Prajurit itu mungkin merasa kultivasi-nya cukup baik, menganggap diri sebagai sosok penting. Meski tak bisa campur tangan di level pertarungan ini, setidaknya bisa bicara?
Akhirnya dia memulai interogasi.
Joan d'Arc memandang ahli setidaknya kelas lima itu. Hanya dengan memicingkan mata - tanpa jurus, tanpa qi - ahli yang menjulurkan kepala dan bertanya keras itu tiba-tiba tumbang dari tembok kota.
Jiwanya musnah, mati tanpa suara.
Tembok kota menjadi sepi mencekam. Prajurit biasa maupun penggemar bela diri, semua bergegas mundur. Mereka memandang penuh ketakutan ke "Pangeran Huai", lalu sesaat kemudian mengalihkan pandangan, takut menarik perhatian sosok mengerikan ini.
“Xu Qi'an, bukankah kau menyebut diri sebagai pembela rakyat? Bukan nurani Kekaisaran Feng? Bukan yang prestisenya mengalahkan pengadilan?”
Joan d'Arc memandang dengan visi mengerikan, campuran iri hati, kemarahan, kebencian, dan sikap tidak sudi. Ia mengangkat pedang raksasa sepanjang enam puluh zhang sambil membentak:
"Jika kau berani menghindari tusukan ini, tahukah berapa banyak nyawa yang akan melayang di kota ini?"
Kasus pembantaian kota telah menjadi duri dalam hati Joan d'Arc yang tak tercabut. Setelah bertahun-tahun merencanakan pembuatan Blood Elixir dan Soul Elixir, upayanya dihancurkan. Klon Pangeran Huai tewas di Chu, membuatnya gagal dan malah rugi.
Bagi seorang "siluman licik" yang menonjolkan kejahatan, ini cukup membuatnya mengamuk.
Belum lagi Xu Qi'an yang menerobos Gerbang Meridian, memenggal adipati, dan mempermalukannya sebagai Naga Sembilan-Lima di hadapan rakyat.
Bagaimana rasanya dipermalukan oleh figur kecil seperti itu?
Kemudian, Kepala Divisi, Zhao Shou, dan para pejabat memaksanya mengeluarkan Dekret Pengakuan Kesalahan, menguliti harga dirinya sekali lagi.
Sekalipun seseorang memiliki kelicikan yang dalam, tetap akan sangat marah. Apalagi Joan d'Arc yang tak pernah menyembunyikan niat jahatnya, meyakini seperti siluman Sekte Bumi bahwa kemanusiaan pada dasarnya jahat.
"Kau bisa mencoba menghentikan serangan pedangku, tapi takkan bisa mengejarku. Atau," Joan d'Arc berhenti sejenak, tertawa sedikit gila, "kau bisa LARI!"
Saat berbicara, pedang besi lain melesat mendengus di udara, menyatu dengan pedang raksasa itu. Aura pertarungannya semakin menguat.
Di atas tembok kota, seorang prajurit dengan gemetar ketakutan mempersiapkan meriam dengan tangan bergetar, mengisi peluru.
Tapi seorang Baihu menendangnya hingga terjatuh, bersuara berat berteriak: "Lari!"
Makhluk setingkat Dewata seperti ini, mana mungkin bisa dilawan dengan meriam.
Seketika, penjaga dan para prajurit berpencar ke kedua sisi tembok ibu kota, bagaikan burung dan binatang liar yang tercerai-berai. Bagian tembok di belakang Xu Qi'an menjadi kosong melompong.
Pedang raksasa ini memiliki aura mengerikan sepanjang 60 zhang, energi pedangnya menembus awan, mengandung kekuatan yang terkumpul dari usaha maksimal seorang praktisi kelas dua Sekte Manusia.
Jika pedang talisman Nuo Yuhui adalah serangan sembarangan kelas dua Sekte Manusia, maka serangan Joan d'Arc ini adalah pukulan penuh kelas dua Sekte Manusia yang telah dipersiapkan lama.
Alasan Joan d'Arc mengumpulkan begitu banyak pedang besi adalah karena senjata biasa tak mampu menampung tekad pedangnya yang dahsyat, terpaksa dilakukan.
Dalam pedang ini, tidak hanya mengandung energi pedang yang berkilauan, tapi juga kekuatan Pedang Hati yang khusus menyasar jiwa.
Meski Xu Qi'an telah menyatu dengan Shenshu, membuat Qi-nya bergemuruh mencapai level puncak kelas tiga, tapi menghadapi ahli bela diri Tao kelas dua dengan teknik serangan setajam prajurit, ia merasakan ancaman dan tekanan besar.
Jika menerima pukulan ini langsung, fisiknya mungkin masih selamat, tapi jiwanya belum tentu.
Dalam kondisi normal, dia bisa menghindar, tapi Joan d'Arc memaksa dengan menyandera rakyat kota, memaksanya menahan pukulan.
Inilah tujuan Joan d'Arc mendorongnya keluar kota.
"Terima, maka harus menanggung pedang yang menggetarkan dunia ini."
"Tolak, selain reputasi, hati jalan bela diri Xu Qi'an pasti akan ternoda, pikiran sulit kembali jernih."
Xu Qi'an menahan tekanan besar, mencari-cari metodenya di otak: Disiplin Buddha tak mempan pada Joan d'Arc, kecuali dia juga mencapai Dua Buddha atau Tingkat satu.
Meditasi duduk jelas tak bisa menahan pedang ini.
Sihir Konfusianisme tak bisa digunakan. Jika menggunakan "ucapan menjadi hukum" untuk menetralisir pedang ini, efek baliknya tak akan jauh lebih ringan dari menahan pedang itu sendiri.
Kepala Divisi tidak turun tangan, tampaknya benar terikat oleh Saru'an Agu. Meski di ibukota Kepala Divisi punya keunggulan tuan rumah, Saru'an Agu adalah Tingkat satu yang hidup ribuan tahun. Di Kekaisaran Feng mungkin kalah, tapi mengganggunya sebentar pasti bisa.
Pedang besi terakhir menyatu, Joan d'Arc akhirnya menyelesaikan formasi pedang. Jari pedangnya gemetar ringan, seolah bahkan dirinya tak bisa mengendalikan kekuatan dahsyat ini.
Seluruh ibukota, 3 juta makhluk hidup, gemetar di bawah tekanan aura pedang ini.
Inilah Dua .
Bagaikan kekuatan langit.
"Penggal!"
Joan d'Arc meraung, wajahnya berkilat kepuasan. Jari pedangnya menggerakkan pedang raksasa, menyabetkan dengan dahsyat.
Xu Qi'an membelalakkan mata menyaksikan pedang penghancur langit itu menyambar. Melangkah maju, membentangkan tangan, mengaum:
"Golok datang!"
Di cakrawala, semburat sinar jernih melesat datang. Bagaikan meteor, disertai lapisan awan jernih yang bergulung-gulung.
Pisau ukir Cendekiawan Konfusian.
Harta pusaka pertama Konfusianisme, Cendekiawan Konfusian pernah menggunakannya untuk mengukir karya-karya warisan abadi pada tabung bambu.
Pisau ukir berdengung gemetar, menunjukkan kegembiraan yang belum pernah ada sebelumnya. Kali ini kemunculannya tidak seperti dua kali sebelumnya yang terkesan sekadar menjalankan tugas rutin.
Kini, pisau ukir memancarkan gejolak emosi yang intens. Ia bersorak, bergembira, darahnya mendidih, seolah kembali ke tangan sang penguasa.
Xu Qi'an menggenggam pisau ukir, matanya memancarkan sinar jernih. Sekali lagi ia melangkah maju dan menusukkan Pisau Ukir Cendekiawan Konfusian.
Energi pedang dan inti golok bertabrakan frontal.
Sebelum benturan, batas qi di antara keduanya meledakkan nyala api yang menyilaukan, seperti dua wilayah kekuasaan dengan atribut berlawanan yang bereaksi dahsyat saat bertemu.
Boom!
Tabrakan dua aliran energi menghasilkan ledakan mengerikan. Seluruh ruang seolah mengalami erosi, gelombang kekuatan penghancur menyapu segala sesuatu.
Penjaga di tembok kota dan prajurit berjatuhan bergelimpangan, menemui ajal secara tidak wajar.
Tembok di belakang Xu Qi'an: pertama lingkaran sihir pelindung mengalami breakdown, lalu dinding retak dengan celah menjalar, akhirnya runtuh.
Sebagian kecil tembok ibu kota bergemuruh ambruk.
Debu di tanah terkikis lapis demi lapis, terbang ke angkasa oleh aliran udara yang mendidih bagai badai pasir.
Bergemuruh lagi, tanah ambles membentuk lubang sedalam belasan meter. Xu Qi'an dan Joan d'Arc tetap tegak, menginjak udara kosong.
Wajah Joan d'Arc tiba-tiba berkerut, otot pipi menonjol, urat-urat di dahinya membengkak marah. Lengan kanannya yang membentuk jari pedang gemetar hebat dalam ketidakstabilan ekstrim.
Cahaya jernih kembali berkilau di mata Xu Qi'an, suara berat bergemuruh: "Seumur hidupku, aku tak pernah percaya pada Kaisar!"
Bersamaan dengan raungan itu, di atas kepalanya siluet ilusi dewa bermilik tangan dengan dua belas lengan sesaat muncul, disusul bayangan tua berbusana cendekiawan bertopi kebesaran yang lenyap seketika.
Cendekiawan Konfusian dan Shenshu sama-sama mengangguk setuju.
Graaak... Dari titik tumbukan pisau ukir dan pedang raksasa, terdengar suara mengerikan yang membuat gigi bergemeretuk.
Pedang-pedang besi berhamburan pecah, ada yang meledak menjadi serpihan logam, ada yang meleleh menjadi besi cair.
Besi biasa tetaplah besi biasa. Setelah energi pedang ahli kuat Dua dari Sekte Manusia habis, pedang-pedang itu mulai runtuh dari titik tumbukan menyebar ke seluruh bilah pedang raksasa.
Di tengah hujan besi cair merah membara dan serpihan logam, Xu Qi'an terus maju, menancapkan pisau ukir ke dada Joan d'Arc. Saat raungan sakit terdengar, dia menyentakkan dengan keras.
Sebuah tubuh tersembul keluar.
Tubuh itu tercabik-cabik oleh inti pedang pisau ukir.
Fisik jasmani Joan d'Arc.
Yang Shen bercahaya emas dan hitam terlepas dari tubuh. Di dadanya, sinar jernih seperti penyakit menempel yang sulit diusir.
Joan d'Arc menjerit kesakitan.
“Xu Qi'an hendak memanfaatkan kesempatan untuk memenggal Yang Shen ini, tiba-tiba firasat bahaya muncul di otaknya. Ia berbalik dan mengayunkan Pedang Taiping, brak-brak... Dentuman bentrokan terdengar, dua sosok terpisah setelah saling menyentuh.
Pangeran Huai meluncur mundur. Dalam proses ini, Yang Shen Joan d'Arc menyatu ke dalam tubuh terakhir ini.
Xu Qi'an dengan tenang mengayunkan Pedang Taiping, memotong tubuh jasmani Joan d'Arc menjadi serpihan daging, membuatnya kehilangan tubuh asli dan memutus kemungkinan kebangkitannya.
“Nuo Yuhui pernah memberitahuku, ahli Tao di tahap Du Jie paling takut kehilangan tubuh jasmani. Karena rahasia Tingkat Satu Dewata Darat sebenarnya adalah penyatuan kembali Yang Shen dengan fisik.”
“Joan d'Arc, tanpa tubuh bawaan lahir ini, kau telah kehilangan kesempatan naik ke Tingkat Satu. Meski mengambil alih tubuh lain, tak akan cocok dengan Yang Shen-mu. Kecuali kau mau menghabiskan ratusan tahun untuk berlatih.”
Xu Qi'an memegang pisau ukir di tangan kiri dan Pedang Taiping di kanan, wajahnya tenang.
Dibandingkan melawan prajurit Kelas Tiga, pisau ukir Cendekiawan Konfusian lebih mematikan bagi Yang Shen – begitulah yang dijelaskan Zhao Shou padanya.
Pisau ukir ini adalah salah satu kartu truf Xu Qi'an, bagian dari Rencana Pembunuhan Kaisar.
Satu tebasan ini tidak hanya memutus "masa depan" Joan d'Arc, tapi juga menghancurkan Yang Shen-nya.
“Sial sial sial...”
Kaisar Joan d'Arc menggeretakkan gigi mengumpat, niat jahat di matanya nyaris berwujud.
“Xu Qi'an, penyesalan terbesar zhen adalah membiarkanmu hidup sampai hari ini. Seharusnya zhen mengorbankan segalanya untuk membunuhmu saat kau membunuh Adipati Cao dan Adipati Pelindung!”
Kaisar yang terkontaminasi oleh Pemimpin Sekte Bumi ini telah kehilangan kemampuan mengontrol emosi, diliputi frustrasi.
Xu Qi'an mematung menyaksikan ketidaksopanan ini, dada-nya naik turun drastis sambil mengatur pernapasan untuk memulihkan stamina.
Napas Pangeran Huai tak lagi di puncak, Joan d'Arc juga menderita kekalahan besar akibat pisau ukir. Meski stamina Xu Qi'an terkuras hebat dan napasnya sedikit melemah, namun kemenangan mulai condong ke arahnya.
Joan d'Arc bergemuruh beberapa menit, lalu kembali agak tenang, mengawasi Xu Qi'an dengan tatapan penuh kebencian:
“Setelah mencapai Dua , aku dan Nuo Yuhui sama-sama mencari cara untuk meredam api karma. Gagasannya adalah dual cultivation dengan kaisar, meminjam nasib lebih dalam untuk menenangkan api karma dan lolos Du Jie.
“Sepuluh tahun pertama, pikiranku sama dengannya. Tapi Pertempuran Shanhaiguan yang menyusul membuat Kekaisaran Feng kehilangan hampir separuh nasibnya. Ini memberiku kelegaan yang ditutupi sekaligus kekecewaan. Kelegaan karena aku melihat jalan menuju keabadian - baik prajurit maupun Tao, tak ada yang bisa mengendalikan nasib.
“Bahkan jika aku mencapai Tingkat satu Dewata Darat, akhirnya tetap akan mati. Ini seperti Tuhan sedang membantu. Kekecewaannya adalah Nuo Yuhui seketika membatalkan niat dual cultivation denganku. Ini membuatku kehilangan kesempatan mengambil energi spiritualnya. Selama 21 tahun, bagaimanapun aku meminta, dia tetap tak mau membuka mulut.
"Maka, aku mengubah pemikiran. Jika jalan Sekte Manusia buntu, mengapa tidak mencari cara alternatif? Aku bisa mengambil jalur prajurit, menggunakan klon Pangeran Huai sebagai inti, melatih Blood Core, melakukan pengambilan suplemen dari titisan Dewata Bunga, naik ke Dua , lalu mengakomodasi Yang Shen, menjadi Prajurit Tingkat Satu satu-satunya di zaman ini.
"Prajurit hampir tak punya kelemahan, wajar tak takut api karma membakar tubuh. Tapi harganya adalah memutus sistem Tao dan kemungkinan menjadi Dewata Darat. Karena 'Satu Qi Menjelma Tiga Kesucian'-ku menghasilkan jiwa, Pangeran Huai dan Yuanjing adalah anakku, tapi tetap bukan diriku yang sebenarnya.
"Tubuh jasmani sama sekali tak bisa menyatu sempurna, jadi aku harus membuang wujud asli. Hari ini, kau membantuku memantapkan tekad."
Matanya menyipit memandang ke arah istana, berujar perlahan:
"Dihitung waktunya, hampir tepat! Rakyat ibukota menganggapmu pahlawan. Zhen, hari ini akan memenggal pahlawan besar Kekaisaran Feng ini."
Ia tak bicara lagi, mulai menyatukan dua jiwa dalam tubuhnya.
Elemen bumi-angin-air-api menyatu, berubah menjadi energi "keruh" yang melingkupi permukaan tubuhnya.
Energi vitalnya tak berubah, tapi napas normal mulai viral.
Tapi Xu Qi'an tetap tak memperhatikan musuh yang tiba-tua kuat ini, malah menoleh ke arah istana.
……
Di dalam istana, para pejabat sipil-militer, bangsawan keluarga kerajaan, pasukan penjaga istana... semua mendengar auman naga memilukan dari kamar tidur Kaisar Yuanjing.
Tak terhitung orang memandang ke sumber suara dengan sinis.
Sekejap ini, keluarga kerajaan dan anggota sekte tiba-tiba merasakan sakit menusuk di dada kiri, dilanda ketakutan tanpa alasan.
"Seperti kiamat telah tiba, seperti malapetaka menghampiri."
Di Istana Shaoyin, Putri menempel di meja kayu, alisnya berkerut, tangan menekan dada kiri, menjerit sambil menangis:
"Sakit sekali, sakitnya sampai mati aku ini..."
Di alun-alun belakang Gerbang Meridian, Pangeran memegang dadanya, membungkuk, wajahnya pucat bagai mayat, bibir kehilangan warna darah.
"Putri, ada apa dengan Putri?"
Pengawal di belakangnya terkejut, para menteri segera mengalihkan pandangan kembali ke kondisi Pangeran.
Di luar Paviliun Jingyang, Huaiqing memegang pagar giok putih, bola matanya memancarkan kesakitan yang nyata, namun dia tidak memegang dada melainkan mengepal erat, matanya tak berkedip mengawasi Paviliun Jingyang.
"Aaaangg..."
Dalam auman naga yang memekakkan telinga, seekor naga emas raksasa menerobos atap Paviliun Jingyang, terlihat jelas oleh seluruh penghuni istana.
"Naga, naga?!"
Teriakan panik bergema di mana-mana.
Roh Longmai telah meninggalkan perut bumi, melepaskan diri dari Kekaisaran Feng.
Di mulut naga emas ini, terselip sebuah mutiara. Di dalam mutiara itu tersimpan sebuah mata, dalam dan berputar seperti pusaran.
Di suatu danau di area kerajaan, mata hitam kancing naga spiritual itu mengawasi ketat naga emas yang berenang di angkasa, gigi-giginya menggeram menunjukkan kemarahan yang meluap.
Di Danau Sangpo, patung Kaisar Pendiri memegang erat pedang kuningan yang mengeluarkan dering pedang yang menusuk telinga.
……
"Lihat, ada Jiao naga?"
"Cepat lihat semuanya, ada Jiao naga di langit."
“Seperti ubin mahjong bergambar burung, jalan-jalan dan para pejalan kaki serentak menengadah, menyaksikan naga emas yang terus berkeliling di angkasa ibukota sambil mengaum bak suara naga.”
Rakyat biasa hanya mengenal Jiao dari kaum yao utara, sosok antagonis jahat dalam naskah tradisional yang memiliki karakterisasi hidup.
“Ada apa ini?”
“Tadi pedang-pedang itu bagaimana?”
“Entah, lihat saja pengumuman dari pengadilan. Mari kita tunggu di papan pengumuman.”
Segala fenomena aneh berikut tekanan aura yang membuat tidak tenang tadi, dapat dirasakan oleh semua makhluk hidup.
Di Menara Pengamatan Bintang, saat roh longmai muncul, Kepala Divisi akhirnya tak kuasa menahan diri - sorot mata tajam bagikan sinar jernih memancar dari bola matanya yang semula tenang bagai sumur kuno.
Kepala Divisi mengangkat tangan hendak menangkap naga emas.
Tapi tangannya kosong, seolah naga emas dan dirinya berada di dunia berbeda.
Saru'an Agu memegang cambuk penggembala sambil tersenyum ramah:
“Di Kekaisaran Feng, walau aku bukan lawanmu, tapi menghalangimu masih bisa kulakukan.”
Kepala Divisi terdiam.
……
Kaisar Joan d'Arc melayang ke angkasa sambil berseru: “Datang!”
Naga emas memutar badan dan menunggang awan mendekat setelah dipanggil.
Joan d'Arc menginjak kepala naga, memandang Xu Qi'an dari ketinggian.
“Ngapain naik setinggi itu.”
Xu Qi'an melayang, berhadap-hadapan dengan Kaisar Joan d'Arc dalam kebuntuan.
“Joan d'Arc menginjakkan kaki pada roh longmai, diberkati nasib, ditambah kekuatan Wu Shen yang menyertai dirinya, merasa memiliki kepercayaan diri yang tak tertandingi:”
“Selama Kekaisaran Feng belum runtuh sehari pun, zhen tetap adalah kaisar yang diberkati nasib. Xu Qi'an, dengan apa kau berani melawanku? Kau punya pisau ukir Cendekiawan Konfusian, zhen punya Pedang Penjaga Negeri.”
Suaranya menggema bagai guruh.
Seketika, gemuruh keriuhan membahana di seluruh penjuru ibukota.
Rakyat memandangi naga emas di langit jauh, meski siluet di kepala naga tak jelas terlihat, namun setiap kata Joan d'Arc terdengar jelas.
“Orang itu menyebut diri 'zhen', apakah dia Yang Mulia?”
“Dia sedang bertarung dengan Xu Qi'an (Gong Perak)…”
Di Kekaisaran Feng, hanya satu orang yang berhak menyebut diri 'zhen'.
“Dengan apa melawanmu?”
Xu Qi'an menatap lurus, berkata datar:
“Ada beberapa hal yang harus kusampaikan, agar kau mati dalam keadaan mengerti.”
Suaranya tak keras namun tegas, hanya ditujukan pada Joan d'Arc. Rakyat biasa tak memiliki pendengaran sebaik itu.
Joan d'Arc memandangnya dengan dingin.
Xu Qi'an tersenyum penuh makna: “Kau tahu mengapa Nuo Yuhui tak mau melakukan dual cultivation denganmu? Karena pria yang benar-benar dia incar adalah aku.”
Joan d'Arc mendengus, tersenyum sinis: “Metode provokasi? Bodoh. Jika kau pikir kata-kata dangkal ini bisa membuatku marah, silakan lanjutkan.”
Xu Qi'an memandang penuh kasihan pada kaisar yang telah duduk di kursi naga selama satu putaran Jiazi ini:
“Selama kita bertarung, tak sadarkah kau bahwa aku juga menguasai Pedang Hati?”
Wajah Joan d'Arc langsung muram.
"Chu Yuanzhen bersahabat denganku, tapi sebagai murid terdaftar Sekte Manusia, dia takkan sembarangan mengajarkan teknik pedang tanpa izin. Saat di Jianzhou, aku pernah memanggil Nuo Yuhui dengan talisman. Tentu dia datang, karena prianya dalam bahaya. Kalau tidak, dengan karakter pendiamnya yang tinggal di Kuil Lingbao selama dua puluh tahun tanpa pernah keluar atau campur tangan, apa mungkin dia mau turun tangan tanpa alasan?"
"Selain itu, kau kira dia ikut campur dalam pertempuran kita untuk membantu kaisar baru naik takhta. Tapi bagaimana jika kuberi tahu bahwa sebenarnya dialah yang turun tangan karena aku?"
Setiap kata Xu Qi'an meluncur, wajah Joan d'Arc semakin muram.
Nafsu berahi pada Nuo Yuhui telah membara selama dua puluh tahun. Setiap kali mengajak dual cultivation, selalu ditolak mentah-mentah.
Kini Xu Qi'an mengklaim bahwa perempuan seperti dewi yang selalu menolaknya dengan dingin itu ternyata menyukainya dan ingin bercengkerama dengannya?
Meski Joan d'Arc hanya bermaksud jahat pada Nuo Yuhui, api murka membara tak terhindarkan menggelora di dadanya.
"Oh ya, ada satu hal lagi."
Xu Qi'an tersenyum sinis: "Kau sudah tahu aku yang membunuh Pangeran Huai, tahu benda segel dari bawah Danau Sangpo ada dalam tubuhku. Pasti juga sudah paham dimana keberadaan Permaisuri sekarang."
Wajah Kaisar Joan d'Arc tiba-tiba tegang.
Xu Qi'an berkata perlahan: "Dia sekarang simpanan luarku."
"Energi vital langsung membanjiri wajah. Jika Nuo Yuhui hanya membuatnya malu, maka permaisuri yang dijadikan simpanan luar oleh Xu Qi'an adalah penghinaan telanjang yang menginjak-injak harga dirinya."
"Permaisuri adalah wanita miliknya, penghuni harem kerajaannya. Meski kemudian diberikan kepada Pangeran Zhenbei, bukankah Pangeran Zhenbei juga dirinya sendiri?"
"Sebagai kaisar, sama sekali tidak mungkin menahan penghinaan seperti ini."
"Xu Qi'an! Zhen akan menghancurkanmu berkeping-keping, menghancurkanmu berkeping-keping!!"
Joan d'Arc mengamuk tak terkendali, wajahnya mengerut, rambut berdiri bagai api. "Pedang datang!" raungnya.
Saat di Chu, ahli misteri itu pernah mengangkat Pedang Penjaga Negeri. Joan d'Arc lama kebingungan hingga status Xu Qi'an terungkap, barulah ia tersadar.
"Seperti biksu iblis di bawah Danau Sangpo yang Tianji-nya diblokir oleh Kepala Divisi, kemungkinan Xu Qi'an bisa memegang Pedang Penjaga Negeri waktu itu juga karena bantuannya."
"Jika ada orang di luar keluarga kerajaan yang bisa mengangkat Pedang Penjaga Negeri, pastilah Kepala Divisi."
"Tapi kali ini berbeda. Pangeran Huai waktu itu hanya pangeran, sementara sekarang ia benar-benar kaisar."
"Lebih dari itu, ia adalah kaisar yang menginjak roh Longmai."
"Di seluruh Kekaisaran Feng, nasib seistimewa ini tak ada duanya."
"Kepala Divisi kini terikat oleh Saru'an Agu, tak bisa lagi turun tangan."
"Braak!"
Kuil Yongzhen Shanhe di Danau Sangpo meledak. Pedang kuningan melesat ke langit bagai aliran cahaya.
"Aliran cahaya ini melintasi langit, melewati pupil setiap orang yang menengadahkan kepala, pandangan tak terhitung orang mengejar aliran cahaya tersebut."
"Pedang Penjaga Negeri, harta pusaka Kekaisaran Feng!"
"Saat Pertempuran Shanhaiguan dulu, Kaisar mengambil Pedang Penjaga Negeri dari Kuil Yongzhen Shanhe dan menyerahkannya kepada Pangeran Zhenbei."
"Kisah inspiratif ini tersebar sangat luas."
"Pedang Penjaga Negeri adalah simbol keluarga kerajaan Feng - pengetahuan umum yang bahkan diketahui rakyat biasa."
"Di luar Istana Jingyang, wajah Huaiqing tiba-tiba berubah: 'Pedang Penjaga Negeri... Celaka!'"
"'Pe-Pedang Penjaga Negeri...'"
"Wajah Yang Mulia Pangeran memucat bagai kertas, matanya penuh ketakutan menatap Perdana Menteri Wang."
"Semua yang terjadi ini sepenuhnya melampaui imajinasinya: naga emas yang tiba-tiba terbang, ayahnya yang tiba-tiba berwibawa bak dewa... serta Pedang Penjaga Negeri, senjata ilahi legendaris yang menyimbolkan keluarga kerajaan."
"Tindakannya menutup gerbang istana sebelumnya, serta pikiran licik yang tersembunyi di baliknya, mustahil luput dari perhatian Kaisar."
"Bencana telah tiba."
"Perdana Menteri Wang tidak menjawab, hanya mengangguk halus dengan wajah tenang, memberi isyarat agar sang Pangeran tetap menjaga kewibawaan."
"Di Kota Dalam, sebuah halaman kecil."
"Seorang wanita berbusana sederhana dengan hati-hati menaiki tangga menuju atap."
"Dia memandang ke ufuk langit yang masih tak terlihat tanda-tanda pertempuran, hanya sesekali mendengar dentuman seperti guruh."
"'Aku tahu hari ini pasti tiba,' kepal tangan mengepal erat, 'sejak kematian Wei Yuan, aku tahu kau akan membunuh kaisar...'"
"'Harus tetap hidup ya.'"
……
Di pinggiran ibukota, Hei Lian Daozhang yang napasnya melemah sampai titik terakhir kembali memulihkan bentuknya. Menatap wanita cantik sempurna dengan aura mengerikan yang tak tertandingi, ia tertawa terbahak-bahak:
"Nuo Yuhui, kau dengar? Pedang Penjaga Negeri khusus menghancurkan fisik prajurit. Dalam situasi Kepala Divisi tidak bisa turun tangan, di wilayah ibukota—tidak, di seluruh Kekaisaran Feng—Joan d'Arc tak terkalahkan."
"Tak terkalahkan?" Nuo Yuhui mendengus sinis: "Aku akan membiarkanmu hidup beberapa menit lagi."
Ia segera menoleh ke arah ibukota, menyipitkan sorot mata indahnya.
Setelah pertempuran ini, kau akan menjadi milikku.
Sudut bibirnya melengkung.
Kepala Divisi berjalan ke tepi Panggung Bagua, menatap aliran cahaya yang bermula dari Danau Sangpo dan melintas separuh ibukota.
Saru'an Agu menggenggam erat cambuk penggembalanya.
Dua ahli Tingkat Satu tidak saling serang, namun wilayah kekuasaan mereka sudah bentrok sengit dalam keheningan total.
Semua pandangan tertuju pada aliran cahaya itu. Dalam duel puncak ini, Pedang Penjaga Negeri adalah kunci penentu kemenangan.
Bayangan Pedang Penjaga Negeri yang melesat tercermin di pupil Xu Qi'an. Matanya membelalak kosong, menunjukkan pikiran yang tercerai-berai.
Di otaknya berkelebat ingatan: Rakyat biasa yang tumbang seperti rerumputan tak berdaya dalam kasus pembantaian Kota Chu; penghormatan prajurit di tembok kota setelah membunuh Pangeran Zhenbei; siluet menyedihkan Zheng Xinghuai yang mondar-mandir di ibukota mencari pertolongan sia-sia; dan matanya yang tak mau terpejam saat tewas di penjara.
Di Pasar Cai, tatapan penuh penghormatan berjejer; Di luar Gerbang Yuyang, pasukan Kekaisaran Feng yang haus akan perlindungan rumah tangga dan pengusiran musuh.
Akhirnya, dia teringat pada jubah hijau itu.
Baik reputasi maupun diri sendiri, bukanlah hal yang dipedulikan orang itu.
Sepanjang hidupnya, orang itu hanya hidup untuk dua hal: cinta dan keyakinan.
Yang pertama adalah diri sendiri, yang kedua adalah negara dan rakyat biasa.
Untuk apa hidupku ini?
Dia mengulurkan tangan, bergemuruh: "Pedang datang!"
Aliran cahaya itu menderu mendekat, mendarat di tangan Xu Qi'an.
Ia tak pernah mengubah jalur, sejak awal pilihannya adalah Xu Qi'an.
Senjata ilahi legendaris yang pernah menemani Kaisar Gaozu Feng bertempur ini, telah meninggalkan garis keturunan kaisar dan memilih orang luar.
Pedang Penjaga Negeri memilih Xu Qi'an... Semua yang menyaksikan ini membelalakkan mata.
Xu Qi'an menggenggam pedang kuningan, di hadapan wajah kaku Kaisar Joan d'Arc, berteriak lagi: "Naga spiritual!"
Auuuu!
Seluruh Kota Kekaisaran dan istana bergema oleh raungan Naga spiritual.
Naga itu menembus gelombang, terbang di awan, hidungnya menyemburkan titik-titik aura ungu, sisiknya berpendar cahaya keunguan.
Tulang-tulangnya berderak dalam perubahan dramatis, di balik sisik, otot-otot menonjol berjejer, tubuh naga memanjang menjadi lebih ramping dan tegap.
“Di atas kepala, formasi tanduk yang bercabang, di leher tumbuh lapisan surai yang lebat, cakar dan taring menjadi semakin tajam.”
“Dua pupil hitam seperti kancing itu menyusut, memanjang, berubah menjadi mata vertikal.”
“Ia semakin menyerupai naga, dalam arti yang sebenarnya.”
“Naga spiritual terbang mengendarai awan dengan kecepatan luar biasa, seolah tak sabar untuk menyambut 'penguasanya'.”
“Xu Qi'an mendarat ringan di punggungnya, tangan kanan memegang Pedang Penjaga Negeri, tangan kiri menggenggam pisau ukir Cendekiawan Konfusian, menginjak naga spiritual.”
“Tidak mungkin! Ini tidak mungkin!”
“Wajah Joan d'Arc berubah sangat pucat, matanya membelalak dengan pupil bergetar halus.”
“Dengan hak apa kau mengendalikan naga spiritual? Dengan hak apa kau menggunakan Pedang Penjaga Negeri?!”
“Kemarahan karena merasa dikhianati seluruh dunia menyelimutinya.”
“Perasaan itu seperti senjata paling tajam yang menghunjam ke dalam hatinya.”
“Pedang Penjaga Negeri adalah warisan Kaisar Gaozu Feng, memiliki roh yang hanya mengakui keluarga kerajaan. Naga spiritual pun harus bergantung pada keluarga kerajaan untuk bertahan hidup dengan menelan aura ungu.”
“Tapi kedua benda ini sama sekali tidak memilihnya.”
“Keterkejutan Joan d'Arc tidak sebanding dengan kejutan beberapa orang di ibu kota: Sang Pangeran Mahkota, Huaiqing, para prajurit peringkat empat, dan para kerabat kerajaan.”
……
“Istana Kekaisaran.”
“Sang Pangeran Mahkota memimpin para pejabat sipil-militer mendaki tembok Gerbang Meridian. Dari atas tembok kota, mereka bisa memandang samar-samar ke ufuk langit tempat dua pihak sedang bertempur sengit.”
"Mengapa Pedang Penjaga Negeri memilih Xu Qi'an? Mengapa Naga spiritual memilih Xu Qi'an?"
Pangeran melirik ke sekeliling, suaranya melengking, "Siapa yang bisa memberitahu aku? Siapa yang bisa memberitahu aku?"
Terutama Naga spiritual, sejak kecil Pangeran paling suka menaiki Naga spiritual. Ia selalu bangga karena Naga spiritual hanya akrab dengan anggota keluarga kerajaan - hak istimewa eksklusif bagi keluarga kerajaan.
Sedangkan keluarga ningrat tidak memiliki hak istimewa seperti itu.
Para putri kabupaten, pangeran muda, dan keturunan bangsawan hanya bisa memandang dengan iri dari tepian.
Tapi sekarang? Ia melihat Naga spiritual rela menjadi 'rakyat biasa', bertempur darah-daging untuknya.
Menyaksikan Xu Qi'an menaiki Naga spiritual, bertarung sengit dengan kaisar negara.
Pangeran mengalami guncangan hebat.
Para pejabat sipil-militer di sekitarnya berwajah masam, tapi tak ada yang bisa memberinya jawaban.
Benar, mengapa Naga spiritual memilih Xu Qi'an?
Mengapa ketika Yang Mulia memanggil Pedang Penjaga Negeri, pedang itu juga memilih Xu Qi'an?
Sebenarnya siapa identitas Xu Qi'an?
Rangkaian tanda tanya berkelebat di otak para menteri.
Identitas Xu Qi'an pasti tidak biasa. Jika tidak, mengapa Naga spiritual dan Pedang Penjaga Negeri memilihnya, bukan Yang Mulia?
"Dia... dia sebenarnya siapa? Jangan-jangan... anak haram Yang Mulia?"
Seorang pejabat sipil bergumam dengan wajah berkerut.
Para pejabat di sekitarnya justru terlihat merenung mendengar ucapan itu.
Pangeran tiba-tiba merasa menggigil dalam hati.
"Tidak, Xu Qi'an telah melewati usia dua puluh, sedangkan Yang Mulia telah bertapa selama 21 tahun, tepatnya 21 tahun setengah."
"Lalu bagaimana menjelaskan situasi yang terjadi sekarang?"
Sang Pangeran melegakan napas, sikap tidak pantasnya tadi sebenarnya menyimpan dugaan yang sama dalam hati.
"Karena Kaisar tidak bermoral!"
Semua orang menoleh ke sumber suara - Perdana Menteri Wang.
Perdana Menteri Wang memandang para menteri, berseru lantang: "Semua yang diucapkan Xu Qi'an di luar Kota Kekaisaran adalah benar. Kaisar berkolusi dengan Sekte Wu Shen, memutus perbekalan pasukan, bersama Sekte Wu Shen membunuh Wei Yuan. Kaisar tak bermoral, Xu Qi'an menghukumnya."
Para menteri gempar.
Harus diakui, pernyataan Perdana Menteri Wang sangat kredibel.
Kemampuan kultivasi luar biasa Yang Mulia telah mereka saksikan sendiri. Pilihan Pedang Penjaga Negeri dan naga spiritual juga membuktikan klaim ini.
Senjata pusaka yang hanya mengakui keluarga kerajaan dan makhluk spiritual, semuanya memilih Xu Qi'an.
Ini lebih meyakinkan daripada bukti apapun.
Kaisar bejat!
Kata-kata itu melintas dalam hati para bangsawan.
……
Pinggiran ibu kota, Nuo Yuhui menghancurkan genangan cairan kental dengan pedangnya, tersenyum sinis: "Bagaimana?"
Hei Lian tidak menjawab, matanya penuh niat jahat dan kegilaan, namun lebih banyak kewaspadaan.
Ia tak lagi bertarung mati-matian, hanya terus menghantui, mulai ingin mundur.
"Nasibnya memang kuat, baik naga spiritual maupun Pedang Penjaga Negeri memilihnya..." Nuo Yuhui menyentuh bibirnya, senyumnya semakin dalam.
……
Di tempat lain di pinggiran ibu kota yang sama...
Chu Yuanzhen duduk bersila di tulang pedang, memandang jauh ke arah pertempuran. Getaran mengerikan yang sampai ke mereka bahkan dalam hitungan rambut pun membuat keempat orang ini gemetar ketakutan.
"Inikah kartu lawannya?"
Chu Yuanzhen menatap Santo Perempuan Sekte Langit di sampingnya. Juara ujian kerajaan itu berkata dengan ekspresi sangat rumit: "Dia... status sebenarnya apa?"
Dulu dia mengira Nomor Tiga adalah Xu Xinnian, kemudian tahu Nomor Tiga ternyata Xu Qi'an si penggemar nafsu. Kini dia sadar, Xu Qi'an tetaplah Xu Qi'an, tapi mungkin bukan Xu Qi'an dari Keluarga Xu.
"Darimana aku tahu?" Li Miaozhen memutar matanya.
Dia tak peduli status Xu Qi'an. Yang dia khawatirkan adalah apakah Xu Qi'an bisa mengalahkan Joan d'Arc dan apakah ada risiko bahaya.
"Luar biasa... sungguh luar biasa..."
Chu Yuanzhen bergumam pelan.
Kaisar Yuanjing yang lalim dikhianati rakyatnya memang wajar. Tapi bukan berarti Naga Spiritual dan Pedang Penjaga Negeri akan memilih Xu Qi'an.
Banyak kaisar tiran di dunia, tapi tak pernah dua entitas ini seaktif ini.
Jadi masalahnya tetap pada diri Xu Qi'an.
Dalam suasana mencekam, Lina bergumam: "Lapar nih perut."
……
"Mengapa? Karena kau sudah kehilangan dukungan, bukan mereka yang memilihku. Mereka memilih Kekaisaran Feng!"
Xu Qi'an selesai mengumpulkan tenaga. Dengan tenang dia menusukkan pisau ukir ke pelipis Kaisar Yuanjing.
Pisau ukir Cendekiawan Konfusian, Sabetan Satu Pisau Langit-Bumi, Pedang Hati, Raungan Singa, dan pemupukan kesadaran menyatu menjadi satu.
Giok hancur!
Sinar jernih yang menyilaukan meledak.
"Orang di ujung tanduk tak bisa mundur lagi, lebih baik hancur seperti giok daripada utuh seperti genteng."
"Satu tebasan ini tak terhindarkan."
Energi bumi, angin, air, dan api menyatu membentuk empat warna yang berputar-putar. Penghalang yang agak keruh berdiri di depan pisau ukir.
Dari dalam mutiara transparan di mulut roh Longmai, bola mata Wu Shen memancarkan sinar hitam pekat.
"Roaaar!!"
Naga spiritual menyemburkan aura ungu dalam jumlah besar, mengalirkannya ke pisau ukir hingga menyatu dengan energi suci.
Sinar hitam terpental saat menabrak pisau ukir.
Kekuatan empat elemen bumi dan api tercerai-berai.
Dahi Joan d'Arc dan Xu Qi'an retak berurutan, darah mengalir deras.
"Aaaaah!!!"
Joan d'Arc menjerit kesakitan.
Yang Shen menderita kerusakan parah.
Prajurit yang telah menyeberangi sungai tak bisa mundur, tapi masih bisa membunuh kaisar!
Xu Qi'an mengabaikan darah yang mengalir di dahinya, mengangkat Pedang Penjaga Negeri. Naga spiritual menoleh lalu menyemburkan lagi aura ungu yang melilit bilah pedang.
Pedang Penjaga Negeri bergetar ngung-ngung.
"Naga spiritual!"
Teriaknya keras.
Naga spiritual mengaum dan menerjang naga emas, menerjang Kaisar Yuanjing. Xu Qi'an yang mengendalikan makhluk ini menusukkan Pedang Penjaga Negeri.
Giok hancur!
Giok kembali hancur.
Sinar hitam terus berpendar dari bola mata Wu Shen, namun tak mampu menghapus tekad Xu Qi'an maupun aura ungu dari naga spiritual, akhirnya terpental lagi di Pedang Penjaga Negeri.
"Joan d'Arc Yang Shen terluka, saat ini tak berdaya mengendalikan kekuatan Empat Simbol yang terbentuk dari bumi-angin-air-api, secara instingtif melontarkan pukulan, melepaskan tekad tinju."
"Pu!"
"Pedang Penjaga Negeri mengabaikan cahaya hitam, Xu Qi'an menahan mentah-mentah pukulan, membiarkan ujung pedang menembus dada Joan d'Arc. Ia bagai kavaleri yang memegang tombak panjang, mengangkat musuh tinggi-tinggi."
"Dada Xu Qi'an mengalirkan darah, luka tembus yang sama muncul."
"Dia sama sekali tak peduli, menekan gagang pedang, Pedang Penjaga Negeri maju beberapa inci lagi, energi pedang menggerogoti nyawa prajurit kelas tiga."
"Xu Qi'an tertawa: 'Yang Mulia, 21 tahun bertapa, apakah dalam mimpi pernah mendengar tangisan rakyat?'"
"Mencubit leher Joan, menarik Pedang Penjaga Negeri, memenggal kedua kaki Joan."
"Mata Joan d'Arc memerah darah, di bawah kekalahan besar, Yang Shen melepaskan potensi, telapak kanan mengkonsolidasikan bumi-angin-air-api, menyatukan menjadi Pedang Empat Simbol, menusuk dada Xu Qi'an."
"'Yang Mulia, Hamba menagih utuk Tuan Wei dan 80.000 prajurit,' sindirnya."
"Pedang Penjaga Negeri kembali memenggal lengan kanan."
"'Pemberontak pengkhianat seperti kau!'"
"Joan d'Arc menderita siksaan luar biasa, merasa terhina, selama satu putaran Jiazi menguasai istana, hari ini dihadang oleh orang biasa dengan Pedang Penjaga Negeri warisan leluhur, dimaki langsung."
"Tangan kiri satu-satunya mengepal tinju, menghantam pelipis Xu Qi'an dengan keras."
"Braak!"
"Gema keras bergema di langit-bumi."
Xu Qi'an seketika berdarah dari tujuh lubang, lingkaran cahaya api di otak belakangnya hampir padam.
Pedang Penjaga Negeri memenggal, merobek lengan terakhir Kaisar Joan d'Arc.
Keempat anggota badan patah semua.
Wajah Xu Qi'an yang berlumuran darah dari tujuh lubang, perlahan menampakkan senyum aneh:
"Lupa memberitahumu, Lin'an dan aku sudah bertunangan. Setelah kubunuh kau, aku akan naik takhta sebagai kaisar, merebut posisimu, menikahi cucumu - eh, putrimu yang hanya secara."
"Segala milikmu akan jadi milikku. Hari ini, seluruh penduduk ibukota menyaksikan aku membunuhmu!"
Bola mata Kaisar Joan d'Arc membelalak, pupil di soket matanya bergetar.
Rasa hina, ketidakrelaan, kemarahan, kebencian... Segala emosi menggelora. Ia yang pernah menguasai dua dinasti, hidup gemilang dengan kekuasaan tertinggi.
Di akhir hayatnya, harus berakhir dengan cara yang begitu memalukan.
Xu Qi'an menempelkan pedang di lehernya, penuh kepuasan: "Kali ini, akan kuhancurkan tubuhmu agar kau tak bisa terlahir kembali."
Sekali tebas, kepala berguling.
Yang Shen keluar dari tubuh, melarikan diri secepat kilat. Joan d'Arc berteriak: "Datang!"
Roh Longmai melayang mendekat, membuka mulut lebar dan menelan Yang Shen Joan d'Arc.
"Xu Qi'an, zhen takkan melupakanmu. Zhen akan habisi semua orang di sekitarmu dengan segala cara, membuatmu menderita sepanjang zaman."
Dari dalam tubuh naga emas, bergema raungan penuh dendam Joan d'Arc.
"Longmai merupakan salah satu bentuk nasib, Xu Qi'an tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya. Pisau ukir dan Pedang Penjaga Negeri juga tak mampu memenggalnya. Walau Naga spiritual bisa menelan qi, roh longmai bukanlah aura ungu murni."
Tak disangka keistimewaan longmai akhirnya menjadi payung pelindung terakhirnya.
Tubuh jasmani hancur, tapi selama Yang Shen masih ada, dia tetap berada di tingkat Dua .
Tiba-tiba, dari cermin Fragmen Kitab Bumi di dada Xu Qi'an, sebuah Gigi Naga melengkung ringan melesat keluar. Mantra-mantra mistis yang terukir di permukaannya mulai berpendar.
Gigi Naga meluncur deras, dengan mudah menyusul roh longmai dan menusuknya!
"Tidak!!"
Jeritan memilukan Joan d'Arc menggema.
Disusul suara "Gemuruh!", roh longmai meledak berkeping-keping, berhamburan bagai aliran cahaya yang lenyap di ujung Garis Cakrawala.
Yang Shen Joan d'Arc tak lagi memiliki wadah. Serangan Gigi Naga membuat sinarnya meredup.
Xu Qi'an mengendarai Naga spiritual menerjang. Pisau ukirnya menghunjam pelipis Joan d'Arc, sementara Pedang Penjaga Negeri menembus dadanya.
Sinar jernih menyilaukan dan energi pedang meletus.
Yang Shen bagai es abadi di bawah terik matahari, mencair dengan cepat.
"Joan d'Arc, saatnya berangkat."
"Xu Qi'an..."
Dalam teriakan penuh dendam dan kesakitan, Yang Shen itu pun menghilang seluruhnya.
Sang kaisar yang menguasai istana selama satu putaran Jiazi ini akhirnya lenyap sepenuhnya.
