Menghadapi Santo Sekte Langit yang panik, Xu Qi'an menaikkan sudut bibirnya: "Coba tebak."
Santo Sekte Langit membuka mulutnya, tapi tak tahu harus berkata apa. Aura misterius Xu Qian terlalu kuat, membuatnya terjerembab dalam kebingungan dan kekosongan yang luar biasa.
Tidak sengaja membuat percakapan jadi buntu? Jelas, ini menyangkut rahasia Sekte Langit. Li Lingshu mungkin takkan memberitahuku kebenaran. Untuk mendapatkan informasi, tak bisa ditanya langsung. Mode pertukaran juga tak mempan. Harus membuatnya mengungkapkan sendiri... Xu Qi'an berpikir sejenak, lalu berkata datar:
"Bagimu ini rahasia Sekte Langit yang tak boleh dikonsumsi publik. Tapi bagiku, ini sudah kuketahui sejak ratusan tahun lalu."
Ratusan tahun... Li Lingshu membuka mulutnya, memandangnya dengan terpaku.
Siapa dia sebenarnya?
Sudah hidup ratusan tahun?
Selain Konfusianisme, sistem apapun hanya yang berpangkat empat ke atas yang memiliki umur panjang. Ini berarti Xu Qian minimal kelas tiga? Tapi tidak, meski metodenya misterius, dia bahkan tak bisa mengalahkan Qing-jie.
Sekejap, berbagai pikiran melintas di otak Li Lingshu.
"Kau bahkan tak bisa mengalahkan Qing-jie, tapi sudah hidup ratusan tahun?" Dia mengerutkan kening, menggerutu.
"Aku memang tak bisa mengalahkan even seorang pangkat empat. Tapi semua yang bisa suku gu, aku pun bisa." Xu Qi'an tertawa kecil.
Li Lingshu tertegun, tak bisa mengeluarkan kata sanggahan. Semakin ia merasa Xu Qian ini sosok yang penuh teka-teki.
Xu Qi'an melanjutkan: "Tahu, tapi tidak berarti mengerti rahasia dalam."
Li Lingsu yang baru membuka mulut, segera menutupnya kembali. Dia baru saja ingin menggerutu:
Kalau kau sudah tahu rahasia Sekte Langit, mengapa tadi masih bertanya padaku?
Tapi jawaban sudah didapat, tak disangka logikanya begitu teliti.
Santo Sekte Langit bergumam pelan sejenak, lalu berkata:
"Pengetahuanku tidak lebih banyak darimu, tapi memang benar ada. Tentu ini tidak tercatat dalam literatur kuno manapun, tapi mustahil disembunyikan dari murid-murid. Alasannya sederhana: Sekte Langit telah mewarisi tradisi ribuan tahun, melahirkan banyak ahli bela diri. Setelah naik ke level tiga, seseorang akan memiliki umur yang sangat panjang."
"Secara teori, meski ada faktor seperti Tian Jie (Ujian Langit) dan pertempuran yang mengorbankan beberapa senior, tak mungkin semuanya punah. Tapi di tiga sekte Langit, Bumi, dan Manusia, ahli sangat langka."
"Sekte Bumi melatih energi lima warna, tapi berisiko terjerumus kegelapan. Sekte Manusia dibakar api karma, hampir tak ada pemimpin sekte yang berhasil melewati Ujian Langit. Lalu bagaimana dengan Sekte Langit kami?"
"Tai Shang Wang Qing (Melupakan Segala Keterikatan) Sekte Langit adalah Jalan Besar, berbeda dengan api karma atau jatuh ke jalan kegelapan. Lalu di mana masalah Sekte Langit?"
"Banyak murid memiliki keraguan seperti ini, tapi pasti takkan mendapat jawaban. Hanya senior dalam garis perguruan dan sedikit murid berbakat yang tahu metode kultivasi Sekte Langit - semakin tinggi tingkatnya, semakin besar risiko 'menghilang'."
"Tak ada yang tahu ke mana mereka pergi. Kusedikit pun senior dalam garis perguruan mungkin tak tahu. Mungkin hanya para pemimpin sekte dari setiap generasi yang tahu, tapi mereka tak pernah mau bicara."
"Setelah berkata, Li Lingsu menatap Xu Qi'an dengan sikap bertukar informasi, lalu bertanya sopan:"
"Xu... Senior tahu?"
"Hal-hal ini adalah rahasia Sekte Langit. Jika orang lain yang bertanya, pasti tidak akan dibocorkan. Tapi pria yang mengaku telah hidup ratusan tahun ini, Xu Qian, langsung menebaknya. Li Lingsu merasa mungkin senior ini lebih memahami rahasia internal daripada dirinya."
"Sepertinya kau juga tidak tahu kebenarannya. Aku baru saja ingin mencabut bulu domba darimu, malah kau balik mencabutku..." Xu Qi'an mempertahankan persona pertapa pencerahan, menghela napas sinis:
"Ke mana Dao Zun menghilang?"
"Pupil Li Lingsu tiba-tiba mengerut, ekspresinya membeku. Beberapa saat kemudian, matanya yang kaku bergetar halus, napasnya menjadi tersengal."
"Seketika, seolah teka-teki yang selama ini mengganggunya akhirnya terjawab, atau setidaknya satu bagian dari teka-teki itu menemukan solusi."
"Terima kasih atas pencerahan Senior!"
"Santo Sekte Langit itu memberikan salam Tao dengan penuh kesungguhan."
"Aku tidak mengatakan apa-apa. Aku menggunakan kalimat tanya..." Xu Qi'an bergumam dalam hati. Dia tidak melanjutkan topik ini, beralih bertanya:
"Bagaimana kau yakin bahwa saudari Timur tidak akan mengejar sampai ke Barat?"
"Li Lingsu mengeluarkan suara 'Heh', lalu berkata:"
"Karena mereka memang hendak ke Barat, tepatnya ke Negeri Lei. Sepertinya mencari sebuah Pagoda Futu. Menurut Kakak Rong, apakah gurunya bisa hidup kembali atau tidak, tergantung perjalanan ini."
“Pagoda Futu, dari namanya saja sudah jelas milik Aliran Buddha; Prefektur Lei adalah wilayah yang berbatasan dengan Wilayah Barat, termasuk dalam Kekaisaran Feng; Dongfang Wanrong adalah dukun, pasti gurunya juga dukun...”
Xu Qi'an mengerutkan kening, kesulitan menyambungkan informasi-informasi ini, “Jelaskan lebih detail.”
“Secara spesifik aku tidak tahu, yang kuketahui hanya guru Rongjie adalah Nalan Tianlu, mantan wali kota Kota Gunung Jing sebelum Nalan Yan. Saat Pertempuran Shanhaiguan, dia dibunuh oleh Wei Yuan.”
Li Lingsu melirik melewati bahu Xu Qi'an, melihat Bunda yang duduk di batu besar di kejauhan sedang tersenyum menatap ke arah sini.
Hatinya berat, segera menunduk. Dia curiga Bunda ini mengintipnya, tapi tak punya bukti.
Wanita berpenampilan biasa itu tidak masuk dalam daftar kultivasinya untuk melupakan segala keterikatan, apalagi suaminya adalah sosok yang menakutkan.
Pesona terkutukku ini...
Santo Sekte Langit menenangkan diri, berkata:
“Tapi kau tahu, Sekte Wu Shen ahli dalam kultivasi jiwa. Fisik mudah hancur, jiwa sulit dimusnahkan. Sepengetahuanku, Nalan Tianlu itu Rain Master Dua . Mungkin dulu jiwanya tidak mati total dan ditangkap Aliran Buddha.”
Apa hubungannya dengan Pagoda Futu... Xu Qi'an merenung.
……
Ibukota.
Di Istana Jingxiu, sang pangeran duduk di aula yang hangat bagai musim semi, mengenakan jubah naga, tangan memegang cangkir teh.
“Ibu Selir, setengah bulan lagi, anakmu akan naik takhta.”
“Ketika Sang Pangeran mengucapkan kata-kata ini, suaranya tenang, sepertinya memiliki ketenangan yang tak tergoyahkan bahkan jika gunung runtuh di depannya.”
“Ini adalah detail yang terus ditekankannya pada diri sendiri belakangan ini. Ayah yang mangkat, Wei Yuan yang gugur di medan perang, serta Perdana Menteri Wang yang masih kokoh di istana—semua tokoh berpengaruh ini memiliki aura kewibawaan yang mulus.”
“Sebagai calon penguasa yang akan naik takhta, sudah sepantasnya ia tak memperlihatkan emosi di wajah.”
“Selir Chen yang anggun dan terawat baik itu berseri-seri mendekati Sang Pangeran. Ia membelai lengan baju putranya dengan gemetar penuh haru:”
“Bagus, akhirnya kita bisa melewati masa sulit ini, akhirnya!”
“Wanita dewasa yang memesona itu berkaca-kaca matanya.”
“Setelah beberapa saat bergembira, tiba-tiba ia mengerutkan kening: ‘Kau harus waspada terhadap Pangeran Keempat yang mungkin nekat seperti anjing terpojok.’”
“Sang Pangeran tersenyum sambil menggeleng:”
“‘Tidak mungkin. Selama belasan tahun menduduki posisi Istana Timur, baik dukungan rakyat maupun istana, semuanya berpihak padaku. Akulah penerus sah takhta.’”
“‘Kini Ayah telah mangkat. Negara tak boleh sehari tanpa penguasa. Seluruh lapisan masyarakat menantikan aku segera naik takhta. Setelah pengumuman itu ditempel, reputasiku di rakyat langsung melambung. Adik keempat tak punya dukungan rakyat, sama sekali tak berbahaya.’”
“‘Ngomong-ngomong, semua ini berkat jasa Perdana Menteri Wang. Tanpa bantuannya, mungkin adik keempat masih bisa mengandalkan sisa-sisa pendukung Wei Yuan untuk melakukan perlawanan.’”
“Selir Chen tersenyum: ‘Setelah naik takhta, kau harus banyak mengandalkan Perdana Menteri Wang.’”
“‘Ananda paham.’”
Selir Chen mengangguk puas, tiba-tiba berkata dengan suara penuh kebencian: "Setelah Yang Mulia naik takhta, ibu ingin memasukkan wanita itu ke Istana Changchun."
Istana Changchun adalah istana dingin. Siapakah wanita yang dimaksud, sudah jelas tanpa perlu diucapkan.
Pangeran mengerutkan keningnya, berkata: "Ibu, setelah hamba naik takhta, ibu akan menjadi penguasa harem kerajaan. Untuk apa memusingkan status seorang wanita?"
Ia memahami maksud ibunda - Selir Chen ingin menjadi Ibu Suri, sekaligus membuang wanita itu ke istana dingin.
Namun Permaisuri adalah ibu kandungnya secara. Kecuali Permaisuri melakukan kesalahan fatal, bahkan setelah ia naik takhta, status Permaisuri tak bisa dicabut.
"Hm!"
Selir Chen berbisik: "Aku mengerti kekhawatiranmu. Permaisuri sudah lama kehilangan kelayakan sebagai panutan negara. Aku akan memberitahumu..."
Pangeran terpaku membeku setelah mendengar penuturannya, lama tak bersuara.
Ia tak menyangka Permaisuri dan Wei Yuan memiliki hubungan masa lalu seperti itu.
"Tapi sekarang Wei Yuan sudah tiada, tidak ada bukti..." Pangeran mengerutkan keningnya.
"Untuk menjatuhkan tuduhan, bukti selalu bisa dicari." Selir Chen tersenyum sinis.
"Biar hamba pikirkan dulu."
……
Istana Timur.
Begitu kembali, Pangeran segera memanggil Perdana Menteri Wang.
Ia menceritakan rencana Selir Chen dan bertanya: "Apa pendapat Tuan Perdana Menteri?"
Perdana Menteri Wang yang rambutnya mulai memutih tertegun sejenak, lalu menghela napas: "Jadi begitu, Yang Mulia telah menjawab teka-teki hamba selama bertahun-tahun."
Setelah berhenti sejenak, ia berkata:
“Putri akan naik takhta. Saat menghadapi keputusan, prioritas utama adalah pertimbangan keuntungan dan kerugian, bukan ikatan darah. Jika ingin menurunkan permaisuri dengan alasan ini, memang "wajar". Tapi pernahkah Putri berpikir, bagaimana harga diri keluarga kerajaan akan terjaga?
“Setelah Paduka naik takhta, harga diri kerajaan adalah harga diri Paduka. Setelah almarhum kaisar mangkat, semua kesalahan masa lalu ditimpakan padanya. Kini Kekaisaran Feng memasuki era baru. Di momen genting ini, jika skandal seperti ini terungkap, yang memalukan bukan hanya permaisuri, tapi juga Paduka sendiri.
“Bahkan jika Paduka mengabaikan semua ini dan tetap membeberkan fakta, bagaimana dengan reputasi Wei Yuan... Apakah Xu Qi'an akan menyetujui?”
Pangeran Mahkota tercekat, ekspresinya agak kaku. Sejenak kemudian, wajahnya kembali normal saat berkata perlahan:
“Pandangan Tuan Perdana Menteri sangat objektif. Ini adalah ketidaktelitian aku.”
Dengan santai ia mengalihkan topik: “Konon putri Tuan Perdana Menteri akan bertunangan dengan akademisi Hanlin Xu Xinnian?”
Perdana Menteri Wang seketika tersenyum: “Sudah ditentukan hari baik, tiga bulan lagi akan bertunangan.”
Pangeran Mahkota tersenyum: “Jangan lupa mengundangku untuk minum anggur nanti.”
……
Di bawah mentari yang cerah, Putri yang mengenakan gaun merah mewah mengendarai Naga spiritual berenang di danau, pinggang ramping bak ularnya meliuk-liuk.
Huaiqing yang berbusana sederhana memegang cawan anggur, berdiri di tepi pantai menyaksikan Lin'an yang tak berguna itu berteriak sambil tertawa gemerisik seperti gemerincing lonceng perak.
Sejak Xu Qi'an meninggalkan ibu kota, ia bisa jelas merasakan perubahan kondisi Lin'an yang bagaikan langit cerah setelah badan
"Meskipun terkadang ada momen melamun, tapi secara umum, kebahagiaan lebih mendominasi."
"Alasan di baliknya, selain suasana istana yang membaik setelah kematian Joan d'Arc, juga ada faktor Pangeran yang akan naik takhta, Lin'an yang gembira untuk kakak kandungnya. Tapi Huaiqing berpendapat, penyebab utama tetap terletak pada Xu Qi'an."
"Apa yang dia katakan padanya sebelum pergi? Atau janji apa yang dia berikan?"
Putri Mahkota yang cantik bak bunga teratai itu mengerutkan alisnya.
Setelah diam-diam kesal sejenak, dia kembali menatap ufuk langit sambil bergumam pelan:
"Angin kencang pertanda hujan badai akan datang."
Masalah berantakan yang ditinggalkan Ayah bukanlah masalah besar, faksi pemberontak Yunzhou-lah tantangan terberat bagi pengadilan, sekaligus ujian terbesar bagi sang Pangeran yang akan naik takhta.
……
Di jalan setapak sempit, tiga individu dengan dua ekor kuda berlari kencang, Derap-derap! Debu beterbangan di belakang mereka.
Sebelum senja, Xu Qi'an dan dua rekannya tiba di sebuah kota kecil, berencana menginap di penginapan lokal untuk semalam.
Duduk di meja persegi dalam ruangan penginapan, Li Lingsu menyeruput anggur keruh sambil bertanya:
"Senior, mengapa tidak kembali ke ibukota? Masih ada urusan yang harus diselesaikan?"
Dalam pemikirannya, seharusnya mereka segera menuju utara ke ibukota, tapi Xu Qian justru melanjutkan perjalanan ke barat tanpa niatan pulang.
"Jika kau ingin ke ibukota, silakan pergi sendiri." Xu Qi'an menuangkan anggur untuk Nan Zhi.
“Tidak bisa, tanpa dirimu, aku kehilangan sihir memindahkan bintang. Rong Jie dan Qing Jie pasti akan menangkapku kembali.”
Li Lingsu meraba posisi pinggangnya, terus menggelengkan kepala.
Setelah makan malam seadanya, kedua pihak kembali ke kamar masing-masing. Xu Qi'an mengeluarkan akuarium besar dan beberapa baskom tanaman beracun dari Fragmen Kitab Bumi, menaruhnya di sisi ranjang. Berharap mereka bisa tumbuh dan berevolusi di bawah pengaruh titisan Dewata Bunga.
"Hmm, mulai sekarang jangan keluarkan Fragmen Kitab Bumi di depan Li Lingsu. Kemungkinan besar dia adalah Nomor Tujuh."
Lama sebelumnya, Taois Kim Lien pernah menyebutkan saat memperkenalkan anggota Tian Di Hui: "Nomor Tujuh sedang dikejar dan memiliki hubungan khusus dengan Li Miaozhen."
Nomor Tujuh dan Li Lingsu sangat cocok. Dia juga pernah berkata bahwa semua tabungannya ada pada adik seperguruannya Li Miaozhen. Dengan kata lain, Fragmen Kitab Bumi berada di tangan Li Miaozhen.
Hal ini bisa dimaklumi. Li Lingsu tidak terlalu percaya diri bisa lolos dari kejaran dua saudari tersebut.
Kitab Bumi adalah pusaka dari Sekte Bumi yang diberikan Taois Kim Lien. Untuk mencegah benda ini jatuh ke tangan orang lain, wajar jika Li Lingsu yang sudah mempersiapkan skenario terburuk menyerahkan Fragmen Kitab Bumi kepada adik seperguruannya.
Tiba-tiba, hati Xu Qi'an berdesir. Merasakan getaran unik dari sebuah alat ritual yang berasal dari dalam Fragmen Kitab Bumi.
Ujung jarinya mengetuk permukaan cermin.
Braak... Sebuah kerang bertuliskan mantra jatuh di meja.
Dia mengambil kerang itu dan mendekatkannya ke telinga.
Suara pria terdengar jelas: "Kau..."
Xu Qi'an mempertahankan postur mendengarkan, beberapa saat kemudian, kerang laut tetap senyap, tak ada aktivitas sama sekali.
"Kau?"
Xu Qi'an terjerembab dalam perenungan, apakah murid kedua Jenzheng ingin menyampaikan sesuatu.
Ia mulai mengasosiasikan, mengerahkan otaknya, lalu akhirnya suara muncul dari kerang yang telah senyap sekian lama: "Di..."
"Kau, di?"
Alis Xu Qi'an semakin berkerut, dalam hati bertanya-tanya apa maksud senior seperguruannya ini.
Ia mulai mengasosiasikan, mengerahkan otaknya...
Sayangnya, tak ada suara lagi dari kerang itu.
Xu Qi'an gagal menebak maksud Ershixiong, akhirnya menyerah. Setelah melepas sepatu dan kaus kaki, merendam kaki sebentar, hendak naik ranjang untuk beristirahat, pendengaran kuatnya menangkap suara samar dari kerang di meja:
"Di..."
Akhirnya ada suara! Xu Qi'an mengulang pelan: "Kau, di, di..."
Tiba-tiba ia meninggikan suara: "Kau di mana?!"
Serangkaian tanda tanya berkilasan di otaknya - yang Ershixiong ucapkan adalah: Kau di mana.
Menanyakan posisinya...
Hanya ini?
Mungkin karena jarak terlalu jauh, "sinyal" kerang gaib ini buruk. Xu Qi'an berspekulasi dalam hati lalu menjawab:
"Aku di perbatasan Yongzhou, tempat bernama Qingya."
Setelah menunggu lama, suara dari kerang terdengar: "Baik, lah."
Kemudian kembali pada kesenyapan abadi.
“Seharusnya tidak apa-apa sekarang. Siput ajaib dari Kepala Divisi memang tidak berguna, sinyalnya buruk sekali...” Dia menggerutu sambil berjalan ke lemari dan mengeluarkan selimut bersih.
“Geser sedikit, posisi yang kau berikan untukku terlalu sempit.”
Xu Qi'an melempar selimut ke ranjang dan mendorong bahu mungil Nan Zhi.
“Kenapa tidak menyewa dua kamar?” Nan Zhi menoleh, mata berkilauannya penuh kecurigaan.
“Aku khawatir kau takut tidur sendirian.”
Xu Qi'an menyelinap ke dalam selimut. Meski menggunakan selimut terpisah, jarak antara mereka sangat dekat - cukup dekat untuk menghitung helai rambut Permaisuri, cukup dekat untuk mencium aroma harum khas reinkarnasi Dewata Bunga.
Nan Zhi melotot padanya lalu membalikkan badan, menghadap tembok dan membelakanginya.
Di balik rambut yang berantakan, leher putih mulusnya tampak samar-samar.
Xu Qi'an bergeser ke dalam. Nan Zhi pun ikut bergeser. Dalam permainan mundur-maju ini, Nan Zhi terpojok ke pinggir tembok.
Dia berbalik sambil melotot, berkata dengan marah: “Apa maksudmu?”
Maaf, tadi gu cinta yang bergerak duluan... Xu Qi'an terdiam sejenak, tak bisa menjawab.
Matanya menatap wajah biasa Nan Zhi, berbisik pelan: “Aku... ingin melihat wajah aslimu lagi.”
Wajah Nan Zhi memerah seketika, hingga sampai ke pangkal telinganya.
Kedua orang saling memandang dalam kegelapan, napas mereka semakin memburu, detak jantung kian menjadi kencang.
Serang, serang... Tepat ketika Xu Qi'an hendak mempertaruhkan segalanya, tiba-tiba ia mendengar detak jantung orang ketiga.
Menjadi terkejut, Huo Ran menoleh ke arah kepala ranjang.
Seorang ahli sihir berbaju putih berdiri di sana, diam-diam mengamati pasangan di ranjang.
