"'Jika kau mampu, bawa dia pulang ke utara terserah. Tapi sebelum itu, jangan ganggu tugas pentingku,'" kata Pei Man Xilou dengan datar.
"'Tugas pentingmu...'"
Huang Xian'er memainkan kukunya, mengurangi sikap genit, berkata sambil menggeleng: "Ya ampun, sudah kuduga. Orang angkuh sepertimu tak mungkin rela kalah pada orang yang belum pernah ditemui."
"Beberapa hari ini saya telah menyelidiki, meskipun Xu Qi'an memiliki bakat puisi luar biasa, dia tak pernah menunjukkan prestasi dalam strategi militer. Saya curiga kitab strategi itu ditulis Wei Yuan. Karena itu saya ingin menemui dia untuk menguji. Tentu saja, jika dia benar-benar penulis kitab strategi itu..."
Pei Man Xilou berhenti sejenak, mengepalkan tangan dengan getir, nada suaranya penuh semangat dan kerinduan:
"Saya ingin meminta beberapa masukan tentang bagaimana memecahkan kebuntuan perang di utara. Seorang ahli strategi perang seperti dia, kadang satu ide kecil saja bisa menentukan kemenangan dalam perang."
Huang Xian'er menyeringai: "Jangan berlebihan."
Kereta berhenti. Keduanya membuka tirai kereta dan melompat turun.
Dipandu Lao Zhang penjaga pintu, Huang Xian'er melangkah masuk ke Kediaman Xu sambil melirik ke kiri-kanan, berkata riang: "Cukup bagus!"
Belakangan ini, dia sering menemani Pei Man Xilou berkunjung ke berbagai kediaman pejabat ibu kota. Dibandingkan dengan rumah-rumah mewah itu, skala dan arsitektur Kediaman Xu tergolong kelas menengah.
Melewati jalan berbatu hijau, terlihat bangunan megah dengan sudut atap melengkung anggun di kedua sisi – ruang tamu utama Kediaman Xu.
Mata Huang Xian'er tiba-tiba berbinar. Di depan pintu ruang tamu, berdiri seorang pria mengenakan jubah hitam berhiaskan benang emas dan perak, dengan aksesori mewah.
Senyumnya merekah menyambut mereka.
Orang ini memiliki fitur wajah yang tajam terukir, dipenuhi kekuatan maskulin seorang pria, namun tidak terkesan kasar. Jika diamati lebih seksama, sebenarnya terlihat sangat tampan.
Hanya sorot matanya yang tajam, fisiknya yang atletis, dan kulit sawo matangnya yang membuatnya berbeda jauh dengan sepupu tampannya.
Tidak mengecewakanku, hanya dengan penampilan fisiknya saja sudah layak untuk dikasihi oleh nenek... Senyum Huang Xian'er tiba-tiba menjadi lebih menggoda.
Xu Qi'an sudah melihat mereka di acara sastra sebelumnya, jadi hanya menyapu pandangannya sekilas tanpa mengamati lebih lanjut.
Hmm, Huang Xian'er si siluman wanita ini masih sama genitnya seperti biasa! Dalam hati ia bergumam, sambil tersenyum ramah: "Silakan masuk, kalian berdua!"
Dia hanya melirikku dengan santai, tidak menunjukkan air liur atau kekaguman seperti pria kebanyakan, padahal ini pertama kalinya kami bertemu...
Ini pasti bukan karena daya tarikku kurang, tapi Xu Yinluo ini mungkin punya daya tahan kuat terhadap godaan wanita, atau kabar burung di ibukota tentang hubungannya dengan bidadari Jiaofangsi hanyalah kamuflase yang disengaja... Huang Xian'er yang licik mencatat detail ini diam-diam.
Apapun itu, semua menunjukkan Xu Yinluo bukan pria biasa, dan akan cukup sulit untuk merayunya.
Justru lebih menarik seperti ini. Jika bisa membuatnya naik ranjang hanya dengan menggerakkan jari, terlalu tidak menantang... Katanya di ibukota banyak perempuan baik-baik yang mengaguminya.
Hei, nenek ini akan meniduri pemuda paling luar biasa di Kekaisaran Feng!
"Harus bisa merayu pria yang didambakan tak terhitung wanita di ibukota untuk naik ke ranjang!"
Bayangkan, pemuda paling menonjol di Kekaisaran Feng, Xu Qi'an (Gong Perak) yang termasyhur, objek impian tak terhitung wanita ibukota, justru berhasil dirayu naik ranjang oleh seorang perempuan ras asing. Sungguh suatu kepuasan dan kenikmatan tiada tara.
Ini bukan hanya menginjak-injak mentalitas perempuan ibukota, tapi juga bisa dibanggakan di hadapan saudari-saudari sesuku, membuat iri kawanan rubah siluman kecil itu.
Xu Qi'an memandu dua utusan bangsa siluman masuk ke aula, memerintahkan pelayan menyuguhkan teh. Ia duduk tegak di kursi utama, bergurau:
"Padahal tahu Kaisar Feng dan saya punya utang piutang, kalian tetap datang berkunjung. Ini sama saja ingin menjerumuskan saya ke jurang maut."
Karena keduanya berasal dari bangsa siluman, ia telah memperingatkan perempuan keluarga sejak awal: hari ini jangan mendekati paviliun luar.
Pei Man Xilou demi sopan santun, secara simbolis menyesap teh, lalu balas bergurau dengan senyum lebar:
"Konflik Tuan dengan Kaisar Feng sudah menjadi rahasia umum. Saya justru sangat penasaran bagaimana Xu Qi'an (Gong Perak) akan menghadapinya."
Xu Qi'an tersenyum tipis tanpa menanggapi, hanya berkata: "Saya sudah bukan lagi pejabat gong perak."
Pei Man Xilou menghentikan topik itu, lalu beralih: "Dalam acara sastra waktu itu, membaca kitab strategi militer Tuan Muda Xu bagai mengalami Tihu Guanding. Sejujurnya, Yang Rendah Hati telah lama mendambakan pertemuan ini."
Huang Xian'er berkata manis: "Hamba pun telah lama memendam kekaguman pada Tuan Muda Xu."
Suaranya lemah gemulai, setiap kata terucap bagai rajukan manja.
Terhadap ulah menggoda perempuan cantik dari Suku Rubah ini, Xu Qi'an pura-pura tidak melihat, tersenyum ramah:
"Bakat Pangeran Pei Man juga membuatku tercengang. Tak kusangka ras asing memiliki sarjana sejati dengan kemampuan luar biasa seperti dirimu. Dengan kebijaksanaanmu, kau telah memenangkan penghormatan Kekaisaran Feng."
Huang Xian'er mencibirkan bibirnya, berkata dengan manja: "Kalau hamba ini? Apakah hamba tidak mendapat penghormatan dari Tuan Muda?"
Kau? Siluman wanita sukumu sudah lama dihormati oleh LSP dunia birokrasi... Dalam hati Xu Qi'an menggerutu, ia hanya tersenyum tipis menanggapi godaan ini.
Perempuan rubah dari Suku Rubah kini mendapat pujian bulat dari kalangan birokrat Feng. Para pejabat ibu kota kerap membicarakannya diam-diam, bahkan Erlang pun mendengarnya dan pernah menyinggungnya saat berbincang dengan sang kakak.
"Namun bahkan aku sendiri merasa sangat kewalahan menghadapi kavaleri besi Jing. Keperkasaan kavaleri dewa kami telah menjadi legenda di Sembilan Provinsi. Tapi keberanian orang biasa sulit menjadi senjata pamungkas." Pei Man Xilou menghela napas:
"Dalam kunjungan kali ini, Xilou datang untuk meminta petunjuk Tuan Muda Xu."
Minta petunjuk padaku? Aku ini hanya pengangkut barang biasa. Kitab Strategi Sun Zi bukan karyaku, itu ditulis Sun Zi sendiri, bukankah judulnya sudah jelas?... Kau seorang sarjana ahli strategi perang malah minta petunjuk padaku?
Dalam hati Xu Qi'an menggerutu habis-habisan, namun raut wajahnya tetap tenang. Ia hanya tersenyum tipis: "Dalam kitab strategi militer yang kutulis, ada pepatah: Kenali dirimu dan musuhmu, maka kau takkan terkalahkan dalam seratus pertempuran."
Mendengar jawabannya, senyum di sudut bibir Pei Man Xilou melebar, menunjukkan pengakuannya terhadap kemampuan Xu Qi'an (Gong Perak). Dengan suara tenang ia berkata:
"Aku terlalu terburu-buru. Baiklah, negara Jing memiliki dua jenis kavaleri. Pertama disebut Pasukan Jia Api yang terkenal berkat armor khusus mereka. Tunggangan mereka adalah makhluk bersisik bertanduk tunggal, hasil persilangan kuda perang unggul dengan monster khas Jing.
"Binatang ini memiliki daya tahan luar biasa dengan sisik protektif menakjubkan. Tanduk tunggalnya tak terkalahkan saat digunakan untuk charge. Bahkan kavaleri berat terkuat suku barbar pun tak berani menjamin kemenangan melawan mereka. Pasukan Jia Api berjumlah 40.000. Jenis kedua adalah kavaleri biasa."
Kavaleri berat dengan 40.000 ekor hewan mistis... Pantas saja bisa menghancurkan bangsa siluman... Xu Qi'an diam-diam terkejut.
Pei Man Xilou melanjutkan: "Kavaleri ringan mereka juga patut diwaspadai. Bergerak cepat seperti api, bertugas membersihkan sisa musuh yang tercerai-berai setelah charge kavaleri berat. Kerja sama keduanya tak tertandingi.
"Lagipula, wilayah utara didominasi dataran terbuka, tak seperti Zhongyuan yang penui pegunungan dan sungai. Dengan medan yang tepat, kita bisa membendung kavaleri Jing. Menurutmu, bagaimana seharusnya bangsa dewa utara menghadapi ini?"
**Dasar gue juga gak tau! Kalo gue sih langsung menyerang aja, urusan belakangan!** Tiba-tiba draf Erlang muncul di otak Xu Qi'an. Ia tersenyum dan berkata:
"Jika pasukan Kekaisaran Feng di utara menghadapi kavaleri berat seperti ini, cukup gunakan meriam dan busur perang untuk menembaki secara bergiliran."
Pei Man Xilou menggelengkan kepala: "Karena itu, Kerajaan Jing punya kavaleri ringan yang bergerak sangat cepat. Asal pasukan bisa menyebar dan bertahan dari dua gelombang serangan pertama, mereka bisa menghancurkan legiun meriam Kekaisaran Feng."
Xu Qi'an berkata: "Dua metode: pasang rintangan besi berduri atau gali lubang perangkap kuda dalam radius 100 langkah dari meriam. Cukup hantamkan tinju ke tanah untuk membuat lubang dengan ukuran sesuai, ini bisa menghambat charge kavaleri."
"Kavaleri ringan tidak seperti kavaleri berat, tidak bisa mengabaikan rintangan. Begitu kecepatan charge terhambat, mereka akan jadi sasaran meriam dan busur perang beberapa kali lagi. Hehe, taktik militer harus fleksibel. Kalau tidak punya keunggulan medan, ciptakan sendiri."
Lubang perangkap kuda, rintangan berduri... Aku juga punya strategi serupa. Tapi sekarang ada dua metode baru untuk menciptakan 'posisi strategis' di dataran... Mata Pei Man Xilou berbinar, diam-diam menghafal, lalu tersenyum dalam:
"Tuan Xu mungkin belum tahu, Kerajaan Jing juga punya meriam dan busur perang. Menurut informasi saya, ini semua disuplai oleh mantan Menteri Militer kalian ke Sekte Wu Shen. Hanya dengan lubang kuda dan rintangan, mungkin sulit lawan kavaleri Jing."
Sialan, kenapa tidak bilang dari awal? Bukan cuma minta nasihat, tapi juga mau hantam markas kami ya... Xu Qi'an tak tahan meliriknya.
"Apakah Pei Man Xilou ini tidak hanya datang untuk meminta nasihat, tapi juga menguji kedalamannya? Karena tidak terima setelah 'dipukul mematikan' di acara sastra?"
"Untung semalam aku membaca beberapa strategi Erlang..." Xu Qi'an tersenyum hehe, "Kavaleri dua ras siluman itu kan akan dimanfaatkan."
Dengan lihai ia mengubah kerangka berpikir, memasukkan pasukan siluman ke dalam pasukannya untuk menutupi kelemahan tempur. Dalam konsep Erlang, pasukan siluman memang sudah diperhitungkan.
Pei Man Xilou seolah sedang berdebat: "Dengan begini, paling hanya seimbang kekuatan."
"Tidak, ini bukan keseimbangan."
Xu Qi'an menggeleng: "Jika Kekaisaran Feng bersatu dengan siluman, kemenangan mutlak akan menghancurkan pasukan Jing. Meski mereka punya meriam, semakin banyak jenis pasukan, semakin besar ruang manuver."
"Heh, beri contoh kecil. Setiap ksatria suku Jinmu barbar memelihara hewan mistis Yu Zhu - satu-satunya pasukan udara di 12 suku. Selain itu, mereka ahli panah."
Pei Man Xilou kecewa: "Meski pasukan udara Jinmu ahli panah, anak panah sulit menembus zirah pasukan Jia Api. Beberapa ahli mungkin bisa, tapi di medan perang besar, seperti setetes air di laut."
Xu Qi'an tersenyum: "Saudara Pei Man, pikiranmu masih kurang lincah. Mengapa kita harus bergantung pada anak panah untuk melukai? Jika serangan penetrasi tak bisa mengancam pasukan baju api, mengapa tidak mencoba cara lain? Misalnya, mengikatkan minyak panas pada anak panah."
"Zirah kavaleri berat sulit dilepas. Begitu terkena minyak panas, api akan membara dan dalam sekejap bisa memanaskan zirah hingga membara. Api tak bisa dipadamkan, zirah pun tak bisa dilepas. Saat itu, baju baja kebanggaan mereka akan menjadi celah paling mematikan."
Siasat ini juga berasal dari ide Erlang.
Pei Man Xilou tak bisa lagi menutupi gejolak hatinya, berbisik pelan:
"Benar, jika anak panah sulit melukai, mengapa tidak mencoba taktik api? Baju besi kavaleri berat sulit dilepas sendiri. Begitu terkena minyak panas, meski tak tewas, mereka akan menderita luka bakar parah. Pasukan terbang suku Jinmu bisa menembakkan panah dari ketinggian, pasukan baju api takkan bisa menghindar. Ini bisa dilakukan, sangat mungkin..."
Semakin ia berpikir, semakin bersemangat dan girang, seolah mendapat pencerahan dari ahli bela diri legendaris.
"Tuan Xu memang ahli strategi perang sejati. Keahliannya memanfaatkan jenis pasukan dan alat perang selaras dengan Jalan Militerku. Ucapanmu bagai membangunkan orang dari mimpi. Sayangnya di antara para dewa, sedikit yang menguasai ilmu strategi."
"Andai ada yang bisa berdiskusi lebih awal, mungkin taktik ini sudah terpikir. Kami para dewa tak perlu sampai terpuruk begini."
"Bahkan Huang Xian'er yang tidak memahami taktik militer pun menyadari kejeniusan siasat ini."
Pandangannya pada Xu Qi'an kini mengandung secercah kekaguman.
Bukan lagi sekadar nafsu berburu pria tampan, dalam hatinya muncul kekaguman murni terhadap lelaki ini - kekaguman betina terhadap jantan.
"Ketidaksopanan, ketidaksopanan!"
Pei Man Xilou meneguk tehnya untuk menekan gejolak dalam hati, sementara ide yang lebih "serakah" mulai muncul.
Mengingat atmosfer diskusi yang sedang panas dan sikap Xu Qi'an yang terbuka, mengapa tidak memanfaatkan kesempatan untuk menggali lebih banyak taktik dari ahli strategi perang kelas wahid ini?
Seperti taktik idealnya yang bisa memastikan kemenangan dalam satu serangan.
Pei Man Xilou kini yakin sepenuhnya bahwa buku "Sunzi Bingfa" benar-benar karya asli Xu Qi'an.
Setelah berpikir sejenak, dia berkata:
"Meski brilian, pasukan Sekte Wu Shen kali ini datang dengan kekuatan penuh. Bukan hanya Kavaleri Besi Jingguo. Andai bukan karena itu, dengan kekuatan Zhu Jiu si siluman besar yang terluka sekalipun, tak mungkin membiarkan Xiahou Yushu berlaku semena-mena.
"Di legiun Jingguo ada dukun kelas tiga dan banyak dukun peringkat empat. Mereka bisa mengendalikan prajurit mayat, memicu energi vital manusia-binatang dalam skala besar untuk meningkatkan kekuatan tempur secara drastis sementara."
"Inilah alasan mengapa Kavaleri Besi Jingguo begitu ganas. Tuan Xu yang berpengetahuan luas pasti tahu, medan perang adalah wilayah para dukun. Peran seorang dukun kelas tiga di medan perang lebih penting daripada tubuh abadi kelas tiga. Berani bertanya, adakah taktik yang bisa langsung menyerang bagian vital dan menentukan kemenangan mutlak?"
"Tubuh Abadi" adalah sebutan untuk prajurit kelas tiga.
Berlebihan. Masih ingin taktik penentu kemenangan?
Ini seperti sapi betina terjun payung - kehebatan mencapai langit... Xu Qi'an menggerutu dalam hati. Matanya menyapu Pei Man Xilou dan Huang Xian'er, melihat wajah mereka serius dengan tatapan penuh perhatian, seolah yakin dia bisa mengungkapkan taktik besar.
Naskah Erlang tidak mencakup taktik semacam ini... Gumamnya dalam hati. Berencana berbicara singkat lalu menghela napas halus, mengaku tak berdaya.
Dialognya sudah disiapkan: "Medan perang berubah dalam sekejap, mana mungkin strategi di atas kertas bisa menyelesaikan masalah?"
"Berapa jumlah pasukan Jingguo? Kavaleri, meriam, dan infanteri masing-masing berapa?" tanya Xu Qi'an.
Pei Man Xilou bergumam sejenak, lalu menjawab:
"Saat Pertempuran Shanhaiguan, Pasukan Baja Api berjumlah 50.000, tapi habis terkorbankan. Dalam dua puluh tahun pemulihan ini, perkiraanku jumlah mereka tak sampai 50.000. Baik pelatihan kavaleri maupun pembiakan binatang perang membutuhkan seleksi ketat 1:1000. Sangat sulit dibina."
“Mengenai kavaleri ringan, jumlahnya justru tidak banyak. Negeri Jing telah menghabiskan biaya untuk memelihara Pasukan Baju Api, sehingga sulit membiayai lebih banyak kavaleri ringan. Faktanya, keberadaan kavaleri ringan bertujuan untuk menutupi kelemahan Pasukan Baju Api. Saat ini 80.000 kavaleri ringan semuanya bertempur di utara.”
Semua sumber daya keuangan Negeri Jing digunakan untuk merawat kuda perang... Xu Qi'an meneguk teh lalu berkata, "Saya mengerti."
Dia hendak mengucapkan dialog yang sudah dipersiapkan untuk mengusir si barbar ini, tiba-tiba tertegun. Percakapan tadi berkelebat seperti tayangan slide.
Negeri Jing maksimal memiliki 40.000 kavaleri berat, sementara kavaleri ringan telah berbondong-bondong ke utara untuk melawan bangsa siluman...
Dari 36 Strategi, sebuah taktik tiba-tiba muncul di benaknya.
Dia meletakkan cangkir teh, menyapu pandangan penuh wibawa ke kedua orang itu: "Mengapa tidak mencoba serangan mendadak ke ibu kota Negeri Jing?"
Braak!
Cangkir teh di sampingnya tak sengaja terjatuh. Napas Pei Manxi tiba-tiba memburu, dadanya naik turun dengan hebat.
……
