"Chai Xian... Mata Jingxin berkilat sesaat, dengan raut wajah tetap tenang:"
"Apa yang membawa Tuan ke sini?"
"Chai Xian mengerutkan kening, balik bertanya: 'Lalu alasan Master berada di sini?'"
"Jingxin menyimpan mangkuk emas, mengintai ke arah orang berbaju hitam yang berjarak beberapa zhang:"
"Biksu ini bersama adik seperguruan Jingyuan memancing musuh keluar, menggunakan Ilmu Adamantium Dewata Buddha untuk mengungkap dalang di balik kekacauan. Hamba mengejar hingga ke pegunungan, tak sengaja bertemu Tuan."
"Saat mengatakan ini, biksu tampan itu menyatukan kedua telapak tangan, wajah penuh welas asih:"
"Amitabba, Tuan Chai. Lepaskan pedang pembantaian, berbaliklah ke tepian kebenaran."
Chai Xian bersuara berat: "Rupanya Master juga sama seperti orang bodoh lainnya, yakin aku adalah pelakunya."
Biksu Jingxin tetap mempertahankan postur tangan menyatu, wajah tak berubah: "Jika Tuan bukan pelaku, mengapa berada di sini?"
Chai Xian menjawab:
"Setelah kematian ayah angkat, aku terjerat dalam sebuah konspirasi. Ada yang sengaja menjerumuskanku. Xiao Lan juga menghilang karena ini. Untuk menemukannya dan mengungkap dalangnya, aku terus menyelidiki diam-diam.
"Hari ini dalam perjalanan penyelidikan, kebetulan bertemu dengan Master..."
Ia kemudian menceritakan nasibnya secara detail kepada Jingxin.
Wajah tampan Chai Xian dipenuhi kejujuran. Saat berbicara, ia menatap lurus ke mata Jingxin dengan pandangan tenang, tanpa kedipan, terbuka dan tulus.
Jingxin mengamatkannya tanpa berkedip. Setelah ia selesai, biksu itu mengerutkan kening dan merenung lama:
"Sebenarnya ada cara lebih sederhana untuk membuktikan kesucian Tuan."
Mata Chai Xian berbinar, mendesak: "Mohon Master jelaskan."
Jingxin berkata perlahan: "Biksu bisa menerapkan disiplin yang telah kupegang pada Tuan Chai. Biksu tidak berbohong, maka Tuan pun tak bisa berdusta. Saat itu, cukup tanya langsung akan ketahuan."
Chai Xian berpikir sejenak, lalu mengangguk: "Cara ini bagus. Jika aku bukan pelaku, harap Master menjadi saksiku. Sebelumnya ada yang mau percaya padaku, tapi ternyata..."
Wajahnya mendadak mengeras penuh kebencian: "Ternyata itu bajingan licik kejam yang telah membunuh keluarga tiga orang tak bersalah."
Biksu Jingxin mendengar pertanyaan, bertanya: "Sebelumku, adakah orang lain yang pernah menemuimu, siapa?"
Chai Xian menggelengkan kepala: "Aku tidak mengenalnya. Saat itu dia membungkuk di atas seekor kucing orok, mengaku sebagai praktisi independen yang sedang melintasi Xiangzhou, dan berpendapat kasus keluarga Chai penuh titik mencurigakan, pelaku sebenarnya orang lain."
"Aku berjanji dengan orang itu untuk menggunakan rumah keluarga petani sebagai titik kontak, bertukar informasi. Tak disangka, sehari kemudian, keluarga tiga orang itu terbunuh. Selain dia, tak ada yang tahu tempat persembunyianku sebelumnya."
Orang asing, melintasi daerah ini, dirasuki kucing orok... Biksu Jingxin bergumam beberapa saat, tiba-tiba menunjukkan ekspresi tersadar, tidak melanjutkan pertanyaan, berkata:
"Tuan Chai, tidak berbohong."
Begitu kata-katanya bergema, Chai Xian merasakan desakan kuat, kekuatan tak terlihat yang membuatnya tulus percaya bahwa berdusta adalah dosa tak termaafkan.
Manusia yang tak berkata jujur tak layak disebut manusia.
Biksu Jingxin bertanya: "Apakah Chai Jianyuan kaubunuh?"
Chai Xian menggeleng: "Bukan aku yang membunuhnya."
Biksu Jingxin mengangguk perlahan, tidak terkejut dengan jawaban itu, melanjutkan: "Apakah mayat hidup yang menyerang Kota Sanshui tadi kau kendalikan?"
Chai Xian tetap menggeleng, wajah tulus: "Bukan aku."
Mendengar jawaban ini, Biksu Jingxin akhirnya mengerutkan kening, matanya menyiratkan kebingungan. Memanfaatkan sisa waktu disiplin, ia mendesak:
"Kau tahu siapa pembunuh Chai Jianyuan? Siapa penyerang Kota Sanshui?"
Chai Xian menjawab jujur: "Aku curiga itu Bibi Chai Xing'er, orang yang menyerang Kota Sanshui adalah kaki tangannya, yaitu dalang di balik yang belum pernah muncul."
"Disiplin" sihir masih beberapa menit, tapi Biksu Jingxin tidak bertanya lagi, ia menundukkan pandangan dan berpikir lama, lalu berkata:
"Tuan Chai, Aliran Buddha berbesar hati, karena bertemu denganmu malam ini, mari memangkas kekusutan dengan golok tajam, selesaikan masalah ini sekaligus."
Chai Xian bertanya dengan hati-hati: "Apa rencana Master?"
Biksu Jingxin berkata: "Membawamu kembali untuk berhadapan dengan Nyonya Chai Xing'er."
Chai Xian mundur selangkah demi selangkah, menggelengkan kepala: "Master, aku telah lulus ujian 'Disiplin', berhati bersih, tapi bagaimana Master membuktikan diri?"
Ia tak percaya siapa pun, apalagi setelah peristiwa pembunuhan keluarga Er Ya, kepercayaan terakhirnya pada tamu dari luar ini pun lenyap.
"Jika Master sungguh ingin memulihkan namaku, aku bisa kendalikan mayat hidup untuk ikut Master. Kumpulkan para ksatria sejati Xiangzhou dan pemerintah, adakan lagi Majelis Membantai Monster. Aku akan jelaskan secara terbuka, saat itu Master jadi saksiku."
"Besok, aku akan kendalikan mayat hidup ke luar kediaman Chai. Jika Master serius, besok kita hubungi melalui mayat hidup."
Usai bicara, Chai Xian mundur ke dalam hutan, hendak pergi.
"Berbaliklah ke tepian kebenaran!"
Tiba-tiba suara berat bergema dari belakang, kekuatan tak kasat mata menekan tubuh Chai Xian, membuatnya secara instingtif berbalik menuju lereng gunung.
Dari lengan jubah Biksu Jingxin, melesat seutas tali anyaman benang emas yang dalam sekejap membelit Chai Xian.
Tidak hanya itu, Chai Xian mendapati Qi dalam dantiannya bagai air mati, tak bereaksi sama sekali meski ia berusaha sekuat tenaga menggerakkannya.
Selisih tingkat kekuatan mereka mencapai satu level. Bagi Jingxin, menaklukkan Chai Xian adalah hal yang mudah.
……
Di luar Kota Sanshui, nyala obor menyala-nyala menerobos kelamnya malam.
Biksu Beladiri Jingyuan tegak berdiri di pinggir jalan sambil memegang obor. Jubah tipisnya melekat erat di tubuh kekarnya diterpa angin malam.
Telinga Jingyuan berkedut halus sebelum matanya menatap tajam ke arah kegelapan di depan.
Tak lama kemudian, dua siluet muncul dari balik gulita. Sorotan jingga obor perlahan mengungkap wajah mereka.
Tampak Jingyuan dengan jubah serupa, dan Chai Xian yang terikat tali berwarna emas gelap.
"Inilah Chai Xian."
Jingxin bersabda.
Jingyuan menghela "Hu", wajah dinginnya merekah senyum: "Akhirnya tertangkap juga. Bagaimana?"
Jingxin menggeleng dengan wajah muram: "Bukan dia pembunuh Chai Jianyuan. Mayat hidup yang menyerang kota tadi juga bukan ulahnya."
Mata Jingyuan membelalak terkejut: "Bagaimana mungkin?!"
Jingxin mengangguk dahulu sebelum tersenyum: "Tapi dugaan kita tepat."
Ia menoleh memandang Chai Xian.
Wajah Jingyuan berbinar-binar memahami maksud seniornya. Dengan suara bergetar ia berbisik lewat:
“Apakah Chai Xian benar-benar inang energi naga?”
Biksu Jingxin mengangguk halus, berkata: “Itu pun termasuk salah satu dari sembilan aliran energi naga yang paling krusial.”
Mereka tak bisa mengekstrak energi naga, bahkan harus menggunakan alat ritual untuk melihatnya. Tapi dalam mencari inang energi naga, ada pola yang bisa diikuti.
Inang energi naga akan mendapat "keberuntungan" dalam waktu singkat, bangkit cepat, memperoleh petualangan luar biasa atau melakukan pencapaian besar, tidak akan tenggelam dalam ketidakjelasan. Tokoh representatifnya adalah Xu Qi'an, Gong Perak dari Kekaisaran Feng.
Karenanya, setelah tiba di Xiangzhou dan mendengar tentang Kongres Membantai Monster yang diadakan Chai Xing'er serta kasus Kediaman Chai yang menggemparkan kota, Jingxin dan Jingyuan langsung berspekulasi bahwa Chai Xian kemungkinan besar adalah inang energi naga.
“Jika demikian, Senior harus segera membawa Chai Xian masuk agama dan menyerahkannya kepada Guru, atau Arhat Duqing untuk dibawa ke Wilayah Barat.”
Wajah Jingyuan berseri-seri: “Orang seperti ini harus segera diamankan.”
Jingxin mengangguk, lalu menggeleng, dengan wajah serius mengirim pesan suara:
“Aku sudah mencoba. Dendamnya terlalu dalam, sulit untuk langsung dicerahkan kecuali kita bantu menyelidiki kasus ini. Selain itu, Junior jangan lupa, Xu Qi'an juga ada di Xiangzhou. Aku ingin berdiskusi denganmu tentang ini.”
Wajah Jingyuan langsung berubah kaku.
“Sekarang ada dua pilihan di depan kita:
“Pertama, sembunyikan Chai Xian. Paling lama dua hari, Paman Guru Du Nan akan tiba di Xiangzhou. Saat itu situasi akan terkendali, tapi Xu Qi'an mungkin kabur.
“Kedua, bawa Chai Xian kembali ke Kediaman Chai untuk berhadapan dengan Chai Xing'er dan menyelesaikan kasus ini.”
“Jingyuan mengerti: 'Dan Li Lingsu juga berada di Kediaman Chai, pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk memberitahu Xu Qi'an. Kita bisa memancing Xu Qi'an keluar.'”
“Status Li Lingsu sudah lama mereka selidiki.”
“Biksu Jingxin mengangguk halus dan berkata dengan pasrah: 'Meski tak tahu bagaimana dia menguasai beberapa ilmu gu, tapi memang rumit. Kita tak bisa menemukannya. Hanya bisa menggunakan strategi terbuka ini untuk memasukkan Jun ke dalam tempayan.'”
“Di sini, kakak-beradik seperguruan perlu membuat pilihan: mana yang lebih penting antara inang energi naga atau calon Buddha?”
“Jawabannya sudah jelas.”
“Jingyuan mengirim pesan suara: 'Menggunakan Chai Xian sebagai umpan layak dicoba. Metode Xu Qi'an memang aneh, tapi kekuatan tempur sebenarnya tidak mencapai pangkat empat. Ini kesempatan baik untuk menaklukkannya. Jika dia tidak datang, kita juga tidak rugi.'”
“Setelah urusan selesai, Jingxin menoleh ke Chai Xian dan menyatukan telapak tangan:”
“‘Tuan Chai, biksu ini akan membawa Anda kembali ke Kediaman Chai. Saya akan menggunakan 'Disiplin' untuk menginterogasi Nyonya Chai Xing'er. Saat itu, kebenaran akan terungkap.’”
“Chai Xian menghela napas, memandang Jingxin: ‘Apakah aku punya pilihan? Hanya berharap Master bisa menepati janji.’”
……
“Di Kediaman Chai, sebuah ruang bawah tanah penyimpan sayuran.”
“Roh Yin Li Lingsu tiba di pintu ruang bawah tanah, melihat seekor kucing orok tidur tergeletak di lantai.”
“‘Senior?’”
“Dia memanggil, kucing itu mengabaikannya, melirik ke belakang pintu.”
“Li Lingsu menangkap maksud, dengan mudah menembus gembok pintu, menyusup ke ruang bawah tanah. Dalam kegelapan total, dia 'melihat' sosok duduk bersila.”
“‘Senior, saya sudah bertanya pada Chai Zhong dan Chai Kai.’”
“Li Lingsu berkata.”
Ia menceritakan secara detail percakapan dalam mimpi kepada Xu Qian.
Selain karakter ekstrem Chai Xian, tidak ada informasi berguna... Xu Qi'an bergumam dalam hati, tetap tenang di luar:
"Aku mengerti."
Li Lingsu mengangguk halus lalu berpamitan pergi.
Dalam kegelapan, Xu Qi'an duduk bersila di lantai ruang bawah tanah penyimpan sayur. Tempat ini dipilih karena jaraknya tidak jauh dari Paviliun Selatan Kediaman Chai, masih dalam jangkauan Gu Hatinya.
Secara diam-diam, semua binatang di area ini bangun secara serempak.
Mereka termasuk namun tidak terbatas pada: tikus, ular, anjing, kucing, serangga... Pasukan utamanya adalah serangga, tikus dan ular yang hidup di lubang tembok atau kedalaman fondasi.
Jumlahnya paling banyak dan paling tersembunyi.
Sedangkan kucing dan anjing hanya bisa berkeliaran di luar bangunan, dengan kemampuan pengintaian terbatas.
Ular rumah bangun dari hibernasi, merayap di sudut gelap. Tikus keluar dari gua, merangkak di antara balok langit-langit. Serangga melakukan "unjuk rasa" besar-besaran.
Pada ke-7 ini, Xu Qi'an merasakan jiwanya terpecah menjadi ribuan serpihan, setiap serpihan mewakili seekor binatang.
"Pusing sekali. Aku hanya bisa bertahan lima menit..."
Biasanya, master Gu Hati hanya memberi perintah sederhana pada kawanan hewan untuk menyerang musuh. Ini tidak membebani diri mereka secara berlebihan.
"Seperti Xu Qi'an, ini termasuk manuver yang rumit. Mengontrol beberapa binatang tak berakal tidak masalah, tapi begitu kuantitas bertambah, beban pada jiwa akan sangat berat."
"Untungnya di Paviliun Selatan tidak banyak kompleks. Setelah lima menit, baik ada temuan atau tidak, aku akan hentikan kendali ini..."
……
Setelah Yin Shen Li Lingsu keluar cukup lama dan terkuras energinya, saat kembali ia langsung naik ke ranjang dan memeluk Meiren lalu tertidur lelap.
Dalam keadaan setengah sadar, ia terbangun oleh suara ketukan pintu yang mendesak.
Tak lama kemudian, terdengar suara Chai Xing'er yang kesal karena tidurnya diganggu: "Ada apa?"
"Bibi, Master Jingxin dan Jingyuan sudah kembali. Mereka ingin bertemu."
Suara dayang itu terdengar aneh.
Chai Xing'er mengerutkan alis lentiknya: "Tidak bisa menunggu sampai besok?"
Dayang itu berbisik: "Dua master itu juga membawa pulang... Chai Xian."
Chai Xian?! Li Lingsu langsung tersadar. Ia mendengar kekasih cantik di sampingnya diam sejenak, lalu bersuara serak namun menggoda:
"Tolong antar dua master ke ruang dalam. Aku segera menyusul."
Setelah berkata demikian, Chai Xing'er langsung membuka selimut, berpakaian dengan cepat, mengambil tusuk konde giok, dan membuat sanggul sederhana.
Usai semua itu, ia menoleh ke Li Lingsu yang sudah membuka matanya.
Pria itu mengerutkan keningnya dengan pandangan lelah, masih terlihat sisa mabuk. Ia memijit pelipisnya dan berkata:
"Xing'er, aku temani kau pergi."
Chai Xing'er menganggukkan kepala, namun sudah tak sabar, berkata: "Aku akan ke ruang dalam dulu."
Li Lingsu memang menunggu kalimat ini: "Baik!"
Setelah Chai Xing'er meninggalkan kamar, dia segera melepas Yin Shen-nya dan melesat ke arah ruang bawah tanah tempat Xu Qian berada.
……
Pada shichen ini, kecuali pengawal jaga malam, seluruh penghuni kediaman Chai sudah beristirahat.
Bangunan di area selatan kebanyakan digunakan untuk menyimpan buku, senjata, serta berbagai perlengkapan, termasuk sebuah paviliun leluhur.
Tak banyak orang yang tinggal di zona ini.
Xu Qi'an hanya membutuhkan dua menit untuk "mengintip" semua kamar di area selatan, tak menemukan keanehan.
"Hanya tersisa paviliun leluhur yang belum dijelajahi..."
Dia mengendalikan ular, tikus, dan serangga menuju paviliun leluhur.
Tiba-tiba, Xu Qi'an merasakan getaran, melalui kucing orok yang berjaga di luar, dia "melihat" Yin Shen Li Lingsu.
Sesaat kemudian, Yin Shen Putra Suci menembus pintu ruang bawah tanah dan muncul di hadapannya.
"Senior, Jingxin dan Jingyuan telah menangkap Chai Xian."
