Tanpa perlu jawaban orang lain, Nu'erhejia sudah tahu asal-usul pemuda yang mengendalikan "pedang terbang" untuk menghancurkan kendaraan pengepungan itu.
Sorakan penjaga di tembok kota telah memberinya jawaban.
Xu Yinluo!
Xu Qi'an!
Tokoh yang bangkit di tahun Inspeksi Ibukota, bintang baru paling cemerlang di Kekaisaran Feng. Tidak, sebutan 'bintang baru' tidak tepat lagi.
Prestasi dan pengaruhnya layak disebut sebagai orang penting.
Nu'erhejia menghela napas: "Konon Xu Qi'an ini adalah pelayan setia utama Wei Yuan. Kesuksesannya sekarang semata berkat promosi dari Wei Yuan. Sayangnya dalam kasus pembantaian Kota Chu, jabatan resminya dicabut.
"Tak disangka, setelah kematian Wei Yuan, dia malah datang sendiri ke Gerbang Yuyang. Ya ampun, benar-benar hubungan yang erat dengan Wei Yuan."
Su Gudu Hongxiong menyipitkan matanya mengamati pemuda di tembok kota: "Kultivasi anak muda ini tidak biasa. Konon ilmu Adamantium Dewata-nya membuat prajurit peringkat empat tak mampu mengejarnya."
Selama berbincang, keduanya jelas merasakan melonjaknya moral pasukan dan semangat bertempur pasukan bertahan Feng.
Pemuda ini ternyata memiliki prestise seperti itu... Nu'erhejia mengerutkan kening, mengangkat pedangnya dan membentak: "Serbu kota!"
Pasukan infantri ketiga sebanyak sepuluh ribu orang melakukan charge, bergerak seperti gerombolan semut menuju Gerbang Yuyang.
"Hongxiong, ikut aku ke tembok kota untuk menjajal si Gong Perak Feng ini," seru Nu'erhejia dengan lantang.
Su Gudu Hongxiong tahu maksudnya adalah mencoba membunuh Gong Perak Feng itu untuk mematahkan kembali moral dan semangat pasukan Feng yang mulai bangkit.
“Sudah lama menunggu!”
Beruang Merah bermata tunggal tertawa terbahak-bahak.
Dua penunggang menerjang keluar dari formasi, meninggalkan debu yang membubung.
Di belakang dua pemimpin itu, mengikuti lebih dari 30 petarung dengan level kultivasi bervariasi - yang terendah pun telah mencapai level 6 Kulit Tembaga-Tulang Besi, ahli kuat yang bisa bertahan sebentar di tengah lautan pasukan hanya mengandalkan fisik.
Yang belum mencapai realm Kulit Tembaga-Tulang Besi, tidak memenuhi kualifikasi untuk menyerbu ke medan perang.
Di atas tembok kota, para penjaga tegang. Serbuan pasukan biasa masih bisa diatasi, tapi serbuan prajurit kelas tinggi-lah yang paling membuat pusing, terutama saat kuantitas ahli kuat antara musuh dan sekutu sangat timpang.
Jika petarung level tinggi menerobos ke atas tembok dan membantai habis-habisan, meski ada ahli dari pihak kita yang berusaha menghalau dan memukul mundur, korban di antara penjaga sekitarnya pasti sudah lebih dari separuh setelah pertempuran.
Seorang komandan membentak: "Siapkan busur perang Dewata!"
Pasukan yang telah bersiaga segera mendorong keluar rangkaian busur perang berbentuk aneh. Berbeda dengan ballista biasa, senjata ini memiliki laras peluncur yang sangat besar dengan deretan lubang tembak di permukaannya.
Ini adalah senjata khusus untuk petarung level tinggi. Kekuatan serangannya tidak kalah dari ballista, dan cakupan areanya sama sekali tidak tertandingi oleh ballista.
Serangan terpadu ini dirancang untuk mengelabui sistem peringatan bahaya para petarung level tinggi.
Biaya pembuatan busur perang Dewata ini sepuluh kali lipat lebih mahal dari ballista dan meriam.
"Tembak!"
Dalam kedipan mata, tidak hanya busur perang Dewata - meriam dan ballista pun mulai menyerang bersama, menyasar para ahli musuh pimpinan Nurhaga yang bergerak sangat cepat.
Nurhaga melompat dari punggung kuda, melepaskan serangkaian pukulan qi yang menghancurkan hujan panah silang yang menyerbu dari segala arah.
Para ahli bela diri di belakangnya langsung hilang beban pikiran, melakukan charge dengan keberanian yang terkenal di dunia.
Bayangan hitam jatuh dari langit, mencengkeram bahu Nurhaga - seekor burung raksasa samar dengan sayap terkembang.
Setelah menghancurkan gelombang pertama meriam dan busur perang, Nurhaga menatap tembok kota dan mengejek: "Hanya segini daya tembak Kekaisaran Feng? Coba tambah lagi!"
Moral pasukan Yan langsung melambung tinggi, teriakan perang mereka menggema dengan ganas saat mereka nekat menyerbu kota.
Wajah para komandan penjaga kota langsung muram saat melihat para penjaga di sekitar mulai menunjukkan ketakutan.
Tiba-tiba gemuruh terdengar di tembok kota, cahaya keemasan menghantam Nurhaga hingga terguling-guling di udara sebelum akhirnya berhasil stabil di kejauhan.
Li Miaozhen memanggil pedang terbangnya, membuatnya mengambang di bawah kaki Xu Qi'an untuk menopangnya di udara.
Xu Qi'an mengacungkan Pedang Taiping sambil berseru: "Petarung terkuat Yan? Hanya segini kekuatannya?"
Kali ini giliran pasukan Feng yang bersorak gegap gempita, meneriakkan nama "Xu Gong Perak".
Para komandan lega - selama Xu Gong Perak masih ada, moral pasukan Feng takkan pernah surut.
Nurhaga menepuk dadanya: "Pangkat Lima..."
Bayangan burung itu mengepakkan sayap, membawanya terjun dari langit menyerang Xu Qi'an.
"Miaozhen!"
Tidak bisa melayang, Xu Qi'an yang pasti kalah dalam pertarungan udara berteriak keras.
Li Miaozhen langsung paham, mengendalikan pedang terbang mengantarnya kembali ke tembok kota.
Di sisi lain, Su Gudu Hongxiong melayang ke udara, langsung naik ke tembok ibu kota, sementara ahli-ahli lain memanjat tembok dengan tangan kosong - ini adalah sudut mati untuk meriam dan ballista.
Pupil Li Miaozhen kehilangan warnanya, berubah menjadi seperti kaca patri. Dia mengangkat tangan, telapak tangannya mengarah ke Su Gudu Hongxiong.
Sesaat kemudian, golok Su Gudu Hongxiong memberontak, mengarahkan mata pedang ke leher tuannya sendiri.
Zirahnya memberontak, berbunyi "grak-grak" mencoba mencekik Su Gudu Hongxiong.
Qi Su Gudu Hongxiong tersentak, menghancurkan zirah menjadi pecahan-pecahan. Cssst! Serpihan besi menancap di tembok kota dan tubuh penjaga di sekitarnya.
Dia berlari kencang membunuh semua orang menghadang sambil menerjang ke arah Santo Perempuan Sekte Langit.
Li Miaozhen melompat dengan anggun, menginjak pedang terbang yang menderu seperti angin.
Dia menegakkan jari pedang, menggunakan metode pengendalian alat ritual dengan kekuatan jiwa, menggerakkan senjata-senjata yang berserakan di tembok kota, memanggil dua gelombang Aliran Deras baja yang masif.
Su Gudu Hongxiong mendengus sinis, menekuk lutut lalu tiba-tiba melompat. Fisik prajurit peringkat empat ini menembus dua aliran baja yang bersatu, di tengah percikan bara api, dengan tekad bulat menerjang Li Miaozhen.
"Sosok bayangan hitam melesat dari samping, menubruk Su Gudu Hongxiong secara diagonal."
Itu adalah Zhang Kaitai.
Kedua orang itu terbang sambil berkelahi, menabrak dan membuat lubang demi lubang di tembok kota.
Su Gudu Hongxiong mencekik leher Zhang Kaitai, tinju kanannya berkumpul dengan tekad tinju level empat, menghantam wajahnya dengan dahsyat.
Braak!
Zhang Kaitai berdarah dari tujuh lubang.
"Barbar anak pelacur!"
Wajah kalem Zhang Kaitai tiba-tiba berubah garang, jari pedangnya menunjuk dada Su Gudu Hongxiong, memancarkan tekad pedang yang berkilauan.
Su Gudu Hongxiong terhempas dari tembok kota oleh tekad pedang tak tertandingi itu, menghancurkan barisan pasukannya sendiri. Dadanya hancur berdarah-darah, wajahnya mengerut kesakitan.
Dengan lompatan ganas, ia kembali menyerang.
……
"Ding!"
Xu Qi'an mencabut Pedang Taiping, memenggal golok Nuer Hejia. Kaki kanannya menyentak keras ke perut lawan.
Yan Jun terpaksa mundur. Tangan kirinya mencengkeram pergelangan kaki Xu Qi'an, siku kanannya mengarah ke lutut untuk menghantam.
Braak!
Gemuruh genta besar menggema di langit dan bumi.
Kilau emas tak tergoyahkan. Xu Qi'an menendang tinggi membuat lawannya tersandung mundur, menyeringai: "Kurang mantap."
"Benarkah?!"
Aura darah mengelilingi Nuer Hejia. Ahli bela diri puncak level empat ini semakin meningkat aura bertarungnya.
Sesaat kemudian, Xu Qi'an melesat seperti peluru, menabrak dan mencerai-beraikan penjaga gerbang di sepanjang jalannya.
Kedua kakinya tergelincir di tanah sejauh belasan meter sebelum akhirnya berhasil menstabilkan postur tubuhnya.
Nurhaga menjerit ringan, jenazah-jenazah di sekitarnya terpanggil dan mulai bangkit satu per satu, menyerang penjaga gerbang dengan ganas.
Tubuhnya sendiri menghilang lagi, tiba-tiba muncul di depan Xu Qi'an dan menghujamkan tinju ke arah wajahnya.
Xu Qi'an sepertinya sudah mengantisipasi, dengan gesit memiringkan kepala untuk menghindar. Pedang Taiping menyala terang, meninggalkan bekas luka berdarah di lengan ahli bela diri puncak level empat ini.
Kekuatan Pedang Hati meledak, mengguncang jiwa lawannya.
"Pedang yang hebat!"
Nurhaga sama sekali tak terpengaruh, tatapannya pada Pedang Taiping dipenuhi hasrat membara. Lalu, dia menyerang dengan serangan kepala, membuat Xu Qi'an pusing tujuh keliling dan kembali terlempar.
Serangan kepala tadi memadukan kekuatan jiwa kuat dukun peringkat empat.
Braak! Braak! Braak!...
Tinju-tinju Nurhaga menghujani seperti hujan deras, memaksa Xu Qi'an terus mundur, memantulkan gelombang cahaya keemasan.
"Benar seperti batu di jamban, keras kepala dan menyebalkan." Nurhaga mengerutkan kening.
Xu Qi'an mengangkat pedangnya dan melakukan charge.
Dengan tenang, Nurhaga membuka telapak tangannya yang menggenggam sobekan kain dari baju Xu Qi'an: "Mati!"
Kutukan pembunuhan!
Lembaran kertas terbakar, sebuah Pil Emas imajiner muncul dari atas kepala Xu Qi'an.
Sebuah Pil Emas menghancurkan semua metode!
Pil Emas Tao.
Sejak awal tahu lawannya adalah dukun level tinggi, Xu Qi'an tentu sudah bersiap menghadapi kutukan pembunuhannya.
Dua siluet bersilangan. Xu Qi'an berbalik, menggoyangkan goloknya untuk membersihkan genangan darah.
Nu'erheja menunduk. Luka dalam menganga di perutnya memperlihatkan usus yang nyaris keluar. Dengan kilau darah yang samar, lukanya pulih 70-80% setelah ia usap perlahan.
Tampaknya marah, ia mendesis. Para penjaga yang sudah tewas di sekitar Xu Qi'an tiba-tiba hidup kembali, nekat menerkam dan menggigitnya.
Nu'erheja memanfaatkan momentum untuk charge, menyambar kesempatan sekejap itu untuk nekat mendekat ke tubuh Xu Qi'an.
Dua petarung pengguna Hua Jin bertarung sengit. Tubuh mereka terkadang meliuk dengan postur angker untuk menghindar, terkadang melontarkan pukulan beruntun yang mengabaikan inersia.
Orang luar tak bisa melihat siasat mereka, tak sanggup mengikuti gerakan mereka. Hanya dentuman bentrokan daging yang terus bergema.
Pada titik kritis saat tenaga Xu Qi'an (Hua Jin level lima) mulai melemah, Yan Jun menghantam dahinya. Serangan mengerikan yang tak putus-putus segera menyusul.
Petarung level tinggi yang menguasai inisiatif bisa menghabisi lawan dari sistem berbeda dengan kombo mematikan.
Takkan memberi kesempatan menarik napas, karena kemampuan Hua Jin mereka memungkinkan penyambungan siasat sempurna yang mengabaikan inersia.
Dua kilatan pedang melesat, dua komandan menyerang Nurhaga dari kiri dan kanan, menghentikan hantaman tinju besinya yang bagai hujan deras.
Hu, hu...
Xu Qi'an terengah-engah hebat, seluruh tubuhnya terasa nyeri, tenggorokannya terasa anyir. Dalam hal kekuatan fisik dan penguasaan Qi, ia masih jauh tertinggal dari puncak level empat.
Apalagi lawannya menguasai dua sistem sekaligus.
Bagaimana? Puncak level empat dengan dual sistem adalah tingkat terkuat di bawah level tiga. Fisik dan jiwa tanpa kelemahan, bisa terbang, memanipulasi, pertahanan kuat, pertarungan jarak dekat mengerikan, ditambah Teknik Darah Arwah dukun untuk menyembuhkan luka.
Bagaimana caraku mengalahkannya? Bagaimana aku harus membunuhnya...
Pikiran itu baru muncul, bayangan hitam terhantam ke arahnya - itu komandan yang tadi membantu Xu Qi'an.
Xu Qi'an meraihnya dengan gerakan terampil menyerap gaya, menyadari semua tulang komandan itu telah remuk, tak bisa bertarung lagi.
Komandan paruh baya itu menyeringai, mulut penuh darah, terengah-engah: "Xu Gong Perak... aku... sudah berusaha... bajingan ini terlalu kuat..."
Xu Qi'an menganggukkan kepala: "Jangan bicara. Istirahatlah. Sisanya serahkan padaku."
Di atas tembok kota, pertempuran semakin sengit. Pasukan penyerang di bawah semakin banyak yang berhasil memanjat tembok menyusul keberhasilan Nurhaga dan para ahli menerobos pertahanan, bentrok dengan pasukan Kekaisaran Feng dalam gemuruh pertempuran.
“Terutama Su Gudu Hongxiong, dengan mengandalkan fisik puncak level empat, ia menahan serangan Li Miaozhen dan Zhang Kaitai secara mentah-mentah, membantai habis-habisan di atas tembok kota sembari merusak seenaknya."
"Meski terus terluka, baginya lebih baik merusak sebentar, jika tak bisa membunuh cukup kabur saja."
"Menghancurkan alat ritual pertahanan pasukan Kekaisaran Feng adalah jalan terbaik."
"Tidak boleh! Tidak bisa membiarkan mereka terus membantai seperti ini. Kerugian terlalu besar, ini pukulan berat bagi moral prajurit. Dalam strategi perang, yang paling ditakuti adalah kepasifan..."
"Harus memukul mundur mereka! Harus memukul mundur mereka..."
"Aku punya pedang talisman Nuo Yuhui yang bisa membunuhnya, tapi tersimpan dalam Fragmen Kitab Bumi. Mengeluarkannya akan terlalu mencolok. Nu'erhejia adalah prajurit puncak level empat, pasti sudah siaga."
"Dalam hati, Xu Qi'an tetap terang-terangan memasukkan tangan ke dada, menyentuh bagian belakang cermin kecil batu giok, lalu mengeluarkan selembar kertas."
"Tuan Wei sudah menyerbu ibukota Yan, membunuh begitu banyak orang. Berapa sisa pasukan Yan? Kali ini penyerbuan kota ini hampir menghabiskan sisa pasukan yang masih bisa bertarung."
"Xu Qi'an mencoba mengalihkan perhatian: 'Apakah Nu'erhejia sedang mempertaruhkan nasional negara Yan?'"
"Nu'erhejia mendengus dingin, tak membantah karena ini fakta."
"Sebenarnya dari 80.000 pasukan, sebagian besar berasal dari Kang. Pasukan Yan tak sampai tiga cheng (30%)."
"Karena benar-benar tidak memiliki pasukan sebanyak itu, Wei Yuan hampir menghancurkan Kerajaan Yan. Sebaliknya, Kerajaan Kang yang terletak di tepi laut tidak diinjak-injak oleh kavaleri besi pimpinannya, sehingga jumlah pasukan mereka masih relatif utuh."
"Setelah pertempuran ini, Kerajaan Yan membutuhkan setidaknya 50 tahun untuk memulihkan kemampuan ekonominya. Jika pertempuran pengepungan ini kalah, mereka hampir takkan bisa bangkit kembali."
"Dalam pengepungan kali ini, Nuerhejia tidak mengerahkan Pasukan Udara. Sebagai pemimpin negara yang bukan penjudi, ia ingin menyisakan pasukan kartu as dan benih regenerasi bagi Kerajaan Yan, meski jumlah pasukan ini tidak banyak."
"Nuerhejia merasakan sakit hati yang luar biasa, lalu menatap tangan lawannya, 'Apa yang kau pegang di tanganmu?'"
"Xu Qi'an mengibaskan kertas dengan sikap acuh: 'Bukankah kau sudah melihat?'"
"Nuerhejia menggeleng: 'Bukan, maksudku tangan yang satunya. Ada sesuatu yang disembunyikan di sana tadi.'"
"Jancuk... Dalam hati Xu Qi'an mengumpat, cepat membakar halaman kedua sambil bersuara berat: 'Larangan membunuh!'"
"Disiplin Buddha."
"Tepat saat itu, bayangan hitam samar muncul di atas kepala Nuerhejia, membentuk siluet seorang biksu."
"Nuerhejia bersuara berat: 'Tidak berlaku.'"
"Dalam Pertempuran Shanhaiguan dulu, Nuerhejia telah membunuh lebih dari satu biksu. Kemampuannya memanggil arwah biksu jauh lebih cepat dan mudah dibanding Xu Qi'an."
"Namun setelah merusak siasat lawan, Nuerhejia cepat-cepat mundur. Tapi ia salah perhitungan - Xu Qi'an sama sekali tidak berniat menggunakan senjata pamungkas padanya. Pemuda itu justru berbalik dan lari kencang, lalu melompati tembok ibu kota sambil berteriak:"
"'Miaozhen, bawa aku ke sana!'"
Pedang terbang meraung melintasi langit, Xu Qi'an menginjak pedang terbang melintasi tembok kota, targetnya adalah Su Gudu Hong Xiong.
"Hong Xiong!"
Wajah Nu'erhejia berubah.
Ia tidak tahu metode apa yang dimiliki Xu Qi'an, tetapi saat pemuda itu menggenggam benda itu tadi, hatinya langsung gelisah. Intuisi petarung terhadap bahaya memang luar biasa tajam.
Jika dirinya saja seperti ini, apalagi Su Gudu Hong Xiong.
Su Gudu Hong Xiong yang sedang asyik membantai pasukan Kekaisaran Feng dan merusakkan meriam dan ballista tiba-tiba merasakan firasat bahaya. Mendengar peringatan Nu'erhejia, secara instingtif ia ingin melompat dari tembok kota tanpa ragu.
Tapi Santo Perempuan Sekte Langit lebih cepat selangkah. Sambil mengendalikan pedang terbang untuk menyambut Xu Qi'an, Yin Shen-nya telah keluar dari tubuh dan mengeluarkan derit menusuk telinga yang tak bersuara.
Termasuk Zhang Kaitai, para petarung dan penjaga di sekitarnya tersentak sekejap di otak, mengalami pusing sesaat.
Hanya sekejap.
"Graaah!"
Raungan singa yang memekakkan telinga bergema tanpa jeda.
Xu Qi'an yang menginjak pedang terbang mendekat, melemparkan pedang talisman ke arah Su Gudu Hong Xiong.
Energi pedang yang megah membumbung di antara langit dan bumi. Dalam sorotan mata Su Gudu Hong Xiong tercermin kilau pedang, pandangan dan ekspresinya memancarkan keputusasaan yang mendalam.
Sesaat kemudian, semua pikiran lenyap.
Energi pedang Nuo Yuhui langsung merenggut separuh tubuhnya, bagian dari dada ke atas masih utuh.
Xu Qi'an melompat turun, berdiri di atas tembok, meraih kepala beruang merah Sugudu dan mengangkatnya tinggi-tinggi.
Ia menarik napas dalam-dalam lalu mengaum sekeras Lei: "Pemimpin musuh telah tewas, para prajurit, serang!"
Sorak-sorai bergemuruh seperti ombak laut memecah dari atas tembok kota.
Pasukan bertahan Feng, mulai dari komandan hingga penjaga, darah mereka mendidih saat ini.
Di bawah, kekacauan melanda pasukan musuh, khususnya infantri Kang yang melihat pemimpinnya dipenggal - ada yang meratap pilu, ada yang mulai mundur dalam kepanikan.
Semula beraura perkasa, kini bagaikan anjing terlantar.
"Xu Qi'an!"
Nu'erhejia menggeretakkan gigi, wajahnya muram bagai air keruh, menyemburkan tiga karakter itu dari celah giginya.
Serangan pertama ke kota, pemimpin tertinggi pasukan Kang tewas di atas tembok - ini memang kerugian besar, tapi yang lebih parah adalah moral pasukan yang runtuh.
Semangat pasukan sekutu dua kerajaan yang terkumpul, hancur separuhnya oleh satu tebasan pedang Xu Qi'an.
Di medan tempur, prajurit bertahan dengan semangat - kekalahan datang bagai longsor saat semangat ini hilang.
"Aku lihat berapa banyak kartu lawan yang kau punya!" ujarnya dengan gigi gemeretak.
"Silahkan datang, Laozi punya banyak kartu lawan."
Xu Qi'an menantang dari kejauhan.
Nu'erhejia tak lagi buang waktu, melompat dari tembok, memanggil bayangan burung raksasa yang membawanya kembali ke pasukan.
Semangat pasukan Kang sudah kacau, melanjutkan penyerbuan kota hanya bunuh diri. Dia harus mundur dulu untuk menstabilkan semangat pasukan dan menyusun strategi ulang.
Untungnya prestise dan kekuatan ini jauh melebihi . Keberadaannya bisa menstabilkan pasukan besar.
Dum! Dum! Dum!
Gendang bergemuruh bak petir. Pasukan musuh mundur besar-besaran, meninggalkan hampir 5.000 pasukan.
……
Matahari terbenam bak darah.
Pasukan bertahan Kekaisaran Feng membersihkan jenazah musuh dan rekan seperjuangan dalam senja berdarah, mengumpulkan anggota tubuh tercabik.
Milisi membawa persenjataan ke tembok kota, mengisi ulang busur panah silang dan meriam, memperbaiki tembok kota yang rusak.
Pertempuran pertama sudah sedemikian dahsyat.
Tembok kota berlumuran darah.
Tapi mata pasukan berbinar - mereka punya kepercayaan dan tulang punggung.
Pedang talisman habis, kartu lawanku yang terbatas terkuras... Xu Qi'an memandang pemandangan ini dengan hati berat.
Dia bertanya, "Berapa banyak saudara kita yang gugur?"
Zhang Kaitai di sampingnya menyeringai dengan senyum getir:
"Seribu tiga ratus. Anak pelacur! Baru pertempuran pertama sudah merenggut banyak nyawa. Kerugian terbesar justru di meriam dan ballista. Butuh ahli sihir untuk memperbaikinya, itu pun tak bisa selesai sehari."
Dia menghela napas, "Besok mungkin lebih banyak korban. Untung ada Tuan Xu, tanpamu korban pasti lebih banyak lagi."
Setelah Zhang Kaitai selesai berbicara, ia melihat tangan Xu Qi'an yang kejang. Senyumnya perlahan menghilang: "Bagaimana luka-lukamu?"
Xu Qi'an terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala perlahan: "Lukaku tidak parah, istirahat semalam sudah cukup. Hanya saja..."
Ia berhenti sejenak, tidak melanjutkan ucapannya.
Zhang Kaitai mengerutkan kening: "Di medan tempur, menyembunyikan informasi intelijen adalah pelanggaran terbesar."
Xu Qi'an ragu sejenak: "Aku sudah tidak punya kartu lawan lagi."
Kemudian suasana kembali senyap.
Lama kemudian, Zhang Kaitai menghela nafas: "Pergilah kau."
Pendekar pedang yang biasanya serius ini tersenyum getir: "Aku hampir lupa kau masih pangkat lima. Semua orang mengira kau master terhebat, ahli yang lebih kuat dari kami semua."
"Aku tidak akan memberitahu rahasia ini pada siapapun. Baik, akan kukatakan kau pergi meminta bala bantuan. Tanpa kartu lawan, kau tidak layak bertahan. Besok Nu'erhejia pasti akan memburumu mati-matian, baik untuk balas dendam maupun membangkitkan moral pasukan."
Ia berjalan ke tepi tembok, satu tangan bertumpu pada parapet, jari lainnya menunjuk ke api unggun musuh di kejauhan sambil menyeringai:
"Lihat, semangat pasukan sudah stabil. Dengan Nu'erhejia, pasukan Kerajaan Kang tidak akan kacau. Besok mungkin mereka akan menyerbu kota dengan kebencian, lebih rela mati."
"Jika aku pergi, moral pasukan yang susah payah kukumpulkan akan bubar lagi." Xu Qi'an menggelengkan kepala.
"Tentu kau harus meminta bala bantuan. Beritahu pengadilan, Daozhang Li bisa menerbangkan pedang dengan cepat. Sebelum bala datang, akan kutahan sekuat tenaga."
“Saya tidak akan pergi. Tuan Wei tetap di sini, saudara-saudaraku juga tetap di sini, saya pun seharusnya tinggal di sini. Jika kita pergi, bagaimana nasib rakyat di belakang? Empat puluh tahun lalu, Sekte Wu Shen pernah membantai tiga provinsi Xiang, Jing, dan Yu. Kita tak boleh mengulangi kesalahan yang sama.”
Pria ini berbicara dengan tenang dan penuh ketenangan.
Seperti kendi yang pecah di tepi sumur, jenderal pun tak terhindar dari kematian di medan perang.
Semuanya adalah pelabuhan hati yang baik.
Tak ada pasukan bantuan. Tak akan ada pasukan bantuan. Setidaknya... kalian takkan melihatnya... Xu Qi'an membuka mulut lalu menutupnya lagi, akhirnya tak tega mengungkapkan kebenaran ini.
Tiba-tiba ia melihat seorang komandan menekan gagang pedang dengan satu tangan, berjalan perlahan di atas tembok kota sambil berteriak:
“Di luar Gerbang Yuyang ada rakyat Xiangzhou. Kita sudah tak bisa mundur lagi. Ini serangan balasan terakhir Sekte Wu Shen. Asal bisa bertahan dari penyerbuan ini, kemenangan akan di tangan kita. Masih ada pasukan bantuan dari pengadilan. Kita harus bertahan sampai mereka tiba!”
Komandan itu kemudian melihat Xu Qi'an dan berseru bersemangat: “Selama Xu Gong Perak ada di sini, Sekte Wu Shen jangan harap bisa menyerbu kota! Besok kalau Nuerhejia datang lagi, pasti takkan bisa pulang hidup-hidup!”
Pandangan para penjaga di sekitarnya tiba-tiba berbinar-binar.
Hari ini semua menyaksikan Xu Gong Perak bertarung sengit melawan Nuerhejia, membunuh Sugudu Hongxiong, dan memukul mundur pasukan musuh.
Benar-benar layak disebut Xu Gong Perak. Tusukan pedangnya tadi sungguh memukau!
Selama ada Xu Gong Perak, Sekte Wu Shen tak perlu dikhawatirkan.
"Dia selalu bisa membuat orang merasa tenang, dia selalu bisa menyelesaikan segalanya dengan sempurna."
"Dia tak pernah mengecewakan rakyat Feng."
Dalam sorotan penuh harapan, Xu Qi'an berjalan diam-diam. Dia tiba di sudut sepi, memandang jauh ke pasukan musuh yang sedang berkemah, termenung.
Sorotan penuh kekaguman dari para penjaga tadi membuatnya merasa agak malu.
"Kau mau pergi? Jika tidak, mungkin akan mati."
Dari belakang, muncul sosok Li Miaozhen dengan jubah Tao yang anggun.
Setelah lama berdiam, Xu Qi'an tersenyum menjawab: "Apa aku terlihat seperti orang yang akan kabur?"
"Kau ragu-ragu!"
Li Miaozhen menggelengkan kepala: "Tadi kau tidak menolak Zhang Kaitai, bukan?"
Sebuah buku dilempar di hadapannya.
Li Miaozhen menunduk melihat - sebuah buku tipis yang hampir tinggal sampulnya saja.
"Habis, tinggal satu halaman." Xu Qi'an memandang ke kejauhan, berbisik:
"Aku tidak ingin pergi, tapi persediaanku habis. Orang harus mengakui kekurangannya, kelemahan terbesarku adalah tidak cukup kuat."
Buku mantra pemberian Zhao Shou hampir habis terpakai.
Satu-satunya halaman tersisa adalah "ucapan menjadi hukum" aliran Konfusianisme.
Sehebat apapun benda, akhirnya akan habis juga. Sejak ke Chu, meski sudah sangat hemat, pemakaian selama ini hampir menghabiskannya.
"Waktu kau memenggal dua adipati di Pasar Cai, kenapa tidak merasa diri kurang kuat?"
Li Miaozhen melihat dengan jelas bahu pria di depannya bergetar.
Ia menatapnya, sorot mata penuh belas kasih dan kesedihan:
"Setelah Wei Yuan meninggal, tulang punggungmu seakan patah. Meski kau pura-pura baik-baik saja, aku bisa merasakan kekacauanmu. Tanpa Jancuk ini, kau tak yakin dalam segala hal."
Angin malam menderu membawa hawa dingin yang menusuk tulang.
Xu Qi'an berbisik pelan: "Kau benar. Dulu semangatku berkobar karena banyak sandaran. Tuan Wei selalu membantuku menghadapi tekanan pengadilan, menangkis konspirasi dunia birokrasi, memberiku sumber daya terbaik.
"Setiap ada pertanyaan, kesulitan, atau kebingungan, dialah yang pertama kucari. Termasuk saat siluman licik Zilian mengincarku...
"Tuan Wei menyelesaikan semuanya. Keberadaannya memberiku keberanian. Setelah membunuh adipati, kaisar berulang kali menahan diri. Kini kusadari, bukan hanya karena Kepala Divisi, tapi juga andil Tuan Wei yang melindungiku. Aku bukan scholar tak berdaya. Seluruh ibukota tahu aku pelayan setianya. Kaisar pun waspada padanya."
"Tapi tiba-tiba... dia pergi. Aku... aku sakit hati, merasa kosong..."
Siluet itu tetap tegap, tapi di mata Li Miaozhen terasa kesepian.
Bila dirinci, sekilas dia punya banyak sandaran. Namun sejatinya, hanya Wei Yuanlah yang bisa diandalkan.
“Tujuan Kepala Divisi tidak jelas, tidak bisa dipercaya. Shenshu meminjam tubuhnya untuk pemulihan lengan patah, langsung tidur panjang begitu diperintahkan. Hanya Wei Yuan yang selalu menanggapi permintaannya tanpa pamrih, melindunginya dari angin dan hujan.
Kesuksesannya, prestisenya, kesombongan intelektualnya—semua dibangun di atas dasar ada orang yang menahan tekanan untuknya.
Li Miaozhen menggigit bibirnya.
Berhenti sejenak, ia berkata dengan suara parau:
“Takkan bisa ada bala bantuan, almarhum kaisar pasti akan menghalangi di Bagian Tengah, menunda-nunda terus. Meski akhirnya pasukan bantuan datang, orang-orang ini sudah takkan melihatnya lagi. Tapi aku tak berani mengatakannya—begitu kuucapkan, semangat pasukan akan sepenuhnya bubar.
“Tapi sungguh aku tak bisa mengalahkan Nurhaci. Para penjaga biasa itu, mereka tak mengerti apa-apa, dengan kenaifan mengira aku tak terkalahkan... Pergilah, aku ingin menyendiri.”
Rupanya pria itu sangat penting baginya. Begitu penting sampai kehilangan pria itu membuat dirinya langsung ambruk.
Dialah kepercayaan dan sandaran para penjaga gerbang. Tapi siapakah sandarannya?
Sandarannya telah erosi. Ia menjadi panik, ketakutan, kehilangan kepercayaan diri.
Tak tersisa lagi kesombongan intelektual masa lalu.
Li Miaozhen pergi, membawa kepedihan dan kekecewaan.
Xu Qi'an duduk di tembok kota, memandangi kegelapan malam di kejauhan.
Di kejauhan api unggun berkobar seperti bintang-bintang yang terhampar.
Dalam cahaya api, tersembunyi para algojo.
Berdiri membeku dalam dinginnya malam yang panjang, tangannya meraba-raba surat Wei Yuan.
Wei Yuan telah tiada, secercah harapan terakhirnya padam, akhirnya aku bisa membaca pesan terakhirnya.
……
"Xu Qi'an, jika tidak ada kesalahan, ini adalah tulisan terakhirku. Masih ingatkah dulu pernah kuberitahu, dunia ini jauh lebih kejam dari bayanganmu?
Ekspedisi militer kali ini bertujuan menyegel Wu Shen. Penyegelan Wu Shen oleh cendekiawan Konfusian dahulu melibatkan rahasia kategori super yang tak bisa kusampaikan banyak melalui surat. Setelah wafatnya cendekiawan Konfusian, selama ribuan tahun Wu Shen terus mengumpulkan kekuatan dan mulai menerobos segel.
Ini merupakan bencana bagi Zhongyuan, kerajaan manusia, bahkan sembilan provinsi. Konfusianisme yang kini merosot tak lagi mampu menyegel Wu Shen. Sejak Pertempuran Shanhaiguan, Kepala Divisi tak lagi turut campur urusan dunia, namun maksudnya tetap tak kupahami.
Dengan kemampuan ekonomi Feng yang merosot, akulah yang harus menyegel Wu Shen. Kaum terpelajar sepertiku harus mendirikan hati untuk bumi dan langit, meneguhkan takdir untuk rakyat, mewarisi jurus pamungkas para suci terdahulu, membuka kedamaian untuk ribuan generasi... Ini katamu saat Zhao Shou membawaku ke Semi-Saint Temple.
Ucapan yang luar biasa, pantas menjadi penerus pilihanku.
Pasca pertempuran, Sekte Wu Shen mungkin akan melancarkan serangan balasan besar-besaran. Seolah kulihat tiga provinsi Xiang, Jing, dan Yu menjadi sungai darah - mereka ingin menggoyang nasib Feng dengan berkolusi dari dalam dan luar bersama almarhum kaisar, menghabiskan sisa nasib Feng.
Dengan kemampuanmu, pasti sudah mengetahuinya. Kaulah orang yang kusimpan harapan tertinggi, tak pernah berhenti kutunggu pencapaianmu.
"Gejolak di dataran Zhongyuan sudah tak terhindarkan. Kaulah harapan terakhir Kekaisaran Feng. Separuh nasib Feng melekat padamu. Jika kau telah memutuskan sesuatu, temui Zhao Shou. Ada sesuatu yang kusimpan di sana."
Penglihatan Xu Qi'an tampak berkabut. Ia membalik halaman surat itu, melanjutkan ke halaman kedua.
……
"Bukankah kau selalu ingin tahu masa laluku? Hidup tak selalu sesuai harapan, delapan atau sembilan dari sepuluh hal tak menyenangkan. Tapi izinkan aku bercerita tentang dua-tiga hal yang bisa kubicarakan.
Leluhurku berasal dari Yuzhou. Ayahku adalah Kepala Prefektur Yuzhou. Empat puluh tahun lalu, Sekte Wu Shen merebut tiga prefektur Xiang, Jing, dan Yu. Pembantaian kota berlangsung tanpa henti. Seluruh keluargaku tewas dalam pembantaian itu.
Ibu mendorongku ke dalam sumur kering, menyelamatkanku. Di sana aku makan lumut dan semut, bersembunyi tujuh hari sebelum berani keluar. Pasukan Sekte Wu Shen telah mundur, meninggalkan bumi yang luluh lantak dan tulang-belulang. Dengan tanganku sendiri aku mengubur keluarga.
Saat itu aku linglung, tak tahu harus melanjutkan hidup bagaimana. Bahkan sempat terpikir untuk bunuh diri. Tapi api kebencian menguatkanku. Aku berjalan ribuan li* ke ibukota (*1 li≈0.5km), bergabung dengan keluarga Shangguan.
Shangguan Pei adalah sahabat karib ayahku, teman sekelasnya. Di masa muda mereka berkelana bersama, pernah diserang bandit gunung. Ayahku mempertaruhkan nyawa menyelamatkannya.
Di hari pertama di keluarga Shangguan, aku bertemu cinta sejati hidupku. Musim semi yang indah, taman dipenuhi bunga, udara harum semerbak.
Di bawah bayangan pohon, seorang gadis tersenyum memegang bunga... Saat itu, aku seperti tersambar petir. Inilah gadis yang akan kujaga dan kusayangi seumur hidupku.
Namanya Shangguan Xixue, yang kelak menjadi permaisuri. Saat itu, aku tak tahu bahwa dialah wanita yang tak akan pernah bisa kudapatkan seumur hidupku.
Mungkin nasibku telah ditakdirkan sejak pertama kali melihatnya.
Beberapa tahun di keluarga Shangguan adalah masa paling bahagia dalam hidupku.
Shangguan Pei memperlakukanku seperti anak sendiri, bahkan lebih baik dari anak kesayangannya. Aku belajar di bawah bimbingannya siang-malam tanpa henti, berambisi meraih prestasi untuk mempersuntingnya.
Tahun ke-30 era Zhende, Kaisar Zhende mangkat. Yuanjing naik tahta. Kaisar baru membuka seleksi selir kekaisaran.
Shangguan Pei telah lama menanti hari ini. Sebagai censor rendahan yang haus kekuasaan, Xixue yang cantik jelita adalah cadangan pasukan pentingnya. Ia berencana menghadiahkan Xixue ke istana.
Terpaksa, kami berusaha kawin lari meninggalkan ibukota ke tempat terpencil. Aku rela mengorbankan masa depan, dia rela meninggalkan kemewahan dan kekayaan.
Tapi saat itu aku hanyalah pelajar tak berdaya. Tak lama setelah melarikan diri, kami tertangkap.
Aku takkan pernah lupa hari itu. Shangguan Pei - orang yang pernah diselamatkan nyawa ayahku, sahabat karib ayahku, lelaki yang selalu bilang aku adalah penerus tunggal keluarga Wei - menyuruh orang mengebiriku.
"Bukankah kau mencintainya? Maka aku akan membuatmu menemani selamanya. Harem kerajaan penuh bahaya, setiap langkah mengandung bahaya maut. Jika kau benar-benar mencintainya, jagalah dia..." Ini adalah kalimat terakhir Shangguan Pei padaku.
Aib yang memalukan, tidak lebih dari ini.
Aku tak mau menerima nasib. Setelah merenung dalam kesakitan, aku mulai giat mempelajari jalan bela diri, berharap bisa menjadi pria utuh, dan cukup kuat untuk membawanya keluar istana.
Tahun ke-6 era Yuanjing, masa lalu kami berdua dilaporkan ke Kaisar. Mereka memfitnah kami melakukan hubungan terlarang. Kaisar murka dan hendak menurunkan permaisuri serta menghukum mati. Kebetulan saat itu, Jenderal Dugu di utara wafat, suku barbar menyerbu, wilayah utara kacau.
Aku mengucapkan sumpah militer: "Takkan kembali sebelum menang". Itulah awal kebangkitanku...
Seiring meningkatnya kultivasiku, Yuanjing mengenggamnya erat di telapak tangan. Setelah kemenangan di Pertempuran Shanhaiguan, tak ada tandinganku di seluruh negeri. Yuanjing diam-diam menyembunyikannya dan memanggilku, mengancam nyawanya untuk memaksaku menghancurkan kultivasi sendiri.
Kupenuhi. Kepala Divisi mengejekku terbelenggu cinta dan berpandangan sempit. Tak kubantah. Di saat tergelap hidupku, dialah yang menerangi dunianya. Dialah cahayaku.
Selama 20 tahun berikutnya, dengan tanganku sendiri kubunuh Shangguan Pei. Lewat Kasus Selir Fu, kubunuh Paman Negara, putuskan garis keturunan darah keluarga Shangguan. Masa lalu pun terhapus. Seiring kekuasaanku bertambah, perlahan kupikirkan untuk berbuat bagi Kekaisaran Feng dan rakyat.
Aku yang berstatus kasim bertahan di istana selama dua puluh tahun, berusaha menyelamatkan negara yang semakin merosot ini, perlahan berhenti memandangnya... Suami yang bisa mengabdikan diri pada negara adalah suatu keberuntungan.
Sejujurnya, pada akhirnya aku yang telah mengecewakannya.
Dulu kukira hidup ini akan kulewati dalam kesendirian, hingga di tahun Inspeksi Ibukota, kehadiranmu memberiku kebahagiaan. Ternyata aku tak benar-benar sendiri, sungguh membahagiakan.
Satu-satunya penyesalan adalah tak sempat mendengar lagu yang kau nyanyikan itu, lagu yang sangat menarik. Tapi hidupku sudah terlalu banyak penyesalan, tak perlu lagi memusingkan ini.
Semoga setelah Wei Yuan, masih ada Xu Qi'an bagi Kekaisaran Feng.
"Wei Yuan!"
Huuu... Surat itu terbakar, Xu Qi'an membuka tangannya, membiarkan angin membawanya pergi.
Ia duduk lesu di tembok kota sepanjang malam.
……
Fajar, sinar pertama menyinari dataran tandus, menerangi tembok kota yang berlumuran darah.
Dum! Dum! Dum!...
Gemuruh genderang dan lengking terompet yang muram bergema, pasukan infantri Yan-Kang kembali menyerbu kota, hitam pekat bagai gerombolan semut.
Nu'erhejia duduk di atas punggung kuda.
Penjaga Feng terbangun mendadak, menyambar senjata dan bergegas ke tembok kota.
Prajurit yang beristirahat di parapet, bahkan dalam tidur masih menggenggam golok, kini bangun dengan wajah letih namun mata berapi-api penuh aura mematikan.
Di dalam kota gentong (wengcheng), Zhang Kaitai mengacungkan pedangnya, melangkah gagah keluar.
Langsung disambut sosok jubah hijau yang berdiri tegak di puncak tembok.
"Pada saat ini, dia hampir berteriak kaget, mengira sosok jubah hijau dalam ingatannya hidup kembali."
"Xu Qi'an, kau..." Zhang Kaitai menunjukkan ekspresi rumit.
"Kita tidak bisa membiarkan Nurhaga dan pasukannya terus naik ke tembok kota. Kerugian kita terlalu besar, pertahanan tidak akan bertahan lama." Xu Qi'an tidak menoleh.
Zhang Kaitai tentu paham logika ini, tetapi jika tidak bertahan, apakah harus turun ke bawah untuk bertarung habis-habisan?
Dengan 70.000 pasukan terlatih, membunuh sampai lelah pun tak cukup, apalagi ada ahli seperti Nurhaga. Turun dari tembok berarti jalan menuju kematian.
Tiba-tiba dia mendengar Xu Qi'an berkata: "Aku yang akan pergi. Aku yang akan menerobos formasi mereka untuk meringankan tekanan pada prajurit."
Zhang Kaitai marah: "Kau gila?!"
Xu Qi'an menggeleng: "Aku waras. Selain meringankan beban prajurit, ini juga akan membangkitkan semangat. Jika memungkinkan, aku akan membunuh Nurhaga."
Membunuh Nurhaga?
Zhang Kaitai yakin dia benar-benar sudah gila.
"Di belakang kita adalah kampung halaman Tuan Wei."
Tambahan kalimat ini membuat Zhang Kaitai tak bisa berkata-kata lagi.
Li Miaozhen menginjak pedang terbangnya mendarat di tembok, wajah datar dengan alis dan mata yang muram. Dia memandang ke bawah tempat teriakan perang dan pasukan musuh yang menyerbu.
Tiba-tiba, seperti merasakan sesuatu, dia menoleh ke arah sosok jubah hijau yang berdiri di parapet.
"Miaozhen, pinjamkan Pil Emas-mu."
Matanya berbinar, aura-nya berat, kesombongan intelektual di antara alisnya muncul kembali.
Li Miaozhen membelalakkan mata.
Dengan teknik hati Sekte Langit yang dimilikinya, dia merasakan dengan jelas bahwa pria ini mulai mengalami transformasi.
Li Miaozhen terbengong: "Kamu..."
Senyumnya bersinar: "Aku telah mencapai pangkat empat."
Berapa jauh yang harus ditempuh seorang bocah untuk tumbuh? Mungkin seumur hidup, atau mungkin, dalam semalam.
Masuk pangkat empat dalam semalam.
Seberapa kuat Xu Qi'an di pangkat empat? Tak ada yang tahu.
Penglihatan Li Miaozhen tiba-tiba buram: "Bagus!"
Kehilangan Pil Emas bagi kultivator Tao berarti kehilangan akar sementara dan kehilangan kultivasi.
Seribu Pil Emas pun takkan sanggup menandingi senyumnya yang bersinar.
Di atas tembok kota, terdengar gemuruh penuh kesombongan intelektual:
"Prajurit Feng Xu Qi'an, datang untuk menghancurkan formasi!"
Legenda rakyat Feng menyebut Xu Qi'an Gong Perak yang sendirian menghadapi puluhan ribu pemberontak di Yunzhou, meredakan pemberontakan sendiri.
Mana mungkin dia mengecewakan rakyat.
Di antara langit dan bumi, siluet jubah hijau menelan Pil Emas dan melompat dari tembok kota.
