Semua keanehan Kaisar Yuanjing berkaitan dengan suatu peristiwa di tahun ke-26 Joan d'Arc, semuanya terkait dengan Pemimpin Sekte Bumi...
Dugaan saya benar, Pemimpin Sekte Bumi adalah benang merah yang menghubungkan semua petunjuk, dia tidak bisa lepas dari kejadian tahun itu. Dengan demikian, langkah investigasi selanjutnya sudah jelas.
Target investigasi berikutnya adalah area berburu kerajaan - Nan Yuan!
Pangeran Huai di masa remaja dan Kaisar Yuanjing di masa muda, mengalami serangan binatang buas di Nan Yuan, pengawal mereka hampir habis terbunuh, akhirnya Pangeran Huai menyobek beruang raksasa dengan tangan kosong mengatasi krisis.
Deskripsi ini terlalu banyak celah, pengawal dua pangeran pasti ada ahli bela diri, dan jumlahnya tidak sedikit, beruang raksasa macam apa bisa menghabisi prajurit elit istana?
Beruang hitam?
Saat itu aku merasa ini "wajar", hanya saja tidak ada petunjuk untuk membandingkan sebelum dan sesudah. Informasi segmen ini saja tidak bisa menjelaskan terlalu banyak masalah.
Lagipula catatan harian kaisar bisa diubah. Tidak menutup kemungkinan Qijulang atau almarihum kaisar sedang membual untuk membangun citra Pangeran Huai. Hal seperti merebut tahta dan memalsukan sejarah panjang untuk meninggikan citra sudah terlalu sering dilakukan keluarga kerajaan.
Di dalam hati Xu Qi'an berpikir cepat, namun ekspresinya perlahan menahan kejutan dan kembali normal. Ia menatap Li Yuchun: "Boss, ayo pergi. Aku sudah mendapatkan Jawaban yang diinginkan."
Li Yuchun mengangguk halus.
Nenek tua itu menyaksikan kedua pria melangkah keluar gerbang paviliun, menyaksikan bayangan mereka menghilang di pintu. Ia memeluk cucunya erat sambil bergumam: "Kapan anjing penjilat pemerintah ini punya nurani?"
Tiba-tiba ia menoleh ke menantunya. Melihat si wanita masih menatap gerbang paviliun, murkanya langsung memuncak. Dengan suara melengking ia memaki:
"Si gadis kecil! Lihat pria tampan saja langsung tak bisa menutup kaki! Selama Lao Niang masih hidup, jangan harap kau bisa menikah lagi atau mencuri pria! Tetap jadi janda sampai aku mati!"
……
Setelah berpamitan dengan Li Yuchun, Xu Qi'an naik ke kuda betina kesayangannya dan cepat-cepat pulang ke Kediaman Xu.
Ia berlari ke kamar, menemukan catatan harian almarihum kaisar yang ditinggalkan Erlang di rak buku. Kertas berdesir "braak-braak" saat dibalik, berhenti di tahun ke-26 Joan d'Arc.
Konten caoshu memang tak bisa ia pahami, tapi setidaknya tanggal masih bisa dibaca seadanya.
"Saya tidak salah ingat, memang tahun ke-26 Joan d'Arc. Tahun ini, Pemimpin Sekte Bumi memasuki istana. Tahun ini, Pangeran Pingyuan resmi mengirimkan populasi ke istana. Tahun ini, Pangeran Huai dan Yuanjing bertemu beruang raksasa di Nan Yuan...
"Selain itu, catatan harian almarhum kaisar berhenti pada tahun ke-30 Joan d'Arc. Artinya, empat tahun kemudian, almarhum kaisar wafat. Hmm, saya belum pernah baca sejarah epos, tanya saja pada siswa berprestasi."
Xu Qi'an duduk di belakang meja tulis, mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi. Saat hendak mengirim pesan, jarinya tiba-tiba berhenti, lalu beralih ke obrolan pribadi dengan menghubungkan telepati ke Fragmen Kitab Bumi Nomor Satu.
Nomor Satu mengabaikannya dan memberinya "satu tamparan".
Xu Qi'an pantang menyerah memulai obrolan pribadi. Melihat ini, Nomor Satu tidak menolak lagi dan menerima pesannya: 【Ada apa.】
【Tiga: Kapan almarhum kaisar wafat?】
【Satu: Tahun ke-30 Joan d'Arc. Kenapa kau tanya ini?】
【Tiga: Tentunya terkait penyelidikan. Saya masih punya pertanyaan: beri tahu detail situasi Nan Yuan, semakin rinci semakin baik. Khususnya keadaan tahun ke-26 Joan d'Arc. Juga, bagaimana kondisi kesehatan almarhum kaisar semasa hidup? Ada penyakit tersembunyi? Penyebab kematiannya?】
【Satu: Nan Yuan adalah area berburu kerajaan di pinggiran selatan ibu kota, luas 260 li. Ada empat istana peristirahatan dinamai berdasarkan empat gerbang. Nan Yuan adalah taman terlarang, hampir tidak ada penghuni atau pertanian, hanya dikelola oleh keluarga kerajaan.】
Keluarga kerajaan? Hei, profesional memelihara ikan? Kalau begitu saya si Raja Lautan juga termasuk keluarga kerajaan... Xu Qi'an terkekeh, lalu mengirim pesan:
【Tiga: Apa itu keluarga kerajaan?】
【Satu: Orang yang dikebiri yang tidak bisa ditampung di istana.】
Xu Qi'an menjepit pahanya：“……”
【Satu: Mengenai situasi tahun ke-26 Joan d'Arc, saya tidak tahu, setidaknya saat ini belum bisa menjawabmu.】
Setelah jeda beberapa detik, Nomor Satu mengirim pesan:【Satu tahun sebelum wafatnya almarhum kaisar, kondisi fisiknya sudah sangat buruk, bertahan selama setahun sebelum akhirnya meninggal. Tentang penyakit rahasianya, saya perlu memeriksa dokumen kasus terlebih dahulu.】
【Tiga: Urusan ini saya serahkan padamu, harap segera memberikan jawaban. Di sini saya menemukan beberapa petunjuk, tapi belum sepenuhnya pasti, masih menunggu umpan balikmu.】
Dengan rasa penasaran Huaiqing yang membara, dia pasti akan mengerahkan segala upaya menyelesaikan tugas, lalu mengambil alih progres penyelidikan darinya.
Inilah kelebihan Huaiqing. Andai diganti Putri, begitu melihat naskah tradisional, semua akan terlupakan.
……
Tiga kerajaan timur laut: Jing di utara paling ujung, berbatasan langsung dengan wilayah kaum yao utara. Kerajaan Yan di posisi sentral, berhadapan dengan tiga provinsi Kekaisaran Feng. Sedangkan Kang di selatan, merupakan negara tepi pantai.
Setiap kerajaan memiliki keunikannya: Pasukan kuda besi Jing terkenal di dunia. Setelah Pertempuran Shanhaiguan, suku barbar utara jatuh dari singgasana kavaleri terkuat sembilan provinsi, Jing pun naik ke puncak kejayaan.
Wilayah Yan dipenuhi pegunungan terjal. Sebagian besar kota penting dibangun di lokasi strategis yang mudah dipertahankan, mengandalkan posisi strategis untuk bertahan sekuat Tai Shan.
Selain itu, penduduk Yan bermata pencaharian berburu, ahli memanah.
Di luar keunggulan geografis, Yan memiliki pasukan elite bernama Pasukan Terbang.
《Catatan Geografi Sembilan Provinsi·Bagian Timur》: Gunung Dongtong kaya akan giok hijau. Tumbuh sejenis pohon yang bentuknya seperti poplar namun berurat merah, getahnya seperti darah, bernama Qi. Qie Gou memakannya sebagai makanan.
Qie Gou adalah hewan mistis, bentang sayap 3 meter, berkepala anjing berekor tikus, mampu terbang 500 li dalam sehari.
Gunung Dongtong terletak di tengah Kerajaan Yan, sama seperti laba-laba berbulu suku Jinmu, Kerajaan Yan memiliki pasukan udara.
Kelemahannya, jumlah pasukan Qie Gou lebih sedikit daripada Pasukan Zirah Api, biasanya digunakan sebagai senjata pamungkas.
Perbatasan Kerajaan Yan, Kota Dingguan.
Sebagai kota perbatasan besar, Dingguan memiliki jumlah pasukan, logistik, dan persenjataan yang memadai, bertahan dari serangan pasukan Kekaisaran Feng sudah lebih dari cukup. Jika Sekte Wu Shen ingin menghalangi serangan ke Zhongyuan, Dingguan bisa melakukan serangan kilat karena selalu dalam kondisi siaga perang.
Dua hari yang lalu, Dingguan memasuki status siaga tertinggi: larangan masuk-keluar pedagang dan warga sipil dari kedua kerajaan, patroli pasukan kota sepanjang malam, pengintai di luar kota terus mengirimkan surat rahasia.
Pasukan Kekaisaran Feng datang!
Perbatasan timur laut yang damai selama bertahun-tahun akhirnya akan kembali berkecamuk perang.
Tu Wahei mengenakan zirah mengilap, menggantung pisau melengkung di pinggang, didampingi deputy jenderal dan staf, naik ke tembok Kota Dingguan memandang dataran jauh di ujung mata.
Dia adalah komandan militer Dingguan, pemimpin tertinggi angkatan bersenjata.
Matahari terbit menyinari musim gugur, puncak gunung hijau kebiruan mulai disaput warna kuning pudar.
"Sudah lama dikatakan Wei Yuan adalah Dewa Perang pasukan Kekaisaran Feng, aku selalu ingin tahu apakah Wei Yuan sanggup menembus Kota Dingguan benteng kokoh Kerajaan Yan kami," kata Tu Wuhei dengan datar.
Dia termasuk kubu muda progresif dalam pasukan Kerajaan Yan. Saat Pertempuran Shanhaiguan dulu, pangkatnya masih perwira junior yang bertugas menjaga wilayah dalam negeri.
Nama Wei Yuan sudah lama terdengar di telinganya.
"Dalam hal merencanakan strategi di medan perang, tak ada yang bisa menandingi Wei Yuan. Bahkan Xia Hou Yushu pun, menurutku, masih jauh di bawahnya," ucap deputi jenderal berjanggut lebat itu sambil menghela nafas, lalu tersenyum sinis:
"Tapi pertempuran terbuka dengan pertahanan kota adalah dua hal berbeda, Jenderal. Jika kita bisa membuat Wei Yuan tumbang di Dingguan, nama Tuan akan menjadi buah bibir di Sembilan Provinsi."
Sejak zaman kuno, perang pengepungan kota selalu yang tersulit, seringkali membutuhkan pasukan sepuluh bahkan belasan kali lipat. Apalagi menghadapi kota dengan posisi strategis... Jenderal paling ulung pun akan pusing tujuh keliling.
Memaksakan serangan justru bisa mengubah akhir sebuah perang.
Dalam sejarah, banyak contoh serupa.
Tu Wuhei tersenyum perlahan, "Jangan sampai lengah."
Dadanya berdebar penuh semangat. Dalam pertempuran terbuka ia tak yakin bisa mengalahkan Wei Yuan, tapi bertahan di balik tembok kota adalah keahliannya. Tak heran Kaisar Yan memberinya kepercayaan memimpin pasukan perbatasan.
"Kota Dingguan berbatasan dengan sungai besar di sebelah kiri dan gunung curam di kanan, benteng yang kokoh. Untuk memperkuat posisi strategis, Tuwahei mengirim orang ke pegunungan memahat batu selama dua tahun. Selain jalan utama untuk pasukan, kedua sisi tembok kota dipenuhi batu-batu tajam."
"Kendaraan pengepungan dan tangga jangan harap bisa mendekat. Jika mencoba membersihkannya, mereka akan menjadi target hidup."
"Auu..."
Gemuruh yang dalam bergema dari langit jauh. Para komandan dan penjaga di tembok kota langsung mengenali ini sebagai teriakan Qiegou.
Mengikuti arah suara, bayangan hitam terbang dari kejauhan yang semakin jelas - seorang pengendara Qiegou.
Makhlik terbang berkepala anjing dan ekor tikus mendarat di jalan kuda yang luas, melipat sayap ganda. Mata merah transparan yang ganas membeku menatap ke depan, seperti prajurit manusia yang sedang berjaga.
Tubuh Qiegou dibalut sarung kulit kokoh yang terhubung ke pengintai di punggungnya. Sang pengintai melepas "ikat pinggang 'pengaman'" di paha dan pinggang, lalu melompat dari punggung burung. Ia bergegas menghadap Tuwahei sambil memberi hormat dengan tangan terkepal:
"Jenderal, pasukan Kekaisaran Feng hanya berjarak 10 kilometer dari Kota Dingguan."
Wajah semua orang di tembok kota langsung berubah serius.
Tuwahei bergumam beberapa saat: "Tulis pesanku: Aku adalah komandan garnisun Kota Dingguan, Tuwahei. Sudah lama mendengar namamu, tapi di mataku kau hanya kasim penipu..."
Staf segera membentangkan kertas dan alat tulis, mulai menulis dengan cepat.
Surat tulisan tangan Tuwahei tidak memiliki konten lain, seluruhnya berisi hinaan terhadap Wei Yuan. Dia mencaci kemenangan Wei Yuan dalam Pertempuran Shanhaiguan sebagai keberuntungan, menuduhnya sebagai penipu yang menyesatkan dunia, menyebutnya kasim tak berketurunan, bahkan menghina leluhurnya.
Semakin kasar semakin baik, semakin jahat semakin ditulis.
Di akhir surat, dia menantang Wei Yuan untuk bertanding, bertekad membuat Dewa Perang Kekaisaran Feng menderita kekalahan besar. Dalam bahasa sehari-hari: "Beranilah kau naik ke sini!"
Staf selesai menulis dan mengeringkan tinta sambil tersenyum: "Apakah strategi Jenderal ini untuk memancing kemarahan Wei Yuan?"
Tuwahei mengangguk halus: "Itu hanya salah satu tujuan."
Staf bertanya dengan rendah hati: "Masih ada tujuan lain?"
Tuwahei tersenyum sinis dengan angkuh: "Laozi cuma ingin menghina si kasim ini."
Suasana di tembok kota dipenuhi gelak tawa, mengikis ketegangan yang semula ada.
Tuwahei menambahkan: "Dengan kemampuan Wei Yuan, tak mudah membuatnya marah. Jadi, setiap seperempat jam, kita akan menghina lagi. Semakin banyak orang mengumpat, semakin bagus."
Deputy Jenderal tertawa terbahak: "Bisa mempermalukan Dewa Perang Kekaisaran Feng, sungguh menyenangkan."
Tawa di tembok kota semakin menggema.
……
Ibukota.
Di Istana Timur, Putri Lin'an sedang bermain catur lima garis dengan kakak Pangerannya. Sang Pangeran tampak tak sabar namun tetap menemani. Terhadap adik perempuan manja dan cantik, hampir tak ada kakak yang tak memanjakannya.
"Aku tidak mau lanjut lagi..."
"Lin'an melemparkan bidak catur dengan kesal, pipinya mengembung menggerutu: 'Tidak konsentrasi, Kakak Pangeran takkan bisa menemaniku.'"
Apakah naskah tradisional tak menarik lagi, atau permainan bulu tangkis sudah membosankan, atau mungkin Huaiqing belakangan ini kurang menyebalkan? Pangeran bergumam dalam hati, lalu berkasa:
"Lin'an, aku sibuk dengan urusan negara, mana ada waktu untuk main permainan konyol seperti ini."
Alis kecil Lin'an berkerut: "Main dengan pelayan kan tidak seru, aku ingin main dengan Kakak Pangeran."
Pendampingan pelayan perempuan dan kasim mana bisa menyaingi kebersamaan keluarga.
Sejak kecil Lin'an selalu menjadi bayangan sang Pangeran. Dengan rok pendek dan tubuh mungil, ke mana pun Pangeran pergi dia pasti mengikuti. Semakin besar, Selir Chen mulai menghasutnya untuk mencari masalah dengan Huaiqing.
Tiba-tiba seorang kasim datang ke pintu dengan langkah ringan: "Yang Mulia Pangeran, Putri Huaiqing datang."
Kedua saudara ini saling pandang. Pangeran bergumam: "Untuk apa dia ke Istana Timur?"
Sang Pangeran segera mempersilakan Huaiqing masuk. Tak lama kemudian, sosok bergaun istana polos dengan wajah sempurna bagai lukisan melangkahi ambang pintu. Dia memberi hormat kepada Pangeran, lalu melirik Lin'an.
"Huaiqing, ada keperluan apa dengan aku?"
Tanya Pangeran dengan nada datar.
Huaiqing tersenyum tipis: "Kudengar Yang Mulia menyimpan lukisan 'Berburu Musim Gugur' karya Pelukis Suci Yan. Karena perburuan musim gugur akan datang, aku ingin meminjamnya untuk latihan meniru."
Pangeran Mahkota ragu sejenak, lalu berkata: "Aku akan mengirimkan orang nanti untuk memberikannya padamu."
Meskipun ibu-ibu mereka saling sikut di harem kerajaan, hubungan persaudaraan yang rapuh seperti plastik ini tetap harus dijaga.
Perburuan musim gugur ya... Mata Putri berbinar-binar, ia berseri-seri: "Kakak Pangeran, ayo kita berburu di Taman Selatan!"
Mendengar ini, Pangeran Mahkota mengerutkan keningnya sambil menggelengkan kepala: "Untuk apa pergi ke Taman Selatan? Jauh sekali perjalanannya."
Putri terus-menerus menggeliatkan pinggangnya sambil merajuk: "Nggak jauh kok, naik kuda saja. Kakak Pangeran, ajak aku dong~"
Pangeran Mahkota paling tidak tahan dengan gaya manjanya, tapi juga paling mudah luluh - persis seperti Kaisar Yuanjing. Dengan pasrah ia menghela nafas: "Baiklah, hari ini aku akan mengatur semuanya dulu, besok pagi kita berangkat."
Masih ada urusan lain yang harus diselesaikannya, kesempatan ini digunakan untuk mengusir Lin'an dan Huaiqing.
Perburuan musim gugur merupakan acara besar. Sejak Kaisar Yuanjing kecanduan bertapa, acara ini jarang diadakan. Biasanya para pangeran dan putri akan berburu sendiri di Taman Selatan dengan sekedar melapor.
Bagi Lin'an, berburu adalah kegiatan paling menyenangkan - meski sebenarnya ia sama sekali tidak bisa menarik busur.
Persis seperti Xu Qi'an di kehidupan sebelumnya, beberapa gadis kecanduan main game meski skill mereka payah.
Setelah Lin'an pulang ke kediaman, seorang pelayan muda segera menghampiri: "Putri, tadi Putri Huaiqing datang mencarimu."
Huaiqing mencari saya? Mengapa di Istana Timur tadi dia tidak bicara sepatah kata pun padaku? Lin'an mengedipkan matanya, menunjukkan ekspresi kebingungan yang dibuat-buat.
Ah, sudahlah, lebih baik baca naskah tradisional dulu, besok berburu di Taman Selatan...
……
Larut malam.
Xu Qi'an yang sedang tidur nyenyak merasakan otaknya seperti dipukul, ini adalah umpan balik dari sisi jiwa, bukan benar-benar dipukul kepala.
Di kamar, yang bisa memukul kepalanya hanya satu orang dan satu golok. Zhong Li biasanya hanya menendangnya perlahan atau memanggil dengan suara lembut.
Kalau Pedang Taiping, pasti akan "Braak! Braak! Braak!" mencoleknya dengan ujung pedang, tidak akan selembut ini.
Umpan balik dari level jiwa, ada yang ingin obrolan pribadi... Xu Qi'an menyipitkan mata setengah terbuka, meraih Fragmen Kitab Bumi. Segera dia tahu siapa yang menghubunginya.
Nomor Satu, Huaiqing.
Setelah menerima permintaan obrolan pribadi dari Huaiqing, dia mengirim pesan: [Mengapa mengirim pesan larut malam begini? Apakah Tuan tidak punya hubungan intim?]
……
