"Putri Negeri Siluman tidak mengejar, sembilan ekor ekor rubah membungkus Xu Qi'an dan mendarat di depan Zhao Shou."
"Sembilan ekor rubah terkembang, bergerak lembut di belakang Xu Qi'an sebelum satu per satu menghilang."
"Tunggu, di mana Fuxiang?"
"Xu Qi'an yang dalam kondisi lemah berusaha bangun dan bertanya."
"Ekor rubah bergerak lembut, suara perempuan menggoda terdengar sambil mendengus:"
"Nyawamu hampir melayang, masih memikirkan wanita. Benar-benar si playboy."
"Memang siluman wanita berkarakter buruk, kurang dilatih... Xu Qi'an memahami ejekannya, mengerutkan alis. Melihat ekor rubahnya mulai menghilang, ia mendesak:"
"Jika orang tulus padaku, aku pun membalas dengan tulus."
"Ini etika dasar seorang Raja Lautan."
"Kujodohkan dia dengan anggota sukuku yang jantan."
"Suara Putri Negeri Siluman terdengar riang."
"Demi ibuku, kau mencari kematian?! Xu Qi'an membelalakkan mata."
"Bercanda saja."
"Ucapan berikutnya sang putri meredakan murka Xu Qi'an:"
"Fuxiang telah kembali padaku. Status bidadari Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) hanyalah tugas biasa dalam perjalanan hidupnya."
"Xu Qi'an mengangguk lemas:"
"Aku lega sekarang."
Meski tahu Fuxiang adalah mata-mata kaum yao, kematiannya hanyalah taktik pura-pura mati untuk mengungsi, tapi mendengar kabar baik tentang keadaannya sekarang, Xu Qi'an tetap merasa lega. Ikan ini untuk sementara dibiarkan kembali ke lautan luas.
Nanti akan dicari kesempatan untuk memasukkannya kembali ke kolam ikan.
Putri Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib tersenyum manis sebelum ekor rubah terakhirnya menghilang:
"Ngomong-ngomong, tubuh jasmani Fuxiang adalah jenazah yang kudapat dari tumpukan mayat bertahun lalu. Baru mati beberapa saat, tubuhnya masih bisa digunakan. Dengan mantra reinkarnasi, kusatukan kembali pikiran Fuxiang ke dalamnya.
"Meski tubuh itu tak berbeda dengan orang hidup, tetap saja mayat. Setelah dipakai beberapa tahun, mulai membusuk tak terkendali. Fuxiang terpaksa pura-pura mati untuk kabur."
Ekspresi Xu Qi'an membeku seketika, bagai lukisan yang terhenti.
……
"Kekasih, kekasih..."
Paman Xu Er yang cemas menunggu di samping, melihat ekor rubah menghilang, segera menyambar memeriksa luka keponakannya.
Wajah tua Xu Pingzhi dipenuhi kesedihan, kemarahan, kecemasan, dan rasa takut tertinggal. Tangannya menggenggam erat tangan keponakan, takut melepas sedikitpun.
"Kenapa lukanya belum sembuh? Bukankah kelas tiga dikenal punya Tubuh Abadi?"
Setelah mengamati beberapa saat, Paman Xu Er mulai panik.
Karena luka keponakannya tak kunjung membaik. Dua bekas Giok Hancur masih jelas. Sembilan batang paku segel setan menancap di daging-darahnya. Luka di perut terus mengalirkan darah kental berwarna merah transparan.
Ditambah dengan darah mengalir dari tujuh lubang wajahnya yang mengerikan, dia terlihat seperti akan mati setiap saat karena luka yang terlalu parah.
"Dia sudah di ambang batas, sangat membutuhkan perawatan medis."
Zhao Shou menghela nafas, menahan sakit kepala yang terasa seperti mau pecah, lalu bersuara berat mengumumkan: "Hentikan pendarahan."
Luka-luka mengerikan itu perlahan berhenti mengeluarkan darah, tapi tetap tidak sembuh total.
Menurut Zhao Shou, fakta bahwa Xu Qi'an masih hidup saat ini justru membuktikan betapa kuatnya nyawa seorang prajurit.
Dalam pertarungan maut melawan Zhen De, dia kehabisan tenaga dan terluka parah, terutama dua luka hasil strategi "dikorbankan" yang menyebabkan kerugian besar di kedua belah pihak.
Kemudian fengmoding ditancapkan, mengunci Qi dan energi vitalnya, membuat kultivasi Kelas Tiga-nya tak bisa digunakan sama sekali.
Terakhir, dengan menggunakan kutukan pembunuhan yang tercatat dalam Konfusianisme dan mengorbankan diri sendiri, dia membuat ahli sihir berbaju putih Xu Pingfeng mengalami nasib berbalik menyerang.
Efek balik dari membunuh orang bernasib besar.
Ini termasuk strategi "membunuh 800 musuh dengan mengorbankan 1000 pasukan sendiri".
Bertahan hidup setelah menumpuk luka sedemikian banyak, bukankah ini bukti nyata kekuatan nyawa seorang prajurit?
"Kita kembali ke ibukota dulu. Saat ini hanya Kepala Divisi yang bisa menyelamatkannya."
Zhao Shou melirik pertempuran di kejauhan. Meski berkultivasi Kelas Tiga, dia tetap tak bisa melihat pertarungan Bodhisattva Tingkat Satu melawan Takdir Tingkat Satu karena area itu diselimuti lapisan formasi magis.
Kepala Divisi sedang memutus jalan mundur Bodhisattva wanita. Dia berniat memenggal Bodhisattva.
Xu Pingzhi mengangkat keponakannya, mengangguk halus dengan muram.
Dia sudah teringat segalanya, semua peristiwa, teringat pada sang kakak yang dulu pernah menyita sorotan tanpa tanding, seorang jenius langit.
Teringat pada masa kejayaan Keluarga Xu yang pernah sukses gemilang.
Namun semua itu hanyalah bayangan masa lalu. Di ibukota setiap tahun ada pejabat dan konglomerat yang tumbang, disita hartanya. Dalam kondisi Tianji terblokir, tak ada yang ingat Keluarga Xu yang pernah berjaya dua puluh tahun silam.
……
Larut malam, di ruang studi kekaisaran.
Cahaya lilin berkilauan, terang bagai siang hari.
Sang pangeran mahkota duduk di belakang meja kekaisaran, perasaan bercampur aduk: haru, sesal, girang, semangat, gelisah... seperti orang biasa menghadapi pernikahan sekali seumur hidup.
Sang pangeran mahkota tahu, apakah dirinya bisa naik takhta dengan mulus, malam ini penentunya.
Saat ini para bangsawan masih menunggu di paviliun samping, menyeruput teh panas, menyantap kue, menanti musyawarah.
Kaisar telah dipenggal, tanpa pemimpin. Dengan sendirinya pangeran mahkota tampil memimpin kepentingan umum. Ini sudah sewajarnya, juga menjadi makna eksistensi sang pangeran.
Kerajaan tak boleh sehari tanpa kaisar, juga tak boleh sehari tanpa pangeran mahkota.
Fungsi pangeran mahkota semakin kentara di saat seperti ini. Andaikan Kekaisaran Feng tak punya pangeran mahkota, pasti sudah kacau.
Setelah upaya Penenangan siang tadi, berbagai tingkatan di ibukota relatif tenang. Yang paling ribut adalah rakyat biasa yang berkumpul di Gerbang Kota Kekaisaran dan berbagai kantor pemerintah, berteriak minta bertemu Xu Qi'an (Gong Perak).
“Rakyat biasa curiga Xu Qi'an (Gong Perak) diam-diam ditangkap oleh pengadilan, bahkan mungkin dibunuh.”
Perdana Menteri Wang memerintahkan Pangeran Mahkota memobilisasi pasukan penjaga istana untuk masuk ke kota melakukan penekanan, sekaligus menyuruh pejabat ibu kota tampil menenangkan masyarakat. Dengan strategi ganda ini, baru bisa mencegah kerusuhan yang mungkin terjadi.
“Putri, Tuan Perdana Menteri telah datang.”
Kasim tua melangkahi ambang pintu, berdiri di bawah, berkata dengan suara rendah.
Perdana Menteri Wang mengenakan jubah merah bertopi resmi, melangkah mantap memasuki ruang studi kekaisaran.
Dibandingkan kegelisahan para menteri, wajah Perdana Menteri Wang tampak tenang dengan energi vital yang luar biasa. Seluruh tubuhnya seperti mengalami transformasi fisik, menghilangkan semua penyakit berat.
“Putri!”
Perdana Menteri Wang memberi hormat.
“Tuan Perdana Menteri, di saat seperti ini, apa yang harus kita lakukan?”
Sang Pangeran Mahkota memandang dengan superior kepada Perdana Menteri Wang.
Ia tahu, Perdana Menteri Wang akan menjadi tulang punggung penting dalam proses naik takhtanya, juga sosok yang bisa diandalkan di masa depan. Cukup dengan membuat "aliansi" dengan Perdana Menteri Wang, ia bisa menekan berbagai faksi dalam waktu singkat dan duduk tegak di kursi naga.
Ini tidak sulit, karena di klik Wang sendiri banyak terdapat anggota faksi Pangeran Mahkota.
Alasan Perdana Menteri Wang sendiri tidak memihak faksi mana pun adalah karena sebelumnya ada tekanan dari Sang Ayah (Kaisar), sehingga perdana menteri memang tidak boleh berpihak.
Tapi sebenarnya, Perdana Menteri Wang sendiri adalah bagian dari faksi Pangeran Mahkota, setidaknya condong ke dirinya. Jika tidak, tak mungkin membiarkan anggota klik Wang diam-diam bergabung dengannya.
Perdana Menteri Wang berkata: “Yang harus Putri lakukan ada tiga: Pertama, stabilkan hati rakyat. Kedua, mantapkan semangat pasukan. Ketiga, kokohkan istana.”
Badan sang Pangeran Mahkota sedikit condong ke depan, tersenyum: “Menurut Tuan Perdana Menteri, bagaimana cara menstabilkan ketiga hal ini?”
Perdana Menteri Wang sepertinya telah menyiapkan alasan, berbicara dengan metodis dan perlahan:
"Putri, Xu Qi'an memenggal almarhum kaisar di luar ibukota, semua orang tahu. Hal ini tak bisa disembunyikan. Memaksa menutupinya hanya akan membuat murka rakyat mendidih dan tidak percaya lagi pada pengadilan."
Kini, penduduk ibukota kembali teringat pada Xu Qi'an, mengingat dialah ahli bela diri yang membunuh kaisar.
Putra Mahkota menghela napas. Ini sesuai dengan perkiraannya.
Wang Zhenwen melanjutkan:
"Umumkan perbuatan almarhum kaisar kepada publik: memutus perbekalan pasukan, menjebak menteri berbakat hingga 80.000 prajurit tewas di tangan Sekte Wu Shen. Kemudian, Putra Mahkota sebagai anak harus mengecam almarhum kaisar, melarang tabletnya ditempatkan di Kuil Leluhur, dan tulang-belulangnya dimakamkan di Makam Kekaisaran."
"Selanjutnya, beri penghargaan pada Xu Qi'an: kembalikan jabatannya, beri gelar bangsawan, umumkan ke seluruh dunia. Dengan ini, dukungan rakyat dan semangat pasukan akan stabil. Meski perbuatan almarhum kaisar akan mempermalukan istana dan keluarga kerajaan, tindakan Putra Mahkota akan dipuji rakyat dan cendekiawan. Mereka akan berharap dinasti ini menciptakan era baru di tangan kaisar baru."
Yang dimaksud Wang Zhenwen dengan "almarhum kaisar" adalah Kaisar Yuanjing.
"Ini tidak boleh dilakukan!"
Putra Mahkota terkejut, berpikir dalam hati: "Kau ingin aku disebut tidak pantas dilakukan manusia!"
Seburuk apapun perbuatan almarhum kaisar, hubungan ayah-anak tetaplah abadi. Orang lain bisa mencaci almarhum, tapi sebagai anak dia tak bisa melakukannya.
Sekalipun memiliki alasan logis, tetap akan dicap sebagai "tidak pantas dilakukan manusia".
"Ini mungkin tidak akan muncul dalam waktu dekat, tetapi sejarah epos pasti akan mencatat."
Sepanjang dinasti-dinasti, bahkan jika anak laki-laki melakukan kudeta merebut tahta, mereka tetap harus merawat ayahnya dengan baik dan mengurungnya di istana.
Mencambuk jenazah Laozi, sepanjang sejarah kuno dan modern tidak ada satu pun contohnya, karena terlalu melanggar protokol - orang pintar tidak akan melakukan ini.
"Pangeran perlu cepat mengumpulkan prestise, memenangkan cinta rakyat biasa, memberi keyakinan pada rakyat akan dinasti baru - ini harga yang harus dibayar. Dengan Putri yang bijak naik takhta, ditambah Xu Qi'an yang diberi gelar bangsawan berkedudukan di istana, kepentingan umum bisa stabil."
"Hal ini tidak boleh." Putri masih menggelengkan kepala.
Perdana Menteri Wang mengangguk, mengajukan skenario kedua:
"Kita bisa berpura-pura mengatakan Yang Mulia dikendalikan ilmu siluman Sekte Wu Shen, sehingga melakukan tindakan terbalik ini. Xu Qi'an (Gong Perak) turun tangan menggagalkan konspirasi mereka."
"Pertempuran besar antara Kekaisaran Feng dan Sekte Wu Shen baru saja berakhir. Rakyat masih murka karena 80.000 prajurit tewas di Timur Laut. Tidak ada yang akan curiga - ini cara tepat mengalihkan konflik ke Sekte Wu Shen."
"Tapi tindakan Xu Qi'an tetap harus dipuji, ini baik untuk memulihkan citra pengadilan. Kerumunan rakyat di kantor pemerintah dan Gerbang Kota Kekaisaran hari ini adalah bukti terbaik."
Putri tetap Senyap lama, tidak membantah.
Melihat situasi ini, Perdana Menteri Wang melanjutkan:
"Terakhir adalah menstabilkan istana. Kekhawatiran para bangsawan hanyalah pepatah 'penggantian penguasa berarti pergantian menteri'. Putri perlu lebih aktif merayu mereka."
"Bagaimana cara merayu?"
Pangeran bertanya.
Merayu bukan sekadar janji lisan, harus memberikan keuntungan nyata. Jadi, untuk mendapatkan satu kelompok, harus menindas kelompok lain.
Secara tersirat, Pangeran bertanya: Siapa yang harus ditindas?
Perdana Menteri Wang berkata dengan datar:
"Wakil Inspektur Utama Yushitai Yuan Xiong dan Wakil Menteri Departemen Militer Qin Yuandao berkolusi dengan Sekte Wu Shen, mengendalikan Yang Mulia, berusaha menghancurkan Kekaisaran Feng. Kejahatan mereka tak terampuni. Layak mendapat hukuman eksterminasi terberat. Seluruh kaki tangan harus disita hartanya."
"Tapi karena Pangeran baru naik takhta, perlu amnesti umum. Yuan Xiong dan Qin Yuandao dipancung dan diarak, harta disita, perempuan keluarga dimasukkan ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik), anggota suku dibebaskan."
"Para kaki tangan dihukum sesuai tingkat kesalahan: penyitaan harta, pemecatan, atau hukuman pancung. Keluarga mereka terbebas dari tanggung jawab kolektif."
Waktu pelaksanaan dan metode hukuman sudah ditetapkan.
Setelah lama berpikir, Pangeran mengangguk perlahan: "Baik!"
Ia menoleh ke kasim tua: "Beritahu para bangsawan untuk rapat di aula."
……
Akademi Yunlu.
Xu Pingzhi pulang ke halaman kecil dengan wajah lelah.
Karena kepergiannya yang mendadak, bibi dan putri-putrinya kembali menunggu di akademi.
"T... Tuan..."
Bibi yang cantik berkelas mendekat dengan wajah memalukan, berbisik:
"Sepertinya aku... lupa banyak hal sebelumnya."
Contohnya, alasan ayah bibi dulu, si sarjana tua itu, menikahkannya dengan Xu Pingzhi bukan karena sifatnya yang polos dan tidak pandai intrik rumah tangga.
Melainkan karena keluarga Xu saat itu sangat kaya raya, kakak laki-laki Xu Pingzhi menduduki posisi tinggi dan memegang kekuasaan.
Sarjana tua itu mengandalkan kecantikan putrinya yang seperti bidadari turun ke bumi, baru berani menikahkan putrinya dengan Erlang keluarga Xu, yaitu Xu Pingzhi.
Tapi semua ini, bibi baru menyadari bahwa selama bertahun-tahun dirinya ternyata telah melupakan...
Selain itu, kakak tertua Xu Pingzhi sama sekali bukan veteran tua dari Pertempuran Shanhaiguan, melainkan salah satu pejabat tinggi istana yang berkuasa gemilang.
Paman Xu Er menatap istrinya, secara alami memiliki kelelahan dalam diri, berbisik pelan:
"Lupakan saja, lebih baik dilupakan. Beberapa kenangan hanya akan menyakiti jika diingat, beberapa orang hanya akan membuat sedih jika dikenang."
Bibi membuka mulutnya, wajah cantiknya yang sempurna terlihat kosong, ragu-ragu untuk berbicara.
Xu Lingyue berlari keluar dari kamar, gadis 16 tahun itu berjinjit sambil terus menoleh ke belakang, tergesa-gesa:
"Kakakku mana? Kakakku mana?..."
"Dia di Sitianjian, sekarang baik-baik saja."
Xu Pingzhi menghibur putrinya, lalu melanjutkan: "Kurasa kita mungkin tidak perlu meninggalkan ibu kota."
……
Di Menara Pengamatan Bintang, kamar tidur.
Chu Yuanzhen, Lina, Li Miaozhen, dan Master Hengyuan duduk mengelilingi meja persegi, diam-diam meminum teh.
“Mereka sudah mengetahui nasib Xu Qi'an setelah itu, mengetahui keberadaan Xu Pingfeng, serta fakta bahwa dia menggunakan anaknya sebagai wadah, dan sekarang berencana membunuh anaknya untuk mengambil nasib.”
Xu Qi'an menceritakan semua hal tersebut kepada mereka secara menyeluruh.
Sampai pada tahap ini, sebenarnya tidak perlu lagi menyembunyikan apapun. Joan d'Arc sudah terbunuh, konfrontasi antara ayah dan anak telah terjadi, segalanya telah Mengapung ke Permukaan.
Terbongkar sudah, akulah Putra Nasib.
Tentu saja, Xu Qi'an tidak akan menyebarluaskan hal ini, tetapi memberitahu rekan-rekan terdekatnya sama sekali bukan masalah.
“Sungguh sulit dipercaya, ternyata silsilahnya begitu misterius, penuh kegelisahan,” gumam Chu Yuanzhen.
“Amitabba.”
Master Hengyuan dengan ekspresi penuh penderitaan: “Ayah membunuh anak, tragedi kemanusiaan. Silsilah Yang Mulia Xu sungguh memilukan.”
Li Miaozhen wajah muram, menggenggam cangkir teh tanpa mengucapkan sepatah kata.
Dia merasa simpati sekaligus amarah yang meluap-luap.
“Harimau berbisa saja tak memakan anaknya. Xu Pingfeng ini, Lao Niang pasti akan menikamnya sampai mati!”
Kembalinya semangat Santo Perempuan Sekte Langit.
“Di Nanjiang kami ada suku seperti ini: jika anak laki-laki dewasa merasa dirinya cukup kuat, dia bisa menantang ayahnya. Jika menang, mewarisi segalanya termasuk ibu kandung. Jika kalah, mati.
“Sebaliknya, jika ayah merasa anaknya mengancam posisinya, bisa juga memulai tantangan untuk membunuh anak secara jujur demi menjaga status dan kepentingannya.”
Lina berkata.
Itu adalah suku di mana ayah penyayang dan anak berbakti.
Chu Yuanzhen bertiga sama sekali tidak menghiraukannya, banyak suku di Nanjiang masih berada dalam kebodohan makan daging mentah, punya berbagai kebiasaan aneh.
Tapi ini adalah Kekaisaran Feng, ada etika dan moral konvensional.
Silsilah Xu Qi'an membuat mereka sangat bersimpati, dan timbul amarah seluruh mage Mulan.
Semuanya mengabaikan aku... Lina pipi mengembung, agak kesal, hendak berbicara tiba-tiba memegang perut, alisnya berkerut:
"Sakit, sakit sekali..."
"Qi, Qijue Gu..."
……
Bulan bersinar terang dengan bintang jarang.
Dari Panggung Bagua Menara Pengamatan Bintang, terdengar suara batuk berulang.
Angin dingin menderu, Xu Qi'an membungkus diri dengan selimut, duduk di tepi meja sambil memegang mangkuk obat.
Zhong Li berjongkok di depan kompor kecil memasakkan obatnya, Chu Caiwei berkonsentrasi menjahit lukanya dan mengoleskan salep pereda nyeri.
Song Qing yang mendengar kabar sahabatnya sekarat juga ingin membantu.
Tak usah... Xu Qi'an mengusirnya.
Setelah menelan pil ajaib Kepala Divisi, meminum beberapa mangkuk obat, serta dijahit paksa oleh Chu Caiwei pada luka yang tak kunjung sembuh, akhirnya Xu Qi'an bisa bernapas lega. Meski masih lemah, lukanya mulai membaik.
Jika ini terjadi padanya di masa Gerbang Yuyang, mungkin takkan bisa bertahan sampai Kepala Divisi kembali, sudah lama Lepaskan ke barat.
"Tapi, paku penyegelan iblis masih di dalam tubuhnya, belum dicabut."
"Selama paku tidak dicabut, kultivasinya bersama Shenshu akan tetap tersegel."
"Bodhisattva wanita bernama 'Kaca Patri' itu sudah mati?"
Xu Qi'an menatap punggung baju putih yang menghadapkan belakang kepala ke orang.
Kepala Divisi menggeleng lembut: "Membunuh Tingkat Satu tidak semudah itu, hanya membuatnya terluka parah. Setidaknya dua tahun ke depan, dia takkan bisa meninggalkan Wilayah Barat."
Xu Qi'an menarik napas dalam-dalam lalu tertawa Hehe: "Bodhisattva ini sepertinya lebih lemah dari Saru'an Agu."
Hidungnya menangkap aroma harum keperawanan samar dari Chu Caiwei, bercampur bau menyengat bakso.
Lapar...
"Yang bisa mencapai Tingkat Satu pasti bukan orang lemah, masing-masing punya keunggulan. Pertarungan antar Tingkat Satu ditentukan oleh kondisi langit, bumi, dan manusia. Di wilayah Feng, hanya kategori super yang bisa mengalahkanku. Tapi kemampuan ekonomi Feng sudah merosot, dua Tingkat Satu saja sudah cukup menghentikanku."
Kepala Divisi berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Bergulat begitu lama dengan Saru'an Agu hanya untuk menghindari dampak ke rakyat ibukota. Selain itu, urusanmu dengan ayahmu... aku tak pantas campur tangan."
Tak pantas?
Muridmu sendiri mau menusukmu dari belakang, masih bilang tak pantas?!
Sebelum Xu Qi'an sempat bertanya, Kepala Divisi sudah menjelaskan:
"Takdir tidak boleh membocorkan Tianji, hanya bisa mengatur diam-diam. Keberhasilan atau kegagalan ditentukan Langit."
"Maksud Kepala Divisi adalah, dia menggunakan metode takdir langit untuk memahami rencana Xu Pingfeng, ini setara dengan menguak Tianji (Rahasia Langit), jadi tidak bisa melakukan intervensi paksa atau membocorkan rahasia langit... Sedangkan aksinya mengusir Bodhisattva perempuan tidak terkait kebocoran rahasia langit, murni untuk mengalahkan musuh bersama..." Ekspresi tersadar muncul di wajah Xu Qi'an.
Dia segera bertanya: "Apakah Bapa sudah tahu sebelumnya Bodhisattva perempuan itu akan datang?"
Kepala Divisi mengambil cawan anggur di meja, meneguknya habis, lalu menghela napas puas:
"Bodhisattva Kaca Patri memiliki dua pencapaian spiritual: wujud Dharma Lima Warna Kaca Patri dan wujud Peziarah. Yang terakhir bisa mengunjungi Wilayah Barat di pagi hari dan Gunung Jing di petang hari."
Jadi? Xu Qi'an tidak memahami maksud Kepala Divisi.
Kepala Divisi tersenyum, berkata: "Selanjutnya, aku akan memberitahumu dua hal penting."
Xu Qi'an duduk tegak dengan pandangan lurus, wajahnya serius mendengarkan.
