Pemandangan di depan Xu Qi'an berubah, dari kabur menjadi jelas, hanya dalam waktu kurang dari satu detik.
Kemudian ia menyadari dirinya berada di mulut sebuah lembah sunyi dengan bunga-bunga layu dan pepohonan gundul, suasana muram dan senyap.
Xu Qi'an memejamkan mata, merasakan suhu dan kelembaban udara, lalu menghela napas lega. Iklim di sini tak jauh berbeda dengan ibukota, artinya Kepala Divisi pertama tidak membawanya keluar dari Kekaisaran Feng atau ke perbatasan.
Bagi sebagian besar praktisi level tinggi selain prajurit, puluhan li hingga ratusan li hanyalah sejepret jari.
Ahli sihir berbaju putih mengangkat tangan, jari tengah menekan ibu jari lalu melemparkan sebutir mutiara darah. "Brenng!" Mutiara itu menghantam dinding qi tak kasat mata, mengguncang udara hingga menimbulkan riak.
“Ini adalah tempat rahasia yang kubangun dengan susah payah di masa lalu. Hanya aku, atau keturunanku yang bisa masuk. Bahkan Kepala Divisi pun tak bisa memasukinya. Memaksa masuk hanya akan menghancurkan tempat ini.”
Ahli sihir berbaju putih itu membawa Xu Qi'an melintasi barrier.
Xu Qi'an menembus lapisan qi tipis transparan itu. Pemandangan di hadapannya berubah total—lembah tetap lembah, namun tanpa vegetasi. Hanya tersisa piringan batu raksasa bertuliskan mantra-mantra.
Diameter piringan batu itu mencapai sepuluh zhang, hampir menutupi setiap inci tanah di lembah.
Begitu melihat piringan batu itu, Xu Qi'an kembali merasakan pusing dan penglihatan berkunang-kunang, seperti wanita hamil yang tak tahan ingin muntah.
"Formasi Magis ini kukikis secara terputus-putus selama lebih dari tiga puluh tahun. Total 108 formasi menyatu menjadi satu. Tak tertandingi dalam serangan maupun pertahanan. Kecuali Kepala Divisi tingkat satu, sulit bagi siapa pun untuk menembusnya."
Ahli sihir berbaju putih itu menjelaskan dengan suara lembut.
Mengapa tempat rahasianya berada tak jauh dari ibukota... Xu Qi'an mengerutkan kening, pertanyaan ini melintas di benaknya.
Xu Qi'an tak sempat merenung lebih jauh, karena perhatiannya tertarik pada mumi yang duduk bersila di tengah formasi.
Pakaian yang dikenakan mumi itu cukup aneh: terbuat dari kain dan kulit hewan yang dijahit bersama. Di pinggangnya tergantung batu-batu berwarna cerah, kepala mengenakan topi lapis handuk.
Orang Nanjiang?
Ini jelas gaya pakaian khas Nanjiang.
“Dia, dia mantan pemimpin Klan Gu Tian?!” Xu Qi'an berdebar dalam hati, melontarkan tebakannya.
“Benar, dialah orang tua Gu Tian yang bersama saya mencuri nasib Kekaisaran Feng.”
Ahli sihir berbaju putih menjawab setiap pertanyaan dengan tenang, seolah segalanya terkendali.
“Kenapa dia mati di sini?”
Xu Qi'an menatap wajah berkabur Kepala Divisi pertama dengan kecurigaan, seolah bertanya: Kalian terpecah-belah?
“Umurnya memang sudah tinggal sedikit. Saat merencanakan pencurian nasib Feng bersama saya, dia terkena efek balik. Tak lama setelah Pertempuran Shanhaiguan, dia pun sirna.”
Kepala Divisi pertama berucap haru: “Mencuri nasib negara pasti akan mendapat karma, termasuk saat mengambil nasibmu sekarang. Ini harga yang harus dibayar.”
Lina pernah bilang, tujuan orang tua Gu Tian mencuri nasib Feng adalah memperbaiki patung Cendekiawan Konfusian dan menyegel kembali Wu Shen... Xu Qi'an bergumam:
“Dia rela jadi panggung untukmu?”
Seorang ahli kuat yang bisa merencanakan pencurian nasib negara, mustahil tidak tahu kondisi tubuh dan sisa umurnya sendiri. Kenapa mau jadi alat orang lain?
Ahli sihir berbaju putih berdiri sejajar dengan Xu Qi'an, memandang mumi di pusat formasi:
“Hadiah ini membutuhkan bayaran – harga itu adalah menyegel Gu Shen. Ini sebab-akibat antara saya dan dia, bukan urusanmu.”
Xu Qi'an terdiam sejenak, berbisik: “Haruskah aku mati?”
Ahli sihir berbaju putih tetap membisu.
Xu Qi'an menoleh, memandangnya dengan ekspresi tulus: "Aku tidak menginginkan nasib ini, ini memang hakmu, bisa kukembalikan."
Ahli sihir berbaju putih berkata perlahan:
"Setelah kau mencapai -2 dan menjadi prajurit He Dao, baru bisa menanggung konsekuensi pencabutan nasib. Tapi aku tidak bisa menunggu sampai saat itu.
"Wei Yuan telah tiada, Joan d'Arc mati, longmai tercerai-berai - semua ini adalah gelombang takdir yang harus diikuti ahli qi. Jika tidak memanfaatkan momentum ini, kesempatan akan berlalu saat kau naik ke -2.
"Untuk meraih ambisi besar, kita harus merebut momentum. Kau pasti paham."
Setelah jeda sejenak, ia menghela napas: "Dan...setelah kau menjadi prajurit He Dao, mungkin aku tidak bisa lagi mengendalikanmu."
Sekilas kesedihan terpancar di mata Xu Qi'an sebelum ia menahan emosi dan bertanya:
"Bagaimana caramu menyembunyikan pemindahan nasib ini dari Kepala Divisi?"
Masalah ini telah lama mengganggunya. Mengingat Kepala Divisi adalah ahli sihir -1 yang paling memahami nasib, bagaimana generasi pertama bisa melakukan ini diam-diam selama dua puluh tahun?
Ahli sihir putih menatap mumi itu datar: "Ini bukan kemampuanku, tapi metode Orang Tua Gu Langit. Dengan cara sama kita dulu menipu Kepala Divisi dan mencuri aliran qi."
Cara apa... Xu Qi'an menunggu beberapa saat, tapi penjelasan tak kunjung datang.
"Masalah Harus Diselesaikan oleh Pembuat Masalah. Untuk mengambil kembali nasibmu, kita butuh bantuannya - dan formasi magis besar ini."
“Para ahli sihir berbaju putih mengangkat Xu Qi'an, meletakkannya di suatu tempat dengan gerakan yang tampak sederhana namun penuh misteri, tepat menghadap mumi.”
“Dia membutuhkan bantuan formasi magis ini untuk mengekstraksi nasib, rencana ini sudah dirancang sejak 30 tahun lalu...” Hati Xu Qi'an berdesir, koin perak tua ini benar-benar menyusun strategi ribuan li.
Dia tidak melawan, juga tak mampu melawan. Setelah berdiri dengan patuh, bertanya:
“Aku penasaran, apakah memblokir Tianji bisa menghapus namaku?”
Ahli sihir berbaju putih terdiam sejenak, “Mengapa kau bertanya begitu?”
Ekspresi Xu Qi'an tetap datar saat tersenyum:
“Sekadar rasa ingin tahu. Sejauh apa kemampuan memblokir seseorang? Menghapusnya sepenuhnya dari dunia? Bagaimana reaksi orang jika yang diblokir adalah figur terkenal seperti kaisar atau aku?”
“Apakah semua orang akan lupa total, atau ingatannya kacau? Bagaimana jika orang yang diblokir Tianji tiba-tiba muncul lagi di hadapan publik?”
“Apa perbedaan reaksi antara keluarga dekat dan orang biasa terhadap yang diblokir?”
Ahli sihir itu menatapnya lama tanpa sepatah kata.
Xu Qi'an menatap balik dengan tenang, “Bagaimana jika... kita tuliskan fakta sebelumnya di kertas? Bagaimana jika keluarga melihat kontradiksi antara catatan dan ingatan mereka?”
……
Pinggiran ibu kota, jalan resmi.
Xu Pingzhi mengarahkan kudanya menuju Akademi Yunlu, sementara Sarjana Zhang Shen melangkah dengan santai tiga zhang per langkah, menyamai kecepatan kuda.
Di depan, energi suci berkelok-kelit, muncul sosok bertopik kebesaran sarjana, mengenakan jubah sarjana usang, tampak bebas dan tak terikat.
"Dekan?"
Zhang Shen tertegun sejenak, dengan nada agak terkejut berkata: "Kenapa Anda di sini?"
Dekan Zhao Shou mengabaikannya, mengeluarkan tiga kertas dari dalam jubahnya. Ia membuka salah satu tulisan yang bertuliskan:
"Jika besok lupa menyelamatkan (kosong), serahkan kertas kedua kepada Xu Pingzhi."
Ada bagian kosong di tengah - selamatkan siapa? Kertas itu tidak mencantumkan, atau mungkin pernah ditulis tapi telah dihapus.
"Apa maksudnya ini?"
Zhang Shen menatap isi kertas itu, melihat wajah Zhao Shou yang lebih serius dari biasanya, menyadarinya bahwa dekan sepertinya menghadapi masalah besar.
Xu Pingzhi yang duduk di atas kuda mengerutkan kening. Ia juga melihat kertas yang ditunjukkan Zhao Shou. Meski Paman Xu Er tak pernah sekolah, sebagai pegawai kerajaan selama bertahun-tahun, ia pasti pernah berinteraksi dengan buku dan tulisan.
Sebagian besar karakter di kertas itu dikenalnya, hanya dua-tiga karakter yang tak ia pahami.
"Aku baru saja melalui pertempuran sengit, tapi tak ingat lawan atau alasannya. Sampai kutemukan tiga kertas ini di tubuhku."
Zhao Shou membuka kertas kedua yang bertuliskan sinabar merah menyala:
"Paman Kedua, tolong aku!!"
Empat karakter merah menyala itu membakar pupil mata Xu Pingzhi, membuat iris matanya menyempit drastis seperti terkena sorot cahaya terang.
“Membuat otot pipinya berkedut ringan, membuat keringat sebesar kacang mengucur di dahinya.”
Xu Pingzhi memeluk kepalanya, meraung kesakitan dengan urat-urat di dahinya menonjol. Ia terjatuh dari punggung kuda, kedua tangan memegangi kepala, berguling-guling di tanah sambil terus mengaum kesakitan.
Zhao Shou bersuara berat: "Semua ini akan berlalu!"
Ucapan menjadi hukum.
Paman Xu Er memang merasa pusingnya berkurang. Ia terengah-engah, wajahnya tak lagi mengerut kesakitan. Seluruh tubuhnya basah kuyup seolah baru diangkat dari air.
Xu Pingzhi perlahan bangkit, bibirnya gemetar. Di wajah kasar itu, tanpa disadari telah basah oleh air mata.
"Sepertinya kau mulai mengingat sesuatu."
Zhao Shou bersuara lembut sambil membuka catatan ketiga: "Pergilah ke Gunung Quanrong di Jianzhou, temui Leluhur Aliansi Persilatan. Semua akan jelas setelah kau tiba."
……
Di dalam pintu batu Gunung Quanrong.
Gumpalan-gumpalan daging yang menggeliat berputar mengelilingi secarik kertas bertuliskan:
"Tunggu kedatangan Dekan Zhao Shou dari Akademi Yunlu, lalu berangkat bersama untuk menyelamatkan orang. Ini sangat penting.
"Tunggu kedatangan Dekan Zhao Shou dari Akademi Yunlu, lalu berangkat bersama untuk menyelamatkan orang. Ini sangat penting.
"Tunggu kedatangan Dekan Zhao Shou dari Akademi Yunlu, lalu berangkat bersama untuk menyelamatkan orang. Ini sangat penting!
"Hal penting harus diucapkan tiga kali."
Suara tua bergema di dalam gua batu yang remang:
“Mengapa ada catatan di sini, aku sepertinya melupakan sesuatu. Aku telah bertahun-tahun melakukan retreat meditasi ekstrem, tak mungkin keluar dengan mudah. Ini akan menguras sisa umurku yang tak banyak.”
“Tunggu...”
Salah satu gumpalan daging bergerak-gerak, menggulung sepucuk surat dari sudut, di surat itu tertulis:
“Senior, dalam waktu dekat, junior akan menghadapi malapetaka besar, harap Senior bersedia turun tangan. Sebagai imbalan, junior berjanji dalam setengah tahun akan mengirimkan sepotong teratai sembilan warna untuk membantu Senior mencapai Tingkat Dua Penyatuan Jalan.”
Di dalam gua batu, suara tua kembali bergema: “Surat siapa ini, surat siapa?”
Suara itu terdengar agak bersemangat.
“Tak ingat lagi, tapi surat ini bisa kusimpan, sudah cukup menunjukkan masalahnya. Aku sepertinya melupakan sesuatu. Oh benar, Zhao Shou, tunggu Zhao Shou...”
Suara tua itu bergumam pelan.
……
Ahli sihir berbaju putih tersenyum:
“Sangat menarik, kau bisa memikirkan masalah-masalah ini, membuatku sedikit terkejut. Tapi itu tak penting. Mengambil nasib dari dalam tubuhmu hanya butuh seperempat jam. Bahkan jika sekarang, Kepala Divisi mengusir Saru'an Agu dan buru-buru ke sini, dia takkan bisa menghancurkan Formasi Magis yang kugambar selama lebih dari tiga puluh tahun dalam seperempat jam.”
“Dan di sini ada metode yang ditinggalkan Tian Gu, memiliki karakteristik ‘tak terdeteksi’.”
Karakteristik ‘tak terdeteksi’... Inikah alasan nasib tersembunyi dalam tubuhku selama dua puluh tahun tanpa ketahuan? Xu Qi'an tersadar, ia menghela napas, berkata:
“Benar-benar tak ada celah sedikitpun.”
Para ahli sihir berbaju putih tidak berkata lagi. Dengan menjejakkan kaki ringan, sinar jernih menyala dari bawah kakinya, dalam sekejap "membakar" seluruh formasi magis besar. Cahaya itu menyebar seperti riak air, menerangi mantra-mantra.
Saat itu, Xu Qi'an merasakan gelombang bahaya dahsyat. Setiap helai bulu kuduk, setiap saraf mengirimkan sinyal "bahaya".
Ini adalah umpan balik dari kemampuan prediksi bahaya petarung tingkat Pemurnian Roh.
Tapi di otaknya tidak muncul gambaran visual apapun. Rasa bahaya ini terasa mistis, seolah tak bisa ditangkap dalam bentuk citra.
Dari alam gaib, dia merasakan sesuatu dalam tubuhnya perlahan menjauh, terapung ke atas seolah hendak keluar dari ubun-ubun.
Formasi ini sedang menyedot nasibku... Xu Qi'an tiba-tiba mendapat pencerahan.
Tiba-tiba, penyedotan nasib terhenti, seolah menghadapi rintangan yang tak bisa ditembus.
Persis di saat itu, di pusat formasi, mumi itu perlahan membuka matanya.
Bola matanya hanya putih tanpa iris, seolah menyimpan pusaran mengerikan.
Krak!
Xu Qi'an seolah mendengar suara borgol patah. Gembok yang mengikat nasibnya di tubuh telah putus, tak ada lagi yang menghalangi pelepasan nasib.
Melihat ini, ahli sihir berbaju putih akhirnya tersenyum.
Rencana dua puluh tahun akhirnya berhasil diselesaikan dengan sempurna hari ini.
Tapi sesaat kemudian, senyum kaku membeku di wajahnya.
"Aliran nasib yang begitu besar hingga tak bertepi, tak terlihat oleh mata biasa, tiba-tiba membeku saat hendak melepaskan diri dari Xu Qi'an, lalu perlahan mengendap dan jatuh kembali ke dalam tubuhnya."
"Ada aliran nasib lain dalam dirimu yang bukan berasal dari Kekaisaran Feng!"
Ahli sihir berbaju putih itu berkata dengan nada datar tanpa ekspresi, namun terdengar lebih berat.
"Tampaknya taruhanku tepat."
Xu Qi'an berkeringat dingin, merasakan kelelahan fisik dan mental yang luar biasa. Meski tak melakukan aktivitas fisik, napasnya terengah-engah sambil tertawa pahit:
"Sekarang aku tahu dua hal: Pertama, aliran nasib yang kau tanam dalam tubuhku telah dimurnikan melalui metode ahli sihir. Sedangkan aliran nasib lain dalam diriku tak kau sentuh, bukan milik kalian."
"Kedua, kau berbeda dengan Kepala Divisi. Perencanaan sempurnanya berasal dari kemampuan 'Takdir' sebagai tingkatan . Sebagai ahli sihir , kau masih dalam batas manusia. Kau tak tahu segalanya - contohnya kau tak tahu aku pernah mendapat nasib misterius. Rupanya kedua aliran nasib ini menyatu, jadi kau tak bisa mengambil kembali bagianmu."
"Ha...ha...hahaha..."
Tawanya semakin meledak, memancarkan kelegaan setelah selamat dari maut, sekaligus rasa ngeri mengingat bahaya yang baru saja dilewati!
Ahli sihir berbaju putih itu tidak membantah, seakan mengakui, tersenyum tipis:
"Hanya perlu waktu lebih lama. Bagi ahli sihir, memurnikan aliran nasib tambahan bukan hal sulit. Justru aku harus berterima kasih atas hadiahmu ini - kini aku mendapat simpanan nasib yang melimpah."
“Haha, hahaha, hahahaha……”
Xu Qi'an masih tertawa di sana, tertawa seperti orang gila.
Semakin lama tertawa, air mata mulai mengalir.
Para ahli sihir berbaju putih mengerutkan kening, nadanya jarang terdengar kesal: “Apa yang lucu?”
Xu Qi'an mengusap air mata di sudut matanya, memandang ahli sihir berbaju putih dengan tatapan getir dan kebencian, mengeluarkan kata-kata dari sela gigi:
“Haruskah kusebutmu sebagai murid utama Kepala Divisi, Bintang Sastra Keluarga Xu, Yang Mulia Xu. Atau... memanggilmu Ayah?”
