Mati, akhirnya mati...
Xu Qi'an perlahan menghembuskan napas lega, ketegangan tinggi yang berkelanjutan membawa kelelahan ekstrem. Kelelahan ini berasal dari tubuh dan jiwa.
Pertempuran beruntun membuat kondisinya sangat buruk, terutama saat mengendarai naga. Sekilas terlihat dia sangat ganas, membunuh Joan d'Arc dengan cepat dan pasti.
Sebenarnya ini pertukaran luka - membunuh seribu musuh dengan kerugian delapan ratus di pihak sendiri.
Serangan balik Joan d'Arc dan efek berbalik menyerang dari Jade Shatter menyebabkan luka parah pada Xu Qi'an.
Tapi semua ini sepadan, sungguh sepadan.
Xu Qi'an berdiri di punggung Naga spiritual, memandangi hamparan bumi yang luas sambil perlahan menghela napas.
Melepaskan sepenuhnya rasa sesak di dada yang terakumulasi selama ini.
Setelah terdiam sejenak, dia merobek sehelai kain, mengikat rambut panjangnya yang terurai, merapikan baju compang-campingnya, lalu memberi hormat dengan membungkuk ke arah timur laut.
"Tuan Wei, semoga perjalananmu tenang."
"Tuan Wei, di kehidupan berikutmu tetaplah menjadi yang terhebat!"
……
Mati... Ayah mati... Sang Pangeran berdiri di tembok kota, menatap kosong ke ujung langit yang jauh.
Di otaknya, bayangan masa lalu berkelebat: Ayah yang berwibawa duduk tinggi di kursi naga, Ayah yang berwibawa membentak keras, Ayah yang berwibawa mengenakan jubah Tao, Ayah yang tegas menguasai istana. Seorang ayah yang memegang kekuasaan hampir 40 tahun ini, tewas di tangan orang biasa. Sang Pangeran... air matanya mengalir deras.
Perdana Menteri Wang juga memandang ke kejauhan. Wajah dan pandangan orang tua ini penuh dengan kompleksitas: kepuasan, kesedihan, kekaguman, kepedihan...
Ia memandang dengan tertegun, lama tak bergerak. Mungkin sedang mengenang masa karirnya yang berakhir seiring dengan gugurnya sang kaisar.
Para menteri berdiam diri dengan ekspresi rumit, terpaku pada adegan terakhir kaisar yang mencapai kepunahan.
Xu Qi'an telah membunuh kaisar!
Selama 600 tahun berdirinya Kekaisaran Feng, selain Kaisar Wuzong yang membersihkan lingkaran kekaisaran sekaligus menyingkirkan kaisar bejat... belum pernah ada kaisar Feng yang dihukum mati.
Yuanjing, atau Joan d'Arc, adalah kaisar pertama dalam sejarah Feng yang tewas di ibukota oleh tangan orang biasa.
Peristiwa hari ini pasti akan tercatat tebal dalam sejarah epos. Ribuan tahun kemudian, generasi penerus pasti akan membicarakannya dengan penuh minat.
Dari tahun ke-16 Yuanjing hingga tahun ke-37 Yuanjing, pasti akan tercatat pengorbanan Wei Yuan dan gugurnya 80.000 prajurit. Kaisar dalam sejarah Feng yang terobsesi bertapa ini, akhirnya dipenggal oleh orang biasa Xu Qi'an di ibukota.
Saat para bangsawan masih larut dalam perasaan haru, tiba-tiba terdengar suara tangisan memilukan.
Mengikuti arah suara, terlihat Censor Zhang Xingying bersandar di tembok sambil menangis tersedu-sedu dengan air mata berlinang.
Mantan anggota klik Wei satu per satu menahan air mata, ada yang menunduk mengusap wajah, ada pula yang mendongak berusaha menahan tangis.
Beberapa saat kemudian, termasuk Zhang Xingying yang masih terisak, anggota klik Wei yang berkuasa ini melakukan gerakan nekat di hadapan semua faksi.
Mereka merapikan pakaian, memberi hormat ke arah timur laut, lalu berbalik memberi hormat ke arah sosok di ufuk langit dalam waktu yang lama.
……
Di sisi lain Kota Kekaisaran, Huaiqing berdiri tegak diterpa angin, gaun polosnya berkibar-kibar.
Angin mengibarkan rambutnya yang halus, menyapu wajah cantiknya yang sempurna. Putri Mahkota perlahan melepaskan kepalan tangan mungilnya, menarik napas lega dalam hati.
Dia tak pernah mengecewakannya - gagah, otoriter, bijaksana, serba bisa... Meski dalam pertempuran ini ada gejolak dan kecemasan, seperti saat Pedang Penjaga Negeri melayang di udara.
Tapi Huaiqing tetap yakin Xu Qi'an tak akan kalah, karena dia tak pernah kalah.
Ini adalah pria luar biasa yang bahkan dirinya pun harus mengakui dan memujanya.
Huaiqing merapikan rambut sisi yang tertiup angin, menyelipkannya di belakang telinga. Berbeda dengan sang Pangeran yang menitikkan air mata haru, di hatinya ada semangat sekaligus kecemasan.
Gugurnya Joan d'Arc hanyalah awal. Masalah penanganan pasca peristiwa inilah yang menjadi tantangan terbesar.
Ini terbagi menjadi dua aspek utama: Pertama, pertanggungjawaban ke seluruh dataran Zhongyuan.
“Termasuk rakyat dari berbagai provinsi, pemerintah daerah, pasukan lokal, serta dunia persilatan.”
“Aspek rakyat, inti yang perlu dipertimbangkan adalah ‘kepercayaan rakyat’. Baik transparansi maupun penyembunyian informasi sama-sama bisa menghancurkan kepercayaan ini.”
“Pasukan mengikuti logika serupa. Dalam arti tertentu, menjaga semangat pasukan lebih krusial daripada mempertahankan kepercayaan rakyat - terutama prajurit dari wilayah utara dan tiga provinsi timur laut.”
“Kelompok inilah yang paling mudah memberontak.”
“Jika Xu Qi'an kalah dalam pertempuran ini, 10.000 lebih prajurit di Gerbang Yuyang pasti akan melakukan pemberontakan.”
“Pemerintah daerah perlu ditenangkan agar tidak menimbulkan kepanikan massal. Dengan ini, mereka bisa membantu menstabilkan rakyat dan mencegah organisasi dunia bawah tanah memanfaatkan situasi.”
“Aspek kedua: Kaisar Baru.”
“Bagi ibukota saat ini, hal paling genting adalah pengangkatan kaisar baru.”
“Penobatan kaisar baru adalah prasyarat mutlak. Hanya dengan ini stabilitas wilayah tercapai. Jika Kekaisaran Feng tanpa pemimpin, ditambah petualangan Joan d'Arc, dataran Zhongyuan pasti akan kacau.”
“Akhirnya Sang Pangeran melewati masa sulitnya.”
“Huaiqing menatap tembok kota Gerbang Meridian, menyorot sekelompok kecil siluet hitam pekat. Senyumnya aneh, bernada sindiran dan ketidaksudian.”
……
“Kaisar brengsek akhirnya mati!!”
“Li Miaozhen mengepal tinju, tubuhnya bergetar oleh semangat dan kegembiraan. Hampir saja ia melolong untuk mengungkapkan kebahagiaan di hatinya.”
“Tapi di saat yang sama, ada rasa hampa. Matinya kaisar brengsek menandai berakhirnya masa mudanya.”
"Dulu Santo Perempuan Sekte Langit turun gunung dengan wajah kemerahan, menjelajahi dunia. Dalam dua tahun, mantra andalannya adalah:"
"Sooner or later, bunuh kaisar brengsek itu."
Kini dua tahun berlalu cepat, kaisar brengsek telah mati. Tiba-tiba ia merasakan kesepian melihat segala sesuatu berubah, seolah suatu fase hidupnya telah usai sepenuhnya.
Chu Yuanzhen terdiam, air matanya telah membasahi wajah.
Sepuluh tahun kesombongan intelektual, hari ini akhirnya membersihkan beban di dadanya.
Hengyuan menyatukan telapak tangan, menunduk pelan, terdiam sejenak seolah mengingat adik seperguruannya yang dibesarkannya sendiri.
"Ayah pasti sangat senang mendengar Kaisar Feng terbunuh, lalu ingin berperang."
Lina berkata: "Dia sangat suka perang. Katanya perempuan Feng terbaik, pakaian terbaik, rumah terbaik, semuanya terbaik. Semua harus dirampas."
Ayah Lina adalah pengagum Feng fanatik, tapi caranya agak salah.
"Aku sangat mengagumi budaya Feng, mengagumi segalanya dari Feng. Jadi semuanya harus dirampas."
……
"Sampah, sampah, sampah!"
Pemimpin Sekte Bumi yang menginjak Teratai Hitam mengaum dengan suara serak:
"Joan d'Arc itu sampah! 40 tahun kultivasi, malah masuk ke kucing. Terbunuh oleh anak latihan bela diri setahun!"
Wajahnya penuh frustasi.
Kaisar Joan d'Arc memintanya menahan Nuo Yuhui, imbalannya bantuan melawan Teratai Emas setelah berhasil.
“Hei Lian telah mendambakan kesempurnaan jiwa selama bertahun-tahun. Kekalahannya hari ini dari Nuo Yuhui bukan karena kelemahan kekuatan. Sebagai sesama praktisi kultivasi di puncak Tingkat Dua Du Jie, tak ada perbedaan kemampuan di antara mereka.”
“Namun jiwanya cacat, sedangkan senjata utama aliran Tao adalah wilayah kekuasaan jiwa.”
“Kini terluka parah oleh Nuo Yuhui, jika Joan d'Arc yang menang mungkin masih bisa diterima sebagai pengorbanan yang sepadan.”
“Hasilnya, gagal dan malah rugi.”
“Pemimpin Sekte Bumi nyaris meledak di tempat karena amarah.”
“Nuo Yuhui dengan pinggang ramping dan wajah memesona mengibaskan pola pedangnya: 'Aku baru 34 tahun bertapa, Paman Guru~'”
“Ekspresi Hei Lian membeku. Meski Nuo Yuhui satu generasi di bawahnya, kenyataannya kini dia terus terdesak dalam pertarungan.”
“Baru saja dia menghina Joan d'Arc yang 'berkultivasi seperti kucing', Nuo Yuhui langsung menamparnya.”
“Sesaat kemudian, bagaikan singa jantan yang terluka, dia menggemuruhkan:”
“'Jangan terlalu sombong! Napasmu kini bergolak seperti ombak bergulung. Api karma yang terpendam di dasar akan segera membalik menyerangmu. Akan kulihat bagaimana kau menghindari malapetaka ini.'”
“Selama bertahun-tahun tinggal di ibukota, Nuo Yuhui tak pernah bertarung langsung, hanya mengirim klon sebagai perwakilan.”
“Ini karena dia harus menekan api karma dengan kultivasi.”
“Kini dengan mengerahkan seluruh kekuatan, api karma yang selama ini ditekan pasti akan berbalik menyerang.”
“Setelah mengutuk, Hei Lian tiba-tiba tertegun melihat senyuman cerah Nuo Yuhui.”
"Dia menoleh sedikit, melirik ke arah ibukota."
"Orang itu sekarang sudah mencapai kelas tiga, bahkan berhasil memenggal Joan d'Arc. Baik kultivasinya maupun semangat heroiknya, semuanya sudah setara dengannya."
……
"Menara Pengamatan Bintang."
"Saru'an Agu berdiri di tepi Panggung Bagua, matanya menyipit menatap sosok perkasa yang berdiri tegak di ufuk langit. Ia menarik napas panjang lalu berkata:"
"'Rupanya separuh nasib Kekaisaran Feng ada padanya. Inikah Rencanamu?'"
"Kepala Divisi berdiri dengan tangan di belakang, sejajar dengannya, menjawab datar:"
"'Bisa dibilang begitu.'"
"'Joan d'Arc mengira dengan membawa berkah nasib, aku takkan berani menyentuhnya. Memang benar, bagi ahli sihir, membunuh kaisar adalah menghancurkan akar kultivasinya. Semakin tinggi level, semakin dahsyat balasan sihirnya.'"
"'Seorang tiran atau kaisar bejat, selama masih duduk di kursi naga, tetaplah penguasa tertinggi. Bagi praktisi level tinggi lain, membunuh kaisar yang diberkati takdir akan mengikat mereka dalam jerat sebab-akibat. Kecuali terpaksa, tak ada yang mau berurusan.'"
"'Joan d'Arc terlalu yakin dengan kendalinya, tapi lupa: meski praktisi level tiga enggan melawan, aku bisa membina seseorang yang bersedia melakukannya.'"
"'Bidak yang sudah menyeberangi sungai tak bisa mundur, tapi bisa membunuh raja. Akhirnya dia memahami 'kesadaran' ini. Tak sia-sia berbagai hadiah yang kuberikan.'"
"Saru'an Agu memicingkan mata: 'Jadi kematian Wei Yuan juga bagian dari rencanamu?'"
"Kepala Divisi mengulurkan tangan ke udara, mengambil cawan anggur dan meneguk anggurnya perlahan sambil bersantai:"
"Wei Yuan adalah yang memilih mati sendiri, apa urusannya denganku? Aku hanya meramalkan langkah ini, lalu menyusun strategi berdasarkan peristiwa yang akan terjadi di masa depan."
Saru'an Agu menghela napas: "Apakah Wei Yuan tahu?"
Kepala Divisi mengangguk halus, terkekeh:
"Dia menganalisisnya, kalau tidak, mengapa meninggalkan Blood Core? Dia bisa menyegel Wu Shen dengan hati lega karena yakin Joan d'Arc pasti tewas."
Sambil berbicara, pandangan Kepala Divisi tertuju ke kejauhan, berdesah: "Bahkan langkah itu sudah dia perhitungkan, ini memang sesuatu yang tak kuduga."
Saru'an Agu mengerutkan kening, dia sama sekali tak memahami maksud ucapan Kepala Divisi ini.
Kepala Divisi tersenyum: "Jangan dipikirkan, Tianji sudah diblokir. Dan ini bukan urusanmu, Dukun Agung sepertimu pun takkan bisa meramal apa-apa."
Seiring jatuhnya Kaisar Joan d'Arc, pertarungan dua ahli tingkat satu mulai mereda. Kepala Divisi tidak memanfaatkan momentum untuk menghajar anjing yang jatuh ke air. Meski ini wilayah kekuasaannya, membunuh dukun berumur seribu tahun
akan membuat ibukota berubah menjadi tanah tandus.
Tidak perlu sampai segitunya.
Saru'an Agu mengerutkan alisnya, bergumam pelan: "Apa kau yang memblokir Tianji untuknya?"
"Dia" yang dimaksud adalah Xu Qi'an.
Kepala Divisi membalas bertanya: "Mengapa menanyakan itu?"
Saru'an Agu menjawab tenang: "Sebelum ke ibukota, aku meramal hexagram untuk Joan d'Arc. Hasilnya gabungan keberuntungan dan malapetaka, artinya dia akan menghadapi ujian hidup-mati. Tapi saat kuramal Xu Qi'an..."
Kepala Divisi terdiam.
Saru'an Agu menyunggingkan senyum aneh: "Pertanda buruk besar!"
……
Akademi Yunlu.
Dengan bantuan murid-murid akademi, Paman Xu Er memindahkan barang-barang berat satu per satu ke atas kereta.
Di dalamnya terdapat barang antik, kaligrafi, selimut, pakaian, serta keperluan sehari-hari yang jumlahnya sangat banyak.
Keluarga Xu berencana pindah ke Jianzhou untuk menetap, menjauhi ibukota yang penuh masalah.
Sejak pagi ini, seluruh keluarga kehilangan senyuman dengan hati terasa berat. Bagi Paman dan Bibi, satu-satunya penghiburan adalah Erlang juga akan pergi ke Jianzhou.
Ini bagus, keluarga tidak perlu berpisah.
Sedangkan mengenai Kekasih, pasangan ini sengaja tidak menyebutkannya.
Guru spiritual Erlang, Zhang Shen, bertugas mengantar keluarga Xu ke Jianzhou.
Perjalanan ke Jianzhou sangat jauh, sementara perempuan keluarga Xu terkenal secantik bunga. Meski Xu Pingzhi adalah prajurit Tingkat Ketujuh dan Penyulingan Roh-nya cukup handal di dunia,
tapi jika bertemu perampok terorganisir, dua tangan dan kaki Xu Pingzhi mungkin tak bisa melindungi istri dan anaknya tepat waktu.
Prajurit memang kasar, kurang wah tampilannya. Kemampuan membunuh mereka hebat, tapi melindungi orang lain tidaklah bisa.
Satu kereta, dua gerobak, dua ekor kuda - semuanya sudah siap.
Paman Xu Er duduk di punggung kuda sambil memberi hormat: "Terima kasih atas pengantaran Tuan Guru."
Zhang Shen mengangguk sambil tersenyum.
Saat hendak berkata, tiba-tiba ia melihat Paman Xu Er memegangi kepalanya dengan wajah kesakitan, tubuh limbung lalu jatuh dari kuda.
Zhang Shen kaget, langsung melompat dari kereta dan membungkuk memeriksa.
“Tuan！！”
Bibi menjerit, menjinjing rok berkibar-kibar sambil melompat dari kereta, hendak menerpa suaminya, tiba-tiba berhenti mendadak.
Bibi mengangkat kedua tangan, memeluk kepalanya, merasakan otaknya berdenyut-denyut sakit.
“Ayah, Bu?”
Xu Lingyue membeku panik, wajah ayu nan pucat dipenuhi ketakutan.
“Bu!”
Xu Linyin yang mengikat dua sanggul kecil, melihat sang ibu kesakitan, segera melompat dari kereta dan menerpa Bibi.
Bibi mendengus pendek, langsung pingsan ditubruknya.
“Bu mati, Bu mati...”
Xu Linyin menangis histeris.
Saat itu, Paman Xu Er mulai pulih dari kondisi pusing tak tertahankan. Terengah-engah dengan wajah pucat pasi, ia bergumam:
“Tidak, tidak, tidak...”
Zhang Shen mengerutkan keningnya, melirik Bibi yang pingsan lalu menatap Paman Xu Er, bertanya dengan nada ujian: “Yang Mulia Xu, ada apa?”
Paman Xu Er mengabaikannya, bahkan tak melirik istri yang pingsan. Ia melompat ke punggung kuda, mencambuk kuda, dan menghilang dalam debu.
Zhang Shen terpaku melihat siluetnya menjauh. Di otaknya terbayang wajah Xu Pingzhi saat pergi: penuh dendam dan duka, duka yang berbaur putus asa.
……
Ibukota.
Di angkasa, Xu Qi'an hendak mengendalikan Naga spiritual pulang ke kota. Sesaat kemudian, dunia di hadapannya tiba-tiba kehilangan warna.
"Seperti gambar di televisi hitam putih."
Indera terhalang, intuisi bahaya petarung terhalang. Kondisi ini hanya bertahan kurang dari satu detik sebelum normal kembali.
Xu Qi'an menunduk perlahan, melihat sebuah paku keemasan tertancap di dadanya.
Permukaan paku terukir aksara Buddha. Dengan mudahnya menembus fisik Adamantium Dewata, menembus kulit hitam legam.
"Aaaahhhh..."
Dia mendengar raungan kesakitan, tak bisa membedakan apakah itu suaranya sendiri atau suara Shenshu.
"Jangan teriak, ini baru paku pertama."
Suara lembut terdengar. Ahli sihir berbaju putih muncul di hadapan Xu Qi'an, di antara jarinya terjepit delapan paku emas.
Ahli sihir putih itu mengambil satu paku, menepuknya ke ubun-ubun Xu Qi'an.
Pu!
Paku menembus titik Baihui.
Jeritan Shenshu terputus tiba-tiba. Kulit hitam kembali normal, sinar Adamantium Dewata tercerai-berai.
Napas Xu Qi'an merosot drastis, menjadi seperti orang biasa.
