Xu Qi'an tidak meminta masuk ke dalam rumah karena itu tidak sopan. Tanpa kehadiran laki-laki di rumah, tindakan itu bahkan bisa memicu gosip.
Tentu saja, Xu Qi'an tahu kewaspadaan mereka bukan karena pertimbangan itu, melainkan karena "ada hantu dalam hati".
"Gadis kecil, kau kenal Chai Xian?" tanya Xu Qi'an.
Mendengar ini, gadis kecil itu membeku. Matanya terpaku kosong, menunjukkan kepanikan dan kebingungan khas anak-anak yang belum tahu harus bereaksi bagaimana.
"Wanita semuda itu tak paham bahasa resmi, tapi melihat wajah putrinya membeku, segera menyadari ada yang tidak beres, buru-buru condong mendekat."
"Xu Qi'an berjongkok, menyambar sebelum gadis kecil itu berteriak, mengulurkan tangan membelai ekornya, sambil mengaktifkan kemampuan Gu Hati sambil tersenyum:"
"'Aku teman Paman Xian-mu, apakah dia tidak memberitahumu semalam?'"
"Di mata gadis kecil itu, paman asing ini seketika berubah menjadi sosok yang akrab, baik hati, dan tak membahayakan."
"'Hmm!'"
"Gadis kecil itu mengangguk kuat: 'Dia bilang jika ada paman asing datang mencarinya, catat perkataannya...'"
"Xu Qi'an menyelipkan kertas kecil ke pangkuannya, 'Tolong sampaikan kertas ini padanya.'"
"Selesai bicara, matanya menatap luka bakar dingin di punggung tangan gadis itu, sepatu tipis yang hampir tak berdaya tahan dingin. Pasti kaki telanjang mungil itu juga penuh luka bakar."
"Lalu mengeluarkan beberapa butir perak pecahan, menyelipkannya bersama kertas: 'Ambil perak ini untuk beli permen.'"
"Gadis kecil menerima kertas, tapi tak mengambil perak, menoleh ke ibunya."
"Wanita semuda itu mengatupkan bibir, mata tertancap pada perak, ragu antara keinginan dan ketakutan. Bagi keluarga miskin, perak pecahan ini bisa membeli daging untuk beberapa hari, membelikan jaket kapas musim dingin untuk anak."
"'Hmm!'"
"Wanita itu mengangguk kuat."
"Gadis kecil mengulurkan tangan penuh luka bakar, menggenggam erat perak itu."
Xu Qi'an segera berpamitan dan pergi. Baru saja keluar dari paviliun, suara gadis kecil terdengar dari belakang. Saat menoleh, dia tidak mengejar namun lari kembali ke dalam rumah.
Tak lama kemudian dia kembali membawa segenggam ubi kering yang dijemur, menyerahkannya dengan ragu-ragu seperti sedang merayu.
Tatapan Xu Qi'an langsung melunak, menerima ubi kering itu.
Mata gadis kecil itu langsung berbinar, menunjukkan senyum polos.
"Aku akan menanyakan beberapa hal lagi. Jika kau jawab, akan kuberi lebih banyak perak." Xu Qi'an tersenyum.
Gadis kecil itu berpikir sejenak lalu mengangguk kuat.
"Apa hubungan Chai Xian dengan ayahmu?"
Gadis itu berkata: "Ayah menyuruhku memanggilnya Paman Xian."
Mengenai masa lalu orang tua mereka, dia tidak tahu.
"Sudah berapa lama Chai Xian tinggal di rumahmu?"
Gadis kecil itu berpikir lalu menjawab: "Jarang tinggal di rumah kami."
Jarang? Xu Qi'an mengerutkan kening, "Menurutmu Paman Chai Xian orang baik?"
"Ya, sama seperti Paman."
Gadis itu mengangguk. Anak-anak memiliki intuisi yang sangat tajam.
Lebih baik panggil Kakak, lagipula aku selamanya 18 tahun... Xu Qi'an tersenyum: "Ada lagi?"
Sekadar bertanya.
"Sering mimpi buruk, melamun..." Gadis kecil itu memiringkan kepala, tiba-tiba matanya berbinar: "Paman Xian punya enam jari kaki!"
Sesuai perjanjian, Xu Qi'an menyerahkan perak ke tangannya lalu melambaikan tangan meninggalkan desa.
……
Kediaman Keluarga Chai.
Biksu Zen Jingxin kembali ke paviliun, menemukan Biksu Beladiri Jingyuan, berkata: "Aku telah menyelidiki, ternyata kematian mantan suami Tuan Chai Xing'er dahulu terkait dengan kepala keluarga Chai Jianyuan."
Jingyuan mengangguk halus: "Jelaskan secara detail."
Sebagai biksu yang memegang disiplin, menyelidiki suatu hal baginya mudah diraih.
Meski tidak bisa menerapkan disiplin pada Chai Xing'er, bertanya kepada hamba-hamba di kediamannya masih memungkinkan.
Pertanyaan terbanyak Jingxin adalah tentang Chai Xian, Chai Xing'er hanya sisipan belaka.
Mendengar senior seperguruannya menuturkan satu per satu, Jingyuan mengerutkan kening:
"Jika semua perkataan Chai Xing'er dusta, mungkin Chai Xian tidak seperti yang kita bayangkan, mendapat energi naga. Ternyata Tuan Chai Xing'er pernah kehilangan suami, kukira pria di sisinya adalah menantu keluarga Chai."
Jingxin bergumam: "Orang itu patut diinterogasi, pasti tahu lebih banyak."
……
Malam hari.
Bara arang menyala terang, Li Lingsu memeluk istri cantik, berbaring di ranjang berselimut sutera. Baru saja melakukan hubungan intim, tubuh mereka masih berkeringat.
Chai Xing'er malas meringkuk di pelukannya, bahu mungil putihnya terbuka. Jarinya melingkar-lingkar di dada Li Lingsu, berkata lesu:
"Kau menyelidikiku!"
Masuk dalam "waktu bijak", pupil Li Lingsu sedikit mengerut, lalu normal kembali: "Kurasakan, masih ada yang kausembunyikan."
Chai Xing'er menghela napas: "Kekasih Li, urusan keluarga Chai jangan kau campuri lagi. Asalkan kau tetap di sisiku, aku sudah puas. Yang ingin menyelidikiku bukan dirimu, tapi Xu Qian itu, kan?"
Intuisi Xing'er tetap mengerikan seperti biasa... Li Lingsu berkata: "Ini bukan urusannya."
Chai Xing'er menggeliatkan pinggang kecilnya, menyesuaikan posisi tidur, lalu berkata:
"Dia memancarkan aura khusus yang sulit kujelaskan, tapi kurasa sosoknya tidak autentik, selalu berpura-pura. Tentu saja, jika dia benar ahli bela diri tingkat seperti katamu, wajar saja ada penyamaran."
Setelah jeda beberapa detik, dia melanjutkan: "Xu Qian punya permusuhan dengan Aliran Buddha, ya?"
Nada suara Chai Xing'er sangat tegas.
"Apa dasarmu mengatakan itu?" Li Lingsu tetap tenang bagai gunung runtuh.
"Begitu para biksu itu datang, kalian langsung kabur dari kediaman. Kekasihku bahkan tak berani membocorkan nama di hadapan mereka."
Ekspresi Chai Xing'er dingin, senyumnya samar: "Di antara grup biksu itu ada dua orang pangkat empat. Secara logika, jika Xu Qian benar-benar ahli , mengapa harus takut? Entah ada alasan lain, atau para biksu ini memiliki backing kuat, benarkah, Kekasih Li?"
Tidak bisa teruskan percakapan ini... Li Lingsu membalikkan badan, menindih sang istri cantik di bawahnya, sambil tersenyum: "Xing'er memang cerdik, suamiku akan menyayangimu dengan baik."
……
Keesokan harinya, fajar menyingsing.
Xu Qi'an menuntun kuda betina kesayangannya yang ditunggangi Mu Nanzhi, meninggalkan Kota Xiangzhou dengan derap-derap kaki kuda.
"Konferensi Membantai Monster diadakan di Sungai Xiang. Alasan memilih lokasi ini adalah untuk menghindari kerumunan rakyat biasa yang suka ikut campur. Dunia persilatan dan rakyat biasa selalu dipisahkan."
"Ini adalah konsensus antara dunia persilatan dengan pengadilan. Hanya rakyat jelata yang tidak memiliki kesadaran ini, suka mencari keramaian."
"Pemerintah membuka area di tepi Sungai Xiang, membangun panggung, memasang papan kayu, membagi zona, dan lain-lain."
"Semua kekuatan dunia yang telah mendaftar akan mendapatkan paviliun. Sedangkan kelompok yang tidak terdaftar dan pengembara dunia hanya bisa berdiri menyaksikan."
"Setelah keluar kota, Xu Qi'an naik ke punggung kuda, bersama Nan Zhi menunggangi kuda dengan derap-derap menuju lokasi tujuan."
"Setelah kurang lebih satu shichen, akhirnya melihat lokasi Konferensi Membantai Monster yang sudah dipadati kerumunan berekor manusia."
"Ada anggota dunia persilatan dengan berbagai senjata, juga pasukan yang bertugas menjaga tatanan baru."
"Angin tepi sungai bertiup kencang menusuk tulang. Di dalam paviliun, berbagai kekuatan dunia telah duduk rapi."
"Untuk 'praktisi independen' seperti Xu Qi'an, hanya bisa menyaksikan dari kejauhan di luar garis batas pasukan."
"Senior?"
"Tiba-tiba terdengar teriakan penuh kelegaan dari belakang."
"Xu Qi'an menoleh dan melihat Wang Jun dan Feng Xiu yang pernah 'berbagi penderitaan' di kuil rusak di gunung sepi itu. Keduanya memiliki latar belakang faksi, hanya saja Xu Qi'an lupa afiliasi mereka."
"Oh kalian..."
"Xu Qi'an tersenyum dan mengangguk halus."
"Nan Zhi tetap di atas punggung kuda, memandang kedua orang itu dengan sikap superior."
Wang Jun yang mengenakan pedang bertanya dengan bingung: "Dengan status Senior, mengapa tidak masuk ke dalam?"
"Hanya ingin melihat keramaian saja."
Xu Qi'an menjawab sembarangan.
Wang Jun masih mengenakan pakaian praktis hitam, tapi desainnya sudah berubah - bukan yang dikenakannya pada hari itu.
Feng Xiu telah mengganti pakaian pendeknya dengan kutang yang menggambar lekuk tubuh gadis di bagian atas, dan rok panjang yang mengembang di bagian bawah.
Busana ini membuatnya terlihat santun dan anggun seperti perempuan, sekaligus tidak membelenggu gerakan sehingga tetap bisa menggunakan kelincahan.
"Para hadirin!"
Suara lantang menggema mengalahkan riuh rendah suara, ratusan peserta Pertemuan Membantai Monster pun terdiam. Sorot mata mereka tertuju pada pejabat yang berdiri di panggung tinggi.
"Itu Kepala Prefektur Xiangzhou."
Feng Xiu berbisik.
Yang Mulia Kepala Prefektur berpidato dengan penuh semangat di atas panggung, mengutuk dosa Chai Xian, dan menyatakan duka mendalam atas korban jiwa di Xiangzhou maupun wilayah Zhangzhou.
"Pembunuh berdarah dingin ini harus segera disingkirkan. Kehadiran para pendekar hari ini membuktikan semangat kebenaran kalian. Penjahat Chai Xian di Xiangzhou..."
Sudah dua sejak kasus pembunuhan di Keluarga Chai. Selama ini, "Chai Xian" terus membunuh - awalnya targetnya praktisi dunia persilatan, tiga faksi telah musnah.
Jumlah praktisi seni bela diri yang terbunuh oleh Chai Xian mencapai 643 orang.
Korban rakyat biasa bahkan lebih banyak, karena banyak penjahat oportunis yang meniru gaya Chai Xian untuk membunuh dan menyulut mayat, atau melakukan kekerasan rumah tangga.
Xu Qi'an telah menyimak lama, baru tahu bahwa "Chai Xian" ternyata melakukan begitu banyak kasus pembunuhan di wilayah Zhangzhou, tak heran memicu peristiwa besar seperti "Membantai Monster".
"Tidak mungkin, membunuh banyak orang hanya untuk menjebak Chai Xian, lalu membiarkannya hidup?"
Detektif terkenal Xu Qi'an mengerutkan kening, merasakan keanehan dalam hal ini.
Sebelumnya, dugaannya adalah: dalang sebenarnya memanfaatkan karakter ekstrem Chai Xian untuk menjebaknya, menggunakan Chai Lan sebagai "sandera" untuk menahan Chai Xian, lalu mencari kesempatan menyingkirkannya.
Tapi, bisa membunuh banyak orang namun tak bisa melacak seorang Chai Xian? Padahal baru hari kedua saya tiba di Xiangzhou, sudah bertemu Chai Xian karena efek daya tarik energi naga.
Ini juga membuktikan persembunyian Chai Xian tidak terlalu rahasia. Lagipula, Chai Xian sendiri sedang menyelidiki orang yang menjebaknya.
Jika dalang ingin membunuh Chai Xian, cukup melakukan pembunuhan di suatu tempat untuk memancingnya keluar seperti ular dari sarang.
"Dalam situasi seperti ini hanya ada dua penjelasan: entah analisis saya salah, atau dalangnya adalah orang sakit jiwa yang membenci Chai Xian hingga ke tulang sumsum, tak bisa dinilai dengan logika normal..."
Yang Mulia Kepala Prefektur berseru lantang: "Mulai hari ini, pemerintah bersama Chai Xing'er dari Keluarga Chai, serta faksi dan keluarga yang hadir akan mengeluarkan surat penangkapan. Siapa pun yang menghabisi Chai Xian akan mendapat hadiah besar."
Berbagai faksi dan keluarga besar serentak menyambut. Para pendekar di luar ruangan bersemangat: akhirnya mereka bisa memberantas si iblis.
Dibandingkan rakyat biasa, berbagai geng dan keluarga besar lebih ingin memberantas Chai Xian, karena prajurit memiliki darah esensial yang melimpah, cocok untuk dijadikan simpanan mayat. Jika prajurit level 6 dengan kulit tembaga-tulang besi, bisa langsung diolah menjadi mayat besi.
Oleh karena itu, korban sebelumnya yang tewas di tangan Chai Xian kebanyakan berasal dari dunia persilatan.
Yang Mulia Kepala Prefektur menekan tangan, menoleh ke Chai Xing'er. Yang terakhir ini langsung paham, keluar dari paviliun, dan naik ke arena.
Chai Xing'er adalah janda, ditambah kasus pembunuhan di Kediaman Chai, hari ini ia mengenakan gaun panjang polos dengan riasan minimalis. Auranya dingin, lemah lembut, sangat memicu keinginan melindungi dari kaum pria.
"Terima kasih atas respons para sesama anggota sekte. Karena masalah ini berasal dari Keluarga Chai, hingga melibatkan kalian semua, Xing'er merasa sangat bersalah."
Begitu selesai bicara, seseorang langsung berseru:
"Chai Xian si penghianat, membunuh ayah dan kerabat, apa hubungannya dengan Bibi Chai?"
"Benar, Keluarga Chai juga korban!"
Chai Xing'er memberi hormat dengan tangan terkepal melanjutkan: "Untuk kali ini, rapat pembantaian monster akan dibentuk oleh pemerintah, Keluarga Chai, Keluarga Huangfu, Balai Hujan Musim Semi... untuk menyusun tim patroli di berbagai daerah guna menemukan Chai Xian. Harap para hadirin juga bisa mengerahkan murid-murid untuk berpartisipasi."
Baru selesai bicara, seseorang bertanya: "Chai Xian sendiri adalah lima tingkat Hua Jin, ditambah empat mayat besi pendukung. Jika regu patroli bertemu dia, pasti mati, lalu bagaimana?"
Chai Xing'er menoleh ke arah Biksu Jingxin yang sedang duduk tegak memegang tasbih Buddha, berkata:
“Forum Membantai Monster kali ini, Keluarga Chai beruntung dapat mengundang biksu Buddha tingkat tinggi untuk membantu.”
Para pendekar di lokasi segera menatap Biksu Jingxin dan lainnya.
Biksu-biksu itu dengan sopan menyatukan telapak tangan, melantunkan mantra Buddha.
Seorang Ketua organisasi berseru lantang:
“Biksu Buddha tingkat tinggi? Aneh, sesepuh ini sudah hidup di Xiangzhou seumur hidup, baru pertama kalinya melihat anggota Aliran Buddha. Bagaimana cara para biksu senior ini membantu?”
Menatap pandangan penuh keraguan hadirin, Jingxin melepas tasbih Buddha di lehernya:
“Tasbih ini telah menemani biksu ini selama belasan tahun, dimurnikan oleh sutra, 72 buah tasbih ini menyatu. Tim pencari bisa mengambil satu buah. Jika bertemu Chai Xian, salurkan Qi ke tasbih, biksu ini akan langsung tahu.”
Mata hadirin berbinar lalu berubah skeptis. Yang Mulia Kepala Prefektur tersenyum Hehe:
“Para biksu senior datang dari jauh. Kami penasaran dengan tingkat kultivasi kalian. Jika tak keberatan, bisakah tunjukkan pada kami?”
Chai Xing'er menatap Jingxin tanpa bicara.
Meski ada rekomendasinya, para preman ini takkan sopan. Tapi untuk meyakinkan orang, para biksu Buddha tak bisa hanya mengandalkan ucapan.
Jingxin memandang adik seperguruannya Jingyuan yang mengangguk halus, lalu maju dengan sikap tak wajar sambil melirik para jagoan:
“Siapa yang bisa membuatku mundur selangkah?”
Ucapan arogannya diutarakan dengan nada datar, seolah menyampaikan fakta.
Alis semua anggota dunia persilatan di tempat itu serentak terangkat. Bagi para prajurit, ini adalah telanjang bulat dan provokasi.
"Setelah berkata, Jingyuan menyatukan kedua telapak tangan. Titik emas di pelipisnya menyala, dengan cepat menyebar ke seluruh tubuh."
"Tidak lama kemudian, ia bagaikan patung emas yang berkilauan."
"Ini, ini..."
"Seorang ketua organisasi yang mengenakan busana mewah, setelah mengamati beberapa saat, berkata dengan ragu:"
"Mungkinkah ini Adamantium Dewata dari Aliran Buddha?"
"Konon, bahkan di Aliran Buddha sekalipun, sangat sedikit yang bisa menguasai ilmu Adamantium Dewata."
"Biksu ini memiliki kemampuan..."
"Gemuruh diskusi langsung menyebar, suara berbisik-bisik terdengar di mana-mana."
"Wang Jun bergumam: 'Jika aku bisa menguasai Adamantium Dewata, aku akan menjadi petarung terkuat nomor satu di Zhangzhou'."
"Feng Xiu teringat sesuatu: 'Ada kabar burung, Xu Qi'an (Gong Perak) juga menguasai Adamantium Dewata'."
"Keduanya tersadar. Wang Jun menengok ke kiri-kanan, heran bertanya: 'Di mana senior kita?'"
"Feng Xiu baru menyadari, senior dari kuil tua di gunung sepi itu sudah lama menghilang."
……
"Di angkasa yang jauh dari lokasi Pertemuan Membantai Monster, sebuah pagoda raksasa melayang. Xu Qi'an berdiri di tepi jendela, memandang ke bawah."
"Sungai Xiang berkelok seperti pita perak, lahan pertanian tersebar tak beraturan, pegunungan bagai gundukan tanah yang menonjol."
"Dia menggenggam Fragmen Kitab Bumi, mengendalikan Pagoda Futu untuk berpatroli dalam radius puluhan li. Namun sama sekali tidak terlihat bayangan naga emas."
"Waktu terus berlalu. Mendekati tengah hari, Xu Qi'an akhirnya menyerah. Menyembunyikan pagoda di tempat tersembunyi, dia menuntun kuda betina kesayangannya kembali ke lokasi Pertemuan Membantai Monster."
"Di sini acara baru saja berakhir tercerai-berai. Orang-orang penting yang terhormat pergi dengan kereta, sementara pengembara dunia yang datang berjalan kaki pun berpencar ke segala arah."
"Senior!"
Xu Qi'an kembali bertemu Feng Xiu dan Wang Jun. Dari mulut mereka berdua, dia mengetahui bahwa biksu senior Aliran Buddha telah mendominasi sorotan dalam pertemuan besar itu.
Biksu senior yang menguasai Adamantium Dewata itu berdiri di atas panggung selama seperempat jam. Belasan orang secara bergiliran naik ke panggung, tak satu pun mampu menggesernya sedikit pun.
"Ilmu Adamantium Dewata yang luar biasa! Dengan keikutsertaan biksu senior seperti ini, tak perlu khawatir Chai Xian tidak tersingkirkan. Aliran Buddha benar-benar kuat."
Wang Jun berkata dengan girang.
Feng Xiu menggelengkan kepala: "Yang dikhawatirkan justru Chai Xian kabur bagai asap."
……
Kembali ke penginapan, Xu Qi'an memegang cangkir teh sambil memandang jauh dari jendela.
"Mungkin dia tidak menerima catatanmu."
Nan Zhi menganalisis: "Soalnya dia sudah pergi, mungkin perlu beberapa hari lagi baru akan mengunjungi?"
"Bisa jadi! Tapi melihat karakter Chai Xian, seharusnya dia tidak akan melewatkan kesempatan bagus seperti Rencana Membantai Monster ini. Mengendalikan mayat hidup untuk berhadapan dengan Chai Xing'er, baginya paling-paling hanya kehilangan satu mayat hidup, hal sepele."
Xu Qi'an mengeratkan alisnya: "Bukannya dia selalu ingin membuktikan keperawanannya? Apa yang dia khawatirkan?"
Ketidakhadiran Chai Xian membuat rencana Xu Qi'an mengambil energi naga gagal. Dalam hatinya timbul kegelisahan, setelah berpikir panjang dia berkata:
"Aku akan keluar sebentar."
Dia menunggangi kuda betina kesayangannya keluar kota dengan cepat. Kuda itu melintasi jalan resmi, pematang, dan jalan kecil hingga tiba di desa kecil itu.
Di bawah tatapan penasaran warga desa, Xu Qi'an tiba di gerbang halaman kecil.
Gerbang tertutup rapat.
Ia mencium bau amis darah samar.
"Braak!"
Xu Qi'an menendang gerbang hingga terbuka, menerobos masuk ke dalam rumah, dan melihat tiga jenazah.
Mereka tergeletak dalam genangan darah. Jenazah pria di dekat meja, ibu muda memeluk erat putrinya. Darah di bawah ibu dan anak itu sudah mengering dan lengket. Dua jenazah lainnya berada di tepi ranjang.
Jenazah-jenazah itu dingin dan kaku, sudah lama meninggal.
Dari posisi jenazah bisa diduga, pria dibunuh terlebih dahulu. Sang ibu yang panik spontan memeluk putrinya mencoba melindungi, namun akhirnya juga terbunuh.
Urat-urat menonjol di dahi Xu Qi'an, satu per satu muncul ke permukaan.
