutkan alisnya, merenung lama, tak kunjung paham makna tersirat dari cerita ini.
“Terasa sangat familiar, tapi untuk sementara tak bisa diingat-ingat.”
“Dia tak terlalu memikirkannya, kembali ke Paviliun Dalam untuk mengasah inti pedang dan berlatih Sabetan Satu Pisau Langit-Bumi.”
“Setelah makan siang, ia menaiki kuda betina kesayangannya menuju rumah bordil. Di sana ia menyamar dan berganti pakaian, lalu berjalan kaki ke rumah rahasia yang telah disepakati, masuk ke kereta Lin'an.”
“Dengan menumpang kereta putri kerajaan, roda berputar menggelinding masuk ke Kota Kekaisaran.”
Saat mendekati area perkumpulan keluarga kerajaan, dari arah berlawanan muncul sebuah kereta mewah berbahan kayu cendana.
"Berhenti!"
Dari dalam kereta yang mendekat, terdengar suara dingin Huaiqing.
Kedua kereta berhenti. Huaiqing membuka jendela, duduk di tepinya dengan wajah ayu yang setengah mencuat, bertanya: "Lin'an, bukannya kamu bilang sedang tidak enak badan beberapa hari ini? Kamu dari mana?"
Wocao... Xu Qi'an duduk di dalam kereta dengan wajah kaku.
Diam-diam berkencan dengan adik perempuan, ketahuan oleh kakak di tengah jalan.
Huaiqing mengerutkan kening, "Kenapa diam saja?"
Yang kuinginkan adalah manajemen waktu ala Master Luo, bukan ilmu kecelakaan Master Luo... Pikiran Xu Qi'an penuh dengan sindiran. Ia menekan suaranya, batuk beberapa kali keras-keras, lalu tanpa menjawab Huaiqing, memberi perintah pada kusir:
"Jalan."
Setelah mencapai pangkat lima, ia bisa mengontrol tubuhnya dengan sempurna termasuk pita suara. Tidak sulit membuat suara perempuan melengking sesaat. Soal kemiripan, dengan batuk sebagai pembuka, perubahan kecil pada suara Lin'an yang sedang sakit bisa dimaklumi.
Semoga Huaiqing tidak menyadarinya...
Sepanjang siang ia menghabiskan waktu dengan Lin'an, menemani bicara, main catur, minum teh, sesekali ada sentuhan fisik yang semakin harmonis dan alami.
Awal jam Shen, saat meninggalkan Kediaman Lin'an naik kereta Putri keluar dari Kota Kekaisaran, baru saja melewati gerbang kota, Xu Qi'an kembali mendengar suara dingin yang familiar:
"Berhenti!"
"Wocao..." Xu Qi'an hampir kehilangan kendali ekspresi wajah. Sebelum Huaiqing sempat bicara, dia memalsukan suaranya, berdehem keras berkali-kali...
Lalu, dia 'mengeluarkan' Huaiqing lewat batukannya.
Putri Mahkota yang mengenakan gaun istana polos, cantik bagai lukisan dan elegan laksana bunga, membuka pintu kereta dan masuk ke kabin. Matanya yang jernih bagai kolam musim gugur memandangnya dengan tatapan sinis penuh amarah.
"Huai... Putri Huaiqing..."
Xu Qi'an memaksakan senyum. Meski tak ada cermin, dia tahu ekspresinya saat ini bisa digambarkan dengan tujuh karakter: canggung namun tetap sopan.
"Tuan Muda Xu benar-benar berbakat. Menyusup diam-diam ke Kota Kekaisaran, bersekutu dengan Putri. Apakah kau sengaja memberi alasan pada Ayah untuk memenggal kepalamu?" Suara Huaiqing dingin menusuk, wajahnya pucat bagai tertutup embun beku.
"Aku selalu berhati-hati."
Dia menunjuk wajahnya sendiri - wajah junior Erlang.
Dia telah berjanji pada Lin'an: jika ada masalah, akan beralasan bahwa Putri Kedua sedang meminta akademisi Hanlin menjelaskan interpretasi klasik. Tentang ada tidaknya 'Pengajaran Pribadi.avi', toh semua pelayan perempuan telah dipulangkan sehingga tak ada saksi.
Huaiqing tersenyum sinis: "Apakah kau selalu mengusir pelayan dan pengawal saat bertemu Lin'an?"
"Tentu."
"Setiap kali?"
"Ya."
Huaiqing memandangnya dengan mata jernih bagai air musim gugur, berkata datar:
"Putri Lin'an tidak seperti aku. Di antara pengawal dan pelayan perempuan di kediamannya, siapa yang merupakan kaki tangan Selir Chen, mungkin dia sendiri tidak tahu. Tidak ada yang salah jika anggota keluarga kerajaan meminta akademisi Hanlin menjelaskan interpretasi klasik, tapi jika selalu menyuruh pelayan mundur, aku yakin Selir Chen sudah tahu hal ini, hanya masih mengamati situasi."
"Dalam Kasus Selir Fu, kau sudah sangat menghina Selir Chen. Jika dia berhasil mendapatkan senjata untuk melaporkanmu ke Ayah, apakah kau yang ingin mati atau akan mengorbankan Xu Ci-Jiu sebagai tumbal?"
Aku baru saja bilang hari ini ingin mengurangi frekuensi kencan... Xu Qi'an mengangguk halus: "Terima kasih atas peringatan Putri."
Putri Huaiqing mengangguk puas: "Mulai sekarang, kau dilarang bertemu Lin'an lagi."
...Xu Qi'an memandangnya dengan terkejut.
Putri Huaiqing menjelaskan dengan serius: "Sudah kukatakan, dia tidak sepertiku yang tahu berapa banyak mata-mata di sekitarnya. Pertemuan rahasia denganmu terlalu berisiko."
"Jika ada hal penting nanti, bisa kusampaikan melalui aku. Jika memang harus bertemu, datanglah ke Huaiqingfu. Aku yang akan mengatur pertemuan dengan Lin'an."
Kalau begitu semua akan berada di bawah pengawasanmu, mana mungkin aku bisa menggenggam tangan Putri... Xu Qi'an bergumam dalam hati, lalu berkata:
"Apakah di kediaman Putri benar-benar tidak ada mata-mata pihak lain?"
Putri Huaiqing menatapnya dengan senyum merendahkan.
"Putri memang luar biasa cerdik, kecakapan dalam memanipulasi situasi ribuan kali lebih hebat dari Putri Lin'an." Xu Qi'an segera melontarkan pujian.
"Terhadap pujiannya, Huaiqing tidak membenarkan maupun menyangkal, melanjutkan: "Tiga hari lagi, Guozijian akan mengadakan acara sastra di Danau Lu Kota Kekaisaran, terkait perang di utara dan sejarah panjang permusuhan antara Kekaisaran Feng dengan Sekte Wu Shen. Temani aku dengan menggunakan identitas Xu Ci-Jiu."
"Baik!"
Xu Qi'an hanya bisa mengangguk.
Huaiqing mengangguk puas, tersenyum tipis: "Dua puluh hari lagi musim panas akan berakhir. Pengadilan mungkin akan berperang. Setiap kali perang, tradisi menyumbang perak dan pangan dari tuan tanah tetap berlaku. Apa pendapat Tuan Muda Xu?"
Sejak Kaisar Yuanjing mulai bertapa, rakyat menderita dan kas negara kosong. Untuk mengisi kembali, muncul cara mengeksploitasi tuan tanah.
Ah? Pendapat apa lagi, aku kan bukan tuan tanah... Baru saja berpikir demikian, Xu Qi'an mendengar suara dingin Huaiqing:
"Tuan Muda Xu yang kaya raya, bagaimana jika menyumbang sedikit?"
"Sumbang... berapa?"
"Bagaimana dengan 8.000 tael?"
Wajah Xu Qi'an langsung kosong.
……
Sumbangan? Takkan kusumbang, seumur hidupku takkan... Di senja hari, Xu Qi'an pulang ke kediaman dengan badan lelah.
Setelah makan siang, di atas ranjangnya terdengar pintu berderit terbuka - Zhong Li kembali setelah mandi.
"Apa sore ini baik-baik saja? Tidak cedera?" tanya Xu Qi'an.
"Ti-Tidak cedera, cuma hampir mati saja," bisik Zhong Li.
“？”
Xu Qi'an langsung bangkit duduk: "Ada apa ini?"
“Zhong Li langsung merasa tersinggung, dengan rengekan gemetar berkata: ‘Aku sedang kultivasi dengan tenang di dalam kamar, golok rusakmu itu entah kenapa tiba-tiba mengamuk, menusukku dengan pedang. Hanya selisih satu sentimeter, otakku sudah pindah rumah.’”
“Xu Qi'an menghibur: ‘Syukurlah syukurlah.’”
“‘Belum selesai, golok rusakmu terus memburuku. Kalau bukan karena Daozhang Li datang menyelamatkan, aku sudah mati.’”
“‘Syukurlah syukurlah.’”
“‘Belum selesai. Saat Daozhang Li mencoba menaklukkannya, dia tidak sengaja salah menggunakan sihir. Rohku tercerai-berai. Dia menghabiskan sepanjang sore untuk memanggilku kembali.’”
“‘Syukurlah syukurlah.’”
“‘Belum selesai. Setelah rohku kembali, aku baru sadar anakmu memaksakan kue mochi ke mulutku. Hampir mati lemas.’”
“‘Belum selesai?’”
“‘Selesai.’”
Dengan kesedihan yang dalam, Xu Qi'an berpikir: Dengan apa harus kuselamatkan dirimu, Senior Kelamaku... Sambil memanggil Tai Ping Dao, dia mencaci: “Kenapa kau tindas dia?”
Tai Ping Dao bergetar ngung-ngung.
Entah mengapa tiba-tiba aku merasa jengkel padanya... Pikiran ini tersampaikan ke Xu Qi'an.
“Sekarang aku bingung harus menyalahkan Tai Ping atau menyalahkanmu!” Xu Qi'an kembali berduka. Dengan lembut dia berkata: “Senior Zhong, ranjangku untukmu. Malam ini aku tidur di bangku duduk.”
Zhong Li menggelengkan kepala berkali-kali, meringkuk di bangku kecilnya dengan rasa aman yang mantap.
【Saat itu, perasaan Tidak Tenang yang familiar muncul. Xu Qi'an spontan meraba Fragmen Kitab Bumi dari bawah bantal, menyalakan lilin, lalu memeriksa informasi di Kitab Bumi.】
【Enam：Yangsheng Tang (Balai Kesehatan) sedang dipantau, ada yang ingin menangani biksu.】
【Ini pesan dari Hengyuan.】
【Ada yang ingin melawan Master Hengyuan? Sepertinya dia tidak menyinggung siapa-siapa kan?】
【Xu Qi'an tertegun beberapa detik, tiba-tiba tersadar. Orang yang dihina Hengyuan tak lain adalah Kaisar Yuanjing. Baik saat menghalangi pasukan penjaga istana ketika membunuh dua adipati, maupun menjaga biji teratai di Jianzhou - semuanya adalah konfrontasi terbuka dengan Kaisar Yuanjing.】
【Dua: Kau di Yangsheng Tang? Ada bahaya? Aku segera datang.】
Pahlawan Wanita Feiyan selalu sigap membantu orang lain, membela kebenaran tanpa ragu-ragu.
【Enam: Biksu ini tidak berada di Yangsheng Tang. Hari ini ada yang menyelidiki informasiku di kawasan selatan, warga yang pernah kubantu diam-diam memberitahuku.】
【Aku pun meninggalkan Yangsheng Tang dan bersembunyi di rumah penduduk dekat sini. Senja tiba, pasukan penyergap sudah mengintai sekitar Yangsheng Tang.】
【Empat: Abaikan saja mereka. Cari tempat persembunyian baru.】
Chu Yuanzhen memberikan saran.
【Enam：Biksu ini khawatir mereka akan bertindak terhadap anak-anak dan orang tua di Yangsheng Tang.】
【Empat：Apakah Biksu tahu siapa orang ini?】
【Enam：Entah.】
Xu Qi'an menggunakan jarinya sebagai pena, mengirim pesan:【Ini tidak sulit ditebak, pasti orang Sang Yang Mulia.】
……
