Melihat paras tampan dan sikap santun tuan muda ini yang tidak mirip penipu, penjaga pintu ragu sebentar lalu berkata:
"Tuan muda harap menunggu sebentar!"
Ia berbalik dan berlari masuk. Sekitar seperempat jam kemudian, terdengar derap langkah tergesa - seorang wanita mengenakan gaun panjang polos meluncur keluar. Alisnya seperti pegunungan jauh, bibir kecil kemerahan, kulitnya putih dan lembut seolah bisa mengeluarkan air jika dicubit.
Janda awal tiga puluhan ini meski berpakaian sederhana tak bisa menyembunyikan lekuk tubuhnya. Sehelai bunga putih terselip di rambutnya, aura kesedihan halusnya langsung mencuri perhatian.
"Xing'er!"
Li Lingsu tersenyum elegan, sosok tuan muda dari dunia fana yang penuh kharisma.
Chai Xing'er terpaku memandangnya, mata memerah, berkata dengan nada dingin:
"Bukannya Tuan Muda Li mengaku sebagai pengembara dunia, hati tak berpaut, hanya mengembara yang jadi pelabuhan hati? Angin apa hari ini yang membawa Tuan ke sini."
Li Lingsu menghela nafas: "Hati yang terbelenggu takkan bisa jauh. Pada akhirnya akan kembali ke sisi sang kekasih..."
Chai Xing'er memalingkan wajah, keras kepala menahan air mata jatuh.
Pasti dulu si bocah ini pergi tanpa pamit, tinggalkan surat atau semacamnya... Xu Qi'an diam-diam berspekulasi dalam hati.
Kalau tidak, dendam janda muda ini takkan sebesar ini. Selain itu, dibanding Saudari Dongfang dan Wenren Qianrou, karakter Bibi Chai ini mungkin memang sangat keras kepala.
Li Lingsu membuka mulut lalu menutupnya lagi, seolah ingin mengucapkan kata-kata manis, tapi merasa situasi tak tepat, akhirnya berdehem:
"Senior ini adalah teman seperjalananku ke Xiangzhou. Mendengar kejadian di Kediaman Chai, kami datang menawarkan bantuan. Xing'er, katakan saja jika ada yang perlu."
Penjaga pintu muda itu tercengang, Pangeran muda ini berani memanggil Bibi Chai dengan "Xing'er".
Chai Xing'er menarik napas dalam, mengangguk halus pada Xu Qi'an, suara dingin namun sopan:
"Senior yang datang dari jauh, silakan masuk."
"Jika benar tidak ada perasaan, seharusnya kami sudah diusir dengan gemuruh saat ini. Ah, ikan lain yang terjebak oleh si playboy..." Xu Qi'an memberi hormat dengan tangan terkepal, menuntun kuda betina kesayangannya masuk ke kediaman.
Setelah menyerahkan kuda betina itu kepada pelayan Keluarga Chai untuk diurus, ketiga individu tersebut mengikuti Chai Xing'er ke aula utama.
"Xing'er, benarkah Chai Xian membunuh kepala keluarga Chai?"
Setelah Chai Xing'er mengusir para pelayan, Li Lingsu buru-buru bertanya: "Ini tidak mungkin, Chai Xian berwatak lembut. Bukan tipe yang berani melanggar Dao. Pasti ada salah paham di sini."
"Salah paham?"
Wajah pucat Chai Xing'er menampilkan senyuman sinis: "Aku melihatnya langsung dengan mata kepala sendiri. Seluruh penghuni kediaman Chai menyaksikan. Mana mungkin salah?"
Li Lingsu bergumam pelan: "Mungkin pencuri yang menyamar?"
Chai Xing'er menggelengkan kepala: "Teknik penyamaran tak bisa mengelabuiku. Lagipula, siasat bertarung, barang bawaan, metode pengendalian mayat - semua ini bukti. Wajah bisa diubah, tapi ini semua tidak."
Li Lingsu terdiam, mengerutkan kening lama sebelum mengajukan pertanyaan yang mengganjal: "Tapi kenapa dia melakukan hal keji tak berperikemanusiaan ini?"
Chai Xing'er menjawab:
"Karena Saudara Tertuaku berencana menikahkan Xiao Lan ke Keluarga Huangfu. Kau tahu, Xiao Lan dan Chai Xian sudah bermain bersama sejak dulu. Dia selalu menaruh hati pada Xiao Lan. Setelah tahu hal ini, dia berkali-kali meminta Saudara Tertua mencabut keputusan itu, bersikeras ingin menikahi Xiao Lan."
“Meski Chai Xian memiliki bakat yang baik, Saudara Tertua berpendapat bahwa menikahkan Xiaolan dengannya hanyalah tambahan semata, tidak akan membawa keuntungan besar bagi Keluarga Chai. Namun jika bisa membangun ikatan pernikahan dengan Keluarga Huangfu dan bersekutu, ini akan lebih menguntungkan perkembangan Keluarga Chai.”
Chai Xing'er adalah adik kandung Kepala Keluarga Chai. Suami sebelumnya adalah suami yang diangkat (masuk keluarga istri).
Mendengar ini, Li Lingsu semakin mengerutkan alisnya: "Xiaolan tidak mencintainya, hanya menganggapnya sebagai kakak. Ngomong-ngomong, di mana Xiaolan sekarang?"
Wajah Chai Xing'er berubah muram, "Xiaolan diculik."
Di bawah desakan Li Lingsu, ia menuturkan kronologi kejadian. Pada hari itu, seluruh penghuni kediaman terbangun oleh suara benturan dan bergegas ke paviliun kepala keluarga, hanya menemukan sang kepala keluarga telah terbunuh dengan pelakunya adalah anak angkat Chai Xian.
Menyadari aksinya terbongkar, Chai Xian menjadi gila. Ia mengendalikan empat mayat besi dan membantai siapapun yang menghalangi kabur bagai asap.
"Saat menangani masalah, kusadari Xiaolan sudah tidak ada di kamarnya. Selama lebih dari setengah bulan ini, kukirim orang untuk mencarinya ke mana-mana, tapi tak pernah kutemukan jejaknya." Chai Xing'er terlihat sangat khawatir.
Li Lingsu bertanya: "Xing'er, tidakkah kau merasa ada hal yang tidak wajar dalam kasus ini?"
Chai Xing'er menjawab datar:
"Saat dia kabur dari Kediaman Chai, aku juga turun tangan menghadangnya. Yang paling tidak wajar adalah tingkat kultivasinya yang tiba-tiba melonjak drastis, bahkan sudah menyamai levelku.
"Tapi kau tahu, metode pengendalian mayat Keluarga Chai berasal dari Ilmu Gu Mayat suku Gu. Selain pemiliknya, sulit dikendalikan oleh orang luar."
Li Lingsu mengeluarkan suara "Sssss", ekspresinya serius dan bingung. Secara instingtif ia merasa banyak hal tidak wajar dalam kasus ini, namun tak bisa merumuskannya dengan jelas, apalagi mengetahui cara menyelidikinya.
Chai Xing'er melihatnya merenung dengan alis berkerut, berkata dengan nada dingin:
"Kau pikir Chai Xian difitnah? Ingin menyelidik kasus ini untuk membuktikan keperawanannya?"
Li Lingsu menggelengkan kepala: "Ini tentang mengungkap kebenaran untuk Keluarga Chai. Karena aku datang, tentu akan membantumu menyelesaikan ini."
Chai Xing'er menatapnya dingin: "Lalu apa petunjukmu?"
Li Lingsu langsung terbungkam, menggelengkan kepala.
Janda anggun bak bunga lilac itu menyeringai: "Kau pikir diri ini Xu Qi'an sang Pemecah Kasus Ajaib?"
Li Lingsu tersenyum getir: "Xing'er, untuk apa kau terus menyindir? Aku tahu kau membenciku karena dulu pergi tanpa pamit..."
Tok! Tok!
Suara ketukan meja memutus percakapan pasangan bermasalah ini. Chai Xing'er mengerutkan alis indahnya, menatap pria berjubah hijau.
Xu Qi'an berbicara perlahan: "Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan pada nona kecil."
Nona kecil... Chai Xing'er mengangkat alisnya.
"Identitasnya luar biasa. Leluhur Keluarga Chai pun masih anak kecil berambut pirang di hadapannya." Li Lingsu buru-buru mengirim pesan suara menjelaskan, khawatir kekasih cantiknya menyinggung Xu Qian dan membuat si tokoh besar ini murka.
Chai Xing'er paham arti "panjang umur". Wajah bunganya berubah pucat, sikapnya langsung menjadi kaku. Ia berkata lembut:
"Silakan bertanya, Senior."
"Bagaimana kepala keluarga Chai Jianyuan memperlakukan Chai Xian? Bagaimana karakter Chai Xian?" tanya Xu Qi'an.
Chai Xing'er menjawab:
"Chai Xian yatim piatu sejak kecil dan sering diintimidasi. Kakakku merasa kasihan lalu mengangkatnya sebagai anak angkat, tidak hanya membesarkannya tapi juga mengajarinya teknik mengendalikan mayat, kultivasi bela diri. Bisa dibilang hutang budinya sangat besar.
"Mengenai Chai Xian sendiri, kalau bukan karena kasus berdarah ini, kita semua masih akan terkecoh mengira dia orang yang setia dan jujur."
Xu Qi'an mengangguk: "Artinya, kepala keluarga Chai sangat berjasa padanya, dan sifatnya sebelumnya juga tidak tampak seperti pengkhianat. Lalu, bahkan jika dia benar-benar menyimpan dendam dan tak bisa menerima nona Chai dinikahkan dengan orang lain, bukankah lebih baik langsung menculik nona Chai dan kabur?"
Benar, begitu... Li Lingsu menepuk tangan keras-keras. Karena itulah dia merasa banyak kejanggalan dalam kasus ini.
Chai Xing'er mengerutkan alis sambil merenung: "Senior benar, tapi saat itu aku sendiri yang berhadapan langsung dengannya dan memastikan itu benar-benar Chai Xian. Banyak saksi di kediaman bisa membuktikan. Beberapa mayat besi itu juga memang miliknya."
Ada saksi... Xu Qi'an menganalisis: "Gu Mayat punya kompatibilitas vertikal. Master Gu Mayat yang kuat bisa melepaskan gu anak untuk menguasai boneka orang lain. Bagaimana jika ada yang menyamar sebagai Chai Xian lalu menguasai mayat besinya secara paksa?"
Li Lingsu bergumam pelan: "Jadi peningkatan kultivasinya yang drastis itu sebenarnya bukan dirinya sendiri?"
"Chai Xing'er menggelengkan kepala: 'Tidak, jika benar ada orang yang menyamar sebagai dia, justru seharusnya tidak memamerkan kekuatan. Lagipula, ahli kuat yang memenuhi syarat bisa dihitung jari. Apa motifnya? Hanya untuk memfitnah Chai Xian?'"
"Xu Qi'an menatapnya dalam-dalam sambil tersenyum: 'Ini harus diselidiki dengan baik. Tentu saja, jika kita bisa menangkap Chai Xian hidup-hidup, akan lebih mudah.'"
……
"Ibukota, Sitianjian."
"Di aula lantai dua, Yang Qianhuan berdiri di dekat jendela, menghadap ke kaca jendela dengan punggung membelakangi semua orang."
"Di belakangnya, ada lebih dari 24 ahli sihir yang termasuk dalam faksinya. Di internal Sitianjian, mereka dijuluki 'Kelompok Belakang Kepala' oleh rekan-rekan seperguruan."
"Jelas ini adalah sebutan tidak sopan yang mengandung nada mengejek."
"Tapi faksi-faksi lain juga memiliki julukan yang tidak enak didengar. Misalnya faksi Song Qing disebut 'Kelompok Orang Gila', faksi Sun Xuanji dijuluki 'Kelompok Bisu', sedangkan faksi Zhong Li dikenal sebagai 'Kelompok Momok Hantu'."
"Chu Caiwei belum memenuhi syarat untuk menerima murid atas nama gurunya karena levelnya masih terlalu rendah, sehingga tidak memiliki faksi."
"Namun tahun depan, dia sudah memenuhi syarat untuk mengajar murid."
"Kembali ke topik, suasana di aula sangat tegang dengan raut wajah serius semua yang hadir."
"'Bukankah toko-toko sudah ditutup? Masih saja mereka terus mengganggu. Tidak memberi celah hidup sama sekali.'"
"'Keterlaluan! Rakyat jelata ini ingin menguras habis Sitianjian kita.'"
"'Jika tidak bisa diatasi, lebih baik kerahkan pasukan penjaga istana untuk menekan mereka.'"
"'Tapi dengan begitu reputasi Senior Yang akan hancur tak terselamatkan.'"
"'Lagipula keadaan sudah sangat buruk sampai tidak bisa lebih parah lagi...'"
Para ahli sihir berdiskusi dengan wajah muram, saling menyela satu sama lain.
Baru-baru ini, Senior Yang tiba-tiba ingin membuka toko di kota untuk berbuat baik. Rakyat ibukota yang menghadapi kesulitan atau ketidakadilan bisa meminta bantuan pada pahlawan Yang Qianhuan yang selalu membela negara dan rakyat.
Awalnya, warga tidak percaya ada orang sebaik itu. "Kantor Urusan Orang Baik Yang Qianhuan" sepi pengunjung. Tapi ini tidak menyulitkan Senior Yang yang penuh kebijaksanaan.
Dia menyewa seorang wanita yang mengaku sebagai korban - suaminya kecanduan judi, ibu mertua sakit parah tanpa biaya pengobatan. Dalam keadaan putus asa, wanita ini datang ke kantor Yang Qianhuan.
Yang Qianhuan yang bercita-cita menjadi Raja Pahlawan dengan sukarela membantu wanita malang ini.
Sejak itu, semakin banyak warga yang meminta bantuan Yang Qianhuan dan terpuaskan. Kabar baik ini menyebar cepat. Nama Yang Qianhuan dari Sitianjian melambung menjadi dermawan terkenal.
Tapi tak lama kemudian, baunya mulai berubah.
Rakyat mulai memanfaatkan Yang Qianhuan seperti lubang tak berdasar. Mereka menganggap layanan gratis itu sudah sewajarnya, tapi jika tidak terpenuhi langsung memaki-maki.
Terus dieksploitasi dan melihat usaha besarnya gagal, Yang Qianhuan sedih menutup tokonya dan mengurung diri di Sitianjian.
Tapi rakyat tak melepaskannya. Mereka berkerumun di alun-alun depan Menara Pengamatan Bintang, menuntut keadilan.
Katanya bisa menikmati gratis selamanya, tapi sebagai manusia harus punya semangat kontrak!
Di jendela, Yang Qianhuan memandang jauh ke bawah, melihat ratusan rakyat berkumpul di alun-alun besar di luar Menara Pengamatan Bintang.
"Apa saja masalah mereka? Bacakan."
Suaranya berat penuh dekaden, seperti orang yang telah dihajar masyarakat hingga sarat kisah hidup.
Para ahli sihir berbaju putih lega. Salah seorang meraih setumpuk kertas surat di meja, membuka yang pertama lalu membacakan:
"Bibi Zhang dari Jalan Roda berkata, tetangganya Bibi Yang baru punya cucu lagi. Ia ingin menggendong cucu juga, harap Sitianjian bisa memberi solusi."
Yang Qianhuan mengangguk. Ini bukan hal sulit. Meski Sitianjian baru rugi besar, biaya satu paket obat masih terjangkau.
"Beri saja putranya obat peningkat vitalitas pria," ujarnya.
Wajah ahli sihir itu berkerut: "Tapi Bibi Zhang hanya punya tiga putri. Mana ada putra?"
"......" Yang Qianhuan bersuara berat: "Surat berikutnya."
"Pemilik Kedai Wang dari Jalan Bunga Aprikot mengeluh toko baru merebut bisnisnya. Ia minta Sitianjian mengusir mereka."
"Yang melanggar hukum tidak dilakukan. Surat berikutnya."
"Xiao Cui dayang Kediaman Zhao di Jalan Pingkang merasa wajah dan karakter lebih baik daripada nona muda, tak mau jadi pelayan seumur hidup. Minta bantuan menjadi putri keluarga kaya."
Yang Qianhuan terdiam tanpa kata: "Tunggu reinkarnasi bagus. Surat berikutnya."
"Li Er dari Desa Li, istrinya yang hamil enam bulan akan melahirkan. Keluarga Li hanya memiliki pewarisan satu garis keturunan. Ia ingin membeli obat penguat kehamilan untuk istrinya tapi tak punya uang perak, jadi memohon bantuan kepada kita."
Sebelum Yang Qianhuan sempat berbicara, ahli sihir itu menghela nafas: "Obat penguat kehamilan sebenarnya mudah, tapi menurutku hal pertama yang harus dilakukan Li Er adalah memaafkan istrinya."
Yang Qianhuan lelah mengangkat tangan: "Surat berikutnya."
"Preman Liang San, ingin mencari pekerjaan yang mudah menghasilkan uang bertumpuk-tumpuk setiap hari. Jika memungkinkan, ia lebih berharap Sitianjian bisa memberikannya gunung emas."
Yang Qianhuan menghela nafas: "Gunung emas tidak ada. Pekerjaan penghasil uang bertumpuk sudah tercantum dalam Undang-undang Dafeng, suruh dia pilih sendiri yang disukai."
"Lho, surat ini dari Ibu Pemimpin Keluarga Xu, bibi Xu Qi'an (Gong Perak)." Ahli sihir berbaju putih itu berseru gembira.
Nada Yang Qianhuan melunak: "Apa permintaannya? Karena hubunganku dengan si pencuri terkutuk Xu Qi'an, permintaan bibinya akan kupenuhi semampuku."
Ahli sihir berbaju putih itu mengangguk dan berkata:
"Dia mengeluh anak perempuannya yang masih kecil makan terlalu banyak, sampai rumah mereka hampir kelaparan. Jika memungkinkan, ia ingin mengirim anaknya belajar ke Sitianjian sekaligus tinggal di sini. Si anak juga punya guru asal gadis Nanjiang yang ingin ikut serta, harap kita tidak keberatan."
...Suara Yang Qianhuan terdengar letih: "Terlalu bodoh untuk jadi ahli sihir, kecuali Guru Jenzheng sendiri yang mengajar."
“Apa-apaan ini!”
Dalam kesunyian koridor, terdengar derap langkah halus.
Zhong Li berjalan ke pintu, menjulurkan kepala menatap koridor yang remang-remang, bertanya dengan suara lembut:
“Senior Yang, kenapa kamu kembali?”
Suara Yang Qianhuan terdengar hampa: “Dunia ini tak layak, aku ingin beristirahat sejenak di sini.”
Setelah jeda sebentar, dia bertanya curiga: “Adik Zhong, kukira dulu kamu bilang ideku bagus, pasti akan sukses besar.”
Zhong Li menjawab polos: “Apa aku pernah bilang begitu? Aku sudah lupa.”
“……”
Zhong Li bertanya pelan: “Bagaimana perkembangan usahamu?”
Yang Qianhuan merenung sejenak, lalu bersuara berat: “Kurasa lebih aman kalau kita membunuh kaisar saja.”
……
Kediaman Chai di Xiangzhou.
Di paviliun taman belakang, Nan Zhi yang berselimut mantel bulu rubah melempar umpan ke kolam, memancing kerumunan ikan koi berebut makanan.
Di pinggir meja batu di belakangnya, Xu Qi'an memasukkan rumput beracun dan buah berbisa ke dalam lumpang, menguleknya lalu menyendok hasilnya dengan sendok porselen ke mulutnya.
Ritual meracuni diri tak pernah berhenti. Dia sangat bersyukur membawa reinkarnasi Dewata Bunga dalam pengembaraannya, sehingga bisa rutin menyantap racun mutasi berkualitas tinggi.
Juga beruntung membawa kuda betina kesayangan. Interaksi dan komunikasi dengannya membantu meredakan efek samping Gu Hati.
Efek samping dari Gu Mayat, Xu Qi'an akhir-akhir ini menemukan cara yang sangat baik melalui coba-coba, yaitu dengan mengendalikan jenazah Heng Yin, membuatnya berbicara dan bertindak, untuk mencapai tujuan "menari bersama mayat".
Seperti sekarang ini...
Li Lingsu bergegas mendekat, tetapi dihalangi oleh Heng Yin yang berdiri di luar paviliun, bersuara berat:
"Tuan, tolong jangan jadi lampu listrik."
Li Lingsu meliriknya dengan heran, malas memikirkan bagaimana mayat ini tiba-tiba bisa berbicara, lalu melewatinya dan masuk ke paviliun sambil bersuara berat:
"Ada masalah besar! Aku dengar dari manajer kediaman bahwa tadi datang beberapa biksu, yang pemimpinnya mengaku sebagai Jingxin."
