Kapal menara bermerek "Klan Gongsun" perlahan mendekat. Di kabin observasi berlubang angin di lantai dua, terlihat sekelompok pendekar dunia sedang bersulang dengan riang di sekitar meja.
Gongsun Xiu mengangkat cawan anggur, dengan ramah menyambut enam ahli tak biasa yang baru direkrut. Kultivasi keenam orang ini cukup mumpuni, dua di antaranya bahkan mencapai puncak tahap Penyulingan Roh, layak dijadikan tamu kehormatan Klan Gongsun.
Yang paling mendapat perhatian Gongsun Xiu adalah pendeta tua yang menyebut diri sebagai Daoshi Lembah Hijau.
Prajurit memang ahli dalam pertarungan hidup-mati, tapi tak mahir menjelajahi pemakaman.
Yang memahami fengshui dan geomansi, entah itu Taois atau ahli sihir. Kebanyakan Taois adalah penipu, sedangkan ahli sihir sejati di dunia ini bisa dihitung jari.
Gongsun Xiu telah menguji Daozhang Qinggu, terbukti memang menguasai seni geomansi dan sedikit memahami Formasi Magis.
"Eksplorasi Makam Besar Gunung Nanshan malam ini sepenuhnya bergantung pada para hadirin."
Gongsun Xiu tersenyum manis sambil mengangkat gelasnya.
Para prajurit di meja buru-buru menyambut sulangan, paham ini sekadar basa-basi resmi. Klan Gongsun di Yongzhou adalah preman lokal terkuat dengan warisan 300 tahun. Kepala keluarga sekarang telah mencapai tingkat Hua Jin sejak lama.
Hanya selangkah lagi menuju pangkat empat. Begitu naik pangkat, ia akan menjadi raja tidur di dunia persilatan.
Selain itu, di Klan Gongsun terdapat lebih dari sepuluh praktisi Tingkat Ketujuh Pemurnian Roh dan Tingkat Keenam kulit tembaga-tulang besi.
Namun juru bicara generasi ini di Klan Gongsun adalah nona besar di depan mata ini. Wajahnya cantik, mengenakan jubah mewah berlengan lebar berwarna putih pucat seperti bulan dengan kancing depan, serta rok lipit longgar di bagian bawah.
Anggun dan berpendidikan, ia bagaikan putri dari keluarga terhormat yang terpelajar.
Tapi mereka yang mengenal nona besar ini tahu, wanita ini memiliki kultivasi yang luar biasa. Tahun lalu baru mencapai Hua Jin, di Klan Gongsun hanya kepala keluarga yang bisa menekannya satu ekor.
Selain itu, ia juga ahli dalam bisnis. Di bawah pengelolaannya, aset Klan Gongsun semakin kuat. Sebagai kekuatan dunia, Klan Gongsun menghormati ilmu bela diri. Bahkan wanita pun bisa menduduki posisi kepala keluarga.
Pahlawan muda Yongzhou yang bersedia menjadi menantu Klan Gongsun sebanyak bulu kerbau.
Setelah menghabiskan satu gelas, semua orang kembali menikmati hidangan lezat dan kepiting gemuk. Gongsun Xiu tak berselera, memandang dengan sinis ke pemukaan danau dan kapal-kapal besar kecil di sekitarnya.
Pandangannya tertuju pada "Wangji Yufang" yang semakin mendekat, melihat beberapa anak kekenyangan berlari keluar kabin untuk bermain di geladak.
……
"Kita makan saja."
Xu Qi'an berkata singkat sebelum mengalihkan visinya kembali, asyik mengunyah capit kepiting.
Malam ini ia berencana mengunjungi ruang bawah tanah, meminjam kuku, racun, serta aura mayat dari mumi itu—mencabut bulu domba mayat kuno berusia seribu tahun.
"Tindakan Klan Gongsun membuatnya pusing. Semakin mereka terus-terusan membuat kegaduhan, semakin banyak korban yang akan berjatuhan."
"Di bawah kelas tiga, apa bedanya dengan ayam tanah dan anjing gerabah di hadapan fosil tubuh daoshi misterius itu?"
"Ketika mumi kuno itu semakin banyak menyerap darah esensial, mengumpulkan tenaga untuk membuka segel, pasti akan menjadi malapetaka di wilayah ini."
"Kerajaan yang akan runtuh pasti melahirkan siluman. Segala aspek semakin membenarkan pepatah ini..." Xu Qi'an menghela napas dalam hati.
"Tawa manis bak gemerincing lonceng perak terdengar dari luar jendela. Beberapa anak yang sudah kenyang makan kepiting sedang bermain kejar-kejaran di koridor luar kabin kapal."
"Pakaian mereka terbuat dari bahan berkualitas, menunjukkan keluarga berada walau belum termasuk golongan kaya raya."
"Dalam kejar-kejaran, seorang anak bermuka harimau mendorong gadis di depannya untuk merebut jalan."
"Gadis itu kehilangan keseimbangan dan terjerembap ke arah danau sambil berteriak."
"Xu Qi'an meletakkan kaki kepiting di tangannya. Kilatan samar muncul di matanya sebelum tubuhnya menghilang. Sesaat kemudian, dia muncul dari bayangan gadis kecil itu dan menarik kerah bajunya."
"Lompatan bayangan Gu Kegelapan."
"Wah..."
"Anak-anak di sekitarnya memandangnya dengan penuh kekaguman."
"Xu Qi'an membalas dengan menampar kepala masing-masing: "Pulang ke kabin! Kalau berani keluar lagi, Laozi akan menghajar kalian!""
"Nada bicaranya memiliki gaya khas dunia."
Kapal "Wangji Yufang" berfungsi ganda sebagai kapal penangkap ikan. Untuk memudahkan penarikan jaring, geladak kapal tidak dilengkapi pagar pembatas sehingga kurang aman.
Beberapa anak yang baru saja dipukul takut membantah dan pergi dengan lesu.
Ia kembali ke kabin kapal. Tak lama setelah duduk, sepasang suami-istri mendekat. Sang istri menuntun seorang anak perempuan kecil yang hampir terjatuh ke danau tadi.
"Terima kasih atas pertolonganmu, Saudara."
Pria muda itu memberi hormat sambil mengangguk. Ia mengenakan jubah panjang yang sedang trendi, penampilannya sangat terhormat.
Di kepala janda muda itu bahkan terpasang hiasan rambut emas berkilauan.
Xu Qi'an mengibaskan tangan dengan kesal: "Jangan banyak omong kosong. Traktir aku kepiting di meja ini."
Pria muda itu tertegun sejenak, lalu justru lega sambil tersenyum: "Tentu, tentu saja."
Setelah mengucap terima kasih beberapa kali, ia kembali ke mejanya dengan wajah berseri.
Gadis kecil itu ditarik pergi oleh ibunya. Tiba-tiba ia menoleh dan membuat muka lucu ke paman aneh berkarakter keras tadi.
"Ada apa denganmu?"
Nan Zhi merasakan emosinya agak aneh.
Xu Qi'an membentak kesal: "Sialan, sebentar lagi hujan."
Suasana hatinya langsung memburuk.
Nan Zhi mengedipkan sorot mata indahnya, melirik ke jendela dimana matahari masih bersinar terang - mana ada tanda-tanda hujan?
……
Di sisi lain, Gongsun Xiu yang menyaksikan seluruh kejadian itu matanya berbinar:
"Saudara-saudara, ada yang melihat bagaimana caranya bertindak tadi?"
Beberapa |Prajurit kasar mengerutkan kening, saling pandang. Mereka tidak |menangkap kejadian tadi.
Setelah |Gongsun Xiu selesai bicara, |menjadi terlihat ekspresi terkejut. Meski |semua orang berpengalaman luas, tak ada yang bisa menjelaskan.
Justru |pendeta tua ber|janggut kambing itu bergumam pelan:
"Dari deskripsi |nona besar, itu pastilah metode |suku gu cabang gelap. |daozhang pernah melihat trik mereka saat menjelajahi |Nanjiang. Ahli muncul dari bayangan, tak terduga. Hanya |Penyulingan Roh |prajurit yang bisa menangkal."
|Gongsun Xiu |mengerutkan kening: "Ilmu |suku gu bisa diajarkan ke luar?"
"Tentu tidak."
"Orang itu bukan |orang Nanjiang." Kata Gongsun Xiu.
|Lao Dao Qinggu |tertegun, |menggelengkan kepala: "Mungkin |tebakan daozhang salah?"
Tanpa ragu, Gongsun Xiu |bangkit sambil tersenyum: "Kebetulan bertemu |ahli bela diri, nona kecil ini akan menyapa. |Para silakan santai."
Ia mengambil dua |sumpit, melemparkannya ke danau.
Dua sumpit menembus permukaan |danau, lalu mengapung perlahan. Gongsun Xiu melompat dari |kabin kapal lapis dua, ringan seperti |bulu tanpa bobot. Saat menginjak sumpit, |riak air kecil tercipta.
Dengan tenaga itu ia melayang |puluhan zhang, mendarap mantap di |geladak "Wang Ji Yu Fang".
Para pelancong yang menyaksikan di kejauhan maupun dekat spontan bertepuk tangan riuh.
Xu Qi'an juga menangkap pemandangan ini, tapi tidak menyadari bahwa wanita cantik ini datang untuk mencarinya, sambil sempat berkomentar:
"Lumayan, termasuk yang terkuat di lima tingkat Hua Jin, jurusnya sangat mumpuni."
Permaisuri sangat iri dengan kemampuan terbang kesana-kemari seperti itu.
Andai dia punya metode seperti ini, tentu tidak perlu naik kuda dan pantatnya tidak akan pegal-pegal.
Gongsun Xiu memasuki kabin kapal, mengamati para pengunjung warung di dalam, kemudian cepat mengunci meja Xu Qi'an. Dengan senyum manis dia mendekat dan memberi hormat dengan tangan terkepal:
"Hamba Gongsun Xiu, berani menanyakan nama Kakak yang terhormat?"
Xu Qi'an mengamatinya sambil menjawab: "Xu Qian."
Dia mengubah marga Xu menjadi Xu, dan Qi'an menjadi "Qian".
Gongsun Xiu tersenyum: "Merupakan kehormatan bisa berkenalan dengan Kakak Xu, hati hami sangat gembira."
Terlalu dini untuk senang... Xu Qi'an menggerutu dengan kesal, lalu menahan emosinya yang meluap dan berkata datar:
"Ada keperluan, Nona Gongsun?"
Gongsun Xiu langsung menyambut: "Jika tidak keberatan, bisakah Kakak Xu berkenan pindah ke kapal menara Keluarga Gongsun untuk berbincang?"
Dia menunjuk ke kapal besar yang berkibar bendera "Gongsun".
Xu Qi'an tersentak dalam hati. Kebetulan dia khawatir eksplorasi ruang bawah tanah oleh Keluarga Gongsun akan membantu mayat kuno melepas segel, segera dia mengangguk:
"Baik!"
Menoleh ke Permaisuri: "Tunggu di sini."
Mu Nanzhi melirik Gongsun Xiu - bunga liar biasa - lalu menarik pandangannya dan mengangguk lega: "Oh."
Gongsun Xiu yang diberi label "bunga liar biasa" oleh wanita tercantik pertama di Kekaisaran Feng, tersenyum gemilang dengan kecantikan luar biasa, berkata:
"Silakan!"
Keduanya keluar dari kabin kapal. Gongsun Xiu berkata: "Akan kusuruh orang menyiapkan perahu kecil."
Usai bicara, dia mendengar pemuda berbaju hijau berpenampilan biasa di sampingnya menggelengkan kepala: "Kau cukup pulang saja."
Gongsun Xiu tak banyak bicara. Dengan anggukan lancar, dia kembali memamerkan kelincahan tubuhnya, menginjak dua sumpit sambil melayang ringan seperti bulu angsa, melesat puluhan zhang sebelum mendarat mulus di geladak kapal menaranya.
Baru saja mendarat, dia seakan merasakan sesuatu. Seketika menoleh dan melihat bayangan hitam muncul dari bayangannya, berubah menjadi pemuda berbaju hijau.
Benarkah orang suku gu? Gongsun Xiu berkata dengan poker face: "Kakanda Xu, metode yang hebat."
Xu Qi'an mengangguk dingin. Di bawah panduan Gongsun Xiu, dia memasuki kabin menuju ruang pengawas t di lantai dua.
Ruangan tak terlalu besar, dihiasi gaya antik. Di meja bundar duduk lima pria berenergi vital menyala-nyala dan seorang pendeta tua berjubah Tao usang.
Keenam orang itu ada yang memandang sinis, ada yang menoleh, sorot mata penuh pengamatan.
Gongsun Xiu tersenyum memperkenalkan Xu Qi'an kepada semua orang.
"Kakanda Xu berasal dari mana?" tanya seorang pria tingkat Penyulingan Qi.
"Dari ibukota," jawab Xu Qi'an.
Para prajurit yang awalnya tak tertarik kini berbinar matanya: "Pernah lihat Xu Yinluo?"
Xu Qi'an duduk di kursi, menjawab: "Pernah bertemu beberapa kali."
Gongsun Xiu mendengar ini, dengan penuh minat ikut bergabung dalam pembicaraan:
"Konon Xu Yinluo itu santun, pria tampan langka di dunia."
Kisah dan legenda Xu Yinluo sudah terlalu sering didengar. Sebagai perempuan yang belum menikah, dia lebih penasaran dan tertarik dengan penampilan tokoh legendaris itu.
Xu Qi'an bergumam sejenak, lalu menghela nafas: "Dia pria dengan wajah terbagus yang pernah kulihat. Setiap bertemu, aku selalu merenungkan ketidakadilan Yang Maha Kuasa."
Wajah terbagus... Bulu mata Gongsun Xiu bergetar, gumamnya pelan: "Benar-benar pria luar biasa."
Sial, kebiasaan burukku membual masih belum hilang. Harus ingat pelajaran dari fragmen Kitab Bumi dulu... Xu Qi'an menyesali diri dalam hati.
Selanjutnya terjadi puja-puji seputar Xu Yinluo. Para prajurit itu sangat mengagumi Xu Yinluo termasyhur, bahkan menyatakan tanpa dia, Kekaisaran Feng takkan ada.
Tindakan membunuh kaisar sudah tersebar sampai Yongzhou yang tak terlalu jauh dari ibukota.
Gongsun Xiu mengakhiri pembicaraan dengan rasa penasaran, lalu membahas urusan resmi:
"Saudara Xu, sudah berapa lama di Yongzhou? Pernah dengar kabar tentang makam besar yang sedang ramai diperbincangkan? Keluarga Gongsun sedang merekrut ahli-ahli untuk turun ke makam."
"Saya melihat kemampuan Saudara Xu luar biasa, ingin mengajak bersama menjelajahi makam."
Semua prajurit di meja tetap Senyap, tak ada keberatan. Makam itu berbahaya, memiliki partner untuk berbagi tekanan adalah hal baik.
“Bila kekuatanmu hebat, maka wajar jika ikut mengambil bagian. Tapi kalau lemah, mati di dalam makam pun jangan salahkan siapa-siapa.”
Xu Qi'an tidak langsung menyetujui, sambil bergumam pelan ia bertanya:
“Seberapa dalam pemahaman kalian tentang makam besar bawah tanah ini?”
Gongsun Xiu mulai menuturkan satu per satu:
“Yang pertama menemukan makam itu adalah pemburu gunung. Ia tak sengaja jatuh ke gua yang terkikis, menemukan kompleks makam di perut gunung. Kabar ini lalu tersebar di Kota Yongzhou.”
“Sebenarnya, sebelum Keluarga Gongsun menutup Gunung Nanshan, banyak preman dunia yang sudah mencoba masuk. Tapi tak satu pun kembali. Setelah mendapat kabar, keluarga kami mengorganisir tim untuk turun, namun juga hilang kontak. Kemungkinan besar sudah tewas.”
“Tapi kami menemukan makam itu dibangun dari batu qinggang, standarnya sangat tinggi. Pasti ada harta karun penting di dalamnya.”
Harta terbesar di sana sudah kuambil, tinggal jasad kuno berusia seribu tahun... Xu Qi'an berkata:
“Makam ini sangat berbahaya. Prajurit tak paham fengshui atau Formasi Magis. Masuk sembarangan hanya mengundang maut. Nona besar harus tiga kali berpikir.”
Gongsun Xiu tersenyum tanpa bicara, memandang ke arah Pendeta Tua Qinggu.
Pendeta tua itu mengelus jenggotnya: “Menurut pengamatan daozhang, akibat erosi selama ribuan tahun, formasi di dalamnya sudah hampir hancur. Mungkin masih ada sisa bahaya tersembunyi, itulah yang membunuh rombongan sebelumnya.”
“Karena itu, kali ini Klan Gongsun memimpin kita bersama-sama turun. Semua bisa ikut mendapat bagian.”
Xu Qi'an memandangi nona besar keluarga Gongsun yang cantik, lalu berkata:
“Kapan kalian berencana turun ke makam?”
Gongsun Xiu menjawab: “Malam ini.”
Malam ini? Pas bisa memanfaatkan kelompok ini untuk memetakan jalan, menyelami kondisi mayat kuno... melihat berapa persen kekuatannya yang telah pulih... Xu Qi'an tahu beberapa kata darinya takkan bisa meredam kerinduan dunia persilatan akan makam besar ini.
Ia memutar-mutar cawan anggur, berpura-pura ragu, lalu berkata dengan pasrah:
“Yang Rendah Hati ini kurang kompeten, jadi tak ikut meramaikan. Terima kasih atas jamuan nona besar. Tapi tetap ingin menasihati para hadirin: Makam ini sangat berbahaya. Jika menghadapi krisis yang tak teratasi, bacalah keras-keras: Apakah kau lupa janji dengan orang itu?!”
Semua orang tertegun.
Ia lalu menatap Gongsun Xiu: “Mohon nona besar mengantarkan Yang Rendah Hati kembali.”
Gongsun Xiu tak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Ia menyuruh orang menyiapkan perahu kecil untuk mengantarnya kembali ke "Wangji Yufang".
Xu Qi'an bangkit dari meja. Saat tiba di mulut tangga, ia berbalik sambil tersenyum:
“Hujan akan segera turun. Hujan musim gugur yang gerimis. Jangan lupa bawa payung saat eksplorasi malam ini. Para hadirin, pamit.”
Langkahnya menuruni tangga bergema braak-braak. Seorang prajurit tingkat Penyulingan Qi mencibir, mendengus: “Nona besar salah nilai kali ini, mengundang si pengecut.”
“Pengecut saja sudah parah, masih berlagak misterius. Janji apa, hujan apa, semua cuma dalih untuk menyelamatkan harga diri.”
“Para prajurit serempak menggelengkan kepala, mengeluarkan komentar mengejek.”
“Takut ya sudah, tapi orang ini tidak hanya pengecut. Demi menjaga muka, malah mengeluarkan kata-kata mistis untuk menipu orang.”
“Gongsun Xiu menggelengkan kepala, mengangkat gelas: ‘Ayo minum.’”
“Hatinya juga dipenuhi kekecewaan. Cara bicara dan aura pria tadi sangat berbeda dengan orang dunia persilatan biasa.”
“Semua orang melupakan kejadian kecil itu dan kembali asyik minum. Tak terasa berapa lama, tiba-tiba suara ‘dentuman’ beruntun terdengar. Termasuk Gongsun Xiu, para prajurit tertegun memandang permukaan danau.”
“Permukaan danau dipenuhi riak-riak kecil saat hujan deras turun membawa dinginnya musim gugur.”
“Ini... Gongsun Xiu membelalakkan matanya.”
“Di dalam ruangan, suasana mendadak hening.”
“Bab Lima Mumi: Di Mana Dia?”
“Hujan musim gugur tak seganas hujan musim panas, tapi dinginnya meresap sampai ke tulang sumsum.”
“Yongzhou yang terletak di selatan dekat ibukota memiliki kelembapan tinggi. Saat musim hujan, dinginnya begitu menyengat. Jika pintu-jendela tak ditutup rapat, selimut, perabot, hingga pakaian akan lembap berjamur.”
“Ruangan yang baru saja riuh rendah tadi kini terpaku pada tirai hujan di luar, terbenam dalam kesenyapan yang angker.”
“Seorang prajurit tingkat Penyulingan Roh bergumam pelan:”
“‘Sebelum hujan pasti ada pertanda. Ini hal biasa.’”
"Suasana Senyap akhirnya pecah, seorang prajurit lain menyusul: "Benar, ikan di danau tadi seharusnya mengeluarkan air untuk bernapas.""
Dia menyampaikan pengetahuan kecil yang bisa memprediksi hujan.
Melihat situasi ini, prajurit-prajurit lain mulai menambahkan keberatan, menyebutkan berbagai pengetahuan kecil yang mereka ketahui tentang cara memprediksi hujan.
Semakin banyak yang dibicarakan, semakin terasa bahwa "ramalan besi" si pemuda tadi sebenarnya biasa saja. Kesan dahsyat yang ditimbulkan semata-mata karena kerja sama sempurna dari Yang Di Atas.
Baru saja menyebut hujan, langsung turun. Seolah-olah ucapannya langsung menjadi kenyataan.
Gongsun Xiu meneguk anggur, memperhatikan pendeta tua yang masih merenung dengan wajah serius dan alis berkerut, lalu bertanya:
"Daozhang Qinggu, sepertinya Bikong punya pandangan berbeda?"
Semua orang langsung memandang ke arah pendeta tua.
Pendeta Tao bergelar "Qinggu" tersadar dari lamunannya. Tanpa langsung menjawab, ia diam beberapa detik sebelum bersuara berat:
"Kalau begitu hamba akan bicara terus terang. Perubahan cuaca tak terduga - ada hujan yang punya pertanda, ada yang tidak. Ada hujan bergejala tapi tak jadi turun, ada yang tiba-tiba datang tanpa peringatan."
"Mengetahui kita akan turun ke makam malam ini, hamba sempat mengamati langit tadi malam. Tapi tak ada secercah tanda akan hujan hari ini."
Sang Taoist menatap permukaan danau: "Inilah yang disebut hujan tak terduga."
Gongsun Xiu merenung sejenak, lalu berkata perlahan: "Ikan-ikan di danau memang tidak mengeluarkan air untuk bernapas."
Ini merupakan bantahan terhadap pernyataan prajurit tadi.
"Seketika, ekspresi semua orang kembali berubah menjadi sangat aneh."
Setelah beberapa saat, prajurit tingkat Penyulingan Roh itu bertanya dengan nada ujian: "Jika ini bukan kebetulan, lalu... tingkat apa sebenarnya dia?"
Tindakan memprediksi fenomena langit seperti ini, di mata prajurit kasar, jelas merupakan metode layaknya dewa.
Bukan hanya prajurit, bagi rakyat biasa, orang yang bisa meramal cuaca dan memohon hujan sudah dianggap Dewata Darat.
Pendeta tua itu berkata dengan suara parau:
"Yang aku tahu, Yu Shi dari Sekte Wu Shen bisa memohon hujan, ahli sihir Sitianjian bisa mengamati langit dan menentukan kalender lunar, sedangkan master gu dari Klan Gu Tian di Nanjiang bisa mengenali kesempatan emas dan posisi strategis."
"Dan satu hal yang pasti, orang-orang yang menguasai metode seperti itu memiliki tingkat yang menakutkan tinggi."
Para prajurit saling pandang, hati mereka dipenuhi kekhawatiran.
Gongsun Xiu bangkit dan keluar dari ruangan, memandangi Danau Yangbai melalui tirai hujan. Kabut dan hujan musim gugur yang dingin telah menyembunyikan bayangan "Warung Ikan Wang".
"Apakah kau lupa janji dengan orang itu..."
Gongsun Xiu bergumam mengulang kalimat itu.
……
Di akhir musim gugur, hujan yang satu ini cukup bandel. Sudah dua shichen turun, tetap tak menunjukkan tanda berhenti.
Xu Qi'an mengambil jubah hujan dan topi anyam dari Fragmen Kitab Bumi di jamban kapal menara. Saat bepergian, persiapan payung tentu sudah dilakukan.
Kapal "Warung Ikan Wang" perlahan merapat ke tepi. Para pengunjung warung pun bubar masing-masing.
Nan Zhi mengerutkan alisnya, mencoba menghindari area berlumpur dengan hati-hati, tapi usaha ini sia-sia belaka.
"Sepatu bordir masih penuh lumpur, ini membuatnya sangat tidak senang."
"Bukankah kamu titisan Dewata Bunga? Seharusnya menyukai hujan dan lumpur..." Xu Qi'an memandangnya yang sedang menyimpan kekesalan sendirian, menyimpan kekesalan dalam hati.
"Lumpur, lumpur... Kalau aku bersembunyi di lumpur, takkan ada yang menemukan... Tidak, berhenti, jangan dipikir lagi, aku manusia bukan belut..."
Dia berjuang melawan efek samping ilmu gu gelap, penggunaan kemampuan gu gelap secara berturut-turut tadi memicu efek samping yang parah.
Kembali ke penginapan, Xu Qi'an menyuruh pelayan mengantar anggur dan hidangan lezat, memulai porsi makan siang kedua.
Nan Zhi masuk ke kamar langsung menyentilkan sepatu bordir ke belakang pintu, berjalan mondar-mandir dengan kaki telanjang putih mulus di dalam kamar.
Dia membuka jendela lalu segera menutupnya lagi, mencibir: "Aku sama sekali tidak suka Yongzhou, lembab dan dingin."
Sebenarnya ini adalah musim dingin pertamanya setelah meninggalkan Kediaman Wang dan melepas status Permaisuri, mengucapkan selamat tinggal pada pemanas lantai mewah, ini akan menjadi musim dingin yang sulit.
"Tahu dingin tapi masih telanjang kaki?"
Xu Qi'an melirik sekilas lalu mengalihkan pandangan.
"Kulit beberapa inci bundar berkilau, satin putih berhias api bergelora..." Inilah yang disebut kaki giok tingkat dewata.
Xu Qi'an pernah tidur dengan banyak bidadari di Jiaofangsi, tak satu pun kaki perempuan yang bisa menandingi sepasang kaki giok Nan Zhi ini.
"Ini pertama karena para wanita di Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) harus berlatih menari, sehingga tidak bisa memiliki kaki telanjang yang lembut seperti tak bertulang dan kemerahan; kedua, para wanita cantik juga terbagi dalam beberapa kelas, manusia pasti memiliki kekurangan, mustahil mencapai kesempurnaan mutlak."
Hanya Permaisuri Nan Zhi yang merupakan wanita tercantik pertama di Kekaisaran Feng, titisan Dewata Bunga, yang benar-benar sempurna. Bahkan pandangan paling kritis pun tak bisa menemukan cacat pada tubuh atau wajahnya.
Hmm, penilaian di atas agak ceroboh, mengingat Xu Qi'an dan dia belum benar-benar saling mengenal akar-umbinya.
"Sejak kapan kamu bisa makan sebanyak ini?" Permaisuri duduk di tepi meja, menopang dagu sambil tersenyum manis memandangnya.
"Sejak dipukul sampai babak belur, makan apa saja jadi enak, tubuh malah makin sehat." Xu Qi'an mengolok diri sendiri.
Ia cepat-cepat menghabiskan semua hidangan di meja, memanggil pelayan untuk membersihkan piring. Mu Nan Zhi diam-diam menyembunyikan sepasang "kaki giok"-nya di balik rok.
Strategi "menyimpan kekuatan" ini hampir ia kuasai secara alami. Sebagai titisan Dewata Bunga yang pesonanya tak terbatas, menyembunyikan wajah saja belum cukup - tubuhnya yang berkelas dan anggun tetap sangat menggoda bagi pria. Karena itu, ia sengaja memakai baju yang ukurannya lebih besar.
Fajar mulai beranjak senja. Xu Qi'an berdiri di tepi jendela memandang beberapa saat, lalu berkata:
"Malam ini aku akan ke ruang bawah tanah untuk menemui mayat berusia seribu tahun itu."
Mu Nan Zhi: Σ(っ°Д°;)っ
"Aku ingin memeriksa kondisinya, sekalian meminjam beberapa barang. Tenang, sebelum subuh pasti kembali."
Xu Qi'an menghibur.
Kebetulan saat itu, sebuah kereta melintas, sosok Xu Qi'an tiba-tiba menghilang dan muncul di bawah kereta. Ia bersembunyi dalam bayangan, mengikuti kereta yang semakin menjauh.
Xu Qi'an melompat-lompat di antara beberapa kereta, perlahan mendekati gerbang kota, lalu keluar kota melalui bayangan tipis gerobak sapi.
Dengan penguasaannya terhadap gu kegelapan saat ini, jarak maksimum lompatan bayangan adalah radius 50 meter. Waktu bersembunyi dalam bayangan tak boleh melebihi seperempat jam.
Gerobak sapi bergerak menyusuri jalan resmi ke arah barat. Yang mengendalikan kuda adalah seorang kakek tua. Dari sisa-sisa daun sayur di papan gerobak, terlihat ia petani sayur dari desa sekitar.
Xu Qi'an "merayap" keluar dari bayangan, menyaksikan gerobak sapi menjauh. Kemudian ia mengeluarkan golok biasa dari Fragmen Kitab Bumi, berbalik menuju selatan.
Langit berwarna kebiruan gelap, senja hampir tiba. Dengan jubah hijau basah hujan, ia berjalan sendirian membawa golok tanpa payung di malam hujan.
Xu Qi'an berjalan sunyi meninggalkan jalan resmi, menapaki lumpur menuju pegunungan selatan. Setelah lama berjalan, kontur Gunung Nanshan mulai jelas terlihat.
Tiba-tiba ia melihat lubang hitam pekat di lereng gunung.
Mulut lubang ditumbuhi rumput layu. Tampaknya tanah gembur ini mengalami erosi hingga membentuk cekungan.
Xu Qi'an menatap lubang dalam itu lama-lama, lalu berbalik dengan tegas.
Beberapa menit kemudian, ia kembali lagi.
"Masih terlalu awal. Jika masuk ke ruang bawah tanah sekarang, aku hanya jadi pengintai bagi mereka..."
"Kebetulan 'waktu menyendiri' dua shichen hari ini belum tercapai, semuanya demi kultivasi……"
"Sial, tak pernah kubayangkan suatu hari lubang bisa lebih menggoda daripada wanita……"
Dengan muka kejang-kejang, ia melompat masuk ke dalam.
……
Pegunungan Nanshan.
Di tepi jalan gunung yang landas, beberapa tenda berdiri di lahan yang telah dibersihkan.
Seluruh area hutan gunung ini dijaga ketat oleh anggota Klan Gongsun untuk mengusir pengembara dunia yang mencoba menyusup dan mencuri.
Gongsun Xiu duduk di dalam tenda bersama Qinggu Lao Dao dan beberapa anggota keluarga Gongsun, mengelilingi bara arang sambil menyeruput teh panas.
Tirai tenda tersibak, Gongsun Xiangming yang mengenakan jubah hujan masuk sambil melepas topi anyam:
"Xiuer, hujan semakin deras. Kita harus segera turun ke bawah atau menunggu cuaca cerah. Aku khawatir erosi akibat hujan akan membuat mulut gua runtuh lagi."
Gongsun Xiu mengerutkan kening sambil menggeleng: "Paman Enam, kita tunggu dulu. Selama umpan di makam belum menyambar, kita takkan turun."
Sebenarnya ucapan siang tadi di kapal setengah hati. Penemu pertama ruang bawah tanah memang seorang pemburu, tapi dia sudah tewas.
Karena lama tak pulang, pemburu lain dari desa mencari dan menemukan lengan patah di mulut gua yang runtuh ini, seolah tercabik paksa oleh sesuatu.
Selain lengan, bagian tubuh lain tak ditemukan. Para pemburu tak berani berlama-lama, buru-buru membawa lengan itu pergi.
“Keanehan di sini kemudian menarik perhatian pemerintah dan dunia persilatan. Siapa pun yang masuk ke bagian terdalam makam, tak ada yang pulang dengan selamat, termasuk dua ahli Penyulingan Roh dari Klan Gongsun.”
“Mereka mungkin tewas oleh mekanisme tersembunyi dalam makam, atau dibunuh monster tak dikenal di dalamnya.”
“Untuk memancing monster pemakan manusia dalam makam, Gongsun Xiu mengaitkan kepala babi segar dengan kait besi, lalu melemparkannya ke dalam lubang, berusaha memancingnya dengan aroma amis darah.”
“Talinya tak bergerak sama sekali.”
Gongsun Xiangming menggelengkan kepala.
“Tunggu lebih lama lagi.”
Lao Dao Qinggu tersenyum: “Makhluk yin dalam makam besar yang telah lama tinggal di bawah tanah, kekurangan makanan. Frekuensi makannya tidak tinggi, hanya berburu saat kelaparan akut.”
“Jika malam ini tak menyambar, daozhang menyarankan untuk terus menunggu.”
Seorang pemuda keluarga Gongsun tak bisa menahan rasa ingin tahu: “Makhluk yin yang Daozhang maksud, apakah maksudnya zombie?”
Lao Dao Qinggu mengangguk:
“Bisa zombie, mungkin juga monster lain atau boneka. Mengingat kebiasaannya menyedot daging-darah, kemungkinan dua yang pertama. Baik zombie maupun monster, setelah lama di bawah tanah, umumnya takut cahaya. Untuk memancingnya, harus dilakukan di malam hari.”
Gongsun Xiu menambahkan: “Banyak ahli bela diri tewas di dalam. Zombie biasa takkan punya kekuatan sehebat ini.”
Rintik hujan mengetuk tenda, kretak-kretak bersahutan. Saat dunia hanya menyisakan satu suara, justru semakin menonjolkan perasaan sunyi.
Gongsun Xiu menyesap teh panas, tiba-tiba berkata: "Hari ini aku bertemu seorang ahli bela diri di Danau Yangbai. Jika bisa mengundangnya, ekspedisi ke makam ini pasti berhasil."
Gongsun Xiangming tertegun: "Ada apa ini? Ceritakan detailnya."
Gongsun Xiu lalu menceritakan secara singkat pertemuan tak sengaja dengan pria berjubah hijau itu.
Gongsun Xiangming mengerutkan kening: "Belum tentu ahli sejati. Bisa jadi hanya omong kosong atau kebetulan belaka."
Lao Dao Qinggu tersenyum tanpa membantah: "Perkataan Enam Tuan masuk akal. Ini hanya spekulasi hamba saja."
Kenyataannya memang demikian.
Gongsun Xiu bertanya: "Paman Enam, dulu Paman pernah tinggal di ibukota beberapa tahun. Pernah dengar nama Xu Qian?"
Gongsun Xiangming menggelengkan kepala sambil tertawa getir:
"Ibukota penuh harimau tersembunyi dan naga terpendam. Tapi para ahli umumnya rendah hati - bukan karena watak, tapi tak ada yang berani arogan di sana. Sepuluh Gong Emas dari kantor Penjaga Malam, enam murid Kepala Divisi, semuanya sosok top yang kuat namun tak mencolok.
"Ditambah ahli militer, tamu kehormatan di kediaman pejabat tinggi, dll. Jumlah ahli bela diri pangkat empat jauh melebihi bayanganmu. Mereka ada tapi tak terkenal.
"Ksatria sejati yang termasyhur di dunia, begitu masuk ibukota tak berani bersuara. Xu Qian pun jika benar ahli, tetap tak akan kuketahui."
Seorang anggota muda keluarga Gongsun berkomentar: "Justru karena itu Xu Qi'an (Gong Perak) tampak begitu istimewa."
“Sejak debut Xu Qi'an (Gong Perak), ia selalu tampil mencolok dan semakin berani. Awalnya hanya melalui kasus penyelidikan, kemudian memenggal adipati, baru-baru ini membuat gebrakan lagi hingga kaisar pun tumbang.”
“Saat laporan resmi pengadilan pertama kali tiba di Yongzhou, tidak ada yang berani mempercayainya.”
“Banyak preman dunia di Yongzhou bahkan sengaja pergi ke ibukota untuk memastikan kebenaran kabar tersebut.”
“Gongsun Xiangming mengibaskan tangan: 'Dalam 600 tahun berdirinya Kekaisaran Feng, berapa banyak sosok seperti Xu Qi'an (Gong Perak) yang pernah muncul?'”
“Gongsun Xiu tersenyum mendengarkan. Belakangan ini, obrolan santai dengan para tetua dan generasi seangkatannya selalu menyertakan pembahasan tentang pria bak dewa itu.”
“Di hadapan orang luar atau pria, ia menjaga kesopanan formal. Namun di depan saudari-saudari keluarganya, ia lebih lepas mendiskusikan Xu Qi'an (Gong Perak).”
“Tiba-tiba dari luar tenda terdengar raungan:”
“‘Nona besar, Enam Tuan! Makhluk itu menyambar!’”
“Suasana dalam tenda berubah drastis. Gongsun Xiu paling pertama menyambar keluar, disusul Gongsun Xiangming, kemudian para anggota keluarga Gongsun.”
“Dalam tirai hujan, belasan prajurit memegang obor yang telah disiram minyak panas. Beberapa prajurit lain bersama-sama menarik tali sebesar lengan bayi yang tegang membentang masuk ke dalam gua hasil erosi.”
“Akhirnya terkait... Gongsun Xiu merasa degup jantungnya berpacu antara kekaguman atas kekuatan makhluk yin yang tak tertandingi para prajurit, dan sukacita karena penantian malam ini tak sia-sia.”
“‘Siapkan minyak panas dan kawat besi!’”
Gongsun Xiu meneriakkan perintah sambil berlari kencang, kedua tangannya menarik kuat tali anyaman kawat besi dan benang rami. Dengan teriakan lantang, dia bersamaan dengan para prajurit di belakangnya mengerahkan tenaga.
"Ngik ngik……"
Dari dalam gua terdengar tangisan melengking seperti bayi. Bayangan hitam terseret keluar, diterpa angin hujan dan diterangi kobaran api yang memperlihatkan wujud makhluk yin ini.
Panjang tubuhnya 1 zhang, berbentuk mirip kadal, seluruh tubuh tertutup lapisan tanduk. Wajahnya menyerupai manusia dengan mata abu-abu pucat yang tampak kosong dan penglihatan yang buruk.
Cairan hitam mengalir dari mulutnya, kait besi tertancap dalam di rahang atas.
Makhluk yin itu menjerit pilu seperti tangisan bayi saat terkena cahaya api, lalu berbalik ingin kabur kembali ke gua.
"Lemparkan jaring!"
Gongsun Xiangming berteriak keras.
Anggota klan Gongsun yang telah siaga segera melemparkan jaring besar ke arah makhluk itu.
Braak! Monster itu mengoyak jaring kawat dengan cakar perkasa, membuat lubang besar dan berusaha kabur ke mulut gua.
Merasakan bahaya, makhluk itu mengeluarkan tenaga dahsyat.
Gongsun Xiu tersandung hampir terjatuh. Wajah cantik gadis muda yang telah mencapai tingkat Hua Jin ini memerah, urat di dahinya menonjol.
Dia mengaitkan tali dengan kaki, melilitkannya beberapa kali, lalu menginjak kuat-kuat.
Kepala makhluk yin terangkat keras tersentak, dari mulut berdarahnya mengalir lebih banyak darah hitam.
Di sisi lain, Gongsun Xiangming menyambar kesempatan, berteriak marah, menghunus pedang besi, mengalirkan Qi, menusuk tenggorokan makhluk yin yang tak tertutupi lapisan tanduk - titik lemah pertahanannya.
Tirai hujan seolah terkoyak seketika.
Tetesan hujan yang menyentuh pedang itu seperti jatuh di besi membara, berdesis berubah menjadi asap.
"Pu!"
Pedang besi menembus tenggorokan makhluk yin, darah hitam langsung merembes keluar bagai mata air yang memancar dari bumi.
"Ying..."
Makhluk yin menjerit menyayat, ekor panjangnya yang berotot menyambar keras, "Braak!" menghantam dada Gongsun Xiangming hingga terlempar bagai layang-layang putus tali.
Kulit tembaga-tulang besi!
Makhluk yin yang terluka parah itu membangkitkan energi kekerasan, tak lagi berpikir kabur, melainkan berputar, menguatkan keempat anggota tubuhnya, berubah menjadi bayangan hitam menerjang Gongsun Xiu.
Gongsun Xiu yang memiliki firasat petarung akan bahaya, berguling ke samping menghindari dengan sempurna. Dua anggota Penyulingan Roh di belakangnya juga berhasil mengelak. Tapi tiga lainnya yang tak memiliki kemampuan ilahi Penyulingan Roh gagal memprediksi serangan dini.
Tulang patah urat putus, tewas seketika.
Gongsun Xiu terguling beberapa putaran, namun postur tubuhnya langsung melompat bangkit tanpa hambatan. Hanya petarung Hua Jin yang mampu melakukan gerakan selicin ini. Ia merebut tabung dari tangan seorang prajurit dengan kasar, lalu menendangnya ke arah makhluk yin.
Prajurit-prajurit lain pun meniru tindakannya.
Brak! Brak! Brak!
Tabung-tabung menghantam lapisan tanduk tebal makhluk yin hingga pecah. Minyak panas mengalir membasahi seluruh tubuhnya.
Gongsun Xiu memegang obor sambil berlari kencang. Tiba-tiba ia menjatuhkan diri dengan lutut, tubuhnya melengkung ke belakang, lalu menyeluncur menggunting tepat di bawah monster yang melompat menerkamnya dengan empat anggota badan.
Kedua pihak saling berpapasan dalam posisi atas-bawah.
Intuisi petarungnya telah memprediksi serangan makhluk yin.
Dengan tenang, Gongsun Xiu menggesekkan obor di perut monster. Minyak menyala, api langsung menjilat-jilat melahap makhluk itu.
Hujan tak mampu memadamkan minyak panas. Makhluk yin menjerit memilukan, berguling-guling di lumpur mencoba mematikan kobaran api di tubuhnya.
Gongsun Xiu memberi perintah tegas: "Tombak!"
Belasan prajurit menyambar tombak yang telah disiapkan. Dengan putaran pinggang dan ayunan lengan, mereka melemparkannya sekuat tenaga.
Dalam desingan "pu-pu", beberapa tombak menembus lapisan tanduk yang rapuh terbakar, menancap ke tubuh makhluk. Sebagian lain terpental dari lapisan pelindungnya.
“Makhluk yin akhirnya tertusuk seperti landak, perlahan berhenti bergerak. Api masih membakar, udara dipenuhi bau gosong dan bau busuk menyengat yang aneh.”
“Makhluk yin ini seluruh tubuhnya berbisa. Bau mayat yang terbakar pun mengandung racun mematikan.”
Sorak sorai menggema.
Anggota keluarga Gongsun menemukan Gongsun Xiangming di semak-semak. Adik keenam kepala suku ini menderita luka dalam yang cukup parah, cahaya ilahi di permukaan tubuhnya redup. Hampir saja teknik kulit tembaga-tulang besinya jebol.
“Paman Keenam, tidak apa-apa?”
Gongsun Xiu yang penuh lumpur menghampiri untuk menanyakan kabar.
“Setengah shichen istirahat sudah cukup pulih.”
Gongsun Xiangming menelan beberapa butir pil ajaib, kembali ke tenda untuk mengatur pernapasan dan memulihkan luka.
Nona besar keluarga Gongsun yang tampil luar biasa dalam pertempuran tadi membawa Lao Dao Qinggu dan lainnya untuk memeriksa mayat setengah gosong makhluk yin.
“Tutup hidung dan mulut, makhluk ini sangat berbisa.”
Lao Dao Qinggu merobek sehelai kain basah dari jubahnya. Satu tangan menutup hidung, tangan lain memegang obor, mengamati mayat monster itu.
Semua orang meniru, berkerumun di sekitar mayat untuk menyelidiki.
“Monster apa ini?”
“Tidak ada peringatan bahaya, tidak ada inti iblis. Sepertinya bukan dari kaum yao, tapi kecepatan dan kekuatannya melebihi petarung Pemurnian Roh.”
“Tidak, ini lebih kuat dari tingkat Kulit Tembaga-Tulang Besi. Lihat Paman Enam tadi langsung terpental? Kalau bertarung satu lawan satu, mungkin Kak Xiù juga bukan lawannya.”
Dalam diskusi, Gongsun Xiù meminta pendapat Lao Dao Qinggu: “Bagaimana menurut Daozhang?”
Lao Dao Qinggu bergumam:
“Ini mungkin Makhluk Penjaga Makam yang hidup terlalu lama di bawah tanah, berevolusi dan bermutasi dari generasi ke generasi, sampai berubah jadi monster baru yang tak bisa dikenali lagi asal-usul leluhurnya.
“Dengan kekuatan Makhluk Penjaga Makam seperti ini, status pemilik makam pasti luar biasa.”
Semua orang tegang namun bersemangat. Risiko berbanding lurus dengan keuntungan - semakin besar bahaya, semakin besar hasilnya. Tentu sebaliknya juga benar, jadi mereka mungkin akan menghadapi bahaya lebih besar lagi.
Setelah setengah shichen memulihkan luka dalam, Gongsun Xiangming dan rombongan menyalakan obor, membawa senjata dan alat, lalu turun ke makam dengan formasi rapi.
Tim eksplorasi terdiri dari 18 orang, dengan level kultivasi terendah Penyulingan Qi, dan tertinggi Gongsun Xiù di tingkat lima Hua Jin.
Di dunia persilatan, kekuatan pasukan seperti ini sudah bisa mendominasi kabupaten.
Senjata yang dibawa antara lain tombak, minyak panas, kawat besi, rantai, bubuk pengusir serangga, serta bahan-bahan berenergi Yang seperti darah anjing hitam.
Masuk ke dalam gua, mereka mengangkat obor tinggi-tinggi sambil terus mengamati sekeliling selama perjalanan.
"Semakin jauh masuk, semakin terkejut semua orang. Awalnya mengira keruntuhan hanya sebagian, tapi setelah berjalan lama, tanda-tanda kerusakan masih jelas terlihat di sekeliling. Kalau bukan karena sesekali melihat dinding batu qinggang, mereka pasti mengira salah tempat."
"Sepertinya keruntuhannya sangat total, sampai makam-makam ikut tertimbun."
Gongsun Xiu membawa obor, berjalan di ruang bawah tanah yang dipenuhi tumpukan batu.
"Yongzhou belakangan ini tidak ada gempa, kenapa tiba-tiba bisa runtuh?"
Gongsun Xiangming mengerutkan alisnya.
Eksplorasi dilanjutkan, tak lama kemudian mereka tiba di makam yang setengah runtuh. Separuh area tertimbun puing, separuhnya lagi terdapat peti batu dengan lengan patah, kaki patah, dan kepala berserakan di sekitarnya.
Anggota tubuh tercabik ini berwarna hitam dan mengerut, bukan milik manusia biasa.
"Zombie..."
Lao Dao Qinggu mengerutkan kening: "Mungkin digali dan dimakan oleh makhluk yin itu."
Baru saja dia bicara, Gongsun Xiu menyeringai: "Tidak, potongan tangan ini rata, dipotong senjata tajam."
Gongsun Xiangming menganalisis: "Mungkin akibat cakar makhluk yin."
Cakar makhluk yin itu setajam mata golok besi.
Gongsun Xiu mengangguk, menerima penjelasan ini. Setelah menggeledah, mereka tak menemukan barang kuburan.
Setelah berjalan seperempat jam lagi, mereka sama sekali tidak menemukan makhluk yin kedua. Situasi yang tak terduga tenang.
Hingga sebuah pintu batu megah setinggi beberapa zhang muncul di hadapan semua orang.
Saat melihat pintu batu ini, semangat mereka langsung berkobar. Dari skala pintu batu ini, tak sulit menilai bahwa di baliknya terletak ruang utama makam - "kamar tidur" penguasa makam besar ini.
Gongsun Xiu berhenti melangkah, menatap dua prajurit tingkat Penyulingan Roh, lalu memerintahkan mereka untuk mendorong pintu batu.
Prajurit di tingkat pencapaian ini memiliki intuisi tajam yang efektif menghindari mekanisme tersembunyi dan bahaya.
Kreek...
Pintu batu perlahan terbuka. Dua prajurit Penyulingan Roh membawa obor, menengok sambil berkata: "Aman!"
Gongsun Xiu menghela lega, lalu memasuki pintu batu bersama rekan-rekannya yang sudah tak sabar.
Pertama ia memeriksa kondisi obor. Melihat nyalanya hanya redup sebentar sebelum kembali normal, ia lega. Rupanya erosi telah memenuhi ruang bawah tanah dengan udara yang bisa dihirup.
Tiba-tiba matanya terpaku pada area yang diterangi obor di depannya.
Di depan tak ada jalan. Lebih tepatnya, tak ada jalan seperti yang ia bayangkan.
Tanah retak-retak dipenuhi batu besar kecil yang berserakan, lebih mirip tambang batu kacau daripada makam.
"Apa di sini juga terjadi erosi?"
Seorang prajurit dunia bersuara berat.
"Ambilkan guci minyak panas!"
Gongsun Xiu menerima guci minyak panas dari sesuku, menggesekkan obor ke mulut guci, lalu melemparkannya kuat-kuat.
Brak!
Tabung meledak di udara, minyak panas di dalamnya menyembur ke segala arah, berubah menjadi percikan api yang berkilauan dan kacau.
Seluruh makam tiba-tiba terang benderang, semua orang menggunakan kesempatan ini untuk melihat kondisi ruang utama makam. Benar terjadi erosi di sini, lebih tepat disebut sebagai gua batu daripada makam.
Selain tumpukan batu-batu berserakan dan tebing batu yang tajam, tidak ada lagi di bagian dalam ruang utama makam.
Tiba-tiba, pupil Gongsun Xiangming menyempit, berbisik pelan: "Apa itu?"
Sekelompok orang mengikuti pandangannya, samar-samar melihat bayangan hitam duduk bersila di kejauhan. Tapi saat itu, aliran cahaya yang meledak mulai jatuh dan meredup, membakar dalam keheningan, tak mampu menerangi kejauhan.
Gongsun Xiu segera bereaksi. Dengan mengandalkan orientasi arah, ia melemparkan obor di tangannya. Obor itu berputar-putar menuju kejauhan, jatuh ke tanah, memercikkan bara api yang menyilaukan.
Obor itu tepat jatuh di depan bayangan hitam tersebut.
Kontrol petarung Hua Jin terhadap kekuatan mencapai tingkat presisi mikro.
Obor yang berkobar-kobar menerangi wajah asli sosok itu. Ia mengenakan jubah kuning compang-camping yang tak bisa dikenali zaman, rambutnya jarang, kulit membungkus tulang wajah yang kering kehitaman.
Hidungnya hanya menyisakan dua lubang, mata tertutup, tak bergerak sama sekali.
Ini adalah jenazah yang berasal dari zaman sangat kuno. Alih-alih terbaring dalam peti mati, mayat ini duduk bersila di antara reruntuhan.
Zombie?
Tidak, bagaimana mungkin zombie bisa mengerti bersila... Pasti ini bukan zombie biasa... Gongsun Xiu yang berani dan ahli, hendak memimpin kelompoknya mendekat.
Tiba-tiba, mumi itu membuka matanya sendiri. Di soket mata yang agak kosong itu, terpasang sepasang bola mata hitam legam.
Melihat makhluk hidup memasuki wilayah kekuasaannya, kilatan merah muncul di bola mata hitam itu. Sang mumi membuka mulutnya dan menghirup kuat.
Seketika, pusaran qi bergulung-gulung. Mulut mumi itu berubah menjadi vortex, menyedot segala sesuatu di sekitarnya ke dalam.
Termasuk Gongsun Xiu, 18 prajurit merasakan kekuatan mengerikan yang mengunci tubuh mereka, menarik badan mereka perlahan mendekati mumi itu.
Astaga, zombie yang sangat menakutkan! Ini bukan level yang bisa dilawan manusia biasa... Hati Gongsun Xiu membeku, campur aduk antara ketakutan, kejutan, penyesalan. Tiba-tiba ia merasakan sesuatu mulai terlepas dari dirinya.
Dengan susah payah memutar matanya ke samping, tiba-tiba matanya terbelalak.
Seorang rekannya menyusut dengan cepat. Kulitnya berkerut menempel di tulang, dalam belasan napas berubah menjadi mumi, seluruh energi vitalnya tersedot habis.
Semua yang ada di situ kehilangan sebagian energi vital. Yang kultivasinya kuat seperti Gongsun Xiu masih bisa bertahan sementara.
Yang kultivasinya rendah, dalam tiga puluh napas langsung dikeringkan menjadi mumi.
Dengan tambahan darah esensial, mumi itu bagaikan harimau bersayap, Pusaran Qi-nya semakin menguat.
Jumlah korban tewas terus bertambah: dua, tiga, empat...
Para penyintas yang tersisa semakin dilanda Kongju. Gongsun Xiangming membelalakkan mata yang dipenuhi darah beku, otot-otot tubuhnya berkedut tak terkendali. Meski berusaha mati-matian melawan, energi vitalnya tetap terkuras dalam kegilaan.
Ia telah bertahun-tahun berkelana di dunia, tak pernah menjumpai zombie yang begitu mengerikan dan angker, juga tak pernah merasakan ketidakberdayaan dan kepanikan sedahsyat ini.
Perlahan-lahan menyaksikan diri sendiri di ambang kematian.
Lao Dao Qinggu karena bukan prajurit, berada di barisan belakang pasukan, secara kebetulan tak mati, tapi tetap tak terhindarkan dari malapetaka. Seketika ia tampak sepuluh tahun lebih tua, seluruh tubuhnya bagai orang tua renta yang ditiup angin.
"Apa... aku akan mati di sini?" Keputusasaan menguasai hati Gongsun Xiu. Tiba-tiba ia teringat pria berjubah hijau yang dijumpainya di siang hari, peringatannya tentang ruang bawah tanah yang berbahaya.
Kini ramalan itu terwujud.
"Benar, benar! Dia pernah bilang, jika menghadapi bahaya yang tidak bisa dinetralisir di makam besar..." Gongsun Xiu tanpa pilihan lain, dengan ide mengobati kuda mati sebagai usaha terakhir, berteriak:
"Apa kau lupa perjanjian dengan orang itu?!"
Kalimat ini seolah mengandung kekuatan tertentu. Pusaran Qi yang mengerikan menghilang, energi vital berhenti berkurang.
Sembilan prajurit yang masih hidup, ditambah seorang pendeta tua, lutut mereka serentak lemas dan limbung duduk di tanah.
"Ki...kita selamat?!"
"Gongsun Xiangming merasa kaget sekaligus senang, dalam hatinya membanjiri kegembiraan seperti orang yang selamat dari jurang maut, disertai kebingungan dan keraguan."
"Orang-orang lain juga merasakan hal yang sama, tidak mengerti mengapa zombie janggal ini tiba-tiba menahan kekuatan."
"Benar-benar... benar-benar berhasil..." Gongsun Xiu membuka matanya yang indah lebar-lebar, merasa sulit percaya.
"Tidak banyak orang yang pernah membuat perjanjian denganku. Di dunia saat ini, hanya dia satu-satunya. Apa hubunganmu dengannya..."
Mumi itu teringat pada perjanjian yang pernah dibuatnya dengan pria itu - akan kembali dalam sepuluh tahun untuk mengembalikan nasib. Seketika ia bersemangat:
"Di mana dia? Apakah dia menyuruhmu membawa sesuatu untukku? Apakah dia menyuruhmu membawa sesuatu untukku~~~! Gadis kecil, cepat jawab aku!!!"
