"Master?"
Chen Er menurunkan suaranya, mencoba bertanya.
Melihat Jingyuan bersikap serius seolah mendengarkan keadaan sekitar, semua orang di dalam ruangan ikut tegang, menggenggam erat golok di tangan, waspada melirik ke sekeliling.
Siapa yang mereka jaga-jaga saat patroli malam hari?
Tak lain adalah si iblis pembunuh berdarah dingin, Chai Xian.
Saat tak ada keanehan, semua bisa tertawa riang. Tapi begitu ada sedikit saja gangguan, para anggota patroli kasta terbawah dunia ini langsung ciut nyalinya.
Lagipula Chai Xian di Xiangzhou adalah figur puncak level, lima tingkat Hua Jin, kabarnya bisa mengendalikan empat mayat besi.
"Di sungai..."
Jingyuan membuka mata, bersuara berat.
Sungai? Chen Er merasa kaku, sesaat kemudian, ia mendengar suara "Braak" dari luar kedai minum, seolah ada sesuatu yang menyembul dari air.
Semua di dalam ruangan juga mendengarnya, puluhan visi langsung tertuju ke pintu kedai yang terkunci, seolah menghadapi musuh berat.
Suara air terus bergemuruh, semakin banyak yang muncul dari dalam air.
Tiba-tiba, pintu kedai bergema "Braak!" keras, dihantam hingga terbuka paksa.
Siluet manusia menerobos masuk. Bajunya compang-camping, tubuhnya mengeluarkan bau busuk, rambut seperti jerami kusut basah oleh air sungai, menempel di wajah pucat tanpa darah, mata keruh dan mati rasa.
Di belakangnya, semakin banyak "rekan" muncul. Mereka memandang dingin ke arah orang-orang di kedai.
Sekilas terlihat, setidaknya ada lebih dari empat puluh sosok.
"Pemandangan seram dan mengerikan ini, jika dialami orang biasa atau orang-orang lapisan bawah dunia dari kabupaten lain, mungkin akan membuat mereka ketakutan setengah mati."
"Untungnya orang Xiangzhou sudah terbiasa dengan mayat hidup. Karena sering melihat dan mendengar, mereka tidak memiliki rasa takut mistis seperti terhadap hantu. Bagi mereka, mayat hidup tak berbeda dengan kawanan serigala di gunung."
"Kawan-kawan, siapkan peralatan!"
Chen Er berteriak keras, meraih jaring besar dari keranjang di kakinya, lalu melemparkannya ke arah mayat hidup itu.
Dengan langkah cepat, ia mengayunkan goloknya dan menghunjamkan tebasan keras ke leher mayat yang menabrak pintu kedai minum itu.
Braak!
Mata golok tertancap di leher, gagal memenggal tengkoraknya.
Meski mayat hidup ini tidak sekuat mayat besi yang kebal senjata, mereka dulunya adalah pendekar dunia bawah yang diberi makan darah esensial, membuat fisik mereka lebih kuat dari praktisi Penyulingan Esensi biasa.
Mayat itu membuka mulut berbau anyir, gigi kuningnya mencoba menggigit leher Chen Er.
Kecepatan terkamannya menyamai ahli Penyulingan Qi, membuat Chen Er tak sempat melakukan manuver menghindar. Keputusasaan menyelimuti pikirannya.
"Tolong aku, Master..." teriak Chen Er dalam hati.
Tiba-tiba dalam pandangannya, tengkorak mayat itu terpental, tubuhnya membeku seketika lalu rubuh kaku ke tanah.
Jingyuan membersihkan air mayat dari mata pisau ritualnya, berkata datar:
“Lompat keluar jendela untuk kabur, mayat-mayat hidup ini bukan lawan yang bisa kalian hadapi.”
Dengan metode pengendalian mayat si dalang di balik ini, menghabisi sekelompok orang kasta terbawah yang bahkan tidak masuk level pun, semudah membalik telapak tangan.
Chen Er menghela napas lega, tanpa sok jagoan, memperingatkan: "Master, cepat gunakan tasbih Buddha untuk memberitahu rekan-rekan seperjuangan."
Jingyuan tidak menghiraukan, melangkah seperti busur menyambut gerombolan mayat hidup yang menerjang, goloknya menebas naik-turun, memenggal satu per satu kepala yang beterbangan.
Melihat situasi ini, Chen Er dan yang lain tak lagi ragu, berlari ke jendela di kedua sisi ruangan dan menubruk kacanya untuk kabur.
Tak ada mayat hidup yang mengejar mereka, semua fokus menerjang Jingyuan dengan target jelas.
Pu-pu-pu...
Satu demi satu kepala manusia terpental, tak ada satu pun mayat hidup yang sanggup menahan satu tebasan golok Biksu Beladiri Jingyuan.
Tapi dia sengaja membatasi kekuatannya di sekitar level lima awal.
Soalnya kalau langsung memperlihatkan kekuatan tempur puncak level empat, malah akan membuat lawan kabur.
"Braak!"
Tebasan goloknya ke leher salah satu mayat hidup tiba-tiba kehilangan momentum seperti bambu terbelah, tengkorak mayat itu tidak terpental, lehernya menyemburkan bara api menyilaukan yang langsung menghilang.
Mayat besi!
Ini adalah mayat besi.
Mayat besi yang menerima serangan pemenggalan itu sama sekali tak peduli pada golok Jingyuan, merentangkan tangan untuk memeluk erat tubuhnya, membuka mulut anyirnya untuk menggigit leher sang biksu.
Kretak!
Gigi kuningnya beterbangan, "dia" seperti menggigit emas murni.
"Jingyuan bersinar keemasan bagai patung yang terbuat dari emas. Saat mayat besi memeluknya, ia langsung mengaktifkan Adamantium Dewata."
Sebelum Jingyuan sempat melepaskan diri dari pelukan mayat besi, tiga mayat hidup lainnya menerjang. Menabrak 'rekan' yang menghalangi jalan, satu mengunci tulang lehernya, satu mengangkangi kakinya, satu lagi membelit kedua tangannya.
Mengunci pria dengan paksa.
Sesaat kemudian, intuisi petarung Jingyuan memberi umpan balik - ia mendeteksi bahaya.
Dari balok langit-langit di atas, bayangan berbaju hitam berkerudung menyergap. Di tangannya ada paku baja yang diselimuti Qi, menusuk tulang ubun-ubun Jingyuan.
Dalang di balik layar muncul.
Wajah Jingyuan tetap tenang bagai gunung runtuh. Jubahnya berkibar liar saat ia tak lagi menyembunyikan kekuatan. Qi ganas meledak dari tubuhnya seperti bubuk mesiu.
"Gemuruh!"
Empat mayat besi langsung terkoyak menjadi potongan daging.
Jingyuan menyambar pergelangan tangan si hitam, lalu menghajarnya ke tanah dengan lemparan bahu yang brutal.
Gemuruh dahsyat mengguncang ruangan. Tanah yang keras retak seperti kaca.
Jingyuan mengencangkan tinju, menghantam perut si hitam dengan pukulan yang merobek kulit tembaga-tulang besi lawan.
Tiba-tiba alisnya berkerut. Wajahnya sedikit tegang: di tempat ia memegang pergelangan tangan lawan, tak ada denyut nadi.
Jingyuan merobek kerudung lawannya, di dalamnya masih ada penutup wajah. Namun tak perlu lagi melepasnya, dia melihat mata lawannya yang keruh, kosong, dan sunyi senyap.
"Ada qi vital tapi tak ada denyut nadi dan detak jantung... Ini boneka yang lebih kuat dari mayat besi... Kita terjebak!"
Jingyuan segera menyadari situasi.
Dalang di balik layar tidak turun tangan. Dia menggunakan Raja Mayat ini yang menyamar sebagai "orang hidup" untuk melakukan serangan tiba-tiba. Jika dirinya terluka dalam serangan tadi, itu membuktikan kultivasinya hanya tingkat lima - sang dalang akan segera muncul dan bekerja sama dengan mayat hidup untuk membunuhnya.
Sebaliknya, berarti dirinya menyembunyikan kekuatan.
"Kewaspadaan yang tak terduga..."
Jingyuan keluar dari kedai minuman, menatap kegelapan malam.
Dia sama sekali tidak panik, seolah memiliki keyakinan penuh.
……
Cahaya lilin berkedip-kedip di kamar tidur yang hangat. Li Lingsu mengenakan jubah longgar, duduk di meja sambil menikmati hidangan setelah "berolahraga".
Baru saja dia "memberi makan" istri cantik itu. Memanfaatkan keadaan Chai Xing'er yang masih terbaring lemas, Li Lingsu beralasan lapar lalu memanggil dayang untuk menghangatkan arak dan makanan.
Seperti diketahui, setelah aktivitas fisik berat yang menguras tenaga, rasa lapar pasti datang - sehingga Chai Xing'er tidak curiga.
Dengan malas ia meringkuk di balik selimut, terlelap dalam tidur panjang.
Li Lingsu meneguk beberapa kali arak, menyantap beberapa suap makanan, lalu berpura-pura mabuk dengan tangan menopang pipi, berpura-pura tertidur.
Sebuah Yin Shen diam-diam pergi, menembus balok langit-langit, lalu melayang anggun menuju sebuah paviliun.
Ini adalah paviliun anak kedua Chai Jianyuan. Chai Jianyuan memiliki tiga putra: anak sulung meninggal di masa remaja, anak kedua tidak berbakat dalam kultivasi, hanya membantu mengelola toko keluarga Chai.
Dalam keadaan setengah sadar, Chai Zhong mendengar seseorang memanggilnya. Saat membuka mata, terlihat bayangan hitam duduk di meja membelakanginya.
"Siapa di sana?"
Chai Zhong membentak.
"Zhong'er, aku ayahmu!"
Bayangan itu berbalik, memperlihatkan wajah Chai Jianyuan.
"Ayah?!"
Teriakan Chai Zhong penuh keterkejutan, seolah melihat hantu.
Ia mendorong-dorongan wanita di sampingnya, berteriak memanggil pengawal, tapi tak ada respon.
"Ini mimpimu."
Chai Jianyuan menjelaskan.
"Mimpi?"
Chai Zhong menyeringget ragu, menampar pipinya sendiri. Karena tak merasa sakit, barulah ia percaya ini mimpi.
Hatinya sedikit tenang, bergumam dalam hati: Mengapa dalam mimpiku sendiri, Ayah yang harus memberitahu...
"Zhong'er, selama ini aku sangat memanjakan Chai Xian. Apa kau dendam pada ayah?"
"Chai Jianyuan" bertanya.
Chai Zhong tersenyum getir: "Keluarga Chai berdiri dengan ilmu bela diri. Aku tak punya bakat kultivasi, hanya bisa mengurus toko dan bisnis. Wajar jika ayah tak menghargaiku."
"Chai Jianyuan" mengangguk: "Lalu tahukah kau, mengapa ayah sangat menghargai Chai Xian?"
Chai Zhong berkata dengan logis: "Tentu karena Chai Xian berbakat tinggi dan berkualifikasi baik. Dulu semua orang di keluarga bilang Yang Mulia punya mata tajam, bisa menemukan seorang jenius."
Setelah itu, wajahnya memerah marah: "Siapa sangka malah mengundang serigala ke dalam rumah, membawa pulang ancaman seperti ini."
Tampaknya dia tidak tahu kebenaran bahwa Chai Xian adalah anak haram Chai Jianyuan... "Chai Jianyuan" melanjutkan topik ini sambil menghela nafas:
"Ayah juga tidak menyangka akan seperti ini. Andai tahu sebelumnya, tentu tidak akan membawanya pulang hari itu. Sayangnya bertahun-tahun tak ada yang melihat dia pengkhianat tak berperasaan?"
Chai Zhong membentak: "Karakter Chai Xian ekstrem. Dia menyukai Xiaolan, tapi Ayah tidak setuju pernikahan mereka."
Setelah mengajukan beberapa pertanyaan lagi, Li Lingsu meninggalkan mimpi Chai Zhong, lalu berkelok-kelok menuju paviliun San Ye keluarga Chai, Chai Kai.
Malam telah larut, tapi paviliun Chai Kai masih terang benderang. Dia sedang bermain permainan minum dengan para selirnya yang memesona, mengenakan kasa tipis di ruangan hangat yang memperlihatkan bayang-bayang tubuh.
Chai Kai adalah pangeran muda berpenampilan menawan dengan kultivasi tahap Penyulingan Qi. Berkat disiplin keras Chai Jianyuan di masa muda, dia berhasil melewati hari-hari "tersulit" sebagai prajurit.
Berhasil menyuling esensi.
Tapi perlahan mulai jatuh, tenggelam dalam nafsu wanita.
"Tengah malam begini belum juga tidur..."
Li Lingsu mengutuk dalam hati, menunggu dengan sabar di luar.
"Akhirnya, dia melihat Chai Kai dikelilingi dua selir cantik di kiri-kanannya, diikuti dua selir lagi di belakang, total lima orang, membuka tirai-tirai dan masuk ke ranjang besar."
"Tak lama kemudian, dari balik tirai yang tertutup, terdengar erangan memikat para wanita."
"Aktivitas multi-partner ini berlangsung selama setengah shichen baru berhenti, Li Lingsu yang melihatnya hampir tak bisa menahan iri."
"Hanya di tahap Penyulingan Qi, hidup foya-foya, tapi bisa melayani banyak wanita... Sistem jalur bela diri kadang bikin iri juga ya..."
"Setelah menunggu beberapa saat dan memastikan Chai Kai tertidur, dia tak lagi menunda, segera masuk ke alam mimpi."
……
"Dalam keadaan setengah sadar, Chai Kai mendengar seseorang memanggilnya. Membuka mata, ternyata ayahnya Chai Jianyuan yang sudah meninggal."
"Ayah bukannya sudah mati?"
"Chai Kai menampar sendiri pipinya, tapi tak merasakan sakit. Seketika tersadar: ini pasti mimpi!"
"Hewan terkutuk!"
"Chai Jianyuan memaki habis-habisan: 'Setiap hari cuma tahu pesta pora! Jika kau bisa separuh berguna dari Chai Xian, Laozi pun bisa tenang di alam baka.'"
"Wajah Chai Kai yang awalnya bahagia bisa bermimpi bertemu ayah, langsung ambruk. Tersenyum sinis:"
"'Seberguna dia, terus membunuhmu juga?'"
"'Chai Jianyuan' terdiam sejenak, raut wajahnya melunak, bersuara berat:"
"'Ayah juga menyesal dulu membawa pulang Chai Xian. Tapi tahukah kenapa ayah membawanya?'"
"Mendengar ini, raut kebingungan muncul di wajah Chai Kai."
“Chai Jianyuan” bertanya lagi: "Apakah kau tahu keunikan Chai Xian, misalnya enam jari kaki?"
Chai Kai tertegun, menggelengkan kepala: "Dia punya enam jari kaki?"
Chai Xian sangat sensitif tentang kelainan jari kakinya, bahkan "rekan" masa mudanya pun tidak tahu? Hmm, perseteruan kedua rekan ini juga ada alasannya... Li Lingsu bertanya apakah dia tahu "ayah"nya punya enam jari kaki.
Jawaban negatif kembali didapat.
Namun terhadap Chai Xian, Chai Kai penuh kebencian. Dia menyebut Chai Xian sebagai anak haram yang merebut kasih sayang Chai Jianyuan darinya. Merebut sorotan dari dirinya dan kakak kedua, waktu kecil pernah hampir mencekiknya dalam perkelahian, dll.
"Aku hanya memaki ibunya perempuan rumah bordil, menyebutnya anak haram, dia langsung nyaris mencekikku."
Begitu kata Chai Kai.
Sama seperti Xu Qian, karakter Chai Xian memang agak ekstrem... Li Lingsu tidak menemukan petunjuk penting dan mengakhiri investigasi.
……
Di hutan belakang Kota Sanshui, siluet seseorang berlari dalam kegelapan, terkadang melompat, terkadang berlari kencang.
Berbalut jubah hitam, saat melompati lereng gunung, dia tiba-tiba berhenti.
Di bawah sinar bulan redup yang dingin, di atas batu besar tepi lereng, berdiri seorang biksu muda berjubah biru kehijauan dengan kantong kain di pinggang.
Dengan telapak tangan menyatu, tatapannya tenang. Ia memandang siluet hitam itu, suaranya lembut: "Amitabba, lautan penderitaan tak bertepi, berbaliklah ke tepian kebenaran."
"Biksu dari Wilayah Barat?"
"Orang berbaju hitam berjubah melepas kerudung, menampakkan wajah aslinya. Fitur wajahnya tampan, aura lembut dan tertutup, di antara alisnya terlihat berkerut penuh beban."
"Saat orang ini menampakkan wajah aslinya, dari dalam kantong kain Jingxin, sinar Buddha mulai memancar samar."
"Jingxin membuka kantong kain, mengeluarkan mangkuk emas. Mangkuk itu terasa mendidih, memancarkan sinar Buddha yang jernih."
"Dia mengarahkan mangkuk emas ke orang berbaju hitam. Dari mulut mangkuk memancar cahaya keemasan yang jernih namun tidak menyilaukan, menyinari tubuh Chai Xian."
"Jingxin melihat dalam cahaya keemasan itu, di dalam tubuh Chai Xian, samar terlihat bayangan naga besar yang melilit."
"Inang energi naga... Jingxin menyimpan mangkuk emas, menatap tajam ke orang berbaju hitam:"
"Bolehkah hamba tahu nama Tuan?"
"Orang berbaju hitam mengerutkan alis, nada suaranya tenang: 'Chai Xian.'"
