"Kebenaran?"
Lin'an memegang saputangan sutra, tersedu-sedu sambil menyeka bekas air mata, memandang Huaiqing dengan tatapan memilukan.
Huaiqing dengan tenang menyeruput tehnya, berkata:
"Setelah Tuan Wei wafat, Xu Qi'an memutuskan untuk membunuh kaisar. Untuk itu, ia menyusun rencana detail. Di balik ini bahkan ada strategi Tuan Wei dan Kepala Divisi...
"Pembunuhan Kaisar oleh Xu Qi'an bukanlah tindakan gegabah, tapi hasil dorongan berbagai kekuatan. Situasinya jauh lebih rumit dari yang kau bayangkan."
Berbagai kekuatan mendorong gelombang, termasuk Wei Yuan dan Kepala Divisi... Lin'an berkata dengan suara pilu:
"Semua orang ingin mencelakai Ayah, semua menginginkan kematiannya.
"Aku tahu Ayah bertapa selama 20 tahun, melakukan banyak kesalahan. Banyak yang tak puas di istana. Tapi Huaiqing, dia ayah kita! Ayah selalu memanjakanku. Semua menginginkannya mati, tapi aku tak mau...
"Apalagi yang membunuhnya adalah Xu Qi'an."
"Dia berpendapat, Huaiqing mengatakan semua ini untuk membuktikan padanya bahwa Ayah salah, bahwa Xu Qi'an membunuh Ayah memiliki sifat yang sama dengan ketika dia membunuh Adipati - sama-sama untuk menyingkirkan pengacau bagi rakyat."
Tapi di hadapan ikatan darah, apakah ada benar dan salah?
Ayah tetaplah ayahnya, Xu Qi'an tetaplah musuh pembunuh ayahnya.
Penjelasan Huaiqing tidak membuat Lin'an merasa lega.
"Kemarin, apakah kau tahu Xu Qi'an dan Yang Mulia bertarung di luar kota, hingga tembok ibu kota mengalami erosi?"
Huaiqing tiba-tiba berkata.
Lin'an tertegun sejenak, mengingat-ingat. Sepertinya Kakak Pangeran pernah menyinggungnya, tapi hanya sepintas. Saat itu dirinya sedang dalam kondisi emosi yang sangat kacau, sehingga mengabaikan detail-detail ini.
Sebelum sempat bertanya, Huaiqing kembali berbicara dengan datar: "Sejak kapan Ayah menjadi sekuat ini?"
Lin'an membuka mulut lalu menutupnya lagi, ragu-ragu.
Meski tidak terlalu paham urusan kultivasi, akal sehatnya masih berfungsi. Mendengar perkataan Huaiqing, dia segera menyadari ada yang tidak beres.
Benar juga, sejak kapan Ayah menjadi sekuat ini?
"Ayah... selama ini menyembunyikan kekuatan?"
Lin'an tersedu-sedu, soket matanya memerah, berkata dengan tidak yakin.
Huaiqing dengan serius menjawab: "Lebih tepatnya, dia sama sekali bukan Ayah kita."
Lin'an menatap kakaknya Huaiqing dengan bingung, otaknya belum bisa mencerna, tidak mengerti maksud perkataan itu.
Setelah beberapa menit, dia bertanya seolah memastikan: "Apa yang kau katakan?"
Huaiqing mengulangi perkataannya tanpa perubahan ekspresi: "Dia sama sekali bukan Ayah kita."
"Tidak salah dengar..." Lin'an membelalakkan matanya, meninggikan suaranya:
"Kau, jangan kira omongan ngawur bisa asal-asal membuatku terlena. Tak kusangka Huaiqing sepertimu. Ayah bukan Ayah, lalu siapa lagi dia?"
Huaiqing bersuara berat: "Dia adalah Almarihum Kaisar Joan d'Arc, juga Kakek kita."
Lin'an terdiam secara angker, memandangi Huaiqing seperti monster.
Huaiqing menganggukkan kepala, menegaskan bahwa fakta memang demikian, menunjukkan dia memahami keterkejutan adiknya. Berusaha memahami posisi adiknya, andai dirinya yang tiba-tiba mengetahui hal ini tanpa bekal pengetahuan, meski permukaan lebih tenang, gejolak batin dan ketidakpercayaan pasti sama besarnya.
"Aku paham perasaanmu, tapi dengarkan dulu penjelasanku sampai selesai..."
Huaiqing menceritakan semuanya secara runut dan terperinci, seperti guru ulung yang sedang mengajar murid bodoh.
Bahkan bagi Lin'an yang tak paham Jalan Kultivasi, kronologi peristiwa dan logikanya bisa dipahami.
...Lebih dari 40 tahun yang lalu, Almarihum Joan d'Arc sudah tercemar oleh Pemimpin Sekte Bumi, berubah jadi "orang gila" penebar kejahatan...Dengan bantuan Pemimpin Sekte Bumi, dia mengambilalih tubuh putra kandungnya Pangeran Huai, "memparasiti" putra kandung lainnya Yuanjing...Lalu pura-pura mati, menghindari pengawasan Kepala Divisi, bersembunyi di aliran energi naga untuk berlatih.
"Saat pertama kali Wei Yuan berangkat perang ke wilayah utara, dia mengambil alih tubuh Yuanjing. Selama dua puluh satu tahun berikutnya, dia secara terang-terangan terobsesi dengan kultivasi. Untuk menutupi kebenaran, sengaja membuat klon Yuanjing tampak memiliki kultivasi biasa tanpa bakat istimewa."
"Tubuh aslinya terus mengumpulkan energi di aliran naga (longmai). Demi keabadian, almarhum kaisar benar-benar menjadi gila. Dia berkolusi dengan Sekte Wu Shen, membunuh Wei Yuan, dan mengorbankan 100.000 pasukan."
"Yang sebenarnya ingin dilakukannya lebih gila dan tak masuk akal lagi - menyerahkan takhta leluhur kepada orang lain!"
"Ayah kandungku yang sebenarnya telah meninggal dua puluh satu tahun lalu. Saat itu, aku baru berusia dua tahun..." Lin'an menggigil hebat, dipenuhi Kongju sekaligus kesedihan mendalam.
"Setelah diam-diam ketakutan beberapa saat, dia menatap Huaiqing tanpa berkedip:"
"'Jadi... jadi Xu Qi'an...'"
"Huaiqing mengangguk: 'Mungkin ada dendam pribadi, tapi aku yakin tindakannya lebih didorong keinginan menyelamatkan warisan leluhur. Bagiku, membunuh Yang Mulia sama seperti membunuh adipati.'"
"'Seorang kaisar bejat yang hampir menghancurkan warisan leluhur, penyembah dewa yang mengabaikan nyawa rakyat selama dua puluh tahun, bangsat yang membunuh anak kandungnya sendiri... Aku hanya merasa Xu Qi'an membunuhnya dengan tepat dan memuaskan!'"
"Setelah berkata demikian, dia melirik Lin'an:"
“Fakta sudah kuberitahukan padamu, percaya atau tidak itu urusanmu. Mau membenci Xu Qi'an atau tidak, itu juga urusanmu. Bagaimanapun, almarhum kaisar selalu menyayangimu. Entah itu sikap palsu atau tidak, yang pasti perhatiannya tak pernah berkurang.”
Separuh kalimat terakhir diucapkan dengan nada sarkas.
Huaiqing ini, di permukaan terlihat santun, anggun, dan bijaksana. Tapi sebenarnya ahli dalam ucapan penuh sindiran yang menusuk diam-diam.
Lin'an menatapnya tajam sambil menggigit bibir, “Bagaimana kamu tahu semua ini?”
Huaiqing menghela napas, “Semua ini hasil investigasi Xu Qi'an. Saat kau tak menyadarinya, dia telah melakukan lebih dari yang kau bayangkan.”
“Tapi dia tidak memberitahuku apa-apa! Sama sekali tidak!”
Lin'an mengepal tinju, berkata dengan keras kepala.
Huaiqing mendengus, “Memberitahumu... Apakah kau sanggup menerimanya? Bisakah kau menjamin tidak akan menunjukkan celah sekecil apapun di hadapan almarhum kaisar?”
Putri Mahkota berbisik pelan, “Dia ingin melindungimu.”
Lin'an membuka mulutnya, mata berkaca-kaca.
“Be... Benar juga. Aku akan segera memanggilnya. Aku tidak marah lagi padanya...”
Ucapannya masih sopan, tapi gerakannya sudah panik. Mengangkat roknya, dia langsung berdiri hendak lari dari ruang dalam Dexin Yuan.
“Kau sudah kehilangan kesempatan!”
Huaiqing kembali menghela napas.
Lin'an yang baru melangkah dua langkah tiba-tiba membeku. Ia berbalik dengan wajah pucat menghadap Huaiqing, suaranya gemetar:
“Apa... Apa maksudmu?”
“Aku belum memberitahumu detail pertempuran itu. Meski konspirasi almarhum kaisar gagal, roh Longmai tercerai-berai dan tersebar ke berbagai wilayah. Jika energi naga tak terkumpulkan, Zhongyuan pasti akan kacau balau.
“Selain itu, kultivasinya kini hancur, kondisi fisiknya sangat parah. Bahkan Kepala Divisi tak bisa berbuat apa-apa. Untuk bertahan hidup, dia harus meninggalkan ibukota. Masih belum jelas apakah dia bisa pulang dengan selamat.
“Beberapa waktu lalu, dia mencarimu sebenarnya untuk berpamitan.”
Kalimat terakhir ini bagai jarum menusuk jantung Lin'an, membuatnya sesak napas karena sakit hati.
Rupanya, dengan tubuh penuh luka berat, dia datang untuk berpamitan denganku.
Tapi aku malah menolaknya di depan pintu... Air mata tumpah deras bagai banjir bandang yang tak tertahan, Putri pun menangis tersedu-sedu:
“Aku harus menjemputnya kembali... Masih banyak yang ingin kukatakan padanya.”
Penyesalan menggelora dalam dadanya. Ia menyesali penolakannya untuk pertemuan terakhir, membenci diri yang menampik pria datang berpamitan dalam keadaan sekarat.
Kini pria itu telah pergi, hidup-matinya tak pasti, pertemuan berikutnya tiada kepastian.
Penglihatannya kabur oleh air mata. Saat kesedihan memuncak, manusia akan menangis hingga tak mampu membuka mata.
Dalam kekaburan pandangan, sesosok bayangan mendekat. Tangan hangat menekan kepalanya, suara lembut bergema:
“Putri, wajahmu yang cemberut saat menangis ini sungguh memprihatinkan.”
Putri membelalakkan mata indahnya, terpana memandangnya.
Beberapa detik kemudian, ia mengusap air mata dan menatap Huaiqing dengan tatapan kosong.
Huaiqing mempertontonkan ekspresi tak tahu malu seolah berhati bersih.
Jika dulu, Biaobiao pasti langsung melompat berkelahi, tapi kini ia tak peduli pada Huaiqing. Dengan hati penuh suka cita karena mendapatkan kembali yang hilang, ia menerpa ke pelukan Xu Qi'an dan merangkul lehernya.
Menyembunyikan wajah di lehernya, ia menangis tersedu-sedu:
"Budak anjing, budak anjing..."
Pelukannya erat sekali, seolah takut lelaki ini akan menghilang jika dilepaskan.
Sejak berkenalan, ini tindakan paling berani Lin'an. Jika dulu rasa sukanya terhalang status mereka, hanya disembunyikan dalam hati.
Kini akhirnya ia berhasil mengumpulkan keberanian untuk masuk ke pelukan budak anjing itu.
Ingus dan air matamu membasahi leherku... Xu Qi'an memeluk pinggang ramping Lin'an dengan lembut. Saat hendak bicara, tiba-tiba merasakan aura mematikan dari belakang.
Dengan ketenangan bagai gunung runtuh, ia berakting: "Paduka, jangan terlalu erat memeluk, hamba kesakitan."
Sakit? Lin'an mengangkat wajah dengan mata merah bengkak, sambil mengendus-ingus.
Xu Qi'an sama sekali tidak berniat pamer. Di hadapan Lin'an, ia membuka kerah bajunya.
"Ah..."
“Putri mundur ketakutan beberapa langkah, menatap luka mengerikan di dadanya serta paku yang menancap dalam hutang daging-darah. Jarinya gemetar menekan dada Xu Qi'an, air matanya meleleh seperti tanggul jebol, hatinya terasa sangat pedih.”
“Dia kembali memperoleh belas kasihan Lin'an, sekaligus berhasil meredakan murka Huaiqing. Dengan manuver profesional Raja Lautannya, Xu Qi'an menuai efek yang memuaskan.”
“Putri.”
“Xu Qi'an berbalik dan berkata pada Huaiqing: ‘Aku akan antar Lin'an pulang dulu.’”
“Huaiqing tetap dengan wajah datar, tak terlihat emosinya.”
……
“Di Istana Shaoyin, Putri terus menempel pada Xu Qi'an. Dia menyuruh pelayan perempuan mengambil pil dan serbuk obat terbaik, berusaha menyembuhkan lukanya.”
“Melihat tak ada efek, dia kembali menangis tersedu-sedu.”
“Setelah dihibur dengan kata-kata manis Xu Qi'an, akhirnya tangisnya reda menjadi isakan kecil.”
“Bagaimanapun juga, dia telah memanjakkanmu selama bertahun-tahun. Dalam hatimu tetap sakit, bukan?”
“Tubuh Putri kaku seketika. Sambil menggeleng, dia tersedu:”
“‘Tapi aku tidak membencimu lagi, tidak lagi...’”
“Rupanya dulu dia sempat membenciku... Xu Qi'an mengangkat tangan, ujung jarinya menyentuh pipinya yang lembut dan dingin: ‘Habislah nasibku’.”
“Putri.”
“Hm?”
“Aku ingin mencicipi pemerah pipi di mulut Putri.”
“Hiks...”
……
“Senja tiba.”
“Di Menara Pengamatan Bintang, Panggung Bagua.”
“Xu Qi'an kembali dengan tubuh terluka parah. Wajahnya masih pucat, namun di antara alisnya terpancar semangat berkobar.”
"Urusan sudah selesai?"
Kepala Divisi yang duduk di tepi meja, mengangkat pandangan.
Xu Qi'an mengangguk tanpa suara.
"Kalau begitu mari mulai proses penampungan."
Kepala Divisi membuka telapak tangannya, Qijue Gu berwarna giok berbentuk kalajengking terbaring tenang, bagai spesimen tak bernyawa.
"Bagaimana cara menampungnya?"
Saat mengucapkan pertanyaan ini, Xu Qi'an berpikir tentang cara memakan Qijue Gu ini.
"Pertama lakukan pengakuan kepemilikan dengan tetesan darah."
Kepala Divisi menekan pergelangan tangan Xu Qi'an, memaksa setetes darah keluar dari ujung jarinya.
Butiran darah melayang sunyi menuju Qijue Gu. Saat mendekat, gu yang awalnya tenang tiba-tiba gelisah, melakukan perjuangan dahsyat meraih darah.
Ia membuka rahang mengeramnya, menelan butiran darah ke dalam perut.
Secara kasat mata, Qijue Gu berwarna giok berubah menjadi merah muda transparan, lalu melompat dari telapak tangan Kepala Divisi menuju Xu Qi'an.
Qijue Gu yang menampung tujuh ilmu gu... Xu Qi'an tidak menghindar atau melawan, memandang tenang makhluk yang menerjangnya.
