Pandangan Xu Qi'an tertahan pada kotak brokat kayu cendana yang disegel kekuatan gaib, sinar jernih samar terlihat.
Perlahan ia mengulurkan tangan, menekan kotak brokat tersebut.
Zhao Shou berkata dengan suara rendah dan berat: "Aku harus mengingatkanmu, membuka kotak ini berarti kau resmi masuk ke dalam permainan."
Xu Qi'an menjawab dengan wajah tenang: "Aku sudah memiliki kesadaran."
Dia segera membuka kotak itu. Kilau merah transparan yang memilukan memenuhi pupilnya. Di dalam kotak brokat, sebiji Blood Core seukuran telur merpati terbaring diam.
Dalam hembusan angin musim gugur, rerumputan sekitar bergoyang "gesekan". Ranting kering di luar paviliun mengeluarkan tunas hijau segar. Rumput muda mencuat dari tanah. Serangga-serangga merayap keluar dari bawah tanah, berkerumun menuju paviliun.
Tapi semua terhalang oleh lapisan qi bercahaya jernih di luar paviliun.
Xu Qi'an berbisik: "Blood Core..."
Zhao Shou mengangguk halus: "Wei Yuan meninggalkan sebagian Blood Core di sini sebelum pergi. Kami pernah berkolaborasi membuat prediksi - menyimpan sebagian ini tidak memengaruhi peluang kemenangan di Kota Gunung Jing."
"Maka Wei Yuan membagi sebagian Blood Core dan menitipkannya padaku. Katanya: 'Medan perang Sekte Wu Shen akan kuselesaikan. Untuk medan perang ibukota, serahkan pada Xu Qi'an'."
Zhao Shou tersenyum hangat: "Aku pernah bertanya padanya - bagaimana jika Xu Qi'an gagal naik ke kelas empat saat itu? Dia tidak menjawab. Sekarang melihatmu, aku baru pahami betapa yakinnya dia waktu itu."
Tuan Wei sudah meramalkan langkah ini... Sorot mata Xu Qi'an tiba-tiba terlihat lebih dalam. Dia menunduk memandang Blood Core:
"Jika aku menelannya, bisakah aku naik ke kelas tiga?"
Zhao Shou memberikan jawaban tegas:
“ disebut Tubuh Abadi, pada dasarnya adalah vitalitas yang jauh melampaui manusia biasa. Mampu meregenerasi anggota tubuh, selama tidak mati seketika, luka apapun bisa pulih.
“Metode kultivasi normal adalah dengan menempa fisik hari demi hari, jika bisa ditambah pil ajaib dan bahan langka, itu yang terbaik. Melalui kultivasi, tubuh mengalami transformasi, daging-darah dipenuhi energi vital.
“Tentu, dia punya jalan pintas: menyerap energi vital, menggunakan energi masif untuk mempercepat transformasi fisik, melepaskan tubuh manusiawi. Pangeran Zhenbei saat itu ingin membuat Blood Elixir untuk mendorong fisik ke kesempurnaan tingkat tiga, meningkatkan peluang promosi ke Dua .”
Xu Qi'an mengangguk perlahan, Pangeran Huai membuat Blood Elixir sebagai persiapan untuk mengambil esensi Permaisuri, ini sudah lama dia ketahui.
Kunci promosi ke Dua adalah energi spiritual Permaisuri.
Pangeran Huai hanya ingin meningkatkan tingkat keberhasilan, maka membuat Blood Elixir untuk memaksakan diri ke kesempurnaan tingkat tiga. Dari sini terlihat inti tingkat tiga memang Esensi Kehidupan.
Zhao Shou mengibaskan lengan bajunya, menghancurkan serangga di luar paviliun menjadi debu, lalu melanjutkan:
“Secara teori, setelah promosi ke empat , dengan Esensi Kehidupan yang cukup kuat, bisa langsung naik ke tingkat tiga. Tapi ada yang gagal, Blood Core hanya pemicu. Tugas prajurit peringkat empat bukan menyerapnya - tubuh manusiawi yang menyerap energi sebesar itu akan meledak seperti serangga tadi.
“Cara yang benar adalah menggunakan energi kehidupan-nya untuk memurnikan fisik, menstimulasi tubuh, membuat tubuhmu mengalami transformasi yang melampaui manusia biasa.
“Setelah tubuhmu berhasil bertransformasi dan melangkah ke tingkat, barulah menyerap kekuatan Blood Core untuk memulihkan luka-luka.”
Fungsi Blood Core sebagai batu loncatan adalah menggunakan energi kehidupan itu untuk membuka pintu. Saat itu pasti berada di ambang kematian, tapi sudah memiliki kemampuan menyerap esensi Blood Core untuk memulihkan kondisi dan memperbaiki trauma... Xu Qi'an mengangguk halus: "Ini cukup mudah dipahami."
"Aku telah memasang barrier di paviliun. Lebih baik melakukan di sini. Bahkan jika gagal, aku bisa menjamin nyawamu."
Makna perkataan Zhao Shou sangat gamblang: bagi prajurit yang mengambil jalan pintas ini, kegagalan berarti maut, dan probabilitas kegagalan sangat tinggi.
Setelah memastikan detail pemurnian, Xu Qi'an tanpa ragu mengambil Blood Core dan menelannya.
Boom!
Begitu Blood Core menyentuh tenggorokan, aliran hangat langsung menyergap perutnya, lalu perut bagian bawahnya seolah meledak.
Dalam kesakitan, Xu Qi'an melihat tanah di depannya terciprat darah, baru menyadari ini bukan halusinasi - perut bagian bawahnya benar-benar meledak.
Ploek, ploek, ploek... Lubang-lubang darah berturut-turut meletus di permukaan tubuhnya: dada, punggung, pinggang. Ia bagaikan raja iblis dalam dongeng yang tubuhnya dipenuhi bubuk mesiu oleh para pendekar, perlahan menuju breakdown.
"Kumpulkan pikiran, murnikan Blood Core."
"Suara Zhao Shou seolah mengandung kekuatan tertentu, memungkinkan pikiran kacau-nya untuk terfokuskan, lepas dari kekacauan."
"Xu Qi'an menahan napas dan memusatkan jiwanya, menggunakan metode pengaturan pernapasan untuk mencoba menuntun Esensi Kehidupan yang kacau dan mengganas dalam tubuhnya."
"Tapi sama sekali tidak berguna. Ke mana pun esensi kehidupan ini bergerak, ia membawa kehancuran. Meridian demi meridian putus, 'sel' demi 'sel' meledak, luka mengerikan bermunculan, meninggalkan jejak retakan seperti jaring laba-laba di permukaan tubuhnya."
"Bukan menyerap, tapi menggunakan kekuatan ini untuk membuat 'sel'-ku menjadi luar biasa, memiliki karakteristik keabadian. Tapi bagaimana cara membuat 'sel' tersebut memancarkan nyawa baru?"
"Melihat nyawa-nya terkikis sedikit demi sedikit, ketakutan tak terbendung muncul dalam hati Xu Qi'an."
"...Tunggu! Ini sama seperti cara Shenshu menganugerahkan darah esensial padaku. Perbedaannya hanya Shenshu telah memusnahkan kehendak dalam darah esensial itu terlebih dahulu."
"Xu Qi'an teringat secara mendadak: Ia berbeda dengan prajurit biasa. Pernah dua kali menyerap Esensi Kehidupan prajurit kelas tinggi. Seperti kata Dekan, seharusnya aku sudah mati pada dua kesempatan sebelumnya."
"Prajurit biasa harus mengalami transformasi level kehidupan terlebih dahulu baru bisa menyerap kekuatan Blood Core. Tapi aku sudah punya pengalaman serupa. Mari coba langsung menyerap..."
"Dengan kekuatan 'ucapan menjadi hukum' dari Dekan yang menganugerahinya, pikirannya menjadi jernih. Sambil mengendalikan Esensi Kehidupan dengan kesadaran agar tidak terlalu mengganas, ia mencoba menyerap dan memulihkan 'sel'-selnya."
Sel-sel yang hancur terlahir kembali dengan nyawa yang segar, kemudian mengalami "kematian" berulang di bawah penghancuran kekuatan Blood Core, terus beregenerasi. Setiap kehancuran dan regenerasi, sel-sel ini seperti besi biasa yang ditempa menjadi baja.
Xu Qi'an merasakan kelegaan yang ditutupi kejutan. Benar saja dia memiliki fondasi untuk menyerap kekuatan Blood Core secara langsung - dia sudah mencapai setengah langkah menuju tingkat Transenden. Di bawah perlindungan Shenshu, dua kali preseden penyerapan darah esensial telah membangun dasar yang kokoh.
Kepala Divisi, apakah ini juga salah satu hadiahmu?
Dia teringat perkataan Shenshu sebelumnya: "Pemulihan bersifat timbal balik." Baik Shenshu maupun dirinya sama-sama diuntungkan. Pasti Kepala Divisi juga tahu ini dalam hati?
Apakah dia sudah membentangkan jalan untukku sejak lama?
Memaksa mengusir Kongju dan kewaspadaan terhadap koin perak tua itu, dengan sabar dia mulai menyerap kekuatan Blood Core.
Waktu mengalir perlahan. Entah berapa lama, setelah esensi kehidupan terakhir terserap, luka di permukaan tubuh Xu Qi'an sudah pulih total.
Bajunya berlumuran darah, tapi tubuhnya berkilau seperti giok murni tanpa noda.
Zhao Shou menyipitkan matanya sambil tersenyum: "Selamat Xu Qi'an (Gong Perak), naik pangkat ke kelas tiga, memasuki alam Transenden."
Dekan berlevel tiga, aku juga kelas tiga. Apa aku bisa memukulinya... Oh, Zhao Shou berada di puncak kelas tiga, hanya selangkah menuju Dua . Ya sudah... Xu Qi'an memberi hormat sopan:
"Terima kasih atas bantuan Dekan."
Zhao Shou menggelengkan kepala sambil tertawa: "Yang membantumu bukan aku, tapi Wei Yuan, juga..."
Matanya menatap ke arah ibukota.
……
Xu Qi'an mengganti pakaian bersih dan rapi, lalu menuju halaman rumah tempat Paman Kedua tinggal.
Di halaman tak terlihat Lingyin dan Lina. Paman Kedua dan Xu Lingyue duduk minum teh di pinggir meja batu, sementara Bibi berjongkok di taman bunga memberi pupuk dan menyiram tanaman.
"Tuan, akademi ini benar-benar ajaib! Bunga di sini tak pernah layang sepanjang tahun. Dulu Erlang pernah bilang padaku, tapi aku tidak percaya..."
Bibi bersuara manja.
Paman Xu Er bangkit dengan ekspresi lega, memandang keponakan yang memasuki halaman rumah.
Lebih cepat darinya, Xu Lingyue yang gesit seperti burung layang-layang menghampiri. Adik perempuan yang genap 19 tahun setelah tahun baru ini, lekuk tubuhnya semakin sempurna.
"Saudara Tertua!"
Suara Xu Lingyue terputus oleh isak tangis, campuran duka dan sukacita.
Setelah Li Miaozhen kembali ke ibu kota dan memberi kabar ke akademi, semua tahu kondisi Xu Qi'an: luka berat belum pulih, tak sadarkan diri, nyaris meninggal.
Paman Xu Er menghela napas lega.
Bibi menoleh dan melihat tubuh keponakannya utuh. Wajahnya cerah sejenak sebelum kembali memasang ekspresi acuh, mencibir:
"Tuan, bukankah sudah kukatakan nasib bocah ini keras kepala? Tak perlu khawatir sia-sia."
Sifat angkuh Erlang memang diturunkan dari Bibi ini.
Setelah basa-basi sejenak, Xu Qi'an mengeluarkan akta properti dan sertifikat tanah, berkata:
"Paman, aku sudah beli rumah di Jianzhou. Besok jam Mao, bawalah Bibi dan adik-adik perempuan segera berangkat."
"Dia tidak meninggalkan perak, Keluarga Xu sekarang punya uang, tidak kekurangan ongkos perjalanan dan biaya operasional selanjutnya."
"Selain itu, jika terjadi sesuatu padanya, akan ada orang yang mengirim simpanannya ke Paman Xu Er."
Paman Xu Er membuka mulutnya, tidak langsung menerima, menatap keponakannya dalam-dalam: "Bagaimana denganmu?"
Xu Qi'an tersenyum dengan nada tenang: "Aku tidak punya jalan mundur lagi."
Barulah Paman Xu Er menerima akta properti dan akta tanah: "Baik."
Berhenti sejenak, dia berbisik pelan: "Urusanmu sudah lama tak bisa kuatur, Paman hanya kecewa belum melihatmu menikah, setidaknya... setidaknya harus meninggalkan keturunan untuk garis keturunan kakakmu ini, dasar anak kurang ajar!"
Emosinya menjadi intens.
Maafkan hidupku yang genit dan suka gratisan... Xu Qi'an dalam hatinya menyampaikan permintaan maaf paling tulus.
"Untuk Erlang, aku akan mengatur semuanya dengan baik, kalian tenang saja."
Setelah berkata demikian, Xu Qi'an melambaikan tangan pada keluarganya dan pergi.
……
【Satu: Kronologi kejadian kira-kira seperti ini.】
Dalam obrolan pribadi, Nomor Satu menyampaikan rangkaian peristiwa secara detail kepada Chu Yuanzhen.
Yuanjing adalah almarihum kaisar... Almarihum kaisar berkolusi dengan Sekte Wu Shen membunuh Wei Yuan... Almarihum kaisar ingin memframing pertempuran ini sebagai kekalahan untuk menggoyang nasib...
Otak Chu Yuanzhen kacau balau. Sebagian informasi ini sudah dia ketahui sebelumnya, tapi fakta tentang kolusi almarihum kaisar dengan Sekte Wu Shen untuk membunuh Wei Yuan baru dia dengar sekarang.
【Empat: Sekarang, harus bagaimana?】
Masalah ini tidak dijawab oleh Huaiqing.
Dia tidak tahu, bahkan Putri Mahkota yang cerdik sekalipun, ketika menghadapi situasi seperti ini, juga merasa kosong dan bingung.
Menurutnya, hal seperti ini hanya bisa ditanyakan pada Kepala Divisi, dan hanya Kepala Divisi yang bisa menangani masalah level ini.
【Empat: Amarah tak terlampiaskan, amarah tak terlampiaskan.】
Meski terpisah oleh Kitab Bumi, tetap bisa menggambarkan kesombongan intelektual Chu Yuanzhen yang bergolak.
【Empat: Apa keberatan Xu Qi'an?】
【Satu: Dia menyuruhku bertanya padamu, bisakah kembali ke ibukota sebelum fajar esok?】
Chu Yuanzhen kaget bukan main, tapi tidak langsung menjawab, dalam hatinya muncul pikiran yang luar biasa.
Kebetulan saat itu, pesan Xu Qi'an muncul di Kitab Bumi, bukan obrolan pribadi melainkan pesan terbuka:
【Ada hal yang ingin kubicarakan dengan kalian semua.】
Kecuali Teratai Emas yang sedang bertapa, serta Nomor Tujuh dan Delapan yang statusnya offline, para Pemegang Fragmen Kitab Bumi serempak mengeluarkan fragmen jade mereka.
【Tiga: Mengenai rencana dan tujuan almarhum Kaisar Joan d'Arc, sekarang aku bisa menjawabnya untuk kalian.】
Dia...dia sudah menemukan tujuan sebenarnya Joan d'Arc? Padahal dia cuma tidur, ah, memang kau selalu... Jiwa Li Miaozhen langsung segar, penuh antisipasi dan kekaguman.
Ini... Aku belum selesai mencerna informasi dari Nomor Satu! Ekspresi Chu Yuanzhen rumit, matanya menatap tak berkedip ke fragmen jade, takut kelewatan informasi selanjutnya.
Tujuan sebenarnya almarhum kaisar... Huaiqing menarik napas dalam, hatinya bergejolak.
Master Hengyuan bersila di hutan terpencil Gunung Qingyun, memegang fragmen Kitab Bumi sambil menatap penuh konsentrasi.
Bahkan Lina menyadari keseriusan situasi, mengumpulkan pikiran, dan mengawasi Fragmen Kitab Bumi.
Saat ini, Xu Qi'an memberitahu semua orang di Grup Obrolan Kitab Bumi tentang spekulasi dirinya dan Dekan Zhao Shou secara detail.
Bagai petir di siang bolong.
Para pemegang Fragmen Kitab Bumi lama tak memberikan respons.
Mengubah Kekaisaran Feng menjadi negara bawahan Sekte Wu Shen untuk menghindari aturan 'yang diberkati nasib tak bisa abadi', sekaligus menjadi juru bicara Sekte Wu Shen di Zhongyuan - menjadi kaisar dan penentu nasib dalam artian lain...
Warisan leluhur diserahkan begitu saja. Almarhum Kaisar sudah terlalu terjerumus dalam kegelapan...
Jancuk Joan d'Arc! Aku ingin langsung menusuknya sekarang...
Meski tak terlalu paham, tapi terasa sangat luar biasa...
Amitabba...
Para anggota Tian Di Hui mendapat guncangan hebat: kemarahan, keterkejutan, pencerahan, merasa semua petunjuk akhirnya tersambung.
【Satu: Almarhum Kaisar... sudah gila.】
Keinginan memang dimiliki semua orang, tapi untuk mengabaikan segalanya demi nafsu sampai sejauh ini... jelas Almarhum Kaisar telah tercemar oleh Pemimpin Sekte Bumi, terlalu dalam terjerumus kegelapan, dendam berubah menjadi pikiran jahat.
【Empat: Yang tak kumengerti, bagaimana cara menjadikan Feng sebagai negara bawahan?】
Pertanyaan Chu Yuanzhen memicu diskusi sengit.
【Satu: Menghancurkan nasional negara? Dunia kacau-balau, lalu Sekte Wu Shen menyerbu Zhongyuan?】
【Dua: Tidak menutup kemungkinan ini. Tapi setelah penaklukan Wei Yuan dan Pertempuran Gerbang Yuyang, kerugian Sekte Wu Shen sangat besar. Bahkan jika Kekaisaran Feng kacau, yang diuntungkan adalah Aliran Buddha Wilayah Barat.】
Hengyuan dan Lina tidak memberikan pendapat - satu karena tidak mahir menganalisis hal-hal seperti ini, satu lagi murni IQ-nya tidak mencukupi.
【Tiga: Joan d'Arc pasti akan bertindak lagi. Menggoyang nasib bukan langkah terakhir. Apa yang akan dia lakukan selanjutnya adalah kunci utamanya. Tapi aku tidak akan memberinya kesempatan.】
【Apa yang akan kau lakukan?】
Hampir semua orang mengirim pesan ini bersamaan.
Xu Qi'an terdiam lama, lalu perlahan menulis:
【Aku akan membunuh kaisar!】
Fragmen Kitab Bumi menjadi senyap mencekam.
Aku akan membunuh kaisar... Melihat empat karakter ini, tangan setiap orang mulai gemetar halus.
Huaiqing merasa pikirannya kacau balau.
Dulu Chu Yuanzhen yang tidak puas dengan praktik bertapa Yuanjing, mengundurkan diri untuk berlatih pedang dan menjelajahi dunia. Meski dalam kata dan sikapnya selalu menunjukkan ketidaksukaan dan penghinaan terhadap Yuanjing,
Tapi dia tidak pernah sekalipun terpikir kata "membunuh kaisar".
Hidup di zaman ini, mau diakui atau tidak, pemikiran pasti terpengaruh konsep seperti "hubungan penguasa dan rakyat, ayah dan anak" atau "jika penguasa meminta rakyat mati, rakyat harus patuh".
Membunuh kaisar adalah hal yang sama sekali tidak pernah terlintas dalam pikirannya.
Li Miaozhen sebagai Santo Perempuan Sekte Langit, meski tidak menerima pendidikan Konfusian, tetap hidup di era yang sama dan memahami makna konsep "kaisar".
Dulu ucapannya tentang menusuk Yuanjing mati lebih merupakan luapan emosi belaka.
【Tiga: Jika manusia tak punya Dao, Langit akan menghukumnya. Jika penguasa tak punya Dao, aku yang akan menghukumnya. Para hadirin, maukah kalian membantuku?】
Xu Ningyan, benar-benar prajurit liar tanpa aturan... Emosi dalam hati semua orang bergolak.
【Dua: Setuju.】
【Empat: Setuju.】
【Lima: Setuju.】
【Enam: Setuju.】
Setelah jeda cukup lama, akhirnya datang pesan dari Nomor Satu: 【...Setuju.】
【Tiga: Taois Kim Lien, bagaimana pendapatmu?】
Setelah menunggu beberapa saat tanpa respons dari Taois Kim Lien, Xu Qi'an merasa lega dan mengirim pesan: 【Akan kujelaskan rencanaku secara detail.】
