"Telah delapan ratus musim gugur sejak meraih Jalan, belum pernah pedang terbang mengambil ekor manusia..." Lao Dao Qinggu bergumam pelan, cahaya obor menerangi wajahnya yang berkeriput, pandangan kosongnya menyimpan semangat yang dipersiapkan.
"Delapan ratus tahun sejak meraih Jalan, ahli bela diri ini berasal dari era delapan abad lalu? Ya Tuhan, bukankah ini lebih tua dari usia Kerajaan Feng?"
"Seorang Dewata dari era Dinasti Zhou Raya?"
"Dewata, sungguh Dewata..."
Para prajurit di sekeliling menggigil penuh emosi. Mereka telah tahu tentang jenazah kuno mengerikan yang tersegel di ruang bawah tanah, erosi akibat pertempuran besar, serta kejadian ajaib di Danau Yangbai saat shio kuda tadi.
Semua informasi ini telah disampaikan Gongsun Xiu dan rombongan saat mereka naik ke permukaan.
Mendengar puisi ini, tak ada yang meragukan kualitas pria berjubah hijau. Mereka yakin ini adalah ahli bela diri misterius yang muncul sekejap lalu menghilang.
Gongsun Xiu terkesima. Api menerawangkan wajahnya dengan cahaya oranye hangat, mata hitam yang berkilau seakan menari-nari menatap siluet pria berjubah hijau yang perlahan menghilang.
……
Setelah turun gunung, Xu Qi'an berputar mengelilingi lembah, memasuki sisi barat pegunungan. Ia menjelajah tanpa tujuan mencari tumbuhan beracun.
Menjejak flora berbisa adalah kemampuan bawaan Gu Racun.
"Bahkan jika Xu Qi'an sama sekali tidak tahu tentang racun, selama dia menampung Gu Racun dan menyatu dengannya, dia bisa mewarisi kemampuan ini dari Gu Racun."
Dia menghabiskan waktu semalaman penuh, menemukan belasan jenis tanaman beracun dengan tingkat racun berbeda. Yang ringan hanya menyebabkan muntah dan diare, yang mematikan bisa "mematikan dalam tiga langkah setelah terkena darah".
Selain itu, dia juga menggali banyak ular berbisa yang sedang hibernasi dan mengekstrak racun mereka.
Barang beracun yang tersedia di apotek terbatas dan monoton jenisnya. Untuk mendukung perkembangan Gu Racun, selama perjalanan ini dia memanfaatkan kesempatan mengumpulkan bahan-bahan beracun.
Setelah kembali, dengan mencampur racun mayat kuno, dia akan membuat zat mematikan "tiga langkah setelah darah" untuk memberi makan Gu Racun.
Ini akan meningkatkan kekuatannya beberapa tingkat, memberinya kemampuan lebih baik dalam menghadapi risiko.
"Sepertinya jika ini berlanjut, akan muncul 'Xu Qian si Pria Terhormat Beracun' di dunia persilatan, mungkin bahkan masuk daftar 100 jagoan terkuat di dunia..."
Atau mungkin "Xu Qian si Perampok Bunga", "Xu Qian Saudara Hidup-Mati", "Xu Qian Raja Binatang". Toh, apa yang dilakukan Xu Qian ada hubungannya dengan Xu Qi'an?
Aku tetap Dewata di hati rakyat Feng.
Hmm, kali ini identitas samaran Xu Qian tidak boleh terbongkar... Setelah mengumpulkan tanaman beracun dan racun ular, dia mencari kolam untuk membersihkan lumpur di tubuh dan kakinya.
Dia kembali ke Penginapan Ju sebelum fajar. Di lobi, pelayan tertidur pulas di atas meja kasir. Beberapa tungku memanaskan air dengan bara arang yang nyaris padam.
Untuk penginapan besar seperti ini, menyediakan air panas sepanjang malam di musim gugur dan dingin adalah layanan dasar.
Pelayan tak menyadari sosok yang menyusup diam-diam ke penginapan menuju area penginapan.
Xu Qi'an berjalan di koridor panjang. Tiba-tiba telinganya menangkap suara pasangan bercinta dari sebuah kamar.
Ranjang berderik berirama, diselingi napas berat pria dan erangan wanita.
"Aduh, latihan pagi terlalu dini. Masih dua shichen sebelum fajar..." gumam Xu Qi'an dalam hati sambil melewati kamar bersuara mesum itu.
Ngomong-ngomong, kombinasi Gu Gelap dan Gu Cinta benar-benar metode impian para pencuri bunga.
Ini semakin meyakinkannya bahwa dirinya telah keluar dari kategori preman kasar, menjadi pendekar dunia yang cukup flamboyan dan matang.
Sampai di kamar ujung, cahaya lilin terang menyembul dari celah pintu.
"Hei, dia belum tidur?"
Xu Qi'an mengetuk pintu. Tak ada jawaban, tapi telinganya menangkap suara gesekan selimut dan detak jantung kacau yang kencang.
Ketukan kedua tetap tak direspons.
Tubuhnya menyatu dengan bayangan dan muncul kembali dari bawah meja.
"Di kamar tidur yang hangat seperti musim semi, hiasan belaka tersusun elegan. Di atas kasur sutra yang luas, Nan Zhi meringkuk, menarik selimut hingga menutupi kepala, gemetar hebat."
"Masa sih, takut sampai tidak tidur semalaman? Aku tahu kau penakut, takut hantu, tapi ini keterlaluan pengecutnya... Dia yang memang suka menggoda wanita, melihat Permaisuri begitu lemah, segera diam-diam mendekat."
"Kedua tangan diam-diam menyusup ke dalam selimut."
"Dari celah selimut yang mengintip ke arah pintu, Permaisuri tidak menangkap keberadaan tangan yang menyusup ke selimut itu."
"Tepat saat kewaspadaannya memuncak, sepasang tangan dingin tiba-tiba mencengkeram pinggang kecilnya. Di telinganya bergema teriakan: 'Hai!'"
"Aaaaaa~"
"Permaisuri terpental, mengeluarkan jeritan bernada tinggi."
"Dia seperti murid kacangan yang hanya belajar beberapa jurus kucing, menendang-nendang kaki sembarangan, memukul tinju kura-kura di dalam selimut, mulut kecil kemerahnnya terus menerus mengeluarkan jeritan."
"Padahal hanya cubitan di pinggang yang sudah dilepaskan, tapi efek sampingnya begitu besar. Dia terus menendang dan menjerit cukup lama sebelum perlahan tenang."
"Kemudian terdengar tawa familiar di sisi ranjang. Dengan air mata, dia melihat Xu Qi'an duduk di tepi ranjang, tertawa hingga mengeluarkan air mata."
"'Aku habisin kau!'"
"Nan Zhi menangis sambil menerjang, ingin mencabik-cabik Xu Qi'an (Gong Perak)."
Setelah meronta-ronta beberapa saat dan menyadari kekuatan fisiknya tak sebanding dengan target, dia membalikkan badan sambil membungkus diri dengan selimut, membelakangi Xu Qi'an, menggerutu dalam hati sambil mengutuk diam-diam.
"Hei, tadi pasti kaget ya? Sudah kubilang sebelum subuh akan kembali. Menu makan siang apa hari ini? Di musim ini, kepiting danau Yongzhou masih yang terlezat." Xu Qi'an mencoba mencairkan suasana dengan obrolan santai.
Perempuan itu tetap membelakangi dengan wajah kesal.
Sikap angkuh perempuan semacam ini memang sulit dirayu, apalagi setelah diperlakukan semena-mena. Namun keduanya tak menyadari bahwa gerakan mencubit pinggang rampingnya tadi sebenarnya lebih keterlaluan daripada ancaman kosong tersebut.
Di balik meja kasus besar, Xu Qi'an duduk termangu bajo cahaya lilin, merenungkan strategi pengumpulan qi naga.
Bahan-bahan untuk Genta Pemanggil Arwah sangat langka. Dalam waktu dekat mustahil mengumpulkan material lain. Berhasil mendapatkan kuku dan racun mayat kuno saja sudah merupakan pencapaian luar biasa.
Langkah selanjutnya adalah merancang metode pengumpulan qi naga.
"Sebagai salah satu dari Tiga Belas Provinsi Kekaisaran Feng, Yongzhou pasti memiliki inang qi naga. Tapi dengan populasi jutaan jiwa di kota Yongzhou dan wilayah administrasi bawahannya, mustahil bagiku yang cuma radar kecil ini menjelajahi setiap inci tanah."
"Lagipula, melakukan itu terlalu bodoh. Harus ada cara lebih efisien waktu dan tenaga..."
Pikirannya melayang ke mayat ruang bawah tanah dan Klan Gongsun. Sebuah ide samar mulai mengkristal, meski belum sepenuhnya terbentuk.
Saat itu, ia mendengar suara napas yang teratur. Nan Zhi tak tahu sejak kapan tertidur, pernapasannya tenang, tidurnya nyenyak tanpa beban.
Dalam cahaya lilin, ia tersenyum lembut, alisnya berkerut halus.
……
Keesokan harinya.
Perkebunan Gongsun. Gongsun Xiu menunggang kuda cepat, kembali ke perkebunan sebelum fajar, langsung menuju paviliun tempat ayahnya Gongsun Xiangyang tinggal.
Gongsun Xiangyang adalah prajurit puncak Hua Jin, hanya selangkah lagi mencapai pangkat empat. Di wilayah Kota Yongzhou, ia termasuk salah satu ahli bela diri terhebat.
Secara normal, satu provinsi biasanya memiliki tiga atau empat prajurit pangkat empat. Mengingat basis populasi jutaan jiwa, Yongzhou juga punya ahli bela diri pangkat empat, namun mereka telah mengabdi pada pengadilan dan menjadi pejabat.
Di zaman sekarang, mana ada pengaturan kekuatan di dunia yang bisa menyaingi menjadi pejabat?
Tempat seperti Jianzhou yang makmur akan jalan bela diri termasuk kasus khusus. Pantas dikatakan Jianzhou adalah tanah suci ilmu bela diri Kekaisaran Feng.
Gongsun Xiangyang baru saja bangkit dari perut lembut selirnya. Dengan bantuan dayang, ia berpakaian dan membersihkan diri. Di usia 43 tahun, ia masih dalam puncak vitalitas.
Tahun ini ia telah berhasil membuat tiga selirnya melahirkan keturunan. Yang di ranjang ini adalah selir muda baru, baru 18 tahun, dua tahun lebih muda dari putri kesayangannya Gongsun Xiu.
Gongsun Xiangyang berencana tahun ini juga akan membuatnya hamil. Bagi keluarga besar dunia, selama alat masih berfungsi, tak boleh lupa tugas suci mengembangkan keluarga.
Jalan Pendekar terlalu bergantung pada bakat. Semakin besar basis populasi, semakin tinggi peluang melahirkan jenius.
Keluarga yang hanya memiliki kelahiran ganjil, pada akhirnya pasti menuju kemerosotan.
Sebelum selesai bersiap, dia melihat putrinya yang diandalkan menyerbu ke paviliun dengan tergesa-gesa.
Berdiri di halaman, berkata dengan suara manja: "Ayah, ada urusan mendesak."
Mengetahui putrinya semalam mengatur sesuku turun ke makam, Gongsun Xiangyang langsung meraih handuk dari dayang, mengusap wajah, lalu melangkah keluar.
Gongsun Xiangyang terkejut melihat putrinya yang berdebu: "Xiu'er, kau, kau..."
Halaman semalam, putri berusia dua puluh tahun itu tampak murung, wajah pucat, pandangan lelah, tak lagi bersinar seperti biasanya.
"Energi vital putri banyak terkuras, istirahat beberapa hari akan pulih," kata Gongsun Xiu.
Wajah Gongsun Xiangyang langsung berubah serius, mengamati putri dari ujung rambut hingga kaki. Melihat tak ada luka, dia sedikit lega, berbisik:
"Bagaimana kondisi makam besar? Berapa korban di antara sesuku?"
"Putri kembali khusus untuk ini. Tempat ini tidak aman untuk bicara. Ayah, ke ruang baca." Gongsun Xiu menjawab.
