Kaisar Yuanjing paham perseteruan istana bagai masak sup – api kecil dan kesabaran akan menghasilkan rasa sempurna.
Merayu sebagian, menekan sebagian, berkembang secara bertahap. Dalam prosesnya, musuh harus diberi kesempatan melawan dan meluapkan amuk, mengikis semangat mereka perlahan.
Jika dia sebagai kaisar negeri ini mengesampingkan semua pendapat dan memaksa menghukum Wei Yuan, akibat yang akan terjadi adalah pengulangan insiden para menteri mengepung Gerbang Meridian seperti setelah kematian Pangeran Huai.
Bukankah pengepungan Gerbang Meridian oleh para menteri itu akibat daya tembaknya yang terlalu kuat?
Operasi dan tata letak selanjutnya yang secara bertahap mengubah sifat penyelidikan Chu, sangat sesuai dengan teori memasak dengan api kecil (teori).
Kaisar Yuanjing berjalan-jalan di istana, menatap langit biru laut di kejauhan. Dulu itu untuk menjaga keseimbangan nasib agar tidak bocor. Kini yang harus dilakukannya adalah menggoyahkan nasib.
Jika negara Yan dan Kang begitu lemah, maka dia akan bertindak sendiri.
Hari itu, meski belum bisa menentukan sifat pertempuran ini, suara berbeda akhirnya muncul di istana. Bagi pejabat ibu kota yang memiliki indra penciuman tajam dan ahli menganalisis situasi istana, ini adalah sinyal sangat penting.
Yang ingin memilih pihak, sekarang harus menentukan pilihan.
Yang tidak memilih pihak, diam saja dan terapkan strategi menunggu dan melihat.
Dua hari berikutnya, beberapa Sidang Istana besar dan kecil digelar. Mantan anggota klik Wei tidak mau mengalah, bersatu dengan klik Wang untuk berdebat sengit dengan kaki tangan Yuan Xiong dan Qin Yuandao.
Seperti puluhan tahun sebelumnya, Kaisar Yuanjing duduk tinggi di singgasana, menyaksikan harimau-harimau bertarung.
Yang paling mengejutkan adalah Perdana Menteri Wang. Perdana menteri tua yang telah berseteru dengan Wei Yuan seumur hidup ini, dengan sikap luar biasa teguh berdiri di pihak mantan anggota klik Wei. Untuk reputasi pasca kematian Wei Yuan dan penentuan sifat pertempuran ini, dia telah mengerahkan segala upaya.
……
Sebelum sebuah halaman kecil di utara kota.
Sebuah kereta mewah dan mewah perlahan parkir di tepi jalan, pria paruh baya berpakaian biasa turun dari kereta, dikelilingi pengawal, mengetuk pintu paviliun kecil.
Yang membuka pintu adalah seorang istri muda cantik berbaju katun, begitu melihat banyak pria berdiri kaku di depan pintu, kaget dan buru-buru menutup pintu.
Pengawal mengulurkan tangan menghalangi, mencaci: "Jangan kurang ajar! Kau tahu siapa yang berdiri di hadapanmu?"
Istri muda tak bisa menutup pintu, mundur panik sambil berteriak ke dalam rumah: "Bu, ada tamu..."
Nenek beruban perak berjalan keluar dengan tongkat, mengamati dengan waspada para tamu tak diundang ini: "Kalian siapa?"
Sang nenek pernah hidup berkecukupan, hanya dengan sekali pandang dia langsung mengenali status luar biasa pria itu dari bahan mahal pakaiannya, jahitan rapi, dan hiasan giok di pinggang.
Ini membuat kewaspadaannya semakin meningkat.
Target anjing penjilat pengadilan sangat jelas - pemerasan. Meski menjijikkan, setidaknya mereka terang-terangan. Lagipula sekarang rumah ini hampir tidak memiliki perabotan, hidup susah, sampai bajingan tak berperikemanusiaan itu pun tak sudi lagi datang.
Lalu apa urusan pria berstatus tinggi ini?
Pasti bukan untuk perak.
Pria paruh baya berdiri di pekarangan, suara ayam betina di sudut dan bau tai ayam samar membuat alisnya berkerut.
"Kau istri Lu Zhennan?" tanyanya.
"Lu Zhennan adalah nama asli Tuan Lu."
"Sang nenek tiba-tiba meledak dalam tangisan keras, melemparkan tongkat dan duduk di tanah, mempraktikkan metode andalan wanita galak - pertama-tama merintih kesakitan dan mengeluh, memposisikan diri di puncak moral."
"Sang nenek buta huruf, semua ini adalah pengalaman dan logika yang diperoleh dari kehidupan di pasar."
"Namun satu kalimat pria paruh baya itu membuat tangisan nenek tiba-tiba macet, seperti ayam betina tua yang dicekik lehernya."
"Apakah kau ingin membalikkan vonis untuk Lu Zhennan?"
"Si Lu yang melakukan perdagangan manusia dan memperkosa wanita baik-baik ini mau dibalikkan vonisnya?" Sang nenek tidak mengangguk maupun menolak, hanya memandang kosong ke pria itu.
"Pria paruh baya itu tersenyum, menggunakan kata-kata yang bisa dipahami wanita pasar:"
"Pejabat besar yang mengasingkan anakmu bernama Wei Yuan, kepala kantor Penjaga Malam. Sekarang dia sudah mati di medan tempur. Ada yang ingin membalikkan kasus orang tak bersalah yang dijebaknya, memulihkan nama baik mereka dan membersihkan tata kelola birokrasi."
"Asalkan kau menabuh Drum Dengwen di Gerbang Meridian setelah makan siang, mengadukan Wei Yuan atas penyelewengan harta dan fitnah terhadap rakyat biasa, aku jamin anakmu yang diasingkan ke perbatasan bisa pulang sebelum Festival Qingming."
"Mata sang nenek tiba-tiba berbinar, penuh semangat."
"Tiba-tiba ia ragu, bergumam pelan: 'Mengajukan pengaduan ke kaisar harus menerima pukulan rotan.'"
"Undang-undang Dafeng menetapkan, pengadu yang melampaui prosedur akan dicambuk lima puluh kali."
Jika menang, tidak akan ada masalah selanjutnya. Jika kalah, akan divonis pengasingan ribuan li atau bahkan kehilangan nyawa.
Di usia tua seperti nenek ini, hukuman cambuk lima puluh kali bukan hanya mengakhiri proses pengadilan, tapi juga langsung menyatukannya dengan arwah suaminya di alam baka, pasangan suami-istri ini pun bereinkarnasi bersama.
Pria paruh baya itu mendengus mengejek: "Tenang, kami akan menjamin keselamatanmu. Jika kau mati, bukankah semua upaya kami sia-sia?"
Sambil berkata demikian, ia melirik ke arah pengawal di sampingnya.
Sang pengawal melemparkan sebongkah emas dan dokumen gugatan.
Pria paruh baya itu berkata: "Surat gugatan sudah kami siapkan. Jika urusan ini beres, bukan hanya anakmu bisa pulang, tapi setelahnya kau juga akan mendapat imbalan 50 liang emas yang cukup untuk menghidupi keluargamu dengan hidup mewah."
Sang nenek mengeratkan gigi dan memantapkan hati: "Terima kasih Tuan yang telah membela wanita biasa ini!"
Pria itu mengangguk puas: "Sekarang akan kuajarkan prosedur dan metode untuk mengajukan pengaduan ke kaisar..."
……
Pada hari itu, gemuruh genderang bergema di Gerbang Meridian. Seorang nenek bersama menantu perempuan dan cucunya membunyikan Genderang Pengaduan Kekaisaran, menuduh Wei Yuan melakukan penyelewengan harta dan memfitnah rakyat biasa.
Kaisar Yuanjing yang selama 21 tahun abai dalam pemerintahan, mendengar kabar ini murka dan memerintahkan Inspektorat untuk menyelidiki kasus ini secara ketat.
Kabar ini cepat menyebar di kalangan pejabat ibu kota, menciptakan aliran bawah yang menggelora di dunia birokrasi ibukota.
Sang nenek segera dibawa oleh censor Inspektorat. Ia digiring ke ruang interogasi Inspektorat, gemetar ketakutan dengan kepala tertunduk.
Perempuan pasar memiliki rasa takut alami terhadap pemerintah.
"Yang di bawah sana apakah Lu Li Shi?"
Dari balik layar besar, terdengar suara berwibawa sang hakim utama.
“Wanita biasa ini ada di hadapan Tuan.” Suara nenek itu gemetar.
“Angkat kepala.” Suara berwibawa itu kembali terdengar.
Perlahan sang nenek mengangkat kepalanya. Tatapannya menatap pejabat yang duduk di balik meja besar. Hampir saja ia menjerit kaget. Pejabat itu ternyata pria paruh baya yang beberapa waktu lalu mengunjungi rumahnya untuk mengajarinya mengajukan pengaduan ke kaisar.
“Hamba Yuan Xiong. Ceritakanlah keluhanmu secara jujur.”
“S-semuanya sudah tertulis di surat pengaduan ini, Tuan.”
“Tidak cukup. Perinci lebih detail. Hamba akan bertanya, kau harus menjawab tanpa menyembunyikan apapun. Paham?”
“Baik...”
“Apakah suamimu Lu Zhennan pernah melakukan sindikasi perdagangan manusia, merampas wanita baik-baik, anak-anak, dan pria dewasa?”
“Sama sekali tidak! Suami hamba hanyalah pedagang kain kecil yang rajin, rakyat biasa yang taat. Mana mungkin dia berdagang manusia!”
“Lalu mengapa Tuan Dao dari sindikat perdagangan manusia bersikeras menyatakan Lu Zhennan sebagai pimpinan mereka?”
“Hamba tidak tahu! Hamba bahkan tak pernah dengar nama itu! Lagipula, suami hamba sudah meninggal karena sakit saat itu. Mereka hanya memfitnah mayat yang tak bisa membela diri!”
“Oh, fitnah yang dibuat-buat.” Yuan Xiong mengangguk. “Setelah keluarga Lu digerebek, apa lagi yang kalian alami?”
“Para Penjaga Malam itu datang silih berganti selama tiga hari, membuat keributan dan memeras uang.”
“Hmm, pemerasan dan penindasan rakyat. Ada lagi?”
“Mereka... mereka menggoda menantu perempuan hamba.”
“Jadi mereka menodai menantumu, memperkosa wanita baik-baik.”
……
“Cepat, Yuan Xiong membawa hasil interogasi, masuk ke istana untuk melapor pada Kaisar Yuanjing.”
“Kaisar Yuanjing segera mengumpulkan para bangsawan, mengadakan sidang kecil di ruang studi kekaisaran.”
“Brak!”
“Kaisar Yuanjing menepuk meja dengan keras, wajah naga-nya bergejolak amarah:”
“Penjaga Malam serakah mengumpulkan harta, menindas rakyat jelata, setelah membuat keluarga berantakan masih tak mau berhenti, menyedot sumsum tulang, memperkosa gadis... Masalah birokrasi telah mengakar lama. Tak kusangka pengawas para pejabat malah telah membusuk sejauh ini. Zhen, sangat sakit hati. Zhen kecewa pada Wei Yuan.”
“Zhen memperlakukannya sebagai negarawan sejati, tapi dia malah jadi pengkhianat negara.”
“Censor Utama Kiri Liu Hong maju, buru-buru berkata: ‘Yang Mulia, ini menyangkut Tuan Wei. Kasus besar seperti ini seharusnya melalui pengadilan tiga departemen, tak bisa hanya percaya pada perkataan Yuan Xiong semata.’”
“Dia adalah pelayan setia Wei Yuan. Dalam kasus ini, dia harus menghindari kecurigaan. Anggota klik Wei semua harus menjauhi, dikesampingkan oleh Kaisar Yuanjing, tak boleh campur tangan.”
“Kaisar Yuanjing tersenyum sinis: ‘Pengadilan tiga departemen? Saat kasus Selir Fu, kalian menginterogasi pangeran, dapat apa? Cuma saling lempar tanggung jawab.’”
“Para bangsawan sejenak tak bisa berkata-kata.”
“Perdana Menteri Wang maju, bersuara berat: ‘Yang Mulia, kasus ini terlalu besar. Ini melanggar aturan. Mohon adakan pengadilan tiga departemen.’”
“Wakil Menteri Departemen Militer Qin Yuandao segera melangkah membantah, berkata:”
“Pada masa Inspeksi Ibukota, dari Gong Emas hingga gembrekan tembaga di kantor Penjaga Malam, sempat dijebloskan ke penjara karena korupsi. Praktik korupsi sudah berakar lama. Kini setelah Wei Yuan tewas, sampah masyarakat yang korup ini kehilangan perlindungan. Hamba berpendapat ini saat tepat untuk menyelidiki tuntas Penjaga Malam, membabat habis penyakit kronis.”
Kaisar Yuanjing tak lagi memandangnya, mengintai Yuan Xiong sambil berkata:
“Menteri Yuan, sekarang kupercayakan kantor Penjaga Malam padamu. Selidiki sampai tuntas, pastikan semua penyakit kronis terbasmi, kembalikan institusi yang bersih padaku.”
Yuan Xiong girang bukan main, menahan ekspresi sambil berseru lantang: “Siap!”
……
Para bangsawan bubar. Menteri Departemen Militer menyusul Perdana Menteri Wang, berbisik: “Tuan Perdana Menteri, bagaimana kita harus bertindak?”
Jelas Yang Mulia ingin mencemarkan nama Tuan Wei. Saat berbagai 'kegelapan' di kantor Penjaga Malam Mengapung ke Permukaan, mana mungkin pemimpin mereka, Wei Yuan, tetap bersih?
Nanti, gelar Zhongwu maupun adipati, jangan harap didapat.
Perdana Menteri Wang menjawab ngelantur: “Kau tak perhatikan? Orang yang diam semakin banyak.”
Wajah Menteri Departemen Militer berubah.
Perdana Menteri Wang berujar datar: “Jaga baik-baik anak buahmu. Dunia birokrasi: tamu pergi teh dingin, logika yang tak pernah lekang selama ribuan tahun.”
Orang tua ini menoleh, memandang istana dengan wajah lelah.
……
Yuan Xiong meninggalkan istana dengan kereta. Tak pulang ke Yushitai, juga tak langsung menyambar kantor Penjaga Malam dengan semangat baru menjabat.
“Yang paling mengenal Penjaga Malam tentu sesama Penjaga Malam. Untuk menyelesaikan urusan dengan cepat, bantuan orang itu sangat diperlukan.”
Yuan Xiong menyipitkan mata, jarinya tak sadar mengetuk-ngetuk lututnya.
Roda gerobak gemeretak. Setelah keluar dari Kota Kekaisaran dan melewati Kota Dalam selama setengah shichen, ia tiba di sebuah kediaman resmi.
Kediaman Keluarga Zhu!!
……
