"Xu, Xu Qi'an (Gong Perak)?"
Wang Simu membelalakkan mata, meragukan pendengarannya sendiri.
Tadi benar-benar suara Kakak Cijiu, Xu Qi'an.
Putri Lin'an memandang sinis ke arah "budak anjing"-nya, heran: "Istri adik?"
"Wang Simu adalah selir gelap Erlang..." Xu Qi'an tersenyum ramah: "Nona Simu dan Erlang saling mencinta, pasti akan bersatu pada waktunya."
Wang Simu "Cih!" malu marah bercampur manis. Dari perkataan Xu Qi'an, keluarga Xu sangat puas padanya.
Sedangkan Ayahnya tak pernah melarang hubungannya dengan Erlang, bahkan diam-diam menyetujui. Buktinya, saat itu sepulang dari Kediaman Xu, Ayah sengaja menanyakan situasi Kediaman Xu.
"Ah, bukankah ini menambah keakraban keluarga?" Putri seketika gembira, mata persiknya melengkung seperti bulan sabit.
Xu Qi'an langsung ke pokok persoalan, "Nona Simu, saya ingin bertemu dengan Perdana Menteri Wang. Oh iya, tadi saat masuk saya melihat para pelayan sedang membereskan barang-barang, ada apa ini?"
Wang Simu agak ragu-ragu, berbisik pelan: "Ayah mungkin akan mengundurkan diri!"
Mengundurkan diri? Xu Qi'an mengerutkan kening, reaksi pertamanya adalah setelah kematian Tuan Wei, Kaisar Yuanjing membersihkan situasi istana, menyeimbangkan kekuatan faksi-faksi, sehingga ingin menjatuhkan Perdana Menteri Wang.
Tapi beberapa hari terakhir Yuanjing sibuk memfitnah Tuan Wei, untuk memberikan keputusan final pada pertempuran ini, seharusnya belum sempat mengganggu Perdana Menteri Wang.
Mengundurkan diri sekarang, apakah tidak terlalu dini?
Ataukah Perdana Menteri Wang sudah tahu kariernya akan berakhir, lebih baik mengundurkan diri lebih awal demi akhir yang baik.
"Xu Gong Perak, ada keperluan apa dengan ayahku?" Wang Simu melayangkan pandangan menggoda, menatapnya tajam.
"Memanggil gong perak terlalu resmi, panggil saja Saudara Tertua." Xu Qi'an mengalihkan topik pembicaraan.
Kedatangannya menemui Perdana Menteri Wang adalah untuk meminta bantuan.
Wang Simu tak bisa berbuat banyak menghadapi pria tak serius ini, menghela nafas: "Aku akan antar kalian ke sana."
Ia membuat gerakan tangan mengundang.
Xu Qi'an dan Lin'an mengikutinya dari belakang, melewati serangkaian koridor dan paviliun, menuju kedalaman Kediaman Wang.
Wang Simu mengenakan jaket luar warna merah muda pucat sepanjang lutut, dengan rok panjang berlipat di bagian bawah. Saat berjalan, helaian rok dan jaketnya berkibar-kibar lembut nan anggun.
"Xu Qi'an mengamati, istri adiknya ini memiliki postur tinggi dengan proporsi pinggul, pinggang, dan bahu yang sangat baik, kecantikan juga termasuk kelas atas. Ditambah status sebagai putri perdana menteri yang cantik dan cerdas, dia dan Erlang memang padanan sempurna dari surga."
"Satu-satunya kekurangan adalah kecerdasan, kepribadian kuat, dan status mulianya - wanita seperti ini umumnya memiliki rasa posesif yang tinggi."
"Erlang akan kesulitan mengambil selir di masa depan."
"Tapi mungkin ini baik, pria baik seharusnya setia pada satu pasangan seumur hidup."
"Xu Qi'an sangat setuju dengan logika ini, dan merasa dirinya sendiri adalah pria baik seperti itu."
"Saat hampir tiba di ruang baca Perdana Menteri Wang, Xu Qi'an tiba-tiba berkata: 'Aku mau ke jamban dulu.'"
"Di dalam jamban, dia mengeluarkan selembar kertas teknik pengamatan qi, membakarnya hingga habis. Dua sinar jernih melesat dari matanya lalu berangsur meredam."
"Ketika kembali, Lin'an dan Wang Simu sudah menghilang, hanya tersisa seorang pelayan yang menunggu."
"Melihat Xu Qi'an kembali, pelayan itu menghampiri dan berkata sopan:"
"'Nona muda menyuruh hamba menunggu di sini. Beliau dan Putri Lin'an pergi bermain ke kamar. Tuan bisa langsung masuk, beliau sudah memberitahu Tuan.'"
"Hubungan mereka tampak akrab, baguslah. Dengan strategi Wang Simu sebagai istri adik, Putri tidak perlu khawatir ditindas... Xu Qi'an mengangguk halus, berjalan ke depan ruang baca lalu mengetuk pintu."
"'Masuk.'"
"Suara hangat Wang Zhenwen yang tenang terdengar dari dalam ruangan."
"Xu Qi'an perlahan membuka pintu ruang baca yang terang benderang. Di balik meja besar kayu huanghuli, Perdana Menteri Wang duduk sepi. Matanya yang keruh dan lelah, ekspresinya yang muram dan serius... Semua detail ini menunjukkan kondisi orang tua itu sangat buruk."
"Konon katanya dari Nona Simu, Tuan Perdana Menteri berniat mengundurkan diri?" tanya Xu Qi'an sambil tersenyum.
"Tahu tak bisa menyembunyikannya darinya!"
Perdana Menteri Wang menghela napas pasrah: "Besok di Sidang Istana, aku akan memohon pensiun. Menurut aturan, dia akan berpura-pura menahan beberapa kali, lalu mengizinkanku pulang ke kampung halaman."
"Apakah ini keinginan Bapak sendiri?"
Xu Qi'an menatapnya tajam.
Perdana Menteri Wang mengangguk: "Benar."
Umpan balik dari teknik pengamatan qi menunjukkan kejujuran, tak ada dusta. Perdana Menteri ini sedang mundur saat di puncak... Xu Qi'an masih bertanya:
"Mengapa begitu?"
Lembar teknik pengamatan qi ini didapat setelah menemui paman kedua, meminta pada ahli strategi Zhang Shen. Tak mengambil sihir lain, mantra kelas empat ke bawah takkan mempan pada Taois Dua .
Taois pangkat empat dengan Pil Emas saja sudah kebal mantra, apalagi yang dua .
Sedangkan pada Dekan Zhao Shou, buku sihur Konfusianisme itu satu-satunya persediaannya yang sudah habis dipakai Xu Qi'an, tak ada lagi tersisa.
Jika harus mencatat, sebenarnya bisa merekam sihir sistem Konfusian. Tapi 'ucapan menjadi hukum' sarjana sejati kelas tiga itu tak berani digunakan Xu Qi'an. Sekali dipakai, meski mungkin bisa membunuh Joan d'Arc dua , pasti akan membuatnya mati kaku.
Cheat code seperti dirinya, setelah dua kali perjalanan nyaris mati, mulai memiliki bayang-bayang trauma terhadap teknik teleportasi Konfusianisme.
"Bila tak mampu mengubah, lebih baik mengundurkan diri." Perdana Menteri Wang berkata dengan datar.
"Tapi ini mungkin bukan hanya karena Tuan Wei, bukan?" Xu Qi'an mengerutkan kening.
Perdana Menteri Wang tampak ragu sebentar, lalu menggelengkan kepala:
"Ada rahasia tersembunyi di sini, tak perlu kau tahu. Sesepuh ini sudah kehilangan semangat, tak ingin berlama-lama di pengadilan. Sayang warisan leluhur ini akan hancur di tangan sang..."
Perdana Menteri Wang langsung diam.
Pengunduran dirinya bukan hanya karena urusan Wei Yuan. Yang Mulia sekarang "tidak pantas dilakukan manusia", Kepala Divisi diam mematung. Meski jabatannya tinggi, dia hanya scholar biasa, apa yang bisa dilakukan?
Sia-sia saja!
Kalau sudah begini, lebih baik tinggalkan pengadilan ini.
Tapi rahasia seperti ini tak perlu diketahui Xu Qi'an, prajurit peringkat empat kecil. Terlalu banyak tahu malah berbahaya.
Perdana Menteri Wang dengan putus asa mengangkat cangkir, menyesap teh panas untuk menghangatkan hati yang beku.
"Anda tahu kelaparan itu rekayasa Yuanjing?" Xu Qi'an bertanya dengan nada ujian.
"Ahem..."
Perdana Menteri Wang tersedak kaget, batuk-batuk hebat. Teh ini bukannya menghangatkan hati, malah membakar mulut.
"Anda juga tahu?"
Tuan Perdana Menteri memandangnya dengan mata penuh keheranan.
"Saya datang untuk minta bantuan Tuan Perdana Menteri!"
Mata Xu Qi'an yang terisi teknik pengamatan qi menatapnya dengan intens.
……
“Hingga senja, Xu Qi'an baru meninggalkan kediaman Wang bersama Lin'an.”
“Setelah mengantar mereka pergi, Wang Simu langsung menuju ruang baca. Cahaya lilin menerobos keluar dari pintu kisi-kisi yang dilapisi kertas.”
“Dum! Dum!”
“Dia mengangkat tangan, jari-jari rampingnya yang hijau seperti bawang mengetuk dua kali.”
“Masuk!”
“Suara Wang Zhenwen terdengar.”
“Wang Simu mendorong pintu terbuka, mencium bau kertas terbakar. Melirik ke samping, sang ayah Wang Zhenwen duduk di meja bundar dengan tumpukan buku di pangkuannya, beberapa lukisan dan kaligrafi, satu per satu dilemparkan ke tungku api di kakinya.”
“Ayah, kau membakar apa?”
“Wang Simu berjalan berjingkat mendekat, condong ke pihak sang ayah.”
“Membakar beberapa tulisan bodoh masa mudaku.”
“Wang Zhenwen menunduk, memandangi api yang melahap kertas. Matanya seolah juga berkilau oleh nyala api.”
“Ayah, biar aku bantu.”
“Wang Simu duduk di sampingnya, mengambil selembar kaligrafi tanpa permisi. Saat membukanya, tertegun:”
“Ini... ini puisi yang ayah tulis dulu! Yang Mulia pernah memuji bakat puisi ayah yang mengagumkan!”
“Puisi Wang Zhenwen memang luar biasa. Di masa muda, ia sering menghadiri pertemuan puisi. Selama hidupnya, ia menciptakan beberapa karya puisi yang sangat membanggakan.”
“Ini adalah puisi tujuh bait tentang kesetiaan pada jun, ditulis dengan penuh semangat.”
“Setelah dipuji Yuanjing, Wang Zhenwen sangat bangga. Puisi itu dibingkai dan digantung di dinding, bertahan hampir tiga puluh tahun.”
“Bakar saja.”
"Wang Zhenwen merebut puisi itu dari tangan putrinya, melemparkannya ke dalam tungku api. Api menyala tinggi dalam sekejap, memangsa harta seni yang usianya lebih tua daripada Wang Simu ini."
"Wang Simu panik, menoleh melihat ayahnya, lalu tertegun."
"Wang Zhenwen mengeluarkan air mata berlinang."
"Ayah?"
"Wang Simu bertanya dengan suara gemetar."
"Sejak kecil, dia belum pernah melihat ayahnya menangis. Saat ini rasanya bagai langit runtuh."
"Wang Zhenwen menatap api dalam tungku, berbisik pelan: 'Ayah dan Wei Yuan sudah bersaing seumur hidup, menang kalah silih berganti. Tentang karakternya, ayah tidak bisa mencela. Jujur saja, ayah sangat mengaguminya!"
"'Yang tidak ayah setujui adalah konsepnya mengelola dunia. Terlalu otoriter, terlalu tak kenal kompromi. Dunia birokrasi bukan milik satu orang, tapi sekelompok orang. Harus merayu satu kelompok dulu, baru bisa menindas kelompok lain. Bagaimana cara merayu orang? Kau harus membuat mereka kenyang dulu.'"
"'Pejabat korup tak masalah, yang penting bisa bekerja. Penggembar gembur yang bersih justru merusak negara. Pejabat yang kompeten sekaligus jujur itu langka. Mengelola negara tak bisa bergantung pada yang bisa dihitung jari ini.'"
"'Wei Yuan termasuk yang langka itu. Dia bisa mentolerir korupsi kecil, tapi tak tahan korupsi besar. Dulu dia mau membersihkan kebiasaan staf bawahan, tapi ayah tolak. Ini bukan main-main. Kalau mau membersihkan bawahan, harus bersihkan atasan dulu.'"
"'Tapi atasan tak akan pernah bersih, Simu. Kau tahu kenapa?'"
Wang Simu menekan bibirnya, bertanya dengan nada ujian: "Yang Mulia?"
Wang Zhenwen tidak mengangguk maupun menggeleng, menghela napas: "Kini Wei Yuan telah gugur di medan perang, seseorang yang menghabiskan separuh hidupnya untuk Kekaisaran Feng, namun Yang Mulia bahkan tak mau memberi reputasi setelah kematiannya. Sungguh kejam.
"Tapi ayah membakar semua ini hari ini bukan karena kekejamannya. Tak ada cinta di keluarga raja. Seberapa pun kejamnya tindakan seorang penguasa, itu sah-sah saja. Orang seperti Wei Yuan tak akan langka dalam catatan sejarah. Sudah ada sebelumnya, akan lebih banyak lagi di masa depan.
"Yang menyakitkan hati ayah adalah, ayah tak bisa berbuat apa-apa. Delapan ribu lebih prajurit telah menyumbangkan nyawa untuk Kekaisaran Feng, meninggalkan delapan ribu lebih keluarga yatim piatu. Jika perang ini dicatat sebagai kekalahan, santunan akan dipotong separuh..."
Wang Zhenwen mengulurkan tangan kanannya, menatap kapalan tebal dari puluhan tahun memegang pulpen, wajahnya penuh kelelahan mental:
"Memegang pulpen puluhan tahun, bahkan sebilah golok pun tak sanggup kuangkat. Terpaksa menyaksikan enam ratus tahun warisan leluhur dihancurkan, tapi tak berdaya. Biasanya terlihat sukses, tapi tanpa kendali pasukan, semua kekuasaan berasal dari kaisar yang bisa ditarik kapan saja. Seratus hal tak berguna adalah sarjana, seratus hal tak berguna adalah sarjana!
"Ayah mempelajari kitab suci Santo seumur hidup, semuanya bicara tentang kesetiaan pada jun. Ayah ingin bertanya pada Cheng Yashang: Setia pada Jancuk apa jun?"
Tiba-tiba ia bangkit, menyentil tungku api hingga terlempar. Bara api beterbangan.
"Setia pada Jancuk apa jun!"
……
Pada jam Mao, langit masih remang-remang. Kaisar Yuanjing mengenakan jubah naga berwarna kuning terang, bertudung mahkota yang dihiasi mutiara berjuntai, memancarkan aura penuh wibawa.
Ia berdiri dengan tangan di belakang, memandang ke Menara Pengamatan Bintang yang menjulang tinggi menembus awan.
Setelah lama berdiam, sang kaisar berbalik menuju kamar tidur kekaisaran. Kasim tua hendak mengikutinya masuk, tiba-tiba terdengar suara dingin nan berwibawa:
"Tak usah ikut."
Sang kasim pun menghentikan langkahnya di luar.
Di dalam kamar, langkah Kaisar Yuanjing bergema di lantai marmar yang mengilap. Kepala tertunduk, ia melangkah satu-persatu seolah sedang mengukur sesuatu.
Setelah belasan langkah, ia berhenti. Dengan kuku jemari, sang kaisar melukai pergelangan tangannya sendiri hingga darah mengalir.
Darah itu bergerak sendiri membentuk pola array magis yang terdistorsi dan aneh di atas lantai.
Saat formasi magis terbentuk, Kaisar Yuanjing mengeluarkan sebuah bola kristal seukuran tinju dari dalam jubah. Di dalam bola itu terlihat sebuah mata dengan pupil gelap yang memandang sang kaisar dengan tatapan dingin.
Ini adalah harta pusaka Sekte Wu Shen - bola yang menyegel salah satu mata Dewa Wu Shen.
Di dalamnya tersimpan secercah kekuatan dewa sihir tersebut.
Bola itu dilepaskan sang kaisar. Alih-alih jatuh, benda itu melayang di udara dan memancarkan energi semi-transparan.
Begitu energi itu menyentuh formasi darah, seluruhnya berubah menjadi merah menyala.
Samar-samar, Kaisar Yuanjing mendengar auman naga penuh kesakitan dari bawah tanah. Di pusat formasi, cahaya keemasan berpendar perlahan menampakkan kepala naga berwarna emas.
Di dalam mutiara, bola mata itu tiba-tiba menjadi semakin dalam, seolah berubah menjadi pusaran yang menciptakan daya tarik yang dahsyat.
Naga emas terus-menerus menggelengkan kepalanya, berusaha melawan tarikan itu sambil mengeluarkan auman memilukan yang hanya bisa didengar oleh orang-orang tertentu.
"Nasib yang tercerai-berai hingga kini membuat longmai tidak stabil, tapi masih kurang sedikit. Kita perlu menggoyangnya lagi. Setelah urusan Wei Yuan diputuskan, segera umumkan ke seluruh dunia dan ibukota."
"Cacian dan kebencian 3 juta penduduk ibukota, ketakutan mereka akan kekalahan perang, cukup untuk membuat mutiara menyedot roh longmai. Wei Yuan, julukan jahat apa yang pantas untukmu?"
Sudut bibir Kaisar Yuanjing menyungging. Ia berbalik secara dramatis dan berjalan keluar dari kamar tidur kekaisaran.
……
Jam Mao, langit masih gelap.
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao yang berjaga semalaman meregangkan pinggang mereka, berjalan bersama menuju gerbang kantor.
Saat ini tepat waktu absensi pagi. Para Penjaga Malam terus berdatangan. Sepanjang jalan, pandangan mereka yang tertuju pada Song Tingfeng terasa aneh.
Pemandangan kemarin saat dia menahan penghinaan di selangkangan masih segar dalam ingatan.
Meski berada di tahap Penyulingan Roh dan berbakat, sayang tulang punggungnya terlalu lemah. Orang seperti ini takkan bisa menjadi pemimpin sekalipun kultivasinya tinggi.
Dulu sikap sembrononya hanya dianggap kurang dewasa, tapi sekarang jelas dia tak layak memikul tanggung jawab besar.
Merasakan tatapan rekan sejawat, sorot mata Song Tingfeng redup sejenak sebelum kembali menunjukkan senyum acuh tak acuh dengan postur sembrononya yang khas.
Zhu Guangxiao memendam kesedihan di balik pandangannya.
Sebenarnya, dia juga seharusnya mengalami penghinaan selangkangan. Song Tingfeng sengaja bertingkah konyol, melemparkan harga diri ke tanah, sehingga membuatnya lolos dari kesulitan yang dibuat Zhu Chengzhu.
Zhu Guangxiao tahu karakter dirinya sendiri - lebih baik mati daripada menerima penghinaan selangkangan.
Di akhir tahun ini dia akan menikah, berumah tangga dan membangun kehidupan. Masa depan indah menantinya. Song Tingfeng tidak ingin kehidupan indah saudaranya hancur, maka dia merobek harga dirinya sendiri dan membiarkannya diinjak-injak orang.
Memandang sikap santai yang dipaksakan Song Tingfeng, Zhu Guangxiao teringat pada Xu Qi'an yang pergi begitu saja. Setelah kabar gugurnya Tuan Wei sampai di ibukota, jejaknya pun hilang.
Kediaman Xu kini sepi ditinggalkan penghuni.
Di masa depan mungkin akan hidup dengan nama samaran atau mengembara di dunia.
"Jika Ning Yan ada di sini, dia tak akan membiarkanmu dihina," kata Zhu Guangxiao sambil menggeretakkan giginya.
"Lalu mati bersamaku?"
Song Tingfeng memutar matanya kesal: "Setelah Tuan Wei wafat, ibukota sudah tak bisa menampungnya. Lebih baik pergi. Jika dia tidak pergi, aku yang akan mengusirnya. Tidak pergi berarti bukan saudara lagi."
Zhu Guangxiao menyeringai: "Benar juga."
Song Tingfeng tiba-tiba meludah dan menggerutu: "Tidak juga meninggalkan alamat. Ah, semoga masih ada kesempatan bertemu lagi di hidup ini."
Baru sampai di pintu, mereka langsung menubruk Zhu Chengzhu yang mengenakan seragam Gong Perak dengan golok terselip di pinggang.
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao menundukkan kepala, berjalan cepat.
"Berhenti!"
Zhu Chengzhu tiba-tiba bersuara, setengah memutar badan, memandang mereka dengan sikap merendahkan: "Absensi pagi di kantor, kalian mau ke mana?"
Sial! Song Tingfeng mengutuk dalam hati, wajahnya menyungging senyum genit sambil merunduk-runduk:
"Zhu Yinluo, kami berdua jaga malam tadi, hendak pulang istirahat."
Zhu Chengzhu berpura-pura heran: "Kalian jaga malam? Aku sebagai Yinluo kok tidak tahu."
Alis Zhu Guangxiao langsung terangkat.
Perintah jaga malam tadi justru dikeluarkan Zhu Chengzhu sendiri. Setelah Li Yuchun masuk penjara bawah tanah, Zhu Chengzhu "bersemangat" menerima mereka.
Jelas terlihat Zhu Chengzhu sengaja menyulitkan mereka.
"Iya-iya, mungkin kami yang salah ingat." Song Tingfeng terus mengangguk, merunduk-runduk: "Kami segera pulang, segera pulang."
Zhu Chengzhu yang awalnya ingin mencari alasan menghukum mereka, melihat Song Tingfeng begitu hina, hanya geleng-geleng kepala.
Ia kembali memanggil mereka: "Jaga malam ini juga akan kuserahkan pada kalian. Repot-repotlah sedikit. Kalian kan sahabat pahlawan besar Kekaisaran Feng, Xu Qi'an. Orang-orang berkompeten seperti kalian memang pantas bekerja lebih keras."
Ini maksudnya tidak mengizinkan mereka istirahat sampai mati lelah?
Tinju Song Tingfeng berkali-kali dikepalkan lalu dilepas, kulit wajahnya berkedut. Tapi ia tak berani melawan, hanya membungkuk: "Paham, paham."
Ia segera berbalik badan, membawa Zhu Guangxiao masuk ke dalam kantor.
Di belakang, terdengar Zhu Chengzhu mengejek: "Sampah."
Di sekeliling, para Penjaga Malam yang mengharapkan Song Tingfeng bertindak sebagai lelaki sejati menunjukkan ekspresi kecewa seperti besi yang tak bisa menjadi baja.
Mereka sendiri tak punya keberanian untuk dikorbankan, tapi mengharapkan orang lain berkorban demi memuaskan rasa kesal mereka.
Tiba-tiba, dari depan kantor pemerintah terdengar suara "Ya ampun": "Kewibawaan pejabatmu sungguh megah, Zhu Yinluo."
