Terus ke barat... Wajah Santo Sekte Langit berubah, mengerutkan kening: "Mengapa?"
Xu Qi'an tidak menjawab, melanjutkan: "Ke Prefektur Lei."
"Sama sekali tidak boleh!"
"Li Lingshu bereaksi secara refleks dan berteriak."
Xu Qi'an mengangkat sudut bibirnya: "Kau juga bisa pergi."
Senior yang benar-benar berkarakter buruk... Li Lingshu menyimpan kekesalan dalam hati sambil menghela napas, lalu berkata:
"Senior, saudari Dongfang juga akan pergi ke Lei Zhou. Kita pasti akan bertemu mereka dalam perjalanan ini."
Meskipun kekuatan "Memindahkan Bintang" Klan Gu Tian bisa menyembunyikan Tianji, namun jika bertemu, saudari Dongfang pasti akan mengenalinya.
Di hadapan ahli bela diri puncak level empat, teknik penyamaran apa pun hanyalah ancaman kosong yang bisa langsung terlihat.
Tiba-tiba, Xu Qi'an menarik derap kudanya. Kuda betina kesayangannya secara diam-diam mengurangi kecepatan menjadi lari kecil. Li Lingshu terpaksa mengikuti dengan memperlambat kudanya...
"Bagaimana menurutmu tentang dia?"
Xu Qi'an menunjuk ke pinggir jalan, seorang pria berwajah datar dengan fitur wajah biasa. Ia mengenakan jaket kapas tebal sambil menarik gerobak keledai.
“?”
Li Lingshu tampak kebingungan.
Beberapa menit kemudian, di tepi sungai tertentu, Li Lingshu berjongkok. Permukaan danau yang tenang memantulkan wajahnya yang datar dengan fitur biasa.
Persis seperti pria pengendara keledai yang mereka temui tadi.
"Ya Tuhan!"
Santo Sekte Langit menoleh dengan perpaduan kekaguman dan kejutan memandang Xu Qian:
"Benarkah ada teknik penyamaran yang bisa mengubah kulit wajah dan struktur tulang di dunia ini?"
Ahli kuat tingkat tinggi juga bisa mencapai level ini. Misalnya setelah mengkonsolidasikan Yang Shen, ia bisa mengubah penampilan sesuka hati. Tapi itu lebih mirip ilmu transformasi.
"Dan yang ditunjukkan oleh Xu Qian ini adalah metode yang dapat mencapai efek serupa hanya dengan mengandalkan ramuan obat. Bahkan orang biasa pun bisa mengubah penampilan sesuka hati mereka."
"Dibentuk cukup baik..." Xu Qi'an tersenyum ringan, dengan sikap santai berkata:
"Hidup terlalu lama, pasti punya berbagai cara aneh dan bertemu orang-orang yang tak biasa."
Mu Nanzhi diam-diam mencibir.
"Benar-benar monster tua yang telah hidup ratusan tahun... Orang 'tak biasa' yang Bapak maksud, bukan saya kan?" Santo Sekte Langit berkata penuh hormat:
"Senior memang hebat."
Xu Qi'an mengangguk perlahan:
"Setelah 12 shichen, efek obat akan menghilang dan wajah kembali seperti semula. Selain itu, meski wajah bisa diubah, aura tak bisa disembunyikan. Kau telah berbagi ranjang dengan saudari Dongfang selama setengah tahun, saling mengenal hingga ke akar-umbi."
"Jika ingin menipu mereka dari jarak dekat, harus selalu waspada."
……
Saat makan siang.
Li Lingsu melompat ke sungai, menangkap beberapa ikan gemuk. Berbalik tubuh, dia melihat Xu Qian telah menyiapkan dua panci kecil - satu untuk menanak nasi, satu lagi untuk memasak ikan.
Li Lingsu sama sekali tidak merasa aneh. Sangat wajar jika senior misterius seperti ini memiliki alat ritual penyimpanan.
Andai saja barang-barangnya tidak dirampas oleh saudari Dongfang, dia juga punya dua alat penyimpanan: tas penyimpanan hadiah dari guru saat turun gunung, dan fragmen Kitab Bumi pemberian Taois Kim Lien.
“Ah, andai saja kekuatanku tidak disegel, sekarang pasti sudah mencapai puncak level empat. Dengan begitu, setelah tiga tahun penuh aku bisa pulang ke sekte.”
Li Lingsu mengeluh sambil membersihkan organ dalam ikan sungai.
Murid Sekte Langit harus mengembara selama tiga tahun sebelum boleh kembali. Putra Suci dan Santo Perempuan baru boleh kembali ke sekte setelah mencapai puncak level empat.
Level empat dan tiga adalah ambang batas. Untuk melampaui manusia biasa dan memasuki level tiga, murid Sekte Langit harus memahami konsep 'Melupakan Segala Keterikatan'.
Menu makan siang mereka adalah sup ikan sungai, tahu lembut tumis daging, bebek kecap, sosis asap tumis pedas, domba tumis rebung...
Semua masakan sederhana ini dibuat oleh Mu Nanzhi yang kemampuannya biasa-biasa saja.
Sejak menampung Qijue Gu, porsi makan Xu Qi'an mencapai tingkat yang mengkhawatirkan. Sering terbangun tengah malam karena lapar, lalu menghabiskan mantou dan kue dengan air hangat sendirian.
Sekarang dia sangat memahami kesulitan Lina. Andai masih di ibukota, Tiga Raksasa Pemakan akan bertambah menjadi Empat Raksasa.
Li Lingsu makan dengan lahap sambil berkomentar:
"Bubuk ayam ini benar-benar ajaib, bisa mengubah masakan biasa jadi istimewa."
Mengubah masakan biasa jadi istimewa?! Mu Nanzhi meliriknya dengan nada menghina.
Li Lingsu buru-buru melengkapi: "Apalagi jika dipadukan dengan keahlian Nyonya, bagaikan harimau bersayap. Satu suapan saja sudah membuat dunia terasa indah."
Mu Nanzhi mengangguk puas, lalu melirik Xu Qi'an.
"Lihat, mereka bisa menyenangkan hati wanita, memang ada alasannya."
"Aku sudah tidak perlu lagi menggunakan kata-kata manis untuk membujuk wanita, gu cinta Nanjiang ini... Xu Qi'an menelan makanannya, mendengar Li Lingsu berkata:
"Ahli sihir Sitianjian memang hebat, Konfusianisme mengajar dan mendidik menciptakan peradaban gemilang. Ahli sihir menyelamatkan dunia dengan kendi ajaib, membuat alat ritual, perkakas, peralatan, dan..."
Ia mengangkat botol keramik: "Termasuk bubuk ayam ini. Inilah yang benar-benar bermanfaat bagi rakyat."
"Benda ini diciptakan Xu Qi'an."
Nan Zhi mengerutkan kening.
"Xu Qi'an?"
Santo Sekte Langit tertegun seolah memastikan: "Kau bilang bubuk ayam dibuat oleh Xu Qi'an sang Gong Perak itu?"
Permaisuri Nan mengangkat dagunya.
Apa hubunganmu dengan ini? Lihat sombongnya... Sang Santo tidak percaya, tertawa:
"Nyonya, Xu Qi'an itu prajurit. Jarak antara ahli sihir dan prajurit seperti antara Wilayah Barat dan Sekte Wu Shen yang terpisah Kekaisaran Feng. Kalau prajurit bisa menguasai alkimia, masih pantas disebut prajurit kasar?"
Bagaimanapun nyonya ini wanita biasa, Xu Qian punya hubungan dengan suku gu, semua tidak ada kaitannya dengan prajurit.
Sang Santo terus menghina prajurit sepuasnya.
Tiba-tiba ia melihat Xu Qian menatapnya dengan dingin:
"Hakikat alkimia adalah pengetahuan dan penelitian. Siapa pun yang mempelajarinya bisa melakukan penelitian."
Li Ling Su terkejut: "Maksud Senior, apakah bubuk ayam benar-benar ditemukan oleh Xu Qi'an?"
"Xu Qian" menunduk makan, tidak menjawab.
Santo Sekte Langit menepuk tangan sambil tertawa:
"Menarik, ini sangat menarik. Xu Qi'an (Gong Perak) itu memang jenius langka. Dalam sejarah Dinasti Feng, mungkin hanya Kaisar Gao Zu dan Kaisar Wu yang bisa menyainginya.
"Hmm, Wei Yuan juga layak disebut. Sayangnya ia terlalu rendah hati. Dibandingkan kemilau Xu Qi'an, reputasi Wei Yuan hampir tak terdengar selama 20 tahun terakhir. Aku semakin ingin ke ibukota."
Kalau kau ke ibukota, bukankah aku akan mati sosial lagi? Tapi memang aku harus menyembunyikan identitas. Meski cerita bohongku berlebihan, tetap bisa dikoreksi... Xu Qi'an mengalihkan pembicaraan:
"Dari sini ke Lei Zhou sejauh 10.000 li. Untuk sampai secepatnya, kita harus lewat sungai."
"Naik kapal lagi?"
Nan Zhi mengerutkan kening. Dia mabuk laut, terakhir kali ikut rombongan utusan ke utara selalu muntah.
Entah mengapa, Li Ling Su perlahan menyadari: meski wajah Nyonya ini biasa, aura-nya sangat memukau. Setiap gerak-geriknya penuh pesona perempuan.
Li Ling Su menggeleng: "Di musim ini, angin barat laut bertiup di kanal menuju Lei Zhou. Karena aliran kanal dari barat ke timur, ini akan memperlambat kecepatan kapal. Jika naik kapal, kita mungkin takkan sampai di Lei Zhou sebelum Menara Futu dibuka."
Xu Qi'an menoleh ke samping: "Lalu apa rencana awal kalian untuk pergi?"
"Kakak Rong memiliki benda pusaka bernama Perahu Angin, bisa menempuh 3.000 li per hari. Hanya butuh sepuluh hari untuk mencapai Leizhou. Tapi setelah terbang satu hari, harus istirahat satu hari. Terakhir kali, kami mendarat di Pingzhou wilayah Yongzhou."
Ini seperti pesawat versi sederhana. Alat ritual sebesar ini, bahkan Sitianjian sepertinya tidak punya... Xu Qi'an diam-diam terkejut.
"Itu hadiah dari guru Kakak Rong. Perahu Angin adalah salah satu dari 12 benda pusaka Sekte Wu Shen."
Xu Qi'an mengangguk perlahan. Jika demikian, rencana menyusuri transportasi kanal ke Leizhou harus diubah. Langsung hubungi Sun Xuanji untuk mengantar rombongan ke Leizhou.
Tapi dengan begitu, keberadaan Sun Xuanji pasti akan mencurigakan Li Lingsu.
Tentu dia tidak akan langsung menebak bahwa ini Xu Qi'an. Tapi jika ada beberapa petunjuk lagi, Putra Suci yang cerdas ini pasti bisa membuat penilaian tepat dan menebak Xu Qian adalah Xu Qi'an.
Li Lingsu tersenyum kecut: "Aku punya cara agar kita bisa sampai ke Leizhou dalam sepuluh hari."
Xu Qi'an dan Nan Zhi serentak menoleh ke arahnya.
"Di Leizhou ada burung buas bernama Elang Ekor Merah, tinggi 1 zhang 3 ren, bentang sayap 3 zhang 7 ren, termasuk naga spiritual. Di sana, pemerintah lokal memeliharanya untuk membentuk pasukan udara."
"Saat Pertempuran Shanhaiguan, pasukan udara yang terdiri dari Elang Ekor Merah pernah menunjukkan kehebatan. Namun setelah pertempuran itu, kemampuan ekonomi Feng semakin melemah. Elang-Ekor-Merah yang rakus membuat pemerintah Leizhou tak sanggup memelihara pasukan udara mewah ini, lalu melakukan pemangkasan besar-besaran dengan menjual separuh elangnya kepada perkumpulan dagang lokal, keluarga berpengaruh, dan kekuatan dunia.
"Yang paling banyak menyerap Elang Ekor Merah adalah Perkumpulan Dagang Leizhou, khusus untuk mengangkut barang berharga. Aman dan cepat. Kebetulan, Zhangzhou yang berbatasan dengan Yongzhou adalah cabang perkumpulan dagang tersebut.
"Elang Ekor Merah ini bahkan tak bisa disewa dengan uang. Tapi aku punya cara mendapatkan beberapa ekor. Kita akan naik hewan udara ke Leizhou."
Xu Qi'an dan Mu Nanzhi saling memandang. Yang pertama bertanya heran:
"Kau pernah ke Zhangzhou sebelumnya?"
"Tidak."
"Pernah ke Leizhou?"
"Tidak."
"Lalu kenapa kau begitu yakin bisa mendapatkan Elang Ekor Merah yang langka ini?"
"Ceritanya... cukup panjang..."
Putra Suci menghela napas, menunjukkan senyum penuh kedewasaan:
"Saat mengembara di dunia, aku pernah bertemu putri Perkumpulan Dagang Leizhou yang sedang membawa kafilah dagang ke Qingzhou. Gadis itu berkulit sehalus mutiara, bermata jernih, pandai berhitung, memiliki kemampuan bisnis luar biasa.
"Tapi itu bukan intinya. Yang penting kami bertemu di tengah kerumunan, saling jatuh cinta, lalu menjalin hubungan."
...Xu Qi'an tertegun.
“Kapan ini terjadi?”
“Saat itu aku sedang dikejar Rong Jie dan Qing Jie, bertemu Rou'er dalam pelarian.”
Gila, sialan langsung Gila... Xu Qi'an mengangguk halus: "Baiklah lakukan seperti ini."
Apa kamu punya pacar tersebar di sembilan provinsi?
Akhirnya ku pahami mengapa Li Miaozhen tak mau menolong.
……
Setengah bulan kemudian, Dermaga Zhangzhou.
Xu Qi'an menuntun kuda betina kesayangannya turun kapal melalui papan tebal, diikuti Li Ling Su yang juga menuntun kuda, serta Permaisuri Mu yang berjalan kaki.
Sambil berjalan sambil bertanya, dibimbing warga setempat mereka tiba di cabang Lei Zhou.
Sebuah kompleks besar dengan pintu merah menyala bertuliskan papan nama emas, diapit dua patung singa batu setinggi orang di depan.
Pengawal berbaju praktis berjaga di pintu.
Li Ling Su berkata:
"Saat berpisah dulu, Rou'er memberiku token untuk memobilisasi sumber daya kantor pusat dan cabang Perkumpulan Dagang, termasuk dana hingga 150.000 liang perak. Sayangnya hilang saat ke Suku Gu."
"Tapi meski tak hilang, pasti akan disita Qing Jie dan Rong Jie."
Xu Qi'an mengamatnya dengan nada menghina: "Jadi?"
Li Ling Su tersenyum licik: "Tunggu saja, aku punya cara."
Ia menuntun kudanya mendekati pintu, berkata pada pengawal yang menghalangi: "Aku mau ketua cabang."