“Kita diawasi?”
Xu Qi'an tertegun, mendekati jendela sambil menyapu pandangan tajam ke sekeliling. Tak lama kemudian, ia menarik kembali tatapannya: “Bagaimana kau tahu ada yang mengawasi?”
Meski kultivasi prajurit kelas tiganya disegel, indra Gu Langit seharusnya justru lebih peka dalam hal seperti ini.
“Setelah kau pergi, dia tiba-tiba bilang ada yang mengawasi kita.”
Nan Zhi masih tampak trauma: “Tapi aku sudah mengintip dari jendela lama-lama, tidak melihat apa-apa. Bikin merinding!”
Xu Qi'an menatap rubah putih kecil dengan wajah muram: “Kau punya kesaktian bawaan di bidang ini?”
Rubah kecil itu menggelengkan kepala, bersuara manja: “Bakatku adalah menyelinap dan kecepatan.”
Xu Qi'an mempertanyakan: “Bukan cuma khayalanmu?”
“Rubah putih kecil terus menggelengkan kepala: "Intuisiku tidak pernah salah."
"Aku mengerti......"
Xu Qi'an berkata: "Kalian berdua tinggal sementara di Pagoda Futu. Aku memang menemukan beberapa hal aneh dalam penyelidikan terakhir ini."
Ia memanggil pelayan penginapan, menyiapkan provision, air bersih, serta kebutuhan sehari-hari, lalu mengeluarkan Pagoda Futu untuk menampung Nan Zhi dan rubah putih kecil.
Setelah semua selesai, Xu Qi'an tidak segera pergi. Ia mendekati meja, membentangkan kertas, dan mulai menganalisis kembali kasus keluarga Chai sesuai kebiasaannya.
Meskipun sebelumnya sudah ada perhatian dan analisis tertentu, Xu Qi'an selalu memprioritaskan perburuan energi naga, hanya melakukan penelitian sepintas pada kasus ini.
Hingga hari ini, menyaksikan kematian keluarga tiga orang, ia memutuskan untuk melepaskan energi naga sementara dan fokus total pada kasus ini untuk bermain-main dengan dalang di balik layar.
"Menguntitku, menghabisi saksi, memata-matai Nan Zhi... Baik, akan kuminum permainanmu."
Ia memiliki pengalaman investigasi kriminal yang kaya serta pengetahuan psikologi pelaku kejahatan. Analisisnya jauh lebih akurat dan tajam dibanding orang pintar zaman ini.
"Sumber segalanya adalah kasus pembunuhan di kediaman Chai dua puluh hari lalu: Korban Chai Jianyuan, tersangka anak angkat Chai Xian, saksi mata Chai Xing'er termasuk seluruh anggota keluarga Chai. Motif pembunuhan: Karena cinta!
"Catatan: Non besar Chai Lan menghilang."
Xu Qi'an tidak berhenti menulis, melanjutkan:
"Motif ini tidak cukup untuk mendukung tindakan tersangka membunuh ayah dan kerabat. Mungkin ada alasan lain, atau menjadi korban fitnahan.
"Chai Xing'er mantan suaminya tewas karena Chai Jianyuan, menyimpan dendam; keturunan Chai Jianyuan biasa-biasa saja, tidak mampu mewarisi bisnis keluarga. Karena itu, Chai Xing'er adalah pihak yang paling diuntungkan, sekaligus memiliki motif pembunuhan yang kuat."
Setelah menulis paragraf ini, Xu Qi'an membuat kesimpulan:
Tersangka utama Chai Xian; tersangka kedua Chai Xing'er.
Meskipun dalam dugaannya, Chai Xing'er lebih mencurigakan daripada Chai Xian, namun status Chai Xian sebagai pelaku didukung oleh saksi. Investigasi tidak bisa mengandalkan subjektivitas, sehingga Chai Xian tetap menjadi tersangka utama.
Xu Qi'an meneguk cangkir tehnya, mempertahankan postur memegang cangkir selama belasan detik, lalu mulai menulis tahap kedua kasus.
"Pasca peristiwa, Chai Xian di Xiangzhou bahkan seluruh wilayah Zhangzhou, berulang kali melakukan pembunuhan, khususnya menargetkan anggota dunia persilatan, kemudian merembet ke rakyat biasa!
"Catatan: Ini tidak sesuai dengan perilaku tersangka yang membunuh ayah demi cinta."
Singkatnya, motif Chai Xian dengan aksi kekacauan di Xiangzhou kemudian hari sangat bertentangan dan tidak logis.
Ini tidak lepas dari tiga kemungkinan:
"Kesimpulan: Motif pembunuhan Chai Xian bisa digugurkan, bukan karena cinta, ada alasan lain; Chai Xian difitnah, kasus ini menyimpan rahasia tersembunyi."
Setelah merampungkan analisis kasus, Xu Qi'an menuliskan dua titik mencurigakan:
"Apakah pelaku pembunuhan di desa kecil itu dalang sebenarnya?"
"Apa tujuan di balik serangkaian pembunuhan di Xiangzhou?"
Xu Qi'an meletakkan pulpen, menganalisis dengan cermat:
“Jika dalang di balik layar yang melakukan pembunuhan dan penghabisan saksi tadi malam, maka dia sepenuhnya memiliki kemampuan untuk menyergap Chai Xian dan menyingkirkannya. Tapi dalang tersebut tidak melakukan ini. Jika dalang itu adalah Chai Xing'er, bukankah seharusnya dia segera menyingkirkan Chai Xian?”
Di sini muncul kontradiksi lagi.
Seluruh kasus ini memiliki tiga titik kontradiksi. Jika Chai Xian adalah pelakunya, maka kasus pembunuhan di Kediaman Chai dan kasus pembantaian besar-besaran berikutnya saling bertentangan.
Berdasarkan kontradiksi ini, muncul kemungkinan bahwa Chai Xing'er sebagai pihak yang diuntungkan telah menjerumuskan Chai Xian.
Namun kasus pembunuhan massal di desa kecil tadi malam kembali bertentangan dengan dugaan "Chai Xing'er sebagai dalang di balik layar".
Pada tahap pertama penyelidikan kasus pembunuhan di Kediaman Chai, tersangka dikunci pada Chai Xian.
Pada tahap kedua dengan maraknya kasus korban jiwa di Xiangzhou, tersangka beralih ke Chai Xing'er.
Kasus pembunuhan massal di desa kecil pada tahap ketiga ini justru mengurangi kecurigaan terhadap Chai Xing'er sebagai dalang, membuat kasus semakin membingungkan.
“Bagaimana dengan Chai Lan? Ke mana perginya Chai Lan?
“Jika kita berasumsi Chai Xing'er adalah Dalang di Balik Layar, namun kasus pembunuhan massal di desa kecil dilakukan Chai Lan, maka dugaan sebelumnya masih bisa dipertahankan tanpa perlu digulingkan. Tapi apa tujuan Chai Lan melakukan ini?”
“Tidak boleh membuat dugaan seperti ini. Chai Lan sama sekali tidak muncul sejak awal, juga tidak ada petunjuk terkait dirinya. Terlalu gegabah membuat hipotesis seperti ini, hanya akan membawaku ke jalan buntu.”
"Menganalisis sampai di sini, Xu Qi'an secara samar merasa ada yang tidak beres."
"Ini adalah intuisi seorang detektif senior."
"Xu Qi'an menyandarkan pinggangnya ke belakang kursi, menutup mata. Proses ini berlangsung lebih dari sepuluh menit. Saat membuka mata, dalam hatinya sudah ada jawaban."
"Kekacauan!"
"Ya, masalah terbesar dalam kasus Keluarga Chai terletak pada kekacauan. Di mana-mana ada kontradiksi. Tapi yang benar-benar membuatnya menyadari keanehan adalah motif!"
"Semua kontradiksi terletak pada ketidakwajaran motif. Motif Chai Xian membunuh Chai Jianyuan tidak wajar. Motif kasus pembunuhan massal di desa kecil tidak wajar. Motif membunuh begitu banyak orang hanya untuk menjebak Chai Xian juga tidak wajar."
"Memberi kesan seperti menembak lalat dengan meriam. Jika Chai Xian benar-benar pecinta setia yang bersedia membunuh ayah demi Chai Lan, maka selama Chai Lan disembunyikan sebagai sandera, dia tidak akan meninggalkan Xiangzhou."
"Jadi, kasus ini menyimpan rahasia tersembunyi, tidak sesederhana permukaan."
"Menelusuri ke akar, mari mulai investigasi dari Keluarga Chai..."
"Xu Qi'an menggoyangkan tangan untuk membakar kertas, mengubahnya menjadi abu yang dilempar ke akuarium kecil tempat mencuci kuas, lalu pergi dari penginapan."
……
"Setengah shichen kemudian, pemilik penginapan duduk di belakang konter, memainkan sempoa sambil merapikan buku akun."
"Di telinganya terdengar suara lembut yang melantunkan mantra Buddha:"
"Amitabba!"
"Sang pemilik mengangkat kepala. Seorang biksu berpenampilan khas Barat dengan jubah perjalanan sederhana, berkesan tenang dan terkendali."
"Master ingin menginap atau sekadar makan?"
"Sang pemilik tersenyum lebar."
"Dia telah mengelola penginapan kelas atas ini di Xiangzhou hampir seumur hidupnya, jumlah pertemuannya dengan biksu bisa dihitung jari. Di Zhongyuan, biksu Buddha adalah 'barang langka'."
Biksu muda itu menyatukan kedua telapak tangan, nada suaranya lembut bagai angin semi:
"Biksu Jingxin ingin bertanya, apakah akhir-akhir ini ada sepasang pria-wanita yang menginap di sini? Pria tersebut mengenakan jubah hijau, wanita itu berparas biasa, dengan seekor kuda perang sebagai tunggangan."
Ucapan biksu ini seolah memiliki kekuatan yang meyakinkan. Di dalam hati pemilik kedai muncul perasaan aneh, seolah sang biksu adalah sosok orangtua yang berwibawa.
"Benar ada tamu seperti itu."
Pemilik kedai menjawab jujur: "Jika Yang Mulia menyebut pasangan berparas biasa, hamba tidak ingat. Tapi kalau bicara kuda perang, barulah hamba tahu siapa yang Master maksud. Sayangnya, tamu itu baru saja check-out dan pergi."
Jingxin mengangguk halus: "Terima kasih atas informasinya, Tuan Pemilik."
……
Tengah malam, Kediaman Keluarga Chai.
Sebayang bayangan menyusup dalam kegelapan, tanpa suara. Sorotan obor penjaga yang sedang patroli memantulkan bayangan sabuk hijau yang terdistorsi, sesaat menyinari sosok penyusup itu.
Namun sesaat kemudian, ia menghilang tanpa suara, muncul kembali dalam kegelapan yang lebih jauh, terus bergerak menuju tujuannya.
Tak lama kemudian, ia tiba di sebuah paviliun kecil yang sepi.
Ia tidak langsung masuk, karena area sekitar paviliun diperkuat banyak penjaga, termasuk beberapa prajurit tingkat Penyulingan Roh.
Tapi bayangan hitam itu tidak mundur. Ia berputar mencari arah lain, menuju sisi belakang paviliun.
Di dalam ruangan, cahaya lilin menyala terang, aroma daging yang pekat memenuhi kamar. Tiga pria duduk mengelilingi meja, menyantap guodonggeng alias hotpot.
Sejak invasi Chai Xian ke ruang bawah tanah, Kediaman Keluarga Chai memperketat penjagaan di sini.
Tidak hanya menambah personel di luar, ruangan ini juga dijaga "pasukan elit" siang-malam.
Xu Qi'an di luar ruangan yang hanya terpisah tembok, memusatkan perhatian merasakan energi:
"Ketiga orang di dalam semuanya prajurit di atas level Penyulingan Roh. Serangan tiba-tiba justru akan membuat mereka mendeteksi keberadaanku lebih dulu, memancing penjaga luar... Jika aku yang dulu, mungkin hanya bisa mengandalkan kekerasan untuk masuk. Tapi sekarang aku bukan lagi prajurit kasar itu."
Belasan detik kemudian, di bawah fondasi paviliun, dalam sebuah gua, seekor tikus yang tertidur pulas terbangun. Matanya yang merah darah terbuka.
Ini bukan tikus biasa. Seluruh tubuhnya berbisa, racun menyembur bersama setiap napasnya, menginfeksi semua makhluk hidup di sekitarnya.
……
Di dalam ruangan!
"Mengapa Chai Xian kembali?"
Seorang pria bertubuh besar berkata.
"Dengar dari tetua klan, dia mencari Xiao Lan. Orang gila ini mengira Xiao Lan sudah dibunuh dan disembunyikan di ruang bawah tanah."
Pria lain menggelengkan kepala: "Bukankah Xiao Lan diculik olehnya?"
Tiba-tiba mereka mendengar suara "creet-creet". Mengikuti arah suara, terlihat seekor tikus hitam gemuk berdiri di bayangan sudut ruangan. Sepasang mata merahnya mengawasi ketiganya dalam diam.
Sebagai prajurit dengan intuisi tajam akan bahaya, tiga pria itu langsung siaga begitu melihat tikus.
Secara instingtif mereka menyambar senjata di meja dan hendak berteriak memanggil penjaga di luar.
Namun sesaat kemudian, ketiganya limbung rebah di atas meja dalam keadaan pingsan.
Beberapa detik kemudian, bayangan merayap keluar dari bawah meja. Xu Qi'an melirik sekeliling, menyicipi keheningan sebelum yakin penjaga di luar paviliun tidak mendeteksi keributan. Ia berbalik menuju pintu masuk ruang bawah tanah, membuka penutup batu berat.
Racun yang melumpuhkan ketiga pria di dalam ruangan itu tidak mematikan—hanya menyebabkan kelemahan selama beberapa hari sebelum pulih.
Saat penutup batu terkuak, mulut gua gelap terlihat. Xu Qi'an mengeluarkan lilin yang sudah disiapkan, menyalakannya, lalu turun mengikuti tangga dengan cahaya oranye di tangan.
Melangkah gesit di antara barisan jenazah, ia justru merasa ini tempat paling nyaman dan aman di dunia.
Tapi prioritasnya adalah penyelidikan. Menahan diri untuk tidak mengobrol atau berinteraksi dengan mayat-mayat, ia langsung menuju ruang rahasia di ujung ruang bawah tanah.
Keluarga Chai punya tradisi: anggota klan yang meninggal harus dikremasi atau diserahkan jenazahnya untuk dijadikan mayat hidup.
Ini untuk mencegah kuburan leluhur mereka dijarah orang luar.
Sebelum beraksi, Xu Qi'an telah mendapat informasi dari Li Lingsu—jenazah Chai Jianyuan diproses menjadi mayat hidup oleh Chai Xing'er dan disimpan di sini.
"Penjelasan Chai Xing'er adalah, keluarga Chai mengalami perubahan besar dan mendesak membutuhkan kekuatan untuk melindungi keamanan keluarga."
Alasan ini mendapatkan persetujuan bulat dari anggota keluarga Chai.
Namun Xu Qi'an percaya, di balik ini ada motif pribadi "membalas dendam seimbang".
Tentu saja, pemikiran Chai Xing'er tidak penting, tujuan penyusupan Xu Qi'an kali ini adalah untuk memeriksa jenazah.
Jenazah bisa memberikan banyak informasi, bentuk luka, kondisi cedera, dll., yang bisa memberitahu Xu Qi'an apakah pelakunya orang dekat.
Tak lama, ia tiba di depan ruang rahasia di kedalaman ruang bawah tanah.
Pintu ruang rahasia terkunci rapat.
Xu Qi'an menempelkan telapak tangan pada lubang kunci, lalu mengerahkan tenaga mendadak, "Braak!" Suara keras terdengar saat lubang kunci terlempar disertai debu beterbangan.
Di dalam ruangan tidak banyak jenazah, di kiri-kanan masing-masing empat jenazah mengenakan penutup kepala dan baju abu-abu qingyise dengan potongan sama.
Dari payudara yang sedikit menonjol terlihat tiga di antaranya adalah jenazah perempuan.
Xu Qi'an melepas penutup kepala jenazah, setelah mengidentifikasi, mengenali jenazah ketiga di sebelah kiri sebagai Chai Jianyuan.
Yang menarik, jenazah ketiga di sebelah kanan adalah jenazah pria berwajah tampan. Menurut deskripsi Li Lingsu, "dia" adalah mantan suami Chai Xing'er.
"Ah, saling berhadapan, Chai Xing'er memang menyimpan kebencian terhadap Chai Jianyuan."
Xu Qi'an tidak membuang waktu, menyentil jenazah Chai Jianyuan hingga terjatuh, menelanjangi baju abu-abu, lalu mengangkat lilin untuk mengamati jenazah.
Di dada Chai Jianyuan terdapat luka jahitan, namun bercak kematian yang tersebar telah merusak jejak luka-luka lainnya.
Xu Qi'an menggerakkan lilin, cahaya oranye bergerak turun dari dada, berhenti di antara kedua kaki. Ia membungkus tangannya dengan kain abu-abu dan meraba telur burung.
"Mengesampingkan serangan ke selangkangan!"
Posisi ini relatif lemah bagi prajurit berkulit tembaga-tulang besi.
Saat cahaya lilin bergerak lebih bawah, menerangi kedua kaki Chai Jianyuan.
Dalam cahaya redup, pupil mata Xu Qi'an sedikit melebar, pandangannya terpaku.
Kaki kiri Chai Jianyuan memiliki enam jari kaki.
