Acara sastra diadakan di Danau Lu, Kota Kekaisaran. Di tepi danau didirikan paviliun yang bisa menampung ratusan peserta.
Meski matahari akhir musim panas masih terik, angin sepoi-sepoi bertiup di tepi danau.
Awalnya acara ini diselenggarakan Guozijian, dengan peserta mayoritas murid-murid Guozijian.
Tapi setelah gangguan dari Pei Man Xilou yang memicu kontroversi besar, kelas peserta pun berubah. Murid Guozijian tetap boleh hadir, namun hanya di area luar paviliun.
Acara dijadwalkan pada shio kuda (11:00-13:00) agar para pejabat istana bisa menghadiri secara resmi selama jeda satu shichen (2 jam).
Menjelang shio kuda, para murid Guozijian berbaju ru kebesaran dihalau pasukan penjaga istana yang berbaju zirah lengkap.
"Ini kan acara yang kami selenggarakan! Kenapa kami malah dilarang masuk?"
"Ini kan seharusnya kami yang jadi tuan rumah!"
"Tidak hanya dijaga pasukan elit, bahkan ahli sihir Sitianjian juga datang. Jangan-jangan... Yang Mulia akan hadir?"
“Tepat saat berbicara, satu per satu kereta kuda tiba, parkir di alun-alun luar Danau Lu. Yang turun dari kereta adalah para bangsawan dan prajurit.”
“Mereka seharusnya tidak ada hubungannya dengan acara sastra, semua datang karena frasa '' (empat karakter).”
“Tidak hanya mereka yang datang, juga membawa perempuan keluarga dan keturunan.”
“Cepat lihat, para bangsawan datang! Menteri enam kementerian, wakil menteri, Sarjana Paviliun...”
“Aku sudah menduga akan ada orang penting yang datang, tapi tidak menyangka sebanyak ini? Sebuah acara sastra, mengapa sampai seperti ini.”
“Sobat, kau belum paham. Acara sastra biasa tentu tidak mungkin, tapi di balik acara ini pada dasarnya adalah masalah negosiasi. Antara dua negara tidak ada hal kecil. Para bangsawan datang untuk membangun momentum dan tekanan.”
“Barbar kecil seperti ini berani datang ke ibukota berdebat tentang Jalan, tidak tahu langit tinggi bumi rendah. Nanti lihat bagaimana Sarjana Sejati Zhang Shen menghukumnya.”
“Setelah para prajurit, datang para pejabat istana kelas tiga ke atas seperti Menteri Hukuman, Menteri Departemen Militer, serta para Sarjana Paviliun.”
“Sebagian pejabat tinggi juga membawa perempuan keluarga mereka, seperti Wang Simu yang terkenal dalam dunia sastra. Ia mengenakan pakaian dayang istana warna merah muda muda, riasan sempurna, santun dan cantik.”
“Elit intelektual Akademi Hanlin juga datang. Menarik, sekelompok scholar ini mengklaim ilmu tak tertandingi, nanti pasti akan menyerang Pei Man Xilou bersama-sama...” Mata murid Guozijian berbinar.
“Sekelompok pejabat muda berjubah hijau memasuki venue dengan angkuh.”
"Akademi Hanlin adalah tempat berkumpulnya para siswa berprestasi. Meskipun kelompok elit intelektual ini tidak memiliki kekuasaan dan masih muda usia, mereka jelas termasuk kelompok paling berilmu di Kekaisaran Feng."
"Mereka berada di puncak masa muda dimana daya ingat, pemahaman, dan ketajaman berpikir mencapai level tertinggi dalam hidup."
"Dengan keikutsertaan mereka, keyakinan para murid Guozijian semakin bertambah."
"Setelah para elit intelektual Akademi Hanlin duduk, mereka berbisik-bisik:"
"'Kodeks Beizhai yang kubaca memang memiliki level tertentu, tapi isinya terlalu luas dan tidak mendalam.'"
"'Bagi kita memang tidak mendalam, tapi bagi pelajar dunia, ini adalah ilmu yang sangat kompleks.'"
"'Orang ini benar-benar hebat. Dalam bidang tunggal kita bisa mengalahkannya, tapi dalam hal keluasan pengetahuan, kita harus mengakui kelebihannya.'"
"'Ngomong-ngomong, kalau bicara strategi, tak ada di Akademi Hanlin yang bisa melebihi Cijiu.'"
"Seketika, pandangan semua orang tertuju pada pemuda tampan seperti lukisan itu."
"Xu Xinnian yang duduk di belakang meja jelas merasakan bukan hanya rekan Akademi Hanlin, para bangsawan dan pejabat di kejauhan pun menoleh ke arahnya."
"Tentu saja, spesialisasiku adalah strategi... Saat hendak mengangguk, terdengar suara mendengus dari kelompok bangsawan: 'Pei Man Xilou menantang Sarjana Zhang Shen. Guru tidak mungkin kalah dari murid.'"
"Xu Xinnian dengan nada kesal berseru: 'Santo berkata, ilmu tidak mengenal usia. Siapa bilang murid pasti lebih rendah dari guru?'"
"Para bangsawan dan prajurit tertawa terbahak-bahak. Mengetahui dia adalah sepupu Xu Qi'an, beberapa tertawa dengan sangat berlebihan hingga ejekan itu terpampang jelas di wajah mereka."
Xu Xinnian memang memiliki pengetahuan akademis, tetapi selain mulutnya yang bisa mengeluarkan trik makian, bidang lainnya di Akademi Hanlin tidak terlalu menonjol.
Dia bahkan berani mengatakan siswa bisa mengalahkan guru, sungguh menggelikan.
Hmm? Memaki orang?
Para bangsawan prajurit baru tersadar, tawa mereka tiba-tiba terhenti seperti bermandikan air dingin.
Xu Xinnian meneguk teh dengan sopan lalu bangkit dari duduknya.
……
Xu Qi'an mengenakan baju zirah ringan dengan pedang standar di pinggang, mengiringi kereta Putri Huaiqing dan Lin'an menuju lokasi. Kereta mewah itu perlahan parkirkan di tepi jalan, dua putri yang masing-masing berbaju gaun istana sederhana dan merah menyala turun bersamaan.
Kemudian, mereka serentak mengangkat tangan meneduhkan mata dari sorotan matahari yang berkilauan.
Putri takut Sial tangan meneduhkan... Seorang pengawal tiba-tiba terbersit kalimat ini dalam otaknya, lalu melihat kasim segera mengangkat payung kerajaan untuk melindungi kedua putri.
Putri Lin'an menoleh mencari-cari di kerumunan penonton, mata persiknya yang berkaca-kaca penuh kebingungan, entah penyamaran seperti apa yang dipakai si budak anjing itu.
Penyamarannya cukup baik... Dalam hati Putri Lin'an merasa kecewa, karena di naskah tradisional sering tertulis "orang yang saling menyukai akan memiliki telepati hati".
Begitu memasuki area, dua putri langsung menyaksikan Xu Xinnian berdiri di tepi meja penyelidikan, mengeluarkan kata-kata 'harum' sambil menuding para bangsawan dengan kemarahan.
Para bangsawan prajurit berang, saling serang Xu Xinnian dengan hujatan. Namun yang disebutkan tetap tak gentar, membalas dengan kutipan klasik dan kata-kata tajam bagai golok.
Banyak prajurit mulai menggulung lengan baju.
Para bangsawan menyeruput teh sambil menyaksikan sorotan dengan santai.
Huaiqing mengerutkan kening dan menegur, "Kurang ajar!"
Wajahnya yang penuh wibawa saat marah menciptakan daya gentar luar biasa. Xu Xinnian pun menghentikan caciannya, bahkan para prajurit yang sebelumnya mengamuk akhirnya menyerah.
Para bangsawan serentak bangkit dan membungkuk hormat, "Salam untuk dua putri."
Huaiqing mendengus dingin, membawa Putri serta dua pengawal menuju tempat duduk.
Xu Xinnian meneguk teh untuk melembabkan suaranya, lalu melirik ke arah Wang Simu di kursi kiri atas - kebetulan sang nona juga sedang menatapnya.
Kemarin, Wang Simu khusus menemui dia, berharap bisa memamerkan bakat sastra di acara ini demi menambah reputasi.
Nona Besar Wang tak berharap Erlang bisa mengguncang panggung dengan keahlian sastranya.
Kehadiran Zhang Shen sebagai guru Erlang dianggap sudah cukup.
Erlang tersenyum padanya, persis seperti senyum santainya kemarin saat mendengar permintaan itu.
Tiba-tiba terdengar sorak hormat dari murid dan pengawal di luar: "Salam Yang Mulia Pangeran, Pangeran Ketiga dan Keempat..."
Para tamu di paviliun menoleh, menyaksikan sang pangeran mahkota menyangga kakek berambut putih bertongkat yang berjalan melewati koridor dijaga pasukan penjaga istana.
"Guru Istana?"
Huaiqing spontan berseru gembira.
Putri spontan menyusutkan otak, sejak kecil dia sering dipukuli telapak tangan oleh orang tua jahat ini selama bertahun-tahun.
Tai Fu bukan membidik Lin'an, Tai Fu membidik si bodoh.
Sang pangeran membantu Tai Fu masuk ke dalam paviliun.
Para bangsawan serentak berdiri dan memberikan penghormatan.
Dalam hal senioritas, semua yang hadir di sini adalah junior Tai Fu.
Xu Xinnian bersama rekan sejawatnya memberi salam serempak, matanya mengamati sesepuh yang ditopang pangeran - rambutnya meski putih tapi masih lebat, benar-benar volume rambut yang membuat iri.
Garis-garis kerutan di wajahnya dalam, kulit terlihat kendur, matanya agak keruh, tapi aura orang tua ini sangat unik.
Ia ingat Dekan Zhao Shou pernah berkata, Tai Fu adalah satu-satunya kaum terpelajar zaman ini yang berhasil menumbuhkan napas suci.
Tiga Guru di dinasti ini semuanya berperingkat satu, tapi tanpa kekuasaan nyata. Tai Fu awalnya berpeluang memimpin kabinet, namun saat itu Ayah bertapa dan mengabaikan urusan negara. Tai Fu hendak memukuli Ayah dengan rotan bambu tapi dicegah. Sejak itu jalur kariernya terhambat, lalu fokus mengajar di istana.
Tak disangka bahkan Tai Fu pun datang... pikir Xu Xinnian dalam hati.
Tai Fu mendengus keras, menatap Jiangjiu Besar Guozijian lalu berkata datar: "Selama tahun-tahunku mengasingkan diri, baru kusadari kualitas generasi Guozijian semakin merosot."
Wajah Jiangjiu Besar memerah membara.
Para bangsawan yang juga alumni Guozijian terlihat canggung.
Muka pengadilan adalah muka mereka sendiri.
“Seorang pemuda dari suku barbar yang bersinar terang di ibukota, jika itu di bidang ilmu bela diri mungkin masih bisa dimaklumi. Tapi malah menjadi terkenal karena pengetahuannya.
Harus diketahui, kebanggaan terbesar kerajaan manusia adalah budaya. Segala hal dianggap rendah, hanya ilmu pengetahuan yang dihargai tinggi.
Konfusianisme adalah sistem budaya eksklusif dataran Zhongyuan, permata budaya yang menjadi kebanggaan tak terhitung orang.
Melihat suasana mulai tegang, Putri Huaiqing bangkit dan menyisihkan sang pangeran dari sisi guru istana. Ia memapahnya untuk duduk sambil berkata dengan suara dingin:
“Guru Istana, Pei Man Xilou memang luar biasa berbakat. Dalam hal Empat Kitab dan Lima Klasik, Jiangjiu Agung tidak kalah darinya. Orang yang menguasai banyak bidang sekaligus mendalaminya sungguh langka. Tapi tenanglah, dengan Zhang Shen yang turun tangan, semuanya pasti terkendali.”
Guru Istana menepuk-nepuk punggung tangan Putri Huaiqing dengan senyum tipis:
“Seandainya Yang Mulia terlahir sebagai laki-laki, mana mungkin si barbar itu bisa bersikap sok jago di ibukota? Sesepuh ini datang ke acara ini karena tak percaya. Di kalangan intelektual Feng Agung yang berbakat luar biasa, benarkah tak ada satu pun yang bisa mengalahkan barbar yang cuma menguasai seujung kuku ajaran santo ini?”
Tiba-tiba, suara tertawa ringan terdengar dari luar paviliun, disertai bantahan santai:
“Santo bersabda: Pendidikan tak mengenal kelas. Guru Istana menyebut ‘barbar’ kiri-kanan, apakah masih mengingat ajaran suci dalam hati?”
Di luar paviliun, Pei Man Xilou yang beruban putih memasuki paviliun dengan gagah bersama Huang Xian'er yang memesona dan pemuda bermata vertikal beraura dingin.
Meski jelas-jelas ras asing dan tamu, mereka berlagak santai seolah penguasa acara sastra.
Mereka sama sekali tidak menghiraukan tekanan dari para bangsawan dan prajurit yang menjaga lapangan.
Murid Guozijian, elit intelektual Akademi Hanlin, para bangsawan, dan perwira militer... menyaksikan Pei Man Xilou dengan tatapan senyap, menatap sosok barbar berbakat luar biasa ini.
Tak ada yang menjawab, namun punggung mereka tegap secara refleks, emosi terkendali seolah menghadapi musuh berat.
"Yang Rendah Hati dari Suku Bai Shou, Pei Man Xilou putra sulung klan Pei Man, memberi hormat pada hadirin!"
Dengan ilmunya, Pei Man Xilou telah berhasil menciptakan citra cendekiawan berbakat luar biasa. Tujuannya tercapai.
Dalam acara sastra ini, ia berencana mengangkat reputasinya ke puncak baru sebagai persiapan negosiasi berikutnya.
……
Kediaman Xu.
Chu Yuanzhen duduk di paviliun, di pinggir meja batu dengan cawan anggur di tangan. Di sampingnya duduk Lina, Li Miaozhen, dan Xu Linyin.
"Kenapa dia bisa masuk Kota Kekaisaran? Untuk apa? Tak takut kepalanya dipenggal Kaisar Yuanjing?" Chu Yuanzhen berkata dengan nada iri.
Ia sangat ingin ikut acara sastra itu. Sebagai mantan juara ujian yang beralih jadi pendekar pedang, duel puncak para sastrawan sangat memikatnya.
“Tapi dia tidak bisa masuk ke Kota Kekaisaran lagi, apalagi menghadiri acara sastra di bawah sorotan ribuan mata. Semua ini karena Xu Qi'an. Kalau dulu tidak demi membantunya, mana mungkin sampai separah ini.”
“Lalu datang menemui-nya minum anggur, mengeluh beberapa patah kata.”
“Tak disangka, sang dalang sendiri malah masuk ke dalam.”
“Chu Yuanzhen merasa asam di hatinya seperti mengunyah lemon.”
“Aku juga ingin pergi.”
“Xu Linyin bersuara jernih.”
“Acara sastra cuma diskusi membosankan para terpelajar. Kau takkan suka. Tempat seperti ini tak ada hubungannya dengan guru dan murid kita. Lebih baik makan kue di rumah, minum anggur fermentasi manis.”
“Lina memanfaatkan kesempatan untuk mendidik muridnya. Dia cukup tahu diri, dan berharap sang murid perlahan-lahan juga bisa mengembangkan kesadaran diri.”
“Guru, di acara sastra ada banyak makanan enak. Waktu itu Kakak berkelahi dengan biksu, aku ikut seorang Paman, makan banyak hidangan lezat.”
“Xu Linyin memberikan serangan mematikan.”
“Oh iya, kenapa aku tidak terpikir? Acara sastra pasti ada anggur mulia dan hidangan istimewa.” Kilatan cahaya samar muncul di mata Lina.
“Sudut pandang yang cukup rewel ya...” Chu Yuanzhen mengelus kepala Xu Linyin, merasa gadis kecil polos ini cukup menggemaskan, lalu teringat pelajaran mimpi buruk di Akademi Yunlu tempo hari.
“Dia diam-diam menarik kembali tangannya.”
“Li Miaozhen berkata: Barbar itu belakangan sangat arogan. Aku tak tahan melihatnya, ingin langsung menusuknya dengan pedang.”
“Siapa yang tidak disuka langsung ditusuk, kau benar-benar Santo Perempuan Sekte Langit ya...” Chu Yuanzhen berpikir, anggota Tian Di Hui dengan komentar sinis terbanyak pasti Li Miaozhen.
Identitas Nomor Satu tidak jelas, Nomor Tiga Xu Ci-Jiu adalah pria terhormat, Nomor Enam Hengyuan berbesar hati, Nomor Lima Lina meski tidak pintar dan doyan makan, tapi tidak memiliki cacat yang membuat orang ingin "muntah sepuasnya".
Nomor Tujuh dan Delapan telah "menghilang" selama bertahun-tahun.
Nomor Sembilan Taois Kim Lien berwatak lembut, seorang tetua yang dihormati, mengembangkan energi lima warna, karakter moralnya patut dipuji, juga tidak memiliki kebiasaan buruk.
Hanya Li Miaozhen yang paling menyebalkan. Sebagai Santo Perempuan Sekte Langit, seharusnya berkarakter hambar dan dingin, namun setelah turun gunung berlatih selama dua tahun, malah berubah menjadi Pahlawan Wanita Feiyan yang gegabah dalam membela keadilan dan memberantas kejahatan.
"Kaum terpelajar Guozijian ternyata begitu memalukan, masih harus mengandalkan akademisi Akademi Yunlu untuk menyelesaikannya." Kata Li Miaozhen.
Chu Yuanzhen mengangguk sambil tersenyum: "Karya Zhang Shen 'Enam Strategi Ilmu Perang' sangat jenius. Dengan kehadirannya, si barbar arogan itu tak akan lama lagi. Tapi, orang ini mampu menulis 'Kanon Utara Zhai', cukup untuk mendirikan aliran baru dan menjadi cendekiawan ternama."
Li Miaozhen mengerutkan kening, menangkap nada pesimis Chu Yuanzhen terhadap Zhang Shen: "Si barbar ini sehebat itu?"
Chu Yuanzhen mengangguk.
"Kalau soal puisi, seharusnya Xu Ningyan lebih unggul ya?" Tanya Li Miaozhen hati-hati.
Chu Yuanzhen mendengus mengejek.
Li Miaozhen berkerut alis: "Juga tidak pasti?"
Chu Yuanzhen menggeleng sambil tertawa: "Tidak, bakat puisi Xu Ningyan tak tertandingi sepanjang masa, tapi acara sastra bukan pertemuan puisi. Lagipula, Xu Ningyan juga tidak bisa hadir."
……
Di tengah keramaian pasar.
Meski rakyat biasa tak bisa memasuki Kota Kekaisaran, diskusi mereka tentang acara sastra sangat bergairah, penuh antisipasi akan hasilnya.
Bahkan pedagang keliling yang lelah bekerja, saat menyantap semangkuk mi di warung tenda, bisa mendengar meja sebelah terus membahas acara sastra, mengkritik kebijakan negara, dan bersemangat berdebat tentang tulisan.
"Ini mengingatkanku pada pertarungan tahun lalu, betapa menggemparkan saat itu. Akhirnya Xu Qi'an (Gong Perak) kita maju menyelamatkan situasi." Seru seorang pedagang keliling berbaju biru sambil menyeruput mi keras-keras.
"Acara sastra bukan pertarungan. Sayang Xu Qi'an bukan kaum terpelajar, tak bisa membantu." Sahut temannya dengan nada menyesal.
Pemilik warung mi membuka panci beruap, sambil memasukkan mi ke air mendidih, bergumam kesal: "Mereka dari Guozijian sungguh tak berguna, kalah dari barbar. Aku saja malu pada mereka."
Pengunjung di meja lain tak tahan berkomentar: "Andai Xu Qi'an seorang terpelajar."
Di mata rakyat, Xu Qi'an adalah pahlawan serba bisa, tokoh legendaris Kekaisaran Feng, orang penting yang benar-benar punya nurani.
Maka pemujaan buta mereka padanya membuat mereka yakin Xu Qi'an bisa melakukan segalanya. Tapi logika berkata Xu Qi'an bukan terpelajar, pasti ilmunya kalah dari si barbar.
Karena itu hanya bisa menghela nafas: Andai Xu Qi'an seorang terpelajar.
Pemilik warung menyodorkan mangkuk mi ke pelanggan, terkekeh: "Tapi barbar ini berani menantang sarjana sejati dari Akademi Yunlu, benar-benar tak tahu langit dan bumi."
Seluruh pengunjung warung pun tertawa terbahak.
……
Istana, di dalam kamar tidur kekaisaran.
Kaisar Yuanjing duduk dengan malas di atas ranjang, membaca kitab Tao. Derap langkah terdengar, kasim tua kembali dengan langkah kecil, berbisik:
"Ada kabar dari acara sastra, Pei Man Xilou berdebat dengan para pejabat Hanlin tentang interpretasi klasik, esai strategi, urusan rakyat, pertanian, sejarah... tidak kewalahan."
"Tidak kewalahan saja sudah mempermalukan muka Kekaisaran Feng." Kata Kaisar Yuanjing dengan wajah dingin.
Melihat ekspresi kaisar, kasim tua itu tahu dalam hatinya tidak senang.
Pada dasarnya, keangkuhan Pei Man Xilou ini yang paling mempermalukan adalah sang kaisar.
"Apakah ada debat puisi klasik?" tiba-tiba Kaisar Yuanjing bertanya.
Kasim tua menggelengkan kepala.
"Dia masih punya malu." Kaisar Yuanjing mengejek. Tawa itu baru terdengar sebentar, wajahnya tiba-tiba berubah dingin disertai dengus.
Setelah berhenti sejenak, kaisar bertanya: "Zhang Shen belum datang?"
Kasim tua menunduk: "Guru Zhang belum datang."
Kaisar Yuanjing mengangguk perlahan: "Tidak usah buru-buru, acara sastra belum masuk ke topik utama. Meski kaum terpelajar Akademi Yunlu menyebalkan, ilmu mereka tak pernah mengecewakan."
Ekspresinya cukup santai.
……
Apa topik utama acara sastra?
Adalah perang, perang yang terjadi di utara.
Di antara perwakilan Guozijian, seorang murid bangkit dengan kemarahan:
"Suku barbar terus mengganggu perbatasan, membantai rakyat Feng, merusak selama bertahun-tahun. Kini diinjak-injak kaki besi Jing di timur laut, masih berani minta bantuan ke Feng dengan tak tahu malu.
"Barbar tetap barbar, benar-benar tak tahu malu."
"Murid-murid Guozijian di luar mulai merespons, memaki para barbar dengan sebutan 'tak tahu malu'."
Huang Xian'er tersenyum manis tak peduli, jarinya memilin rambut di pelipis.
Pemuda bermata vertikal itu merah padam menahan sifat buas haus darah ular, sorot mata vertikalnya yang dingin menyapu si murid.
Pei Man Xilou tetap tenang bagai gunung runtuh, bahkan terkekeh sambil berkata:
"Sekte Wu Shen menguasai Timur Laut Sembilan Provinsi, hanya terpisah tiga wilayah dari Kekaisaran Feng. Dengan populasi dan jumlah pasukan Feng, asal mau membayar harga, kita bisa mengurung mereka di luar tiga wilayah itu."
Ia berhenti sejenak, memastikan para bangsawan dan prajurit menunjukkan ekspresi setuju, baru melanjutkan:
"Tapi jika wilayah utara juga dikuasai Sekte Wu Shen, kavaleri Jing bisa langsung menerjang ibukota dari selatan. Negara Kang dan Yan menyerang dari timur, saling berkoordinasi. Bukankah Feng akan hancur?
"Seperti diketahui, utara memiliki padang rumput tak berujung. Jika Jing menguasai utara, mereka bisa membiakkan lebih banyak kavaleri. Kala itu, meski Feng punya meriam dan busur perang, takkan sanggup halau grup 'penakluk darat' ini.
"Jadi pengiriman pasukan Feng bukan untuk membantu dewa kami, tapi menyelamatkan diri sendiri. Keturunan dewa sulit berkembang biak, populasinya sedikit. Meski kadang ganggu perbatasan, tak punya pasukan cukup untuk serang selatan. Ancaman bagi Feng terbatas. Tapi Sekte Wu Shen berbeda."
Tak ada yang membantah.
Para akademisi Hanlin, murid Guozijian, bahkan pejabat istana, sebenarnya sepakat dengan ucapannya.
Di wilayah Timur Laut yang dikuasai Sekte Wu Shen, sumber daya alam melimpah. Mereka bisa berburu sekaligus bercocok tanam. Peradaban agraris seperti ini memiliki populasi yang paling makmur.
Populasi Sekte Wu Shen jauh tertinggal dibandingkan Kekaisaran Feng karena keterbatasan wilayah.
Jika wilayah utara jatuh ke tangan Sekte Wu Shen dan sebagian penduduk dipindahkan ke sana, dalam dua puluh tahun populasi mereka akan bertambah dua kali lipat, minimal sekurang-kurangnya segitu.
Pei Man Xilou bersuara berat: "Saat itu tiba, nasib Dewata kami hari ini akan menjadi takdir Kekaisaran Feng di masa depan."
Xu Xinnian diam-diam mengamati.
Bodohnya mereka! Tanpa sadar sudah kehilangan inisiatif. Bukankah seharusnya kalian berdiskusi tentang syarat yang harus diminta? Mengapa malah memperdebatkan perlunya mengirim pasukan? Tentu harus dikirim! Ini mutlak... Eh, tapi syatarnya memang sebaiknya dibahas di meja perundingan, urusan para bangsawan. Memang tidak tepat dibahas sekarang.
Inti dari acara sastra ini sebenarnya adalah meruntuhkan citra Pei Man Xilou dan menghancurkan kegagahannya.
Tapi situasinya kurang menguntungkan. Pria ini sendiri pandai berdebat, retorikanya kuat, ditambah lagi memegang "semangat kebenaran" wajibnya mengirim pasukan.
Pandangan Xu Xinnian berpindah. Ia melihat banyak prajurit ingin angkat bicara, tapi akhirnya mengerutkan alis dan diam.
Masih tahu diri juga. Memang para prajurit ini cuma bisa memaki. Berdebat? Meski punya pengalaman perang kaya, tetap tak akan sanggup melawan Pei Man Xilou. Cih, prajurit kasar...
"Para bangsawan biasanya begitu lihai berdebat di istana. Saat Guru Istana menghukum telapak tanganku, kalian semua begitu fasih. Mengapa sekarang diam saja?" Putri berkata dengan cemas.
"Guru Istana tidak boleh turun tangan. Beliau adalah senior yang dihormati, selisih generasi terlalu jauh. Meski menang juga tidak terhormat, orang akan bilang Kekaisaran Feng mengintimidasi yang lebih muda. Para bangsawan pun demikian prinsipnya. Lagipula, jika para bangsawan turun, aku yakin Pei Man Xilou akan sengaja menantang mereka berdebat ilmu..."
Huaiqing yang jarang bicara panjang mulai menjelaskan pada adiknya yang bodoh:
"Ilmu para bangsawan—kecuali beberapa Sarjana Paviliun—sudah banyak yang terlupakan."
Putri membelalakkan mata, bergumam: "Lalu bagaimana? Sungguh menyebalkan."
Wajah murid Guozijian muram, akademisi Akademi Hanlin juga tegang seolah menghadapi musuh berat, ekspresi mereka sama-sama suram.
Perdana Menteri Wang menghela nafas: "Bakat Pei Man Xilou benar-benar mengagumkan."
Pejabat muda Akademi Hanlin yang awalnya penuh keyakinan saat masuk, kini diam serius dengan postur yang kontras berbeda.
Wang Simu terus melirik Erlang, berharap ia mau maju menunjukkan kemampuan.
Perdana Menteri Wang menangkap pandangan putrinya: "Mengapa Erlang hari ini begitu senyap?"
Wang Simu mengerutkan kening.
Saat semua orang terdiam mencari akal, sinar jernih tiba-tiba muncul di atas Danau Lu. Zhang Shen dengan jubah dan topi kebesaran sarjana muncul secara misterius.
Lalu, ia terjatuh ke arah permukaan danau.
"Sinar jernih berkilau sekali lagi, Zhang Shen tiba-tiba muncul di dalam paviliun, raut wajahnya masih menyisakan sedikit rasa takut tertinggal."
"Bualannya pasti: Tempatku bukan di Akademi Yunlu, tapi di Danau Lu. Jadi nyaris jatuh ke danau... Xu Qi'an dalam hati menggerutu tak karuan."
"Sarjana Sejati Zhang telah datang."
"Akhirnya Tuan Zhang tiba juga, aku tahu Tuan Zhang takkan absen."
Para murid di pinggiran bersorak gembira, lega seperti beban terlepas.
Para bangsawan tersenyum, mereka yang akrab dengan Zhang Shen mulai berbicara: "Saudara Jinyan, akhirnya kau datang."
Zhang Shen mengangguk datar, lalu melihat Tai Fu dan segera memberi hormat: "Murid Zhang Shen menghadap Guru Istana."
Tai Fu mengangguk, wajahnya yang kaku akhirnya merekah: "Zhang Jinyan, pemuda dari Suku Rambut Putih ini ingin belajar strategi militer darimu. Bimbinglah dia."
Suasana di dalam paviliun langsung memanas.
Zhang Shen memandang sekeliling, menatap Pei Man Xilou yang berambut seputih salju: "Kaulah penulis <> itu?"
Pei Man Xilou pertama kali bangkit dan memberi hormat: "Murid menghadap Tuan Zhang."
Zhang Shen melambaikan tangan: "Tak perlu basa-basi. Kau ingin bertarung strategi denganku?"
Paviliun mendadak hening, semua menanti dengan penuh harap.
Huang Xian'er duduk lebih tegak, matanya menyipit mengawasi para cendekiawan Akademi Yunlu.
Pemuda bermata vertikal itu menahan diri dari kesombongannya. Ahli bela diri pangkat empat dari sistem Konfusian ini adalah "musuh" dalam acara sastra yang dihadiri Pei Man. Meski meremehkan kaum terpelajar, para cendekiawan Akademi Yunlu tidak termasuk dalam kategori yang dihina.
Sistem Konfusian tetap memiliki kewibawaan meski telah mengalami kemunduran selama bertahun-tahun.
"Murid ini bodoh dan kurang pengetahuan, ingin meminta bimbingan dari Guru." Pei Man Xilou tersenyum ramah, Bambu yang Sudah Jadi di Dada.
Zhang Shen memutar matanya:
"Bukankah ini tindakan bajingan? Sesepuh ini sudah lebih dari dua puluh tahun tidak memimpin pasukan, hampir lupa rasa tidur dengan senjata di bawah bantal. Apa yang kubicarakan masih sama dengan dua puluh tahun lalu, untuk apa kau berdebat strategi militer denganku."
"Mengapa tidak berdebat strategi dengan Wei Yuan? Si tua itu berkedudukan di istana, mata-matanya tersebar di seluruh dunia, selama dua puluh tahun terus merencanakan strategi tanpa henti, menunggu saat yang tepat untuk menunjukkan hasil."
Pei Man Xilou tertawa: "Bukankah perkataan Guru juga termasuk tindakan bajingan?"
Pemuda bermata vertikal tak tahan menyela, mendengus: "Kenapa tidak menyuruh Kakak Pei Man bertarung dengan Kepala Divisi?"
Kali ini, Pei Man Xilou tidak mencaci pemuda itu, bertanya sambil tersenyum:
"Kalau begitu tidak membahas strategi militer. Sebenarnya murid sangat mengagumi kitab strategi Guru. Konon Guru sangat ahli strategi, karya Guru《Enam Strategi Militer》sangat terkenal dan dipuji semua orang."
"Murid yang bodoh ini juga menulis kitab strategi. Buku ini memakan waktu bertahun-tahun, tidak hanya memadukan strategi dari dataran Zhongyuan, tapi juga metode kavaleri suku barbar. Mohon pencerahan dari Guru."
Sambil berkata, ia menatap remaja bermata vertikal di sampingnya.
Xuanyin membuka kotak kayu kecil di dekat kakinya, mengeluarkan buku tebal bertuliskan: 《Kitab Strategi Utara Beizhai》
Di pihak Kekaisaran Feng, semua saling pandang bingung. Tak menyangka orang ini tak hanya mahir strategi militer, tapi bahkan menulis kitab perang?
Kaum terpelajar sangat memperhatikan penulisan buku dan biografi. Bahkan para cendekiawan sekalipun sangat hati-hati dalam menerbitkan buku. Sebuah buku akan direvisi bertahun-tahun sebelum dipublikasikan ke dunia dan disebarluaskan.
Adapun esai atau catatan ringan, pada masa ini sebenarnya belum pantas disebut "buku".
Contohnya《Catatan Masalah Dinasti Zhou》yang pernah dibaca Xu Qi'an di Akademi Yunlu hanyalah catatan, bukan buku seutuhnya.
Karena itu, semua orang meragukan separuh perkataan Pei Man Xilou.
Wajah Guru Istana langsung menjadi berat.
Perdana Menteri Wang dan sesepuh birokrasi lainnya juga menegang, firasat buruk mulai muncul.
Dengan penuh hormat terhadap buku, Zhang Shen menerimanya menggunakan kedua tangan. Angin sepoi-sepoi dari danau menerpa halaman buku yang berdesir braak-braak terbuka cepat.
Perubahan ekspresi wajah Zhang Shen tertangkap jelas oleh hadirin: awalnya terkejut, lalu mengagumi, hingga akhirnya bersemangat.
Pei Man Xilou bertanya, "Bagaimana pendapat Guru tentang buku ini?"
Zhang Shen tak langsung menjawab. Setelah bergumam sejenak, ia menghela, "Luar biasa."
"Seluruh buku terbagi dalam tiga volume. Volume pertama Jalan Perang membahas hakikat strategi militer dan perang. Bahkan orang awam pun akan memahami esensi perang setelah membacanya, layaknya merangkum inti sari."
“Jilid kedua membahas strategi, 'pasukan tak memiliki formasi tetap, air tak memiliki bentuk konstan' - deskripsi ini sangat tepat. Dua belas taktik penyerangan strategis benar-benar membuat orang ingin menepuk meja kagum.
“Yang lebih langka adalah jilid ketiga yang mendalam mempelajari penyusunan pasukan, menyediakan berbagai formasi untuk kerja sama antara petarung dan prajurit biasa, sehingga memaksimalkan utilitas pasukan reguler.”
Pei Man Xilou memang seorang terpelajar berbakat luar biasa. Dalam ilmu strategi militer, Zhang Shen mengakui kekalahannya. Kaum Konfusian menganut prinsip kejernihan pikiran, tindakan keras kepala seperti 'bebek mati yang mulutnya keras' tak mungkin dilakukannya.
Lagipula, kekalahan dalam acara sastra ini paling mempermalukan Kaisar Yuanjing dan pengadilan. Akademi Yunlu sudah lama diusir dari istana, tak perlu baginya melanggar nurani demi mempertahankan muka sekumpulan orang tak berguna dari Guozijian.
Zhang Shen menghela napas: "Enam Strategi Militer-ku memang tak setara dengan Kitab Strategi Utara-mu. Aku mengaku kalah."
“Memang kabar tentang integritas moral para terpelajar Akademi Yunlu bukanlah isapan jempol belaka.”
Senyuman Pei Man Xilou mekar lebar, penuh kepuasan.
Alasan memilih Zhang Shen sebagai batu loncatan ada tiga: reputasinya yang besar; masa pensiunnya selama 20 tahun lebih; serta jaminan karakter lurus sebagai terpelajar Yunlu yang akan mengakui keunggulan karya tanpa penindasan tak bermoral.
Inilah prinsip 'pria terhormat bisa diperdaya dengan kebajikannya sendiri'.
Di dalam paviliun, suasana sepi mencekam menyergap. Semua yang hadir membeku tanpa ekspresi.
Pemuda bermata vertikal Xuanyin mendesis dengan suara serak: "Katanya Kekaisaran Feng makmur dalam literatur, penuh benih pembaca. Ternyata tak ada yang bisa menyaingi Kakak Pei Man. Setelah Kakak pulang ke utara, Kau akan menjadi Xu Qi'an (Gong Perak) bagi Dewata kami."
Yang dia maksud adalah figur yang dicintai rakyat seperti Xu Qi'an.
Mendengar ini, murid Guozijian di luar paviliun merasa malu sekaligus marah. Ingin membantah dan mencaci, namun rasa malunya lebih besar. Mereka menggeretakkan gigi dalam kehinaan.
Para siswa berprestasi Akademi Hanlin terlihat canggung.
Di bidang akademik lain mereka masih bisa berdebat, tapi dalam strategi perang - para akademisi ini bahkan belum pernah menginjak medan perang. Berbicara strategi di atas kertas hanya akan jadi bahan tertawaan.
Huang Xian'er terkikik manis, entah karena gembira atau menertawakan situasi.
"Acara sastra ini membosankan. Lebih baik tidak usah datang," keluh salah satu perempuan keluarga.
Mereka datang dengan harapan melihat barbar dipermalukan, bukan menyaksikan kebanggaan intelektual Feng diinjak-injak.
Putri Mahkota Huaiqing menghela nafas. Sebagai perempuan, tak pantas baginya turun tangan - itu akan mempermalukan kaum terpelajar. Lagipula pengetahuannya tentang strategi perang hanya sebatas membaca kitab strategi militer.
Pei Man Xilou sebagai Pangeran Muda Suku Baitou yang berpengalaman di medan perang pasti jauh lebih ahli darinya.
"Bantu aku kembali!"
Sang Guru Istana menggigit gagang tongkatnya, menghentakkannya tiga kali ke lantai sambil bergumam parau.
Wajah tua itu dipenuhi kekecewaan.
……
Di kamar tidur kekaisaran.
Kasim tua berlari masuk dengan langkah cepat, wajahnya penuh kegelisahan.
Di balik tirai-tirai yang terjuntai, Kaisar Yuanjing di atas ranjang meliriknya tanpa bicara.
Kasim itu berbisik: "Zhang Shen telah mengakui kekalahan..."
"Prak!"
Kaisar Yuanjing melemparkan buku ke muka kasim tua itu.
……
Di tepi Danau Lu, dalam paviliun.
Pei Man Xilou memberi hormat ke empat penjuru dengan senyum lembut, sikap tenang layaknya pemenang sejati: "Terima kasih atas bimbingannya. Kekaisaran Feng memang tanah peradaban sastra yang maju, menumbuhkan kerinduan dalam hati."
Di telinga hadirin, kata-kata ini terdengar seperti cemoohan—tidak, ini memang cemoohan.
Wajah Guru Istana menjadi berat bagai air tenang, langkahnya dipercepat.
Para bangsawan bangkit satu per satu dalam senyap, meninggalkan tepi meja penyelidikan dengan maksud pergi.
"Braak!"
Suara cawan anggur yang diletakkan di meja terdengar berat, menarik pandangan sinis orang sekitar.
Erlang Xu bangkit dengan anggun, berseru lantang: "Saudara tertuaku pernah menulis puisi: ，."
Suaranya bergema.
Guru Istana berhenti, menoleh kembali.
Para bangsawan dan perwira militer memandang ke arahnya.
Murid-murid Guozijian mengalihkan pandangan.
Pei Man Xilou tertegun memandang pejabat muda Akademi Hanlin yang menantangnya ini.
Xu Xinnian menatap si barbar berambut putih itu, berkata datar: "Hamba akan berdebat strategi militer dengan Tuan."
Begitu kata-katanya meluncur, suasana sekitar langsung gempar.
"Cijiu!"
Rekan sejawat di Akademi Hanlin saling berpandangan, memberi isyarat agar dia tidak impulsif.
"Reputasi Xu Ci-Jiu di dunia birokrasi cukup baik, semua itu terkumpul saat dia menghadang Gerbang Meridian dan mengutuk Pangeran Huai dalam kasus pembantaian Kota Chu."
"Reputasi ini tidak mudah didapat. Jika hancur karena kemarahan dan impulsif sesaat, sungguh disayangkan."
"Guru Zhang adalah mentornya. Bahkan sang guru sudah kalah, apa Xu Ci-Jiu pikir dia bisa menang?"
"Untuk apa mempermalukan diri lagi? Kitab strategi militer karya Pei Man Xilou bahkan membuat Sarjana Zhang merasa inferior dan memujinya."
"Kami juga marah, tapi... Xu Ci-Jiu terlalu gegabah."
Murid-murid Guozijian berdiskusi ramai.
Pei Man Xilou ragu dengan pendengarannya. Setelah mengawasi Xu Xinnian beberapa menit, dia tersadar: ini murid Zhang Shen.
Tapi... gurunya saja kalah, murid masih ingin membalikkan keadaan?
Remaja bermata vertikal Xuanyin tersenyum sinis, sementara Huang Xian'er malas-malasan memutar cawan anggur, berkata datar: "Membosankan."
Wang Simu terbelalak. Dia tak menyangka Xu Xinnian terdiam tanpa kata selama ini justru untuk momen ini?
Kesombongan intelektual! Perdana Menteri Wang murka dalam hati.
"Yang Mulia Xu, pernahkah Anda berlatih strategi militer?" tanya Pei Man Xilou sambil tersenyum.
Xu Xinnian menggelengkan kepala.
"Pernah ke medan perang?" tanya Pei Man Xilou lagi.
Xu Xinnian tetap menggeleng.
Cendekiawan dari suku barbar ini menggeleng pelan: "Meski Anda belajar strategi militer, itu hanya teori. Bagaimana mungkin berdebat denganku tentang ilmu perang."
Pemuda bermata vertikal Xuan Yin mengejek: "Apakah kau juga membawa kitab strategi militer untuk dibandingkan dengan kakak sulungku?"
Melihat Xu Xinnian diejek suku barbar, semua orang merasa malu.
Zhang Shen memandang murid kesayangannya dengan heran, berpikir dalam hati: Apa otaknya rusak? Gurunya saja mengakui kekalahan, untuk apa dia maju? Membalas dendam untukku?
Tapi mungkin baik juga dia mengalami kegagalan. Xu Ci-Jiu terlalu mulus - keluarga, pendidikan, dunia birokrasi, tak pernah mengalami kesulitan besar.
Xu Xinnian mengangkat dagunya dengan angkuh: "Benar, aku memang punya kitab strategi militer. Mohon petunjuk Brother Pei Man."
“！！！”
Termasuk Zhang Shen, semua memandang Xu Xinnian dengan bingung. Sama seperti Pei Man Xilou, mereka meragukan pendengaran sendiri.
Xu Xinnian mengabaikan mereka, mengeluarkan buku jilid benang dengan sampul coklat muda dari sakunya.
Pei Man Xilou melihat empat karakter di sampul: Sun Zi Bing Fa (Kitab Strategi Militer Sun Zi).
Sebagai pecinta literatur, nama ini tak dikenalinya. Bukan kitab strategi zaman sekarang, juga bukan revisi pengadilan yang isinya itu-itu saja.
Tapi sebagai pencinta buku, dia tak meremehkan buku mana pun. Dengan senyum, dia mengambil dan mulai membuka halaman.
"Perang adalah urusan vital negara, menyangkut tanah kehidupan-kematian, jalan keberlangsungan-kehancuran, harus diteliti dengan seksama..."
Pembukaan cukup baik, menyatakan pentingnya perang secara langsung bagai tusukan jarum.
Terus membaca:
“Maka landaskanlah dengan lima hal, bandingkan melalui perhitungan, dan selidiki hakikatnya: Pertama disebut Jalan, kedua Langit, ketiga Bumi, keempat Jenderal, kelima Hukum.”
Pei Man Xilou mengangguk halus, menyembunyikan sikap meremehkan dan mentalitas pengamatannya. Penulis yang mampu menulis kalimat ini memang memiliki kemampuan asli.
Saat membaca "Perang adalah jalan penipuan", pupilnya sedikit menyempit: "Luar biasa! Pernyataan ini sungguh brilian."
Pei Man Xilou membaca dengan haus akan pengetahuan, tenggelam dalam lautan ilmu hingga melupakan segala hal di sekitarnya.
Kitab ini terdiri dari 12 bab dengan konten yang luas dan mendalam. Tidak hanya menjelaskan teori dan pengalaman perang, tetapi juga merangkum hukum-hukum peperangan.
Buku ini telah melampaui batas strategi. Yang dijelaskan bukan sekadar strategi militer sederhana, melainkan sesuatu yang lebih makro dan bertingkat lebih tinggi.
Contohnya, tertulis: "Politik adalah faktor penentu kemenangan perang." Levelnya langsung terangkat, membuat Pei Man Xilou merasakan pencerahan spiritual Tihu Guanding.
Suku barbar berperang hanya untuk menjarah. Pei Man Xilou juga berpikir perang ya perang - faktor non-medan perang memang penting, tetapi kemenangan akhirnya ditentukan oleh kesenjangan kekuatan tempur.
Jumlah kata dalam kitab strategi ini relatif sedikit dibandingkan bukunya yang setebal lutut. Namun setiap kata adalah mutiara yang layak direnungkan lama.
Sebaliknya, diriku hanya menyalin berbagai pertempuran, berusaha menganalisis detail melalui tulisan. Merangkum berbagai pasukan, menekankan pentingnya penjaga... sungguh memalukan.
Tentu, buku ini juga memiliki kekurangan, misalnya tidak menyebutkan peran prajurit sama sekali, serta cara memanfaatkan prajurit.
Setelah lama, Pei Man Xilou akhirnya melepaskan diri dari pembacaan intensifnya, menghela napas puas: "Benar-benar mendapat manfaat, benar-benar mendapat manfaat..."
Kemudian, ia menyadari orang-orang Kekaisaran Feng di sekitarnya menatapnya dengan tatapan kosong.
Semua orang terdiam membeku.
Serangkaian perubahan ekspresi Pei Man Xilou tadi telah memperagakan dengan sempurna makna kata-kata "sukacita meluap-luap", "kagum takjub", dan "haus akan pengetahuan".
Membuat semua penasaran, apa sebenarnya isi buku itu hingga membuat sosok berbakat luar biasa bereaksi demikian.
Pei Man Xilou melirik Xu Xinnian, lalu melihat buku Seni Perang Sun Zi di tangannya, ragu, bergumul, akhirnya menghela napas panjang dan membungkuk hormat dalam-dalam:
"Yang Mulia Xu, Yang Rendah Hati mengakui kekalahan.
"Yang Rendah Hati tidak meminta apa-apa kecuali izin untuk menyalin buku ini. Berkenanlah menerima ritual murid (dizi zhili) ini, dan ijinkan saya memanggilmu Guru."
Buku ini jelas jauh melampaui karyanya "Strategi Utara Zhai", bersikukuh tidak ada gunanya.
Xuan Yin remaja bermata vertikal membelalakkan matanya: "Kakak, kamu... kamu..."
Huang Xian'er yang jelita dan memesona, kali ini wajah ayunya kehilangan aura percaya diri santainya, kecantikannya sedikit berubah.
"Suara riuh rendah bergemuruh, gempar bagai kuali mendidih."
Pei Man Xilou mengakui kekalahan, merasa dirinya tak setara.
Bahkan, demi bisa menyalin kitab strategi militer karya Xu Ci-Jiu, tak segan menyebut diri sebagai murid.
Para bangsawan dan prajurit menatap tajam kitab strategi di tangan Pei Man Xilou, seolah itu adalah benda paling memikat di dunia.
Perdana Menteri Wang menatap Erlang Xu dengan intens, pandangan dan ekspresinya membeku seketika.
Wang Simu berdebar-debar, memandang penuh kekaguman pada sosok Erlang Xu yang berdiri tegak di tengah arena.
Guru Istana memapah tongkat, melangkah dua langkah ke depan, menyipitkan mata mengamati sekeliling, lalu menghentakkan tongkatnya dua kali sambil mengelus jenggot sambil tertawa:
"Inilah baru terpelajar Kekaisaran Feng sejati, inilah bintang muda sesungguhnya!"
Putri Ketiga dan Putri Keempat memandang Xu Ci-Jiu, sorot mata mereka berkilauan.
"Keluarga Xu benar-benar punya dua permata. Xu Qi'an sudah begitu cemerlang, Erlang Xu ini pun tak kalah sedikitpun," ucap seseorang penuh kagum.
Zhang Shen merebut kitab strategi dari tangan Pei Man Xilou, mulai membacanya dengan tatapan penuh kebingungan.
Perubahan ekspresinya persis seperti Pei Man Xilou sebelumnya.
Setelah selesai membaca, dia membeku seperti patung kayu.
"Tidak, ini tidak mungkin. Siapa penulis kitab ini? Cijiu, siapa yang menulisnya?" Zhang Shen bertanya dengan gemetar.
Bukankah dia tahu kemampuan muridnya sendiri? Walau Xu Ci-Jiu brilian dalam strategi militer, mustahil bisa menulis kitab sehebat ini yang mengagungkan langit dan bumi.
"Penulis kitab strategi militer ini sebenarnya orang lain."
Zhang Shen tak sabar ingin tahu siapa penulis aslinya, ternyata di Kekaisaran Feng ada sosok sehebat ini.
Xu Xinnian mengangguk perlahan: "Kitab strategi ini memang bukan karyaku."
Riuh rendah di aula mendadak terhenti, semua orang memandangnya dengan kebingungan, lalu melirik ke Zhang Shen.
Perlahan mereka mulai menyadari, kitab yang membuat Pei Man Xilou takluk ini ternyata punya penulis lain?
"Apakah Wei Yuan? Pasti Wei Yuan kan?" tanya Zhang Shen lagi.
Sorot mata semua orang tertuju pada Erlang.
"Wei Yuan..." gumam Pei Man Xilou pelan.
Oh, Wei Yuan! Seketika semua orang tersadar.
"Apa hubungannya dengan Tuan Wei?"
Erlang mengerutkan alisnya, tampak tak senang. Matanya menyapu kerumunan sambil meninggikan suara: "Ini adalah kitab strategi militer yang ditulis saudara tertuaku!"
Seketika, baik di dalam maupun luar paviliun, tepi Danau Reed, sunyi senyap hingga bunyi jarum jatuh pun terdengar.
……
