Dalam kedipan mata, sorotan mata mengarah padanya, dua di antaranya membuat Xu Qi'an merasa seperti duri di punggung.
Dari dalam kuil, pandangan Adamantium kelas tiga itu mengamati. Sedangkan sorotan dari Irbur memancarkan kedinginan menusuk.
“Para preman dunia di tempat itu diam-diam menjauhkan diri, agar tidak menjadi ikan kolam yang tak bersalah saat ahli misteri ini di‘hukum’ oleh ahli Linghui kelas tiga atau pengawal Adamantium, karena terlalu dekat.”
“Mereka tidak puas dengan ahli Linghui Sekte Wu Shen yang menghina Xu Qi'an (Gong Perak), namun hanya berani protes kecil-kecilan. Perilaku mengejek seperti yang dilakukan pria berjubah hijau ini sama sekali tak berbeda dengan bunuh diri.”
“Liu Yun dari Gerbang Pedang Ganda bangkit dengan susah payah, menyeka genangan darah di sudut bibirnya. Dia gembira ada yang berani maju, tapi juga tak bisa menahan kekhawatiran untuk pria berjubah hijau yang berpenampilan biasa ini.”
“Dengan metode tak biasa dan kultivasi yang kuat, berani menghadapi ahli kelas tiga langsung. Jika dalam situasi normal, pasti akan diundangnya minum... Tapi sekarang hanya ingin orang ini segera mundur.”
“Sambil berpikir, Liu Yun yang teliti menyadari: Rekan-rekan pria berjubah hijau itu sama sekali tak menunjukkan kepanikan atau ketakutan. Wajah mereka tenang, bahkan seorang pria berpenampilan biasa matanya berbinar-binar, seolah... antusias menanti konflik selanjutnya?”
“Yuan Yi dan ahli kelas empat lainnya menatap dalam-dalam ke pria berjubah hijau, sambil mengamati gerakan dua ahli kelas tiga. Mereka ingin menilai sikap sebenarnya kedua ahli kelas tiga melalui nasib pria ini.”
“Jika pria berjubah hijau mengalami sesuatu yang tak terduga, mereka akan langsung meninggalkan harta karun dalam menara dan pergi dari Kuil Tiga Bunga.”
“Amitabba.”
“Justru Biksu Jingxin yang memulai pembicaraan, berbisik pelan:”
"Racun di tubuh Senior Yin Shun belum terurai. Hanya dia yang bisa menetralkan racun ini. Mohon Senior Du Nan menahan kekuatan."
Sebelum Du Nan Adamantium sempat bicara, Irbur berkata dengan datar:
"Biksu Jingxin tak perlu khawatir. Teknik Darah Arwah dukun juga mampu menetralkan racunnya."
Biksu Jingxin menyatukan telapak tangan dan diam.
Percakapan sampai di titik ini seolah telah menjatuhkan vonis mati pada pria jubah hijau itu.
"Senior, yakin bisa membunuhnya?"
Li Lingsu mengirim pesan suara dengan nada girang.
Dia sangat penasaran dengan identitas Xu Qian. Sampai sekarang, fondasi asli pria tua ini masih misterius. Meski menguasai ilmu gu, Li Lingsu yakin itu bukan sistem utama yang dipelajarinya.
Aku cuma barang KW... Dalam hati Xu Qi'an menggerutu. Di hadapan semua orang, dia mengeluarkan kulit kerang ajaib dan berbisik-bisik ke mulut objek itu.
Apa yang sedang dilakukannya?
Melihat adegan ini, Li Lingsu, orang-orang Zhou, serta biksu Buddha di kejauhan menatap dengan ekspresi kosong.
Tapi tak lama kemudian, mereka paham.
"Lihat! Itu apa?"
Seorang Biksu Beladiri menjerit sambil menunjuk langit.
Xu Qi'an, Li Lingsu, anggota Gerbang Pedang Ganda, Perkumpulan Dagang Zhou, Komandan Yuan Yi, Jenderal Li Shaoyun, semua menoleh ke angkasa di belakang mereka.
Sebuah meriam hitam dari besi hitam yang terbuat dari baja, tergantung di udara.
"Panjang dua belas zhang, tinggi tiga zhang, lima belas meriam berat berjajar rapi. Pipa logam tebal menjulur dari platform, deretan ballista terpasang di tepi platform."
"Permukaan platform baja berpendar dengan pola array rumit, terukir tiga puluh Formasi Magis besar termasuk namun tidak terbatas pada formasi pertahanan, formasi teleportasi, formasi levitasi, formasi pengumpulan energi spiritual..."
"Di tengah platform berdiri pria berwajah biasa, tangan kiri memegang gulungan tulisan:"
"Suruh semua orang masuk ke Pagoda Futu!"
"Tangan kanan memegang gulungan tulisan lain:"
"Atara ratakan Kuil Sanhua dengan tanah!"
"Ini... ahli sihir?"
"Makhluk apa ini?"
"Seseorang bergumam lirih."
"Sebagai anggota dunia persilatan, pengalaman mereka luas namun wawasan terbatas. Kelangkaan ahli sihir yang hampir punah di dunia ini membuat para ksatria Lei Zhou jarang menyaksikan trik-trik tak lazim para ahli sihir."
"Platform baja melayang ini terasa begitu luar biasa di mata mereka, seperti lukisan yang tak sesuai dengan zaman."
"Dongfang Wanrong terpaku. Ia sendiri menguasai alat ritual bernama 'Kapal Penunggang Angin' yang hanya memiliki formasi pertahanan dan formasi levitasi, digunakan sebagai kendaraan terbang besar."
"Dengan kemampuan itu saja, Kapal Penunggang Angin sudah layak masuk dalam dua belas Pusaka Agung Sekte Wu Shen."
"Platform terbang meriam ini jelas berada di kelas yang berbeda jauh dengan kapalnya."
"Dalam beberapa aspek, sistem ilmu sihir memang benar-benar berlebihan."
Namun, menurut penilaian Dongfang Wanrong, alat ritual sejenis ini memiliki biaya pembuatan yang sangat tinggi dan tidak bisa diproduksi massal. Jika tidak, Kekaisaran Feng pasti sudah menyatukan sembilan provinsi sejak lama.
"Sun Xuanji!"
Dari dalam kuil, suara pengawal Adamantium bergemuruh bagai guntur.
Sun Xuanji berkata datar: "Hm!"
Saat berbicara, ia kembali mengangkat nama kehormatan (zi) di tangannya sebagai tanda ini bukan candaan.
Dengan daya tembak di baterai meriam, beberapa putaran saja akan meratakan Sānhuā Sì dengan tanah. Meski pengawal Adamantium kebal terhadap serangan ini, para biksu dan kuil berusia ratus tahun ini mustahil bertahan.
Yuan Yi mengernyitkan alisnya dengan ekspresi lega: "Apakah Tuan adalah murid kedua Jenzheng, ahli sihir kelas tiga Sun Xuanji?"
Sebagai Komandan wilayah Leizhou yang berstatus tinggi, wajar jika ia mengetahui reputasi Sun Xuanji.
Jabatan Komandan adalah posisi paling berkuasa di tingkat provinsi. Seluruh Kekaisaran Feng hanya memiliki tiga belas pejabat setingkat gubernur daerah seperti ini.
"Hm!"
Sun Xuanji mengangguk halus.
Kerumunan di bawah gempar. Meski dari jubah putih khasnya mereka menangkap sedikit petunjuk identitas ahli sihir, tak ada yang menyangka ini adalah murid kedua Jenzheng - seorang ahli sihir kelas tiga.
Inilah ahli sihir yang hemat kata, memancarkan karisma layaknya ahli bela diri sejati.
Dan sosok berkaliber ini diduga dipanggil oleh ahli bela diri jubah hijau tadi.
Seketika, pandangan kerumunan beralih ke Xu Qi'an dengan penuh spekulasi dan rasa ingin tahu.
Status apa lagi yang dimiliki orang ini?
“Dia baru saja meniup kerang, lalu ahli sihir berbaju putih ini muncul... Liu Yun mencebikkan bibir, matanya tak henti berputar mengamati pria berjubah hijau itu.”
“Li Lingzhi membelalakkan mata, tak bisa membedakan apakah itu kekecewaan atau keterkejutan, atau mungkin keduanya.”
“Kemampuannya memanggil Sun Xuanji dengan mudah membuktikan kebenaran klaimnya saat berdebat dengan Kepala Divisi dulu... Apakah alasan memanggil Sun Xuanji karena menganggap Adamantium dan Master Linghui tidak layah ditanganinya...”
“Santo Sekte Langit itu berspekulasi dalam hati.”
“Setuju!”
“Setelah hening sejenak, suara Adamantium dari dalam kuil bergema.”
“Melihat ini, Xu Qi'an merasa legas.”
“Ancaman meriam Sun Xuanji sudah direncanakan sebelumnya sebagai strategi penyelamatan eksternal. Tapi jika hanya Xu Qi'an yang masuk Pagoda Buddha, itu akan terlalu mencolok.”
“Di dalam menara, dia mudah menjadi target ahli bela diri Sekte Wu Shen dan Buddha. Maka disebarlah kabar untuk menarik ksatria sejati dunia persilatan.”
“Dia menyamar di antara orang-orang biasa, bersikap rendah hati. Meski jadi sasaran karena manuver tadi, para pendekar dunia bisa menjadi sekutu yang membantu.”
“Melihat Adamantium Buddha mengalah, para ksatria Leizhou berseri-seri. Punggung mereka tegap, mengusir jauh suasana muram sebelumnya.”
“Antidot!”
“Biksu Jingxin menatap Xu Qi'an.”
“Xu Qi'an tersenyum tipis: ‘Lempar dia ke sini.’”
Biksu Jingxin menopang punggung biksu beladiri paruh baya dengan telapak tangan, mengirimnya perlahan ke hadapan Xu Qi'an.
Pria tersebut mengulurkan jarinya, menyentuh ujung hidung biksu paruh baya itu. Asap kabut kehijauan-kelabuan mengalir keluar dan diserap kembali oleh jarinya.
Seiring tersedotnya racun, wajah kehitaman biksu beladiri itu berangsur pulih ke warna darah normal, meski tetap tak sadarkan diri.
"Dalam satu shichen, dia akan bangun. Setelah beberapa hari pemulihan, tubuhnya akan sembuh total."
Xu Qi'an melemparkannya kembali.
Biksu Jingxin menangkap tubuh biksu paruh baya itu sambil menyatukan telapak tangan, lalu memimpin para biksu Sanhua Temple mundur ke dalam kuil.
Jenderal Zhenfu Li Shaoyun mengangkat tombak panjang ke pundak, berseru girang:
"Yang Mulia Yuan, mari kita masuk."
Langkahnya melesat masuk terlebih dahulu.
Semua orang segera menyusul dari belakang.
Melewati deretan ruang aula, tiga pihak segera tiba di tujuan. Di kedalaman kuil menjulang sebuah menara Buddha raksasa.
Dinding putih dengan genteng hitam, sekilas sama sekali tidak menyerupai benda pusaka, lebih mirip menara Buddha biasa.
Satu-satunya keanehan adalah tingginya yang mencapai 100 meter namun hanya memiliki tiga jendela di badan menara, melambangkan tiga lapisan.
Selain itu, pintu menara berwarna emas gelap seolah terbuat dari emas tuangan. Tak ada spiral pintu maupun lubang kunci, tertutup rapat.
"Tiga pihak berkerumun di luar Pagoda Harta, dalam kebuntuan yang Senyap. Para jagoan lokal Leizhou kerap menengadah melihat fajar, dalam hati menghitung shichen pembukaan pagoda di tahun-tahun sebelumnya."
"Semakin dekat, semakin dekat..."
"Gemuruh!"
"Badan pagoda bergetar berat, pintu berwarna emas gelap perlahan membuka."
"Semua orang secara spontan menatap ke dalam pintu, namun hanya melihat kegelapan."
"Amitabba!"
"Biksu Jingxin menyatukan telapak tangan, membungkuk hormat ke Pagoda Harta, lalu memimpin masuk ke dalam dengan kasaya merah dan kuning berkibar."
"Amitabba!"
"Dalam lantunan mantra Buddha, Biksu Beladiri muda berpostur besar Jingyuan dan Pemimpin Hengyin menyusul. Di belakang mereka, sembilan Biksu Beladiri dan sembilan Biksu Zen mengikuti."
"Dua Biksu Zen, satu Biksu Beladiri, delapan belas lainnya dengan tingkat kultivasi berbeda... Xu Qi'an mengamati sekilas, tahu bahwa 21 biksu ini akan menjadi lawannya di dalam pagoda."
"Jalang kecil, lebih baik kau jangan masuk! Nanti nenek pastikan hari ini jadi hari kematianmu!"
"Dongfang Wanrong yang memesona menoleh, tersenyum manis ke Wenren Qianrou."
"Saudari Dongfang memimpin murid-murid Istana Naga Timur masuk ke pagoda."
"Mendengar ini, Li Lingsu menyeringai, tengkoraknya terasa sakit."
"Perlu kubantai saudari ini untukmu?"
"Xu Qi'an mengejek lewat pesan suara: 'Agar kau tak perlu terus bersembunyi'."
“Li Lingsu segera menggelengkan kepala, mengirim pesan suara: 'Jangan, Senior, lebih baik kau bunuh saja aku.'”
“Aku hanya bicara sembarangan, dua puncak level empat, aku tak mungkin bisa membunuh... Xu Qi'an menyaksikan Yuan Yi dan Li Shaoyun membawa anak buah masuk menara, segera tidak ragu lagi, menyelinap di antara prajurit dunia dan masuk ke menara.”
“Ayo kita masuk juga, ayo kita masuk juga!”
“Rubah putih kecil mencoba melepaskan diri dari pelukan Mu Nanzhi, gagal, lalu mengganti taktik dengan membujuk: 'Ayo ikut dia masuk main-main.'”
“Tempat Aliran Buddha berani kau masuki?”
Mu Nanzhi melirik rubah kecil yang seperti "anak sapi baru lahir yang tidak takut harimau", penuh rasa ingin tahu.
Rubah putih kecil berpikir sejenak, teringat legenda mengerikan tentang Aliran Buddha yang diceritakan kerabatnya, lalu berkata lemah:
“Se... sebenarnya tidak terlalu ingin juga.”
Kepalanya bersandar pada payudara yang hangat dan lembut, berjemur di bawah matahari awal musim dingin, suara jernihnya yang masih hijau berkata:
“Tante, hubunganmu dengan... dengannya apa?”
“Tidak ada hubungan apa-apa.”
“Oh!”
Rubah putih kecil langsung lega, dan menganggap Mu Nanzhi berkata jujur, karena wanita biasa-biasa seperti ini tidak pantas untuk Xu Yinluo (Gong Perak).
Hanya rubah yang memiliki kebijaksanaan dan kecantikan sekaligus yang pantas untuk Xu Yinluo.
“Apakah dia sering pergi ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik)?” tanya rubah putih kecil lagi.
“Kamu bahkan tahu tentang Jiaofangsi?” Mu Nanzhi terkejut.
“Meskipun aku belum pernah tinggal di kota-kota manusia, tapi aku sangat berpengalaman. Misalnya, wanita manusia sering menyebut wanita yang lebih cantik dari mereka sebagai siluman rubah. Di dunia manusia, siluman rubah adalah simbol yang menyatukan kecantikan dan kebijaksanaan.”
Rubah putih kecil itu dengan bangga memamerkan pengetahuannya.
“Siapa yang memberitahumu itu?” Nan Zhi tertawa.
“Sesuku kami.”
Ini sangat khas Suku Rubah... Nan Zhi bergumam dalam hati, lalu tersenyum manis: “Di mata wanita manusia, mungkin siluman rubah yang tercantik. Tapi bagi pria manusia, hanya ada satu wanita tercantik di dunia.”
“Siapa?!” rubah putih kecil itu bertanya.
“Permaisuri Zhenbei, wanita tercantik pertama di Kekaisaran Feng.” Nan Zhi berkata dengan wajah serius.
Sebenarnya dia ingin menyebut "Nan Zhi", tapi mempertimbangkan risiko membocorkan informasi yang tidak perlu, dia menggantinya dengan sebutan yang lebih umum.
Rubah putih kecil itu menunjukkan ekspresi kagum yang sangat manusiawi.
Saat itu, Nan Zhi melihat biksu tua dari Kuil Sanhua mengeluarkan sebuah mutiara sebesar tinju dari jubah kasayanya.
Dalam mutiara itu terpantul bayangan Jingxin dan yang lain, serta aula megah yang berkilauan emas.
“Bagus!”
Tertawa ringan Irbur terdengar.
Pagoda Futu mengisolasi pengintaian dari luar. Tetesan air mata Jing Shou ini adalah kunci menjaga "persahabatan" kedua belah pihak.
……
Setelah memasuki Pagoda Futu, Xu Qi'an memandang sekeliling dan menyadari dirinya berada dalam aula yang luar biasa luas.
"Ruang aula ini tidak memiliki kubah. Melihat ke atas, kabut tebal menyelimuti."
"Di ujung aula berdiri patung Buddha emas setinggi belasan zhang, bagai bukit kecil."
"Wajah Buddha ini ramah namun berwibawa, daun telinga gemuk, dengan gumpalan-gumpalan kecil melingkar di kepalanya, berdiri di posisi sentral."
"Bahkan orang yang tidak memuja Buddha sekalipun, asalkan pernah masuk kuil, pasti bisa mengenalinya."
"Buddha!"
"Di sisi kiri Buddha terdapat 13 tubuh emas, sisi kanan 14 tubuh emas."
"Mereka terdiri dari pria dan wanita, dengan lingkaran bermotif berbeda di belakang kepala - ada yang berapi-api, ada yang bergaris-garis sederhana seperti gambar matahari tembaga, dan berbagai variasi lainnya."
"Yang menarik, sembilan dari tubuh emas ini memiliki wajah yang buram."
"Xu Qi'an dengan tenang melirik sekeliling. Luas ruang aula ini melampaui kapasitas Menara Pagoda, setidaknya dari tampilan eksterior, menara itu tak mungkin memuat aula sebesar ini."
"Alam Buddha... Pemandangan yang terasa familiar ini mengingatkannya pada mangkuk emas Arhat Du'e saat pertarungan melawan praktisi Buddha dulu."
"Di dalam mangkuk emas itu tersimpan alam Buddha."
"Aliran Buddha memang ahli dalam kesaktian semacam ini. Aku ingat saat kembali ke ibukota dari Yunzhou, bermimpi tentang Pertempuran Shanhaiguan dua puluh tahun silam. Ada adegan dimana biksu senior Buddha mengeluarkan ribuan pasukan dari telapak tangannya."
"Mungkin saat itu sang biksu membawa alat ritual serupa mangkuk emas, pasukan disimpan dalam alam Buddha... Selain itu, penduduk lokal di sini terlihat sangat kalem."
"Para ksatria sejati di dunia persilatan Leizhou, menyaksikan langsung adegan ini, sepertinya tidak heran, relatif tenang."
"Ngomong-ngomong, Qianrou Wenren pernah bilang, Pagoda Futu dibuka setahun sekali. Mereka yang lolos ujian di pagoda bisa masuk Kuil Tiga Bunga, menjadi murid Aliran Buddha. Yang gagal pasti akan menyebarkan cerita pengalaman mereka di dalam menara."
Xu Qi'an tersadar.
"Amitabba!"
Biksu Jingxin bersama para biksu Buddha lainnya menyatukan kedua telapak tangan memberi salam.
Ia berbalik menghadap Istana Naga Laut Timur dan orang-orang Leizhou:
"Patung tubuh emas di sini, yang di tengah adalah Buddha Agung Yang Maha Pengasih, satu-satunya Buddha di alam semesta. Tiga di kiri dan empat di kanan adalah sembilan Bodhisattva. Sisanya adalah delapan belas Arhat."
Gila, Raja Kong saja tidak berhak punya tubuh emas?
Xu Qi'an berseru: "Biksu, kenapa sembilan Bodhisattva ini berwajah buram?"
Biksu Jingxin menjawab tuntas: "Sembilan tubuh emas ini melambangkan sembilan Dharma utama, bukan merujuk pada Bodhisattva tertentu."
Mendengar ini, kebanyakan orang bingung, sementara Xu Qi'an tiba-tiba tersadar.
Biksu Jingxin tertegun, mengamati Xu Qi'an dari jauh: "Tuan tahu sembilan Dharma utama?"
Xu Qi'an mengangguk halus: "Raja Kong, Acala, Siklus Reinkarnasi, Welas Asih, Kebijaksanaan Agung, Apoteker, Peziarah, Kaca Patri Tak Berwarna, dan Buddha Matahari."
Para biksu Kuil Tiga Bunga gempar, berbisik-bisik.
Jingxin menatap tajam Xu Qi'an.
"Hei, dia benar? Para biksu Kuil Tiga Bunga tidak membantah."
“Sudah lama kudengar Aliran Buddha memiliki sembilan Dharma utama, ternyata kesembilan ini. Siapa orang ini, bisa begitu memahami Aliran Buddha.”
“Apa keistimewaan sembilan Dharma utama itu?” seseorang bertanya keras, menantikan jawaban Xu Qi'an.
Seketika, Ketua Gerbang Pedang Ganda Tang Yuanwu, Liu Yun, Komandan Yuan Yi, dan ahli-ahli lain serentak menatap ke arahnya.
Bagaimana aku tahu? Aku belum pernah bertarung dengan Bodhisattva... Xu Qi'an tersenyum tenang:
“Wujud Peziarah, kecepatannya tak tertandingi di dunia, bisa menjelajah Wilayah Barat di pagi hari dan tiba di Gunung Jing saat senja. Kaca Patri Tak Berwarna mampu membuat hati manusia sejernih cermin, tanpa pikiran maupun ide yang mengganggu.”
Saat sampai di sini, dia mendengus mengejek, seolah malas melanjutkan penjelasan: “Dharma lainnya bisa dipahami dari makna namanya.”
Benarkah?... Semua orang spontan menoleh ke biksu Jingxin dkk, namun yang terlihat adalah wajah Jingxin, Jingyuan, dan biksu utama Sanhua Si Hengyin yang tampak kosong.
Itu benar! Dalam hati mereka tiba-tiba muncul pikiran ini.
“Sssss...”
Li Shaoyun bersandar pada tombaknya, menatap Xu Qi'an sambil menyeringai: “Hei, kau ini siapa? Tahu banyak sekali.”
Yuan Yi mengingatkan: “Bisa juga seorang Senior.”
Di sisi lain, Dongfang Wanrong berbisik ke adiknya: “Apakah dia orang itu?”
Dongfang Wanqing menggelengkan kepala: “Tak bisa dipastikan. Orang ini tampak tidak biasa, agak berbeda dengan orang berjubah hijau di Pingzhou dulu.”
Melihat biksu bela diri paruh baya itu keracunan, kedua kakak beradik Dongfang mulai mencurigai orang berjubah hijau ini sebagai orang yang mereka temui di Pingzhou kala itu.
Persamaannya: keduanya ahli menggunakan racun.
Namun wajahnya berbeda, dan tidak terlihat tanda penyamaran. Selain itu, wanita berpenampilan biasa yang selalu menemaninya juga menghilang.
Yang terpenting, dari awal sampai akhir tak terlihat ahli sihir jubah hijau ini menggunakan metode Gu Kegelapan, karena itu kami tidak berani memastikan.
Dongfang Wanqing melanjutkan: "Jouzhou sangat jauh dari Leizhou. Secara prinsip, mereka seharusnya belum bisa mencapai Leizhou secepat ini."
Sang kakak yang mempesona mengerutkan kening: "Seperti yang kau lihat tadi, orang ini mengenal ahli sihir Sitianjian. Jika dia yang memandu jalan, bukankah ini menjadi 'wajar'?"
Dongfang Wanqing berkata datar: "Pertama, kau harus membuktikan bahwa pria jubah hijau di Pingzhou memang mengenal ahli sihir Sitianjian."
Setelah berhenti sejenak, dia berkata: "Tebakan buta tak ada artinya. Nanti cari kesempatan untuk mengujinya, paksa dia menggunakan teknik Gu Kegelapan."
Xu Qi'an tidak tahu rencana kakak beradik Dongfang. Visinya tertancap pada 27 tubuh emas di luar Buddha, berusaha mengenali mana yang mewakili Shenshu.
Delapan belas arhat tubuh emas langsung dieliminasi. Arhat memiliki ciri wajah yang jelas, dan Xu Qi'an pernah melihat wujud Shenshu, memastikannya tidak ada di sana.
Jika Shenshu ada di antara mereka, pastilah salah satu dari sembilan Bodhisattva. Tunggu, tidak! Sembilan tubuh emas itu mewakili sembilan wujud Dharma utama, bukan individu tertentu... Setidaknya bisa dipastikan Shenshu bukan arhat.
Biksu Jingxin tak berbicara lagi. Dia memimpin para biksu mendekati tubuh emas Buddha.
Arhat dan Bodhisattva tubuh emas berjejer di kedua sisi, membentuk jalan penyambutan.
"Ketika mereka berpapasan dengan arhat tubuh emas pertama, langkah kaki yang maju tiba-tiba melambat. Setiap melangkah, mereka berhenti selama tiga detik."
Xu Qi'an yang melihatnya tak memahami alasannya.
Liu Yun yang gagah perlahan mendekat, berbisik:
"Tahukah Yang Mulia, Pagoda Futu ini dibuka setahun sekali. Siapa pun yang ingin bergabung dengan Kuil Sanhua harus menjalani ujian di Pagoda Futu."
Xu Qi'an mengangguk tenang.
"Menurut Kuil Sanhua, ini disebut mengukur bakat Buddha. Yang memiliki bakat bisa masuk aliran Buddha. Yang tak punya bakat tak berjodoh dengan Buddha." Liu Yun menatap Jingxin dan yang lain, melanjutkan:
"Melangkah seratus langkah ke depan di bawah 'pengawasan' arhat dan bodhisattva di jalan ini berarti memiliki ikatan dengan Buddha. Tak sampai seratus langkah berarti tak berbakat. Dulu kudengar dari orang yang pernah masuk Pagoda Futu, berjalan di jalan ini sangat sulit."
Xu Qi'an bergumam: "Bagaimana dengan Biksu Beladiri?"
Jalur Biksu Beladiri dan Biksu Zen berbeda. Bagaimana kriteria bakat Buddha ini ditentukan?
Liu Yun menyeringai: "Para prajurit level 6 di sini umumnya punya 'bakat Buddha'. Bagi aliran Buddha, yang bisa mencapai level 6 sudah memenuhi kualifikasi. Mengapa menolak mereka? Tak ada alasan menutup pintu. Tentu yang belajar Dharma pasti juga berbakat."
"Lihatlah, biksu Kuil Sanhua berjalan lebih cepat dari yang lain."
Xu Qi'an mengikuti pandangannya. Saat itu, berbagai kelompok telah memasuki "Jalan Ujian", membentuk tiga formasi bertingkat yang terorganisir.
Biksu Kuil Sanhua jauh melampaui yang lain, melangkah dengan mantap.
Diikuti oleh saudari Timur, Li Shaoyun, Yuan Yi, dan Tang Yuanwu yang berpangkat empat.
Terakhir adalah orang-orang dunia persilatan dari Prefektur Lei.
"Tuan tidak ikut?" tanya Liu Yun.
"Aku akan mengamati dulu," jawab Xu Qi'an sambil menatap jauh ke depan.
"Saya akan pergi lebih dulu." Setelah berkata demikian, Liu Yun segera menyusul rombongan besar. Langkahnya tergesa kemudian tiba-tiba melambat di hadapan calon arhat pertama.
Setiap langkahnya memiliki jeda hampir sepuluh detik, menciptakan kesan pergerakan yang sangat sulit.
Setelah beberapa saat, Master Hengyin - kepala biksu Kuil Sanhua yang semakin menjauh dari rombongan - menoleh sambil tersenyum dan menyatukan telapak tangan:
"Para hadirin, berjalanlah hingga ke bawah patung Buddha dan lakukan tiga belas kali sujud untuk masuk ke lapisan kedua. Hamba akan menunggu di sana."
Ucapannya terdengar seperti sindiran.
Tiga belas sujud untuk masuk lapisan kedua... Xu Qi'an tersadar dan mulai melangkah penuh kehati-hatian.
Saat hampir melewati patung arhat emas pertama, ia sengaja memperlambat langkah dan menguji dengan satu langkah.
Namun tidak ada hambatan sama sekali.
Langkah kedua diayunkan.
Masih tidak merasakan tekanan "pengawasan" arhat, sama seperti berjalan biasa.
Apakah ini karena bakat Buddha (kualifikasi)-ku terlalu baik? Tapi sehebat apapun bakat, mustahil sama sekali tak ada tekanan. Bahkan Biksu Zen Jingxin yang pangkat empat pun tak bisa leluasa bergerak... Sesuatu yang aneh. Xu Qi'an justru menjadi ragu untuk melanjutkan.
Bukan masalah kualifikasi, tapi aku memiliki keunikan tersendiri. Namun sebenarnya aku tidak punya hubungan dengan Aliran Buddha... Tiba-tiba ia tersadar, bahwa dirinya memiliki sebab-akibat besar dengan Aliran Buddha.
Sebab-akibat ini berasal dari konsep ajaran Mahayana.
Ia langsung teringat Arhat Du'e yang menyebutnya calon Buddha, bahkan Bodhisattva Kaca Patri juga ingin menangkapnya untuk dijadikan calon Buddha yang telah kosong dari empat ikatan.
Saat itu, Xu Qi'an mengira mereka mengagumi "kebijaksanaan"-nya. Ternyata kenyataannya tidak sesederhana itu.
Mungkin ia benar-benar telah menjadi calon Buddha. Saat ia menjelaskan konsep Dharma Buddha Agung, telah tercipta sebab-akibat besar dengan Aliran Buddha.
Inilah alasan sebenarnya Bodhisattva Kaca Patri ingin membawanya kembali untuk masuk keagamaan.
