Pei Man Xilou memberi hormat formal, mata menyipit tersenyum: “Yang Mulia Xu bertugas di kantor mana?”
Xu Xinnian menjawab sopan: “Akademi Hanlin.”
“Pengadilan Dafeng mengirim pejabat Tingkat Ketujuh untuk menerima kami?”
Suara tertawa sinis terdengar. Di belakang Pei Man Xilou, seorang remaja beraura lembut dengan mata vertikal bersungut.
“Kau siapa.” Xu Xinnian balik bertanya.
Remaja bermata vertikal itu mengangkat dagu, hendak bicara, tapi Xu Xinnian sudah berkata: “Oh, lupa. Kau bukan manusia.”
Pemuda bermata vertikal tersulut oleh nada sinisnya yang dingin, mendengus: "Tuan muda ini mewarisi garis keturunan dewa dan iblis purba. Mana mungkin kalian manusia biasa bisa menandingi?"
"Kalau begitu, kenapa kau tidak menyusul Yang Maha Kuasa? Ngapain masih betah di duniawi?" Xu Xinnian bertanya heran.
"Kau......"
Wajah pemuda bermata vertikal itu memerah karena geram. Ia melototi Xu dengan mata penuh kebencian. "Di utara, orang yang berani bicara sepertimu sudah jadi santapan di perutku!"
"Xuanyin, jangan tidak sopan."
Pei Man Xilou menyipitkan mata sambil tersenyum: "Xuanyin adalah keturunan siluman besar Zhu Jiu. Dia memang sudah terbiasa meremehkan orang lain. Makian Yang Mulia Xu tepat sekali, dia memang perlu diajari sopan santun."
Diselimuti tatapan Pei Man Xilou, pemuda bermata vertikal terdiam seperti jangkrik beku.
"Meski jabatan Yang Mulia Xu tidak tinggi, beliau memang elit intelektual sejati. Hanya yang terbaik dari kaum terpelajar bisa masuk Akademi Hanlin. Mana mungkin binatang celaka sepertimu bisa menyaingi."
Pei Man Xilou menyampaikan pujian: "Yang Rendah Hati adalah Pei Man Xilou."
Aku tidak memakinya. Jika aku mau memaki, kalian harus menunggu sampai besok untuk masuk ibukota... Xu Xinnian mengangguk halus memberi isyarat.
Huang Xian'er tersenyum licik, memutar matanya menatap Xu Xinnian. Karakter pertama marga Pei Man dari Suku Baishou sama dengan marga Pei bangsa manusia Zhongyuan. Sebagian besar orang Zhongyuan salah mengira marga Pei Man sebagai marga Pei.
Dia berharap melihat pejabat muda Kekaisaran Feng ini keliru menyebut marga, sehingga dipermalukan. Dengan begitu, dia bisa menunjukkan sisi lembutnya, dipadukan dengan daya hipnosis, untuk menggoda hati pejabat muda ini.
Xu Xinnian mengangguk halus, "Utusan Pei Man, hamba akan mengantar kalian ke pos peristirahatan."
Huang Xian'er langsung merasa kecewa. Pejabat muda Kekaisaran Feng ini ternyata punya kemampuan nyata, membuat rencananya untuk menggoda menjadi sulit dilakukan.
Pei Man Xilou tidak pernah mengandalkan trik-trik kecil untuk mempermalukan cendekiawan Akademi Hanlin. Dia menaiki kudanya, memimpin rombongan utusan yang dikawal 200 pasukan Kekaisaran Feng, meninggalkan dermaga.
Setelah melewati beberapa gang kecil, mereka akhirnya tiba di jalan utama kota. Pemandangan yang terhampar membuat seluruh anggota rombongan bangsa siluman terpaku bagai patung.
Jalan itu luar biasa lebar, bisa memuat 50 kavaleri berderet-deret. Di kedua sisi, bangunan-bangunan bertumpuk rapi hingga ujung pandang. Tugu-tugu toko berkibar ditiup angin.
Pemandangan semegah bunga-bunga mekar ini adalah pertama kalinya mereka lihat seumur hidup.
Sorot mata Huang Xian'er yang lembut tiba-tiba berkaca-kaca. Akhirnya dia mengerti mengapa nenek moyang mereka begitu ingin menyerbu Dataran Zhongyuan dan merebut tanah ini.
Tapi tiba-tiba, Huang Xian'er merasa ada yang tidak beres. Jalan utama dipadati rakyat biasa yang menggendong keranjang berisi dedaunan sayur, telur busuk, bahkan batu-batu.
"Muka mereka menunjukkan ekspresi marah, mata berkobar kebencian."
"Bunuh bangsa siluman!"
Seseorang mengaum, melemparkan telur busuk ke arah rombongan utusan siluman. Bagai menyulut bahan peledak, suasana langsung gempar bagai kuali mendidih.
"Bunuh siluman."
"Pergi dari ibukota!"
“……”
Daun sayur, telur busuk, batu, nasi basi berterbangan menghantam rombongan siluman. Sampah beterbangan di udara.
Bangsa siluman yang berkarakter impulsif dan bengis tak tahan diprovokasi. Mereka langsung menyeringai menunjukkan kemarahan.
"Yang Mulia Xu, rakyat Kekaisaran Feng sangat antusias ya."
Pei Man Xilou mengerahkan qi untuk menangkis serangan dari kedua sisi, berkata dengan senyum ramah.
Xu Xinnian menjawab datar: "Ya, takut kalian kurang makan."
Pei Man Xilou tersedak, sejenak kehilangan kata.
Praktik menjarah perbatasan oleh siluman memang rutin, bukankah untuk sesuap nasi?
Huang Xian'er mengerutkan alis kesal. Meski bisa menangkis dengan qi, perlakuan ini cukup membuat patung tanah pun murka.
Saat itu dia mendengar Pei Man Xilou bertanya: "Sepertinya warga khusus menyasar Yang Mulia Xu?"
Huang Xian'er baru menyadari, saat rakyat sekitar melempar daun sayur dan telur busuk, mereka dengan sengaja menghindari pejabat muda ini, namun prajurit Kekaisaran Feng yang mengawalnya tidak mendapat perlakuan serupa.
Setelah menemukan hal ini, Huang Xian'er menyipitkan matanya, mengamati beberapa saat, dan menangkap lebih banyak detail.
Rakyat bukan sekadar berhati-hati, bahkan saat melempar mereka benar-benar berusaha menghindarinya dengan penuh kesadaran.
Rakyat manusia sepertinya sangat menyayanginya, takut sampai menghantamnya...
Huang Xian'er mengamati Xu Xinnian dengan penuh keheranan, rasa ingin tahunya yang besar terpantik.
Status sebagai akademisi Hanlin saja tak mungkin membuat rakyat manusia memperlakukannya demikian, mungkin dia punya identitas lain? Dan itu identitas yang dikenal rakyat... Pei Man Xilou menyipitkan mata, berspekulasi dalam hati.
Xu Xinnian tertawa pendek, "Mereka bukan memperhatikanku, tapi papan nama yang tergantung di kuda."
Papan nama?
Huang Xian'er tertegun, dia dan Pei Man Xilou baru menyadari ada papan kayu tergantung di leher kuda yang sebelumnya tak mereka perhatikan.
Xu Xinnian membungkuk, melepas papan tersebut dan memperlihatkannya kepada mereka berdua.
Tertulis lima karakter di papan itu: Adik Xu Yinluo.
Adik Xu Yinluo?! Suara Huang Xian'er mendadak lembut seperti merajuk, bertanya dengan nada manja: "Apa artinya ini?"
Mata sipit Pei Man Xilou terbuka sedikit, akhirnya tersadar: "Tidak heran, tidak heran! Ternyata Yang Mulia Xu adalah adik Xu Qi'an, Gong Perak dari Kekaisaran Feng."
Suku Rambut Putih memiliki ruang rahasia khusus untuk menyimpan dokumen kasus rahasia. Di balik ruangan ini terdapat jaringan intelijen luas suku tersebut, dan pimpinan jaringan ini adalah Pei Man Xilou yang dijuluki "kutu buku" oleh bangsa barbar.
Ia pernah menulis sendiri tentang legenda Gong Perak dari Kekaisaran Feng itu.
Bangkit di penghujung tahun Inspeksi Ibukota, dalam waktu kurang dari satu tahun berubah dari petugas biasa di Changle menjadi bintang paling cemerlang di Kekaisaran Feng.
Bakatnya mengerikan, namun yang paling ditakuti bukanlah kekuatan tempurnya, melainkan reputasinya yang mampu memobilisasi ribuan pengikut.
Setelah kasus pembantaian Kota Chu, reputasinya mencapai puncak yang membuat orang berdecak kagum.
Tentang besarnya reputasi ini, Pei Man Xilou pernah menilai: "Tak ada satu pun dari jutaan warga ibukota yang tidak memujanya." Kini, setelah menyaksikan kekuatan papan kayu itu, ia memutuskan untuk menambahkan catatan baru setelah pulang: "Berkahnya melimpah hingga keluarga."
Huang Xian'er yang juga teringat legenda Gong Perak itu menunjukkan wajah terkejut.
"Di antara dewa-dewa kami, hanya pemimpin tertinggi yang memiliki kharisma seperti ini..." Huang Xian'er semakin tidak sabar dengan kunjungannya ke ibukota.
Bangsa barbar yang memiliki garis keturunan dewa dan iblis selalu menyebut diri mereka sebagai dewa.
Di tengah sambutan meriah rakyat ibukota, Xu Xinnian memimpin rombongan utusan siluman-barbar memasuki pos peristirahatan.
Setelah mengatur rombongan utusan, Xu Xinnian yang dikirim Kaisar Yuanjing untuk mengerjakan pekerjaan berat, bertahan setengah shichen karena dipaksa tetap oleh Pei Man Xilou sebelum akhirnya buru-buru mengundurkan diri.
Ia juga tidak kembali melapor ke kantor, mangkir setengah hari sambil pulang ke rumah dengan santai.
……
"Kakaknya sudah jarang ditemukan kehebatannya, tak disangka adik-adik ini lancang mulut dan kebijaksanaannya juga lumayan." Ucap Pei Man Xilou setelah mengantar Xu Xinnian, duduk minum teh di paviliun.
Dalam setengah shichen, setiap legenda yang ia sebutkan pasti ditanggapi lawan bicaranya. Saat membahas sejarah panjang dan interpretasi klasik, Xu Xinnian memukau dengan kata-kata bijaknya. Ketika menyentuh perseteruan lama Kekaisaran Feng dengan dewa utara, mulutnya mengeluarkan kata-kata 'harum' (umpatan) penuh sarkasme menusuk.
Huang Xian'er duduk di bangku batu sengaja mengambil postur menggoda yang membuat para penjaga pos sekitar linglung, mendengar itu ia mendengus manja:
"Cuma scholar bau yang tak paham rayuan."
Sepanjang jalan ia terus memberi sugesti dan godaan, tapi scholar brengsek itu pura-pura tak lihat, benar-benar seperti melempar eyeliner ke Orang buta.
Huang Xian'er mengunyah kacang kering dan dendeng di meja batu, bertanya: "Besok masuk ke istana menghadap kaisar manusia, apa rencanamu? Kalau tidak yakin bisa segera memulangkan pasukan bantuan, ingat beri tahu aku cepat-cepat."
Pei Man Xilou mengusir penjaga pos di paviliun, tersenyum: "Bagaimana engkau akan menghadapinya?"
Huang Xian'er menguap lebar dengan pose malas dan memesona:
"Kalau begitu aku tidak akan pulang ke Utara. Lebih baik memilih pejabat tinggi di ibukota untuk menjadi selir, daripada kembali ke Utara menerima hukuman. Tidak perlu takut balas dendam sesuku kan? Di ibukota ada Kepala Divisi yang mengawasi, dewa-dewa kita tak ada yang berani datang."
Pei Man Xilou tersenyum, berkata: "Untuk meminta Kekaisaran Feng mengirim pasukan membantu dewa kita, pengorbanan wilayah pasti diperlukan. Makna kedatangan kita tak lain adalah 'tawar-menawar' empat karakter ini."
"Dewa membutuhkan bantuan Kekaisaran Feng, sudah kehilangan inisiatif. Agar setara, kita harus patahkan dulu kesombongan dan keangkuhan mereka. Baru saat mereka menghormati kita, bisa mengalah dalam meja perundingan."
"Tentu saja, masih perlu bantuan divisi rubah kalian di luar meja perundingan. Dari tiga racun: anggur, nafsu, dan harta - karakter 'nafsu' yang paling utama."
Xuan Yin remaja bermata vertikal menyela dengan dengusan: "Manusia hina seperti semut. Di zaman kuno, nenek moyang dewa-iblis kita pelihara mereka sebagai santapan darah. Meski di zaman ini, rakyat jelata manusia tetap makanan."
Dia tahu rombongan utusan datang meminta bantuan ke Feng, tapi tetap memandang rendah kelemahan individu manusia.
Pei Man Xilou memandangnya, menyipitkan mata sambil tersenyum:
"Omongan seperti ini cukup diucapkan diam-diam. Kalau berani bicara sembarangan di luar, akan kukuliti kulitmu."
Xuan Yin mencibir: "Aku tahu. Bukankah aku baru bicara setelah penjaga pos pergi?"
Pei Man Xilou mengambil sebuah peti kecil dari persembahan yang dibawa. Dengan hati-hati dia membuka peti itu, di dalamnya tersusun rapi buku-buku.
Buku-buku ini memiliki nama yang sama: 《Kitab Besar Beizhai》
"Beizhai adalah perpustakaanku. Sejak kecil aku gemar membaca, tidak mengejar pemahaman mendalam hanya menghafal mati. Setelah mengikuti sukuku merampok kaum terpelajar manusia di selatan, tiga tahun pertama kudengarkan kuliah mereka. Tiga tahun tengah berdebat tentang Jalan. Tiga tahun terakhir, tak ada lagi cendekiawan di wilayah utara yang bisa menyaingi pengetahuanku.
"Saat berusia 18 tahun, demi belajar di selatan, kucat rambutku menjadi hitam. Pada usia 20 tahun, tiba-tiba muncul keinginan untuk menulis buku. Setelah sepuluh tahun belajar di Zhongyuan, kumpulkan semua ilmu yang kudapat ke dalam buku, terus direvisi. Saat itu belum terpikir memberi nama untuk buku ini.
"Hingga aku kembali ke suku, ke Perpustakaan Beizhai, tiba-tiba aku mengerti nama yang tepat. Enam tahun berikutnya kukerahkan seluruh jiwa raga, akhirnya terbitlah 《Kitab Besar Beizhai》.
"Karya ini terdiri dari 308 jilid, mencakup sejarah, astronomi, geografi untuk pejabat, petani, pengrajin, dan pedagang. Kekaisaran Feng bilang bangsa siluman tak punya sejarah? Sebenarnya ada, karena mereka belum melihat Kitab Besar Beizhai. Sejarawan Feng pasti akan girang melihat buku ini.
"Tentu, karya terbaik seumur hidupku adalah kitab strategi. Hampir semua kitab strategi Feng pernah kubaca. Kecuali karya kuno, kitab strategi terbaik zaman ini adalah 《Enam Analisis Strategi》 karya Sarjana Agung Zhang Shen dari Akademi Yunlu. Isinya bagus, tapi terlalu menekankan peran praktisi dalam perang.
“Mengabaikan pentingnya pasukan biasa dalam perang. Jika mengeliminasi praktisi spiritual dan hanya menyisakan prajurit biasa, maka karyanya《Enam Risalah Strategi》hanyalah omong kosong belaka.”
Huang Xian'er hampir tertidur, namun saat mendengar strategi militer, minatnya sedikit terbangun. Ia bertanya:
“Peran manusia biasa dalam pertempuran memang kecil. Apa salahnya fokus pada peran praktisi spiritual?”
Pei Man Xilou menggelengkan kepala:
“Tahukah kau mengapa Wei Yuan bisa memenangkan Pertempuran Shanhaiguan? Bagaimana julukan 'Dewa Perang' melekat padanya? Hanya Wei Yuan yang mampu menggerakkan pasukan biasa dengan Sentuhan Dewata. Dia benar-benar jenderal sejati. Dengan 500.000 pasukan biasa tanpa praktisi spiritual, dia bisa menaklukkan Sembilan Provinsi.”
“Aku mempelajari pertempuran itu. Total pasukan dari berbagai pihak melebihi satu juta. Akumulasi jumlah prajurit biasa mencapai tingkat yang menakutkan. Ketika kekuatan ini dikuasai dan disiapkan dengan sempurna, tak ada yang bisa menghentikannya.”
“Hebat, tapi aku tak paham...” Huang Xian'er tersenyum menggoda, “Bagaimana jika aku mencoba merayu Wei Yuan? Jika berhasil, misi kita baru bisa disebut sempurna.”
“Kau ingin bunuh diri?” balas Pei Man Xilou.
Huang Xian'er terkikik manis dengan aura sensual memancar.
Tentu saja itu hanya gurauan. Sebagai salah satu pemimpin delegasi, dia adalah perempuan iblis yang sangat cerdas.
……
"Keesokan harinya, rombongan utusan siluman masuk ke istana untuk menghadap kaisar, melewati Gerbang Meridian, menyebrangi Jembatan Emas, lalu menghadap kaisar di Balairung Jinluan."
"Sepanjang perjalanan, Huang Xian'er sama sekali tidak menunjukkan sikap hormat layaknya menghadap penguasa negara. Dengan gaya genitnya, ia menggoda para pengawal, menteri, dan semua pria yang dijumpainya."
"Masuk ke Balairung Jinluan, di kedua sisi berjejer para pejabat tinggi istana. Kaisar Yuanjing duduk megah di atas kursi naga."
"Baru kemudian Huang Xian'er sedikit merapikan sikap mesraunya, meski tetap menggunakan suara manja saat memberi penghormatan kepada kaisar."
"Selanjutnya kedua ras siluman mempersembahkan upeti kepada Kaisar Yuanjing. Selain barang-barang persembahan, terdapat tiga wanita Suku Rubah yang cantik jelita, kelas sebagai sarana kultivasi."
"Dalam sistem penghormatan ras asing, keberadaan perempuan cantik dalam persembahan adalah hal yang lumrah."
"Setelah kasim tua selesai membacakan deklarasi, Kaisar Yuanjing yang terlihat puas mulai berbicara:"
"'Kabarnya perang di utara semakin sengit. Kami pun turut cemas. Namun musim panen hampir tiba, rakyat sibuk dengan persiapan panen sehingga tak bisa menarik pasukan ke utara. Kami perintahkan Akademi Hanlin menyusun kitab strategi militer untuk membantumu menghadapi musuh bersama.'"
"Pertama mengungkapkan kesulitan pengadilan: musim panen menjelang, tak layak memulai perang. Lalu menghadiahkan kitab strategi untuk menunjukkan kejayaan ilmu militer Kekaisaran Feng."
"'Terima kasih Yang Mulia! Semoga Kekaisaran Feng dan bangsa dewa kami bersatu selamanya dalam persahabatan abadi.' Pei Man Xilou bersujud penuh hormat."
"Setelah audiensi berakhir, Pei Man Xilou pergi tanpa mengutarakan sepatah kata pun tentang permohonan bantuan."
"Sungguh sikap yang tetap tenang!"
"Para pejabat istana bereaksi beragam: ada yang terkejut, ada yang menyunggingkan senyum sinis, ada pula yang mengejek."
"Di mata mereka, bangsa siluman adalah makhluk yang lebih kasar daripada prajurit. Di istana, mendesak pengadilan untuk mengirim pasukan bantuan adalah cara yang benar."
"Tak disangka Pei Man Xilou ini ternyata bisa tetap tenang. Meski begitu, dia akhirnya harus berbicara. Memamerkan kelicikan di istana tak ada artinya."
Keluar dari istana, pemuda bermata vertikal Xuanyin tak bisa menahan diri lagi, buru-buru bertanya:
"Kakak Pei Man, bukankah kau bilang strategi militer Kekaisaran Feng payah? Bukankah kita harus mengalahkan mereka di bidang yang paling mereka banggakan untuk dapatkan rasa hormat? Kenapa tadi diam?"
Huang Xian'er tertawa terkikik:
"Memamerkan diri ke orang-orang itu percuma. Sekalipun kau pamer sampai ke langit, mereka tetap pura-pura tak lihat. Cara mereka memangsamu tak akan berubah."
Dia menoleh ke Pei Man Xilou: "Siapa yang mau kau jadikan sasaran pertama?"
Pei Man Xilou berkata datar: "Guozijian!"
……
Tak lama setelah tengah hari, kabar mengejutkan dari Guozijian: Pemimpin rombongan utusan suku barbar Pei Man Xilou mengunjungi Guozijian dan mengalahkan Jiangjiu Besar dalam pertandingan ilmu.
"Pengetahuannya luas dan mendalam, aku tak bisa menandinginya..." Begitu penilaian Jiangjiu Besar.
Dia tak langsung pergi. Dengan pongah memberikan kuliah di Guozijian, dan meninggalkan karya tulisnya "Kitab Beizhai" di sana.
Si barbar kecil ini berani menulis buku?
Awalnya, murid-murid Guozijian dipenuhi kemarahan. Namun seiring meluasnya reputasi 《Kitab Utara》, cacian berangsur mereda, berganti dengan kekaguman pada ilmu seorang barbar.
《Kitab Utara》 yang terdiri dari banyak jilid ini mencakup bidang yang luas dan mendalam, mustahil disusun dalam waktu singkat.
Karya sebesar ini biasanya hanya bisa disusun oleh pengadilan. Sulit dibayangkan seorang pemuda barbar menyusunnya sendirian.
Hanya dengan buku ini, Pei Man Xilou sudah layak masuk jajaran sarjana sejati zaman ini.
Yang paling mencengangkan, beberapa jilid 《Kitab Utara》 mencatat detail sejarah dua ras siluman, asal-usul dan evolusinya, terutama 800 tahun terakhir yang tak kalah detail dengan catatan sejarah Kekaisaran Feng.
Tamparan keras bagi Guozijian, tamparan memalukan bagi kaum terpelajar Feng.
Pei Man Xilou tiba-tiba menjadi sensasi.
"Tak bisa dipercaya, bangsa barbar kasar punya benih pembaca seperti ini?"
"Pei Man Xilou dari suku Baitou yang terkenal cerdas, tapi yang seperti dia sangat langka."
"Jika aku bisa menulis buku seperti ini, pasti akan terukir dalam catatan sejarah. Barbar ini terlalu hebat."
"Memalukan. Di usianya, aku masih belajar. Kini sudah tua, tak ada tenaga untuk menulis."
"Dia menjengkelkan! Pertama menantang Jiangjiu berdebat, lalu pamer dengan meninggalkan 《Kitab Utara》, ini menghina harga diri kaum terpelajar Feng."
Justru karena statusnya sebagai suku barbar, pengetahuan yang dimilikinya semakin menonjolkan "ketidakmampuan" kaum terpelajar Feng, sebab sebagian besar cendekiawan tidak mampu mencapai prestasi sehebat ini.
"Jika bicara tentang generasi muda yang setara pengetahuannya dengannya, hanya Putri Huaiqing lah."
"Putri Huaiqing pernah belajar di Guozijian dan Akademi Yunlu, sedangkan orang barbar ini belajar otodidak. Mana yang lebih unggul, jelas terlihat."
Kedatangan rombongan utusan siluman ke ibukota menyedot perhatian tidak hanya dari dunia birokrasi dan kalangan intelektual, tapi juga rakyat biasa ibukota.
Topik diskusi mereka yang awalnya tentang apakah pengadilan harus mengirim pasukan untuk membantu siluman, perlahan bergeser ke kabar tentang kebijaksanaan barbar utara yang tersebar melalui rumah makan dan rumah bordil.
"Omong kosong! Mana mungkin barbar kasar punya ilmu sampai membuat Jiangjiu Agung Guozijian kewalahan? Rumor bodoh macam apa ini!"
Mendengar kabar burung seperti ini, semua orang yang mendengarnya langsung tersenyum sinis, tak ada yang percaya.
Di mata rakyat, Guozijian adalah lembaga resmi yang melahirkan bintang-bintang sastra.
Status kaum terpelajar sangat dihormati.
Tapi justru karena itu, saat kabar ini terbukti benar, kemarahan meluap di pasar-pasar. Rakyat ibukota tak lagi mendiskusikan pengiriman pasukan, tapi bersama-sama menyerang Guozijian, menuduh mereka mempermalukan negara dan Dinasti Feng.
Bangkai tak berguna, sekumpulan goblok.
"Xu Yinluo yang cuma prajurit saja bisa jadi Shi-kui Feng, apalagi terpelajar Guozijian? Sungguh orang-orang tak berguna!"
“Kata-katamu terdengar seperti merendahkan Xu Qi'an (Gong Perak).”
“Bukan itu maksudku. Aku hanya kesal pada sampah-sampah Guozijian.”
“Aib memalukan! Kalah ilmu dari barbar? Aib memalukan! Kami benar-benar tak punya orang berbakat lagi di Kekaisaran Feng?”
……
Pos peristirahatan.
Xuan Yin remaja bermata vertikal kembali dari luar, memikul peti kecil berisi buku di pundak. Dengan sengaja meletakkannya keras-keras sambil berteriak ke Pei Man Xilou dan Huang Xian'er di paviliun:
“Para scholar Guozijian tak berguna! Cukup kuberi alasan meminjam buku untuk Kakak Pei Man, mereka langsung tak berani menghalangi. Meski di luar banyak yang mencaci Kakak, justru itu bukti mereka takut - takut pada ilmu Kakak!”
Meski merasa belajar tak berguna, tapi bisa mengalahkan kesombongan kerajaan manusia di bidang akademik benar-benar memuaskan, sangat membanggakan!
“Sekadar bertukar buku, bertukar buku...”
Pei Man Xilou bagai mendapat harta karun, memilah-milah buku dalam peti.
“Jiangjiu agung itu kan ahli paling berilmu. Bahkan dia pun kalah dari Kakak. Rupanya kaum terpelajar manusia cuma segitu saja!” seru Xuan Yin tertawa.
Mengangkat alis dan menghela nafas lega!
“Ilmu Jiangjiu memang mendalam, tapi Jalan Sastra manusia berkembang pesat. Dia tak mewakili seluruh manusia. Di istana ada seorang wanita luar biasa yang ilmunya benar-benar hebat.”
Pei Man Xilou memilih anotasi Empat Kitab, mulai membaca dengan penuh minat.
Sudah tiga hari sejak "debat Jalan" di Guozijian. Rombongan utusan bangsa siluman tercengang sekaligus lega menyaksikan pemimpin mereka Pei Man Xilou tiba-tiba menjadi figur populer.
Menjadi pusat pembicaraan, membawa guncangan besar bagi kerajaan manusia.
Huang Xian'er mengaduk-aduk pemerah pipi yang dibeli dari toko, bertanya sambil lalu: "Sekarang reputasimu sudah cukup, selanjutnya negosiasi?"
Beberapa hari ini, dia juga tidak menganggur, menyelundupkan banyak perempuan rubah ber-Se istimewa ke pejabat Kekaisaran Feng.
"Belum cukup."
Pei Man Xilou tidak mengangkat kepala, berbicara sambil membaca buku:
"Kudengar dua hari lagi Kota Kekaisaran akan mengadakan acara sastra yang terkait perang di utara. Acara sastra bagus, acara sastra mudah terkenal. Xian'er, sebarkan kabar bahwa aku ingin meminta ajaran strategi militer pada Zhang Shen sang Sarjana Sejati dari Akademi Yunlu di acara itu, harap dia hadir."
"Sarjana Akademi Yunlu belum tentu mau meresponsmu," kata Huang Xian'er dengan suara malas.
"Surat perang sudah dikirim, kalau tidak datang aku yang diuntungkan, bukankah lebih baik?" Pei Man Xilou tersenyum, tiba-tiba teringat sesuatu:
"Oh ya, Gunung Qingyun tak bisa kita datangi, nanti ditekan. Cari Xu Xinnian itu, sudah kudengar dia murid Akademi Yunlu."
"Baik!"
Remaja bermata vertikal itu bersemangat, dia bisa merasakan "kekuatan" Pei Man Xilou di mata kerajaan manusia semakin bertambah.
Rencana Pei Man Xilou berjalan mulus.
……
Gelombang belum reda gelombang baru datang, kalangan intelektual masih mempelajari dan menyalin "Kanon Utara", tenggelam dalam keluasan karya agung itu, tiba-tiba dikejutkan lagi oleh perjuangan Pei Man Xilou meminta ajaran strategi militer pada Zhang Shen.
“Apa maksud barbar ini?”
“Setelah memukul muka Guozijian, sekarang mau memukul muka Akademi Yunlu?”
Situasi semakin memanas. Kaum terpelajar Guozijian merasa jengkel sekaligus berharap akan tindakan Pei Man Xilou.
Akademi Yunlu bukan tempat yang mudah ditaklukkan.
Barbar itu tak tahu diri, nekat menantang ahli strategi Zhang Shen dari Akademi Yunlu berdebat ilmu perang. Sungguh mencari susah sendiri.
Mereka hanya berharap para sarjana Akademi Yunlu bisa merendahkan hati sementara. Jika tetap angkuh menolak "tantangan" si barbar, itu justru akan menjadi batu loncatan bagi si barbar untuk meraih ketenaran.
Ruang Studi Kekaisaran, Sidang Kecil.
Kaisar Yuanjing duduk di belakang meja penyelidikan, wajahnya dingin menyapu pandang para menteri di bawah.
“Apa pendapat para menteri mengenai kejadian akhir-akhir ini?”
Yang beliau maksud tentu serangkaian tindakan provokatif Pei Man Xilou: mengalahkan Guozijian dengan ilmu pengetahuan, memamerkan "Kanon Bei Zhai" untuk meraih nama di kalangan sastrawan, serta rencana menantang Zhang Shen dalam acara sastra.
“Orang ini ingin terkenal di ibukota demi membangun reputasi, sebagai cadangan pasukan untuk negosiasi.”
“Hmph, kira pengadilan akan mundur karena ini? Mimpi di siang bolong.”
“Sekalipun dia benar-benar mengalahkan Zhang Shen, kami tak akan mundur setengah jengkal pun.”
Kaisar Yuanjing mengerutkan kening. Semakin mereka berkata demikian, justru menunjukkan semakin waspada terhadap Pei Man Xilou, menganggapnya sebagai orang penting setara sarjana sejati.
Begitu ketenangan pikiran mulai goyah, segalanya akan berubah. Saat negosiasi, ini akan mempengaruhi keputusan.
Bernegosiasi dengan seorang yang tak dikenal, dibandingkan dengan bernegosiasi dengan sarjana sejati yang termasyhur di dunia, mungkinkah ketenangan pikiran tetap sama?
Perdana Menteri Wang maju ke depan, bersuara berat: "Kita harus menahan momentumnya, sebaiknya menghancurkan aura yang dia ciptakan dan meruntuhkan reputasinya."
Kaisar Yuanjing mendengus dingin: "Kini kita hanya bisa berharap pada Zhang Shen."
Wei Yuan menggelengkan kepala sambil tersenyum.
……
Huaiqingfu.
Putri Huaiqing yang mengenakan gaun istana sederhana, memegang gulungan Kitab Beizhai yang dipinjam dari Guozijian, membaca dengan tekun.
Xu Qi'an dan Lin'an duduk di meja yang sama - satu mengerutkan keningnya, satu mengerutkan alis lentiknya.
Putri diam-diam mengupas sebuah anggur dan menyuapkan ke mulut Xu Qi'an saat Huaiqing lengah. Setelah memuntahkan bijinya, Xu bertanya: "Apakah kitab usang ini benar-benar sehebat itu?"
Huaiqing mengangguk halus, tanpa mengangkat kepala: "Jika Pei Man Xilou lahir di Kekaisaran Feng, dia pasti akan menjadi sarjana terkemuka yang tercatat dalam sejarah."
Xu Qi'an menarik napas dalam: "Orang yang mampu menulis Kitab Beizhai ini pasti menguasai strategi militer dengan matang. Keberaniannya menantang Zhang Shen menunjukkan keyakinan besar. Enam Strategi Militer Zhang Shen tersebar luas, Pei Man Xilou mengenal Zhang Shen sementara yang terakhir tidak mengenalnya."
Sejujurnya, dia tidak ingin melihat suku barbar mendapat keuntungan. Pengerahan pasukan Feng sudah niscaya, tapi tidak boleh semudah itu untuk bangsa siluman utara.
"Dalam dua puluh tahun terakhir, bangsa siluman terus-menerus menjarah perbatasan, membakar dan melanggar larangan membunuh, bahkan memakan manusia. Saat di Chu, Xu Qi'an menyaksikan langsung pengungsi yang kehilangan tempat tinggal, tidur di bawah langit dan makan diterpa angin."
"Dia juga melihat betapa sulitnya kehidupan keluarga miskin akibat perang yang berkepanjangan."
"Di seluruh Kekaisaran Feng, Chu adalah salah satu provinsi termiskin yang telah lama menderita akibat perang. Semua ini adalah sumbangsih suku barbar."
Wajah Huaiqing menegang, bibir merah mudanya mengatup:
"Guru Zhang pernah bertempur di medan perang di masa muda, kemudian mengundurkan diri karena kariernya mandek. Meski memiliki wawasan strategi militer yang mendalam, itu sudah puluhan tahun lalu. Selama beberapa dekade terakhir dia mengasingkan diri di akademi, mungkin sudah kehilangan keahlian perangnya."
Hati Xu Qi'an terasa berat.
Sebenarnya satu-satnya pengetahuan strategi perang yang dia ingat dari kehidupan sebelumnya adalah Strategi Sunzi, yang bahkan pernah dia hafalkan.
Tentu saja, Xu Qi'an sendiri takkan menghafal hal seperti ini - itu tugas tambahan dari guru.
Setelah bertahun-tahun, sebagian besar sudah terlupakan.
Berkat tahap Penyulingan Roh yang membuat jiwanya melampaui manusia biasa, dia akhirnya bisa mengingat kembali isi Strategi Sunzi.
Selain itu, di dunia Sembilan Provinsi yang memiliki kekuatan supernatural, taktik perang cenderung mengandalkan kekuatan kasar. Seperti ahli bela diri pangkat empat yang bisa menghancurkan kavaleri sendirian di medan perang.
Tak perlu taktik yang rumit.
"Sedangkan 'Seni Perang Sun Tzu' yang lahir di dunia manusia lebih condong ke 'manuver mikro', lebih memperhatikan detail."
"Besok di acara sastra, kau akan ikut bersamaku." Huaiqing berkata.
"Jika Zhang Shen hadir, Erlang pasti ikut. Aku tidak bisa menyamar sebagai dirinya." Xu Qi'an mengerutkan kening.
"Kalau begitu samarkan dirimu sebagai orang lain, jadi pengawalku." Huaiqing yang cerdik memberi saran.
"Baik."
……
