Anggota keluarga Chai di pintu membuka jalan. Li Lingsu mendorong pintu yang setengah terbuka. Pemandangan dalam ruangan menyapu pandangannya.
Sebuah ruangan kecil berjejer dua baris jenazah tegak. Kepala mereka sebelumnya tertutup kain, kini semua dilepas dan berserakan di lantai.
Di antara dua baris mayat itu berdiri Chai Xing'er dan tiga tetua klan: seorang berambut menipis, seorang berpostur besar, dan seorang lagi berlengan patah.
"Ini mayat besi?" Li Lingsu mengalihkan pandangannya ke wanita cantik berbaju panjang biru muda yang sudah menikah.
Wanita itu juga menatapnya, mata jernih bagai kolam musim gugur yang memancarkan kelembutan dan sedikit ketidakpuasan: "Kenapa kamu datang ke sini?"
"Dengar ada penyusup di ruang bawah tanah tadi malam, jadi saya datang memeriksa."
Li Lingsu mengabaikan tatapan mengawasi tiga tetua klan, mendekati Chai Xing'er sambil tersenyum: "Tidak ada yang hilang kan..."
Chai Xing'er menggelengkan kepala, berpaling ke tiga tetua klan: "Pencuri bisa menyusup ke Kediaman Chai tengah malam tanpa ketahuan, mengganggu penjaga ruang bawah tanah, membuktikan dia sangat paham tata letak dan sistem keamanan kediaman ini."
Seorang tetua klan berambut jarang bergumam: "Xing'er maksudnya... Chai Xian yang melakukan ini?"
"Siapa lagi kalau bukan dia?" Chai Xing'er balas bertanya dengan senyum sinis.
Tetua klan bertubuh besar berbisik: "Membuka semua penutup kepala mayat hidup... Dia sedang mencari seseorang. Siapa yang dicarinya?"
Tetua klan berlengan patah berkata datar: "Xiao Lan hilang berminggu-minggu. Mungkin dia mengira Xiao Lan sudah mati dan dijadikan mayat hidup? Anak ini benar-benar sudah gila."
Chai Xing'er hendak bicara ketika sudut matanya menangkap Li Lingsu berdiri di depan jenazah, mengamati dengan diam.
Jenazah itu memiliki fitur wajah tampan, sekitar tiga puluh tahun. Saat hidup pasti pria yang sangat rupawan.
"Dia suamiku."
Chai Xing'er berkata dengan nada datar.
Li Lingsu mengeluarkan suara "Hm", lalu meraba bahu mayat pria itu untuk memastikan bahwa ini adalah mayat besi.
"Tiga Paman..."
Chai Xing'er melirik ke arah tiga orang tua itu.
Para tetua klan mengangguk kecil dan sementara keluar dari kamar.
Saat pintu kayu tertutup, Chai Xing'er menghampiri Li Lingsu, berdiri sejajar dengannya sambil menatap mayat itu dengan tenang, lalu berkata lembut:
"Aku jarang bercerita tentang dia."
"Aku tidak ingin tahu."
Li Lingsi langsung berbalik dan pergi.
"Kekasih Li..."
Chai Xing'er menariknya, tangan mungilnya terasa dingin dengan nada suara yang mulai terburu-buru: "Ini tidak seperti yang kau kira."
Tanpa memberi Li Lingsu kesempatan bicara, ia menjelaskan dengan cepat:
"Dulu ketika Kakak Tertua dan dia pergi urusan bisnis, mereka diserang balik dendam musuh di jalan. Dia terluka parah, nyaris tewas. Untuk menyelamatkan nyawa, Kakak mengubahnya menjadi mayat besi sehingga bisa lolos dan kabur bersama anak buahnya."
"Setelah tahu hal ini, aku bertengkar hebat dengan Kakak lalu pergi mengembara. Tak lama kemudian aku bertemu denganmu."
"Bukan karena masih ada perasaan lama, lalu kubuat dia menjadi mayat besi untuk kusimpan."
Li Lingsu terdiam sejenak, lalu berkata: "Aku percaya padamu."
……
"Mantan suami Chai Xing'er tewas di tangan Chai Jianyuan dan dijadikan mayat besi..."
Di penginapan, mendengar "laporan" Li Lingsu, Xu Qi'an seolah mencium aroma drama keluarga yang bertele-tele.
Dengan demikian, kemungkinan Chai Xing'er sebagai dalang di balik layar semakin bertambah.
Meski mantan suaminya saat itu terluka parah, di ujung tanduk, jika kebuntuan tak terpecahkan, terbunuh adalah satu-satunya akhir, tapi pada akhirnya tetap mati di tangan Chai Jianyuan, bahkan dijadian mayat besi.
Hmm, bisa langsung dijadikan mayat besi, berarti mantan suami Chai Xing'er minimal level 6 kulit tembaga-tulang besi. Chai Jianyuan mengubahnya jadi mayat besi, pasti para musuhnya dalam hati sudah memaki-maki 'Bu'.
Susah-susah membunuh satu, eh malah bangkit kembali dengan bentuk lain...
"Coba tanya pada tetua klan Chai tentang mantan suaminya."
"Cuma ini?" Li Lingsu mengerutkan kening.
"Hmm!"
Xu Qi'an meneguk teh, mengangguk.
Li Lingsu terdiam beberapa detik, lalu pasrah berkata: "Jika dia benar-benar dalangnya, apa yang akan kau lakukan?"
Xu Qi'an menatapnya: "Membunuh saudara, terlibat korban jiwa beruntun, hukuman mati!"
Wajah Li Lingsu langsung berubah memalukan. Setelah lama terdiam, ia bersuara berat:
"Aku akan menghancurkan kultivasinya, membawanya pulang ke Sekte Langit, seumur hidup tak kubiarkan turun gunung. Jika Senior ingin membunuhnya, cobalah lewatiku dulu."
Ia mengatupkan tangan memberi hormat, lalu berbalik pergi.
"Ya ampun, Santo Sekte Langit ini lumayan menarik."
Nan Zhi tertawa: "Dengan tujuan melupakan segala keterikatan, malah menggoda begitu banyak perempuan. Ujung-ujungnya sepertinya malah terikat pada setiap orang."
Makanya Sekte Langit mau menarik kembali produk gagal ini. Sang Putra Suci ini menjalani jalan sesat... Xu Qi'an berpikir dalam hati.
“Di bawah meja, Nan Zhi menyentilnya ringan dengan kaki, lalu berkata dengan nada mengejek: "Xu Qi'an si Gong Perak yang romantis dan genit, jika kau adalah Li Lingsu, dan ada seorang kekasih cantik yang melakukan kejahatan besar, apa yang akan kau lakukan?"”
“Xu Qi'an berpikir sejenak dengan serius, lalu menjawab: "Jika kekasih cantik bernama Nan Zhi yang melakukan kesalahan besar, pasti akan kutangani sesuai prosedur resmi."”
“Apa katamu?!”
“Nan Zhi murka, membuat ekspresi garang seolah ingin mencincang Xu Qi'an menjadi serpihan.”
“Namun sesaat kemudian, murkanya tergantikan oleh rasa malu. Pipinya memerah sambil meludah: "Omong kosong apa lagi ini?"”
Siapa yang kauanggap sebagai kekasih cantikmu? Tak tahu malu!
Braak-braak... Kaki diinjak-injak dengan ganas di bawah meja.
Setelah amarahnya reda, Xu Qi'an berkata:
“Tadi aku hanya asal menjawab Li Lingsu, sekadar memberinya tugas. Bagi kita, penyelidikan sebenarnya tidak penting. Mendapatkan energi naga-lah yang utama.”
Penyelidikan bisa ditunda. Chai Xian sudah difitnah sekian lama, tak masalah menunggu sebentar. Tapi biksu-biksu Jingxin dan Jingyuan ini juga ada di Xiangzhou, bagaikan harimau garang yang mengendap di samping ranjang.
Ancaman mereka terlalu besar.
Dia pernah membuat perjanjian tiga syarat dengan roh menara Pagoda Futu: dilarang menggunakan pagoda untuk menyerang murid Aliran Buddha, tapi boleh mempertahankan diri seperti menyusut masuk ke dalam pagoda dan kabur dengan mengendalikannya.
Dengan kata lain, Xu Qi'an paling-paling hanya bisa memastikan dirinya tak kalah, tapi belum punya kekuatan untuk melawan langsung.
"Dalam situasi seperti ini, jika Chai Xian bertemu langsung dengan Jingxin dkk., statusnya sebagai inang energi naga pasti tidak bisa disembunyikan."
"Aliran Buddha yang masuk ke Zhongyuan untuk mengumpulkan energi naga, pastilah memiliki cara mengidentifikasi inang energi naga."
"Karena itu, yang mendesak bukanlah penyelidikan kasus, melainkan menemukan Chai Xian."
"Ngomong-ngomong, bagaimana progres pembiakan teratai sembilan warna?"
Nan Zhi mendongak dengan bangga sambil memalingkan muka: "Dalam tiga bulan akan matang sepenuhnya. Tiga bulan berikutnya baru bisa berbuah biji teratai."
Memang pantas disebut reinkarnasi Dewata Bunga. Progresnya cepat. Biji teratai tidak perlu buru-buru, potong dulu akar teratainya untuk si tua bangka Aliansi Persilatan agar bisa naik ke tingkat Dua ... Xu Qi'an mengangguk puas, lalu berkata:
"Lalu, beberapa hari lagi, Guru Negara mungkin akan mencariku untuk urusan tertentu. Mungkin aku akan pergi bersamanya beberapa hari."
Mendengar ini, Nan Zhi memutar tubuhnya sambil mengerutkan kening: "Untuk apa?"
"Ya, urusan biasa..."
"Hm?"
Urusan biasa, bukankah sudah kukatakan?... Xu Qi'an menunduk minum teh.
Nan Zhi menatapnya curiga sambil bergumam: "Misterius sekali. Katakanlah! Aku ini akrab dengannya, bisa jadi penengah di antara kalian."
Ah, ini... Nona, hal semacam ini baru bisa dicoba setelah kita semua lebih akrab... Xu Qi'an menghindar dengan jawaban basa-basi lalu mengalihkan topik:
"Aku mau keluar sebentar."
Xu Qi'an mengganti pakaiannya dengan jubah katun biasa, lalu keluar dari penginapan.
Ia berencana menghasut Chai Xian untuk berkonfrontasi dengan Chai Xing'er dalam Pertemuan Pembantaian Monster. Chai Xian pasti tidak akan muncul langsung, kemungkinan besar mengendalikan mayat hidup. Namun pengendalian mayat hidup memiliki batasan jarak.
Dengan jangkauan persepsi energi naga yang dimiliki Xu Qi'an saat ini, cukup dengan mengendarai Pagoda Futu dan mengamati dari ketinggian, tidak sulit menemukan persembunyian Chai Xian.
……
Kediaman Keluarga Chai.
Di paviliun tempat biksu Buddha menginap, Chai Xing'er meneguk secangkir teh lalu meletakkannya sambil menoleh berkata:
"Biksu Jingxin, harap Master dapat memimpin jalannya Pertemuan Pembantaian Monster besok. Serukan kepada para pendekar untuk bersama-sama memberantas pengkhianat Chai Xian ini."
Zhangzhou merupakan salah satu lumbung pangan Kekaisaran Feng. Meski terdapat daerah miskin seperti Xiangzhou, secara umum masih cukup makmur.
Seperti diketahui, daerah yang lebih makmur cenderung memiliki kekuatan tempur yang lemah. Semakin tandus suatu daerah, semakin mudah melahirkan warga yang garang.
Ditambah dengan kebijakan pengadilan Dafeng yang menekan kekuatan dunia persilatan di daerah penghasil pangan ini, mencegah lahirnya kelompok besar di dunia bawah tanah.
Hal ini menyebabkan jalan bela diri di Zhangzhou sejak dulu tidak berkembang, ahli bela diri pangkat empat bisa dihitung jari.
"Dalam pengembaraan kami di dataran Zhongyuan, kami sangat prihatin dengan peristiwa terkini di Xiangzhou."
Jingxin berkata perlahan: "Sayangnya pengadilan Dafeng melarang penyebaran agama Buddha, sehingga bencana alam dan kerusuhan terus menerus melanda, rakyat menderita, pengungsi di mana-mana."
Dua biksu yang berdiri di sampingnya menyatukan telapak tangan dan melantunkan mantra Buddha dengan suara rendah, menunjukkan postur seolah fakta memang demikian.
Seandainya Kekaisaran Feng mengizinkan Aliran Buddha menyebarkan agama ke dataran Zhongyuan lebih awal, dunia tak akan menjadi sesulit ini.
Setelah berbincang beberapa saat, Chai Xing'er pun berpamitan dan pergi.
Jingyuan berkata: "Kasus ini cukup mencurigakan, tindakan Chai Xian bertolak belakang. Apakah senior seperguruan akan menggunakan Disiplin untuk menginterogasi Nyonya Chai Xing'er?"
"Kau juga mencurigainya?" Jingxin tersenyum.
"Menyelidiki kasus bukan hal sulit bagi kita. Julukan jenius penyelidikan Xu Qi'an di Kekaisaran Feng hanyalah trik licin belaka." Jawab Jingyuan dengan angkuh.
Jingxin mengangguk pelan, lalu melanjutkan:
"Jika kita menginterogasi Nyonya Chai Xing'er sekarang dan ternyata dialah pelakunya, apa yang harus dilakukan? Jika seluruh penghuni Kediaman Chai sudah dikuasainya, tindakan kita berarti melawan keluarga Chai. Penggunaan Disiplin harus ditunda hingga rapat Membantai Monster besok.
"Selain itu, sebelum bertemu Chai Xian, aku tak akan gegabah. Kalian semua harus ingat ini."
Melihat beberapa biksu muda yang masih bingung, Jingyuan si Biksu Beladiri tertawa dan menjelaskan maksud Jingxin:
"Perkataan Chai Xing'er tentang peningkatan kultivasi Chai Xian yang tiba-tiba itu sangat mencurigakan. Desakanku agar senior menggunakan Disiplin tadi adalah untuk mengungkap kebenaran."
“Jika yang dia katakan benar, maka Chai Xian kemungkinan besar adalah inang energi naga. Tapi jika dia berbohong, bertengkar sekarang bukan waktu yang tepat. Besok baru saat yang baik.”
……
Xu Qi'an mengikuti ingatannya menuju desa kecil, mengikuti memori untuk menemui keluarga yang menjadi tempat persembunyian Chai Xian semalam.
Laki-laki di rumah sedang pergi bekerja. Di paviliun, seorang perempuan muda menjemur pakaian, dan seorang gadis sekitar sepuluh tahun sedang memetik daun sayuran.
Melihat tamu asing, ibu dan anak itu tampak tegang dan waspada.
Perempuan muda itu ragu sejenak, lalu berkata dalam bahasa slang: "Anda cari siapa?"
……Xu Qi'an bertanya: "Bisa bicara bahasa resmi?"
"Saya bisa, belajar dari Tuan Sarjana di desa."
Gadis kecil itu menjawab dengan nada agak sombong.
Dia mengenakan jaket kapas lusuh dengan banyak jahitan tambalan. Karena kemungkinan kurang gizi, wajahnya tampak pucat kekuningan.
