Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao di barisan depan membeku seketika, terpaku di tempat.
Reaksi para Penjaga Malam di sekitar tak jauh berbeda.
Pupil Zhu Chengzhu menyempit. Suara itu terasa akrab sekaligus asing, telah menghantuinya dalam mimpi berkali-kali bagai kuda mimpi buruk.
Ia membenci dan mengutuk, sambil diliputi Kongju serta keputusasaan, yakin tak ada harapan balas dendam.
Kini, orang itu berdiri tepat di belakangnya.
Tapi ia bahkan tak punya keberanian untuk menoleh.
Derap langkah mendekat perlahan. Lutut Zhu Chengzhu gemetar, tulang punggungnya basah keringat dingin.
Namun langkah itu malah melewatinya, menuju Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao.
Xu Qi'an yang mengenakan jubah hijau sambil membawa senjata mirip pedang-golok, menyentil kedua kaki mereka sambil mengejek:
"Hidup kalian tampak memprihatinkan ya."
Wajah Zhu Guangxiao dipenuhi semangat, matanya berkaca-kaca.
“Song Tingfeng kesal tidak menoleh, suara tersedu-sedu mengumpat: ‘Anjing-anjing, kenapa kau belum pergi? Kau merasa hidupmu terlalu panjang?’”
Para Penjaga Malam di sekitarnya bercampur kelegaan yang ditutupi dan kebingungan, serta kecemasan. Xu Ningyan ternyata belum pergi, bahkan berani kembali ke kantor Penjaga Malam. Apa dia tidak tahu keluarga Zhu sudah kembali? Apa dia tidak tahu Yuan Xiong telah menggantikan posisi Tuan Wei, menjadi Tuan Yuan?
Benar, dia tidak tahu. Semua ini terjadi kemarin.
“Xu Ningyan, cepat pergi!”
Di antara kerumunan, seseorang berbisik memberi peringatan.
Tiba-tiba, Zhu Chengzhu seperti melepaskan diri dari borgol tak kasat mata, menguasai kembali kakinya lalu berlari kencang ke dalam kantor bagai orang gila.
Melihat ini, para Penjaga Malam tak lagi ragu, berkata-kata dengan panik:
“Xu Ningyan, jangan kembali! Cepat kabur, keluar dari kota!”
“Ning Yan, kantor Penjaga Malam sekarang dipimpin Yuan Xiong. Dia merekrut kembali Zhu Yang dan anaknya. Zhao Gong Emas hampir tersingkirkan.”
“Sekarang kantor Penjaga Malam adalah wilayah Yuan Xiong dan keluarga Zhu. Zhu Yang berpangkat empat, cepatlah pergi!”
Xu Qi'an mendengarkan sambil menatap Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao dengan tenang bagai gunung runtuh: “Apa yang terjadi beberapa hari ini? Ceritakan padaku.”
“Bagaimana kalau aku yang bercerita?”
Suara Zhu Yang terdengar sebelum tubuhnya muncul.
Di dalam paviliun, semua orang terkedip melihat sosok gagah Zhu Yang yang mengenakan seragam dinas Penjaga Malam dengan hiasan Gong Emas di dadanya.
Beberapa detik kemudian, Zhu Chengzhu menyusul sambil menuding Xu Qi'an dengan wajah garang:
"Ayah, anak ini berani kembali ke kantor pemerintah, bunuh dia, bunuh dia sekarang juga."
Zhu Yang tidak bergerak, terlibat kebuntuan dengan Xu Qi'an selama beberapa menit, hingga Zhao Jinluo tiba.
Dengan enggan... Zhu Yang mendengus dalam hati, berkata datar: "Zhao Jinluo, hanya dengan bekerja sama menangkap penjahat ini, Tuan Yuan dan Yang Mulia baru akan benar-benar mempercayaimu. Tuan Yuan sedang mengawasi dari menara observasi di Menara Pengamatan Bintang."
Zhao Jinluo menoleh ke belakang, melihat sosok jubah merah berdiri sendirian di menara observasi lantai tujuh Haolou yang jauh, sedang memandang ke arah sini.
Zhao Jinluo menarik kembali pandangannya, berkata dengan ekspresi rumit: "Mengapa kau harus kembali?"
Sudut bibir Xu Qi'an melengkung: "Kembali untuk menagih utang!"
Semakin banyak Penjaga Malam yang memperhatikan keributan di sini, sementara yang berada di lokasi justru semakin mundur.
Pertempuran ahli bela diri pangkat empat bisa menghancurkan kantor pemerintah. Tingkat kultivasi Xu Qi'an tidak mereka ketahui, tapi pasti tidak rendah.
Hanya saja, ini adalah ibukota. Dua Gong Emas bekerja sama pasti bisa mengalahkannya. Jika ahli lain datang, Xu Ningyan pasti tewas.
"Kenapa dia kembali?"
"Tuan Wei sudah meninggal, siapa lagi yang bisa melindunginya? Dia sudah sangat menghina Yang Mulia, untuk apa kembali?"
"Bodoh sekali, Xu Ningyan kenapa harus kembali? Sial, sebagai rekan sejawat, sungguh tidak tega melihatnya tewas."
"Kita hanya orang kecil. Tidak tega lalu bagaimana? Mau mengorbankan nyawa seluruh keluarga untuk membantunya?"
"Benar, takkah kau lihat Zhao Jinluo pun sudah berkompromi? Berencana bersekutu dengan Zhu Yang untuk menghadapi Xu Ningyan. Yuan Xiong sedang mengawasi di Haolou."
"Berganti penguasa berganti menteri, Penjaga Malam pun demikian. Zaman Tuan Wei telah berlalu, takkan kembali selamanya."
Para Penjaga Malam mengamati dari kejauhan, berbisik-bisik. Ada yang menghela nafas, ada yang geram, ada pula yang pasrah.
Zhu Yang mengentakkan ibu jari. Goloknya berdentang keluar dari sarung, menyemburkan semburan pisau berkilauan di udara.
Setiap Penjaga Malam di tempat itu merasakan dingin menyusup ke hati, bulu kuduk berdiri terpicu kilatan pedang.
Zhu Yang melangkah sejauh belasan zhang, mengayunkan goloknya langsung ke arah leher Xu Qi'an.
Entah rumor di Gerbang Yuyang benar atau tidak, kultivasi Xu Qi'an saat ini sudah cukup untuk bertarung setara pangkat empat. Sendirian, dia mungkin tak bisa menjinakkan penjahat ini.
Tapi jika Zhao Jinluo di belakangnya ikut menyerang, gabungan kekuatan mereka pasti bisa menangkap atau membunuh Xu Qi'an.
Xu Qi'an membalas dengan tamparan telak!
Prak!
Kepala meledak seperti semangka. Pecahan tulang, otak, daging, dan bola mata beterbangan, meninggalkan bercak-bercak di lantai batu paving paviliun.
Tubuh Zhu Yang tersandung beberapa langkah sebelum ambruk tak berdaya.
Seketika itu juga, paviliun Penjaga Malam dilanda keheningan mencekam.
Kulit tembaga-tulang besi Zhu Yang, ternyata tak mampu menahan tamparannya. Tamparan santai itu, aku pun takkan sanggup menahan. Aku juga akan mati ditampar... Pupil Zhao Jinluo menyempit seperti jarum, seolah terkena sorot cahaya terang.
Zhu Yang, Gong Emas pangkat empat, tewas begitu saja ditampar? Kisahnya menebas ratusan ribu musuh sendirian di Gerbang Yuyang dengan sebilah golok, ternyata benar?! Para Penjaga Malam yang mengawasi dari jauh tertegun, baru tersadar bahwa legenda di dunia fana bukanlah hiperbola, melainkan rekam jejak nyata.
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao tampak bingung, sulit menerima kenyataan bahwa rekan yang sering bersama mereka ke rumah bordil dan Jiaofangsi ini, tanpa disadari telah berkembang menjadi sosok yang begitu mengerikan.
Satu tamparan sanggup menghancurkan kepala seorang Gong Emas pangkat empat. Tingkat kultivasi yang benar-benar mengerikan.
Xu Ningyan, dia... dia sekarang pangkat berapa?
Dalam hati semua orang melintas pikiran konyol, segera mereka tekan kuat-kuat agar tak muncul, karena ini terlalu gila, terlalu absurd, terlalu menghancurkan logika biasa.
Wajah Zhu Chengzhu pucat bagai kertas, bibirnya gemetar halus. Seluruh tubuhnya bergetar seperti ranting tertiup angin.
Ayah yang dipujanya seperti dewa, sandaran hidupnya, sang prajurit pangkat empat itu, tewas ditampar orang ini.
Tak lebih sulit dari menginjak semut kecil.
"Ketakutan besar meledak di hati Zhu Chengzhu, tiba-tiba tubuhnya gemetar. Cairan keruh berbau pesing mengalir dari selangkangannya."
"Mundur, aku tidak akan membunuhmu. Jika tidak, nasibmu akan sama seperti Zhu Yang."
Xu Qi'an menatap Zhao Gong Emas.
Zhao Gong Emas menahan ketakutan, memberi hormat dengan tangan terkepal sambil membungkuk, lalu segera pergi.
Xu Qi'an beralih memandang Song Tingfeng, menunjuk Zhu Chengzhu: "Serahkan dia padamu."
Usai berkata, ia melangkah mantap menuju Haolou.
Sorot mata mengikuti langkahnya, ingin mengekor namun tak punya keberanian. Hingga siluet Xu Qi'an menghilang, semua orang menoleh ke Song Tingfeng.
Song Tingfeng menghampiri Zhu Chengzhu sambil mengangkangi kakinya: "Jika ingin hidup, merangkaklah lewat sini."
"Aku mau, aku mau..."
Zhu Chengzhu bersujud panik, merangkak sambil memohon ampun melalui selangkangan Song Tingfeng.
Zhu Guangxiao yang berdiri di samping tiba-tiba menghunus pedang, menebas dengan keras. Sebuah tengkorak berguling-guling jatuh.
Wajah Zhu Chengzhu membeku dalam kengerian, sudut mata berkilat air mata. Bibirnya bergetar, akhirnya diam selamanya.
"Wahahahaha!"
Song Tingfeng menutupi wajahnya sambil menangis dan tertawa, bagaikan orang ganas.
Melepaskan beban di dadanya.
Pada saat ini, seseorang menunjuk ke lantai atas Haolou berteriak: "Xu Ningyan akan membunuh Yuan Xiong..."
Tiba-tiba, semua orang menoleh ke arah menara observasi lantai tujuh, di mana Xu Qi'an mencengkeram kerah Yuan Xiong dan mendorong setengah tubuhnya keluar pagar.
……
"Yuan Xiong, oh bukan, Tuan Yuan!"
Xu Qi'an mengamati dengan senyum ramah wajah pucat Yuan Xiong yang terus-menerus berjuang melepaskan diri.
"Konon Tuan Yuan telah bekerja keras menyusun sepuluh kejahatan besar Tuan Wei, memenjarakan koruptor di kantor Penjaga Malam, membersihkan institusi ini, dan berperan krusial dalam mengungkap pengkhianat negara seperti Wei Gong."
Yuan Xiong menangkap aura mematikan dari sorot mata itu, bersuara berat: "Xu Qi'an, hamba adalah pejabat resmi kekaisaran berpangkat kelas tiga. Kau...kau tak boleh membunuhku!"
Melihat tatapan dingin Xu Qi'an yang tak berubah, ia cepat-cepat mengubah sikap dan merengek:
"Yang Mulia yang memaksaku! Sebagai pejawat, mana mungkin hamba menolak? Ini benar-benar bukan keinginan hamba. Ampunilah hamba, Xu Qi'an... Ampunilah!"
Kegelapan mencekam di saat tergelap sebelum fajar. Angin malam menerpa tubuh Yuan Xiong yang semakin dingin, sebagaimana hatinya yang membeku.
"Larilah sekarang juga! Hamba...hamba akan mengulur waktu untukmu. Jika terlambat, anjing-anjing di bawah itu akan melaporkanmu. Gerbang kota akan dikunci!"
Ia berusaha bertahan dengan merunduk-runduk, sambil diam-diam merencanakan untuk melapor ke kaisar setelah lolos dari maut.
"Mengampuni adalah urusan Wei Gong. Tugasku adalah mengantarmu bertemu dengannya."
Xu Qi'an melepaskan genggamannya.
Yuan Xiong terjatuh terlentang dari lantai tujuh, terdengar suara "Dug" yang keras. Tubuhnya terjatuh terlentang, bola mata melotot seakan hendak copot, menatap langit dengan tatapan penuh dendam.
Tewas seketika di tempat.
Dari kejauhan, para Penjaga Malam yang menyaksikan adegan ini terpaku membeku.
"Xu Ningyan... dia... dia memberontak!"
Seorang pejabat kelas tiga dibunuh seenaknya. Ini benar-benar orang penting, salah satu dari para bangsawan istana.
"Dari dulu jancuk gw ga suka sama mereka, baguslah dibunuh," seseorang berbisik pelan sambil melampiaskan amarah.
Setelah keheningan sesaat...
"Memang pantas dibunuh."
"Penjaga Malam adalah milik Tuan Wei. Yuan Xiong itu apa pula?"
"Keluarga Zhu mengkhianati kantor, sudah dipecat dari jabatan. Cih! Baguslah dibunuh."
Tekanan yang menumpuk sejak kemarin akhirnya terlampiaskan seluruhnya.
Xu Ningyan tetap Xu Ningyan yang liar tanpa aturan. Kini dia kembali, semua keluh kesah dan kekecewaan pun lenyap bagai asap.
……
Xu Qi'an kembali ke ruang teh. Interiornya masih sama persis, namun tak ada lagi sosok berjubah hijau yang duduk menunggu di meja dengan tatapan lembut.
Membuka cangkir teh, air dalam teko ternyata masih hangat. Mungkin diperintahkan untuk direbus pagi tadi oleh Yuan Xiong.
Xu Qi'an menuangkan air dari teko, mengisi dua cangkir. Setelah meneguk sedikit, ia menggeleng: "Minum teh membosankan. Hari ini aku mau minum anggur. Bagaimana menurutmu, Tuan Wei?"
Seberang meja kosong melompong. Ruang teh sunyi senyap, tak ada yang menjawab.
“Dia mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi, menuangkan guci anggur yang sudah disiapkan sebelumnya, menepis penutup tanah, lalu mengangkat guci dan meminumnya dengan lahap.”
“Tegukan pertama penuh kegagahan menggapai awan, tegukan kedua mulai melambat, menyeruput sedikit demi sedikit, hingga separuh lebih cepat habis.”
“Xu Qi'an terus berceloteh tentang masa lalu sambil terus menenggak.”
“Matanya mulai berkabut oleh kemabukan, mabuk ringan tanpa kehilangan kendali - puncak kenikmatan hidup.”
“Sekilas, Xu Qi'an seolah melihat sosok berjubah hijau dengan uban di pelipis duduk di seberang, tatapannya penuh debu zaman dan dekaden yang terendap, memandangnya dengan kelembutan.”
“Tuan Wei, bawahan akan menyanyikan lagu untukmu.”
“Yang selalu ingin kau dengar, sekarang akan kulanjutkan.”
“Dia membawa guci anggur, melangkah perlahan ke menara observasi. Angin pagi yang kejam menerpa wajahnya. Mengenang masa lalu, dia berseru lantang:”
“Ku berdiri dalam angin kencang yang kejam, ingin tapi tak mampu, menyapu habis rasa sakit yang menggunung...”
“Dia menyatukan jari seperti pedang, memandang rendah ibukota, suaranya tiba-tiba melengking:”
“Memandang langit dengan awan bergerak di empat penjuru, pedang di genggaman, bertanya pada dunia siapa pahlawan sejati”
“Kemudian, dia perlahan menoleh ke arah istana, memandang harem kerajaan, suaranya berubah lembut:”
“Di dunia dengan seribu pesona, hanya satu yang kukagumi. Di persimpangan perpisahan yang menyakitkan, siapa yang tak merasakan? Berapa tahun cinta tergesa terkubur...”
“Dalam hatimu, kaulah yang terberat. Duka-suka bersama, hidup-mati bersatu. Dengan kelembutan yang menyentuh tulang, kau tukar semangatku yang menggapai langit.”
"Di hatiku, kaulah yang terberat. Air mataku membuncah ke langit, di kehidupan selanjutnya tetap akan jadi pahlawan, pulang saat mentari sore tengah terik."
"Pulang saat mentari sore tengah terik......"
Mengangkat guci, menghabiskannya sekali teguk.
Xu Qi'an melemparkan guci arak dari atas bangunan megah, berbalik, memandang jubah hijau itu sambil tertawa besar: "Tuan Wei, bagaimana penampilan bawahan ini?"
Di telinganya, seolah bergema suara lembut itu: "Sangat baik."
Xu Qi'an tertawa terbahak-bahak, air mata mengalir deras, tak berani memandang ke arah sana lagi, tersandung-sandung meninggalkan ruang teh.
Mau ke mana ini?
Menginjak-injak langit hingga hancur.
Jika tak kembali?
Ya tak kembali!
……
Balairung Jinluan.
Kaisar Yuanjing duduk tinggi di kursi naga, memandang para bangsawan di aula dengan wajah khidmat.
Matanya menyapu sebuah kursi kosong, bersuara berat: "Mengapa Menteri Yuan tidak hadir?"
Yuan Xiong sama sekali tidak mengajukan cuti, bahkan absen dari Sidang Istana. Menurut Undang-undang Dafeng, terlambat atau absen sidang dihukum potong gaji tiga bulan dan lima belas cambukan.
Lima belas pukulan rotan saja sudah cukup membuat sarjana lemah terbaring di ranjang selama sepuluh setengah bulan.
Kaisar Yuanjing bukan marah karena ketidakhadiran Yuan Xiong, melainkan karena masih membutuhkan pion seperti dia untuk menyerbu ke medan perang.
Seiring waktu, Kaisar Yuanjing sudah tak berharap pada Yuan Xiong lagi, melirik Wakil Menteri Departemen Militer Qin Yuandao.
Dengan ketidakhadiran Yuan Xiong, tugas menyerbu secara alami jatuh pada salah satu anggota inti faksi kekaisaran ini. Segera maju, memberi hormat:
“Yang Mulia, perang melawan Sekte Wu Shen dan urusan pemakaman Wei Yuan telah tertunda hingga sekarang, tidak bisa ditunda lagi. Keluarga prajurit yang gugur masih menunggu santunan.”
Kaisar Yuanjing mengangguk perlahan dan bertanya: “Bagaimana pendapat Menteri Qin?”
Qin Yuandao dengan sakit hati dan frustasi berkata: “Wei Yuan serakah akan jasa, mengabaikan kepentingan umum, memaksa menyerang Kota Gunung Jing sehingga menyebabkan lebih dari 80.000 prajurit menjadi korban, merugikan Kekaisaran Feng kehilangan 80.000 pasukan elit. Wei Yuan, kematiannya tidak patut disesalkan.
“Setelah Pertempuran Kota Gunung Jing, pasukan besar Yan dan Kang mengepung Gerbang Yuyang. Meski akhirnya mundur, pasukan elit mereka masih utuh dan siap Kembali Berkuasa kapan saja.
“Situasi di Xiangzhou, Jingzhou, dan Yuzhou sangat genting, setiap saat bisa direbut oleh pasukan Sekte Wu Shen. Rakyat di tiga provinsi itu berada di ambang bahaya. Solusi saat ini adalah mengirim utusan untuk berdamai dengan Sekte Wu Shen guna memperbaiki bencana yang ditimbulkan Wei Yuan.
“Mengenai Wei Yuan, hamba memprotes dengan mempertaruhkan nyawa: Mohon Yang Mulia memberinya gelar anumerta 'Li' (kejam).”
"Wu Li" mengandung makna kejam dan bengis.
Kaisar Yuanjing menyapu pandangannya ke para bangsawan, lalu berkata santai: “Bagaimana pendapat para menteri terkasih?”
Tak ada yang berbicara. Sebagian melirik ke kursi kosong lain – posisi Perdana Menteri Wang Zhenwen.
Di mata para bangsawan, Perdana Menteri Wang telah menyerah.
Jika sang Perdana Menteri saja tidak lagi mengurus hal ini, mereka pun tak perlu bertarung mati-matian membela Wei Yuan melawan Yang Mulia.
Yang bisa berdiri di sini semua orang pintar. Perubahan situasi belakangan ini jelas menunjukkan rencana Kaisar Yuanjing.
Wei Yuan sekarang reputasinya hancur, tak ada gunanya lagi mengajukan permohonan gelar dan Gelar Zhongwu untuknya.
Anda harus membalikkan vonisnya terlebih dahulu, namun masalahnya, sang penguasa di kursi naga tidak mengizinkan.
Hanya bisa mengeluh tanpa daya!
Adapun mantan anggota klik Wei, mereka sudah lama kecewa pada Yuanjing dan memindahkan target ke dinasti baru, menunggu kaisar baru naik takhta untuk membalikkan vonis Tuan Wei.
Kaisar Yuanjing mengangkat sudut bibirnya, namun nadanya berat: "Baik, kita ikuti saran Menteri Qin..."
Sebelum selesai bicara, tiba-tiba terdengar suara riuh rendah dari luar aula.
Riuh rendah suara itu bergelombang tak putus-putus.
Kekacauan total.
"Keributan apa ini?"
Para bangsawan terkejut. Berada di dalam aula, mereka mendengar keributan para menteri di luar yang kehilangan kesopanan, serta derap lari seperti kawanan burung yang tercerai-berai.
Ini membuat para bangsawan menyadari situasi genting, namun tak bisa menebak apa yang terjadi.
Dengan kebingungan, para bangsawan berlarian ke pintu aula. Terlihat di alun-alun bawah, bangsat-bangsat berjubah berlarian panik ke segala arah.
Seorang pria berbaju hijau membawa golok menyerbu Balairung Jinluan. Di belakangnya, mayat-mayat penjaga istana berserakan.
Hati para bangsawan berdebar kencang, dipenuhi perasaan tidak nyata yang konyol.
Dalam 600 tahun sejak berdirinya Kekaisaran Feng, selain Kaisar Wu yang merebut tahta, adakah yang pernah menyerbu istana dan Balairung Jinluan?
Tidak ada!
Saat ini, bahkan para pejabat sipil puncak kekuasaan Feng ini - orang-orang licik di dunia birokrasi dengan kelicikan dan metode tingkat dewa - pun tak mampu menggunakan "ketenangan dalam dada" untuk menstabilkan emosi mereka.
“Satu per satu wajah berubah pucat, ada yang marah-terkejut, ada yang ketakutan, ada yang putus asa, ada yang Kongju...”
Sosok berjubah hijau itu memegang pedang besar dengan tali merah menggantungkan piringan tembaga bergosip kecil di gagangnya. Ia melangkah melewati pintu Balairung Jinluan, di tengah para bangsawan yang panik menghindar, melemparkan pedangnya ke arah Kaisar yang duduk di kursi naga.
Disertai gemuruh sekeras Lei:
“Anjing—Kai—sar——”
Pedang besar melesat membelah udara.
Di otak para bangsawan hanya tersisa satu pikiran:
Xu Qi'an memberontak!
