Tengah malam!
Di kota gentong (wengcheng) tembok kota, bara arang membara dengan tenang, mengusir dingin malam musim gugur.
Ketel tembaga mendidih gloop-gloop, Li Miaozhen merendam handuk bernoda darah dalam air hangat, membilas perlahan hingga baskom tembaga seketika berubah merah pekat.
"Ada apa ini? Kalau dia terus mengeluarkan darah sebanyak ini, tidak akan bertahan sampai malam ini!"
Zhang Kaitai mondar-mandir cemas di dalam ruangan.
Komandan lain ada yang duduk, ada yang berdiri, ada yang dengan gelisah - wajah muram penuh kepanikan tapi tak berdaya.
Setelah Zhang Kaitai membawa Xu Qi kembali ke tembok kota, pria itu sudah tak sadarkan diri dengan napasnya nyaris tak terdeteksi. Saat merobek pakaiannya untuk memeriksa luka, semua orang kaget bukan main: tak ada satu pun bagian tubuhnya yang utuh, dipenuhi retakan.
Pada luka-luka retak seperti keramik itu, darah terus-menerus mengalir keluar.
Terutama luka mengerika di pinggang yang hampir memenggalnya, membuat Zhang Kaitai dan yang lain bulu kuduk merinding. Bahkan bagi mereka, jika terluka separah ini tanpa perawatan segera, mungkin tak akan bertahan lebih dari satu shichen.
Prajurit peringkat empat tidak memiliki Tubuh Abadi kelas tiga, juga tidak seperti Teknik Darah Arwah dukun yang bisa mengaktifkan energi vital untuk menyembuhkan luka.
Sebagai murid Tao, Li Miaozhen memiliki pengetahuan pengobatan dasar. Bagaimanapun, meracik pil mengharuskan penguasaan farmakologi. Ia selalu membawa pil ajaib untuk luka luar.
Tapi pil-pil ini sama sekali tidak berpengaruh pada luka Xu Qi'an.
Ditelan, tidak berefek.
Dihaluskan dan dioleskan ke luka, tetap tak berguna.
"Ini tidak boleh dibiarkan. Kita harus bawa dia ke ibukota. Hanya Sitianjian yang bisa menyelamatkannya," desah Li Miaozhen.
Ia tak tahu asal luka mematikan di pinggang itu.
Tapi retakan di seluruh tubuh seperti keramik, menurut perkiraannya terkait sihir Konfusianisme "ucapan menjadi hukum", akibat berbalik menyerang dari sihir.
Seperti saat dia memaksakan diri mengalahkan kami dan Chu Yuanzhen dulu, nyaris hilang nyawa.
Li Miaozhen teringat, waktu itu Xu Qi'an menggunakan sihir Konfusianisme untuk memperkuat jiwanya, sehingga jiwanya yang kena berbalik menyerang. Kali ini, retakan tubuh dan pendarahan tak henti, mungkin karena peningkatan qi-nya.
"Mohon bantuan Daozhang Li."
Zhang Kaitai bersemangat, visinya tertancap tajam padanya.
Li Miaozhen menggelengkan kepala perlahan, ekspresinya muram: "Pil Emas-ku ada di dalam tubuhnya. Pil Emas ini sebagian mampu menstabilkan lukanya. Jika tidak, mungkin dia sudah..."
Bagaimana dia bisa menerbangkan pedang tanpa mengambil kembali Pil Emas itu?
Jika Pil Emas ditarik, mungkin belum sampai ibukota, pria ini sudah meninggalkan dunia.
Zhang Kaitai dan para komandan lainnya terpaku dengan keputusasaan yang dalam di wajah mereka.
Jari-jarinya yang halus membelai lembut pipi Xu Qi'an. Kesedihan murni mengalir dalam hatinya: "Kau telah menyelamatkan Gerbang Yuyang, menyelamatkan 14.000 prajurit ini. Tapi dengan apa harus kuselamatkan dirimu?"
Setelah larut dalam duka sebentar, tiba-tiba ide muncul di benaknya. Sambil mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi dari dalam bajunya, dia berjalan menuju pintu kota gentong sambil berkata:
"Jaga dia baik-baik. Aku akan segera kembali."
Saat Li Miaozhen membuka pintu kota gentong, dia tertegun. Pandangannya dipenuhi siluet-siluet hitam pekat yang berjejal.
Sepanjang jalan kuda, kerumunan manusia membentang dari gerbang kota gentong ke kedua arah, menghilang dalam kegelapan di ujung pandang.
Sunyi senyap menyelimuti area. Ribuan orang berdiam diri, seolah takut mengganggu orang yang tertidur panjang di dalam.
"Kau bisa menyelamatkan Xu Gong Perak... Kau pasti bisa, bukan...?"
Seorang penjaga di antara kerumunan berbicara dengan nada memohon.
Seluruh percakapan tadi terdengar jelas oleh mereka.
Kali ini Li Miaozhen memperhatikan - para pria yang biasa menghadapi mata pedang ini, ternyata telah memerah soket mata mereka.
Pada saat ini, Li Miaozhen benar-benar merasakan apa yang dimaksud dengan "dada seperti dipukul keras".
"Aku akan..." Ia mengangguk halus, lalu mundur kembali ke kota gentong (wengcheng).
Setelah menutup pintu, tanpa berbalik badan sambil membelakangi Zhang Kaitai dan yang lain, ia mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi dan mengirim pesan:
【Para hadirin, aku dan Xu Qi'an berada di Perbatasan Xiangzhou, Gerbang Yuyang. Dia terluka parah, nyawa di ujung tanduk...】
Li Miaozhen membagi penjelasannya menjadi tiga bagian, menyampaikan kondisi Xu Qi'an secara ringkas.
Terakhir ia bertanya melalui pesan:【Apa yang harus kita lakukan sekarang?】
【6: Kondisi Yang Mulia Xu sudah seburuk ini! Amitabba, biksu ini ingin segera ke Timur Laut untuk melakukan penguburan ke-5 bagi para barbar ini.】
Melalui Fragmen Kitab Bumi, semua bisa merasakan kecemasan dan kekhawatiran Master Hengyuan, serta amarah tak berdayanya.
【1: Pil Emas-mu masih di dalam tubuhnya, untuk sementara menahan napasnya?】
Sepertinya setiap kali menyangkut Xu Qi'an, Huaiqing menjadi sangat aktif, mengubah gaya diamnya... Li Miaozhen mengerutkan alis diam-diam, lalu membalas:
【Benar. Tanpa Pil Emas, aku tak bisa menerbangkan pedang. Jika pil itu diambil, Xu Qi'an takkan bertahan sampai kembali ke ibu kota. Aku... aku tak bisa mempertaruhkan nyawanya.】
Apa maksud "tak bisa mempertaruhkan nyawanya"? Sesuai karakter Pahlawan Wanita Feiyan, bukankah seharusnya "tiga bagian ditakdirkan langit, tujuh bagian bergantung usaha, Lao Niang akan membawamu pulang ke ibu kota, hidup atau mati tergantung nasibmu", seperti itu? Chu Yuanzhen tak bisa menahan diri untuk tidak menggerutu dalam hati.
【1: Berapa lama bisa ditahan?】
【Dua：Sebelum tengah hari besok tidak akan ada bahaya nyawa, tetapi setelah mengeluarkan Pil Emas, mungkin hanya punya waktu satu shichen untuk hidup, bahkan lebih singkat.】
Sebelum Huaiqing sempat membalas, Chu Yuanzhen lebih dulu berbicara, mengirim pesan:
【Kalau begitu ini mudah. Jika kamu tidak bisa pulang ke ibukota, suruh petugas Sitianjian yang datang. Formasi teleportasi Yang Qianhuan lebih cepat daripada menerbangkan pedang. Dia punya cukup waktu untuk datang dari ibukota dan seharusnya bisa kembali sebelum tengah hari besok.】
Mata Li Miaozhen berbinar.
Ide ini sederhana, tapi dia tak terpikirkan. Rupanya terlalu khawatir malah membuat bingung.
Chu Yuanzhen melanjutkan pesannya: 【Sekarang jam malam, Lina dan Hengyuan tidak bisa bergerak di Kota Dalam. Nomor Satu, ini harus kau tangani.】
Nomor Satu memiliki posisi tinggi di istana, jam malam pasti tak bisa menghalanginya.
【Satu：Baik.】
Lina menghela napas lega, ikut mengirim pesan: 【Jika ada kesulitan katakan saja, kita selesaikan bersama. Sungguh menyenangkan.】
Sepertinya kau tidak melakukan apa-apa, tapi bicara seolah menjadi partisipan penting... Anggota Tian Di Hui diam-diam menggerutu dalam hati.
【Satu：Nomor Empat, bagaimana situasi perang di wilayah utara?】
【Empat：Pasukan kavaleri Jing sudah mundur. Awalnya kira perang akan berbulan-bulan, tapi Tuan Wei malah berhasil mencapai kuil utama Sekte Wu Shen dalam sepuluh hari...】
Setelah mengirim pesan ini, tiba-tiba dia berhenti bicara.
Beberapa detik kemudian, Nomor Satu Huaiqing mengalihkan topik: 【Li Miaozhen, bisakah jelaskan detail situasinya sekarang?】
Chu Yuanzhen menghela napas dalam hati, aktif bergabung dalam topik baru:
【Sekarang bisakah kamu menjelaskan situasi sebenarnya? Apakah dia terluka oleh Nuerhejia? Saya ingat Raja Yan adalah kultivator dua sistem sekaligus, puncak level empat, hampir setara dengan kekuatan level tiga.】
Li Miaozhen hanya menyebutkan 80.000 pasukan Yan dan Kang menyerbu kota, tak sempat menjelaskan detail kejadian. Chu Yuanzhen berpikir, dengan Tubuh Emas dan kekuatan tempur Xu Qi'an, kultivator level empat biasa tak mungkin membuatnya sekarat.
Setelah beban di hatinya terangkat, Li Miaozhen tak lagi terburu-buru. Dia menulis: 【Xu Qi'an terluka saat menerobos formasi sendirian.】
Setelah mengirim pesan itu, saat hendak melanjutkan, dia menerima pesan singkat dari Chu Yuanzhen: 【Keterlaluan!】
【Satu: Bagaimana bisa sembrono seperti itu?】
Huaiqing mengerutkan kening, hati dipenuhi kemarahan. Ini memang hal yang akan dilakukan Xu Qi'an. Tapi kekhawatirannya tetap bercampur amarah.
【Enam: Yang Mulia Xu terlalu impulsif! Ini sama saja bunuh diri!】
Benar-benar bunuh diri. Mengingat kondisi Xu Qi'an saat ini, tanpa perlindungan Pil Emas Li Miaozhen, jiwanya sudah kembali ke negeri baka.
Lina memeluk fragmen Kitab Bumi, mengerutkan alis tipisnya. Andai saja waktu itu ikut ke Yuyangguan, ribuan pasukan sekalipun akan dihancurkannya.
Dasar, biarkan orang lain menyelesaikan ucapannya dong... Li Miaozhen mencibir, dengan tenang melanjutkan pesan:
【Dia sendirian menembus formasi, hampir menghalangi semua pasukan elit musuh. Dua kali membuat semangat pasukan musuh hancur, panik melarikan diri. Setelah pertempuran, pasukan bertahan membersihkan jenazah. Perkiraan kasar, dalam satu hari pertempuran ini dia setidaknya membunuh 9.000 orang.
【Kemarin saat bertahan di kota, dia membunuh Su Gudu Hongxiong. Hari ini setelah menembus formasi, dia sendiri memenggal Kaisar Yan Nu'erhejia, membuat sisa 50.000 pasukan musuh kabur ketakutan.】
Di Grup Obrolan Kitab Bumi, suasana sepi mencekam.
Di benak anggota Tian Di Hui hanya tersisa deretan tanda tanya.
Satu orang, membunuh 9.000 musuh, sekaligus membunuh dua orang puncak pangkat empat? Dan salah satunya dijuluki yang terkuat di bawah tingkat tiga? Ini pasti bohong, pasti palsu... Kaum terpelajar dada penuh ketenangan, Chu Yuanzhen juga seorang pendekar yang berkelana ke sembilan provinsi bertahun-tahun. Dia punya wawasan cukup, tapi sekarang hanya ingin menarik kerah baju Li Miaozhen sambil berteriak "Jangan bercanda!".
Lina juga tidak percaya. Meski tidak terlalu pintar, tapi kalau menyangkut pertarungan dan kultivasi, dia langsung bersemangat.
Hengyuan tidak bisa mempercayai perkataan Li Miaozhen. Prestasi seperti ini mungkin hanya bisa dilakukan oleh tingkat tiga.
Dia ingat Xu Qi'an berada di lima tingkat Hua Jin. Dengan kultivasi tingkat lima, jangan 9.000 musuh, membunuh 2.000 saja sudah kehabisan tenaga.
Li Miaozhen tidak mungkin berbohong, apalagi kebohongan ini tidak ada artinya... Huaiqing tiba-tiba teringat sesuatu, mengirim pesan: 【Apa kartu lawannya?】
【:Dia langsung naik ke tingkat empat dalam semalam.】
"Sayangnya ini melalui Fragmen Kitab Bumi, kalau tidak Li Miaozhen pasti akan mendengar desahan seperti erangan dari Hengyuan, Chu Yuanzhen dan yang lain."
Chu Yuanzhen merasa haru sekaligus kasihan. Ia ingat sebelum berangkat perang, Xu Qi'an terus terhambat di tahap "kesadaran", tak bisa membuat terobosan. Pria itu sendiri juga tak terlalu terburu-buru, tetap melanjutkan kultivasi bertahap, bersikap seolah pencerahan adalah bonus, kalau tak tercapai ya dilanjutkan perlahan.
Di satu sisi ini menunjukkan ketenangan pikiran, di sisi lain bisa disebut kemalasan.
Tak disangka setelah kematian Wei Yuan, dia justru naik ke pangkat empat dalam semalam.
Kematian pria itu pastinya menjadi pukulan yang sangat berat baginya.
Pada detik ini, kilau air mata tampak di mata Huaiqing. Aksi nekatnya menerjang formasi sendirian tanpa peduli nyawa, bukankah itu bentuk kepedihan yang menyayat hati?
Kelompok Bumi tiba-tiba hening.
Li Miaozhen menunggu lama, melihat tak ada yang berbicara, tahu mereka tenggelam dalam emosi masing-masing, tak ingin melanjutkan percakapan.
Ia menyimpan Fragmen Kitab Bumi, berbalik menuju ranjang sederhana di pojok, berkata:
"Sebelum fajar, Yang Qianhuan dari Sitianjian akan datang."
Zhang Kaitai menghela napas panjang, menunjukkan kelelahan setelah mengalami suka duka.
Para prajurit tersenyum tulus. Kematian Xu Qi'an di sini akan menjadi bayang-bayang yang tak bisa hilang seumur hidup mereka, membuat sisa hidup terpenjara dalam penyesalan dan rasa bersalah.
Zhang Kaitai menyembulkan senyuman di wajah kerasnya:
"Baiklah, beritahu semua rekan untuk segera bubar. Yang perlu istirahat istirahatlah, yang perlu perbanan segera berobat. Jangan cuma berdiri kaku di situ. Sudah lelah berperang seharian."
Para prajurit menolak pergi, penuh dengan orang-orang nekat yang keras kepala. Mereka tak mau pergi sebelum melihat kondisi Xu Qi'an (Gong Perak) membaik.
Beberapa lawan yang sulit bahkan menantang Zhang Kaitai dengan keras kepala.
Akhirnya mereka dibiarkan saja.
……
Di padang belantara 100 li di luar Yuyangguan, siluet berbaju putih terus berpindah-pindah. Di bawah kakinya muncul pola-pola array sinar jernih yang saling bersambung rapat seperti rintikan hujan di permukaan air.
Tak lama kemudian, bayangan kota pertahanan di perbatasan itu mulai samar-samar terlihat dalam kegelapan.
"Aura darah membara ke langit, baru saja terjadi pertempuran sengit di sini..."
Suara siluet berbaju putih terdengar berat, seperti ahli spiritual yang penuh welas asih suci.
Setelah beberapa kali transmisi, ia tiba di tembok kota. Melihat sekeliling, ia terkejut menemukan patroli di jalan kuda hampir kosong?
Saat memandang ke arah kota gentong, barulah ia paham: ternyata semua penjaga berkumpul di sekitar sana.
Siluet putih itu bingung, tengah malam begini tidak istirahat atau berjaga, apa yang dilakukan para prajurit kasar ini.
"Lumayan banyak orang. Untung sudah kusiapkan!"
Siluet berbaju putih itu tersenyum tipis, menunjukkan kepercayaan diri dan sikap tenang yang sepenuhnya menguasai situasi.
……
Li Miaozhen yang tertidur di meja tiba-tiba merasakan kegelisahan, lalu terbangun. Ia mengangkat kepala dan melihat sosok berbaju putih berdiri di dalam ruangan.
Sosok itu mengenakan tudung cadar, di bawahnya tersembunyi topeng, dan di balik topeng sepertinya masih ada lapisan sutra.
"Yang Qianhuan?"
Li Miaozhen bertanya penuh kehati-hatian.
"Tak kusangka, meski sudah berusaha menyamar sederhana, pancaran sinar bawaan lahirku tetap tak bisa kusembunyikan. Daozhang Li, rupanya kesan yang kutinggalkan di hatimu begitu mendalam ya."
Yang Qianhuan berkata dengan penuh kesenangan.
"Akulah yang memintamu datang..." Li Miaozhen juga senang. Meski berkarakter aneh, Yang Qianhuan selalu bisa diandalkan - tak pernah absen atau terlambat.
"Mengapa kau menyamar seperti ini?" tanyanya bingung.
"Terlalu banyak orang di sini. Di posisi manapun aku berdiri, pasti ada yang melihat wajahku. Ini tidak sesuai dengan karisma ahli sejati yang membelakangi dunia fana." Suara Yang Qianhuan terdengar berat.
Li Miaozhen langsung paham. Murid ketiga Kepala Divisi ini memang memiliki obsesi tak terduga untuk menunjukkan belakang kepala ke orang lain.
Tanpa basa-basi, ia buru-buru bertanya: "Cepat periksa kondisi Xu Qi'an!"
Yang Qianhuan duduk di tepi ranjang, mengamati Xu Qi'an sambil meraba denyut nadinya. Setelah lama, ia menggelengkan kepala dan menghela napas.
Hati Li Miaozhen langsung terasa berat. Sukacita yang baru muncul bagai api yang dipadamkan air dingin.
"Dia... dia sudah tak tertolong?"
"Oh bukan, dia masih bisa diselamatkan kok."
Li Miaozhen menatapnya dengan bengong: "Lalu tadi kenapa kau geleng-geleng kepala dan mengeluh?"
Yang Qianhuan menjawab dengan serius: "Tidak ada maksud khusus. Cuma begini kan lebih menunjukkan betapa pentingnya aku. Di saat genting, tetap harus aku yang turun tangan."
Li Miaozhen ingin memenggal kepala orang.
"Kenapa dia bisa terluka separah ini?" tanya Yang Qianhuan.
......Li Miaozhen menyipitkan matanya, berkata sendu: "Kau tidak tahu?"
Yang Qianhuan mendengus: "Kenapa aku harus tahu? Apa kau juga seperti adik seperguruan Cai Wei yang mengira aku sedang menirunya?"
Li Miaozhen tersenyum.
……
