"Guru Negara, mari kita kembali dulu. Jika ada perkembangan baru, akan kuberitahu. Mohon..."
Xu Qi'an belum selesai bicara, tiba-tiba melihat Guru Negara berubah menjadi cahaya keemasan dan menghilang. Ekspresinya langsung membeku, "Mohon antarkan kami kembali" terhenti di tenggorokan.
Setidaknya antarkan kami pulang! Kuda betina kesayanganku tidak kubawa!
Dalam hati dia menggerutu, lalu menoleh ke Hengyuan di sampingnya... Hmm, untung kuda betina itu tidak dibawa.
Keduanya memanjat tembok tinggi Kediaman Pangeran, memastikan tak ada orang sekitar, lalu cepat-cepat pergi dan menyatu dengan kerumunan di jalan raya.
Saat tiba di persimpangan jalan, di bawah tugu keperawanan Jalan Yong'an, jam matahari menunjukkan pukul Chen Si Ke (jam 8 pagi).
Setiap persimpangan jalan utama di ibukota memiliki tugu keperawanan besar, di sebelahnya terdapat jam matahari untuk rakyat melihat waktu.
"Butuh sekitar setengah jam untuk pulang, semoga Huaiqing tidak keburu gelisah." Batin Xu Qi'an bergumam.
Di ibukota, baik siang maupun malam hari, melompat di atap dan berlari di tembok sama sekali tidak diizinkan.
Xu Qi'an juga tidak ingin terlalu mencolok. Reputasinya saat ini lebih baik dijaga rendah hati, agar tidak menarik perhatian berlebihan dari orang-orang yang bisa menyebabkan kekacauan.
Untungnya dia tidak mengenakan seragam dinas gong perak, rakyat biasa tidak akan memperhatikannya. Sebenarnya, kebanyakan orang hanya mengingat ciri-ciri mencolok, seperti harta budaya di hard disk kehidupan sebelumnya Xu Qi'an - begitu memakai baju, dia langsung tidak bisa mengenalinya.
Lagipula populasi ibukota mencapai lebih dari dua juta jiwa, tidak mungkin setiap orang seberuntung itu bisa menyaksikan kewibawaan Xu Yinluo.
Banyak yang sama sekali belum pernah melihat sosok asli Xu Yinluo.
Tiba-tiba Xu Qi'an membeku di tengah jalan, lalu menatap Hengyuan dengan wajah tenang: "Master, setelah terperangkap di bawah tanah selama sebulan lebih, lebih baik Biksu pulang ke Yangsheng Tang untuk melihat para orang tua dan anak-anak."
Hengyuan mengangguk: "Bagaimana kabar mereka akhir-akhir ini?"
Xu Qi'an menjawab jujur: "Meski saya belum sempat mengunjungi, tapi selalu mengirim perak dan kebutuhan rumah tangga."
Hengyuan menyatukan telapak tangan dan membungkuk hormat: "Yang Mulia Xu adalah orang paling dermawan yang pernah biksu temui. Biksu sangat bersyukur bisa berteman dengan Yang Mulia."
Xu Qi'an membalas hormat, juga merasa senang. Bisa dikagumi oleh Master yang telah mencapai posisi Arhat pasti akan membawa banyak manfaat di masa depan.
Chu Yuanzhen yang berbakat luar biasa, Santo Perempuan Sekte Langit yang pemberani dan bisa dipercaya, Lina dengan bakat luar biasa dan kekuatan super, Hengyuan sang Arhat, serta Putri Mahkota Huaiqing yang cerdas tiada tara.
"Maksimal sepuluh tahun, anggota Tian Di Hui mungkin akan menjadi kekuatan puncak di sembilan provinsi."
"Hmm, Nomor Tujuh dan Delapan belum muncul untuk sementara, semoga jangan mengecewakan."
Di tengah kerumunan orang yang ramai, Xu Qi'an mengantar kepergian Hengyuan sambil lega. Seandainya Hengyuan ikut kembali ke Kediaman Xu, identitas Huaiqing sebagai Nomor Satu pasti terbongkar.
"Dengan karakter Huaiqing, kita semua mungkin akan mati bersama."
……
Kediaman Xu.
Huaiqing duduk di aula dengan kesabaran yang menipis. Bibi selaku Ibu Pemimpin terpaksa menemani sesaat sebelum mengeluh tidak enak badan dan kembali ke kamar, tak tahan dengan aura kuat sang Putri Mahkota.
Xu Lingyue dihalau oleh Li Miaozhen. Meski nona besar keluarga Xu ini lebih berani daripada ibunya, pembahasan selanjutnya menyangkut informasi rahasia yang tak pantang didengar orang luar.
Li Miaozhen meragukan klaim Huaiqing tentang titik mencurigakan dalam kasus. Dia menganggap diri sendiri sebagai penyelidik kedua terbaik di Tian Di Hui, hanya di bawah Xu Qi'an dalam kemampuan logika.
Akhirnya mereka melihat Xu Qi'an masuk ke paviliun, melangkah di atas jalan batu pualam, lalu memasuki aula.
Sebagai tuan rumah, Xu Qi'an melihat dua kursi utama yang diduduki Huaiqing dan Li Miaozhen. Ia pun duduk di kursi tamu di bagian bawah, menatap sang Putri Mahkota:
"Apa yang kau temukan?"
Huaiqing merapal kata-kata beberapa detik, suaranya jernih: "Bagaimana kau memastikan Pemimpin Sekte Bumi menggunakan Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian?"
Bukankah itu sudah jelas? Xu Qi'an tertegun, tak tahu harus menjawab apa.
Huaiqing kembali menatap Li Miaozhen, bertanya: "Apakah sihir Tao bisa membuat orang memisahkan jiwa, tapi belum tentu menjadi tiga orang?"
Li Miaozhen langsung menjawab tanpa berpikir untuk masalah beginian:
"Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian adalah sihir tingkat tertinggi dalam wilayah kekuasaan jiwa. Ini memungkinkan satu orang terbelah menjadi tiga dengan kesadaran independen - bisa eksis terpisah atau menyatu."
"Kalau sekadar memisahkan jiwa, praktisi Yin Shen pun bisa. Tapi jiwa yang terbelah itu cacat, tidak utuh, tak bisa dibandingkan dengan Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian."
Puas dengan jawaban ini, Huaiqing memalingkan mata jernih bagai air musim gugur yang menyala-nyala ke Xu Qi'an:
"Kau pernah bilang Taois Kim Lien adalah sisa jiwa. Ini sesuai kondisi jiwa terbelah. Mungkin Pemimpin Sekte Bumi hanya memisahkan kebaikan dan kejahatan. Teori Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian itu cuma dugaannmu, tanpa bukti."
Xu Qi'an mengerutkan kening, mempertahankan suara stabil sambil menganalisis:
"Mungkin keturunan Pemimpin Sekte Bumi sudah terpisah total. Ya, ini pasti, kalau tidak Kim Lien sudah ditemukan Hei Lian."
Li Miaozhen menyela: "Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian juga bisa jadi tiga pribadi independen tanpa hubungan. Tidak harus terputus."
Xu Qi'an langsung terdiam. Ia teringat catatan harian almarhum kaisar tentang anotasi Pemimpin Sekte Bumi:
"Satu tubuh, tiga eksistensi" merujuk kondisi ini.
Bisa jadi tiga individu yang sepenuhnya terpisah.
Huaiqing melanjutkan: “Ada satu poin lagi. Kau pernah bilang, dalam kasus pembantaian Kota Chu, Pangeran Huai mendapat Blood Core, sedangkan Ayah mendapat Pil Jiwa. Tapi efek Pil Jiwa sama sekali tidak sebanding dengan risiko yang Ayah ambil dengan mengabaikan kemarahan dunia.”
“Benar, justru karena ini aku mulai menyelidiki Yuanjing.” Xu Qi'an mengangguk halus.
“Aku pernah bertanya pada Cai Wei tentang efek Pil Jiwa. Ternyata fungsi terkuatnya adalah memperbaiki sisa jiwa, efek lainnya tidak ada yang bisa menandingi. Tapi, jika Pemimpin Sekte Bumi benar-benar bisa Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian, mustahil jiwanya cacat.”
“Aku akan jelaskan lebih gamblang. Seorang ahli bela diri Tao tingkat Dua , mungkin tidak bisa mengendalikan teknik Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian?”
Xu Qi'an tertegun, segera mengamati kembali logikanya sambil mencerna perkataan Huaiqing:
[Aku terjebak dalam pola pikir yang keliru. Setelah mencurigai kemungkinan klon lain Pemimpin Sekte Bumi bersembunyi di naga, aku langsung menghubungkannya dengan petunjuk Pil Jiwa. Dengan sendirinya menganggap Pil Jiwa dibuat untuk melengkapi jiwa yang tidak utuh... Tapi aku melupakan tingkat seorang Taois Dua . Jika Pemimpin Sekte Bumi benar-benar bisa Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian, mana mungkin jiwanya terpecah... Tapi Taois Kim Lien memang sisa jiwa...]
Berbagai pikiran berputar seperti lentera ajaib. Xu Qi'an menelan ludah, lalu menghela napas:
“Ini memang tidak wajar. Tapi sama seperti kecurigaanku pada Pemimpin Sekte Bumi, kecurigaanmu juga hanya sekadar dugaan tanpa bukti nyata.”
Huaiqing mengangguk, sorot matanya berkilau saat menatap gong perak yang dijuluki tokoh legendaris ini:
“Masih ada satu titik mencurigakan, hmm, yang saya anggap mencurigakan...Penculikan populasi dimulai dari tahun ke-26 Joan d'Arc, ini yang berhasil kamu selidiki.”
Xu Qi'an bergumam pelan: “Bahkan saat itu yang berkuasa adalah almarhum kaisar, Yuanjing sebagai pangeran mahkota tetap memiliki kemampuan untuk membuka ruang rahasia secara diam-diam di dalam istana.”
Huaiqing menggelengkan kepala perlahan, “Yang ingin saya katakan adalah, saat itu Pangeran Pingyuan masih sangat muda, benar-benar dalam tahap berkembang pesat. Diam-diam dia membentuk sindikasi perdagangan manusia untuk mengerjakan urusan kotor Ayah. Pasti ada transaksi kepentingan di balik ini.”
“Tapi setelah Ayah naik takhta, Pangeran Pingyuan tetap menjadi pangeran biasa, baik gelar maupun jabatan tidak mengalami peningkatan. Bukan berarti dia tidak ambisius - upayanya meraih kekuasaan lebih besar dengan bersekongkol Kelompok Liang untuk membunuh Putri Mahkota Pingyang adalah bukti nyata.”
“Menurutmu ini 'wajar'? Jika kamu jadi Pangeran Pingyuan, apakah kamu rela? Setelah mengerjakan urusan kotor untuk pangeran mahkota yang kemudian menjadi kaisar, kamu tetap di tempat yang sama selama lebih dari dua puluh tahun.”
Ruangan tenggelam dalam sunyi senyap.
Suasana berubah berat secara perlahan. Meski Li Miaozhen hanya memahami sebagian dan belum sepenuhnya menangkap maksud, dia bisa merasakan adanya pembalikan situasi dalam penyelidikan. Argumen Huaiqing terdengar masuk akal, dan Xu Qi'an pun tidak membantah.
Huaiqing memecahkan kesunyian: “Apa yang kamu temukan di aliran naga bawah tanah?”
Xu Qi'an lalu menceritakan proses penyelamatan Hengyuan.
“Jadi, di atas alur naga memang tersembunyi sosok mengerikan, tapi bukan Pemimpin Sekte Bumi?” Li Miaozhen melirik Huaiqing, lalu memandang Xu Qi'an:
“Lalu siapa itu?”
Huaiqing menggelengkan kepala: “Tidak, saat ini kita belum bisa memastikan bahwa sosok itu bukan Pemimpin Sekte Bumi. Meskipun Pil Jiwa tidak diberikan ke Pemimpin Sekte Bumi, meski ada titik mencurigakan di kasus Pangeran Pingyuan, kita tetap tak bisa menyimpulkan bahwa entitas di alur naga itu bukan Pemimpin Sekte Bumi.”
Xu Qi'an berpikir sejenak, memijit pelipisnya, berkata: “Untuk memastikannya sebenarnya sederhana. Hengyuan pernah melihatnya, sedangkan aku dan Miaozhen pernah bertemu Hei Lian. Gambarkan wajahnya, lalu minta Hengyuan mengidentifikasi.”
Mata Li Miaozhen dan Huaiqing berbinar.
Xu Qi'an dan Li Miaozhen serentak berkata: “Aku tidak bisa melukis.”
Terhadap hal ini, Huaiqing jelas-jelas merupakan pilihan yang tepat.
Ketiganya meninggalkan ruang dalam, memasuki kamar. Xu Qi'an dengan sigap menuangkan air, menggosok tinta, membentangkan kertas, dan menekannya dengan pemberat kertas giok.
Huaiqing menyangga lengan bajunya dengan satu tangan, tangan lain memegang kuas yang melayang di atas kertas. Ia menatap Li Miaozhen dan Xu Qi'an: “Seperti apa rupanya?”
Sosok setengah manusia-setengah ikan putri duyung, bukan kiri-kanan, juga bukan atas-bawah, memiliki ekor dan penis... Xu Qi'an mendeskripsikan: “Bentuk wajah ramping, hidung mancung...”
Di bawah deskripsi mereka berdua dan tambahan dari Li Miaozhen, Huaiqing menggambar empat lima sketsa, hingga akhirnya tercipta lukisan orang tua yang memiliki 70-80% kemiripan dengan Pemimpin Sekte Bumi.
“Sudah cukup.”
Xu Qi'an meraih kertas, mengguncang tangannya, menggunakan Qi untuk mengeringkan tinta sembari menggulung lukisan sambil berbisik, "Gambar sekali lagi, orang itu seharusnya tidak asing bagimu."
Huaiqing terdiam sejenak, membentangkan kertas dan mulai menggambar potret kedua.
Memandang sosok Xu Qi'an yang buru-buru pergi, Li Miaozhen mengerutkan alis bertanya, "Siapa orang kedua yang kamu gambar?"
Huaiqing tidak menjawab, wajahnya muram dan serius.
……
Distrik Timur, Yangsheng Tang.
Hengyuan mengunjungi setiap lansia dan anak-anak, termasuk anak malang yang mengenakan kulit anjing. Ia kembali ke kamarnya dan mulai membereskan barang-barang.
Tidak banyak, dua jubah biksu dan beberapa kitab Buddha.
Seorang yang meninggalkan keduniawian hanya memiliki beberapa barang bawaan.
Ia tak bisa terus tinggal di sini. Kaisar Yuanjing pasti akan kembali. Lebih baik pergi dan memutus hubungan dengan lansia dan anak-anak demi melindungi mereka.
Staf administrasi tua berdiri di pintu kamar, tubuhnya gemetar dengan wajah penuh kesedihan.
"Sementara ini aku tidak akan meninggalkan ibukota. Aku berencana tinggal di Kediaman Xu beberapa waktu, baik sebagai tempat perlindungan maupun memperkuat sistem keamanan mereka. Setelah kasus pembantaian Kota Chu, posisinya menjadi sangat berbahaya... Aku akan rutin kembali berkunjung."
Hengyuan melipat jubahnya dengan suara lembut, "Jangan khawatir tentang biaya perak. Yang Mulia Xu orang baik yang akan menanggung pengeluaran Yangsheng Tang."
Faktanya, memang demikian yang dilakukannya.
"Staf administrasi tua terus-menerus menganggukkan kepala, berkata dengan sedih: 'Master, Anda harus berjanji, jangan kembali lagi. Kami semua tidak ingin Anda mengalami masalah lagi.'"
Hengyuan membereskan barang-barangnya, melewati staf administrasi tua, dan keluar dari kamar.
Di pekarangan, delapan orang tua berambut putih ada yang dipapah anak-anak, ada yang bertongkat, berkumpul bersama.
Dua belas anak juga sudah lengkap, kecuali anak di pekarangan belakang yang sudah tidak bisa berjalan...
Anak-anak menengadahkan wajah yang masih relatif bersih, pasang mata polos berbinar memandang Hengyuan dalam senyap.
"Kami datang untuk mengantar Master."
Seorang lansia membuka suara: "Pergilah, jangan kembali lagi. Sudah terlalu banyak kau bantu kami, tidak boleh lagi kami menyusahkanmu."
Anak-anak berdiri dengan air mata tanpa bicara.
Hengyuan menyatukan kedua telapak tangan dalam hening, memberikan penghormatan.
Saat mengangkat kepala, ia melihat Xu Qi'an masuk melalui gerbang utama Yangsheng Tang dengan langkah tergesa.
"Yang Mulia Xu?"
Hengyuan menyambutnya, bercampur rasa lega dan heran.
"Master Hengyuan, Anda pernah bertemu entitas bawah tanah itu, bukan?!"
Melihat Hengyuan mengangguk, Xu Qi'an membentangkan lukisan Hei Lian sambil menatap tajam: "Apakah ini dia?"
Hengyuan memeriksa dengan seksama beberapa saat, lalu menggeleng: "Bukan dia!"
"Bukan dia... Benar, Hengyuan juga pernah melihat Hei Lian, dia ikut terlibat dalam perebutan biji teratai di Jianzhou. Jika itu Hei Lian, seharusnya dia tunjukkan saat itu di bawah tanah. Aku lagi-lagi melewatkan detail ini... Hmm, bisa juga wajah klon itu berbeda dengan Daozhang Hei Lian, lagipula Teratai Emas dan Hei Lian memang tidak mirip..."
Xu Qi'an menggoyangkan tangan membakar gambar Hei Lian. Dia membuka gambar kedua yang dilukis Huaiqing, bertanya dengan nada aneh: "Ini, ini dia?"
Wajah Hengyuan langsung berubah serius, bersuara berat: "Bagaimana kau punya gambarnya? Benar, orang ini."
Ini... Pupil mata Xu Qi'an tiba-tiba membesar, bulu kuduknya berdiri, tulang punggungnya terasa dingin.
Almarihum Kaisar!
Yang dilukis Huaiqing adalah almarihum kaisar!
Entitas di naga bawah tanah itu adalah almarihum kaisar!!
Saat ini, perasaan sebenarnya Xu Qi'an adalah: konyol tapi wajar, terkejut tapi tidak terkejut.
Setelah Huaiqing menunjukkan dua titik mencurigakan, dia mulai curiga pada almarihum kaisar. Makanya dia minta Huaiqing melukis gambar kedua, dan Huaiqing benar-benar melukis wajah almarihum kaisar.
"Rupanya dulu yang dicemari Pemimpin Sekte Bumi bukan Pangeran Huai dan Yuanjing, tapi almarihum kaisar... Benar, almarihum kaisar sering menyebut 'Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian', bicara tentang keabadian. Dialah yang terobsesi pada panjang umur."
Xu Qi'an perlahan berjalan ke pinggir meja batu lalu duduk. Detail-detail demi detail terus bergolak di otaknya.
“Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian, ketiganya satu orang, ketiganya tiga orang, satu orang ketiganya. Satu orang bisa menjadi tiga entitas, almarhum kaisar bisa menjadi almarhum kaisar, juga bisa menjadi Pangeran Huai, bahkan bisa menjadi Yuanjing.”
“Ternyata mereka bertiga ayah dan anak adalah satu orang yang sama, maka Yuanjing yang paranoid mempercayai Pangeran Huai sepenuh hati, menganugerahinya Pedang Penjaga Negeri, memberikannya wanita tercantik pertama di Kekaisaran Feng, menunjukkan kepercayaan yang tidak sesuai dengan Strategi Kekaisaran.”
“Aku teringat, Permaisuri pernah suatu kali berkata, ketika Yuanjing pertama kali melihatnya, menunjukkan kekaguman ekstrem pada kecantikannya... Pantas dia rela menghadiahkan Permaisuri kepada Pangeran Huai, kalau Pangeran Huai juga adalah dirinya sendiri?”
“Dengan demikian, dalam insiden Taman Selatan tahun itu, meski Pangeran Huai dan Yuanjing tidak mati, pasti terjadi masalah - entah dikendalikan atau dicemari Pemimpin Sekte Bumi. Kemudian mereka diasimilasi dan diambil alih oleh almarhum kaisar, menjadi satu orang. Inilah rahasia 'satu orang tiga entitas'. Inikah rahasia yang diungkapkan Pemimpin Sekte Bumi kepada almarhum kaisar? Setelah debat filosofi itu, mungkin mereka mulai merencanakan.”
“Yang berbaring di bawah garis naga kerajaan adalah tubuh asli almarhum kaisar... Kepala Divisi tahu segalanya tapi tidak peduli, karena yang membuat keribukan bukan Pemimpin Sekte Bumi, melainkan kaisar Feng. Atau mungkin Kepala Divisi punya strateginya sendiri, tapi aku tidak bisa menebak.”
“Pangeran Pingyuan terus melakukan penculikan populasi tapi tidak berani meminta imbalan, karena dia bekerja untuk almarhum kaisar. Dia mengira membantu almarhum kaisar, bukan Yuanjing.”
“Mengapa almarhum kaisar membutuhkan rakyat itu? Kasus pembantaian Kota Chu telah memberiku jawaban - Blood Core dan Pil Jiwa!”
“Almarihum kaisar bukanlah Taois ortodoks, tidak bisa sempurna menguasai Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian. Beliau meninggalkan masalah laten karenanya, seperti jiwa yang cacat, sehingga membutuhkan Pil Jiwa untuk memperbaikinya……”
Kulit kepala Xu Qi'an bergidik terus-menerus.
……
