Ucapan Xu Qi'an bagai Tihu Guanding, membuka pola pikir Pei Manxilou.
Dari tiga negara di timur laut, ibu kota Negeri Jing terletak paling utara, berbatasan dengan wilayah suku yao utara. Kini pasukan berkuda besi Negeri Jing hampir seluruhnya keluar, pertahanan dalam negeri pasti melemah.
Ini memang memberikan syarat untuk serangan mendadak, tapi jika ingin menyerang ibu kota Negeri Jing dengan memutar, masih ada syarat lain: memiliki senjata pengepungan kota yang mematikan.
"Pei Man Xilou sebelumnya tidak memikirkan taktik ini karena ras siluman tidak ahli dalam perang pengepungan. Tapi sekarang berbeda, dengan bergabungnya pasukan Kekaisaran Feng yang membawa meriam, busur perang, serta kendaraan pengepungan."
"Menghancurkan ibu kota Jing yang dijaga pasukan lemah tidaklah sulit."
Pei Man Xilou menatap Xu Qi'an sambil berkata dengan penuh semangat:
"Rencana ini bisa dilakukan tapi harus tepat waktu. Jing juga tahu pertahanan ibu kota mereka lemah, pasti sudah bersiap. Pasukan Kang dan Yan yang belum bergerak - jika tebakanku benar, merekalah payung pelindung yang membuat Jing berani mengosongkan markas."
"Hah? Rencana ini tidak bisa...?" Xu Qi'an tertegun, lalu mendengar Pei Man Xilou melanjutkan:
"Tapi jika pasukan Feng dibagi dua: satu menyatu dengan dewa kami, satu menyerbu dari timur laut Feng untuk menghadapi pasukan Kang dan Yan. Dengan begitu, kedua negara itu sibuk bertahan dan mengurangi pasukan di Jing."
"Prinsip yang sama: Para dukun tingkat tinggi di Gunung Jing markas Wu Shen - apakah akan menghadapi pasukan Feng yang menyerbu atau menjaga ibu kota Jing? Jawabannya jelas."
"Dengan pasukan Yan-Kang sibuk dan dukun tinggi terlibat, baru kita bisa menyerang ibu kota Jing. Baik Kang-Yan maupun dukun Wu Shen tidak bisa menempuh ribuan li dalam waktu singkat untuk menyelamatkan Jing."
"Lalu, ketika ibu kota hampir jatuh, apakah pasukan kavaleri Jing akan melanjutkan perusakan di wilayah utara atau kembali untuk menyelamatkan?"
Pei Man Xilou semakin bersemangat, bahkan di otaknya telah menyusun serangkaian strategi untuk menghadapi kembalinya pasukan kavaleri Jing.
Pei Man Xilou berdiri dengan khidmat dan memberi hormat: "Tuan Muda Xu, Anda adalah ahli strategi perang sejati dengan visi yang tajam, saya banyak belajar."
Rupanya ide dadakan saya begitu hebat, mungkinkah saya benar-benar jenius strategi? Xu Qi'an terdiam tercengang.
Pei Man Xilou menambahkan: "Setelah senja, saya akan mengadakan jamuan di Tianxiangju kota ini khusus untuk Tuan Muda Xu, harap sudi hadir."
Xu Qi'an mengangguk: "Baik."
Ia ikut berdiri mengantar kedua tamu siluman pergi. Huang Xian'er entah sengaja atau tidak, menggoyangkan pinggangnya dengan gemulai, bokongnya bergoyang membentuk lengkungan memikat.
Seorang kecantikan kelas satu baik wajah maupun tubuh... Pemilik rumah bordil Xu Qi'an diam-diam menilai.
……
Di ruang studi kekaisaran, Kaisar Yuanjing duduk di belakang meja besar berselimut sutra kuning, tumpukan memorial setebal lutut di sisinya.
Hanya satu yang terbuka - dari Wei Yuan.
Wei Yuan telah ditetapkan sebagai panglima pasukan sejak awal.
Bukan berarti Kekaisaran Feng tak punya ahli perang, tapi buat apa repot-repot ketika ada Dewa Perang?
Wei Yuan dalam laporannya mengajukan kerangka strategi: memobilisasi 120.000 pasukan, dengan 20.000 dikirim ke utara untuk bergabung dengan 50.000 pasukan dari kesatuan militer besar di Chu.
70.000 pasukan ini bertugas membantu bangsa siluman utara menghadapi kavaleri besi tak terkalahkan dari Jing.
Sementara 100.000 pasukan lainnya akan dipimpin langsungnya menyerbu jantung negara Kang dan Yan melalui tiga provinsi timur laut, menuju langsung ke Kota Jingshan - "Naga Kuning".
Tentu saja, 100.000 pasukan ini harus diambil dari berbagai provinsi. Dari tiga divisi utama ibukota, maksimal hanya bisa dikerahkan 10.000 pasukan elit.
Karena harus menjaga ibukota.
Kaisar Yuanjing memandang laporan ini dalam kesenyapan. Selama waktu yang lama, teh dalam cangkirnya dingin diganti panas, panas kembali dingin, berulang tiga kali. Akhirnya beliau mengambil kuas dan mencap merah persetujuan.
Setelah negosiasi, mesin birokrasi kekaisaran segera bergerak: Departemen Militer dan Wei Yuan mengatur strategi pasukan, sementara Kementerian Keuangan mengurus logistik dan dana.
Para bangsawan di istana saat ini dulunya pernah terlibat dalam Pertempuran Shanhaiguan, sehingga tak asing dengan urusan militer.
Sebenarnya sejak informasi perang utara sampai ke ibukota, para orang penting ini telah mempersiapkan diri secara diam-diam.
Kaisar Yuanjing membuka laporan kedua dari Departemen Militer berisi daftar komandan. Setelah sekilas membaca, beliau mendengus:
"Bukan main, sekumpulan anak orang kaya yang manja ingin mengais jasa perang! Memang, ikut Wei Yuan berperang, jasa perang semudah memungut di jalan!"
“Dia dengan wajah datar mengambil kuas, hendak memberi cap merah, tiba-tiba berhenti, berkata: ‘Sepupu Xu Qi'an itu adalah murid Zhang Shen, fokus pada strategi militer, benar?’”
“Kasim tua itu gemetar ketakutan: ‘Hamba tua... hamba tua tidak ingat.’”
Kaisar Yuanjing tersenyum: “Tapi zhen ingat, ini tidak masalah. Talenta dari Akademi Yunlu yang menguasai strategi militer, zhen yang menghargai bakat ini akan memberinya kesempatan ikut ekspedisi.
“Ha, kalau dia menolak, zhen akan mencabut gelar akademisi Hanlin-nya dan membuangnya ke sudut-sudut tersembunyi.”
Segera menambahkan tiga karakter “Xu Xinnian”.
……
Sitianjian.
Kepala Divisi masih duduk di belakang meja anggur, memutar cawan di jari, setengah mabuk menatap dunia fana.
Derap langkah menaiki tangga terdengar, jubah hijau tunggal naik ke Panggung Bagua, lengan lebar berkibar pelan mengikuti langkah.
“Datanglah.”
Suara tua Kepala Divisi tertawa.
“Sebelum ekspedisi, ingin melihat wajahmu si orang tua brengsek ini.”
Wei Yuan mendekat, berhenti sejajar dengan Kepala Divisi, memandang ibukota yang bermekaran, berkomentar: “Setelah lima ratus tahun menatap, tidak bosan?”
“Bosannn!”
Kepala Divisi mengangguk, berkata: “Dalam lima abad, yang layak diingat hanya beberapa. Wei Yuan termasuk. Terpaksa masuk istana bukan masalah, prajurit kelas tiga bisa regenerasi anggota tubuh, membuatmu kembali jadi pria seutuhnya, mudah saja.”
“Wei Yuan ah, tahukah kamu apa yang paling sulit diatasi dalam hidup manusia? Dirimu sendiri. Sepanjang hidupmu, kau terbelenggu perasaan. Menyedihkan, menyayangkan, memprihatinkan.
“Aksi membuang kultivasimu menurutku justru merupakan kesempatan untuk bangkit kembali. Meski kau tak mau menyembahku sebagai guru, selama kau tak melepaskan hati di Jalan Bela Diri, aku bisa membantumu mencapai Tingkat Satu. Prajurit Tingkat Satu, dari dulu hingga kini bisa dihitung jari.
“Tapi kau malah menjaga wanita di istana itu, menyia-nyiakan bakatmu, membuang waktumu, kehilangan kesempatan meraih puncak.”
Wei Yuan berdiri di tempat tinggi, menghadap angin, tersenyum:
“Tahu kenapa dulu aku tak mau jadi muridmu? Karena kita berbeda prinsip. Di dunia ini, ada yang mengejar keabadian, ada yang mengejar kemewahan, ada yang mengejar puncak ilmu bela diri.
“Yang kukejar hanyalah gadis yang tersenyum memetik bunga di bawah bayang pohon, di masa mudaku dulu.”
Kepala Divisi tak lagi bicara, menengadah memandang langit biru laut.
Di ketinggian langit yang tak terlihat oleh manusia biasa bahkan praktisi sekalipun, sebuah bintang takdir bersinar gemilang.
……
“Sungguh indah. Di era ini, bintang takdir Wei Yuan termasuk yang paling cemerlang. Seharusnya dia bisa lebih bersinar, sayang terbelenggu perasaan.”
Di suatu puncak gunung, pria berbaju putih berdiri di tepi jurang, menatap langit sambil bergumam.
Di samping ahli sihir putih itu, berdiri pria berjubah ungu berjengkat panjang, memancarkan wibawa penguasa yang telah lama berkuasa.
“Jika bisa merekrut Wei Yuan ke dalam bawahan, tidak perlu khawatir usaha besar tidak tercapai.”
Pria berbaju ungu menghela napas: "Yuanjing sebagai kaisar, malah menginginkan keabadian. Melawan Pencerahan Ilahi seperti ini, mustahil Kekaisaran Feng tidak runtuh."
Ahli sihir berbaju putih tersenyum: "Jangan remehkan Yuanjing..."
Berhenti sejenak, ia berdiri dengan tangan di belakang: "Di seluruh Kekaisaran Feng, bahkan Sembilan Provinsi, hanya Wei Yuan yang bisa memimpin pasukan sampai ke kuil utama Sekte Wu Shen. Hanya dia yang pantas."
"Si tokoh besar Salun Agu itu sudah hidup terlalu lama. Jika Wei Yuan bisa membunuhnya kali ini, baru benar-benar memuaskan rakyat."
Pria paruh baya berbaju ungu memandangi ahli sihir putih: "Qian'er tewas di tangan Xu Qi'an. Ini rencanamu, bukan?"
Ahli sihir putih masih menatap langit, terkekeh: "Kau maksud Ji Qian? Kemampuan sedikit, kebiasaan anak bangsawan boros malah menyerap sebagian besar. Pantaskah jadi kaisar? Layak jadi penerusmu?"
"Kurasa lebih baik mati. Memalukan jika dipertahankan. Penerusmu nanti haruslah sosok yang didamba rakyat, figur yang bisa memobilisasi banyak orang, pahlawan yang terukir dalam sejarah. Ji Qian tidak mampu memikul ini."
Pria paruh baya berbaju ungu tidak menanggapi, tapi juga tidak membantah.
……
Nanjiang, Klan Gu Tian.
Awan di Nanjiang berwarna-warni, bercampur racun dan kabut beracun. Hutan Nanjiang indah, tapi keindahannya menyimpan niat membunuh berlapis-lapis.
Di masa lalu yang tak terhingga, Gu Shen tertidur panjang di Jurang Abyss. Sejak saat itu, Nanjiang menjadi surga bagi serangga beracun dan binatang buas.
Manusia dengan sifat tabah menyerah pada lingkungan, beradaptasi, lalu menguasainya. Setelah warisan turun-temurun, lahirlah Suku Gu.
Di antara banyak suku manusia Nanjiang, Suku Gu adalah yang paling unik. Mereka tinggal di sekitar Jurang Abyss, hidup bersama serangga gu, memanfaatkan kekuatan Gu Shen untuk menciptakan sistem kultivasi khusus: Master Gu!
Pada hari ini, Jurang Abyss kembali bergema dengan raungan mengerikan - raungan tanpa kesadaran.
Suara itu bagaikan datang dari neraka, disertai getaran lembut di permukaan tanah.
Dengan Jurang Abyss sebagai pusat, ratusan li di sekitarnya dipenuhi gu yang gelisah seolah menghadapi pemangsa alami. Di balik dedaunan hutan lebat, gu-gu lemah berjatuhan seperti debu, mati bergelimpangan.
Gu milik Suku Gu juga mengamuk, menyerang majikannya. Berkat pelajaran sebelumnya, Suku Gu berhasil mengatasi kekacauan ini meski terburu-buru.
Longtu dari Divisi Gu Kekuatan memukul pingsan gu yang mengamuk, memimpin kaumnya meredakan kekacauan. Ia menatap ke utara, teringat putri tercintanya.
Entah bagaimana kabar Lina di Kekaisaran Feng. Dengan kecerdasannya yang luar biasa, pasti dia bisa beradaptasi seperti ikan dalam air di sana.
Puluhan li di kejauhan, Ibu Gu Langit juga menatap ke arah utara.
“Kekuatan cendekiawan Konfusian mulai memudar. Jika Wu Shen berhasil bebas, berikutnya adalah Gu Shen... Ah, kapan Jalan Bela Diri bisa melahirkan sosok yang melampaui tingkat?”
Ibu Gu Langit berpikir dengan gelisah tak karuan.
“Kau harus benar-benar menjaga Qijue Gu dengan baik, Lina.”
……
Setelah senja, Xu Qi'an tiba tepat waktu di Tianxiangju. Pei Man Xilou berdiri di pintu rumah makan bersama Huang Xian'er, telah menunggu lama.
Bertiga mereka masuk sambil tertawa, memasuki ruang VIP, saling bersulang.
Huang Xian'er sengaja memakai pakaian adat bergaya utara yang menampakkan betis yang bulat dan kencang, pinggang ramping namun kuat, serta payudara yang montok dan tegak.
Saat duduk tegak di meja, pinggang rampingnya lurus sempurna dengan dua lekuk pinggang samar-samar, menggoda Xu Qi'an.
Huang Xian'er merasa meski secantik bidadari, menghadapi pria baik seperti Xu Gong Perak yang tak tergoyahkan oleh wanita, maka berpura-pura menjadi wanita terhormat Feng hanya akan sia-sia untuk menariknya ke ranjang.
Akhirnya dia langsung mengubah strategi, menampakkan wajah aslinya, mencoba memikat Xu Qi'an dengan pesona eksotis kecantikan gadis utara.
Dalam urusan pria-wanita, jika bukan kau yang aktif ya aku. Karena Xu Qi'an tak bergerak, dia tak bisa terus berpura-pura sopan.
Tapi yang membuatnya kehilangan semangat, Xu Qi'an ini sepertinya kebal terhadap godaan. Pria lain pasti sudah linglung di bawah pesonanya.
“Hanya dia yang tidak tergoyahkan, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ‘darah panas memenuhi kepala’.”
Huang Xian'er memberikan kode mata pada Pei Man Xilou, yang segera berkata: "Waktu sudah larut, sekarang sudah jam malam, lebih baik menginap di rumah makan. Saya sudah menyiapkan kamar sayap terbaik untuk Tuan Muda."
Huang Xian'er langsung menanggapi: "Aku akan antar Tuan Muda Xu."
Ketiganya segera meninggalkan ruang VIP. Huang Xian'er memandu Xu Qi'an menuju arah kamar tamu, lalu mendorong pintu masuk.
Di dalam ruangan dengan dekorasi mewah, terdapat satu meja hidangan di ruang kecil.
Melewati ruang kecil, barulah sampai ke kamar tidur.
Huang Xian'er berbalik menutup pintu, tersenyum manis: "Tuan Muda Xu, tadi minum belum puas, maukah Tuan menemani hamba menyesap beberapa gelas lagi?"
Diam-diam ia mengamati Xu Qi'an, melihatnya sedikit mengerutkan kening namun tidak langsung menolak. Hatinya bersukacita - tidak menolak berarti ada peluang.
Tinggal bagaimana caranya memanfaatkan kesempatan ini.
Ia pun merangkul lengan sang tuan muda menuju meja, melanjutkan acara minum.
"Tuan Muda Xu, hamba sudah lama mengagumi Tuan. Bisa minum semeja dengan Tuan adalah berkah delapan kehidupan hamba..."
Huang Xian'er mengangkat cawan anggur, sorot matanya setelah minum memancarkan daya pikat.
Xu Qi'an mengangguk sopan. Saat hendak mengangkat cawan balasan, tiba-tiba tangan kecil Huang Xian'er gemetar, tak sengaja menumpahkan anggur ke payudaranya.
Kulit sang kecantikan sehalus mutiara, kilauan anggur yang terkena cahaya lilin membuat kulitnya berkilauan seperti kristal.
"Dengan bantuan minuman, kesuksesan langsung terlihat berbeda."
Xu Qi'an diam-diam mengalihkan pandangan, tidak boleh melihat hal non-Li.
Benar-benar pria terhormat... Huang Xian'er menggigit bibirnya, berpura-pura hendak menangis: "Aduh, bagaimana ini? Baju hamba basah semua, Tuan Muda Xu, tolong usap untuk hamba."
"Jangan, jangan begini..." Xu Qi'an mengerutkan kening.
"Tolong usap untuk hamba dong." Huang Xian'er menatapnya dengan malu-malu.
Setelah minum, pipinya kemerahan, bibirnya berkilau, mata genitnya membuat hati orang gelisah.
"Baiklah."
Tiba-tiba, Xu Qi'an berubah sikap, langsung mengangkat tangan untuk menyerang.
Huang Xian'er tertegun, wajahnya sedikit tegang, tak menyangka perubahan sikapnya yang tiba-tiba, bertanya linglung: "Tuan Muda Xu?"
"Jangan bicara, buka mulut!"
……
Keesokan pagi, fajar menyingsing.
Huang Xian'er dengan mata bengkak, bersandar ke tembok, langkah agak terhuyung-huyung meninggalkan kamar.
Ia berjalan dengan hati-hati, sesekali mengerutkan alisnya.
Kebetulan bertemu Pei Man Xilou dari ujung koridor, pria berambut perak itu mengamati penampilannya yang compang-camping, lalu bertanya ragu:
"Bukannya janji akan memanggil 'nenek' kalau menyerah? Cuma segini?"
Huang Xian'er menggigit gigi peraknya: "Lao Niang dikenai strategi..."
……
Xu Qi'an menunggang kuda betina kesayangannya, dalam cahaya fajar, Derap-derap menuju Kediaman Xu.
Dengan wajah segar ia berkomentar tulus: "Rasa perempuan iblis benar-benar nikmat!"
……
