【Tiga: Tenang, aku baik-baik saja. Tapi belum menyelamatkan Hengyuan.】
Belum menyelamatkan Hengyuan... Karena itulah disebut eksplorasi awal... Anggota Tian Di Hui agak kecewa, tapi segera menyemangati diri menunggu penjelasan Xu Qi'an.
【Tiga: Aku tak bisa memastikan sisi lain formasi pasti istana, karena tempat itu juga berupa gua dan gelap gulita. Tapi menurut aturan tanah mengalih, dasarnya memang istana...】
Xu Qi'an menceritakan pengalamannya di gua bawah tanah kepada anggota Tian Di Hui. Termasuk suara menyeramkan yang seperti napas, cahaya keemasan yang diduga berasal dari Hengyuan, serta peringatan kematiannya sendiri yang tiba-tiba.
【Empat：Jadi, kau tak bisa menentukan apakah sumber suara aneh itu berasal dari garis naga atau hal lain. Lagipula tak ada dari kita yang ahli fengshui. Hei, tunggu, si sial di rumahmu itu ahli sihir pangkat lima, dia paling paham.】
【Tiga：Aku belum pulang ke Kediaman Xu, masih di ruang batu bawah tanah ini.】
Mendengar itu, Li Miaozhen mengirim pesan:【Aku akan tanyakan padanya.】
Zhong Li berada di Kediaman Xu, bahkan tinggal di kamar Xu Qi'an.
Xu Qi'an terkejut, buru-buru membalas:【Jangan, jangan masuk ke kamarku, jangan ganggu dia...】
Reaksinya berlebihan. Apa ada yang disembunyikan? Takut aku lihat sesuatu yang tak pantas di kamarnya, misalnya senior Sitianjian berselimut bekas bercinta.
Li Miaozhen mulai berimajinasi liar.
【Tiga：Kondisinya stabil sekarang. Selama tak ada gangguan, insiden tak akan terjadi. Jika kau masuk, interaksi dengan dunia luar akan memicu berbagai bahaya.】
Sambil bergumam, Xu Qi'an berbisik: Pedang Taiping sudah kusimpan di Kitab Bumi, agar tak tiba-tiba ingin menyakiti Zhong Li lagi.
【Empat：Seperti saat kita mencari Lina dulu?】
【Chu Yuanzhen teringat saat pergi ke Yongzhou mencari Lina, ketika pedang terbangnya mendarat, Zhong Li menghilang. Mereka mencari cukup lama sebelum menemukannya. Saat itu, dia meringkuk di dalam gua tanpa bergerak.】
【Alasannya, jika dia bersembunyi di tempat yang aman untuk sementara, selama dia tidak bergerak, keamanan itu akan bertahan lebih lama. Tapi jika dia meninggalkan gua, berbagai krisis akan menimpanya.】
【Mengingat nasib Zhong Li yang hampir dipenggal oleh Pedang Taiping, hampir tersedak kue oleh Xu Linyin, dan hampir tercerai-berai pikirannya oleh getaran kekuatannya sendiri... Li Miaozhen mempercayai penjelasan Xu Qi'an.】
【Tiga: Selain itu, Zhong Li pernah mengatakan bahwa naga adalah perwujudan nasib suatu negara. Bahkan Kepala Divisi pun tak bisa mengendalikannya dengan mudah. Menurutku Zhong Li tidak benar-benar memahami naga. Daripada membahas ini, lebih baik pikirkan cara menghadapi situasi? Gua itu memiliki batasan magis yang bahkan aku pasti akan tewas.】
【Grup Obrolan Kitab Bumi senyap sejenak. Nomor Satu mengirim pesan: [Mengapa harus kau yang pergi? Mengapa harus kami?]】
【Xu Qi'an tergerak dalam hati: [Maksudmu, laporkan ini ke Kepala Divisi?]】
【Satu: Bisa juga ke Guru Negara.】
【Brilian! Kekuatan tempur tertinggi di ibukota adalah Kepala Divisi, disusul praktisi Tao Tingkat Dua Nuo Yuhui yang sedang Du Jie. Jika mereka campur tangan, kita tak perlu lagi memeras otak.】
【Xu Qi'an merasa lega. Awalnya dia tidak terpikir cara ini, mungkin karena terbelenggu oleh pola pikir profesinya.】
Baik di kehidupan sebelumnya sebagai polisi maupun sekarang sebagai Penjaga Malam, aku selalu menjadi karakter yang memimpin serangan untuk menyelesaikan masalah. Jadi ketika menghadapi situasi serupa, secara spontan aku berpikir untuk memikulnya sendiri dulu.
【Empat: Heh, kalau bawah tanah hanya berisi jalur naga dan Hengyuan, apa yang bisa dilakukan Kepala Divisi dan Guru Negara? Tapi tak ada salahnya dicoba.】
Setelah urusan penting selesai, Li Miaozhen mengirim pesan:【Chu Yuanzhen, perkiraan kalian akan tiba di wilayah utara dalam dua hari, kan?】
【Empat: Pasukan besar sudah sampai di Chu.】
【Tiga: Cepat sekali?】
【Empat: Kapal perang memang lebih cepat dari kapal resmi biasa. Bergerak cepat seperti kilatlah. Aku akan jaga Xu Ci-Jiu dengan baik, tenang saja.】
【Tiga: Terima kasih.】
Awalnya ingin bilang, beri sedikit pengalaman lapangan untuk Erlang, tapi ditahan. Medan perang berubah sekejap, terlalu banyak kejutan tak terduga. Bukan karena kau merasa bisa memberi pengalaman, lalu benar-benar bisa dilakukan.
Bisa saja langsung tewas.
Ucapan seperti ini hanya berlaku ketika ada ahli kelas tiga yang menjaga Xu Erlang, dengan jaminan kemenangan mutlak.
……
Keesokan harinya, Xu Qi'an menunggangi kuda betina kesayangannya, derap-derap menuju Menara Pengamatan Bintang. Diikatkannya di jeruji marmer putih, lalu masuk sendirian.
Chu Caiwei tak ada di Sitianjian, Yang Qianhuan sudah lama menghilang. Xu Qi'an terpaksa mencari "si gila sains" Kekaisaran Feng, "pejuang kode yang berjuang mati-matian" dari Sitianjian, Song Qing yang kecanduan alkimia.
Song Qing adalah pria setia. Detail ini terlihat dari lingkaran hitam di matanya yang tak pernah berubah selama ribuan tahun.
“Bagaimana Tuan Muda Xu bisa datang, akhirnya ada waktu untuk membimbing alkimia para murid kami?” Song Qing berseri-seri membuka kedua lengannya.
Setelah berpelukan, Xu Qi'an mengamati Song Qing dan berkata: "Senior belakangan ini sepertinya tidak bahagia."
Frustrasi si maniak alkimia itu benar-benar terpampang di wajahnya.
Song Qing mendesah lesu: "Ini karena perang. Pengadilan meminta Sitianjian membuat alat ritual untuk memperkuat persenjataan. Kerja berulang dan monoton seperti ini sungguh penghinaan bagi orang berbakat sepertiku."
Bukan hanya orang berbakat, semua orang pasti benci kerja pabrikasi... Xu Qi'an bergumam pelan: "Untuk logistik militer, seharusnya stok persenjataan pengadilan tidak kurang."
Suara Song Qing berat: "Kekaisaran Feng sudah dua puluh tahun tidak ada pertempuran besar. Persenjataan kurang perawatan. Selain itu, barang buatan Sitianjian bernilai tinggi. Bagi sebagian orang, ini cara terbaik mencari keuntungan - seperti mantan Menteri Departemen Militer. Atau Yang Mulia kita yang selalu menginginkan pil panjang umur setiap musim."
Masalah korupsi, Kekaisaran Feng sudah membusuk sampai ke tulang. Bahkan Perdana Menteri Wang terpaksa menerima suap. Bahkan Tuan Wei pun sering membuka sebelah mata terhadap korupsi pejabat... Xu Qi'an menggelengkan kepala.
Di hadapan gelombang besar ini, bahkan Wei Yuan yang brilian atau Perdana Menteri Wang yang licik sekalipun tak bisa sendirian menghadapi Aliran Deras.
"Makanya dulu Wei Yuan menekankan empat karakter 'menyatukan cahaya dan debu' padanya."
"Sudahlah, hari ini aku datang untuk mengunjungi Kepala Divisi, ada urusan penting yang harus dilaporkan pada beliau." kata Xu Qi'an.
"Hm!"
Song Qing mendengus kesal: "Guru Jenzheng telah menyesatkanku, aku tak ingin bertemu dengannya."
Ahli sains memang kejam... Xu Qi'an dalam hati mengagumi.
Namun setelah didesak Xu Qi'an, Song Qing dengan berat hati menyanggupi, naik ke Panggung Bagua untuk menemui Kepala Divisi. Tidak lama kemudian, kembali dengan malu sambil membuang lengan bajunya:
"Kebetulan, guru juga tak ingin menemuiku, dan tak ingin menemuimu. Menyuruhku pergi sana!"
Kepala Divisi menolakku... Xu Qi'an menghela nafas diam-diam: "Kalau begitu tak usah mengganggu."
"Jangan pergi dong, jarang-jarang datang, aku punya banyak ide untuk dibahas."
Song Qing menarik paksa Xu Qi'an ke kamar eliksirnya. Setelah duduk, berkata: "Tunggu sebentar, akan kutunjukkan beberapa barang."
Song Qing membawa nampan berisi "buah-buahan" bentuk aneh: semangka sebesar tinju, persik sebesar semangka, aprikot berbulu, serta setangkir anggur kristal yang di dalamnya terdapat banyak mata.
"Aku mendalami teknik transplantasi yang kau ajarkan, sejak musim semi mulai bereksperimen. Meski ada terobosan besar, tapi hasilnya bermasalah..."
Song Qing menunjuk semangka, berkata: "Saya telah mentransplantasikan persik dan semangka, hasilnya terkadang tumbuh semangka seukuran persik, terkadang persik seukuran semangka. Bisa dimakan, tapi rasanya agak aneh dan hasil panennya rendah. Bagaimana jika Tuan Muda Xu mencoba mencicipi?"
"Tidak, tidak, tidak......"
Xu Qi'an cepat-cepat menggelengkan tangan, pandangannya terpaku kosong.
"Untuk buah aprikot, saya mentransplantasikan pohon aprikot dengan burung. Di punggung burung tumbuh pohon aprikot kecil yang bisa berbuah tapi tidak bisa dimakan. Tujuan awal saya agar aprikot memiliki rasa daging. Sedangkan anggur... hmm, saya belum paham mengapa di dalamnya tumbuh mata, mungkin karena sulur anggur tumbuh dari mata kuda mati......"
Aku selalu merasa, di antara murid-murid aneh Kepala Divisi, Song Qing adalah yang paling gila dan berbahaya... Xu Qi'an memuji dengan kemunafikan: "Bagus. Ngomong-ngomong, bagaimana progres pembuatan tubuh manusia yang saya minta?"
Mendengar topik ini, Song Qing langsung bersemangat: "Kami sudah memahami permintaanmu. Untuk membalas budi Tuan Muda Xu, para murid berencana membuat wanita tercantik pertama di Kekaisaran Feng dengan mencontoh penampilan Permaisuri."
"Sayangnya kami tidak pernah melihat wajah Permaisuri. Kemudian, Nyonya Fuxiang meninggal karena sakit... Para murid memutuskan membuat Nyonya Fuxiang. Tapi tetap saja, kami tidak pernah melihat penampilan Nyonya Fuxiang."
"Benar, kalian para anjing teknik ini mana peduli dengan makhluk rendahan seperti wanita, semua cuma awan melayang..." Xu Qi'an penuh dengan komentar sinis di otaknya.
Song Qing melanjutkan: "Yang paling kami kenal tentu adik seperguruan Chai Wei, tapi setelah berdiskusi, kami sepakat bahwa seorang penggemar nafsu seperti Tuan Muda Xu tidak layak memiliki adik seperguruan Chai Wei."
“？？？”
Xu Qi'an menatapnya dengan bengong.
"Oh, cara bicaraku memang blak-blakan, tidak ada maksud lain," Song Qing buru-buru menjelaskan.
Tidak ada maksud lain, cuma sekadar menghina saja... pikir Xu Qi'an dalam hati.
"Tapi kami telah mengolah banyak pria."
Apa maksudmu? Xu Qi'an meliriknya, lalu berkata datar: "Senior Song, aku masih ada urusan, pamit dulu."
Mengabaikan bujukan Song Qing, ia segera pergi.
……
Setelah keluar dari Menara Pengamatan Bintang Sitianjian, Xu Qi'an sambil menunggang kuda betina kesayangannya, berpikir dengan frustrasi tentang sikap Kepala Divisi.
Ditolak di saat genting seperti ini, jelas-jelas Kepala Divisi tidak mau campur tangan. Atau, koin perak tua itu punya tujuan lain sehingga tak berniat bertindak.
Soal apa tujuannya, bahkan Wei Yuan saja tak bisa membaca niat sang ahli sihir puncak ini, apalagi Xu Qi'an yang tak mau mencari masalah.
Untungnya masih ada kaki indah Nuo Yuhui yang bisa dipeluk.
Kembali ke Kediaman Xu, ia mengalihkan perhatian Zhong Li yang sedang senang karena hari ini aman-aman saja.
"Jangan naik ke atap!"
Xu Qi'an mengingatkan, lalu mengeluarkan pedang talisman, menyelami jiwanya, dan mengirim pesan suara: "Guru Negara, ini Xu Qi'an."
Beberapa napas kemudian, cahaya keemasan yang tak terlihat oleh mata biasa menembus atap rumah. Di tengah kilauan itu, Guru Negara perempuan berparas sempurna berdiri dengan anggun.
Kepalanya bertudung mahkota teratai, tubuhnya diselimuti mantel bulu. Wajahnya yang dingin bagai dewi suci nan mulia, namun jika diamati lagi terkesan seperti wanita matang yang memesona, seolah menanti tetesan embun kasih.
Setelah Huang Xian'er, Xu Qi'an yang telah lama menjauhi wanita melirik ke samping. Ia menguatkan hati sebelum akhirnya memalingkan pandangan dan berkata dengan wajah biasa:
"Guru Negara, ada urusan yang ingin kubicarakan denganmu."
Ungkapan "urusan" terdengar kurang sopan. Namun Nuo Yuhui tak mempermasalahkan, hanya mengangguk halus menunggu kelanjutan.
"Penyelidikan tentang Kaisar Yuanjing telah memberikan beberapa petunjuk..."
Xu Qi'an mulai menuturkan satu per satu: aliran naga, formasi teleportasi di bawah Kediaman Pangeran Pingyuan, hingga peristiwa yang dialaminya semalam.
Nuo Yuhui yang cerdas segera menangkap maksudnya. Bibir semerbaknya berbisik: "Kau ingin aku campur tangan? Bahkan berharap aku membantumu menyelamatkan orang?"
Xu Qi'an mempersilakan si cantik itu duduk sambil tersenyum malu: "Kuharap Guru Negara sudi memberikan bantuan."
Nuo Yuhui mengerutkan bibir. Sorot matanya yang jernih menyiratkan ejekan: "Membantumu berarti berkonfrontasi dengan Yuanjing?"
Xu Qi'an merenung sejenak. "Pasti ada masalah dengan Yuanjing. Bantuan Guru Negara adalah tindakan demi keadilan."
"Nuo Yuhui mendengus dingin, sorot mata indahnya memancarkan ketidakpuasan, berkata datar: 'Karena Anda tidak bisa memastikan apa yang ada di garis naga, meminta bantuanku secara kurang ajar seperti ini, sejujurnya, berarti Anda sama sekali tidak peduli padaku.'
'Jika memang ada masalah di garis naga mungkin masih bisa dimaklumi. Tapi jika hanya ada biksu yang terkurung di sana, bagaimana posisiku nanti? Apakah aku masih bisa menjadi Guru Negara? Masih bisa menggunakan nasib negara untuk menekan api karma? Hidup atau mati, Anda sama sekali tidak mempedulikan.'
Wajah cantiknya yang sempurna tanpa cela menampakkan kilasan kekecewaan.
Xu Qi'an terdiam lama, akhirnya menghela nafas: "Memang aku terlalu terburu-buru. Aku hanya mengira Guru Negara sebagai pemimpin Sekte Manusia, ahli kuat tak terkalahkan, wanita luar biasa nomor satu di Kekaisaran Feng, sehingga terlalu buta dalam memujimu."
Nuo Yuhui terkejut, menatapnya dengan heran.
Rupanya dalam hatinya, dia begitu mengagumi dan memujaku?
Xu Qi'an melanjutkan: "Hingga aku lupa bahwa Guru Negara juga memiliki kesulitan sendiri. Ini bukan maksudku sebenarnya."
Ekspresi Nuo Yuhui melunak sedikit, berkata lembut: "Jika ingin aku bertindak, tidak sulit. Tapi Anda harus menunjukkan bukti konkret. Bukan sekadar spekulasi atau petunjuk samar."
Setelah itu, kamar pun menjadi senyap.
Setelah duduk beberapa saat, Nuo Yuhui mengerutkan alisnya yang indah: "Masih ada urusan lain?"
Hei, sepertinya Guru Negara enggan pergi tapi tak punya alasan untuk tinggal... Xu Qi'an dengan tajam menangkap suasana aneh ini.
"Kalau dulu, meski menyadari keanehan ini, mungkin dia tidak akan terlalu mempedulikannya. Tapi sekarang berbeda, dia sadar betul bahwa dirinya sudah masuk ke dalam kolam ikan Luo Yuhui."
"Si cantik luar biasa yang memesona, dewasa menggoda, sekaligus dingin bagai lukisan ini, benar-benar mempertimbangkan untuk melakukan dual cultivation dengannya..."
"Maka dari sisi Luo Yuhui, sebenarnya ada keinginan untuk lebih banyak berinteraksi dan berkomunikasi dengannya guna menilainya lebih baik."
"Tapi sebagai Guru Negara, pemimpin Sekte Manusia yang terhormat, dia tak bisa menunjukkan antusiasme berlebihan pada pria muda di bawahnya."
"Ini menciptakan dilema yang memalukan."
"Di saat seperti ini, pria harus lebih aktif. Entah benar tidak tebakanku, tapi tak ada salahnya dicoba..." Pikiran Xu Qi'an melayang sejenak sebelum akhirnya berkata:
"Aliran bumi tak bisa ditelusuri lebih dalam, petunjukku pun terputus. Apakah Guru Negara punya saran yang lebih baik?"
Saat mengucapkan ini, raut mukanya penuh harap dan kekaguman.
"Ini sekaligus mencari topik diskusi untuk mereka berdua, 'bekerja sama', juga meningkatkan rasa keterlibatan Luo Yuhui secara halus, mengubah penyelidikan menjadi urusan bersama alih-alih usaha Xu Qi'an sendirian."
"Entah khayalan atau tidak, alis dan mata Luo Yuhui sedikit melunak. Dengan senyum tipis, dia menyambut topik itu: 'Bukankah kau bilang di bawah Kediaman Pangeran Pingyuan ada formasi teleportasi teknik tanah?'"
Xu Qi'an mengangguk, matanya tak lepas memandangi sang Guru Negara.
"Pandangan penuh kekaguman dan fokusnya sepertinya membuat Nuo Yuhui cukup senang, senyum di sudut bibirnya sedikit mengembang, nada suaranya tenang: 'Yang bisa menguasai teknik tanah memang jarang. Membangun formasi teleportasi dengan naga sebagai akar, itu semakin langka.'"
"Ini melibatkan fengshui sekaligus formasi. Selain ahli sihir tingkat tinggi, hanya Sekte Bumi yang menguasai Kitab Bumi pusaka yang bisa melakukannya. Bukankah ini sebuah petunjuk?'"
……
Perbatasan.
10.000 pasukan centaur berjalan di dataran tandus, baik kavaleri maupun infanteri, semua menjaga kesenyapan yang pekat.
Dalam barisan panjang, Xu Erlang mengunyah manisan, memutar kudanya, menjepit perut kuda dengan lembut, sedikit menjauh dari formasi untuk mengamati milisi dan infanteri di belakang yang mengangkut meriam dan ballista.
Dalam hatinya berpikir: Jika kavaleri musuh menyerang tiba-tiba, mustahil membongkar meriam dan ballista dengan cepat... Maka pentingnya pasukan pengintai menjadi jelas...
Namun meski meriam dan ballista adalah senjata mematikan di medan perang, keduanya memperlambat pergerakan pasukan. Harus diterima bahwa dalam strategi perang, keuntungan dan kerugian seperti keunggulan kedua belah pihak, medan tempur, harus dipertimbangkan tanpa formula tetap...
Teori di kertas berbeda dengan perang sesungguhnya. Sejak tiba di Chu, dia terus membuat kesimpulan dan merenung. Otaknya tak pernah berhenti bekerja sekejappun.
Untunglah membawa manisan yang cukup. Gula dalam manisan menjadi satu-satunya energi yang bisa diambil otakku selama berpikir intensitas tinggi... Hmm, sesuai pernyataan Saudara Tertua, kandungan gula memang sumber energi utama untuk otak...
Kemarin pasukan besar telah tiba di Chu, setelah beristirahat semalam, segera berangkat bergabung dengan pasukan Yang Yan.
Yang Yan telah terlibat dini dalam perang, bertempur beberapa kali melawan kavaleri besi Kerajaan Jing baik skala besar maupun kecil.
